“走了。”敏彦想起刚才发生的事情，无语极了，“又跑来哭穷。这次他倒聪明，换了个说法，告诉朕礼部已经‘连下笔可写的纸都没有’了，还请求朕能宽大为怀，赐他条活路，否则一定吊死在礼部院子里的老槐树上。”
“槐树傍鬼，他吊死在上面也不亏。”温颜温和的语气听不出丁点儿恶意。
辛非的那颗胆子真是像他的身材一样，越发的肥了，为了一桩小事就跑到熙政殿来威胁当今圣上，简直讨打。
“然后呢？”温颜不问也能猜出结果。
“然后朕就让他直接去找皇兄了。”敏彦的回答果然在温颜猜测范围内。
“……如意殿下绝对不会答应他的要求。”温颜貌似惋惜地替辛非叹了一声，“要知道，如意殿下最近正在为国库的事发愁，辛大人去了，无异就是雪上加霜。”
敏彦一双眼睛笑眯成了绣花线，“辛大人不会舍得吊死在槐树上的。朕听说他家的小十明年就能出世了。真期待啊，这个孩子会不会像他的前九哥哥个一样，延续着辛家男孩儿的传奇？不如就赐他名为……辛吉祥？”
于是，温颜也无语了。
下午，景泰殿那边的莫喜姑姑奉太后娘娘之命，到熙政殿问候。与她同行的如意顺便捎来了梧桐的原话，曰：“敏彦我儿，母后和你父皇今天晚上就不出席庆功宴了。既然是喜事，那一定要高高兴兴地庆祝，千万别又摆出冷脸子来，让别人看了害怕哟！”
敏彦瞪了如意半天，无奈地问道：“皇兄，其实你今天心情很不好，对不对？”从他传话的语气上就能听出来，否则在一般情况下，皇兄传话的时候，一定是把声音、语气和神态全都生动如实地展现出来。
“对。”如意面无表情地回答——这显然是跟着敏彦学来的。
这么多年了，终于换如意装了一回酷。
敏彦默默地在心底翻了翻旧账，却发现近期除了如意已经消了气的国库事件外，并没有其他可惹毛他的问题。那么他今天究竟在寻哪门子的晦气？
看样子也不像是自己惹的。根据经验分析，这多半又是他不小心在大路边遇到了烦心事，所以就捡回来借题发挥。
敏彦事不关己地回头，没再管如意的郁闷，只忙着换穿晚上赴宴时需要的衣服——由此可见，她已经被温颜带得愈来愈没良心了。
结果如意就这么一直呆在熙政殿主殿的一个旮旯，闷闷地自己朝自己身上撒着黑色小蘑菇。
这导致温颜从外面进殿的时候，被角落里那个溢满怨念的如意狠狠地吓了一大跳。
愣了足有半盏茶的时间，温颜这才想起自己跑来的目的，他转身进了里间屋，抬眼看到敏彦已经换好了衣服，所以问道：“如意殿下怎么了？”
“皇兄吗？”敏彦回头，犹不自知的无邪语气严重地将如意打击了一遍又一遍，“他还在？”
“呜！”如意本来还尾随着温颜进了屋，听了她的话，又悲惨地缩回去长蘑菇了。
温颜摊手，“这回可真不是我的错了，还是陛下负责安慰吧。”
敏彦摇头叹息道：“唉，人无远虑、必有近忧……先不提皇兄，在庆功宴开始之前，朕要去萧近那边看看。”
温颜使劲地揉了揉额角。
萧近？好好的，敏彦怎么又去看他了啊？万一萧近对她这示好的举动产生任何不良幻想，后果……
忆起萧近看向敏彦的眼神在做着怎样惊人的变化，温颜不由得头疼万分：女孩子太沉稳了也不是件好事，因为这样有可能会同时吸引柔弱男子和刚强男人的注意。
所谓送走一个又来一个，人生总是要由无数的惊喜和惊吓组成，才算完美吧？
——果然是人无远虑必有近忧。
坦然面对
经过悉心布置，朝会大殿摇身一变，从白天的剑拔弩张转型至夜晚的欢庆祥和。
辛非在下午就提前验收了成果。他不敢肯定这样的安排是不是可以讨得女帝欢心，唯求早朝时分的裁官问题不要再重新于庆功宴上提起了，免得到时候把好好的场子搅黄，弄得大家不欢而散。
然而处理战俘的事情，按女帝的意思，势必要在宴会进行中讨论，希望诸位耿直又不懂变通的大人们，千万别再触及陛下的逆鳞，否则后果不堪设想。
辛非正领着几个人查看有无缺漏之处，福公公就特意前来传旨，说是陛下命令了，要在台阶上多摆放一张座位。
多放一张座位？
敏彦陛下、如意殿下和宛佑殿下，怎么数都是三个人才对——来回算了好几遍，辛非又不死心地偷偷派人去打听了内廷里的动静。
如果太上皇陛下和太后娘娘要来，怎么也不该只多一个坐席；没得到太皇太后要出面的消息，所以应该不是为她老人家准备的。
剩下的可能……
辛非一边自我假设着，一边脸色发青地回避着那呼之欲出的真相。
一旦陛下准备大婚，那礼部又要接受来自户部的多少大白眼啊？他们一定又会说礼部花销太大。
借题发挥之余，明年提升礼部用度的事儿，八成又得在户部的怨念中化为泡影。
大婚……陛下想大婚？！
不不不，这绝不可能！
辛非在心中继续拒绝着事情真相的无端造访。
由于庆功宴设宴对象以有功在身的将士们为主，所以宴请的文官便相应减少了一些，除却六部重要人物及几位在京的有头有脸的皇亲贵族，其他官职较小的都不必到场。
时间尚早，敏彦也还没有露面，各部官员三三两两、自发自动地结成了几片谈话圈。凑上去仔细一听，便能听出这其中有讨论军事的，有讨论政事的，还有讨论家事的。大殿里交谈声嗡嗡嗡嗡，倒挺像刚从门外钻进来了一群马蜂。
远远看到孙歆跟在目前孙家官位最高的孙应身边，一并迈进了大殿殿门，马上有机灵的官员武装出一脸的笑容，迎向前打招呼，同时不忘问候孙家那位精神矍铄得再活十年都不成问题的孙老爷子。
虚伪的笑容满天飞。
在不惹人注意的偏僻地儿里，几颗脑袋使劲地塞在一起，脑袋的主人们则小声议论不已。
“这两个人看上去好像相处和谐的样子，听说孙歆和孙正的关系也不错……那他们三个人，究竟谁才是下一任孙家家主？”
“不清楚。但我总觉得孙正是完全没戏了。御前侍卫统领听着倒威风了得，可他们孙家能接受一个当奴才的家主么？难说。”
“哎，你别一竿子打死一船人啊！要按你这分法，咱们都是奴才，谁也笑话不了谁。”
“不是地位的问题，而是官职啊！侍卫统领本身就差了尚书好大一截吧？他品级再怎么高，也无济于事——你听说孙家有出过官任御前侍卫统领的家主吗？这不是显而易见的事情嘛！”
议论的中心话题无外乎就是这些大家族的八卦。
孙家家族庞大，不管嫡传还是旁支，代代皆有在朝为官的记录。很多年前，大安朝的民间曾经流传着这么一句童谣：“堂上花，四五落入子系家；堂上兽，八九皆是雀儿头。”
所谓“子系家”，正是指的京城孙（“孙”的繁体写法为“孫”）氏；而“雀儿头”，便是暗讽顾（“顾”的繁体写法为“顧”，“雇”下的“隹”与鸟有关，而“頁”则是“头”的本字）氏了。
时值顾氏鼎盛之期，即使顾其志如此猖狂地将朝中为数不少的官员全换成了自己的亲信，却也依然无法撼动孙氏一门在朝野的地位。
孙家遍布各地的族人韬光养晦了十几年，终于等来了翔成上台后对顾氏的打压。又过了十来年，顾其志蹬腿归西去了，所谓树倒猢狲散，顾家的实力自那时起便远不如从前。孙家这回总算扬眉吐气了一番。
此乃为官之典范。
目前，孙氏下任家主有两个呼声极高的人选：辈分高于同龄人的御前侍卫统领孙正，再来就是礼部侍郎孙歆。这两人都隶属于嫡系一脉，谁当家主都合理。
不过本家之中，还有一个竞争力极强的人物：兵部尚书孙应。
兵部历来是孙家的天下，几任君王皆对此采取了默认态度，只要不整出什么是非，就不怕他们在兵部只手遮天、欺君罔上。
因为百年钟鼎之家的孙氏一族，立下了专为处置奸佞的家法，甚至连那些在刑部大牢里使惯了各种刑罚的酷吏见了，都会感到惊悚无比。哪怕是嫡系嫡子违背了孙氏家法，也断然没有躲避开来的可能。
——此乃孙家百年不倒的第一大秘方。
现如今，嫡系的两位大人反不及旁系的孙应爬得快，孙老太爷又苦苦硬撑，就是不把家主的位子传给年轻有为的旁系子孙。外人不免纷纷嗤笑，直道那孙家终于也显出败象，恐怕年事已高的孙老爷子很快就要撑不下去了。
只有极少数的人知道孙家的未来家主其实早已定下，不过是因他正在接受来自本家的各方考验，所以才没有大肆外传。
因此，当躲在暗处总领着全局护卫的孙正听到那几只小老鼠的窃窃私语时，他是想笑却没法笑。好不容易扭开了头，他无声地张大了嘴巴，做出了“哈哈哈哈”的大笑嘴型。
那些没心眼的傻瓜果然全都被老爷子骗了啊！
孙家家主之位不可轻易让给旁支，先河一开，就会招来许多麻烦，这也是孙家上下长久以来达成的共识。旁支中有才华的亲属可以担起辅佐家主的重任，前提条件是不能强迫无过失的家主下台。
当年老爷子同意下任家主候选孙歆到泮宫伴读，原意是想把孙氏势力拱手让给敏彦陛下，以博取君王的更多信任。只可惜家里的那个小子太迟钝，不仅放弃了未来的幸福，还放弃了向天家示好的机会。
维持孙氏荣耀已十分不易，另又有家族过大带来的种种隐患：旁支别系者多，良莠不齐；在朝为官者多，树大招风；不事生产者多，坐吃山空。
孙正回了头，又无声地叹了一口气，心道：这下子，孙歆那小子可真的要跟着女帝陛下学学什么叫“大刀阔斧论变革”了。如若不然，孙家必垮于他手，届时，先贤们的英灵，估计晚上都会不甘寂寞地去找他“谈心”了吧！
想想就觉得恐怖，幸好自己先逃掉了。
眯眼看着孙歆进退得宜地与众人虚与委蛇，孙正默念：小子，你还有得学呢！
他欣慰地握紧了腰间别着的佩剑，一脸的坦然，将间接陷害侄子提前接班的罪恶感抛掷脑后置之不理。
在人快到齐的时候，礼王带着一拨黝黑挺拔的将领进了大殿。片刻后，冯将军也带了些面有风霜的戎装将士们迈入殿门。
礼王和冯将军早在边关建立起共事感情，此番又几乎同时抵达，所以他们之间便聊的比别人更高兴些，旁人几次插进话去，都不甚成功。最后，想搭话借以拉拢关系的官员们，全部阵亡在两位豪爽将领的大笑声中。
“太无礼了，在殿内也不知矜持为何物，有军功又如何？哼……”灰头土脸的官员甲嘀嘀咕咕地埋怨着。
“大人您这是没赶上话，才心有不满的吧？”立即有人打击他的小情绪，“礼王殿下随和得紧，您只要能抛开世俗跟他谈谈，他一定会引你为知己的。”
“咄！太无礼了！唉，太无礼了……”
来来回回就这么一句话，想必是被迫吃了好几次闷亏了。
仗义执言的官员摇了摇头，没再劝说这颗酸葡萄。人家是王爷，见着你这么个小官，不想搭理也无可厚非吧？
当然，人群中还是有不少可以与礼王、冯将军二人谈得来的，比如乐平、孙应等人。大出众人所料的是，那位以“美丽冻人”著称的苏台大人，居然也能和礼王扯上几段。
目光灼灼的各位官员们全都赞叹在心中：平时上朝下朝的时候还看不出，原来刑部的苏大人也有着不亚于礼部尚书辛大人的好口才啊！而且他竟然……微笑了？
奇迹！
这无疑又在殿内扰出了新一轮的谈资。
殿中众人谈兴正浓，忽然，两排粉衣打扮的宫女鱼贯而入，将挂在最高处的宫灯次第点燃。大家精神一振，心知御驾将至，所以都慢慢地止住了嘴边的话题，各自低头整理衣服，找到自己的位置，静待女帝陛下的驾临。
粉衣宫女们燃起宫灯后，又整齐划一地退出了大殿。接着就听不远处响起了一声叠着一声的传报：“陛下驾到！”
闻声，殿内官员连忙跪拜。
不多时，御驾抵达。
“平身。”敏彦边赐跪拜着的官员们起身，边示意福公公去把温颜找来。
那个小心眼的家伙从她迈出熙政殿后，就不见了踪影。亏他还说今晚也要露面祝贺得胜归来的将士们呢！原来他的诚意就这么一点点。
思及方才在萧近住处得到的回复，以及萧近那幽幽的一句“温大人不肯来其实还是因为看到我就心里发堵吧”，敏彦得到了个模糊的答案：温颜在闹别扭。
难得啊！
自十七岁起，敏彦就已经习惯了遇事从容不迫的温颜，她所能看得到的温颜，多半和气又温柔，偶尔的奸诈狡猾倒也不怎么出格。
现在温颜一孩子气地闹别扭，她想想就觉得可笑。
但敏彦好歹忍住了，面上正经八百地端着女帝该有的威严，缓步走向前方，在礼王的面前停下。
“王叔。”敏彦颔首为礼，“这段时间，真是有劳您了啊！”
礼王大笑三声，大马金刀地挥手道：“不劳不劳！打仗嘛，就是我们男人该做的事儿！你们女……呃，本王是说，打仗是我们武将分内之事，不辛苦、不辛苦。”
幸好后面有人拽了拽他的衣服，要不然他冲口而出的绝对会是“你们女人就该拈花绣朵收拾家务”这句大不敬的话。
礼王虽然在家里一直都口无遮拦惯了，但一出门，台面上毕竟还是得做出王爷的样子，豪爽不等同于粗鲁，该遵守的一定要遵守。
敏彦轻轻一笑，知道礼王前半句未竟的话中想表达什么意思，不过她没有追究，又和他说了说关于新年家宴的事情，然后就把注意全都放在了冯将军身上。
礼王大大地松了口气，一点儿都不觉得自己被忽视了。他宁可摇晃着翔成的膀子威胁恐吓地使劲吓唬他，也不愿意对敏彦怎么样。在他的潜意识里，敏彦还是个小姑娘，他才不与比自家女儿年纪还小的小姑娘争。
——这位健忘的老兄显然已经罹患暂时性失忆症，想不起他是如何在自家女儿婚配的问题上质疑敏彦的了。
今晚的情况似乎处处都透着些古怪。
平时笑脸迎人的如意殿下今天不在状况内，一直走到了座位前，也没见他展露出半抹笑容。
宛佑殿下更奇怪，甜蜜的嘴巴此刻倒跟个河蚌似的，抿得紧紧的，大眼儿里净是若有似无的忿恨，扫视了好几遍他与敏彦的座位。
有心人早已从宛佑的小动作中看出他这回不像以往那样紧挨着敏彦。再仔细数数，台阶上确实多出了一套桌椅，而且还正正插在宛佑殿下和敏彦陛下中间。
这是留给谁的位置？
答案很快揭晓。
这个座位，是为温颜预留的。
就在敏彦落座之前，温颜出现在了殿门外。他一步一步慢慢地走了进来，这本不是什么大不了的事情，然而敏彦的下一步指示却让所有人都看到了她的决心。
她向温颜伸出了纤长而又不失力量的素手，笑着说道：“到上面来坐，难得给你留了位置。”
是陛下您根本就从来没有给他留过任何可供坐下的位置好不好啊？！
——语出自心中已然语无伦次的众人。
温颜没有被事先知会，但他神情中并无意外，保持着优雅得体的笑容，他从容敛身道：“谢陛下。”
然后，温颜迈步、上台阶、在座前站定，大方地与如意宛佑两人同时落座，就好像他已经把这个动作进行过无数遍了一般。
天知道他在此之前都只能站在敏彦身后与福公公等人一起当摆设的。
在敏彦宣布开宴后，静默了许久的大殿里顿时泛开了交头接耳的声音。
难道陛下终于想开，要给温颜一个名分啦？是不是接下来马上就会有一场空前盛大的婚礼等着大家去参加？
所有人都有意无意地朝台上瞟，辛非也在其中。
温颜若有所感，微笑着遥望向辛非。
……！
辛非的兴奋劲立即被抛到九霄云外去了，他缩回脖子，也一并缩回了好奇。温颜远远看的那一眼，让他心惊胆战，不知又在哪方面得罪了这位准皇夫殿下。
愿上天保佑他平安度过这几日吧！
爬上龙床
宴会持续到很晚。
敏彦在百官的恭送下离开。如意起身，短促地同几位凑上来的大臣应酬了一番，紧接着便迅速脱身，顺着敏彦离开的方向而去。
如意只带了两三个随从，不慌不忙地跟在浩荡的仪仗后面。
这么晚了，想也知道敏彦是会直接回熙政殿的。所以等到她进了熙政殿把身后的宫女们打发了，再赶上去也不迟。
宫女们手提灯笼，缓缓地挪往内廷深处。远远看去，就像是由两股蜿蜒的光点串联而成的金丝线，闪烁在夜空之下。
“可恶……”同属跟踪一族的宛佑悄悄躲在暗处，两粒小拳头紧紧抵在下巴边，“皇姐肯定是一回宫就要休息了，该怎么把东西交给她？可恶可恶，都怪温颜把我的座位抢走了，害得我没法完成母后布置的任务……”
他可是好不容易才甩开那群黏在他后面的几个大宫女呢！