善桐真是没有想到桂太太居然在这时候说出这话来，她虽有心在这事上做做工夫，但奈何进了京，事情一件接着一件，桂太太人又还病着，一时也没能考虑到这方面：这种纯属心战，处理得不好可能会损伤桂元帅对十八房的好感，自然要徐徐图之。只没想到桂太太这么多年来都没有松口，到京城住了几个月，居然自己就让步了。
她的讶异肯定是现到了脸上，桂太太看见了，反而抬高了声调道，“你不要误会——”
可这究竟是误会了什么，她又说不出了。善桐见她神色复杂，心底帮她想想，也觉得桂太太要做这个让步，以她性格来说是真不容易，她忙起身正经谢桂太太，“含沁知道了，必定也感念婶婶的恩情。”
“我不在乎他感激我不感激我！”桂太太又倔强地挥了挥手，倒是再露本色，说话不看人脸色。善桐也不好答话，两人大眼瞪小眼的，过了一会，桂太太才缓开口气道，“风雨飘摇，总是一家人，能和气，就和气……也是他自己本事！他要在西北，这牌位，我一辈子都不还他。”
话说得这么透，善桐只好微笑，她说，“不论如何，那还是要感激您大度的。”
桂太太看了她一眼，神色又缓和了下来，她轻声说。“嗯，后面那句话，你就不要告诉他了。”
一时自己也感慨起来，长长地叹了口气，“还是你一句话说到我心坎里去了，人要向前看，有些事该忘记，忘记了也好。”
现在含沁几乎是远走高飞，此后要再相见，机会也不大多了。桂太太能在这时候想通，是含沁有本事自己挣来了这份谅解，也是她自己有决断，还是把桂家内部的和谐放在了自己私人的恩怨之上，善桐想到曾经发生过的诸多故事，也不禁有了几分惆怅，她却没有再问，只是又替含沁道了谢，见桂太太有几分尴尬，知道她还是面子上下不来，便不提此事，只又说起牛家来。“如今在京中，也就只有牛家似乎对我们不怀好意了……好在最近也消停了不少。”
“哪有消停？”桂太太也赶快抓住了这个话题。“元帅来信就提起来，肖家最近又不老实了！还是和从前一样，鬼鬼祟祟的，也不知正在安排什么后招。”
247、生意
各大世家台面下的动作，身为女眷也只有听外头人的转述了，善桐也听含沁提了一嘴巴——肖总督最近似乎在严查各地关口走私不交关卡税的现象，就不知道这又是要针对谁家出招了。
要知道这关卡税在建国百年之后，几乎是已经名存实亡，各地巧立名目征税是有的，但拿关卡税来做文章的却很少：大秦律法明文规定，各路关税地方能留下的不过是十分之三，余下七成是要解送进京的。肖总督要抓甘陕的财政收入，怎么也不会从这里抓起，真要闹大了，触犯的可是几乎整个西北商界的利益。善桐听起来就和听故事一样——牛家就是再厉害，也没有这么敢为天下先吧。
就是因为如此，牛家的用意就更令人捉摸不透了。善桐和桂太太商议了几句，也说不出个所以然来，究竟这件事和桂家也没有直接关系，桂家可管不到这上头，文武殊途，肖总督要为难桂家也不容易。倒是桂太太还提了一嘴巴，“历来山西那边都是吃空额的大户……他们那边受到的压力也小，不比我们是正面顶着，可以做些手脚。也不知道牛家二爷过去了之后，境况又是如何。”
这是桂家也在寻找牛家的破绽了，许家平时无事是不掌兵的，除了一二支精锐亲兵之外，一直都没有自己的番号，因此不存在吃空额这个问题。余下的军队人家有一个算一个，全都在吃空额，桂家倒是一直几乎足额，也不曾克扣士兵粮饷。这些年来在西北名声是极牢靠的，想从这方面搞搞牛家，也是很正常的思路。——不过，这调查渗透的工夫，就轮不到含沁等人做了。因此善桐也就是和桂太太谈谈这事，过了一会大妞妞睡醒了，又被养娘抱进来，咿咿呀呀地，非得要爬到桌上坐着，抓住什么东西看了可心的，就往嘴里去塞。
桂太太现在倒是疼她的，看到她这样，也不着恼，反而笑得开心，脸上的皱纹都舒展了不少，反而是善桐大皱其眉，将大妞妞抱下来轻责，“你倒是厉害的，桌子上爬来爬去，也不怕跌下来。”
到九月里就满一岁，大妞妞如今已经渐渐开始断奶，也吃得下流食了。白白胖胖的不说，小脸蛋红润得很，善桐给她剃过三次胎发，现在她头发虽短，却已经见了细密黑粗，贴在腮边显得极为可爱——胆子又大，明知道母亲说她，也不害怕、沮丧，只笑嘻嘻地冲善桐喊着什么，至于是什么，那也只有她自己听得懂了。
善桐也拿她无法，要打么，孩子还这么小，肯定舍不得，只好让养娘紧紧抱住，“别让她乱跑啦，现在正是好动的时候，要磕着了那就不好了。”
桂太太也说，“这个时候是最好玩也最费心的，”
正说着，含沁也回来了，进来给桂太太请安，顺便又说起来，“回去的车马都已经预备齐了，还有携带的东西也令人造册，免得路上有所闪失。一会令人把册子拿来给您看，您心里有个数就成了。”
桂太太对着他还要比往常更淡了三分，好像还有点不好意思，只嗯了一声就不说话了，含沁莫名其妙，给善桐使眼色，善桐抿着嘴笑，又向他微微摆了摆手。等两人吃过饭回了屋，他才笑眯眯地把这个好消息告诉给含沁知道，含沁果然大吃一惊，连脸色都变了，好半天才道，“我真没想到，连这件事她都松手了。”
桂太太为什么决定放开这件事，恐怕真实理由只有她自己知道了。也许她是决定维护宗族团结，也许她是看好含沁前程，现在开始修补关系，也许她是真的想明白了不再纠结前尘，懒得和十八房再疙疙瘩瘩下去了。不论如何，这对含沁来说肯定是意外之喜，可他的情绪却低沉了下去，一整晚话都很少，即使两人睡下了，他也翻来覆去地烙着烧饼，第二天早上起来，双眼都是青黑的。善桐看了有些心疼，也就不敢多提这事。她连着几天都陪桂太太四处话别，也忙得很，等送走桂太太了，含沁又早恢复了原状。
因为这一次已经安排人过去接灵位了，善桐便和四红姑姑商议，要安排出一间屋子来供奉十八房祖宗牌位，并为含沁生母在偏房中增设一个位置，四红姑姑有几分怏怏不乐，虽然安排也安排好了，但紧跟着就号称自己犯了腰疼，成天到晚在屋里躺着不出来。善桐无奈之下，只得重又事必躬亲安排起了家务，并令六州、六丑出去婚配了，跟在身边学起家务来，得了闲除了带大妞妞，还要经常到四红姑姑屋里坐坐，只不提这牌位的事——道理大家都懂，四红姑姑这就是感情上一时过不了关。
她虽然没对含沁提起来，但含沁是什么人？这天和善桐说起来，也道，“我得了空就多陪姑姑说说话，不过，我们也应该自己把家务捡起来了。姑姑一辈子无儿无女，含辛茹苦为我们打理家务，将我养大，我们很该好好地让她颐养天年，别再为家务操心。”
善桐也觉得是这个理，整个六月她都忙着上手家务，安排和京中诸亲朋的人情往来等等，又盘算着将八万两银子如何经营一份嫁妆家业起来。等进了七月，家务日渐上手，六丑、六州可以帮忙顶事，四红姑姑也渐渐被水磨工夫哄得回心转意肯出来指点照料了，善桐才得了空去给舅母请安，又和她商量嫁妆的事。
因为王时已经定了亲，米氏现在正忙着隔空给儿子预备聘礼，见到善桐来，先拉她看送来的嫁妆单子，却也不见得多么出奇，不要说和豪门嫁女比了，单看田土店契，甚至还及不上善桐自己的嫁妆。米氏很欣慰，“还是懂事的，管她私底下带了多少私房来，好歹老大媳妇心里好受一些。”
又和善桐商议，“既然这样，我们也回一份价值相当的聘礼过去，一应都和老大媳妇一样办，这样谁心里都不犯嘀咕，以后就在一起也不至于犯相了。”
善桐自然没什么异议，由此想到郑家不知会给女儿预备多重的嫁妆，桂家又该如何筹办聘礼——旋即却又在心底叹了口气：反正就是安排得无可挑剔，两个妯娌对郑姑娘也不会有多少好感的。
这毕竟是西安的事了，善桐也没多往心里去，只又和米氏闲话了几句，才道，“自从得了这银子，也不知该如何守财才好了，我问姑爷，姑爷也不肯管，只说家里钱够使了，让我自己爱怎么花怎么花。”
米氏便笑道，“你看姑爷多疼你，都不要你贴补家用。”
调侃了善桐一句，才道，“不过你们家就两个人，也犯不着遮遮掩掩的藏什么私房。按我帮你想呢，这么一笔钱，你年纪还轻，自己拿着是有点手重了，倒不如大多都收起来，余下一两万银子，在京城盘个铺子，慢慢经营着了，一年能出息有本钱的十一也好，这样十年回本，等大妞妞长大，那就是净赚了，你到时候给大妞妞添点股份做嫁妆也好，就整个陪出去也好，总之不是坏事。”
善桐虽然对银子没有过分的喜爱，但人没有不喜欢钱的，现在有了孩子，肯定也要为孩子将来打算，因就道，“其实我和含沁也都这样想，但我们初来乍到的，也不知有什么生意好做，我自己也不懂多少生意经，含沁多少懂一点，可他现在忙呢，我也不想让他回来还更操心。”
对此米氏却也不能提供多少帮助了，只为难道，“要不然，等二媳妇过了门，你们商量着一起办个什么？她毕竟是商贾人家出身，在这种事上应该是要比我懂得多。”
大舅母要是懂得经营之道，前几年落魄的时候也就不用变卖嫁妆了。善桐对渠姑娘印象虽然不错，但却绝不敢和她有什么利益上的往来，免得将来晋商有事求到自己头上，她倒是左右为难。对此提议，她不置可否，又和米氏商议大妞妞的周岁宴，向米氏讨教京城的讲究。
米氏道，“小孩子过周岁，京城这里一般不大声张，只请亲朋好友来，看着抓了周也就是了。你要是有心为大妞妞祈福，倒可以去寺庙布施一番，再有，城里常年有几处粥铺是放粥给穷人的，你买些米送去，就权当是为大妞妞积德了。”
善桐也觉得放粥这主意不错，回到家里，便遣人去向林三少夫人问好，顺便令人问她要不要一道舍米放粥。来人回来带了三百两银子的银票，笑道，“我们家三少夫人也正想做做好事积积德呢，正好您府上人过来的时候三少爷也在屋内，我们这么一说，都说是好事。这不就托您帮着一道操办了？”
又拿了一盒宫花出来，道，“这是家里新得的，宫中新鲜花样，连娘娘们还没有看到呢，您留着赏人吧。”
三少爷在这个时辰居然还在屋里，可见同三少夫人感情上的确有进展，至少知道在这时候也要安抚妻子。善桐也为林三少夫人高兴，便自己也出了三百两，上米铺兑了米，命人送进城内最有名的积善粥铺中去。因时日快进八月，想着也就顺便四处送帖子，请阁老太太婆媳、几个孙夫人并米氏，郑太太等，还有榆哥几兄弟过来吃饭，又将宫花分送过去。众人都回话说必来，孙夫人还请她得空上门说话，善桐也不敢怠慢，第二日就套了车进了定国侯府，同孙夫人一道吃茶，孙夫人还道，“最近宫里事情也多，等忙完了再带你进去请安。娘娘其实平时在宫中也是无聊，能说心里话的人少之又少，你虽进宫次数不多，但竟讨了她的欢心呢。”
恐怕还是未曾谋面的琦玉和卫家更讨皇后的喜欢吧，善桐想到进宫就有些疲倦，但又不可能有第二个回答，只好笑着说了些受宠若惊之类的客气话。孙夫人又和她谈起来，“宫中那一位，还真是气定神闲，沉得住气，这都几个月了，再瞒下去，肚子就大了，也不那么好找借口……偏偏还是什么话都不说，叫人心里纳闷得很。”
“这时候不沉住气又不行。”善桐便也附和道，“要是一闹腾，那边得了借口借题发挥起来，反倒是显得娘娘这边不懂事了。”
“可不就是这话了！”孙夫人叹了口气，又笑道，“今年中秋热闹得很，娘娘和淑妃都懒得动弹，反而是宁嫔一手操办。据说是很热闹的，我想当天说不定小桂统领也是要在宫中值宿的，你要一个人在家寂寞，那就随我入宫赴宴，咱们也见识一番。”
好容易一个节日，还要在宫中应酬，要是身份到了那还是没办法的事，身份不到硬要踮起脚跟去凑那个热闹，善桐可没那份雅兴，她抬出大妞妞来当挡箭牌。“要是她爹还不在，家里就真没人了，让她孤零零的过节，总不大好。”
孙夫人不过这么一说，也不勉强，便又谢善桐的宫花，“连我们还总未见过这细巧的花样。”
善桐便将三少夫人和自己合伙放粥的事说出来，孙夫人听了呵呵笑，“就说你放粥手笔这么大，一出手就是六百两。”
这么一说，善桐才知道积善粥铺是孙家在背后支持，忙夸孙家心好，孙夫人也有几分感慨，“这换做是你，要是别人手里紧一点的，一气布施三百两，也是手紧的。三少夫人行事还是有欠考虑。”
善桐因想起来请教孙夫人，“手里也不缺钱使，还有一笔嫁妆银子真不知道怎么经营呢，出嫁没多久就过来了，在西北也没置办产业，在京城人头又不熟……”
孙夫人笑道，“这确实是要紧的，我们姐妹手里也都有几间铺子，不过那都是十几年才经营起来的了。要从你手上现生发起一场生意来，难呢。”
正说着，便一合掌道，“巧了，本来也想着你，就是一直没话口问。”
便命人道，“去侯爷书房，把那张海图拿来。”又冲善桐轻声笑道，“这本是给娘娘挣脂粉钱的生意，本钱不多你一份，你等我和你仔细说说。”
善桐微微一怔，倒没想到孙夫人居然机变如此——这门生意要一合伙，两家关系势必就更加紧密了……至少她和孙夫人、和皇后之间，就不仅仅是这么一个松散的联盟关系这么简单了。
不过话说到这里：眼看着已经是立了太子，皇后地位虽有隐忧，但也谈不上风雨飘摇，桂家正是需要帮手的时候，能多一个同盟有什么不好？她也就欣然笑道，“求知若渴，愿闻其详！”
248、出去
从孙家回来，善桐就跑到含沁的书房里，对着含沁平时最爱捏的大沙盘发呆，时不时这里戳戳那里弄弄的，直到大妞妞午睡起来，哭着要找妈妈玩，这才又回后院去带小孩。等到了晚饭时分，四红姑姑又打发人来说得了好牛肉，已经做得了，问含沁晚上回来不回来吃饭。
自从桂太太回去，含沁晚上尽量都不外出应酬，但他是红人，又是新人，自然免不得也要和一班同僚兄弟时常吃吃酒，以前没有和郑家定亲的时候，郑家大少爷还不好说什么，现在两家是亲戚了，他就更过分，经常含沁一下值就不由分说拉过去吃酒听戏，要不是郑家家规也森严，几乎都要赌钱。含沁倒是托赖他多认识了不少世家子弟，但对善桐来讲，她相应就要寂寞得多了，晚上守着大妞妞独自吃饭也是常有的事。还好含沁心里总是想着家里的，还不至于三更半夜的回来，两夫妻在睡前还能说点贴心话。今晚又是这样，好牛肉等了半天，才等到含沁身边小厮回来报信：他又被拉走应酬了。善桐无可奈何，将牛肉分了一半送给四红姑姑，自己吃了几筷子，又捡了细嫩的部分拿调羹细细碾过了，也喂大妞妞吃了几口，大妞妞很给面子，吧嗒小嘴吃得很香，见善桐不喂了，还揪着母亲的肩膀，自己颤颤巍巍站了起来，又转过身去要自己拿那切了片的卤牛肉。一屋子人都笑了，善桐道，“真是像她爹，看什么中意了，别人不给，她就自己来要。”
说着，因大妞妞近日渐渐也开始在奶水外吃些米面水果，肉也是给她吃的，便令人捡了两片去，又再用刀切得碎碎的，混了米糊来喂，大妞妞吃得香极了，一小碗吃下去还不满足，始终是闹着拿了一片肉来扯了一口，嚼得津津有味的，用那几颗牙齿也磨得香，善桐见了，就和养娘道，“这一向也拿些脆脆的东西给她磨磨牙，免得嚼肉，又嚼不烂，又心急着要吃。”
掂了掂大妞妞，也不禁笑道，“生下来才那么一点点重，现在沉得我都要抱不住了！三十多斤总有，拿去卖了也能卖上几百文钱呢。”
养娘便凑趣道，“养她花的又何止百文呢？这买卖真是不合算！”
“何止不合算，养大了嫁出门，天南海北也不知要嫁到哪里，倒赔了嫁妆不说，我还要瞎担心呢，以后姑爷对她好不好，婆婆给气受不给……”善桐越说越觉得养女儿真是不合算，现在想到十几年之后，才养了那么大，俏生生的一个小姑娘就要把她嫁出去，心里就几乎是割肉一样的疼。因四红姑姑进来看大妞妞，便和她感慨道，“现在算是知道一般人家为什么那样中意亲上加亲了，还真就是图个知根知底，不至于给孩子气受，又能嫁在跟前，常回娘家来给我看一看也还好的。”
四红姑姑笑道，“她这才多大呢，您就这样想了，真到了出嫁时候还怎么好？”
又也感慨，“一年过得真快，去年那时候和您谈起来，您还说生了这个就再不生了，现在想来如何呢？”
善桐本人因为惯于骑马射箭，其实身体康健，生产时没有受多大苦楚，饶是如此，想到怀孕最后那几个月，还有生产本身的剧痛，产后坐双月子时的烦恼，依然是有些余悸——也是因为含沁说频繁生产对于产妇本身损害很大，这几个月小夫妻亲近前后，都有设法避子。这里有些东西要采买，虽然善桐是令自己陪嫁婆子去办，但估计也还是瞒不过四红姑姑的，她这样说，肯定也是带了期望。倒是善桐虽然也希望有个儿子，可想到生产剧痛，还是有些畏惧，便露出犹豫神色，一时没有说话，四红姑姑看了大妞妞一眼，便笑道，“和您说句心里话，这小少爷和大妞妞年纪相差，倒是越近越好。若不然，长姐吃亏呢！”
善榴还不就是如此？这十年来是没少为家里弟妹操心，她自己嫁得又远，弟弟妹妹们除了按时写信，常常打发人送东西，几乎不能怎么回报。倒是善桐、善樱，都受到顶上兄姐的照料。被四红姑姑这一说。她倒是怦然心动，沉吟着不曾说话。四红姑姑看见了，便微微一笑，也不再提，还陪她一起家长里短地说了半日，两人又下棋等了半天，大妞妞都闭着眼睛被养娘抱去睡了，含沁方才回来，却是难得地脸红脖子粗，被人扶进来的——竟是喝醉了。
西北苦寒，到了冬天外出，全靠一口酒提气发寒，除了善桐是实在不能喝之外，几乎从上到下就没有谁是不能来两口的。含沁外出应酬，至多微醺罢了，醉态如此的确罕见，进了屋看到善桐，他就直扑过来，抱住她不肯撒手，叫道，“想死我啦，又是一天没看见你了。”
善桐又是好笑又是心疼，四红姑姑早就出了屋子，没多久就端了热热的醒酒汤过来，她亲自服侍含沁喝了几口，见他要吐，又赶快举了痰盒过来。又给他换衣服擦拭头脸，服侍含沁躺下了，自己也累出一身大汗来。含沁倒还安耽，吐了一次，又漱了口，便沉沉睡去，一晚上都没动静，只是酒气熏人，善桐怎么都睡不着，索性到南炕上躺下将就睡了，第二天早上才被含沁谄笑着叫醒，又向她赔罪道，“昨晚扰着你了？”
“我倒没什么，你怎么喝那么多！”善桐倒是不气含沁，只气和他喝酒那一帮子人。“都有谁逼你灌了？回头我和嫂子们告状去！”
含沁摸了摸脑袋，自然免不得为朋友们辩解，“也是事出有因，昨儿皇上跟前我又得了彩头来着，林三少为首，许世子也凑趣，还有郑大少，连皇上都灌我，那还能怎么说？只好尽图一醉了。我也是有意做出醉态来，不然昨天哪能那么早回来。”
这一帮子人，不是皇上的亲表弟就是他的养表弟，再不然也是一起长大和奶兄弟一样的发小，他们肯和含沁厮混，善桐还能说什么？只嘀咕，“从前在外面应酬，还没有皇上呢，现在连皇上都抬出来了，这是逼得我向娘娘告状去？”
“皇上也难得和我们掺和这种事。”含沁便说，“昨天也是林三少和许世子强拉了来的，他最近心绪烦恼，竟形于外，喝了几口酒看着倒开心多了——比一般世家子弟还会玩呢。都说我是没赶上好时候，皇上登基前几年，玩得更凶更野，什么荒唐事都没少干。”
提到今上，从他还是太子时算起，众人想到的也都是“龙章凤彩、龙日天表”这样的溢美之词。除了他和封子绣的风流韵事之外，善桐还以为他竟是个古今完人，没想到他也有过放浪形骸的少年时代，她一边打发含沁起身梳洗，一边自己也梳洗过了，两夫妻一道坐下吃饭时，还好奇问，“为什么事心情不好？昨天封子绣没来？”
“封子绣又出京去了，不知去哪里，我们也不敢问。”含沁一吐舌头，“你就当不知道这个人吧，他手里掌的那支兵本来也见不得光，尤其我们外地武将人家，是最忌讳和他们交接的。”
正说着，又道，“其实还是因为工部那场爆炸的关系。”
他眉宇间跃上了一点阴霾，语气也没有刚才那样兴致勃勃了。“工部那个场子，历年来都是做配方的。这个新方子皇上放了很大的期待进去，现在一场爆炸，人死了不要紧，最重要还是方子就废了，又要从头开始。这几个月来心情不好，我看都是为了这事。”
善桐想到榆哥那一伙人其实也还是在倒腾火药方子，心中一边也是一动，一边又更加害怕担心，送走了含沁，自己坐在那边想了半天，又派人去找榆哥，问他中秋节预备怎么过——因米氏也问这事，叫小夫妻过去吃饭——又令传话人埋怨榆哥，“就说我的话，又是一个月没见他了，再不来看我，我生气啦。”
她这么一说，倒是真有了效用，才吃过午饭榆哥就随传话人一道过来了，还给带了朝阳门外的花糕来塞善桐的口，“越大脾气越大，还动不动就生我的气。”
善桐捡了一块花糕吃着，倒觉得味道不错，便把大妞妞抱来喂她，小姑娘现在认人了，看到舅舅，便笑着喊，“阿九——阿九——”一边往榆哥怀里合身扑去，不要妈妈喂，要舅舅喂，榆哥一把抱住，疼得整张脸柔和下来，抱着大妞妞道，“亲舅舅一下，舅舅就给你吃。”
大妞妞顿时亲得榆哥一脸口水，善桐握着嘴巴直笑，“现在她要亲我们我们都不让，就嫌她口水臭呢，就傻娘舅要亲。”
“谁说我们傻？”榆哥毫不介意，拿花糕掰了一小块一小块地给大妞妞抿着吃，“大妞妞口水不知多香呢，奶香味！大妞妞你说是不是？”
一边说，一边又不知哪里摸了个精致的拨浪鼓出来逗大妞妞，大妞妞果然爱不释手，抱着它转个不休，吵得人头疼，她自己还不亦乐乎的，要把她抱到一边去，她又一离开榆哥就哭。榆哥被闹得苦笑起来，善桐也无可奈何，只好抬高了声调和榆哥聊天，过了一会到大妞妞午睡的时候了，她便不顾她哭，强令养娘将她抱走。大妞妞一直哭到了自己屋里，都还能听见哭声和那咚咚的小鼓声。
两兄妹对视一眼，都松一口气，榆哥甩头道，“她年纪虽小，转起来小鼓却有劲得很，只吵得我头疼。”正说着，善桐便问他在白云观有没有试验火药，又将工部爆炸的事情告诉他说。“这都是试验新火药方子闹出来的动静，死了不知多少人。你倒腾方子我不管，试烧的时候你要敢在跟前，我立刻和家里人说，把你锁回去。”
榆哥咳嗽了一声，也不说话，反而转问道，“什么新方子？你可听说了没有，具体配比是多少，我们这里也在试呢。可惜工部那边总不理会我们，也不肯把方子给我们看。要不是李先生还有些面子，几乎无法把功课继续做下去。就是现在这样，其实也都托了白云观道长的面子，这才无人来查。”
善桐无奈到了十分，要说他吧，又怕说烦了他不来了。不说吧，又实在怕榆哥什么时候倒腾出一个事故来，家里人伤心不说，母亲只怕都要哭瞎了眼睛。她长长地叹了口气，也不接榆哥的话茬，又说别的事来分散他的注意力——她是熟透了榆哥性子的，因就说起南边开海的事来了，“现在船队都在造了，还千辛万苦找了前朝的海图来，听说又寻了上百个出过海现在归顺的海寇。说是要下南洋做生意去，只不知道有没有赚头了。孙夫人说，前朝光是几次下南洋，就不知造就了多少巨富。”
这果然搔到了榆哥的痒处，他立刻燃起了熊熊的兴趣，“这我倒也听说过的，就不知道所谓开海究竟要往哪里去。我们进西域的时候听当地人说，泰西那边的商人从前泰半都往这里走，现在很多绕到南边去从海上过来，似乎更稳当得多。如这一次是要放船去泰西的，我倒想跟去看看。”
出海一次，耗时三年五载不说，惊涛骇浪，船上可能疾病丛生，能不能活着回来都是不好说的事，善桐简直想要晕过去——别榆哥不玩火药了，改出海去了，那她简直别再回去见母亲。她无奈地道，“那么多杂学，除了这出海和火药之外，诸子百家哪个不是由得你去钻研，你哪怕跟着权神医学医呢，也别和现在似的，我是一听说白云观方向有事就吓得心都停跳。你还疼大妞妞呢，怎么不记得嫂子在家等你了？还是快回去生个孙子，安分几年，等我侄子大了，娘一心带孙子，那时候你要闹，大家就没这么悬心了。”
提到家乡，榆哥便叹了口气，一时没有说话。善桐见他清秀面容上掠过一缕怅惘，真是忍不住想问他：这琦玉就那么好？一见钟情，到现在都难忘？
只是想到琦玉如今的处境，她根本也就不提此人，听说榆哥中秋也不过来，而是要在道观陪先生过节，也没劲说他了，只千叮万嘱一定要上孙家、王家和杨家走动走动，看望一下兄弟并长辈们。榆哥连声应了，也没等含沁回来就回了观里。
接连几天，含沁回来得都比往常要晚，善桐知道他有空是一定回来的，也不说他，免得他心里更不好受。只是这样一来，到八月中旬她都没能和含沁好好说话，问含沁中秋怎么过，他又含糊其辞的，也定不下来。这一日起来，她就和含沁道，“今天一定要给舅母回话了，你要能过去，我们就一道过去，要不能，我和大妞妞在家等你。只定不下来，让舅母那边空等，她也不好安排。”
含沁唔了一声，说，“明日一定就给准话。”善桐这才罢了，第二天一大早起来，两人对坐吃过早饭，大妞妞被抱进来见爹，善桐去给含沁拿靴帽，从里屋出来时，见含沁还坐在炕上抱女儿，便奇道，“还不换衣裳？再过一会当班就迟了！赶不上点名，仔细罚你。”
见含沁还是没动，只是笑嘻嘻地看着她，她多少也觉得有点不对了，叉着腰站在当地，故意板起脸来瞪着含沁，就见含沁唇边憋着的笑意越来越大，没过一会就笑出声来，抱着女儿站起身道，“走，上车。”
善桐满腹狐疑，道，“上什么车？”说着，脚底下已经乖乖动起来，跟着含沁出了二门，果然有一辆车正等在外头，一家三口坐进去了，这车便辚辚而动，向着远处去了。
249、中秋
善桐先还问呢，后来见含沁怎么问都不说，便索性也一赌气，不问了。只抱着大妞妞，掀开了帘子一角，让大妞妞巴着窗子边缘看看外头的景色。大妞妞现在还不能很稳地走路，但站已经站得很稳当了，在善桐腿上站了一会，又要到含沁腿上去站，还咿咿呀呀地指着善桐向含沁告状，含沁笑道，“怎么了，大小姐又和你发脾气？”
现在孩子大了，和小时候就不一样，大妞妞还是个记仇的孩子，善桐有拂了她的意的，她总要哭闹起来，又发脾气不理母亲。有时候看到母亲明明高兴呢，却又故意要绷着脸，就像刚才，一上车还新鲜，看了一会想起来了，就不和娘好，要和爹好了。
“刚才早饭时候她要吃一口酪，可她一吃就闹肚子，谁给她吃呀，我说了她几句，她这就记恨起我来了。”善桐也笑了，“多大的孩子，心里很能装得住事，这会都还记得。”
含沁也发一笑，便抱着女儿，指点街景让她学说话，大妞妞也跟着爸爸似懂非懂地念，“不点、米点。”善桐倒是得了空闲，她自己掀起帘子看了一会，也不知道走的是哪个方向，一时也感慨道，“西安城虽然我也没骑马走过，可身在其间还知道方向，现在你要把我放在这里，我该怎么回家去我都不晓得。”
正说着，车行拐入了一条通衢大街，善桐远远望见城楼了，才恍然道，“原来是德胜门，我们是要出城去？你今天不当值啦？”
含沁继续微笑，只不搭这个腔，善桐现在倒不着急了，心里影影绰绰也有数儿，只是拿眼白使劲地翻了含沁一下，便自己透过那小小的方格，望向头顶格外高远辽阔的青天，享受着带了凉意的秋风，只觉得虽然还在路上，但身心已经爽快得很，倒是把这几个月来那处处小心翼翼的憋闷劲儿为之一解。这车走得快慢，她也不在意了。
在城内还好，等车行出了德胜门又走了一段，路上行人越少，含沁便索性将两边帘子都打起来，只合上玻璃窗，免得秋风把大妞妞吹病了。一边和善桐指点，“这棵树好看。”一边又指着一处弯道进去花木掩映间一所几进的小院子，“这里到了冬夏生意都好，也有几味好菜是有名的，还承应外点。只人实在是多，去年冬天我们来吃，没想人居然满了，掌柜的有急智，在后院现架了桌子烤肉，借着屋里热气，居然也不冷的，老郑他们吃得欢实，我连一口都不吃，果然回去纷纷闹了肚子。”
“京城人不懂事，站在雪地里哪能吃东西。凉气进去可不是闹着玩的。”善桐也不禁笑道，“你们也算是好的了，竟没人拿个身份去骄人。”
“哪敢啊，”含沁说，“皇上就在身边呢，许世子塞了二两银子也没换个位置，掌柜说进去了那就是客。老郑想发火，皇上倒笑了，夸他们有风骨，虽他也一口没吃，临走还赏了二十两。”
善桐也觉得皇上实在有意思，因又笑道，“这故事要是流传出去，这家店不得了，连皇上来都没位置，以后可不是财源滚滚了？”
“其实他们家生意一直不差，就是皇上想来，那也是听说过了名头——焦阁老都夸好，那是一定好的。”含沁一边说，一边又指了一棵树来给善桐看，“瞧，那是有名的老槐树，据说有一千多年了。也不知是哪个皇帝出宫时还在下头歇过脚，现在就也成了传说了。”
他成天在外头跑，对京郊这些掌故当然熟悉，小夫妻一路说笑，也不觉得路途难走，只到后来大妞妞睡着了——要睡时候她又要善桐抱了，可能嫌弃含沁怀里硬，一双手揪着母亲的领口，头枕在她臂弯里睡得香香甜甜。含沁和善桐便把声音放小，一路说个不停，连看见一棵树，善桐都能想起来在村子里见面的时候，“那一次你给我带笔洗，那么重的东西还捏在手上，站在树下等……”
一面说车一面走，过了小半日，等大妞妞又醒来要撒尿了，车也弯进了一条乡间小道，只见两侧山峦起伏，全是郁郁葱葱的树林草地，虽然现在秋收过了，田里光秃秃的，但望着也大有野趣。再看远处还有个村子，只车连村子都不进，又弯进一条小路，再走了一盏茶工夫，便隐约能在一丛树里见着一道墙，远远看去，都觉得占地阔大。车进去了还要走一段路，一家人这才下来。善桐抱着大妞妞久了，手有点发酸，含沁便把女儿抱着，自己指点给她看，道，“这里进去是我们住的客院，找个地方把孩子放下了就行。”
这真是开玩笑，善桐白了含沁一眼，含沁笑嘻嘻地也不在乎，前头却自然有人迎来安置她们，只善桐不放心别人抱着大妞妞，休息了一会，又把女儿抱在手上，跟着含沁里外一逛，也不禁叹道，“都说许家的小萃锦漂亮，其实还真不如这庄子来得大且别致，又还有温泉！”
正说着，几个丫鬟婆子一拥而入，连四红姑姑都在里面，养娘接过了大妞妞，自然去拍哄不提。善桐到现在也知道含沁是蓄谋已久了，她实在也很开心——便笑道，“这是谁家的温泉庄子被你借来了！这么好的地方，他们也就常年空着？”
含沁也不再卖关子，“是郑家的庄子，他们家人口少，并且常年要进宫请安，一年也就三四个月有住人。地方这么大，白空着怪可惜的，我就问老郑借。老郑说借可以，但皇上不许假借来也无用，可不就一直耽搁了？刚好那天一起吃酒，酒盖住脸，我便和皇上讨假。皇上说，我喝一壶许一天的假，就为这事，那天喝得大醉。”
善桐又惊又喜，见没有外人，便抱着含沁的脖子跳着笑道，“你啊！难怪那天醉了！可没有喝太多吧——快说，你喝了几壶，我知道你酒量不会差的！”
这话简直互相矛盾，含沁见她开心，便拿下善桐的手，又故意板着脸道，“光天化日的，什么样子！”
说着自己也笑了，拿出手来一比，神气地道，“五天！”
自从他有了差事，小夫妻根本就没有多少时间相处，要说善桐不寂寞那也是假的，只她平时不说而已，含沁这么两个字，简直比送她多少名贵首饰都开心，她一下欢呼起来，全把那烦死人的心事和压力抛到一边，整个人跳起来往含沁身上蹦，含沁哈哈大笑，一把搂住她道，“当心点！多大人了，还和个孩子似的！”
说着两人便进去换衣服，善桐还烦恼呢，“要去和舅母说一声。”
结果含沁却早安排好了，“舅舅家我早就打过招呼啦，还有榆哥也喊了，不过他却实在是来不了。”
如此一来，小夫妻还有什么好担心的？因四红姑姑年纪大了，不愿泡温泉，只在园子里走走就安耽了。他们便让养娘带着大妞妞，自己先去泡一次温泉，缓过了旅途劳顿，又起来吃了午饭——含沁果然早使人去先头说的那家小野馆喊了菜来，一色翡翠双绝确实做得好，善桐赞不绝口，连大妞妞都多吃了几口面。到下午午睡起来，含沁又领善桐去了马厩，“这里人烟稀少，也就是左近几里有许家的庄子，你也有很久没跑马了吧？”
要说善桐在这几年间最怀念的是什么，那肯定就是可以肆意放马飞奔的日子了，随着她年纪渐长，大太太又回归了，本来在村子里都很难得出门了，后来成亲后更没心思顾及这个。久而久之，她几乎忘记了自己曾有一段多么自由的时光，可以在马背上随心所欲地奔驰。现在听含沁这样一说，一时几乎不敢相信，眨着眼睛望向含沁，含沁摸了摸鼻子，又笑道，“不过，记得还要带顶帽子，不然京城人恐怕还是吃不消的。”
他才说着，善桐就一把抓过帷帽戴上，她好像回到了无忧无虑的少女时光——不，其实她的少女时光距离无忧无虑尚且有很长一段路，实在在她一生之中，也很少有这样随心所欲的日子，甚至并不只是说她的行动受到限制。连善桐也都说不定她此时心中的感觉，只觉得人家都说出嫁后比出嫁前要苦，在她，却好像日子是越过越甜，虽然在外也不免要步步小心，可至少在家里，含沁一心里只有她，她一心里只有含沁，两夫妻能够这样，真是比什么都强。她想说点什么，可这感情是如此浓烈，竟堵住了她的喉咙，她张了张口，却只能轻轻地说出，“沁哥，你待我真好！”
含沁根本就不当回事，他亲自给马上了鞍，善桐自己也拍了拍马儿，见是匹驯善牝马，便握住马缰，踩着马蹬子只一偏腿，便稳稳当当地坐在了马上。这种陌生又熟悉的感觉，直令她喜得身子都轻了几分，还向含沁炫耀道，“你瞧，我的马上功夫可是一点都没落下。”
正说着，含沁自己也轻轻巧巧地上了一匹马，拨马轻轻撞了善桐一下，笑道，“那还不快跑跑？我看你能跑多远。”
骑马的确不是什么轻省活计，等于要长时间半蹲着借力，若坐实了，则大腿还是被磨得生疼。初学者有被磨出血来的也不罕见，善桐扮了个鬼脸，笑嘻嘻地道，“我看你能追上我不能！”
便翻身催马出了院子，那马也是识途的，性子还很从容，不论善桐怎么催它，它脚步也就那样，善桐倒也不介意这个，便和含沁并骑在小路上徐行赏景，两人谈谈笑笑，何等惬意？虽然还戴了帷帽，可这点限制比起出外游逛的快乐来，就又不值一提了。
也不知走了多久，忽然前头又露了屋舍瓦背，善桐还以为是另一个村子，含沁过来一看，却道，“这应该就是许家那个庄子了。”
正说着，马儿拐过一道树丛，果然便见到一个老丈推了一车的饭食走来，有一篮子发黄的馒头和几大碗咸菜之类。含沁便喊住他一问，果然是许家庄子，善桐在一边不禁笑道，“你们国公府的人怎么还这样俭省？秋收呢，该吃些好的。”
那老丈便把草帽拿下来扇着风，看来因国公府被人瞧不起，他颇有些不忿，“我们自然吃得好！秋收时节饭桌上是顿顿见肉，这粗劣饭菜，那是给犯了事的奴婢们吃的。”
含沁和善桐交换了一个眼色，眼中显然有笑意，仿佛在说，‘你看，瞧不起人家国公府，现在被人顶嘴了吧？’
善桐玩心大起，便逗那老丈道，“国公府不是一向宽和？这一顿要吃这么多，你们有多少奴婢犯了事啊。”
“从前也不多！”老丈叹了口气，似乎也有几分纳闷。“就改元那年忽然多了起来……这都关了几年了，平时连天日都没得见，也是可怜！”
他不再搭理小夫妻，而是自己又推着车慢悠悠地往庄子里走，善桐驻马望了望远方那俨然屋舍，心底稍稍有些沉重，过了一会，又摇了摇头，懒得去为别人的烦心事动情绪。见含沁还有些纳闷，等马走了远了就告诉他，“元年正月里，他们家前头那个世子夫人不是才去世吗？”
含沁这才明白过来，也有些感慨，便不再往许家方向过去了，只道，“回去吧，天色也不早了。晚上咱们带着大妞妞再泡泡温泉。”
善桐经过这些年风风雨雨，对世间不平的态度，已经从大惊小怪变作见怪不怪，这种权贵人家的阴私，横竖和她无关，她哪里还放在心上，只一转头就忘了，追着含沁的马笑道，“她那么小，能不能泡？倒是正经该让四红姑姑泡泡。”
正说着，两人便一前一后地跑远了，余下几天均在温泉别庄内休息，善桐每天出去跑马，到了中秋正日，郑家、孙家、杨家都从城里送了月饼来，连许家都从别庄送了月饼。善桐这才想起来告诉含沁，孙夫人邀她一道入股做海上生意，给皇后挣脂粉钱的事。含沁听了，不置可否，只说，“这事是几万两银子，几年的进出，要先好好想想，这几天先不提它了。”
善桐自然也无所谓，转头就先搁到一边了，一家三口和四红姑姑坐下来吃了晚饭，又在园中摆酒赏月，善桐掰月饼喂大妞妞吃，大妞妞不爱吃，却要把月饼屑丢出去，在灯下指给善桐看，“玉！玉！”
那是养的锦鲤被食物和光亮吸引过来，难得她小小一个人，眼神又利，并且已经认出来是鱼了。众人越发欢笑起来，月还未上中天，大妞妞已经困了，四红姑姑也告辞回屋子里去。含沁便冲善桐招了招手，笑道，“走，带你去新池子里泡泡。”
这温泉庄子估计是郑家招待贵客用的，不论从规模监制来说，还是从用心程度来看，都远超一般家用的水平。光光是各色温泉池就不下十余种，善桐变着方子都没泡完，此时自然欣然随含沁过去，不想到了地头却大窘起来——这池子竟是露天的。
含沁大费唇舌，这才说服她下了水，不过好在园中下人有限，又全都被屏退了，只有善桐两个贴身丫鬟在外头守着，再加上含沁习武的人，耳目素来灵敏，保证如有人来，一定提醒善桐遮挡。善桐这才扭扭捏捏地从了命，却还将亵衣亵裤穿在身上，缩在含沁怀里，也不敢自己游开。不过泡在温热的池水里，抬头望着天上明月，又觉得心甜意洽，很是新鲜，有种说不出的安宁和幸福。
含沁也和她一样，把头靠在池缘，半天都没有说话，忽然又自己笑起来，善桐奇道，“你笑什么？”
“今晚宫里热闹呢！”含沁便悠然说，“全是体体面面的王公大臣，三宫六院，全都盛装打扮，皇上位居其中，赏了歌舞焰火，杂技百戏，又有美人环绕，百道珍馐，可谓是尽享了人间的荣华富贵……我在这池子里，怀里就搂着一个美人，头顶也就是一个月亮，不比太液池里三潭印月来得好看——可不知怎么，我却觉得皇上挺可怜的，说不定他心里也想和我换一换，只和一个人共赏一轮月呢。”
善桐想了想，也不禁在含沁怀里无声地一笑，点着含沁的鼻尖，点一下说一个字，“你背地里编排他，要被他知道了，以后他还放你假？”
含沁一个翻身就把她压到下面，张牙舞爪道，“你居然学我招数？小贼还不受死？”
在善桐止不住的笑声里，余下出了什么事，自然也就不用多说了。
250、福将
在郑家庄子住的这五天，善桐算是明白了这钱的要紧之处，她和含沁感慨，“怪道说人人都想要钱呢，从前在西北，有钱没钱日子还不都那样过，顶多有钱的人家多些名贵摆设而已。到了京城才知道，唯独有了钱，才有这样好的庄子住，也不知小汤山这里地价多少，我们也未必要置办一个这么大的，但有一个总好。”
“也不太贵！”含沁也颇觉得满意，“就是家里人口少，为了这个特地打墙动土的造屋子，动静有点太大了，等这一阵子我留心留心，有合适的要转手的，便买一间小院子，你们没事过来住住也好。这里到了夏天也还比京城更凉快呢。”
一时又说，“我们觉得京城人算是会享乐了，你不知道京城人还觉得江南一带才真正是吃喝玩乐的天堂呢，以后若有机缘，我们能去见识一番就好了。”
小夫妻一边说，一边预备出门上车，善桐还抱着大妞妞让她挥手同庄子道别，还说，“大妞妞，以后我们也买一个小院子给你住。你说好不好？”
大妞妞这几天倒没有在家自在，她一个孩子，就是被抱着去逛了许多地方，也不觉得好，又不能让她多泡温泉——她也怕水，因此懵懂知道是要回家了，高兴得很，挥了挥手，便又往善桐怀里钻，咿咿呀呀地和她一道学说话，看到什么都要喊一嗓子，只大部分话语还是呢呢喃喃的，难以听懂罢了。
等回到家里，一家几口脸上笑意都还没收，因含沁明日才当值，善桐便问含沁要不要一道上王家坐坐，一边又将在小汤山买的一些野菜吩咐厨子处置。正是忙乱时，六州进来了——这一次出去，含沁是把她留下照应家里。
善桐看见她来，因还笑道，“这次没带你，却给你带了好东西，几样野菜，都是你从前爱吃的。”
六州面色却有几分肃然，她摆了摆手，忙忙地道，“您回来了就好，定国侯府来了好几次寻您呢，说请您回来了就给那边送个信去。”
这才走了几天而已，难道还发生了什么天翻地覆的大事，让孙家要打发人来寻几次？度假带来的好心情一下就飞到了九霄云外去，善桐深吸了口气，忙命人去孙家带话，去王家的事自然也泡汤了，忙着重新安顿下来了，门口也来了信——孙夫人居然亲自上门来了。
这样一来，含沁只好回避到书房去，善桐亦忙到二门口迎接，很是抱歉，“这一走好几天，我偷闲，却没想到耽误事了。”
孙夫人看着却不像表现出来的那样急迫，反而是有几分无奈，进了门也先道歉，“倒是打扰了你们小两口的好日子，这才一回来，就又上门叨扰。”
她叹了口气，“但娘娘那边的事也不能耽搁，听说你回来，我已经派人往宗人府打招呼了，明早我们就进宫去，我先和你说说，这几天出的事，的确也挺多。”
善桐忙做洗耳恭听状，孙夫人面上神色极为复杂，开了口，却是过了一会儿才出声。“说来就是中秋正日头一天的事……宫中那位又传了欧阳太医过去，这一回就真的摸出喜脉来了。”
她顿了顿，有些不自然地道，“众人自然也都高兴，皇上知道了，立刻令权神医去为她扶脉，又和欧阳太医一道斟酌着开了安胎方子。”
这本来也都是宣布有孕后该做的文章，善桐嗯了一声，不禁微微笑道，“我倒想知道她是怎么解释这五个月的身孕了，自己都还无知无觉呢……”
孙夫人长长地叹了口气，也露出不解来，“问题就在这里，不论是欧阳太医还是权神医，都是众口一词，说她只有一个来月的身孕，现在还要保胎呢。算起来，是六月那次承宠有的胎。”
善桐一下就懵了，就像是有人打了她一闷棍一样，她猛地站起身来，几乎是口齿不清地为自己辩驳，“二堂姐，这——这——”
孙夫人在这时候就显示出当家主母的稳重了，她毋庸置疑地一把又把善桐拉了下来。“你慌什么！她肯定是三月里就有了，四月欧阳家给她摸出来……这件事，不会有假的！就是看牛家行事的脉络，那也能推测出来，肯定是五月知道消息后这才全面收缩，为的就是韬光隐晦，令她能全心保胎。”
不论从各种角度来说，善桐都没有必要在这件事上说谎，这里的道理她自己是明白的，可她担心的是孙夫人和皇后不明白，现在孙夫人这样坚决表态，她稍微安下心来，只是仍有些惴惴，“听您的意思，娘娘……”
“娘娘也是这么看的。”孙夫人低沉地道，“我们就是都不明白，瞒这几个月，那能瞒下来吗？还有，瞒这几个月，她到底是想做什么，早三个月晚三个月，差别究竟在哪儿。娘娘想让你再清清楚楚地把事情经过说一遍，看看能不能捉摸出一点蛛丝马迹吧。”
这差池说大不大、说小不小，实在是充满蹊跷，善桐也是满心疑窦，她咬着牙细细地沉吟了半日，越想越觉得牛家行事实在是令人难以捉摸。孙夫人也是低头只顾着沉思，却并不说话，过了一会，才道，“我想……这牛姑娘，是否早就已经不在京里，去了别处呢？”
善桐吓了一跳，忙问，“这，这是什么意思呢？”