似乎还没多久就到了该起身的时候，善桐只觉得身上痒酥酥的，像是有人在不断地挠她，她在睡梦中扭动了起来，埋怨地转了转身子，嘟囔道，“六丑——”
可毕竟人还是渐渐地清醒了过来，为时已晚地想起——她已经嫁为人妇，这个轻薄她的人，也只能是含沁啦。
的确，含沁要比她醒得早些，他已经略有些羞怯，又有些急切地撩拨起了善桐的身子，就着昨夜的余韵，只是动作了几下，就又进来。这一回就要比头一次舒服一些了，善桐也没有发笑，她捂着脸不去看含沁——在这晨光中，似乎一切又有了几分羞人。但含沁就要比昨晚更大胆了，甚至还敢于去触碰她的身子，指尖在她身上游走着，但很快他也失去了节奏，善桐能听见他的呼吸声越来越粗重，她依然还是不大舒服，但……这件事如果能让含沁舒服，那就也不算是太难受了。
小夫妻在床上又折腾了一会，六丑和六州就怯生生地来喊门了，这两个大丫环都红了脸，没想到才掀开床帐，含沁缩得比善桐还快，连声说，“你们先出去，你们先出去！”
善桐在床上笑得都不会动了，挥手把两个大丫鬟赶出去了，又问含沁，“你平时日常总有人服侍着穿衣吃饭的吧？怎么昨天就没有见到人影。”
“我从小自己穿衣，吃饭那就更别说了。”含沁跳下床，一边套衣服一边说。“马上挣生活的人，哪有那么多讲究啊。西安家里下人也不多，在天水，一向是四红姑姑帮着料理家事。西安就是几个小厮亲兵，还有两三个媳妇婆娘，平时给我送饭打水的那还兼做厨娘，现在恐怕还在做早饭吧！”
他一个单身汉，肯定是无拘无束，恐怕在家吃饭的日子都不多。善桐嫁进来之后就不一样了，小家庭成形后，那是肯定要有一套人事班子的。好在善榴也顾虑到这一点，为妹妹准备的陪嫁人口并不少。善桐在床上若有所思嗯了一声，又低头盘算了一会，这才吃力地爬下床，喊两个丫头进来为她擦过了身子换上新衣。含沁就和她交待，“今天是不出门的，拜见过父亲、母亲牌位，就没有别的事了。我正好把账本和你交交底，家里的人事也介绍一番，重点是族里的一些事情，你肯定心里是要有数的。等明天要到元帅府里见过叔叔婶婶，这次婚礼，十八房有些近亲也到了。本来要住在这里，后来叔叔说家里没有主母，你刚过门就要待客，并不大方便，便全都归拢到了元帅府里去，一会我慢慢给你说吧。”
他虽然还是一脸惫懒，因为昨晚折腾了两次，看起来更显得有些没精打采的，但处置起正事，却是条理分明，自然而然，就流露出一股“尽在掌握”的态度。夫君有主意，做媳妇的心底也就安稳，善桐嗯了一声，又问，“那等回过门，咱们要回天水去吗？”
含沁犹豫了一下，含糊道，“这个再看，我还要问你呢，我常年两头跑的，你是要住在西安，还是想住在天水。不过，这也不急，慢慢再说了。”
一边说着，两人一边梳洗过了，果然厨娘送了早饭进来，因为有两个丫头在，扎煞着双手，在善桐这个女主人跟前显得格外有几分局促，“奴婢不知礼，应当先通报一声再进来的……”
以善桐的天分才情，真是管个几百人的大家大族都够了，这么一个小家庭，人口关系极度简单，就她和含沁两个主子。这对于她来说简直就不算是事，一边忙微笑道，“不必，这都是老规矩，你是不知者无罪。”
又给六州使了个眼色，六州便笑着从袖子里掏了赏封出来。“本来要等拜见了祖宗再发的，今儿你有彩头，先打发一份见面礼吧。”
这就是得双份的意思了，这位胖厨娘立刻高兴起来，真心实意地给善桐磕头，又笑眯了眼夸善桐，“少奶奶和气！”
善桐不在意地挥了挥手，待她退下了，才见到含沁靠着桌子，似笑非笑地看着自己，她不禁略略脸红了，若无其事地说，“看什么看，没见过我管家呀？”
“你倒是还满有模有样的。”含沁摸着鼻子挑了她一句，两个人就又打起了嘴仗，一边热热闹闹地喝过了油茶，吃了两个麻花，一道去正屋偏厢的一间静室拜见了特地设在那儿的牌位。
十八房的上一代，其实对于含沁来说可能都是完全陌生，两个人要有什么慎终追远的心思，那也太强求了，勉强严肃地拜过了祖宗，便没有长上需要敬茶了。含沁还问善桐要不要睡会，两个人也的确都很困倦，搓着脸倒在床上又睡到午饭时分。起来吃过午饭，含沁才搬出账本来和善桐交账。
“十八房本来自己是没有多少产业的，你也知道，天水一带是西北难得山清水秀水土肥沃的地方，土地走得贵，竟要五六两银子一亩良田，这还是看在我们十八房的面子上。”含沁就和善桐算账，“家里就是一两百顷地，倒还都是中等田地居多。我这几年来也没顾得上再置办，总觉得买地不如做生意，不过就是这些田地，一年除了全家人的嚼谷之外，年成好的时候也还能落下个四五百两的盈余。”
这份家业，当然在普通人眼里已经是足够优厚的了，但以含沁的出身来说，要就是这点家当，那和老九房家事是没得比的了。毕竟是一二品的元帅，多少年来的望族族长，和江南、京城的人家比起来，是穷了一点，但几十万家当那还是拿得出来的。含沁这个庶子将来分家出去，随随便便就是四五万两家业，肯定少不了他。西北的地和江南比也不算太贵，五六两一亩良田，足足是市价的一半，而就算按市价算，把十八房的地全算成良田，也就是一万多两……
这要是善榴，她的陪嫁就有含沁祖产那么多了。更不要说善桐自己还有那四万两陪嫁……
善桐却倒是更松了口气：本来两个人情况复杂，含沁在亲事中是要稍微弱势一点，要是自己陪嫁再拿足了过来，近五万两的嫁妆，那就更显得妻强夫弱了。含沁不在意，她却觉得不大妥当，如今这样也算门当户对，自己不少，含沁不多，那是再妥当不过了。
正这样想着，含沁便把一本账递给她，“这是西安这个院子常年来支出的银钱，人情帐、家用账都在里面，天水那边还有一本，都是细账。我知道你会看的，有空便多看看。还有一本收入账在天水了，回去再交给你。”
紧接着，又抱了一叠厚厚的账本顿在善桐身侧，轻松自如地道，“这些账不知道你看得懂没有，都是生意里的账册，你看得懂就看看，看不懂就随便翻翻，不着急，这里的账是有专人在管的。”
善桐一下有几分目瞪口呆了，她惊讶地说，“我以为你除了那个粮号就没什么产业了——”
含沁自然地说，“哦，是啊，这就是粮号的账册嘛。刚好我过来办婚事，又到了秋后，他们就把账给送过来了。”
“这一年的账就有这么多，是连细账都送来了？”善桐不禁抬高了声音。“我以为你也就是看看总账就算了——”
“噢。”含沁拍了拍脑门，他望着善桐笑盈盈地说，“我没告诉你？当时虽然只盘了一间，但如今城里的粮号，多少背后都有我的股份，这些账，是我占股份最多的那十多家送来的。”
西安城里的大粮号那当然是有数的，可小粮号比如王德宝那个丰裕粮号那种规模的可就没数了，善桐狐疑地看着含沁，见他胸有成竹似的微微笑着，似乎有几分得意，她便试探地问，“你这股份占得多的，都是哪几间啊——”
听到含沁随口报出了几个名字，善桐一下说不出话来了：这个人嘴上客气，其实按他说的这几间粮号规模，他是几乎已经垄断了半个西安城的粮食生意！
就算她也已经明白了含沁的才具，但这份成绩单，也依然让善桐有了晕厥的冲动。
173、费解
家里的家底也就是这些年攒起来的。”没想到含沁还略带歉意地开了口，“现在手头也没有多少余钱，别看账面上似乎铺得大，但有盈余，也全都用来扩张入股了。我使钱又大，所以现在家里所有也就是五万多两银子，倒都是现银。”
他又从身边翻了个章出来递给善桐，道，“从前家里没人，银钱都是存在宜春票号里的，要用了就盖私章写条子去取，我常年四处乱走，现在又有媳妇了，这章还是你收着好。”
一般说来，家里的经济大权，媳妇往往是沾不到边的。所谓的管家，也就是管着家宅内的支出，要用多少银子，直接往外头账房里支取就是了。真正的家庭收入，还是捏在老爷们手上，善桐也没想到含沁一开始就直接把所有银子都要交到她手上，她倒一下慌起来，缩了手不肯接，“我从来没管过家的，上手就是几万两。我……我怕我管不好！”
含沁便又露出了嘲笑她的神色来，“还以为你胆子大得很——那么一点点大的时候，你就会为买粮的事操心了，那就不是几万两银子的进出了？现在你倒是和我胆小起来？管着！就是都赔了也不怕，你家少爷有本事赚回来！”
一边说，一边便不容置疑地将私章塞到了善桐手里，善桐却是从没见过含沁如此霸气的一面，一时不禁也被镇住了，回心一想，又觉得含沁说得也在理，其实这章放在谁手里也都是一样的，自己难道做什么吩咐就不用和含沁商量了？含沁要给，她没有不收的道理，便也就把章收了，一边叮嘱含沁，“虽说如此，可家里的事我还是要一段时间才能上手，你可别想着就万事不管，做个撒手掌柜了。”
含沁耸了耸肩膀，半真半假地道，“一天千头万绪多少事呢，哪能万事不管？我真要万事不管了，你不出三天就能被烦死。家里、族里、城里、京里，多少事情要办，多少人脉要打点……不过，这都是以后再慢慢和你说了。这两本账你也不用着急，有空了再慢慢地看，咱们还在西安住一个月呢。等天凉了再回天水去。”
他又和善桐介绍，“明天到元帅府请安行礼，见到的除了老九房的兄弟们，还有十八房的近亲——”
一边说，一边就逐一将善桐需要重点应酬的人告诉给她知道，无非就是几个堂兄弟，因为十八房自己本身人丁就不旺盛，否则也不可能轮到含沁过继。因此除了老九房的这一大家子之外，其实近亲很少，也就是上回善桐在老九房遇见的那个小堂嫂两口子了，这一次偏巧堂嫂肚子大了，没能移动得了，一家人都没来。含沁便叮嘱善桐回了天水要记得过去问候，“亲戚不多，就都不能断了走动，免得大家疏远了，有事也不能相帮，那就不美了。”
善桐听他说了半天，用词无非都是，“平时和叔叔一家走动得也频密，”“都看叔叔一家的脸色行事”“素日里是很讨好叔叔一家的”，越听越觉得前途叵测，便打断了含沁，问道，“你们族里就没有谁和你叔叔婶婶一家是不和睦的么？你心底也清楚，咱们日后家里来往，还是要和这些人才能来往得起来。”
这句话其实是直刺桂太太的人品，含沁却没有否认，他神色一暗，低声说，“婶婶看你是肯定不会好的，但她自重身份，会不会为难你，那还是两说的事……就算要为难你，我们也不可能和那些个不亲近老九房的人家往来。一来这样的人家，几乎没有有出息的，顶多就是做个生意而已，但生意也不会做得太大，大家大族就是这样，跟红顶白。老九房这么多年来一直得意，又是宗房。和你们杨家还不一样，军队里要有出息必须抱团，是不可能有人家和宗房别苗头的。就算有，我是老九房出身，我去和这些人勾搭，那别人看我们就忘恩负义了，所以这条路肯定是走不通的。”
这分析倒是在情在理，善桐点了点头，见含沁面有愧色，似乎是觉得自己在这一点上露出弱势，很对不起自己，心下也自悔自己是哪壶不开提哪壶，便忙道，“不要紧，兵来将挡水来土掩，你说得倒是不错，她要自重身份，就是要为难我，面子上也不可能做得太过。到时候要实在不行，我们回天水去，离她远远的……我就不信她还能追到天水来踩我——我们就不和她争，不争是争！”
桂太太毕竟是把面子功夫做得太好了，这些年来就算有踩含沁，那也是面甜心苦，对外来说是不露一点痕迹。就是为了小夫妻自己的名声，他们也都得露出感激老九房的样子来，要是实在招架不住，也就只有躲回老家去了。这就好像梧哥对王氏——梧哥还有一点筹码可以拿捏王氏呢，含沁都过继出去的人了，还有什么事是可以拿捏桂太太的？
“不过，家里几个兄弟倒都觉得这门亲事不错。”含沁又小心翼翼地看了善桐一眼，轻声道，“如果她做得太过分了，应该是也会出面的。你就看在兄弟的情面上，就算受了气，也不要和婶婶计较就是了。”
这还是小两口成亲之后，第一次提到桂含春。虽然含沁说得婉转，但善桐何等灵慧？她微微一震，一时间忽然又有些不敢和含沁对视了。——这来自过去的一段情，毕竟是不可能不在小两口之间造成阴影的。毕竟虽说桂含春也不是没有可议之处，但含沁和善桐的行为，倒也不是放到哪儿都占着理。
“你过去京城，就是为了和二哥说这事儿吧？”善桐想了想，还是索性把话说破。她抬起眼大胆地盯着含沁，轻声道，“二哥他是怎么说的？他——他回西安了吗？”
“人是已经回来了。”她大方，含沁也没有跟着扭捏，回答得很爽快，只是面上又露出了那熟悉的、惫懒的面具，让善桐分不清他的心情，他也没有探索善桐的表情，而是就事论事地说。“但没来接亲，他毕竟破了相，不吉利嘛……昨晚还帮我挡了酒来着。当时在京城，我和他说了，二哥倒不大吃惊的。只说了几句话……等你们见了面，你自己再问他说了什么吧。”
善桐蓦地一惊，反射性就斥道，“你说什么呀，我都是你媳妇了，还和他见面说话吗？那——那——”
“这一面是要见的。”含沁淡淡地说，“也是要给彼此一个交待嘛。你难道还怕我随意吃醋吗？你看我是那样的人？”
他这么坦白，善桐倒不知说什么好了。她嗫嚅着想要推托，又寻不出借口，只好怯生生地看着含沁，含沁倒是被她逗笑了，摸了摸她的鬓发，低声道，“你别怕，二哥人那么好，不会怪你的，他也的确没有怪你。你就好好地和他说声对不住，自己心底也好受些是不是？”
别看含沁年纪不大，但什么事都拿的准弦儿，善桐只觉得自己跟着他的安排走，就再没有什么不妥当的地方了。她点了点头，又不自觉叹息道，“可惜了，要是二哥在京城说了亲事，我、我还没这么害怕见他……”
想到自己当年在小四房的祖屋里隐约窥见了许凤佳对杨棋的牵念，又也是在那里真正同桂含春熟识起来，却又还是在那里，和含沁牵出了这一辈子的缘分。一时间不禁感慨万分，握住含沁的手，想说什么，又觉得思潮翻涌，实在是说不出来，半天了才说。“其实许家那边，虽然是续弦，但我知道世子爷，他从小就对杨棋另眼相看。她过门是吃不了什么苦头的……那时候我还想呢，以他们俩身份的差别，就算世子爷有心又如何？终究是没缘分的。就好像我和你，我从没想过……说不定二哥的良缘，也就来自最最想不到的地方呢，这都是说不清的事……”
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小俩口说了半天的话，彼此也都觉得疲惫，早早就歇下了，含沁也不曾毛手毛脚。善桐倒是松了一口气——她虽然觉得那种事似乎是夫妻间的必要，但也的确有几分隐隐的惧怕。第二天早上起来，善桐便着意打扮了，和含沁一起一大早去了桂家。
这个元帅府，她是多次到访，其实并不陌生，不过这一次进门来，身份已经有所不同，这条路自然是走得有许多感慨。到得进了堂屋时，果然见到一屋子满满当当都是人，桂家三兄弟甚至都没捞着坐的地方，要在父母身后侍立，桂元帅和桂太太一左一右高踞上位，两边雁字排开，坐的想来都是桂家各房的长辈。见到小两口进来了，倒是桂太太先笑道，“哎呀呀，这可不是一对金童玉女？——来得也早！还不快来收见面礼了。”
众人顿时就笑成了一团，都道，“宗太太幽默！”倒是和往日里的众星捧月没有什么不同。善桐多少有些吃惊，没想到桂太太这么热情，但看了桂元帅一眼，又扫了扫周遭众人，便也释然：要是桂太太连这点城府都没有，那也就不配做这个桂家的宗房太太了。
含沁早就露出了一脸的喜气来，仿佛和桂太太之间极为亲昵随意，他笑着扯了善桐一下，一边在早备好的蒲团上跪了下来，一边道，“侄子就是等不及要见面礼呢，这才一大早就拉着媳妇过来了。”
一边说，一边和善桐恭恭敬敬地行下礼去，口称，“见过叔叔、婶婶。”
含沁又补了一句，“我父母早去，多亏了叔叔婶婶多年来的照顾。”一边说，一边多磕了两个头。众人你看看我，我看看你，都笑着说，“真是又懂事，又知礼！”
桂元帅还是那笑眯眯的老样子，看着善桐的表情，依然和多年前在何家山营地碰面时一样，略带了微微的戏谑，他给了含沁一柄精雕细作的金匕首。桂太太的礼物也不遑多让的名贵——她给了善桐一对碧玉镯子，一边拍着善桐的肩头道，“从小我看着她就好，怎么样，果然嫁进了我们桂家吧！含沁也是好福气——你可要好好待媳妇，人家嫁你，委屈了呢！”
这话半真半假，以他们婶侄之间和睦的关系来说，似乎只是一句玩笑，可真要细究，又觉得是在暗讽含沁的出身，娶这个媳妇那算是高攀了。善桐只觉得肩头被拍得隐隐作痛，她看了桂太太一眼，冲桂太太宁静地一笑，桂太太倒是一怔，她眼中闪过了一道难解的光，又按了按善桐的肩头，才松开了手。
紧接着就是拜见各房的长辈了，这个反正都是程序上的事，大家不看僧面看佛面，就是看在含沁和老九房的关系上，也都相当热情。给的见面礼倒都不特别名贵，显见和十八房的关系只是平平而已。见过了长辈们，又见过平辈。桂含欣和慕容氏一马当先，受了含沁的鞠躬礼，善桐的万福礼。又都站起来还了礼，含沁和善桐取来荷包送上，慕容氏还了个香囊，一边握住善桐的手，低声又抱歉地道，“没什么名贵的物事，委屈弟媳了。”
这话在这个场合说出来，就算声音小，那也非常不合适。善桐一时间竟不知道如何回话才好，还是桂太太把慕容氏叫到自己身边去，才缓和开了局面。这边小夫妻又给桂含春行礼。
其实自从进了屋子，善桐就几乎是本能地一眼看到了桂含春，一瞥之间也不敢多看，只觉得他神色虽然宁静，但气质却再没有从前勃勃的英姿与风发的意气，毕竟是多年间放在心底的人，虽然事前想得再好，但一经见面，她还是觉得心底又愧疚又伤感，给桂含春行过礼，鼓足了勇气，才抬起头闪了桂含春一眼，桂含春却表现得很得体，含笑给了含沁一块怀表作为新婚馈赠，又和善桐开玩笑。“这孩子也是我们自小看大的，以后要是他欺负你，你就和你二姐说，你二姐夫转头告诉我，我们帮着你管教他！”
众人便又都道，“说起来的确是！卫家和咱们家就是都没有女孩，不然早该结亲了。”这边善桐心中百味杂陈，轻轻地点了点头，却再不敢看桂含春了。
因为含芳和含沁算是同年，彼此就行拉手礼也就够了。善桐新嫁娘身份，对他浅浅地道了万福，倒没想多，不想桂含芳看她的眼神倒很有几分古怪，他左右看了看人群，见众人都彼此说笑，倒没人注意到他们，便拉过含沁，一边看着善桐，一边和含沁低声说了几句私话，善桐不禁疑云大起，却又限于场合，不好多说什么，只得不断对含沁使着眼色询问。
——可也不知桂含芳说了什么，含沁却是一听就走了神，半天都没搭理她。
174、回门
新媳妇第一次上门，那肯定是要具宴相邀的，这时候就显出来没爹娘的好了。善桐虽然是新媳妇，但在老九房却算是半个客人，就算是桂太太也都不好随意让她立规矩，这一席酒，她是入席坐着吃完的。
慕容氏就很羡慕她，“当时我刚进门的时候，第一天拜见过婆婆，就站起来服侍着吃饭，哪有弟妹这么惬意！”
这个出身农家的大少夫人，虽说身边常年跟着两个老嬷嬷，似乎是要教导她的一言一行，使之更符合大家风度，但或许是因为常年也得不到婆婆的青眼，使得她反而一得到机会，就放纵着自己的嘴巴，说些真心真意，但却和场面气氛十分不符合的话出来。——反正她长子长媳，桂太太还能把她怎么样了不成？
善桐倒是有几分提心吊胆的，慕容氏是散了席和她搭腔的，她左右一望，见那两个老嬷嬷不在身边不说，就是桂太太也为同辈的女眷们团团围住，长篇大套地说些子女婚配的事情。隐隐约约，还能听到桂含春和桂含芳的名字被一再提起——虽说西北成亲晚，但眼看着含沁都已经成家了，这两个少爷的婚事，自然也就成了家族内关心的焦点。尤其是这些族中主母，哪个没有娘家？善桐自己也是大家大族出身，对这样的景象，自然是心领神会。
“大嫂快别这样说。”她忙道。“含沁和我都还小呢，没有长辈管束扶持，是每一步都走得战战兢兢的。那还是您强，有婶婶在身边指点，慢慢地将家务上了手，倒是比谁都有底气得多。”
慕容氏撇了撇嘴，面上显然有不以为然之色，但看了桂太太方向一眼，却终究是不成开口。善桐看在眼里，自然也不诧异：按桂太太的性子，嫌弃都露在面上了，婆媳关系能好得了才怪。
她满腔心思，对慕容氏自然要比平时更客气的多，还和慕容氏拉近乎。“我三婶也是你们家出身，说起来，大家都是沾亲带故的。”
“嗯，那是十五房的堂姑了。”慕容氏便绽出笑容来，“他们家可是要比我们家富裕得多了，平时在族里也不怎么来往的。不过现在出了天水，就觉得亲戚就是亲戚，能有个堂姑来往，也比没有的强！”
这位大少奶奶，要说她有心机吧，一举一动似乎也的确谈不上含蓄典雅，说起话来似乎根本就不看场面。但要说她没有心机呢，怎么从前亲事没定的时候，她没提要和杨三太太来往的事，现在亲事定了就要来往起来了？善桐一时倒对这个大嫂多了几分想法。不过按她现在的处境，就算慕容氏前世是一头猪，她也肯定都要交好这个未来的宗妇的。当下又和慕容氏笑道，“这不难呀，我善柏堂哥——就是三婶的独子，现在西安柜上跟着学生意经呢，三婶时不时就到西安来的，要是下回过来我还在城里，这便邀你过来，大家认了亲戚吃个饭，日后也好往来。”
慕容氏看了她一眼，竟有几分欲言又止，可她还没说话，那边两人就被桂太太叫过去了。桂太太拉着善桐的手向众位太太又介绍了一遍她的家世，又笑道，“其实从小就是认识的，还到我这里来骑过马呢，虽然是读书人家的姑娘，但从小养得大气……”
笑眯眯的满口都是好话，竟是让善桐更有了几分惶恐。不过众位太太看她倒都是好的：桂家也难得有出身这么高的闺女进门，且又还有几个前程锦绣未曾婚配的堂兄。于是善桐又应酬了众女眷，等吃过晚饭了，才和含沁会合，两夫妻一起回了十八房的小院。
虽说含沁家业大，但从门脸上是一点都看不出来，他在西安的院子不过是前后两进的小屋子。如今满满当当地挤满了善桐带来的陪嫁，这还住不下，要到附近凭屋居住，含沁一路和善桐商量着如何安顿这些下人，又惦记着吩咐善桐，“以后屋里服侍的还是两个老妈妈最好了。这贴身大丫头我见了就不自在，要她们服侍我洗漱梳头的，我……我不习惯。”
善桐听得直笑，“你这就不懂了，六丑和六州家里人都在府里，管家是最方便的，不比成亲了的妈妈婆子，总有自己的私心……”
小俩口回了屋子，才换下了衣服，她就迫不及待地问含沁，“三少爷都和你说什么了！”
心底却也不禁掠过了一线阴影：总之自己当年还是太年轻了，行事真是过分孟浪，虽然谈不上后悔，但要是没嫁进桂家也好，现在偏偏又是嫁进了桂家，当年往事，还真是挥之难去……
“噢。”含沁也有几分哭笑不得。“这事也实在是太巧了，含芳估计是看上了你隔邻那个十三房的大姑娘……他还问我来着，说应该是你的小姐妹，那天送亲的时候看到她在路边冲你挥手。看装束，也像是殷实人家的姑娘……那天刚好我也看着她了，含芳一说我就想起来是谁。你看这事儿闹得吧——这两个人，也实在是太不般配了。”
善桐不禁哑然，顿了半天才找出回话来，她艰辛地道。“这……老九房那三兄弟，怎么都擅长一见钟情啊？大哥就是，不是说对大嫂也是一眼就惦记上了？这会还来一次？这可就更不合适了啊！”
的确，善喜身份要嫁进桂家，那肯定是高攀不说了，她家中人口凋零，楠哥这个承嗣子唬唬一般门第的姑爷是没问题的，要和桂家对抗就难了点。是典型的夫强妻弱局，再说还有桂太太那么一个厉害的婆婆，这门婚事真是怎么看就怎么不合适。
只是世上要真是因为合适不合适来看婚事的话，也就没有这么多痴男怨女的情事在，坊间话本里，也不写什么后花园私定终生了。善桐犹豫了一下，还是问含沁，“那你告诉他了吗？”
见含沁摇头，便知道他是要回来问自己的意思，她心头不禁一甜，想了想，便把头靠到含沁肩上，轻声道，“你就告诉他那是谁就完了。别的事你也不要多管，这件事要是闹到家长跟前，这穿针引线的人肯定是要落埋怨的。我们最好不要掺和进去，你……你就让他去问我二姐夫是最好的。善桃虽然在家呆得不久，但毕竟是隔邻，和善喜也相熟……”
她想了想，又不禁自己笑起来。“这门亲事要能成了，那你婶婶可不是更气得不轻？三个儿子，两个低娶，这末了一个不娶个高门女，将来谁做这个宗妇好啊？善喜虽然有主意，但从小也是娇生惯养的，一般一个小家还好，大家大族的事，她是管不来的。”
含沁欲言又止，又道，“再看吧，当时为了大嫂，家里闹得天翻地覆的，大嫂进门后又是这个样子，婶婶心里是有气的。含芳虽然也是一见钟情，但最后，我是不看好能成的。不能成也好，进了门也是受气……”
他从前对桂太太是从来都没有一句不是的，如今对着自己人，总算是带出了一两句真心话。善桐想到他从小一个人孤苦伶仃在老家长大，不禁大为怜惜，摸了摸含沁的头，却不再多提伤心事，只是若无其事地道，“该睡了！明天还要回门呢！这可又是一场硬仗。”
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三朝回门，那是天经地义必须要行的礼，就是新娘子远嫁到了外地，往往也要找个亲朋好友家，让送嫁的亲友歇下，到了三朝行了礼，送嫁的一行人这才动身回去。之所以把婚礼放在西安来摆，主要也是因为小五房在天水一带没有什么亲戚。当时送嫁的时候是从村子里出去的不假，可到了回门时，满当当一屋子都是人。老太太人虽然没到，但兄弟姐妹们都回了西安，有的是要回来读书的，有的是要回来做生意的，有的是要回来跟着母亲居住说亲的，善桃和善榴也都带着姑爷来了，见到新人进来，都是你推推我我推推你，冲着善桐挤眉弄眼的，显得极为喜庆。倒是二老爷和二太太神色淡然，二老爷看着含沁，更是有几分似笑非笑，王氏就更别说了，见到女儿女婿并肩进门，她的神色显得极为复杂，但在这无数复杂的情绪中，却是谁都能辨别得出来：不论她心中在想些什么，恐怕都没有丝毫喜悦。
善桐也懒得再考虑母亲的想法了，她和含沁先跪下来给二老爷磕了头，二老爷打发了含沁一样见面礼，又给王氏行礼时，王氏却并不说话，只是将脚翘了起来，两人行完礼半天了，她还低头喝茶，只不说话。
首先第一个，人家来行礼的时候翘个二郎腿，本身就极不稳重，第二个装聋作哑……就是对个不听话的庶女，大家大族的，谁会这样明面上落人的面子？王氏这一招，倒是让屋内气氛一下就僵冷了下来。善榴看了隔房堂亲们一眼，脸一下就气得通红，她才要说话时，榆哥已经瓮声瓮气地咳嗽了一声——这却都快不过善桐。
善桐本来心里就有气，见到母亲这样不顾面子，一时间心中真是又气又愧，连看都不敢看含沁一眼，她自己先腾地一下站起来了，见含沁没动，还要伸手去拉。不过榆哥梧哥反应倒快，两兄弟一边打着哈哈，一边就上前把含沁拉起来，善榴也忙笑道，“娘这几天都没睡好，难免精神恍惚。——眼看快开席了，大家都进去坐吧！”
一边说，一边赶鸭子似的把一屋子堂兄弟姐妹们都撮弄出了屋子。留下二房一家大小在堂屋里呆着，不论是二老爷还是善桐都是一脸的铁青，倒是含沁左边看看右边看看，眼珠一转，才开口喊了一声，“岳母——”
却又被善桐喝断了道，“说了她也听不见，你别开口了！”
王氏眼一瞪也要开口，那边二老爷也喝了女儿一声，“好了！你还嫌说得不够多？”
气氛到这里，已经是僵无可僵，就是含沁也不好再开口了：人家摆明了就是看不上你这个女婿，因为他连女儿都不搭理了，这时候他多说一句话就是多错一个字。可不是万言万当，不如一默？
因为这场插曲，王氏就没出席中午的席面，虽然善榴、善檀、善梧、善柏等人都竭力活跃气氛，但始终这顿饭也是吃得七零八落的。吃过了饭，善桐就吩咐套车告辞，回家路上越想越是难堪，禁不住就落下泪来。又怕含沁见到心里更加难过，在车里自己擦过了眼睛，可下了车眼圈毕竟还是红的，含沁面上也有几分讪讪然，两夫妻在屋内对坐，却是再没了昨天的轻松。
还是善桐想了想，自己强笑着说，“算了！反正头一年也不回娘家，一年以后的事，一年以后再说了！大不了，我们以后回村子里去。等祖母高寿了，我就当我没有娘家！”
一边说，一边终究不禁气苦，又落下泪来。含沁叹了口气，便把她拥进怀里轻声道，“好啦，你也是个倔脾气……那是你亲娘呢，你刚才自己起来做什么？顶撞长辈总不是好事，你就学学我，脸皮算什么？咱们就跪，跪到什么时候让起来了再起来。岳母就是再生气，能让你跪一天？你可也是她亲女儿……”
善桐越听越气，挣扎着要从含沁怀里出来，含沁却又抱得紧，看着劲瘦的胳膊，就好像是精钢铸成的一样，她是怎么用力都挣不开。只好埋在含沁脖子边上嚷道，“我就是不明白了！是她不讲理还是我不讲理！我错了吗！什么事都要我让着她！她不给我面子，我为什么要给她面子！”
一边说，眼泪一边流得越凶，含沁叹了口气，只好不再说话，和哄孩子一样低声说，“好好好，我们三妮委屈了。”
“她给我委屈也就算了。”善桐是越说越怒。“当着那么多人的面给你没脸，以后你要怎么和姐夫哥哥们走动。”
一边说，一边呜呜咽咽就哭起来，“谁是她亲生的，我就不是她亲生的，就榆哥才是她亲生的！姑爷第一次上门就给没脸，我就是气性大怎么了，以后看我还搭理她不！”
含沁作好作歹，劝了半个晚上，又拿桂太太出来吓她，“明天元帅府又叫吃饭，你肿着眼过去，是恐怕她不知道你和娘家闹了不开心？”
这才把善桐劝住，好在此后半个月，桂太太天天叫小夫妻过府，虽说她本人一团和气，善桐亦不得不留心应酬，时日久了，也就把这天的事淡了。一心纳闷桂太太的心思了：忽然间对她这么亲切，这可和她素日里我行我素的作风不符。
175、回家
就算桂太太对她的亲切，实在是令善桐有几分毛骨悚然，但人家宗妇没出招，她自然也只能静观其变。新婚这头半个月，她除了在元帅府应酬桂太太之外，其余时间就多半在家里翻看账本，掌握十八房的经济脉络。
含沁在新婚头一天里说的“我真要万事不管了，你不出三天就能被烦死”，倒的确不是虚言，这几天来含沁自己的事情就够多的了，一开始还经常要从柜上赶到元帅府和她会合，吃一顿饭把她送回家里，就又匆匆出去见人。到后来善桐索性让他不要过老九房去，反正男女有别，就是他在，也不可能在女眷这边打滚，她依然要一个人应付桂太太等人。再说，桂元帅同桂家兄弟也都各有各忙，含沁天天必到，倒是显得他游手好闲的，不知道的人，还以为他们专吃老九房的便宜呢。
不过就是这样，含沁也尽量回家来和她一道用晚饭，有时候和她说起来，天天见的都是形形色色的人物，有城里专做粮食生意的那几户人家，有从前王大老爷留下的那些同僚，遇见了就一道拉去吃饭，也有些惯常来往的武将——西安城里积年的商户、筹措军粮的买办人家……人面广、人脉多的男人，肯定是要花费不少心机在社交上的，现在有了娘子，含沁要回来吃晚饭了，白天就更忙得不可开交，尤其是他前半年在西安时间不多，多半都在集中精神筹办婚事了，现在就肯定要把之前的工夫补上。就是善桐也要跟着他记：某某的夫人是谁家的亲戚，平素里有什么喜好，有什么忌讳。谁谁谁的媳妇又有什么事情求上门过，应了没有，找谁帮她办的，又收了什么好处……
有些事情，从前没有媳妇，含沁就得一个人靠脑子记，现在有了媳妇了，就可以搞太太社交。善桐也是一点都没有歇着，一大早起来去桂太太那边应酬过了，回来就看账本记笔记，到晚上和含沁吃过晚饭，小夫妻也不是情话绵绵，含沁坐下来扳着手指和善桐说十八房的人情往来，帐面上的那些除外，还有这些年别人欠的人情，他欠别人的人情云云。如此到了深夜赶忙睡下，偶然亲热片刻，因第二天要早起的，也不敢需索过分。善桐虽然还是觉得这种事没有什么乐趣可言，但含沁倒是发掘出不少心得，很是自得其乐，又老主动来撩善桐，千方百计，想要使她快乐。
为什么说女儿家出嫁了，心思就偏了夫家？这么亲密的事，就是善桐自己都未曾对自己做过，就算两个人从前不熟悉的，坦诚相见之后都要熟悉起来。更别说这门亲事是两个人使尽心思争取回来的。就用含沁安慰她的话来说，“要是你嫁了我，一天到晚愁眉苦脸的，岂不是要被人笑话死了？千求万求求回来的婚事，就得把每一天都过得开开心心的。不开心的事，没法挽回的事，咱们就不要去想！”
嫁一个这么通透的丈夫，倒也真是善桐的幸运了。她也就笑着自我安慰，“好在是没有婆婆，在家想吃什么就吃什么，你看看大嫂，在婶婶跟前还不是大气都不敢出一口，婶婶一个眼色，就要起身执壶劝酒，连顿饭都不能安心吃。”
因她有意结交，也或许是慕容氏真的需要一个朋友，两人倒是熟稔得不慢。如今慕容氏背了人也和善桐说几句自己的烦难，反正不外乎是婆婆难伺候，丈夫常年在外，相聚日短，一直也都没有孩子云云。
再这么一想，善桐也就不觉得含沁没有军队里的差事，是什么憾事了。像桂家三兄弟，从老大含欣起，每年在边防常规坐镇都要半年，一旦有什么小动静，那就是整年整年回不来西安。做少奶奶的也不好跟到前线去——不便起居不说，也没有这个规矩。桂太太当年就算在前线有自己的院子，那也是偶然过去小住一番而已，还是因为桂元帅实在是太久没回西安了——据说最久的一次，是足足三年都没有进过家门……
大家大族，自己房里的爷们不在，家里也不缺男丁。可含沁就不一样了，他要一走，十八房就只剩下善桐一个人。就算是挣回了天大的富贵又如何？她一个人孤零零的闺房独处，倒是比没出嫁还要更冷清。因此本来她还打算设法求父亲也好，求大舅舅也罢，甚至就是想办法求桂元帅，为含沁也寻一份职司回来，免得遭王氏的白眼。但如今反正和娘家关系也疏远了，善桐多少就有些破罐子破摔：反正也不是游手好闲，也不是非得要挤进系统里，才算是有了个终身，按含沁的家产，小夫妻就是带上几个娃吃一辈子，恐怕也都是吃不完的。
是的，虽然十八房眼下现银不多，“也就是四五万两”，并且也不是可以轻易动用的，含沁已经和善桐略作交待，他还是想要伺机添股，不是多入股几家，就是把如今这几房粮号握得更紧一点，现在这几年西北边事不断，做粮食生意那是绝对稳赚不赔。就算以他的身世和官职，要入股那也得真金白银地拿出现钱来。但毕竟在过去几年的经营中，这个令善桐很有几分刮目相看的少年郎，已经为十八房置办下了一份不小的家业。——当时他起家还是靠的小五房来买粮的机遇，这边一进一出，虽说卖的不是最高的价钱，但倒手也有十多万的利润。那时候战事吃紧，西北凋敝。多的是粮号撑不下去的，几间大粮号背后的老西儿，又被狠狠地拉出来不是斩首就是入狱，桂太太亲自拍的板。到末了却还是便宜了含沁，他或者是低价赎买，或者是和山西那边几间实力雄厚，到底没被东宫彻底整倒，还是苟延残喘下来的大家族合作入股，在西北战事最吃紧的那几年，把这十几万两全花了个精光，这就以远低于市价的价钱，谈下了这许多商号的股份。现如今面上那间粮号一年四五千的出息，用来填补十八房一年的花销那肯定是足够的了——其实就是含沁一年能吃喝多少？这四五千银子，大部分还是四处送了人情。他们人口稀少，红白喜事就少，可各亲朋好友有事是不能不随份子的，还有老九房两位长辈的生日礼物，得了闲孝敬小五房老太太、耿总兵并太太……这人情虽说是因为含沁本人会做人，但这么些年下来，没有真金白银铺出去，他也拓不开这么广的人脉摊子。
善桐看从前的支出帐时，就指着一条对含沁笑，“这个青花瓷笔洗要一百多两银子呢，你是娶了我了，要是娶了别人，给媳妇看账本的时候，你这要怎么解释？”
含沁哈哈大笑，“不娶你就没那么早成亲了，到时候要是她问起来，这不是写了吗？那是孝敬姑婆的。和你有什么关系？就是在你屋子里看到了，那也是你仗着老人家疼你，拿了她的体己。”
小夫妻说说笑笑之余，善桐也就算出了十八房一年的开支：含人情带吃用，就算添了自己这么一群陪嫁，一年五千两银子那是怎么都够用的了。按含沁的收入来说，自然是绰绰有余。就是不动用储蓄，那也足够用了，并不需要自己的陪嫁来贴补家用。
本来给姑娘家的陪嫁，那是为了让她在婆家买个胭脂水粉，也不至于看人脸色。像杨家这样的大宅门，每个太太一个月就是按月例领银子花销，大太太没有陪嫁，只得一个月十两月例。大房母女头上手上就很少有光鲜亮丽的首饰。毕竟官中就算也为女眷们置办首饰，却也终究是走个形式而已，这种体己开销，多半都是从太太奶奶自己的陪嫁里出的。也所以讲究人家，有的是把女儿一辈子的吃用都给陪过来了，为的就是即使婆婆刻薄，女儿也无须为金钱所苦。
善桐的嫁妆多半是到了家具、首饰和人口上，给她带过来的体己银子，也就是姐姐假托父亲给的那两千两了，甚至连铺子和田地都未曾有，对外的解释是要到了天水再行置办。其实她心里也有数：按官中那点钱，能置办出这么一份嫁妆来，姐姐肯定已经是费了无数心机了。好在如今含沁过门就交了私章，也就没所谓官中嫁妆了，人家话都撂在那里了：“只要你能花，少爷我就能挣。”因此善桐心里倒是多了几分底气，一边也打算着如何约束下人，把天水和西安两边的摊子铺开了，一边也跟着含沁看铺子里的账册，以便至少能够掌握自己占优势股权那几间商号的运营情况，免得将来含沁万一有事外出，自己不顶用，那就反倒成累赘了。
如此忙忙地过了一个月，桂家天水那些亲戚也都在西安住够了，亲戚走过了，新鲜布料首饰买过了，便纷纷启程回天水去，对善桐倒是都很热情，“快回天水走一趟吧，有的是人家要见识十八房的新少奶奶呢。”
毕竟她出身高，十八房和老九房走得又近，私底下的事，这些太太奶奶自然不可能咂摸出滋味。这成月里桂太太对善桐还比对慕容氏更看重，水涨船高，善桐虽然是新媳妇，但得到的尊重却不比谁差，她也自然都打叠精神，一一应酬过了将众亲戚送走。桂太太对她也依然亲热，三不五时，还是接她过府说话，善桐也没有办法了：她不能不给人以自己架子太大的印象，因此再次便不用人接，自己一两天内，也到老九房去坐坐。
这一天正好是桂含芳的生日，家里众人也还都在，只有桂含春去武威轮值，因含芳年纪小，又是小生日，老九房便不曾声张，只是喊了含沁两夫妻过来吃饭。善桐亦早听含沁提过，他早为桂含芳物色了一把锋锐的宝剑作为礼物，善桐送给了一本新制的行军布阵图，无非都是题中应有之义。
这还是她自从出嫁后第一次和男眷们一起坐下来吃饭，善桐难免有几分紧张——她别人倒是不怕，就是有点怵桂元帅，见桂含芳时不时若有所思地看看含沁又看看她，心底也是好气又好笑：这小子，只怕是还惦记着善喜呢吧……
桂元帅倒没有露出异色，他始终还是一团和气，就是对子侄辈也没有大家长所特有的威严，可就是含沁在他跟前也都显得老实了几分。慕容氏和善桐就更别说了，倒是桂太太容光焕发，频频举杯，又说，“今年家里添丁进口，我心里高兴！”
她夸了善桐几句，把善桐夸得浑身毛发直竖，又向着含沁笑道，“小子，娶了这么个能干的媳妇，现在可享福了吧？从前在西安的时候，成天四处野，也不到家里来吃饭，不是这个朋友叫，就是那个朋友邀，现在有了媳妇，听她说起来，你倒是天天回家！”
含沁也笑道，“这可不是？家里人口少，要我不回去，她孤零零的一个人怎么吃饭？所以中午她时不时过来请安，也是偏了婶婶这里的热闹嘛。”
当着桂元帅并桂家兄弟的面，这两个人倒是和乐融融，你一句我一句的，绝看不出来私底下关系有多尴尬，善桐亦不得不跟着微笑配戏。她心底倒不是佩服含沁演技好，是佩服桂太太：这些年来颐指气使，在西安当惯了皇后娘娘。没想到也有沉得下心做戏的时候——这真要端出慈祥面孔来，还确实是滴水不漏。
两个人说了几句，桂元帅也笑道，“现在是有家室的人了，就不要再去外头野。我几次让你进军队做事，你婶婶又心疼你年纪小，你自己也嫌拘束。现在媳妇都有了，成家立业，该收心了。”
他看了妻子一眼，又向着善桐道，“含沁媳妇也说句话，劝着他些。我这边安排下去是一句话的事，可朝廷那边毕竟也有文章要走，别工夫都做了，他又说不去，那就矫情了。”
善桐蓦地一怔，才要去看含沁的脸色，那边桂含欣和桂含芳也都道，“是不该再野了，再这样蹉跎下去，什么时候才能进步？”——倒都的确是情真意切，显见得是认真觉得含沁在外绝对是蹉跎了时光。
这么看，大概他们是还不知道桂太太压含沁的事，就是知道了，也觉得是桂太太心疼含沁年纪小……
善桐才这样想时，桂太太也笑眯眯地开腔了，她握住善桐的肩膀，手上力道不轻不重，恰恰把她捏得很有几分疼痛，显出了她多年来骑射的基础。一边想着桂老爷道，“就是，我也正想提呢，有媳妇就不是孩子了，该懂事了。不说你叔叔准备大用你，就是你媳妇我也没想着放过——我年纪大了，家里事情又多！你大嫂是个糊涂人，管不过来的，刚好含沁就娶了你进门，这不是正好为我分担子来的？干脆你也别回天水了，都是一家人，住在外头做什么？就搬回来住！也正好替我管管这个家！”
善桐心中一凉，她闪了桂太太一眼，又见桂元帅面露沉吟之外，两个桂少爷都有赞同之色，心底一下恍然大悟：原来桂太太是在这儿等着她呢。
176、蹂躏
不愧是当惯宗妇的人，要拿捏起底下人来，真是驾轻就熟，这句话说出来，那是又显出了慕容氏的不好，又显得桂太太心胸宽大：十八房产业多少，老九房的老少爷们心里肯定是自以为有数的。他们也不是没有见过善桐的嫁妆，新媳妇的嫁妆送过来的时候，陪嫁铺子的契纸、田地的土地文书，那也都是要展览出来给大家看的……两边这么一合，肯定也就觉得小夫妻的日子过得紧紧巴巴的，单靠自己，那肯定是入不敷出。让她来管元帅府，进出沾手自然是有分润，这么一贴补，小夫妻的日子就好过了不是？
而这句话说出来，善桐连回绝都不好回绝，本来现成的借口摆在这边，抬出慕容氏这个大嫂就是再妥当不过的了。“大嫂在呢，哪有我们外人来管家的道理？”
偏偏慕容氏出身寒门小户，看她的样子，也不像是很精通管家。这么一说，桂太太说不定就敢当着儿子的面数落儿媳妇：“她会管家？”一来二去，场面上不好看不说，还显得善桐不识好歹，哪壶不开提哪壶……到底是宗妇又是含沁曾经的嫡母，这番话说出来，是尽得‘面甜心苦’四个字的精髓，自己是答应也不是，不答应也不是，里外不是人不说，还眼看着桂太太在桂元帅跟前卖了好，又让两个亲生儿子觉得自己贤惠大度，对过继出去的含沁都照旧这么关心……
难怪含沁就是当着自己的面，也都要说，“我婶婶待我好得很。”任他千伶百俐的，在桂太太跟前也就是只猕猴，再能耐，有了这么一尊如来佛挡在跟前，他也翻不出桂太太的五指山去！
善桐扫了含沁一眼，见他一时也有几分愣怔，心知他虽然善于交际，但恐怕在这后宅的斗争中一直是被桂太太死死压制。要不然也不会这么多年来仕途上没有寸进，就连上阵当差，那说不定都是自己说动了桂元帅。反正有了个嫡母的身份，又有抬举他过继的深恩在，桂太太是怎么都占了优势，就好像小五房二太太一样，将来善梧就是出息得通了天，在王氏跟前也始终都是处处被动。在这件事上指望含沁出头，那是不大合适的。
“婶婶真是过奖了。”她心念电转之间，虽然有几分无奈，但也只好抬出了桂含春。“虽说家里事多，您和大堂嫂恐怕忙不过来，但也没有我这个侄儿媳妇越俎代庖的道理。眼看着二堂嫂、三堂嫂都要进门了——入门以后，您可不就清闲下来了？您要是缺人打下手，那我们肯定是二话不说得过来帮衬着的，这要是长期代您管家，那就不大合适了是不是？”
她又略带歉意地看了桂太太一眼，羞涩地说。“我说话直接粗野，要是得罪了婶婶，也还请婶婶见谅。”
这边桂太太还没说话呢，那边桂元帅已经点头说。“这话倒是正理，虽说两家人亲近，但含沁毕竟出继出去了，有些细节还是要讲究。不然族人口中没好话，我们辩白不是，不辩白不是，彼此也不好见面。”
说着，又调转话头逼问含沁，“你平时这来来往往的，都在忙些什么！几次派人回天水找你，也没见你的人影，都说你出去玩去了。这么年纪轻轻，正是建功立业的好时候，你出去哪里玩？现在有媳妇的人了，还不收收心！”
正要往下说时，桂太太倒笑了，“好了，人家含沁主意大，你也不是不知道，你要训他，回头私底下说去。没看现在吃饭呢吗，新媳妇连坐都坐不住了。”
桂元帅看了桂太太一眼，两夫妻交换了几个眼色，他也就笑了，“是，当着媳妇的面给你做点面子，来来，喝酒喝酒。”
于是众人便都附和着给了桂元帅面子，桂太太若无其事，先举起杯子来敬含芳，“又大一岁，娘今儿敬你一杯！”
桂含芳便站起身受了，大家彼此敬了一轮，他也先从桂元帅敬起，敬到善桐时，又显得分外殷勤，神色比敬慕容氏时恭敬了好多，还道。“平日里含沁一个人住，寂寞得很，现在有媳妇了，小两口没事的时候还能说说村子里的事，弟妹您说是不是？”
他素来高傲，善桐也不是没有见过他目无下尘的样子，见他如今对自己低三下四的，倒不禁觉得极有意思，转了转眼珠子，还和桂含芳装傻。“说什么村子里的事，你兄弟时常去探姑婆呢。村子里，他比我熟！”
桂含芳不禁大急，桂太太看在眼里，倒是笑起来。“要不是他时常去探望姑婆，只怕也娶不回巡抚府捧在手心的小闺女吧！”
无心人听起来，还是在夸善桐，可有心人听起来，那就是在刺善桐和桂含沁之间早有了私情，善桐眼神一闪，情知这时候要是软了，只怕一辈子都是个不大不小的话柄，她正要说话时，含沁已经笑道，“婶婶这就说得对了，要不是我时常到姑婆跟前献殷勤，她老人家也不舍得把这个在身边养大的嫡亲孙女许我。”
就又和桂老爷说起来，“母亲那边的亲戚，这些年来零落殆尽，只有一个舅舅有时还能听到一点音信，却也听不真。据说在天山一带是有一户姓马的人家，也是做生意的不错，甚至还说是垄断了整个西域的玉石生意。就是他们和达延汗来往很密切，又觉得不像是西北这边的出身……”
三两句话就把桂老爷的注意力吸引了过去，男丁们说起边境局势，个个摇头。“杀了一个达延汗，倒是养肥了罗春，这个人心思又深，胆子又大。福安公主没了，又要娶福寿公主，小姑娘才九岁，这怎么可能嫁过去……”
又说，“好在现在总是比前几年宽松一点，达延汗那个遗腹子也是个厉害人物，现在罗春起来了，他就向我们靠拢——没一个是省油的灯。”
说到边事，大家酒就喝得足了，桂太太也听得入神，不时还问，“你们这去武威定西那边，现在倒是遇不见什么蛮子了吧？都说现在一下开出去几千里地，是要走到往年他们的地方，才能遇到些散兵游勇的，也都是饿得不轻，没了往年的勇悍。”
“现在离打通西域也就差一步了。”桂元帅点着桌子，意味深长又望了含沁一眼。“许家是有心争这个功劳的，现在许四少就出去了。不过罗春也有蠢蠢欲动的意思，打不打，还得看京里怎么说。”