从前虽然看王氏不过眼，却也觉得她行事刚强公道，不无可取之处，怎么几年不见，反而透了软弱，连一个姨娘都节制不了了。不过生了个庶子，她自己又不是没有子嗣……
老太太的思维忽然间就断了开来，她一下面无表情，只是伸手握住了腕间的念珠，慢慢地数着念了几声佛，才又放下手，淡淡地道。
“放心吧。你娘没主意，祖母给你做主！”
善桐一时不禁大喜，笑容才绽，却又想到了善梧，所有喜意，顿时全都化为担心，她嗫嚅着道，“可三——不，可七哥……”
善梧虽然是二房三子，但在家里排行却是老七。
老太太瞥了孙女儿一眼，已经心如明镜。
按善桐的性子，既然觉得自己有理，又受了王氏的一巴掌，按理正是委屈的时候。自己一问，她就该竹筒倒豆子，把什么都说出来。
这一下遮遮掩掩的，又百般为母亲分辨，肯定是已经经过一场抚慰，明白了母亲的难处。
难在什么地方？还不就是难在嫡长羸弱，庶子更有出息。唯恐此时待他苛刻，兄弟间就存了心结，将来不能齐心协力在族中立足，甚至庶子刻薄一些的，反过来欺压兄长，也不是没有见过的事！
唉，昭明十八年那场风波，到底是伤到了王氏的元气……可要是她自己没有故作贤惠给二房抬举了两个妾，又那里至于到如今这个地步？
老太太就又凝聚起了一点怒火，她开口想要说些什么，闪了善桐一眼，又把话给咽下去了。
算了，榆哥那个样子，恐怕真的难以指望，要是没有庶子，二房的情况只会更差。
“二姨娘生的那个梧哥，”她就冷不丁地问，“就是那天请安的时候，站在你身边的那一个？”
见善桐点了头，老太太又问，“听说他读书进境很快，小小年纪，已经会做八股，是个童生了？”
8、尝鲜
老太太没有留善桐在祖屋吃晚饭。
问过了几句梧哥的事，又和善桐说了说在京城的日子，她便吩咐张姑姑将善桐送回了二房的小院子。“免得你吃过晚饭回去，天黑路滑，要真滑倒出事，可不是说着玩的。”
冬日天短，此时虽然还没到晚饭时分，但天色已经渐渐入暮。善桐出门的时候，正好瞧见堂屋里摆膳，她只是捞了一眼，便蹦蹦跳跳地出了屋子，拉着张姑姑的手才要说话，院门开处，又有一个年轻少妇进了院子。
“张姑姑。”这位少妇却是一口柔和的江南口音，她笑着和张姑姑打了招呼，见到善桐，眼睛一亮，又笑眯眯地逗她，“这是谁回来了？”
京城官宦之家，讲究的是深闺养女，女儿家等闲是一个外人都见不到，不比杨家村里，众人说来都是五服内的近亲，要摆官眷架子，必然招人非议。老太太又是朴实求是的性子，一辈子都不肯拿老封君的身份压人。因此这小五房主屋内时常是人来人往，要不是老太太性子严厉精明，恐怕许多心中别有所求的族人亲戚，巴结得要更殷勤些。
可这位少妇却与寻常人不同——她出身杨家小十三房，虽说这一代没有出官，人丁更是稀少，但早年家里也是出过官的，家境殷实不说，她本人更是南边书香世家出身，行事与一般村姑不同，很得老太太的喜欢。再者就住在小五房隔邻，因此虽然常常过来走动，但家下人却都不以打秋风的亲戚来看待她。
“鹏婶子。”善桐也笑眯眯地和鹏婶子打了招呼，“是三妞回来了。”
鹏婶子摸了摸善桐的额头，又将手中拎着的一个小盅送到了张姑姑手上，“娘家人托人带的醉蟹，也不知道伯母好不好这一口，没有敢多送，伯母要是吃着好就尽管说——这本来是娘家人为海鹏预备的……他们还不知道，现在海鹏是不能吃这些海味的。”
提到十三房的主人，鹏婶子脸上就掠过了一线黯然，张姑姑接过小盅，不免也叹了口气，压低了声音宽慰鹏婶子，“今年冬天眼看着就到尾巴了，明年一开春，咱鹏叔准就好了！您也别太犯愁——来来来屋里坐——”
鹏婶子忙笑着摇了摇手，“家去还有事呢，本待打发人送来的，又怕她们没吃过没见过，不知道这是什么。这醉蟹是好东西，最杀饭的，吃的时候斩些姜醋，蘸着吃最有滋味。听说檀哥今儿从外头回来了，正好给他加餐。”
她又问善桐，“你到家这几日，怎么不上鹏婶子家里玩啊？善喜惦记着你呢！”
善喜是十三房独女，和善桐自然从小相识，虽然说不上是极为投契，但也自然有情分在。善桐忙道，“得空了就去找她玩儿！”
又不免和鹏婶子打听，“还以为今儿她也会出来玩呢——”
“她都九岁啦，也该学些本领了。成天傻玩那可不行。”鹏婶子不以为然地道，还要再说什么，窗子里已是响起了老太太的声音。
“是海鹏那口子？怎么站在外头说话，快进来暖和暖和！”
她平时和家下人等说话，语气总是透着硬，但这一句口气就相当软和。鹏婶子忙又冲善桐一笑，自己掀帘子进了里屋。善桐眨巴着眼又看了看鹏婶子的背影，这才跟着张姑姑出了院子。
一路上她都若有所思，经过巷头小十三房的院子，还特地踮起脚尖，看了看院中的隐隐灯火。
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回到家中，家里正是晚饭时分，就等着善桐回来入座吃饭。虽说王氏苦留张姑姑也一道在二房用饭，但张姑姑还是坚持告辞。乘着大人们客气，善桐便钻进净房梳洗了一番，又换上了居家穿的一件丝棉袍子，这才溜到姐姐身边坐好。又笑嘻嘻地对榆哥挤了挤眼睛，压低了声音吓唬他，“祖母问起你了呢！说是要榆哥到主屋去背书给她听！”
榆哥顿时面色大变，桌上也就立刻响起了一片低低的笑声。只有楠哥略带担忧地问善桐，“祖母……还会考问咱们的功课？”
这是个虎头虎脑的小男孩，十一二岁年纪，身量敦敦实实的，看着就是一脸的憨厚。就是年纪小小，已经有了一点抬头纹，使他看着多了几分老成，合着话里的稚气，倒是显得有几分滑稽。这一问问得是情真意切大为担忧，善桐倒被他逗笑了，乘着王氏还和张姑姑在门口客气，便把声调压得更沉了几分。“何止会考问功课，随口发问，都是又难又艰深的题目，答不上来的，还要拉下去打板子。不信，你问大哥！”
楠哥脸上顿时也充盈起了恐惧，他转过头望向榆哥，声音都有些微微发抖，“大、大哥……是，是真的吗？”
榆哥反应慢，生平又绝不说谎，楠哥问他当然是不会有错。不过他反应慢就慢在这里：听得楠哥此问，这位大少爷没说是也没说不是，只是低头苦苦思索起来。殊不知他一边思索，一边已经将楠哥吓得不成样子，桌上众人看在眼底，心中都不禁好笑。
善榴一腔委屈心思，被弟妹们这么一闹，倒是消化了七八分下去，她捂着嘴转了转眼珠子，又笑着问梧哥，“梧哥，你怕不怕？”
梧哥和楠哥同岁，不过小了他大半年，此时也是十一二岁。他生得更像二姨娘，面容秀气精致，又穿戴得精心，看着倒是比榆哥还有大家少爷的气派。此时正漫不经心地用筷子拨弄着盘子里的油炸花生，听得大姐一问，便抬起头来徐徐道，“三妞又弄虚作假，狐假虎威。你怕不怕哥哥弹你脑门儿啊？”
善桐本来进屋后一直有几分心虚，甚至都不大敢看善梧，此时被哥哥这么一吓，倒是觉得心底的闷气丝丝缕缕消解开来，直比吃个糖还开心。她一把捂住脑门子，靠到善榴身上吃吃笑起来，呢声道，“我怕！三哥拧人可疼极啦。”
张姑姑和王氏本来在门口说话的，此时忽然拧过脑门，冲着饭桌抬高了声音，“三妞，咱们可还没分家呢，这就叫起大哥、二哥来了？”
她这话一出，屋内轻松愉快的闲话气氛，顿时荡然无存。王氏脸上掠过了一线不快，正要说话时，善桐忙站起来认错。“是三妞一时忘形了。”
便又改口一个个称呼过来，“大姐、四哥、六哥、七哥！”
二房久居京城，所有堂兄弟姐妹都不在身边，谁会记得自己在家族里的总排行？自然是大哥二哥的胡叫，此时善桐这么一改口，都觉得有些尴尬。你看看我我看看你，一时竟无人说话。
就在此时，榆哥却一拍脑门，自然而然地应了一声，“怎、怎么？”便又转过头对楠哥认真地道，“放心，祖母虽、虽然认字，但也没、没读过四书。不、不会问功课的！”
他居然要到此时才回答上楠哥的这个问题——原来刚才楠哥一问，善桐一推，榆哥便低头沉思起来。梧哥说了什么，张姑姑又说了什么，他是一概无知无觉。众人不禁面面相觑，又不约而同大笑起来，连张姑姑都不禁一笑，这才同王氏告了别，转身出了屋子。
王氏心底却是五味杂陈，她扫了榆哥一眼，又看了看张姑姑的背影，闭上眼微微地出了一口气，才在桌边坐下，举筷道，“都吃饭吧。”
众人笑声顿止，也都规规矩矩地坐直了身子，沉默地用起了晚饭。只是气氛到底不比之前僵冷，善桐一边吃饭，一边和楠哥、梧哥挤眉弄眼，互相在桌下乱踩，榆哥也直眉楞眼地一道掺和。王氏心里有事，虽然越看越烦，却还是硬生生地忍了下来，吃过晚饭又把善桐留下，仔仔细细地问了她在主屋的见闻，才放她回去，“早些洗漱睡觉，明儿一早起来，娘带你到主屋请安。”
她虽然将心事藏得好，但总有郁气形诸于外，善桐如何感觉不到？能够逃开，自然是求之不得，她忙跳下炕来要跑，走了几步，又回过身规规矩矩地给王氏请了安，这才奔出屋子——却没有回自己的后院西厢，而是闯进了善榴居住的后院堂屋。
家里六个子女，却只有两个院子，王氏便把女孩们安排在后院，三个女儿分踞堂屋、东厢、西厢。又让大姨娘居住正院西厢抱厦，亲自照管榆哥在西厢的起居，二姨娘跟着自己住堂屋的倒座抱厦，楠哥和梧哥分住了正院东厢。此时天色已晚，各屋都放下了窗屉子，隔着厚实的棉帘子，善桐只隐约望见堂屋东间里的灯火，知道姐姐不在西厢绣花写字，她便露出笑容，掀帘子直进里屋，又朗声道，“大姐，我来找你玩儿了。”
善榴果然是换上了屋内穿的轻便小袄，身上披了一件百蝶穿花半新不旧的大袄，正在灯下看一本杂书，见到妹妹进来，便抬起头笑道，“怎么，今儿闹腾了一天，你还不累？快回去歇着吧，明儿一大早你还要去主屋请安呢。”
王氏要带善桐去请安的事并没有当面公布，善榴说来却是自然而然，善桐顿时明白过来：这一举动，估计又是姐姐和母亲商量出来的应对之策了。
“姐。”她低声道，“你就不该穿那件白狐斗篷过去请安。我刚才从主屋出来，看了看祖母的晚饭。今儿檀哥回家呢！也不过就是六菜一汤，也都没什么好菜。无非是牛肉羊肉，一碗红爆羊肉就算是主菜了。再一大碗酸菜萝卜汤，一个炒白菜，连洞子货都没有……”
这一碗红爆羊肉，在二姨娘眼里是上不得台盘，进不了门的粗菜。在老太太桌上，就是主菜了。老人家自己省俭如此，又怎么看得惯孙女儿才十五六岁年纪，就换上了价值千金的斗篷？
善榴面色数变，怔怔地凝思了半晌，又叹了口气，“我当你怎么转了性子，穿那一领棉斗篷过去。到底这里不比京城，好些事，也要慢慢地改过来。”
在京城出门应酬，不打扮得出挑一点，那些个奶奶太太们眼里的笑意，就能把一个小姑娘羞死。久而久之，当然养成了王氏善榴母女出门时尽量打扮的习惯，在她们而言，一领斗篷算得了什么，已经是尽量简朴。不想在老太太眼里，白狐斗篷已经足够刺眼。再加上婆媳之间，心结由来已久，当然对自己也就没有好脸色看。
先入为主，要扭转过这斗篷在老太太心底种下的不满，恐怕就需要好一番谋划了。
善榴又扫了妹妹一眼，她颇感欣慰地一笑：从前三妞毕竟还小，看人看事，都是懵懵懂懂。虽说和老太太一道生活了几年，但很多事问她也没有用，现在就不一样了，孩子一天天在长大，听话，也懂得听音了。
若是运气再好一些，没准二姨娘这件事，反而能因祸得福，成为一个转机，也是说不定的事。毕竟眼下娘处境不易，再不能和当年一样，同老太太各自为政了。可怎么才能放下身段去讨老太太的欢心，又不失了自己的身份，也需要仔细斟酌把握。
三妞能够在这时候懂事起来，真是娘几个的时运到了！
“没事儿。”善桐见姐姐凝眉，还当她是为了不讨老太太的喜欢黯然神伤，忙又安慰她，“其实老太太就是年纪大了，看这个也不顺眼，那个也不舒服。心肠还是软的，改明儿你打扮得朴素些，多过去走动走动，说些软话。日久见人心嘛！久而久之，祖母也就明白你的好了。”
这话是在理，可自己今年都十六了，走水滴石穿的路子，要到哪一年才能说亲出嫁？虽说西北不比江南，可若十八未嫁，也算得上是老姑娘了……
善榴眉宇间就又跃上了一点愁思，她笑着点了点头，到底还是没将心事话儿吐露出来——妹妹还小，有些事不适合知道。再说，作为一个小姑娘来讲，她的心事，也已经够多的了。
“对了，”善桐果然没有留意到姐姐的沉默，她又兴致勃勃地说起了在主屋的见闻。“我在那边院子里，倒是遇到十三房的鹏婶子又送了些南货过来，她让我明儿得了空，上门找善喜玩去。姐姐，你说娘许不许我去呀？要是不许，您就帮我说点好话吧！”
她在京城憋屈了足足三年，不能随意出门玩耍，如今回到西北，可不就是如同鸟儿出了笼子一般，只是待要飞，又怕主人的责打，便滔滔不绝地啁啾起来。“善喜也不是一般的野丫头，十三房家教严着呢！就是老太太，都对鹏婶子另眼相看，有时候鹏婶子说话，比嬷嬷奶奶还好使……”
善榴心头一动，她微微笑了，又顺了顺妹妹的浏海，才软绵绵地道，“去就去嘛，说这一大堆废话做什么。这是西北，行事当然是西北的规矩，你放心，娘要不许，我为你说。”
“大姐你最好了！”善桐欢呼一声，又倒在善榴怀里一阵扑腾，“今晚我同你睡一起，好不好呀？”
善榴扭脸就吩咐丫头，“备水服侍三姑娘洗漱——”
又若有所思地和善桐念叨，“看来，你三哥毕竟疼你，这一次，倒是没有生你的气。”
善桐如释重负地松了口气，不禁又甜甜地笑了，“那就好，不然，还真没脸见三哥呢！”
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里院堂屋内姐妹二人呢喃不休，又说起了小妹樱娘的病情，外院东厢，灯火却犹自未熄。楠哥在床前喃喃自语，手不释卷。梧哥却在西屋托腮出神，虽然两屋之间只是隔了两层薄薄的窗帘，并一个不大的堂屋，但东厢却笼罩在了一股特别的静谧里，只有楠哥几乎微不可闻的背诵声，在空气中漂浮。
眼看着就快到吹灯就寝的时候，门帘一动，大椿进了堂屋，又碎步拐进了西屋。她脚步轻，几乎都没有惊动着东边的楠哥，便已经闪身入了西屋。
“三少爷。”她并不知道之前在堂屋张姑姑的那一番话，口中带的还是旧称呼。“二姨娘给您留了这个，知道您爱吃……”
一边说，一边就弯下腰从食盒里端出了一碟醋拌黄瓜来，正是王氏吩咐，给各屋加的洞子货。
梧哥清秀的小脸上一片漠然，他抬起眼来看着大椿，却不说话。
大椿似乎早已经惯了他的做派，又细声细气地道，“二姨娘说，知道您爱吃蔬果。西北天气冷，实在也没什么好吃的，听说您嘴里起了燎泡，很心疼。这一碟是特别拣出来的，碰都没碰，您就放心吃吧。”
见梧哥还是不动，她便壮着胆子，将那一小碟黄瓜摆到了炕桌上，又从食盒里取了一双筷子出来，放到梧哥跟前，低声说。“三少爷，这碟黄瓜，得来不易呢，您在堂屋用饭，想必也没吃几筷子……”
梧哥神色一动，似乎被大椿说服，他慢慢地拿起了筷子。
9、举措
大椿脸上喜色才动，梧哥又啪地一声，将筷子拍回了桌上，他轻声问，“一大早就不安生，从京城一路闹到西北，就是为了给我闹点蔬菜来吃？”
这话问得虽然平淡，但语气中深深的疲惫，却实在太超出他应有的年纪。大椿一时竟回答不上来，半晌才嗫嚅着道，“姨娘就是那个性子……”
梧哥又何尝不知道自己亲生母亲是个什么性子？他闭上眼搓了搓脸，又睁开眼疲惫地望着眼前的碟子，喉头上下一动，便决然道，“端回去吧！”
大椿想要说什么，可望着梧哥，居然不敢开口，只得抖抖索索地将这碟青葱翠绿的黄瓜又放回了食盒里。回身要走时，梧哥又低声道，“你站住！”
他翻身下了床，撩起帘子往堂屋里看了看，见堂屋内并无人迹，而楠哥喃喃的读书声犹自未停。便回身将门扉合拢，这才略微提高了声音。
“说了多少次了，我好得很！只要姨娘不给我添乱，我就好得很！为了我想吃点洞子货，闹得一家子鸡犬不宁的，累得三妞被娘扇巴掌，我这还能吃得下去？一个做姨娘的人，还要三妞小姑娘家家来和她说理，很有脸面？我是臊得差一点都没敢进屋去见娘，见三妞！”
他字字句句都充斥了怒火，而这怒火毕竟是苍白无力的，仅仅稍微一振，就又因为场合上的不合适而低沉了下去。
“眼看着这事就被捅到老太太那里去了，”见大椿肩膀微颤，一句话都不敢多说，梧哥叹了口气，又放缓了语调。“平时听三妞说起来，老太太是最节俭的一个人。三妞去见她都不敢穿皮毛斗篷，我看她是特特地挑了一件棉斗篷上身。这么奢侈浪费，传到老人家耳朵里，肯定又是一顿不是！更别说老太太身边那个张姑姑，当着娘的面就敢管教我们，连娘的面子都不给……”
他忧虑地摇了摇头，一下抓住大椿的手，使劲握住了，看着大椿的眼睛吩咐。“要是明儿老太太派人来申斥姨娘，千万千万，不能回嘴！你告诉姨娘，她要是回一句嘴，就是往我心里插一把刀子。以后也千万不要这样挑三拣四的，多学学大姨娘，老老实实地过日子！就是我的福分了！”
大椿又是一抖，她轻轻地应了一声是，这才将食盒拎起，推开门出了屋子。
梧哥在屋子里来回转了几圈，想了想，又披衣出门，敲门进了西厢。
时近就寝时分，榆哥是早早地上了床，在炕桌上搭起了积木，见到梧哥进来，他吃惊地抬起头来，“三、三弟，怎么这么晚了还、还过来。”
他跳下床要给梧哥倒水，“来、来喝茶。”
梧哥心中就是有再多的烦心事，也要为榆哥的殷勤逗笑了。“我不喝茶，大——四哥也不必每次都给我让茶。”
他在炕边坐下，又四处张望了一番，最终目光落到书案角落，才找到了一本皱巴巴的《论语》——不由眉头就是一皱，“明儿先生说要小考，四哥好歹也看看书，别老玩积木……”
虽说因榆哥愚钝，几兄弟之间关系有些微妙，但也正因为榆哥愚钝，所以这微妙他是一律无知无觉，兄弟间的感情，反而没有受到影响，仍然十分亲密。是以梧哥也敢以庶弟的身份，这样数落榆哥。
“我……我……”榆哥果然心虚起来，将积木藏到被垛里，才抓过课本，“我反正也不想学……也都不会！”
梧哥就柔声道，“再怎么样，也不能交份白卷嘛。论语四哥也不是不会，在路上咱们不是还一道学了来着。大概意思也都记得清楚的——”
如此软硬兼施，到底是将榆哥提溜起来，两兄弟头碰头在炕桌两边分坐了。梧哥又领着榆哥将论语大致复习了一遍，他年纪虽小，但循循善诱，不知要比夫子和气多少，再者对榆哥的性情、进度都十分了解，因此榆哥和他一道读书，倒不觉得太苦。没有多久，一本论语就顺了下来，梧哥看了看时漏，便起身道，“那我回去了！四哥也别玩积木，早些睡吧！”
这才从西厢出来，在榆哥千恩万谢之中回了东厢。又到东屋对楠哥嘘寒问暖了一番，提点他几个问题，这才回到自己屋里洗漱睡下不提。
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二姨娘半边身子都趴在了窗台上，她几乎是贪婪地看着梧哥的身影横穿过当院，直到他没入屋中，才依依不舍地合上窗陇，拉紧了窗帘，叫大椿来打水洗脚，自己坐在炕头，将黄瓜一片片地拈进口中，嚼得又响又脆。
“这西北就是西北。”饶是如此惬意，口中依然是不饶人的。“就是洞子货，和京城比都差得远了，哪有京城的甜脆。”
就是大椿都有些忍不下去了，她看了二姨娘一眼，嘴唇一动又抿紧了。半晌才低声道，“梧哥还带了话……”
便添添减减，将梧哥方才的那几句话，婉转地说出来给二姨娘听。
“说是请姨娘惜福些，别老闹成这个样子。”一边说，大椿一边小心地看二姨娘脸色，“倒是连累了三姑娘吃挂落，他都没好意思见妹妹……”
二姨娘一翻白眼，就要把碟子推到地上——她望了窗边一眼，多少又有了些顾忌，抬起来的手，又慢慢地放了回去。
“好意思没好意思的，他就是顾虑太多！”
她顿了顿，想到白天的情景，又不禁甜甜地笑了起来。“三妞十岁的人了，也该学个眉高眼低。身为子女忤逆长上，太太那一巴掌赏得好——早就该赏了！他又有什么不好意思的，这件事和咱们没有一点干系，那是太太教女呢！”
“教女，也没有开着窗教的……”大椿不禁就低声喃喃，“太太早年教养大姑娘，可不都是关门落户，一个人都不许进去——”
话才出口，她便自觉失言，忙又死死地咬住了下唇，仓皇地望向了二姨娘。
二姨娘却并不介意，她甚至明媚地微笑起来。
“傻丫头。”她亲昵地拍了拍大椿的肩膀，“这一巴掌是打给谁听的，你主子心里有数。太太平时说话细声细气，今天嗓门为什么这么大？你姨娘不蠢，心里明白着呢！”
她又一下靠到了迎枕上，将白净的小脚从盆中抬起，踩到了大椿膝前铺就的一方白布上，“哎哟，给我捏捏脚，北边天气是真冷，冻得我脚疼……太太是个聪明人，这我也知道，她是打从心眼里看不起我的做派。”
她得意地笑了，又抬起手来，翻来覆去地欣赏着指甲上鲜红的蔻丹，却压低了声音。“可看不起又有什么用？谁叫她的命苦，榆哥烧傻，楠哥呢？不发烧也和榆哥一样的笨，下半辈子不指着咱们梧哥给她养老，她指着谁去？你听听大房的口气，将来老太太过世，家产均分那是想都不要想，老太太眼看着还有一二十年好活，到时候眼睛一闭，人家大房几个儿子都有了出息，就没功名，至少心思是齐全的。咱们二房呢？不是梧哥替咱们争，谁来给咱们争？老爷？老爷能撕破那一张脸？大椿你要记住，咱们家老爷心慈手软，这辈子最怕就是和人吵嘴，更不要说，那是要和他亲哥哥吵了。榆哥？话都说不囫囵。楠哥……哼，那个性子，活脱脱就是又一个老爷！”
她似乎意犹未尽，又道，“梧哥是为谁争，她心底清楚，就不说别的，就说她两个亲生女儿到了夫家，谁给她们撑腰做主？还不是梧哥！太太就是再看不上我，也得忍我，也得让我……你姨娘是苦尽甘来，生了个好儿子，下半辈子就等着享福呢！”
她的声音有了一丝细细的颤抖，似乎是回忆起了梧哥长大以前、显示出聪明以前的日子，顿了顿，又道。“嘿，就是梧哥……”
话说到一半，却又断了，她不耐烦地虚踹了大椿一下，“就擦左脚？你傻了？还不换一条布来，给我擦右脚！”
大椿忙唯唯地抽了另一条白布，将二姨娘湿淋淋的右脚，包裹了起来。
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第二天一大早，一家儿女就又齐聚于王氏上房给母亲请安。就连二姨娘也现了身，同大姨娘一道向王氏行了礼，又殷勤地服侍王氏用了简单的早饭。
食不言寝不语，这一顿饭吃得很安静。尽管善桐的眼睛滴溜溜地转，却也一句话都没说。几个男孩儿更是吃得很快，楠哥不过喝了一碗清浆，又掰了个馒头就下了桌。倒是梧哥不慌不忙，尽力吃了一大碗稀粥并两个包子，这才起身告退。
王氏搁了筷子，看了榆哥一眼，见榆哥依然吃得慢条斯理——礼仪倒是无可挑剔，不禁又在心底叹了一口气。
今天学堂年前小考，楠哥是如临大敌，要在上学前再温一温书。梧哥呢胸有成竹，这一番回去估计倒不会再背书了，也就是拾掇拾掇书箱，再亲自准备文房四宝。这是这孩子自从入学以来就养成的习惯。
唯独榆哥，一天到晚的也不知道走什么神，要说笨……也不是笨，昨晚梧哥在东厢呆了半晚上教他读论语，也都磕磕绊绊地读下来了。听大姨娘说，榆哥一点都不像是不懂，就像是不情愿去学。
是啊……这孩子是成天到晚都不说话，从来也不知道他在想些什么，这样下去，恐怕也只能说了情托一个童生，也就顶了天了。要想考个秀才，还得再花点力气，再往上什么廪生监生，想都别想……
这心事自从榆哥到京，伴随她已经不止一日，以王氏的心性，自然不可能动辄为此愁眉不展，她又扭过头去，见众人都吃完了，才淡淡地道，“樱娘昨晚歇得还好吧？”
二房幺女杨善樱自从到了杨家村，就因为水土不服闹了肚子，上吐下泻的，竟是连屋门都没有出，因良医怕是疟疾，众人也都不敢前往探视，只有大姨娘因为是生母，自然是责无旁贷自告奋勇，这些时经常过去走动。
听到王氏这么一问，她自然上前说了几句善樱的病情。听得这孩子如今已经接近痊愈，众人都十分高兴。善桐拍手道，“樱娘这一番是吃苦了，待她出来，可要好好补一补身子。”
大姨娘忙道，“这也不是瞎补的，还得看大夫是怎么说的。”如此又说了几句家常，王氏便吩咐善桐，“披上斗篷，咱们给老太太请安去。”
善桐才站起身来，便听得铜环响处——是有人叩响了院门。
王氏等人从京城回来，起身其实要较西北一般居民更早一些，此时天色才曙，屋外行人不多，院门根本还没有开锁。听得门响，众人倒都有了几分诧异。院子里自然有人开了门看时，却是张姑姑带了一个小丫鬟进了院子：这小丫鬟背上还背了个大篓子。
众人隔着窗户，都见着那大篓子里是整整一篓翠绿芽黄的大白菜，其上甚至还冒着蒸腾热气，就都知道这是窖藏的货色。又见到那红的是南边来的辣椒，灰扑扑的是近年来才传过来的洋红薯，还有一条条绿色的脆黄瓜，雪白的冬笋口蘑……纵使是王氏，都不禁咽了咽口水。西北冬日鲜蔬难得。这一大筐蔬菜，就是送给西北总督衙门都不算失礼了。
望江不待王氏吩咐，早笑着迎出了院子，和张姑姑说了几句话，便将小丫头引到厨房去了。这边张姑姑昂然进来给王氏请过安，又同几个少爷小姐互相问了好，这才清了清嗓子，道，“二太太您才安顿下来，什么事儿也都顾不上安排，想必这几天家下的哥儿姐儿，吃这些牛羊肉也吃得腻了。这是老太太给孙儿孙女们加餐的。老太太还说，今年您们来得晚，没有能窖藏起蔬菜，也没有让孩子们顿顿吃肉的道理。不过家里窖远，这见天的送呢也不是办法——家里没有那样多的菜，也只有隔三差五地送几次过来给孩子们打牙祭了。不过眼看着就开春，今冬忍一忍也就过去了。今日送来的这一筐子菜，就给孙少爷孙小姐们加餐吧。”
说到孙少爷、孙小姐时，张姑姑格外加重了语气。也不等王氏说话，又道。
“老太太又说了，别人犹可，妞妞儿年纪小又娇气，从前冬天跟在老太太身边，也是专挑些素菜吃，恐怕是吃不惯净荤——就让妞妞儿跟着她吃到开春，再回您这里吃饭吧。”
说完了这一番话，张姑姑又看了二姨娘一眼，便又福身告退。
连王氏一时间都不知道说什么好，张了张口，又闭上嘴，只是吩咐望江，“送张姑姑出去吧！”
她又看了二姨娘一眼，见二姨娘一脸的通红，心下也不由得有了几分快意，想了想，又自失地一笑，对榆哥道，“既然祖母发话送了些好吃的来，今儿中午就吃饺子吧。嗯，楠哥爱吃大白菜羊肉馅的，梧哥爱吃素馅的，咱们家大妞稀罕吃三鲜馅——有了冬笋白菜还有口蘑，倒也能应付下来了。榆哥喜欢吃什么馅儿的？”
榆哥慎重考虑了半晌，才缓缓道，“我……我爱吃全肉馅的。”
善桐见王氏难得一愣，不禁又噗嗤一声，笑得弯了腰。
善榴却是目光连闪，和母亲交换了一个眼色，这才意味深长地拍了拍善桐的肩膀，催促道。“还不穿斗篷？眼看着就要误了请安的时辰了！”
10、眼力
昨日里王氏带着善榴去主屋请安时，身边还带了两个丫鬟随侍。虽然没有乘车乘轿，但官宦夫人的气势架子始终还在。可也不知是有心还是无意，今次她身边就只带了望江这一个媳妇儿，自己竟是亲自牵起了善桐的手，就好像一般出门闲步的村妇一般，如此安步当车地出了院子。
杨家村一大早倒是热闹，街头巷尾，处处都有人进进出出。不是到河边去买早饭的，就是攥了钱去河边割肉回家做菜的。因为二房这所院子靠近内围，当初规划得也好，因此竟也说得上是街道整洁行人鲜亮，与其说是一般的乡村，倒不如说是个富裕宁静的小镇子。王氏牵着善榴的手款款走了几步，便有人认出她来，上前问好。如此热热闹闹地进了主屋，已是天色大亮，老太太也正袖着手在院子里踱步，见到儿媳孙女过来，冲她们点了点头，便率先回身进屋。
西北天亮得晚，天气又冷，请安就不摆在早饭前，而是摆在了饭后。王氏母女维持了京城的习惯，起得早，饭吃得也早，虽然住得远，但到得反而最早。两母女待得老太太在炕上坐定了，收拾衣裳一个福身一个磕头，给老太太行过了礼。王氏才略带羞涩地谢过了老太太，“还是娘想得周到，从京城过来，一路忙乱，路又不好走，居然没想着早派个人来开了窖，好歹窖些蔬果下去。要不是娘有心分润，可不是拿着钱也不知道上哪儿买了。”
西北不比京城，京城捏着钱什么东西没有？西北就不一样了，地广人稀生意本就难做，尤其是杨家村一带，家家户户进了冬自然会窖藏蔬菜，有要外买的，也是时鲜的洞子货。要买个大白菜，反而是无处寻觅。王氏这句话，倒是体现出了她是个当家的主母。
老太太一撩眼皮，本要说话，望了善桐一眼，见她满面欢容，心下倒是一软，就将话吞了嗓子里，咳嗽了几声，又道。“你们送信也迟，本来多窖个一两千斤白菜啊，洋薯啊，也就是一句话的事儿。偏偏这边才封了窖，那边信才到。再要开进去，反而一窖的东西都该坏了。当时又来不及物色房子，说不得今冬大家都少吃一点，也就一两个月就开春了。”
她扫了王氏几眼，见她和善桐打扮得都很朴素，王氏自己身为四品夫人，不过是一件灰鼠斗篷，毛也一般。善桐更是一身的棉衣，看着和杨家村常见的小女孩儿没有半点不同。便又满意地点了点头，磕了磕桌子，慢慢地道，“本来也就该给你送来的，事情一多，忙着就忘了。昨儿听说你们买了那什么暖房里出的洞子货尝鲜，我这才想起来这码子事。这不就赶着叫老三媳妇收拾了一大背篓，给你们送去了？以后你们也别买菜买肉了，老三媳妇每天早上会收拾鱼肉给你们送去。”
是不是自己不买洞子货，老太太就不送，这就是千古之谜了。王氏倒也不大在意这个小小的钉子，她忙道，“那也太麻烦三弟妹了，再说——”
她的再说还噎在嘴里，老太太就毫不客气地瞪起了眼，“一家人说什么麻烦不麻烦！咱们这可还没有分家呢！”
王氏一下就合拢了嘴，面上显出了几许尴尬，只低头用了一口茶。
老太太和二太太打哑谜，倒是打得善桐一脸的迷糊——这还是小姑娘这些时候忽然开了窍，渐渐地明白了人情世故，如若不然，恐怕是连这对话中的机锋都听不出来。
不过，现在内堂气氛紧张这一点，她倒是已经看出来了。
“祖母。”善桐眨一眨眼睛，就奶声奶气地道，“妞妞儿是今儿就进祖屋吃饭呢，还是明儿呢？”
她神态天真可人，总是比老太太身边几个已成少年的孙子更可爱一些，老太太看了，心里的一点点郁气倒是跟着就散了开去，她笑着招了招手，让善桐到自己身边坐下，这才问，“怎么，你是想今儿过来吃，还是想明儿过来吃？”
善桐不好意思地垂下头，“我惦记着张姑姑做的酸菜肚片锅子——”
老太太顿时忍俊不禁，“这都几年了，西北什么都没有记住，就记住了你张姑姑做的锅子？”
王氏冷眼旁观，虽然还维持着略带不快的表情，心底却好似被一杯热水滚过，从里到外都舒舒服服妥妥帖帖的，险些就惬意得要笑出声来。