没等善桐回话，她又已经兴奋地站起身来，来回踱了几步，才扭过头狠狠地顶了顶善桐的额角。“我真是恨不得能把你打死！你这个傻姑娘！你是真正被桂含沁给算到了骨子里你知道不知道！还好！还好知道得还算早！你——你们是怎么说的？他怎么许你的？我是纳了闷了我！你这么个聪慧的姑娘家你怎么就信了他的话呢！”
她又一跺脚，“还是不应该让你在村子里过日子，我就知道，你这个年纪的姑娘，长年累月常常见到的也就是一个他了！可我哪想得到……我真是哪里想得到这一茬！你——你们是什么时候约了终身的！他没有轻薄你吧！”
这一下，善桐恍然大悟了。她心底一下就涌上了一股极为酸涩的热流：母亲果然是把所有罪名都推到了含沁头上……所以对自己才又回复了亲昵的态度。是啊，如果自己是被含沁的甜言蜜语蒙骗，如果自己也是含沁阴谋之下的受害者，那么她要是能打醒自己，母女之间终究是有回转余地的。母亲不就又得回了她在自己心中的地位？自己不就又成了母亲最贴心的小棉袄吗？
这样看来，四婶把这事儿告诉了母亲，倒是给了母亲一个下台的机会，一个她渴求已久的出口。毕竟，自己就是向祖母告了状，其实终究也没有妨碍到她什么。钱还是借给了娘家，二姨娘也还是被踩在脚底下，梧哥依然对她死心塌地。老太太的家私也都快分完了，二房一家独得了四万两……二房的私房嫁妆，也还是在她自己手上捏着。和回西北时相比，母亲想办的什么事没有办成？如今自己的亲事老太太是接过去了，榆哥的亲事，听祖母口风，也一定会为他物色一个本人喜欢的绝色少女。母亲和祖母的关系就是疏离了，也不过是回到原点，将来跟着父亲在任上，天高皇帝远，婆婆喜欢不喜欢，有什么要紧！
其实母亲其实受到最大的伤害，还就是面子上下不来吧。一向以为是最贴心的小女儿，和她都闹到这个份上了……可事实俱在，她就是要放下脸子来修好，母女间也终究是存在心结。这不是随意一个姿态就能化解得开的，善桐也没想过这件事能轻易就撕扯出一个结果来，而这一切，反而因为四婶的搬弄是非，忽然间有了那么一个缺口——
老太太的意思，是把这门亲事推到她身上去，让善桐从头到尾都保持一个不知情的姿态，免得和母亲再起了冲突。她摆出要提携娘家亲戚，看好含沁前程的姿态来，父亲那边，也就跟着摆出认为含沁前程大好，值得投资的姿态。两母子这么一联手做主，以母亲现在的地位，多半也就只能认了。这么做虽然有蒙骗母亲的嫌疑，但的确可以回避更激烈的争吵：善桐几乎已经可以想象得出来，要是自己向母亲挑开了一切，母女间会有一场怎么样天翻地覆的争吵……
当然，现在随着四婶的搬弄是非，这一条路是走不通了。母亲肯定已经明白了自己对这门亲事是持赞同态度的。于是她做了另一个解读：‘自己从头到尾都受到了含沁的怂恿和蒙蔽。就是个头脑发热的怀春少女，被谁骗了几句，就一门心思要嫁进桂家了。’自己只要顺水推舟，再往前深推一步，用上父亲启发自己的借口，‘事到如今，不才之事已成，就是不嫁入桂家都不行了。’那么母亲还能怎么办呢？也就只有速速把自己嫁进桂家，几乎是不可能再有别的意见了。一个已经失贞的少女，不尽快嫁到情郎身边，嫁进谁家那都是只有被沉塘的份……
是的，这是个非常龌龊，非常蹩脚的借口，但毕竟也是个借口，它毕竟能够回避自己和母亲之间必将到来的第二场争吵，能回避母亲所必须面对的第二次难堪。而善桐望着王氏热切的表情，她忽然间觉得要出口的话语有千般沉重，她闭了闭眼，站起身来轻轻地往后退了一步，又再跪了下来，她低声而肯定地说。“一码归一码，娘，沁表哥和我是彼此有意，可就算是没有他，我也不会应下卫家这门亲事的。我从小就不喜欢卫麒山，就是出家做姑子我也不愿意嫁他，您别迁怒表哥，这事还真不是他的错……”
王氏面上那说不上是喜悦还是愤怒的兴奋之色，一下就冻住了，她似乎未曾想到善桐竟会给她这样一个回答，未曾想到这忤逆之事真出于善桐的脑袋，她像是一下被抽离了脊骨，忽然间连站都站不住了，跌坐在炕边，望着豆一样的灯火，出了半日的神，甚至连善桐跪在那冰冷的地下都没有留意。她再没有——也不知是不敢还是不愿——看向女儿，而是茫茫然地又托住了腮，望着灯花并不说话。直到灯花结住了又猛地一爆，才忽然回过神来，喃喃道。
“那你……”
“我是真的喜欢他。”善桐静静地说。“我想要嫁给他，我从前不懂事，没有明白，所幸明白得还不算晚，有没有卫家的亲事也罢，我……我这辈子是离不开他了。”
她忽然有些哽咽，忽然间觉得浑身发软，疲惫到了十二万分，她想要扑进母亲怀里大哭一场，想要央求母亲别再令彼此为难，可她却还是咬着牙苦苦地支撑着自己的脊背，望着王氏以她所有的坚定说。“我已经长大了，娘，我从小有主意，我知道私定终身是我的不对，可这毕竟是我的下半辈子。含沁聪慧机变，对我一片深情，祖母应了，爹也应了，这一次祖母带您回来，就是要把您支开，让爹在西安城从容操办定亲的事……您，您也就应了吧，我求您了娘，咱们家再禁不起折腾了，您就顺了我这一回吧！”
她再说不下去了，只得扑在青砖地上，茫然地给王氏磕了几个头，可王氏却是木无反应，连呼吸声似乎都已经断绝。善桐心下一提，又忙抬起头来看时，却见母亲已经背过了身子捂住了脸，半扑在炕桌上，双肩无声地剧烈颤动着，显然是已经流下了眼泪。
就算早知道免不得伤心，免不得痛苦，可在这一刻，善桐所体会到的愧疚、的疼痛，甚至超过了上一回她走进祖母卧室时的心绪。她觉得自己的心就像是被谁一把紧紧攫住了，正往外拧着血，她再也顾不得了，膝行了几步扑到王氏膝盖上，就好像从前的梧哥一样，甚至已经不知所措，连该说什么都不知道了。
自己这是连着瞒了母亲两次……是的，就是第二次她也是刚才知情，但在母亲看来，自己这就是接连瞒了她两次。她难道还不够熟悉母亲吗？她难道不知道母亲现在会是怎么样的心情？天下最惨的事就是骨肉相残，就是母子相负，而事到如今，善桐已经不知道究竟是谁捉弄出了这一个纠缠的死结，让两个人都伤成这样，都如此鲜血淋漓。
“我知道您不信。”她哽咽着说，“我、我没想着瞒您，要不然刚才我也就不说实话了，祖母和爹想要瞒着您操办，也，也是为家里好。他们是怕、怕……”
“怕什么！”王氏放下手来，她已是满面的泪痕，这个素来将心底的情绪藏得极为妥帖的贵妇人，还是第一次露出了这样难堪的狼狈，她甚至连脸都涨红了，就像是个哭肿了眼睛的村妇，就差没有捶胸顿足、撕衣毁物……可她毕竟还是颤抖着搂住了善桐，她第一次小声嚎啕了起来。“你怎么就这么不省心、就这么不省心……我是真不想再管你，我真不想再管你了呀！”
善桐也就能听清楚这两句话了，她自己都哭得不成样子了，更别说王氏自己是哭得连话都说不清，她甚至都打起了嗝儿，为场面添了些滑稽。两母女相拥而泣，好半天彼此才渐渐都冷静了下来。却还是王氏先推了推女儿，她翻出了一张手绢递给善桐，哑声道，“擦擦吧！脸上的脂粉都成什么样子了！”
待得善桐擦过了脸，王氏将女儿从地上拉了起来，让她在炕桌对面坐了，自己也揩过了面上的泪痕，这才低声而怨恨地道，“我是真的不想再管你了！你长大了、有主意了，你以为你就能背着娘、背着大人做主了！”
这句话，似乎终于是泄出了她心头的怨愤，王氏又叹了口气，她的态度柔软了下来，“是，卫家的事，娘有不是，过去了的事就不谈了。可这终身大事，我就是再不想管我也得管！”
她又有些动感情了，眼底再含起了泪，她摸索着握住了善桐的脸颊，深深地望着女儿的双眼，诚恳地道。“我是你娘啊，孩子！我是全心全意盼着你好的！你年纪小不懂事，你不知道人心险恶！桂含沁再好，那也不是你的良配，更别提他根本就不是任何一个姑娘家的良配了。你听我说，孩子，你不能嫁给他！你祖母和你爹都怀着私心呢，要不然，那就是猪油蒙了心犯了糊涂了！他们怎么能让你就这么稀里糊涂地给自己定了终身！你爹在仕途上这样努力，你娘在家这样苦心经营着嫁妆，你以为是为了我们两老自己吗？还不都是为了你们小辈！这件事你不能自己做主，你知道什么！你，你告诉娘……你和他，没做什么不该做的事吧！”
在这一刻，善桐只觉得自己双颊发热，浑身像是被塞进了煤炉里似的，她不知道是因为自己的情绪过于激动，还是因为她实在是过分疲倦，过分心力交瘁了。她真想简简单单地说一声是，其实她也的确不知道究竟这一句话出口是幸事还是不幸事。她不是没有瞒过人，多瞒一次有什么打紧？反正母亲无论如何也不会喜欢含沁，更不喜欢一点又会如何？她一瞬间忽然理解了母亲对于责怪含沁的热情了：这个出口，实在是太近也太好走，太诱人了。
可她毕竟是杨善桐，她最终还是挺直了脊背，挣开了母亲的掌握，她鼓起了最后一点力气，望着母亲平稳地说。“不，娘，我已经长大了，我已经足够懂事了，我和沁表哥清清白白的，什么事都没做，连手都没握。我就是想要嫁给他，娘，这是我自己的选择，我不会再受人的左右。”
165、成长
王氏的面孔一下就笼罩在了一片空白里，她动弹了一下，似乎是本能地想要抓住女儿的手，但善桐又往后退了一退，她这回避的肢体语言，似乎终于让王氏肯定了一点：这一次，善桐决心已定，要动摇她的决定，就不是那么简单的一回事了。
“这么说。”她迅速地调整了自己的姿态，深吸了一口气，似乎努力想要端出一派就事论事的冷静态度。
善桐毕竟是太了解她的母亲了，她已经能够预料得到王氏即将脱口而出的质问，可她不得不给王氏出口的机会，而她母亲的言辞也的确要比父亲、祖母的疑虑要尖锐得多，她几乎是咄咄逼人地对善桐开了口。“你自然是想过十八房的优劣的，你以为我说他不是良配，就因为他个性浅薄轻浮？孩子，你看看我和你祖母之间闹成什么样子了！婆媳就是天生的冤家，你难道还不知道这个道理？你以为十八房没有主母，你就没有婆婆了？桂太太就是你的婆婆，这些年来她对含沁是面甜心苦，你这样的金凤凰嫁进十八房，她能不暴跳如雷？我要是她，眼睛一眨就有十二三个办法来为难你。单单是一个私下托人提亲，没有禀告长上，就有多少文章可做？消息一传开，桂含沁是忘恩负义，不顾他出身的本家。你以为我们家的名声会很好听？有欠考虑，那都是轻的了。桂太太要是稍微恶毒一点，就你们的亲戚关系做点文章，你还没过门，在桂家都已经要抬不起头来了！”
善桐静静地点了点头，听着母亲又说了些的确难以化解的阴招，可她依然保持了镇定的姿态，这终于把王氏惹得有几分焦躁了，她中止了自己的分析，恼怒地道，“你也给个答话吧！就光靠我在这儿说着，我是说给一头牛听，它也叫两声啊！”
这话出来，倒是把善桐逗得露出笑意，两母女对视一眼，她这才发现母亲也被自己的说话逗得唇角带了笑影子，室内凝重的气氛终于稍稍缓解，两人虽然没有笑出声来，但王氏的脸绷得也没有那么紧了。
“您说的这些我都明白。”善桐就笑着说，“就是您现在想的什么也都瞒不过我。娘，我是您的女儿，您是什么都没有瞒着我，您已经把我教出来了。我知道您，您把嫁进十八房的难处夸大了，好处就往小了说，而把听您的安排嫁人，这事的好处夸大了，难处就往小了说……”
见王氏面上掠过了一丝怒火和难堪，她连忙又修正了自己的用词，哪管已经一阵一阵有几分头晕了，却还是依然不肯错过这难得的和母亲打开天窗说亮话的机会。“其实您我心里都明白，这话也还是您和我说的，天下又哪有挑不出毛病的人家呢？日子也都是自己过出来的。”
她顿了顿，又道，“进十八房也好，进卫家也罢，就是嫁进了天家，也会有烦心事儿。我没觉得嫁进桂家十八房的日子，就会特别难过些。”
“那是你还小，你不懂事！”王氏忍不住打断了女儿。“你在这么大的家里长大，从小到大家里办事办得容易！什么事都是三亲六戚帮着办，你不知道这孤儿的苦。你看含沁那么年纪小小就要掺杂进那么肮脏的事儿里——”
她多少有些不自然地一顿，才又自己揭破了这话提起的隐痛，“是，我知道我也催着你去讨好你祖母，但这终究是两回事儿，一家人再算计又能算计到哪儿去——”
见善桐面上神色微变，王氏的话是彻底卡了壳儿了，她默然半天，才低声又自嘲地笑了。“看来，我还真不是什么好榜样……”
善桐一时心如刀割，可她知道自己不能心软，她到底还是挺住了摇了摇头，她低声说，“我知道您也不容易，您也是不得已。我觉得这件事没必要这么办，可我也没说您是……您是错的，您还不明白吗！你看看咱们家，名门望族，上有祖母这样的老人坐镇，爹也不是什么浪荡子，在仕途上算是进步得快了的。两个姨娘，从根本上来说也不是心机刻毒之辈，兄弟姐妹们就算是有自己的心思，终究也还是不离了大弦儿，就是这样，我看您的日子也没有过得更轻松几分……”
“你以为做别人家的主母，就没有这些事儿了！”王氏再一次打断了善桐。“是，咱们家的日子是过得不比别人强多少。可你以为大家大族里妻妾相争兄弟阋墙的事，真的恶心起人来，会是现在这个样子？你这是实在还不知道人心险恶！你知道真正高门大户的姑娘，陪嫁的时候手里是捏着有药的……你知道到了那个地步，人命就是你脚底下的草……我从来都没有怨过爹娘把我嫁进杨家，我怨的是我的命！我知道杨家家风正，怎么样出不了人命，你看看小四房，这些年来听他们回来请安的管家，听他们家话里话外的意思，小四房枉死的人命还能少得了吗？为什么婚姻大事要自己做主，就是因为没有爹娘帮你把着关，你不知道什么样的人家是会吃人的窟窿，什么样的人家还能磕磕绊绊地把日子过下来！你想过没有，桂含沁和你小四房大爷是何其相似，你以为他们家那个总督太太——阁老太太的日子过得很顺心？老阁老嫡亲的小女儿，嫁到那么个落魄的举子家里，含辛茹苦了大半辈子，眼下就一个孩子还不是亲生的，家里千娇百媚的姨太太都有了十多个了，还有那些个叫不上名字的通房……这还不是因为小四房没个能镇宅的老人家？”
她诚恳地握住了女儿的手，又放软了声音。“三妞，娘不是故意要和你作对！是，想着换亲，是娘钻了牛角尖想左了，娘和你赔不是了成不成？可娘是决不会害你的，你祖母和你爹都有私心，你爹想着仕途，你祖母想着娘家。现在你哥哥亲事不成了，娘也不可能再把你嫁到卫家去，娘还能在你身上图点什么？你要把娘的这句话听进心里去，乘事情还有救，还来得及挽回，你心里要明白——桂含沁他决不是你的良配，你是决不能嫁给他的！”
就是以善桐对母亲的了解来说，这一番话都是如此的真挚，甚至字字句句都滴着新鲜的血：母亲这是把自己的心都剖出来给她看了！她是真的为了她好，她是真的真诚地不希望自己嫁给含沁。甚至不是因为对含沁的偏见，只是因为她对世事的经验，使得她太不看好这一段婚姻。
善桐只觉得口干舌燥、浑身发软，就算她真的连这一幕都不是没有预料，不是没有想过，但对她来说，第一次作出一个所有人都不看好的决定，也实在是太艰难了一点。她从未有过这样的感受：在此时此刻，甚至连桂含沁都不能站在她的背后。她要对抗的是自己的亲人，而她所能信赖的只有自己的判断，这已经和钱财家世无关，这是她对自己的最深拷问。
我……能为我自己的终生下这么一个决定吗？
我……是不是有可能作出了错误的选择？
在这一刻，或许是因为极度劳累，她眼前甚至影影绰绰地现出了两条路来，这两条路或许同等艰辛，但至少有一条路，她是被所有人祝福着走进去的。而另一条路从起点，就有太多本不该有的沉重负担。正是因为她知道，尽管在祖母、在父亲、在母亲心里，她都不是第一，她也永远都占据不了第一，但他们始终还是希望她能开心、她能快活，他们终究还是会为了她好的……
是的，在这一刻，善桐有了那么一点动摇，没有人能看得穿未来，而人总有从众心理，所有人都说不好，也许的确是有她的道理。她自问：我能不能坚持下去？我能不能相信，我的判断不会有错？桂含沁是不是我终生良配？我会不会走出一条和所有人都不同的路？
而到了这一步，她忽然又冷静下来，忽然间所有挣扎全都烟消云散。善桐轻声说，“……不。”
“我知道您为我好，您希望我嫁进一个小五房这样的人家。”她低声说。“家大业大，背靠了望族，就算有纷争，可家族在对外，始终是一层保护。我知道您指望我过上您这样的日子，或者更好一些，像大姐一样，丈夫疼爱，公婆喜爱，大家族的宗妇，又生育了嫡子、嫡女，就算心里有说不出的苦楚。就算为了族人不得不暂时委屈自己，就算在公婆跟前难免受气，又要换着手段拿捏丈夫的心。将来到了三十多岁，难免要抬举几个通房，和通房们斗斗，和婆母再斗一斗，和亲人们斗一斗，一辈子也就这么过去了，斗赢了……”
“我知道我这样出身的姑娘，十有八九都要走的是这条路，我是谁？我有什么特别的？我凭什么出人意料？比我厉害的人难道还没有吗，她们都走了，凭什么我不肯走？”她望着母亲，尽量平稳了呼吸，字字句句轻声明晰地说。“但我不是她们，我就是我，在我心里，我比谁都特别，娘，我不想过您这样的日子，这种日子让我恶心，我想到有朝一日也许我也要那么去对付一个不比我低贱多少的人，一个活生生的人，我要去践踏她、踩低她、削弱她、羞辱她……我就恨不得先一头撞死了。我不怪您这么做，我知道您也是不得已，您也要活下去，可我……我不想做这样的人，我要走我自己的路，我要嫁给一个我喜欢也喜欢我的人，我想走一条新路出来。我知道，也许有朝一日我依然会逼不得已要去踩低谁践踏谁，可我到底还是得到了一个机会，也许我用不着这么做呢？但顺着您安排的这一条路，那就不是有朝一日了，我是一定要这样做的……我不想这样做，我不想这么活……您就成全我，让我过过我想过的日子吧！”
这一长串表白，几乎是把王氏给说蒙了，她连气都喘不上来，猛地打了几个磕巴，才断断续续地、恼怒地道，“我、我为了你们这万般的谋划，在你眼底都成了什么了，你以为二姨娘是什么善男信女……你——你——你是要气死我？”
说不通，理解不了，又不能放手，到最后也就只能抬出自己的身份来压制女儿了。
善桐站起身来，她想要说“我没说过您压制二姨娘不对，我没说过您做错，就是我不想这么做”——
只是才一站起来，那股酝酿已久将她冲击得双颊发红头晕眼花的热浪，似乎一下就被激到了顶点，善桐双眼一翻，虽然未曾当场就晕过去，但也已经是软软倒向前方，她最后的记忆，便是母亲那惊讶的脸，而后，世界便一阵黑甜。
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她知道自己病了。
连续不断的高烧，似乎持续了有一段日子，在她短暂清晰的间隙，有许多张面孔在她跟前晃动，有母亲的、祖母的，甚至有一回她还以为自己见到了父亲，兄弟姐妹们的容颜也时常在眼前晃动，有一些声音，一些模糊的声音，有时柔情，有时高亢，甚至有时本身就是激烈的争吵。迷迷蒙蒙间她已经不能肯定什么是真什么是幻，她仿佛见到了好多不应该在跟前的人，桂太太、卫太太、桂元帅、桂含芳、卫麒山、桂含春、桂含沁、许凤佳、权仲白……那些或多或少和她的生活有过交叉的面孔似乎都活动了起来，在她的梦境中勾勒出了生动又荒谬的图景，前一瞬她还在原野间纵马飞驰，下一刻她又来到了精致的宅院里，心事重重地跟着谁在回廊间穿行。当善桐终于从梦中醒来时，她感到自己无比干渴，她想要坐起来找点水喝，但才一动，就有人按住了她的肩膀。
“你仔细起猛了！”熟悉的声音说，紧接着就有一杯水递到了善桐唇边。善桐一时还以为自己依然在梦里，她一边啜饮着茶水，一边疑虑重重地抬起眼来，低声问。
“姐，你怎么……”
她的思绪也渐渐地醒来了，这话还没问出口就得了答案，她露出苦笑，半路换了口气。“是娘把你找回来的？”
善榴俯下身子，她爱怜地抚了抚善桐的额发，低声道，“别说话，你先喝了水再说。”
166、双刃
自从善榴出嫁以来，五六年的时间里，姐妹俩就只是在善榴省亲时短暂地见了一面而已。可不知为什么，再次相见，姐妹俩之间竟毫无生疏之感，虽说家里闹出了这么大的事儿，可善桐也没觉得难以面对姐姐。或许在她心底，姐姐是最能理解她无奈的那个，她挣扎着坐起身来，喝过了一杯的蜜水，才低声道。“你什么都知道了吧？”
要说王氏身边最贴心的小棉袄，其实都还轮不到在祖母身边养到了七八岁的善桐，那还是要数自小一手带大，一身本事尽得王氏真传的善榴。母亲既然写信让大女儿回来，是肯定已经将家里的这点子事原原本本地向她诉过苦的。善桐也的确猜得不多，善榴略作犹豫，便点了点头，她到底还是略带责怪地顶了顶善桐的额角，“你啊你啊！”
却也不禁叹了口气，“娘是做得过分了点，只是你也不该向祖母捅破那桩事儿，你还不明白她们两位长辈的性子？那根本就是八字不合，祖母有主意，娘也有主意……这两个人的主意合不到一块了，以后过起日子来，肯定也还是疙疙瘩瘩的，顺不了的。”
见善桐默然不语，神色间似乎颇为不以为然，善榴又叹了口气，她为妹妹掖了掖被角，用息事宁人的口吻道，“算了，事情过去了也就过去了。也不是没有好处，娘这样越走越偏，我总操心会耽误了梧哥，这样也好，这样倒是对大家都好的。”
这样说，大姐对这个主意也是心知肚明了……难怪她虽然常年和二姨娘居住在一起，但对她的事也都是不闻不问的……
时至今日，家里的事善桐是不想管也无心再管了，横竖就像是姐姐说得一样：过去了就过去了。事实如此，二姨娘这一生最好的情况也就是在西北乡村终老，毕竟立场摆在这里，要指望两个王氏的亲生女儿出来揭开往事，那也是把她们想得太高尚了一点。
“我病了多久？”她润了润唇，就和大姐开玩笑，“总有种一觉醒来，世上千年的感觉。怎么才一睁眼你就来了，从甘肃到这里，冬天路又难走……是姐夫陪你来的？”
“你断断续续这么时睡时醒的，高烧有半个多月了。”善榴试了试她的额温，略带担忧地道，“还是爹特地从西安给你搬弄了良医过来，说是你平时思虑得多，亏损了元气。最近心里又大起大落的，再一着了凉，多重病根一发，要不是素日里底子还是厚的，恐怕就要落了病在身上啦。你说你！家里什么事儿能让你这么上心？说句没好没歹的话，展眼就要出嫁的人，你操心那么多干嘛？”
虽说大家小姐，没有几个身上是不带富贵病的，但善桐自小在西北长大，接触的都是健朗硬气的女儿家，被姐姐这么连吓带唬的一说，都不禁变了脸色，抚着胸口犹带余悸地道，“我……我以后再不敢这样了。”
却又还是忍不住问，“那……那亲事……”
善榴白了她一眼，一本正经地道，“亲事还没定！”
见妹妹面色一下又沉下来，心中不禁暗叹一声，却也是感同身受：女大不中留，自己在说亲的时候，城府也就是比妹妹深了一点儿，当时要有个姐姐，只怕自己的表现，要比善桐还更患得患失。
“十成里却也有九成是定了。”善榴便挨着妹妹坐了下来，抚着她的额发轻声道，“娘和祖母、父亲吵得不可开交，可毕竟双拳难敌四手，老人家又恼了，说了几句不大中听的话，娘也就不好再说什么了。父亲前些天回了西安，说是等你病好了，这边带个信过去，他就回信给许家。”
这还是在顾虑着自己可能临时改了主意——善桐心知肚明，父亲这依然是在含蓄地表达着自己的顾虑。她吃力地挪动了一下，只觉得头晕目眩，也不敢再胡乱动弹了，只是一把握住了姐姐的手放到胸前，望着姐姐恳切地道，“我……我还是愿意的！这件事再闹下去，我的罪过就更大了，姐你多帮我和娘说几句好话，这件事，就这么定了吧。”
善榴深深地叹了口气，她又爱怜地理了理善桐的浏海，轻声道，“好，我这就给你传信去，你安心吧。桂含沁又不是什么香饽饽，跑不了你的！”
见妹妹闭上眼逐渐睡去，紧锁的眉头终于放松了几分，她便站起身来为善桐盖好了被子，自己出了里屋——迎面恰好遇见梧哥、榆哥两兄弟联袂而至，善榴不禁就笑，“樱娘和桃娘才刚走没有多久，你们就来了！”
心底却也不是没有微词的：按善桐为人，这些年来和楠哥之间肯定不可能有什么纷争。可她病了这小半个月，不要说榆哥天天往妹妹屋里跑，梧哥不肯去西安读书，怕的就是妹妹万一出事了，家里没个能顶事的男丁来回传话办事，就是隔邻的善喜，两三天也要过来看看她的，丝毫不忌讳过了病气。倒是楠哥，过继出去就真把自己当外人看了，来了两次都是坐坐就走……
这心事也就是一闪即逝，见善梧、善榆面上都有忧色，她便端出了大姐姐的样子柔声道，“刚才醒过来了，这一次是清醒得多啦！喝了一碗水又睡过去，大夫不是说了？能醒过来人就没有大事。你们也别进去了，不然反而吵着她，都自己忙自己的去吧。”
善梧听善榴这么一说，面上登时现出喜色，他还是坚持。“我就在她身边看看，不吵着她。”
榆哥却是给大姐使了一个眼色，拉着她出了屋子，站在回廊一角低声问，“三妞还不知道吧？”
善榴神色间也不禁多了几丝阴霾，她轻声说，“还不知道呢，我也没说什么，你们都别露出端倪来，免得添了她的心事，她病情又重了。”
她顾不得和弟弟多说什么，抬脚又要出去，榆哥却一把拉住了大姐的袖子。
“您是要去母亲院子里吧？”他瓮声瓮气地说，面上掠过了一丝倔强，“我……我和您一同过去！”
这一次回来，善榴最大的感慨，就是弟弟几乎是变了一个人，他长大了，似乎也知道了不少世事的艰难，不再是那个一眼看得到底、心思单纯的榆哥了。虽然他同时也没了孩提时的单纯与快乐，但似乎也多了一丝男人该有的担当与责任，尤其是妹妹这一病，似乎更提醒了榆哥作为长子的责任，这些天来随着善桐的病险情迭出，他一天比一天更沉郁、更沉默之余，似乎也要比从前更明白事理了。
她本来想要说不的，但看到榆哥面上的神色，又不禁转了主意：虽说一生有父母照拂，有姐妹兄弟为他打算，榆哥就是坐吃山空挥霍无度，也不会有人说他什么。但谁还能真的照顾他一辈子？自己这个弟弟，也到了该长大的时候了。
“成。”她痛快地说，又叮嘱弟弟，“见了娘你小心说话……自从上次那次大吵，娘就一直阴晴不定的，谁也不知道她什么时候就会发作。”
善榆眼底闪过了一缕暗淡的光芒，他嗯了一声就不吭声了，跟在姐姐身后出了祖屋，踩着前几天的新雪出了巷子，姐弟俩默默地进了二房的小院子，正好见到望江从堂屋出来——见到善榴，她面带忧色微微摇了摇头，似乎在暗示着什么。但善榴置之不理，她掀起帘子带着善榆直进了里屋，不由分说，便开了里屋紧闭着的窗幔，靠近了炕边柔声说。“娘，您别担心了，妞妞儿今儿个醒了，人没有大事，思维也敏捷……一切都过去了，一切都会好起来的。”
王氏罕见地没有保持自己整洁的外表，似乎自从小睡起来，她就没有梳头，她的头发有了几丝蓬乱，身上也还披着睡袍，原本正怔怔地抱着一杯茶，望着炕桌上的摆设发呆，听到善榴这几句话，她神色一动，似乎微不可见地有了几分松弛，可下一刻却又挺直了脊背，沉声道。“她都快要不认我这个娘了，她醒来没醒来……关我什么事！”
怪也就怪善桐那一晕实在是晕得不是时候，两母女不知谈到了哪里，把个王氏也说得似乎是心气难平。老太太又心痛孙女儿被母亲逼得当场就晕过去，婆媳两个你一言我一语，当时就对冲起来。要不是大太太出面缓颊，险些就要撕破脸皮。等到自己回来了，大夫也从西安城被请过来了，甚至连父亲都请假回来镇场，场面才好看了那么一点。可等父亲一走，大夫一说“三姑娘这病，还是因为平时心事太重了”。这句话可就捅了马蜂窝了，母亲觉得善桐“忘恩负义，我这百般盘算有几分是为了我自己？她就敢看不起她亲生的娘！口口声声，我不想走你的老路。我的路怎么了？我有什么对不起人的地方？她一个乳臭未干的小姑娘也敢看不起我！她还不配走我走的路呢”，祖母又觉得母亲“好好一个姑娘家，从小就让她给折腾得够苦了，在我身边是千恩万宠，什么事要她操心？做母亲的你不知道疼她，你让她变着法子来讨好我！来为她哥哥姐姐筹划！她那时候才多大！做父母的不能以德修身，小辈看了心里是又羞又愧，能没有心事？换亲的事也干得出来，还有脸瞒着我这个老当家的，三妞夹在当中能落不下病根？你是要再烧死一个才甘心不成？”
要不是善桐病情反复，两个长辈吵归吵，轮番看顾却是谁都没有拉下，事情还不知道要闹成什么样子呢。就是现在，善桐病情才稳固，那边桂含沁不知道怎么回事听到了消息，才回西安的人，当天就飞马进了杨家村，辗转托了老九房上门送了一大包上好的药材。顿时又惹恼了母亲，和祖母再一场吵，吵得连女儿都不看了，直接把自己关在二房小院里，今天早晨都没来请安……
一家人的事就是这样，公说公有理婆说婆有理，母亲在这件事上之所以这么气急败坏，也是因为如今家里的形势，竟是连一个人都没有站在她这边的缘故。父亲、祖母就不多说了，就连自己一开始也不该贸然劝解母亲：“难道还要闹出个离魂记？妹妹这么喜欢，人品又还不错，嫁了也就嫁了。没有钱没有势怕什么？没钱娘家贴些，没势娘家提拔些，拢共就这么两个亲生的女儿，小女儿您还不宠您宠谁去？”就这么一说，母亲更加生气，现在是连自己的劝都有些听不进去了……
善榴再叹了口气，她正要说话，榆哥已经先开了口。
“娘。”他坐到母亲身边，握住了母亲的手低声说。“三妞不懂事，辜负了您的一片苦心。我这个做儿子的看着心里也难受——”
到这儿还是寻常的和稀泥口气呢，善榴心里还没感慨：弟弟终于是不再结巴，终于是会说些场面话了。——榆哥就紧跟着转了口风，“在我看，桂含沁这个人有什么好？也就是妹妹年少轻狂，才会这样死心塌地了。她现在是失心疯了！什么人挡在她路上，她都能把这个人给扳倒喽，您还看不出来吗？您指望她自己明白过来，那是不成的了，就是寻死觅活，她也得嫁成了桂含沁再说。”
善榴一时不禁愕然，她正要说话时，王氏倒是第一次露出了一丝松快，她几乎是感激地望着儿子，那憔悴的、蜡黄的脸上露出了狂热的深情，她轻声说，“还是我们榆哥和娘贴心……”
榆哥不顾姐姐的视线，他镇定地续道，“可现在也没别的办法了，您不让她吃点苦头，她是不知道现实险恶的，到时候等她明白过来了，回心转意了，自然也就跟着回头认错。您现在为她这么掏心掏肺的，她也不知道感激！您又何必白花这份心思呢！”
王氏面上又掠过了一线激动：看得出来，榆哥这几句话，字字句句是说到了她心里。她握住儿子的手，推心置腹地道，“孩子，你不懂，你妹妹糊涂，咱们不能糊涂……”
“您为她做得还不够多？”善榆还是一脸怔怔的神色，可语气却是一句比一句更激烈。“您是仁至义尽了，说难听点，她这是自寻死路，您该做的都做了，还能做什么？”
他又垂下头去，面露落寞之色。“就为了她的婚事，您是操了多少心，连檀哥的婚事都快有眉目了。我的媳妇儿……您还没来得及找呢，眼看着就要办桃娘的喜事了，到时候免不得要和牛家照面……”
王氏浑身一震，“可不是！”
她心疼地将榆哥拥进怀里，愧疚地道，“我们榆哥命苦，娘怎么就把你给忘了？是啊，眼看着就要和牛家照面了，娘怎么都得给你说一门最最妥帖的亲事……”
善榴甚至都有了几分目瞪口呆，她一时间都推不出榆哥这一计究竟是好是坏了，只觉得心下五味杂陈，望着榆哥的眼神都有了几分异样。她站起身想要退出屋子，可王氏一眼看到她，又开了腔。
“你帮我给她带一句话！”
榆哥的这一番表白，似乎成功地给了王氏一个出口，如今她的语气已经心平气和得多了，可却又带上了几分冷冽。
“她看不起我，可以，她不想走我这条低贱的路，那是她志向高洁。”王氏轻声道。“从小到大，她是在长辈们遮风挡雨之下长大的，我为她做了多少，只怕她还不知道吧！我倒要看看，少了我为她护航，她能在那条路上走出多远，她能把那条路走得多顺。好么，她不嫁卫家，她让她哥哥这么难堪，她把她亲娘给卖了，这所有人都还觉得她有理了？除了榆哥，还有谁是真心疼他娘的！你告诉她，我以后就当没她这个女儿，要是受了委屈，她也别回娘家来哭！”
话赶话怎么就说到这里，怎么就到这一步了！善榴一时间真有几分欲哭无泪，她望着母亲和母亲怀中的榆哥，忽然间不知从何处也生出了一股怒火，险些就要回上一句‘这十五六年来，她在您身边几年？在您心里，是十个她都比不上榆哥一个吧’。
可她毕竟不是老太太，也毕竟不是善桐，她是处处得体的杨善榴，在榆哥催促的眼神之中，善榴咽下了一声叹息，她无奈地说，“行，我……我一定把话带到，成不成？”
一边说，她一边快步退出了屋子，却是再无留恋。
167、丢脸
到底年纪小，善桐这一场病虽然来势汹汹，但一旦心病去了，自然也就慢慢地一天比一天见好。王氏在村里没住几天，待得二老爷信送回了村子，便带着榆哥先回了西安，“也该开始给榆哥相看人家了！”
粗粗一算，今年除了已经定下婚事的善桃要赶着成亲之外，还有善檀几兄弟其实也都到了可以说亲的年纪，因善檀是小五房的宗子，父亲怎么说也是三、四品的大员，官声又一向都好，虽然还只是举人功名，但也有好些西北的大家族写信过来，有说亲的意思了。大太太也要或是托人相看，或是自己亲自见一面再说，又兼要为善桃备嫁，老太太也发话：亲事就在西安城里办更方便。因此才出了正月，本来热热闹闹的小五房一下又冷清了下来，男丁们走得是一个都不剩，倒是善榴带着诸燕生留了下来，在村子里就近照顾妹妹。
有了回信，亲事底定，母亲那边听姐姐的意思，虽然也是伤心难过气得不轻，但至少是发了话不会再闹了，家中诸事也就办得有条不紊。善榴每天来看妹妹，不是说，“又给你送了东西”，就是说，“媒人已经上门请期，想着等檀哥兄弟们都上京赶考了，婚事就办得不热闹，索性把你和桃娘前后脚出嫁，就定了六月婚期，可赶得急了点，你要还不快些好起来，看你的陪嫁怎么预备！”
见妹妹每每若有所思，她心底也不是没有叹息的：真是大姑娘了，再不能被自己随意糊弄过去，只听这婚期安排得这样着急，怕是就已经猜出了端倪……
当着善桐的面，她肯定是不会透露出王氏的冷淡态度的，甚至连王氏的那句话，因为怕刺激到妹妹，都没有细说，只是含含糊糊地嘱咐善桐，“娘气得不得了，见了你难免冷淡，你也不要勉强和她凑近乎，不然两个人闹拧了，还更不好下台。”
私底下免不得也和丈夫抱怨两句，“娘也实在是老了老了，反而老糊涂起来，那天桂家请的媒人上门，她就能把人撂在那儿！要不是大伯母在城里，人还没过门呢，在亲家那儿就要落下不是了。你说这个样子，让我怎么放心回去。”
又和诸燕生商量，“少不得你委屈点儿，独自先回甘肃去了，不然公务那头你撂下了一个多月，虽然大家看在公公的面子上不和你计较，但我们自己也要知道分寸……”
诸燕生点了点头，又同妻子谋划了半日，过几天善榴去给老太太请安时便道。“燕生反正也是要回兰州去的，我让他取道天水走，亲眼看看十八房的境况，再遣个小厮星夜送信回来……”
又从怀里掏出了两千两银票送到老太太手上，“知道家里最近手头也紧，才给舅舅家送了四万两过去……我和燕生虽说是自己当家做主，但家里的产业还是向江南奉帐，上头又还有祖父母，实在也没有多少结余。本待再多拿些出来的——”
越是到了这种时候，兄弟姐妹间的真情就越发显得可贵了，老人家本来还捧着账本发愁呢，倒是被善榴闹得有点动了情绪。“好孩子，从前看你不好，是祖母没有眼光，你是要比你娘更强得多了！”
回想起没出嫁之前的种种事情，善榴也不禁有几分感慨，她正要把银票送到老人家手上呢，没想到老太太手一缩，又道。“可你这媳妇才过门几年，现在被你妹妹绊住脚不能回去侍奉两老，恐怕家里人口中不说，心里也有意见吧？这一下又拿出两千两来，在姑爷跟前可好做人不好？你不要光顾着心疼你妹妹，含沁这孩子我心里清楚，他那个粮号一年就是多少出息，不贪这点陪嫁的！家里没长上没兄弟，也有没长上没兄弟的好，善桐陪多陪少，那也没人和她去比——”
毕竟是祖母，一样是偏心，母亲这心是真偏到胳肢窝底下了，老太太对住自己，还晓得讲两句贴心话……善榴心中一暖，忙道，“燕生虽说也很少和您们见面，但心里是一直惦记着三妞妞的好的。这门亲事能成，还不是多亏了三妞妞从中穿针引线为之斡旋……”
一时间也不禁感慨，“那么小小的孩子，就那样有主意，也难怪——”
祖孙俩对视了一眼，不约而同都跳过了这个话题，善榴又道，“再说，家里的事一向都是我做主的，燕生他从来不管。这一次倒是管了，我说补贴一千两吧，是他主动要多补贴些的。——不过这件事，您也别告诉妹妹了，悄悄地贴补进去我看就很好……”
善榴因为是长孙女，并且当时小五房喜事办得不频密，官中给的陪嫁多不说，二房自己的陪嫁也不少。善桃的陪嫁官中就出得少了，可好在有老太太私房里分出来的那几千两，也能置办出一份体体面面的嫁妆。唯独善桐的嫁妆，就只有官中的这些份额，老太太自己手头私房也就剩个棺材本了，那是留着办丧事的，这份钱给了善桐，她是要落下一辈子的埋怨。二房那边，王氏又不闻不问的，还真就当没有善桐这个闺女了，六月的婚期，眼下都二月头了，她也没想着帮忙置办嫁妆，指望她出钱添妆，恐怕希望渺茫。这时候善榴给的陪嫁，就显出做姐姐的体贴来了：连妹妹都不叫她知道，唯恐知道了母亲的薄情又要伤心，这样悄悄地置办出来，全了妹妹的脸面，贴了妹妹的心情，还落不着姐姐的一句好，不是亲姐姐，舍得这样为妹妹着想？
老太太不免又是一番感慨，家里的这连番风波，似乎也使得老人家多添了几分憔悴，她的态度要比从前柔软多了，握住善榴的手都舍不得放，又彼此感慨了一番，才看似不经意地问善榴。“含沁上次过来，为了避嫌也没往家里走动……可我看姑爷那晚没回家里，是和他一道去宝鸡了吧？”
真是什么事都没瞒得过这个不动声色的老人家！
善榴才一怔，就想起了外九房的海和叔——她一下明白过来了，便不好意思地道。“我知道我们小辈这胡闹，您是看不上眼的……是我们两个离乡多年，上次见到含沁的时候他还小呢！这一回来怎么就闹出了这么大的动静。这没相一相他的人品，我是不放心把妹妹交到他手上的。这男女有别呢，我在外九房见了他一面，限于场合也看不出什么来，只觉得行动倒是挺乖觉的。和姑爷一商量，就打发他们俩喝一盅去——这酒桌上是最见人品的不是？让您见笑了！”
没想到老太太是一点都没有责怪她不知分寸的意思，反而握住善榴的手，现出了几分急切，“那你们看着他——这个人如何呢！”
“听姑爷说起来，倒是很喜欢他！”善榴忙说，“就说这小伙子虽然面上油了一点，但私底下掏心掏肺地说起话来，什么事都有主意，看着也的确是个老道的人……应该是委屈不了三妞的。”
见老人家显然松了一口气，善榴的心也提起来了：虽然母亲坚决不肯，但父亲和祖母都持赞同态度——这父亲也就罢了，祖母可是个最有主意的老人家，自己也就觉得含沁自然是可靠的了，至少，是得到了祖母的首肯。可看祖母的态度，居然也透了吃不准……
“嘿嘿。”老人家见孙女儿投来了疑问的眼神，也不禁微微露出苦笑，“这孩子，看不透啊！连我都有些吃不准，他究竟是忠是奸。一个人能厉害成这样，也算是胎里带来的根了，他也实在是能折腾……罢了，这条路就是你妹妹自己选的，头破血流她也要走，做家里人的还能说什么？只盼着她生了双慧眼，看得比我们都准，不至于所托非人吧！”
人生就是这样，任何一种选择，只要事关终生，在什么时候都是一场豪赌。善榴出嫁多年，已经见识过不少风雨世事，已经觉得妹妹非常幸运。她点了点头，便也不提此事，只是和祖母商量。“反正是六月成亲，我就厚着脸皮多住几个月了，把妹妹送出门了再走。我看，指望娘置办嫁妆，那是……大伯母又忙不过来，您要是觉得我办事还牢靠，就把这事儿交给我了，也免得您还费心——”
老人家其实也就是等着孙女儿这一句话，当下又和善榴商量了几句细节，两人又携手去偏厢看善桐，善桐本来昏睡了十多天，脸都瘦干了，现在一点点养回了精气神儿，却依旧赶不上从前那青春洋溢的样子，闲着没事就在炕上昏睡，等两个长辈进来了，才直起身子，笑着和祖母、大姐说了几句话。得知大姐不日要到西安给自己置办嫁妆，她神色分明一怔，便又露出苦笑：很多事就是这样，不需要只言片语，只看安排，聪明人也就能把内情给猜得八九不离十了。
事已至此，善榴安抚了善桐几句，私底下也就劝她，“按娘的性子，起码要一年两年才能消气，你别和她较劲斗气，出嫁了就是天南海北，你肯定是跟着含沁走的……你就多想想含沁，别想家里的事儿了！万事有我呢！”
见妹妹听到自己提起含沁，不禁展颜一笑，本来略显干枯的眸子顿时盈起了丝丝水汽，叫整张脸一下就生动妩媚起来。善榴想到自己出嫁前那段辰光，也实在是感慨万千，摸着妹妹的额发，不禁又低声道，“你心里只别忘了这一刻就行了，咱们姐妹有幸，都嫁到了中意的人家，日子也过得有滋有味的。到夫家和姑爷有了什么争执，你想想这一刻，也要把日子给往好了过。”
又和妹妹说了好些诸家的内事，善桐也给姐姐出了几个主意，一时疲倦起来，便靠在姐姐肩上睡了过去，善榴抚着她长长的辫子，望着她苍白的侧脸，咬着牙想了想，又从随身带的细软里数出了五百两碎银票，第二日一大早，便由家人套车送去了西安的巡抚府。
她这一次过来是要给善桐置办嫁妆的，少不得要和大太太商量着一道采买才最划算，王氏只是不管不问，因为榆哥就在善榴到的第二天感了风寒，她也无心出门，亲身到榆哥院子里照看儿子。善榴倒也免去敷衍母亲的苦差事，和大太太一道见了好些长辈，二老爷又拨空出来，叫善榴到书房去，私底下塞给她二千两。“你祖母给我带了信，你也真是胡闹，出嫁了，又管着家里的钱，就不能再这样补贴娘家。五百两就算你给你妹妹添妆了，剩下一千五百两你拿回去。”
又不禁自己叹了口气，苦笑道，“这么多年做官，现在手里也就只有这点活钱。还想着为你妹妹多陪一点儿，看来她是没你这个福分了。——你听你爹的话，姑爷面上不计较，心里有数的，帮一点是帮，帮多了那就是扶了。我们家还没到这份上，要你这个出嫁的女儿来扶！嫁妆开销的账目你要拿给我看的，不许私底下补贴你妹妹！”
这话里字字句句，也不知道有意无意村的都是王氏，善榴这个做女儿的可不是两头为难？只好轻轻地叹了口气，并不往下追问，回头自己想了想，依旧只是把次回拿出的五百两收了回去，余下的银票贴身藏好，预备等善桐出嫁前为她压箱。
如此忙了十数日，已经是找好工匠，开始打家具了。她毕竟还是诸家的宗妇，诸家在西安城的三亲六戚也要度时应酬一番，偏巧肖太太又巧立名目，下帖子请诸位贵太太吃酒，杨家女眷们自然都要给她这个面子。善榴和大太太那是一身是事，也不得不盛装出席，一家人尽管私底下几乎并不说话，到了面上也还是言笑晏晏的。王氏才从儿子院子里出来，也是两眼一抹黑，全不知道肖太太怎么又生出事来宴客。大家一路走一路说，看到卫太太来了，她就忙招手过来，大家互相打了招呼——大太太和卫太太虽然是亲家，但倒是王氏和卫太太更熟，就压低了声音和卫太太打听，“怎么回事，忽然又要请客，这回还连喜事都没提，份子钱都免了……”
卫太太倒很有几分尴尬，看了看杨家人，便轻声说。“她是心里高兴呢，说是请大家，还不如说就专为了请桂太太——您还没听说？桂家和您们小四房说的那门亲事，本来不都要成了？城里是风声都传出来了……可又黄了！说是总督府嫁到平国公府的那个闺女命薄，才生了对大胖儿子没有几天，月子里就没了。京城人的老例子，姐姐去了，妹妹过去续弦也是常有的事。这不就把亲事给搅黄了？说是等世子爷出了丧就定亲，是过门带孩子去的……桂家这一次，可实在是落了脸子啦……”
这话出来，杨家几位女眷都是面面相觑，善榴心底一下就放松下来：那位七姑娘就是再好，也是庶女出身，和善桐之间相处起来，肯定是疙疙瘩瘩的。现在这门亲事没成，也算是好事了，至少善桐过门后能放松一些，地位不至于立刻就尴尬起来。
王氏面上不动声色，和卫太太又敷衍了几句，那边一声桂太太来了，众位女眷全都唿地转过头去。善榴却看了母亲一眼，见母亲面上有些忧色，她心中一动，便扯了扯母亲的袖子做询问状。王氏一时不察，顺口就低声道。“按她那个性子，说个一品总督家上在太太名下的女儿回来，没准对桂含沁媳妇还好些，现在……”
话才出口，便觉出了失言，她瞪了女儿一眼，猛地闭上了嘴，又回过头去，同众人一道，望向了桂太太的方向。
168、堪忧
都是场面上的人，就算大家心知肚明，一向在西北一言九鼎，有土皇帝之势的桂家这一次算是栽了跟头了，但桂太太的出场还是同往常一样，就算是做客，也带了不容分说的霸气。她甚至还要比往常更开朗几分，等肖太太迎出来了，几步上前就握住了肖太太的手，朗声笑道，“肖太太！您真是好客殷勤，这是又出了什么喜事了？往年这时候可不见你下帖子，是贵公子定了亲，还是闺女说了婆家呀？”
这是摆明了在揶揄肖太太为了下她的面子，不惜大肆花销来摆席宴客。只是这么轻轻一句话，桂太太就大有反客为主，下了肖太太面子的意思：这亲事不成也是常有的事，肖太太这么做，倒是有几分幼稚了。也更显得平时被桂太太压制到了什么地步，这么一点小事，都要费尽了心思来庆祝。
肖太太却也不是省油的灯，她笑盈盈地摆了摆手，“要说喜事也不是没有……家里几个小子年纪都到了，大小子刚说了一门亲事。其实年前就提起来了，因为还没定，也就不敢声张……眼下亲事定了，我心里高兴，可不就按捺不住，要和大家一道吃吃酒，夸夸我这还没过门的媳妇了？”
毕竟是总督太太，这么点面子是要给的，众太太都道，“这是哪家的闺女这么有福分？”
又说，“谁家能嫁进您们家，可是上辈子修来的福气了，您这还要夸媳妇——真是个会疼人的婆婆。”
这种客气话，肯定没有办法，是必须要伤到桂太太的：亲事没定就露出风声，说起来也的确是桂家做事不够谨慎了。就算以桂太太的城府，一时间面色也有些发白了，但她毕竟还挺得住，眼波一转望了杨家众女眷在人群边上站着，便搭讪着走到孙氏身边，和善榴见了礼，那边卫太太也招呼过了。桂太太就笑着问孙氏，“嫁妆置办好了没有？你们这两亲家凑在一起，别是商量着新房该怎么布置吧。”
都是太太、奶奶了，对男女之事就没有姑娘家那么避讳，在场的太太们也都要个下台阶，听桂太太提起来杨家、卫家的婚事，也就不问肖家了，而是怀着特别的热情关心起善桃和卫麒山来。“也真是郎才女貌！”
“二姑娘今儿没跟着出来？我没眼福，几次都没看到二姑娘，都说是个极温柔极大方的姑娘家……”
肖太太也不为己甚，因又有宾客到了，便出去招呼着，众人一边说笑，一边渐次入席。那边桂太太和孙氏、王氏闲谈了一番，便想起来问，“说起来，三姑娘怎么不见？我可还想她了！说起来也是从小就喜欢，可就是去年年前见了那么一两面——说出去二姑娘，你们也要忙着说三姑娘了吧？”
杨家几个女人齐齐都是一怔，善榴旋即恍然大悟，心底也不是不感慨的：会托许家说媒。可见桂含沁防这个婶母防到了什么地步，只是这件事他到底还是办得没那么妥当了。这媒人都来请期了，婚事肯定是板上钉钉的事，桂太太就算再想从中作梗，还能作梗到什么地步？婚事一定他就该和桂太太明说才对……
就是孙氏都难得有几分尴尬，她看了王氏一眼，又和善榴商量着对了个眼色。善榴心中也就雪亮了：这个大伯母虽然是活规范，可心里却比谁都清楚，不但看懂了桂含沁那大媒后的意思，连二房母女间的矛盾，都没能瞒得过她。
王氏眼神连闪，正要开口说话时，倒是卫太太略带诧异地开了腔。
“含沁这是没告诉您呢？”她扫了杨家女眷几人一眼，倒有了一丝别样的兴奋。“三姑娘这朵娇花倒还是落到了你们桂家呢！想必是您忙着安排家里的事，没和他打过照面呢吧——”
话说到一半，她也觉得有几分不对劲了，望了桂太太一眼，又看了看王氏和善榴，一时竟为难地咬住了下唇，不知何以为继。孙氏瞪了她一眼，又向着桂太太自然地一笑，俨然道。“恐怕是这孩子一向南来北往的，有许久没到西安了。信又耽搁在路上了吧！也才定下没有多久，不到一个月的事。孩子她祖母心疼含沁孤苦，这不就把素来最疼宠的这个孙女儿偏了自家侄孙？要这么说，两家也算是亲上加亲了！”
不管老九房和十八房的关系有多密切，只要含沁还是十八房的嗣子，他的亲戚关系就得从十八房长上来论。有了这层亲戚关系，那就好说话了——就是对卫家也算是有个交待，卫麒山再好，奈何老太太偏心自家人。大太太素来少言寡语的，这一席话倒是显出了身份，将场面多少缓了一缓。就连卫太太都好过得多了，连声就说起了别的事，“上回老太太过西安来，我是没有能上门拜访……”
就生拉硬扯地把话题给拉开了，善榴仗着年小德薄，一时还无人上来搭讪，便运足了眼力留神打量桂太太，见这个中年贵妇眼神闪烁，牙关紧咬，甚至还能看出面上一条青筋正突突地跳，不知为什么，心中竟有几分快意：闻弦歌而知雅意，桂太太话里的意思是瞒不过她的。这边才被小四房蹬了，那边就打起小五房的主意，不知道的人，还以为两家门第差了多少，小五房是上赶着要捡小四房的破烂呢。就算有这个意思，少说也要一年半载，等风声淡了以后再慢慢地提。这边才被肖太太下了面子，那边马上就问三妞，她还以为桂二少是什么香饽饽不成，人人还抢着要呢？含沁怎么说都还没破相，和桂家老大是比不了，可也有个世袭功名，诸家、许家、杨家三家拉拔着，没几年还能比桂二少差了？从前二老爷还说得上是桂元帅的下属，现如今善榴的三亲六戚，虽说有些官位还不到那份上，但也没有谁是要看桂家的脸色。她这份快意，自然也有了丝丝解脱——要是父亲还是桂家属下，现如今也就只能按捺着恶心去伺候桂太太了，这种天下第一的做派，还真是叫人从心底犯恶心——伺候不起！