了然和惊蛰拖了两把凳子，下起围棋。惊蛰不时问上两句：“……后来呢？”
“后来忽然出现了一名金发女子，竟然在几招之内就制住了那个年轻人。”
“金发女子？”惊蛰扬眉。
“是的，以黑巾蒙面。”
惊蛰知道是谁，“哦”了一声。
了然落下一枚白子，问：“如何得知有强人来清茗轩捣乱？”
惊蛰道，“我从一位故人那里得知，将有一伙人会袭击茶楼，这才连夜赶回。”
这消息是清扬再度向他示好不遂，斗气之下甩出的恶言：“我派人跟踪过那女子了，她要去江南，哼……”
惊蛰担心云真会出事，星夜狂奔，赶回江南，还是迟了一天，好在贵人相助，总算有惊无险。
素草在厨房里唤了然：“了然，了然！”
了然叫过云真：“云姑娘，你替我下完这局。”
云真依言放下手中针线活，落座。惊蛰抬头看着她：“云姑娘。”
“嗯。”
云真的棋艺不弱，惊蛰更是个中高手，双方斗得难舍难分，每落一子，都要思忖半天。
乐子看得着急，起身倒茶。片刻后，他就端来一个透明的玻璃茶壶，装了大半壶开水，还有一些金黄色的小花在其间浮沉。密密的水珠在壶壁上凝结，到一定程度就滑下去，形成一道道水径。
三个人都不说话，看着那些花。
桂花。
“你们说，这些花最后会不会都沉到水底？”乐子自知找了一句很弱智的话来打破僵局——我不入地狱谁入地狱？
云真看着惊蛰。俊朗的男人，浓眉薄唇，很少笑，但笑起来嘴角的线条微微上扬，愉悦发自肺腑。惊蛰开口了：“是这样的，不同的花瓣在不同的深度会有不同的心情。因此它们有的漂流，有的悬浮，还有的沉沦。如果它们都沉到水底，这说明它们不顾一切的决心和勇气。”
半个时辰后，所有的花瓣全部落在壶底。
云真站起来，走回顶楼，取出他赠送的竹笛，尝试着吹奏一曲《折柳曲》。
惊蛰在身后轻轻鼓掌。
云真不曾告诉他，每当她思念他的时候，就会试着揣摩《折柳曲》的曲调，时至今日，已可娴熟地吹给他听了。
一年前，惊蛰曾在江南小住过数月，在附近一间书院里当了一阵子教书先生，。旧日学生听说先生回来了，纷纷聚集了，他便又是那个声音清朗的先生了，一袭蓝布长衫，沉静而飘逸，给弟子们讲古诗歌，那些久违的、怅惘的故人旧事：烟雨、杨柳、故国、明月。
云真总在雨声滴答的屋檐下停留片刻才走。惊蛰知道她在看自己，碍于满座学生，未能回头。他在黑板上写字，写得满满的，转过身来，擦一把汗，云真早已走了。他看着她先前小立的地方，雨伞滴落下来的水迹正在慢慢化开，寂寥伤感。
晴朗的日子，惊蛰在田埂上走，花瓣纷纷飘落在蓝衫上。迎面走来一个白衣女子，梳着两条乌油油的辫子，鬓角压一朵暗色绢花，手挽竹篮，内中有新鲜的菜蔬。田埂很窄，及至到了跟前，她侧身让他过。他微笑着看她。
她身后，银杏的叶子大雨一般落下。更远一点，田野里升起蓝色的烟岚。
“二十年的花雕。今天有阔客高价想买，我都没舍得给他喝。”了然把一碗端给惊蛰，另一碗抬在自己嘴边。
惊蛰看看酒，又看看了然：“那你又如何舍得给我喝？”
“我们是朋友。”
“我们是朋友。”
碰碗，干尽。
惊蛰给自己斟酒：“你并没有问我，这次是打哪儿来。”
“你云游四方，我却是不知。”
“洛阳。”
了然笑，喝了一口酒：“洛阳……好地方啊，洛阳城里风光好，洛阳才子他乡老。你帮我看过没有，离园的梅花，是否依旧四季长开。”
酒尽，再喝茶。茶水幽碧如冥，仿佛屋外风声萧瑟雨声清凉的夜，无来由地裁了一段置于杯中，与对坐着的两个人，抵死缠绵。
了然得知惊蛰来意，默然良久。
他的父亲洛阳王戎马沙场，扬名立万，立下赫赫战功，是先王的股肱之臣。十一年前，先王驾崩，二太子称帝，父亲被封为洛阳王，辅佐二哥安天下。
可他了然，自小就沉溺于琴棋书画，一让他研读兵法就百般不愿。王妃怜他体弱，什么都由着他的性子来，包括他娶颜素草，她都依了。
那颜素草是出了名的病西施，王爷起先是不同意这门亲事的，但了然绝食相逼，王妃率先降下白旗，她一软下来，王爷敌不过两位至亲的眼泪，只好点头了。
结果颜素草刚过门半年，就染上恶疾，连御医都束手无策。不知是谁出了个主意，说江南气候温润，风景宜人，是调养的好去处，说不定对素草的病有所疗效。
了然可把这话听进去了，当下就收拾了几样行李，前来向王爷辞行。
洛阳王当然不肯，当初应允这门婚事就不情愿，暗里还想着过两年，等小两口的感情不那么浓烈了，就为了然纳侧妃，不想他竟然提出这个过分的要求！他没能听完了然的说辞，拂袖而去。
岂料了然根本不等缓和的机会，趁天黑不告而别。洛阳王为此大为震怒，宣布只当没生过这个儿子，再不相见。
这也是激将法，他本来想，了然出走时所带盘缠有限，素草得靠药草维持，两人都没有什么谋生能力，不消几个月，就会回来恳请父亲原谅，到那时，他训斥他几句，顺势也就原谅了他了。
但三年过去了，了然安于在周庄开一间茶楼，和素草宁静度日，不愿回去。
直至今日，惊蛰将话摊开了说，从已获得的蛛丝马迹表明，洁妃遇刺案与群英阁、洛阳王皆有关联。为确保万无一失，皇上密召惊蛰、九城总捕头铁敖、巡抚于雪萧等人商议，并派于雪萧出巡着手调查。
“你要查访郑匠人？我的确可以帮你套出秘牢地点。”了然食指轻击桌面。
“我明白。”
“这三年来，我认真反思过，是我不孝在先。素草康复得很好，我是该返回洛阳了。”
又一个黄昏，照旧是零星的小雨。若在洛阳的话，单衣是穿不住了吧。云真取出竹笛，对着窗外大好秋色，吹一曲经年不灭的《折柳曲》。这时的她，已然知晓，惊蛰便是苦觅多日的雷琴师，颇有柳暗花明之感。
不知何时，他立在门边，望着她。云真转身，回望着他。
爱情开始的时候，像小雨落地的声音。
她看着他年轻飞扬的眉，明亮的眼，挺拔的鼻，坚毅的唇，他耳朵上的一颗浅色的小痣，最喜欢他眉眼之间的郁结，锁住无边往事。
惊蛰用力地眨了眨眼睛，未及说什么，云真移步送香，掏出一件物事，递到他面前：“我亦有一样东西，想送给你。”
惊蛰伸出手，掌心向上，去承接她的心意。他有一双修长而骨感的手，清洁干爽，带一点点润泽的光芒。他握住她的手，凉沁沁的，刚好包在自己温暖的拳头当中，那件物事，原是一枚年代久远的玉佩，被摩挲得太久，表面十分光滑。认真看，玉佩上浮雕着精致的流云、花朵和小鱼儿，古朴方正，有着淡淡的高贵。
云真没有抽回手，红云飞上脸颊，低头道：“我从小就戴着它的，师娘说，都说玉能保平安，添吉祥。你一去甚远，聊胜于无吧。”
惊蛰轻声道：“我会珍而重之。”
只这一句，也就够了。
惊蛰、了然、素草一行在次日离开周庄，清茗轩盘给了乐子。
秋意很深了。很少有鸟儿飞过。乐子、茶楼的熟客和几名弟子都来送行。云真站得稍远，凝望着他，他却不肯再看她，和众人一一道别，纵身上马，绝尘而去。
不是不肯看她，是不舍。远远的烟尘里，他扬起那枚玉佩，她看到了，悄悄地背转身。
惊蛰和了然、素草走的是不同路线，约好一个月后，在洛阳王府见面。他们走后，云真也告辞了，对乐子说是离家良久，想回去探望师父师娘和两个师妹。
告别清茗轩，云真策马扬鞭，大片秋季金黄色的原野呼啸着掠过她的发梢。她并非想回竹林小屋，而是惦念着惊蛰的安危，想从旁协助。她知道若是直言，惊蛰断然不肯让她陪着涉险，只好采取迂回的方式。
第六章：归途
墙外的牡丹还在，新鲜的露珠从两株芭蕉上滴落到石凳上，一切，宛如当初。屋子里，却亮着灯火。
洛阳的秋夜寒意森然，再过些日子，只怕会打霜了。
我捱一步又一步何曾停住，这壁厢那壁厢有似江湖。
——元曲
天气一日冷似一日，飘荡的寒风常会被破空而来的马蹄声敲碎，一行大雁疾飞而去。空山不见人，一抬大轿旁，巡抚大人于雪萧张目竖眉，死不瞑目。雷惊蛰大步奔到尸首前，蹲下身去：“于大人！于大人！”手探于雪萧颈动脉，“来迟了！”
他饮了马，将剑系在一棵小树的枝桠上，听到一阵打斗的声音由远及近。他天生不是个好管闲事的人，在于雪萧的尸首旁就地坐了，陷入思索中。
“既然来了，为何要躲闪？”
哗啦一声，高高的树梢上落下来一胖一瘦两个黑色的人影。
“你知道我们要来找你？”来人中的一个看了看惊蛰的剑，确定它还系在那棵小树的枝桠上，就开口了，声音里有冷冷的杀气。
惊蛰没有说话，一道光闪过，他保持着原先的姿势不变，而那两个人，已然负伤，哼都没来得及哼一声。
而那柄剑，却不在原先的枝桠上了。
惊蛰飞升而上，同时急速旋转，整个身体就像是一柄银光闪耀的剑，笔直地刺向深蓝的夜空。
无数的叶子，宛如一场暴雨，簌簌坠毁在水面上，又打着旋儿，顺水而去。
同叶子一起坠毁的，还有一个女子的一片裙角。
清扬已负气离去。
远处，有一盏蓝紫色的小灯亮了起来，微微弱弱，消消停停，越水而来。是一匹萤火虫，孤独地环绕着一匹俊马飞翔。
片刻后，马蹄得得，云真跃下马：“惊蛰！”
她到底还是来了。惊蛰见到她，并无多少意外，自语道：“于大人遇难，我得把尸首运回京城。”
云真走向旁边一具尸体勘查，打开衣甲，露出胸口伤痕，一只手从中取出蛇镖：“死者曾遭两拨强徒攻击，先中蛇镖，致命的却是神来掌，很蹊跷。”
“云姑娘好眼力！蛇镖是群英阁右护法严松成名绝技。”
云真道：“我出道以来，数次遭遇群英阁伏击，虽不知身犯何事，但他们的招数，已了然于心。”
“云姑娘是指神来掌与大内独传功夫飞龙掌具有异曲同工之处？”
“不错。我在竹林小屋时，师父曾将天下武学简要讲给我和三位师姐妹听，是以一看便知。”
惊蛰思忖：“大内功夫，那就更肯定当真是内鬼作祟。”
“死者何人？”
“是于大人多年部下张虎，公文应由他携带，但我刚才已查过，公文全部失窃。”
云真见他颇为知情：“这是朝廷命官案件，莫非你是刑部中人？”
“我不是。但承蒙皇上厚爱，可插手此事。”
云真担忧地问：“我虽不懂权谋之术，但也知宫中必定水稠，不知你有否顾及？”
惊蛰淡淡地答：“忠君敬父，不畏宵小。”
云真点头，决意陪他并肩到底。
她总记得那个小女孩的眼睛。记得那天的雨，落在长而孤寂的屋顶上，落在一个，或者很多个孤独者的心里。她会发现，除了用泪水祭奠那一滴雨，别无选择。
“我们得去给大人买一副棺木了。”
深夜，附近小镇街上空无一人，店铺门窗紧闭，几片树叶静悄悄地落下来，风卷着地上的纸屑呼啦作响。惊蛰走在前，云真紧随其后：“前方似乎有灯光！”
走得近了，原是一张棺材铺。
“整条街都关张了，怎么就它开张？”
云真压低声音：“我们得稍作装扮。”
惊蛰会意地将她带到一处角落，简单收拾，再出来时，他恢复了侠士打扮，自称姓杨名桃，云真则女扮男装，化身为一位翩翩公子，到此时才知道，在鬼怒川救过自己的侠士和眼前的惊蛰，是同一人。
路上几条人影一闪，惊蛰只发出几招，对方便悄无声息。
棺材铺内没有人，却摆着三口棺材。惊蛰踏步上前，拍了拍其中一口。铺后闪出一个病恹恹的老头，咳嗽不止，好容易止住，才问道：“两位客官，来买寿具？”
“正是。”
“请问所葬何人，需要什么样的货色？”
“葬一位途遇京官，要上好的货色。”
老头慢吞吞地回答：“哦，此举善莫大焉，里面存有一口楠木厚棺合用。”
“有劳掌柜的了！”云真说着，和惊蛰一道，随老头走进里屋。
门很窄，仅容一人通过，云真侧身让老头先过，老头磨蹭着，睁大浑浊的眼睛看着她，目不转睛。
云真以为是易容露出破绽，心里微有不安，装作不经意地看向一旁。老头舒了一口气，恋恋不舍地收回目光。
三人合力，将棺材抬出，惊蛰拱手：“多谢！”
老头走到墙角坐下，又是一通咳嗽，咳得直不起腰来，云真见状，帮他捶背：“掌柜的病要抓紧治了！”
老头半闭眼睛，似是享受：“老骨头喽！就这么拖着吧。”
惊蛰、云真走后，老头蹲在门边，久久凝望。
数十名蒙面人迅速排成攻击队形，一支支利箭拔出，各色暗器抄在手里，忽然起立，正待朝惊蛰放箭，老头的手一扬，蒙面人纷纷倒下。
老头得手后悠闲饮酒，一副惬意的样子。蒙面人见状大惊，飞身窜出，脚一落地，老头随即落地，一把揭去面皮，原是吴清风。
蒙面人不解：“少主，属下不明白你的意思。”
吴清风愠怒：“刚才他们都在店里，为何不行动？”
蒙面人道：“帮主曾私下授命属下，遇见高手，可放弃一切，第一时间向他报告。我看那侠士打扮的年轻人出手不凡，三招内连挫金龙银虎两大杀手，这才……”
吴清风扬手，飞身而去。蒙面人一众不敢怠慢，跟上前。
隐在暗处的惊蛰自语：“果然是他！”
云真认出吴清风就是月前袭击清茗轩之人，问：“他是什么身份？”
“群英阁少主吴清风。”
装着棺材的马车已准备停当，惊蛰将写好的信件卷好，小心地捆绑到信鸽腿上，挥臂将它向空中掷去。
苍穹上，一丝云都没有，信鸽在空中飞翔。寒风猎猎，吹拂在这对青年男女的衣襟之上，飘飘如飞。
这天下，怕是不太平了……向问天一案尚未查明，巡抚于雪萧大人又遇害了，却不知二者之间，是否有隐秘的关联？云真隐隐觉得，一股恶势力确然正斩露头角了，顺着它摸索下去，玄机背后，定然还有玄机，通向真相的路，何其曲折，又何其惊险，但有他在身边，她已不再惧怕任何。
吴长天听完吴清风的陈述：“三招之内就力克我两大杀手！好！好久没有会过如此高手！走！”
吴清风笑：“杀鸡何须动牛刀？何劳父亲亲自出手？”
“可你眼睁睁地看着他们得意而归，坏了计划，挫了锐气，我不出手如何收场？”
吴清风摇头，眼前闪过云真的面容，叹了口气，稳定心神道：“若论真才实料，那侠士跟我也就伯仲之间，之所以不曾出手，因为我当时心生一计。”
“哦？”
“靠我易容护送于雪萧棺木进京，仍有许多破绽，达到最终目的成数不大，不如让他二人……”
“将计就计？如能自圆其说，倒也不错！”
数骑并立，中间站的是披长斗篷的吴长天，冷笑道：“这两个傻瓜，车上拉的不是一具尸体，而是一车炸药！”转向身旁黑衣大汉，“京郊遁地鼠听命！”
七道门灯火通明，黑衣大汉踉踉跄跄一头扑进，不支倒地。九城总捕头铁敖抢上，黑衣大汉背上插着一柄飞镖，鲜血直流：“总……总捕头……见血令，群英阁行刺皇上……”
铁敖吩咐左右：“你亲自将王哥送到吉祥药号救治，他不能咽气！”
副手领命，率众将将黑衣大汉抬走。铁敖举起见血令：“此令为群英阁头牌，召集门下二十四路人马赶赴京城集结。”