嬷嬷奶奶在堂屋坐了很久，到了半下午才抽身出来，进后院和三姑娘打了个招呼，便出了院子。
“我让六丑送您回去！”到底还是个孩子，脾气是来得快去得更快，善桐脸上已经全没有了委屈，只除了眼睛仍有些红肿之外，看着还是那样没心没肺不知天高地厚。“眼看天色就黑了，地上又滑，没个人给您打灯笼怎么行？”
虽说二太太也安排了人要送自己回家，但话里的关心，哪里比得上妞妞儿的诚挚？
嬷嬷奶奶就顺了顺善桐的额发，“不必啦。”她笑着说，“六丑这丫头还没有我老人家走路稳当呢，一会儿天就黑了，要是她回来路上摔着了可怎么好？你甭为嬷嬷担心，这条路，嬷嬷是走得惯了！”
善桐这才罢休，她不好意思地笑了，又低声和嬷嬷奶奶诉苦，“刚才被大姐数落了一顿……”
好像是无心之言，又好像在为自己的红眼圈，找一个合理的说法。
嬷嬷奶奶眼神一闪，心里就又有了些说不清道不明的心疼。
她一手带大二老爷，又亲自将善榆和善桐拉拔长大，老人家心性，总是不由分说，就偏宠起了自己带大的孩子。
就算妞妞儿年纪小，行事有些没了分寸，以子女辈的身份去斥责庶母，那也是那个什么二姨娘不对在先。二太太这算什么……妞妞儿可是嫡亲的小女儿！从前在西北，就算做错了事，连老太太都舍不得动她一根手指头，她倒好，一回杨家村就摔了巴掌。自己半条腿才跨进门就恰好瞧见——妞妞儿捂着脸奔出来的时候，脸上分明就挂了泪珠！
她小时候出风疹，浑身上下痒得不成又不能抓，一般孩子早都哭成泪人儿了，妞妞儿呢？一滴眼泪没有掉！这孩子性格强成这样，却还要被二太太训出了眼泪，二太太也实在是太苛刻了。
唉，可闺女毕竟还是护着娘，就刚才还委屈成那个样子，现在就晓得为母亲遮掩了……是懂事了！知道这件事若果被老太太知道，二太太肯定就更不讨她老人家的欢心了。
这孩子真是大得快，二太太说得没错，虽然人是倔的，但胜在灵慧机变……
嬷嬷奶奶就又轻轻地将善桐的浏海拨到了一边，亲昵地道，“怎么还留着浏海呢？都十岁了，也不能老绑着一条大辫子就算完。过几天等嬷嬷得了空儿，就把六丑接回去，教她给你梳双丫髻，梳小螺髻……”
善桐就依依不舍地将嬷嬷奶奶直送出了院门，又走了十多丈，待得到了巷口，才目送着嬷嬷奶奶转过了弯儿。
杨家村虽然以村为名，但其实本身规模并不比一般的乡镇更小，它背靠岐山，以山脚下的祖祠为中心，周围一圈圈屋舍构成了纵横交错的阡陌小巷。越是内围，说明族人资格越老地位越高，这些年间当然也不断有人迁出。也不断有人分家后往外围筑屋居住，一百多年下来，当年的小村落已经俨然成了气候，甚至扩张到了岐山脚下渭水两条支流之畔，大有以这两条河水为天然护城河的意思。
人多了，当然各种店铺也是应有尽有，什么绸缎铺小吃店，虽然限于族中规定，无法在内围开张营业，但在外围，多年来也已经有十多间铺子陆续开张，以满足杨家村众人在生活上的需要。甚至有些有脸面的老家人，也会在外围建屋居住，嬷嬷奶奶一家人的屋子，就在外围靠边的地方，善桐小时候当然经常过去玩耍，只是一眼她就瞧出来了：嬷嬷奶奶走的方向，根本不是回家的路，她反而是朝着祖屋去了。
善桐眉宇间顿时就添了几分心思，她怔怔地站在巷子口，心中有了些忐忑：嬷嬷虽然疼爱自己和大哥，但和娘之间关系倒是平常，说不上好也说不上不好。二姨娘这件事，自己是想要捂住，免得娘受到祖母迁怒的，但嬷嬷却未必会这么体贴娘亲。
她不禁又有几分烦躁地叹了口气——娘毕竟是离开杨家村太久了，根本就不明白祖母的性子。胆敢在今冬浪费粮食，又是个妾室，按祖母的脾气，恨不得是抓过来当众打几十耳光的。这件事要传到了祖母耳朵里，到时候三哥就更难以自处了。
说来说去，还是怪她太莽撞了，大姐说得对，能说二姨娘，她和娘早就说了。大家都不说，肯定是有缘由在内的，自己真是傻，看到了一点，就看不到第二点……
她站在当地出了一回神，才要转身回去，又听到了远处传来了孩童们天真的笑声。
善桐面上一亮，几乎是本能地冲出了几步，又踌躇起来，回身看了眼巷尾半开半合的院门。她又犹豫了半晌，才一咬牙，往前奔了几步，转过一个弯高声叫道，“瞧，是谁回来了！”
顿时就有七八个声音叫道，“三妞！妞妞儿，你总算出来了！”
还有善榆结结巴巴的声音，“妞妞！你、你、你没事了？”
巷子里顿时就响起了孩童们天真童稚的笑语，还有些少年人的打趣声，“本来就是官家小姐，现在更了不得，四品大员家的三姑娘，架子大了！回来了几天，才出来找我们！”
“谁说的，是家里管得严了！”善桐不服气地辩白，“这一次娘也回来，哪里能随便出来玩呀！”
她和伙伴们站了一会，忽然又有了些不安，“我……我得回去了！免得娘找不见我，又要挨说……”
小伙伴们顿时哄笑起来，“野丫头也怕娘！”
“榆木疙瘩怎么不怕娘来着，一出门就是半下午！”
善榆正蹲在地上和两个七八岁的小伙伴搭积木，闻听此言，倒是也惊惶起来，站起身期期艾艾地道，“我……我忘了！”
众人越发一阵大笑，倒还是有人明白事理，道，“三妞大了，今年都十岁了，也不该一出门就是一下午，还是快回去吧！”
顿时就有人反驳道，“我今年都十二岁了，还不是老在外头跑——”
“那是咱们家没出官嘛。”那人就静静地道，“你看十三房的大妞，才九岁家里就不让她出门了，人家家里也就是出过一个六品官……”
善桐忽然觉得有些尴尬，她摸摸头傻笑起来，“才不是这话！”
又稍微有些不好意思地吐了吐舌头，“是我今儿不乖，被娘数落了来着……”
善榆也道，“那、那咱们快回去！免得大大大姐又说你！”
善桐本人会不会撒谎说客气话，那是难说的事，可指望善榆一道帮着圆谎，那就是痴人说梦了。小伙伴们果然都哈哈一笑，催着两兄妹快些回家去，“免得榆木疙瘩又要替妹妹挨板子。”
善桐小时候当然也难免淘气，不过老太太疼她，善榆又舍不得妹妹受罚，往往以身代过，虽然次数不多，但此时提起来，善桐心里也是甜甜的，她握着善榆的手，和他肩并肩往巷子里走了几步。便又问善榆，“下午不上学么？”
善榆瓮声瓮气地道，“下午先生有事，就、就不上学了。”
他和妹妹单独在一块的时候，说话倒是流利了许多，竟不大结巴了。“我走后，大姐、姐又骂你了么？”
提到下午的事，善桐又是一阵心烦，她摇了摇头，强笑着道，“没有！姐其实人很和气的，你别怕她怕成那样……她知道了，又要伤心。”
善榆微微一笑，却没有答话。善桐注视着他的侧脸，忽然间又感到了一阵强烈的心酸。
要是不说话，谁看得出来他其实……就看他的长相，竟是有十分的机灵！
要是哥哥稍微机灵一点儿，就只是一点儿就好……
“怎么不把二哥、三哥带出来玩呀？”她抽了抽鼻子，只觉得自己又要掉眼泪，便忙问哥哥，“他们都没有回来过，不比咱们俩熟门熟路的，认识的人多！”
善榆道，“我叫了，可二弟要读书，说没空出来。三弟又把自己关在屋里，我怎么喊都不应！”
善桐心里顿时一紧，难受得说不出话来，却又怕哥哥看到了空自着急，面上还要维持若无其事，她又寻出了些琐事和榆哥念叨，“我记得就是咱们去京城的时候，族学不是还挺好的？怎么我听娘的意思，现在族学已经是闹得不成样子了？”
榆哥一片讶然。“是吗？我……我不知道。”
他脸上现出了失落，肩膀也垮了下来，“反正我也都不听。”
榆哥虽然笨了些，但却从不说谎，他不说自己听不懂，却只说自己不听。善桐不禁微微发噱，“在祖母面前可不能这样说，不然，你又要——”
她比了一个手势，榆哥缩了缩肩膀，略带渴望地道，“不要紧，现、现在咱们不住在一起，我不会说走嘴的！”
说话间，两兄妹月已经进了院子。西北天黑得早，虽然距离晚饭还有一段时间，但天色已经暗了下来。善桐见主屋内只有东次间亮着灯火，她犹豫了一下，便松开善榆的手，掀帘子进了东次间。
王氏果然正在东次间炕上歪着，她正和望江有一搭没一搭地说着闲话。“老八房也送帖子来了，真是病急乱投医，还说择日上门拜访……”
见到善桐进来，她的动作一顿，又别开眼去望向了手中的大红飞金拜帖，并不搭理女儿。
善桐磨磨蹭蹭地靠近了炕头，又略带祈求看了望江一眼，望江不禁一笑，她站起身来默不做声地退出了屋子，又将东次间门口的厚门帘放了下来。
东次间是王氏日常起居之所，炕盘得大、火烧得旺，屋内自然而然要比外头暖和得多，善桐先耐不住，脱了斗篷，又解了外衣，还要脱裤子时，王氏已经淡淡地道，“现在脱得这么干净，一会儿出去准着凉。”
“娘！”善桐再忍不住，一下就扑到了王氏怀里，猴在她身上期期艾艾地认错，“妞妞儿……妞妞儿错了！您别生我的气！”
到底是亲生母女，王氏就算有再多的气，被善桐这一泥，早也已经冰消瓦解，她唇边挂上了一抹淡淡的笑，语气却还是很平静。“谁生你的气了？”
又拉下了善桐的手，望着她慢慢地道，“你大姐刚才来过，把你们的话都告诉我了。”
见善桐脸上挂起红晕，扭扭捏捏，一脸的心虚中又带了愧疚。王氏一时真是百感交集：女儿大了，懂事了，明白了娘的不容易。这一刻对于所有父母来说，都值得为之百感交集。
“说你，是为你好。”她又道，“就算今天是大姨娘出了错，是楠哥出了错，是梧哥出了错，是榴姐、榆哥出了错，你都不能那样高声二气地去堵别人的嘴。怕的不是今天你得罪了二姨娘，得罪了梧哥，娘怕的是你养成了‘得理不饶人’的习惯。”
她顿了顿，又道，“若换作是你姐姐，得了三分的理，知道你做错了事，便滔滔不绝地数落你，数落个没完。你心底虽然不说什么，但日后未必会对她再掏心挖肺。久而久之，两姐妹之间就这样疏远了。亲姐妹尚且如此，一般人更不必说了，得理不饶人，是个最坏的习惯。记住了没有？”
见善桐脸上的愧意又多了三分，王氏便不再提起这话，而是将女儿拉进了怀里。
“三妞，”她的声音轻的几乎像是一声叹息，“咱们娘几个日子也不大容易，一会你好好向二姨娘陪了不是，梧哥那边，如果和你提起这事，你也赶快把不对揽在自己身上。这句话你记在心里：识时务者为俊杰。有些事，现在忍了，将来你未必要忍。你的委屈，娘心里都明白的……”
善桐从来未曾从母亲口中听到这样软弱的语气，一时间居然大为恐慌，有了些手足无措，只是一叠声道，“妞妞儿明白，妞妞儿听话！”
她又羞怯地加了一句，“妞妞儿长大了，能帮娘的忙了！”
王氏心头真是甜苦交加，她露出一个乏力的微笑，想要说什么，又将话头咽了进去。只是挥了挥手，叫道，“望江，把三姑娘带过去吧。”
望江就掀起帘子，进来为善桐穿戴好了，又将她带出了东次间。
这一次，善桐虽然还有些不自在，双唇犹自紧抿，但举止却很配合，表情也没有露出太多的破绽。她顺从而主动地跟着望江出了屋子。
王氏隔着窗子，望见那小小的人影跟在望江身后没入了倒座抱厦，不禁又长长地嘘了一口气。她半坐起身子，漫不经心地拿起美人拳来，为自己敲打着大腿，一边敲一边想心事。待一会儿望江进了屋子，才掀了掀眼皮。
“事儿办完了？”
“嗯，三姑娘很得体，一进屋就拉着二姨娘的手道歉，说自己也是吃烦了牛羊肉，这才发了邪火，请二姨娘别往心里去。”望江恭敬地道，“二姨娘一开始还不说话，后来不知怎么，又想转回来，笑着说自己也是不知道村子里都难成这样了，自己也有不是。两边倒是演了一出好《将相和》。”
王氏的笑容就有了几分冷涩，她沉思了片刻，又道，“让人买些洞子货回来，晚上各屋都加一个醋溜黄瓜片儿，大家开开胃。我看几个孩子，这一向胃口也不大好。”
都是从京城过来的，谁吃得惯西北的东西？不过也就是二姨娘会把不满外露，别人都尽量将就罢了。
望江不动声色，“这就去办。”
她犹豫了一下，又道，“只是老太太那边知道了，难免要犯嘀咕？”
三年清知府，十万雪花银，三年浊知府，所入岂不是不计其数？二老爷外放州官时，就是因为周旋财务料理后勤拿手，才被提拔回京，职务所在，分润自有。二房又怎么可能缺钱？之前几天不买洞子货，那是因为老太太持家勤俭，王氏生怕自己的做派，引起老人家的不满……
王氏的笑不知什么时候，已经全敛了去，她又沉思了片刻，才徐徐道，“买不买洞子货，老人家对我也不会有什么好脸色。今儿你是没有跟到祖屋……这件事我心里影影绰绰有了别的办法，不能这样办，还是要换个法子才好——”
她话没有说完，又收住了道，“妞妞儿回自己屋里去了？”
“去找大姑娘说话了。”望江忍不住要笑，“这孩子明白事理也真是快，一经开窍，什么事都恨不得问出个子丑寅卯来，又不敢来烦您，岂不是就只有大小姐遭殃了？”
她犹豫了一下，又道。“榆哥是在外头玩了一个下午，刚刚才回来，楠哥读了一下午的书……梧哥这一下午都把自己关在屋里不出来。”
王氏就又露出了那略带天真的甜笑，她没有搭理望江的话茬，反而道，“榴娘说得对，妞妞儿其实人灵慧得很。我看，这几年也该好生调.教调.教她了。从前是我没想到这一层……没准咱们家的几件烦心事，还要着落到妞妞儿来和我一起办……”
她话说到一半，只听得外头吱呀一声，院门却又被推了开来。一个打扮整洁面容刻板的中年妈妈进了院子直趋上房，礼数周全地给王氏请了安，口称，“奴婢见过二太太！”
王氏忙给望江使了个眼色，望江忙上前笑道，“张姑姑可别这么客气！快请起来！”
这一位张姑姑也是老太太的陪嫁丫头出身，却不曾做过养娘——她一辈子忠心耿耿服侍老太太，迄今未嫁，家中人都呼为张姑姑而不名，也是老太太身边数一数二的心腹。性格又耿直，礼数一丝不苟，虽说望江开了口，却依然跪着不动，直到王氏也笑着叫了声张姑姑请起，张姑姑才起身昂然道。“二太太，老太太发话，让请三姑娘过去陪她老人家说话解闷儿！”
望江神色顿时一变。
老太太也实在是沉不住气，才听到这二姨娘的事，就迫不及待地把三姑娘叫过去问话了？
她又有了些埋怨：王嬷嬷怎么说都是二房两代的养娘，怎么这么快就把二太太给卖了……
王氏的动作也不禁一顿，她眯起眼微微沉思了片刻，却又欣然一笑，吩咐望江，“还不快把妞妞儿领出来，来，张姑姑，坐！”
这语气里的欢悦，是瞒不了人的。
这一下，不要说望江，就是张姑姑，都不免有些讶异地眯起了眼睛。
7、盘问
善桐当然很快就被叫出了自己的小屋，站到了张姑姑跟前。
从开口到进屋，不过是一炷香的工夫，善桐脖子上甚至连金项圈都没戴，还是一身的大红梅花锦袄，只是额外系了一条小皮裙，望江手里又抱了一领小小的棉斗篷，便没有别的装饰。
张姑姑的眼神在斗篷上逗留了片刻，便拿起它亲自为善桐披到肩上，又为她戴上了手套护耳，将小女孩亲手打扮成了一个毛茸茸的小动物，才笑着道，“三妞大了，姑姑抱不动你，咱俩走着去吧？”
善桐就冲着张姑姑露齿一笑，兴致勃勃地道，“三妞是大姑娘了，也不要姑姑抱——”
她拖长了声音，拉住张姑姑的手，又和王氏道了别，便与张姑姑一道出了屋子。望江便低声问王氏，“要不要让六丑跟过去伺候……”
“老太太最不喜欢摆排场。”王氏略略摇了摇头，低声道，“就这样，我看很好。”
她又不禁失笑，“今早我们过去祖屋的时候，善榴主动向张姑姑打招呼，张姑姑就回了一个字。”
到了善桐头上呢，这个一向不苟言笑的老姑姑非但笑了，还笑得一脸的宠溺……
把善桐送回老家的时候，她还只是个小小的糯米团子，话都说得含含糊糊。等她再来京城，就成了个俏生生的小姑娘。这几年间的变化，老太太都是看在眼底的，这颗心就是再坚若磐石，对住亲手带大的唯一一个孙女，怎么也都要多几分喜欢。
王氏的眉头松散开了几分，忽然又聚拢了——
话虽如此，自己毕竟在外多年，倒是忘了，这些年来三房、四房，也都和老太太住在一块儿。
她就沉吟着吩咐望江，“去把大姑娘叫来说话！”
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且不提王氏和大女儿又密斟了什么，这边善桐却是很有几分兴高采烈，偎在张姑姑身边，同她一路指指点点，笑着说起了这三年间杨家村的变化。一路上张姑姑看了她几眼，她都没有将心底的隐隐担忧，给显露到脸上来。
也不知是出于天性，还是年纪还小，有几分不顾一切的傻劲。到了这时候，善桐反而不再畏惧，倒有了几分兴奋。她虽然不想将事情闹大，却也若有若无地期待起了祖母可能有的反应。
祖母虽不说最疼爱自己，但一向也很讲理，只要她可以婉转为母亲分辨……
善桐又摇了摇头，多了几分灰心丧气——虽说自从她懂事以来，王氏就常年在外，除了昨儿带领儿女回主屋请安之外，善桐根本都没有看过她和老太太相处一室的情景，但她还是能感觉得出来。恐怕祖母和母亲之间的裂痕，并不是她的那一点小聪明能够弥补的。
不过事到如今，即使她战栗恐慌，祖母要过问此事，也已经是不可避免的结果了。善桐又深吸了一口气，便将心底的忧虑、恐惧给晃到了一边，笑着问张姑姑，“姑姑今年打算做几身新衣服过年那？”
张姑姑笑了，“姑姑可不是你们小孩儿了，还做什么新衣服？”
善桐一边童言童语，一边就和张姑姑一道绕出了小巷，在逐渐浓重的暮色中，直入杨家村内围中心地带，眼看着祖祠就在眼前了，两人这才从主道上转进了一条小巷。善桐一路和行人打着招呼，“二爷爷，三堂叔，十四堂哥……”一边和张姑姑一道，进了巷尾的一间大屋。
这是幢规模不小的四合院，不比二房现在栖身的小院子，一进门就是堂屋，连个照壁都没来得及置办。这间屋子进得大门，还有一个小小的车马院，供客人们上马下轿的，虽然地方不大，但在杨家村这个近乎寸土寸金的地方，已经说得上奢侈了。善桐熟门熟路，拉着张姑姑从侧门进了里院——这才是老太太起居的正院，她三步并作两步，抢在前头费力地掀起帘子，笑道，“姑姑您看，我给您打帘子！”
张姑姑不禁失笑，她轻松地撑起了厚重的棉帘子，催促道，“还不快进去？老太太是等得久了！”
善桐一吐舌头，这才钻进了屋子里。迎头却恰好和一个十七八岁，面若冠玉的少年撞了个正着，她开心地叫起来，“檀哥哥！你回来了！”
这是长房长子杨善檀，自小在老太太身边带大，同善桐自然也极为熟悉。前一阵子他进西安城读书会文，善桐过来拜见祖母时就没有见到，不想此时倒是同善檀在这里相遇。
善檀面上也闪过了一丝柔和，他还没有开口，就有苍老的声音隔着帘子传了过来，“是三妞来了？”
善桐还没有开口，善檀就抬高了嗓门道，“回祖母话，是妞妞儿来了。”
他笑眯眯地摸了摸善桐的头，又弯下腰来，一个使劲便将善桐举抱起来，抱着她进了里屋。善桐不禁有些羞赧，想要挣扎下地，又怕带得善檀跌倒，只得微微扭动着道，“大哥，人家都十岁了……”
说话间，两人已经进了里屋。善檀笑道，“十岁怎么了，十岁也还是小妞妞嘛。”
他都没有放善桐下地，而是直接将她抱到了一个老夫人身边坐好，又冲善桐挤了挤眼睛，才一整神色，道，“祖母，那孙儿下去了。乘着晚饭前，还能多读一会书。”
这一位面容刻板，衣裳朴素的花甲老妪，自然就是小五房无可争议的大家长，老太太马氏了。她本来眉头微锁，眉间现出了一个川字，可见到孙子孙女这样出场，神色却也柔和了下来。对善檀的禀告，只是点了点头，又道，“读书上心虽好，也要自己注意调节。你今儿个才回来，读到晚饭后就不要再看了。明日一早起来，先到二婶那里请过安，再安排读书写字的事儿。”
善檀应了是，又上前摸了摸善桐的头，笑道，“改明儿得了空，你说些京城的事给大哥听中不中？”
善桐笑嘻嘻地道，“好，不过，大哥什么时候才有空呢？”
屋内众人都笑了起来，老太太也掌不住，噗嗤一声笑了开来——善檀自幼就知道刻苦，一向以读书为要，只看他今天刚从西安到家，还要回去读书，就能知道他有多勤奋。这什么时候有空，还真是说不准的事。
这一笑开来，就好办事了，善桐冲善檀挤了挤眼睛，就一头扎进了祖母怀里，故技重施，拖长了声音撒娇，“老太太——孙女儿想死您了。昨儿来请安，就想上前撒娇来着。当着娘的面……没敢！”
老太太半带着笑意嗯了一声，拉下了善桐的手，又看了看她身上的衣着，见是锦袄，便不由得一皱眉，看了张姑姑一眼。
张姑姑正将善桐穿的棉斗篷披到屏风上，老太太看了，心中倒略微舒服了些，她笑着套善桐的话。“怎么，我们三妞到了京城，还学会京城小姐的做派了？一举一动，也要讲究个身份体面？这是你娘教你的吧？她平时，是不是约束着咱们三妞了？”
以老太太平时的不苟言笑，能这样和善桐说话，已经算得上是对她的疼爱了。
要是在往常，善桐肯定会向祖母告状的——京城虽然繁华，但规矩也大。她自小在杨家村野惯了，老太太也不大约束她出门玩耍，到了京城，自然觉得拘束受罪，感到母亲管束得过于严厉。这心底的小委屈，不和祖母说，和谁说去？没准祖母一心疼，会发话不许母亲管着她出门玩呢？
可现在，在这一天跌宕起伏的经历之后，她开口之前，懂得想深一层了。
祖母本来就不喜欢母亲，今早母亲带了大姐过来请安，回来脸色就不好看，肯定是在主屋受了祖母的气。爹呢远在甘肃，楠哥、梧哥和樱娘都没有回过西北，和祖母之间有多少亲昵，那是在说笑话。榆哥……唉，指望榆哥和祖母亲亲热热地说话，倒不如指望太阳从西边起来。
能在祖母身边为母亲说点好话的人，也就只有自己了。
“娘待我很好！”善桐就忙不迭地向祖母保证，“虽然管得严，但对我们兄弟姐妹，一视同仁，都很和气！”
到底年纪还小，这话里就透了心急。
一心急，就露了破绽了。
老太太心里顿时一动，她认真地打量了善桐一眼，又看了看屋角的棉斗篷，便冷不丁地转了话题。“哦，一视同仁？可我看你姐姐今早来见我的时候，穿的是白狐斗篷，嘿，好家伙，那皮草一看就不便宜，没有三五百两银子是置办不下来的。怎么你还穿着棉斗篷呀？”
这话却是在暗示王氏有所偏袒，对于在身边养大的大女儿很舍得，对小女儿就略显苛刻了。
善桐却听出了不一样的味道。
老太太早年生活比较困顿，从来都崇尚节俭，要不然，自己也不会特别挑了这件棉斗篷来穿。要说撑门面的皮草，王氏是给几兄弟姐妹都置办过一身的，只是善桐熟知祖母除非数九寒冬为了御寒，否则一律是棉袄棉裤过冬，甚至连一件缎袄都不爱穿，这才挑了这件斗篷，要说没有曲意讨好，想要蒙混过关的意思，那是连自己这一关都过不了。
没想到自己这样做张做致地，还是被祖母挑出了毛病，这毛病却又是冲着母亲直接去的……明着是不满意王氏偏心，可善桐又觉得，说到底，老太太还是不喜欢善榴年纪轻轻，就穿起了那样名贵的皮草。
“姐姐要说亲了嘛！”她也不及细想，直接就抓住了脑海中的第一个借口。“这要说亲的大姑娘，哪个不是打扮得漂漂亮亮的？咱们还小呢，娘也要给我做皮草，我说不必了，就棉斗篷穿着好，虽然沉些，可暖和又耐脏，也好拆洗……”
老太太就从眼底露出了一点笑意，她摸了摸善桐的头，“真是跟着我长大的，三妞说话，就是中听！”
她又格外仔细地看了看善桐，才问，“听说你今儿个在家里又惹事闯祸，还吃了你娘一耳刮子，是不是呀？”
果然是为了过问二姨娘这事来的！
因为张姑姑来得急，善桐也没来得及问过母亲对这事的口径，此时该说什么最好，她心底是一点成算都没有。一时间倒不由得暗自埋怨起了王氏：怎么着也该设法吩咐一声，自己才知道怎么把这事儿敷衍过去。是矢口不认呢，还是避重就轻大事化小呢？祖母可一点都不糊涂，自己要是说谎——是肯定瞒不过她老人家的。
可她还没打好主意呢，老人家就从她脸上的神色中，看出了端倪。她从鼻子里出了一口气，淡淡地道，“跟在我身边三年，也不是没有犯过错，连祖母都没有舍得碰你一指头。你娘倒好，才回来连炕头都没暖，就给了你一巴掌！”
善桐忙为王氏分辨，“是、是我做得不对，和娘犟嘴……”她将错都揽到了自己身上，“娘气急了，才轻轻拍了我一下，其实没有事儿，根本都不疼的。”
她一下又猴到了祖母怀里。“好祖母，知道您疼我，可这事是小妞妞不对。娘是……娘是……”
到底年纪小，虽然已经被王氏和善榴说通，说到这里，善桐语气里依然带出了几分委屈。
老太太不动声色，“你怎么个犟嘴法啊？来龙去脉，都说给祖母听听？”
要指望一个十岁小孩，和一个年过花甲的老人斗心眼子，那也实在是太为难善桐了。总算她尚且明白，自己一旦说谎，老太太是绝对看得出来的。又还记得嬷嬷奶奶临走时的方向，因此并不敢说谎，不过闪闪烁烁之间，到底还是被老太太套出了实话。
“一路走过来，就是抱怨抱怨，抱怨路难走，抱怨尘土大，抱怨得人都烦死了。今天非但抱怨，还摔了一碗菜，我实在忍不得了，就冲出去……忤逆了一次长上。”她越说声音越小，脸色越红，话到了末尾，自己都觉得不好意思，低声道，“妞妞冲撞长辈，做得不好，妞妞知错了。”
老太太的反应，却根本不脱善桐的揣测意料，她哼了一声，面上神色僵冷，过了一会，才低沉地道，“好一个京城贵妾，可算是把自己当成主子了。在京城，她也是这副德性？”
“这就不知道了。”善桐老实地道，想了想，又为父母开脱。“父亲公事忙，回家往往深夜，似乎都很少见到两位姨娘，就是和母亲说说话就睡了。大姨娘还时常在母亲身边侍奉，二姨娘也不知道忙些什么，十天半个月不露脸也是有的，当时也没有留心，也不知道她闹出过什么幺蛾子。”
指望一个小孩对家里的争斗心里有数，实在是要求太高，尤其善桐的性子，老太太如何不清楚？她又冷笑了一声，似乎是自言自语，又似乎是对善桐发作，“早就说过，杨氏祖训写的明明白白，子孙有妻子者，不得更置侧室，以乱上下之分，违者责之。若年四十无子者，方许置一人。你看看，妾室就是乱家的根本，现在好了，一块嫩豆腐，吹不得打不得。教训她几句，还要顾虑到她也是有孩子的人了，说多了大家面子上下不来。”
善桐不禁瞪大眼——真不愧是老太太，自己想不透的关节，她随口剖析出来，好似吃饭喝水。见老太太还要再说什么，旋即又自己收住，她忍不住渴望地偎了过去，软软地道，“祖母，那……那该怎么收拾她才好呢？妞妞儿想了半日，也觉得自己做得不对，可又不知道该怎么做，才是对的。”
老太太又是好气、又是好笑，她看了看善桐，又顶了她额角一下，“这是你娘的事，不是你的事！你娘那句话倒是说得对，以后你呀，闲事少管！没得个子女去管父母房里的事，她做得不对，有你娘说她！”
可现在明显就是王氏并不能，或者并不愿去节制二姨娘，才导致善桐难以忍耐，和二姨娘爆发冲突。小姑娘嘟囔了几声，虽然意犹未尽，但却也不敢再说，免得又招惹祖母抱怨母亲。不过话匣已开，最重要的关节，到底还是暴露出来，她索性也就不再隐瞒，而是絮絮叨叨地说起了后续的处置。“……累得我还要向她低头陪了不是，您是没有看到，二姨娘有多得意……唉，都是不说了！”
孩子话！
老太太不免一笑：前倨后恭，嫡亲的女儿向姨娘低头。哪个姨娘心里不高兴？再说，这三妞低头不要紧，最要紧的是这一低头，倒是连带着落了王氏的面子。二姨娘又那样不省事，自然不会战战兢兢，反而要越发得意了。