善桐欲言又止，见善榴一脸煞气，知道她已经下定决心，便也不乱她的意思了——她这时候也意会到了母亲和姐姐的用意，“寻我过来，是想从京里找些药来？我倒是的确和小四房少奶奶相熟……”
“药我倒有。”善榴低声说。“去江南时私下买的，极是效验。”
在极是效验这四个字上，她蜻蜓点水般一点，便不再解释了，只续道。“但现在人就在村子里住着，那是在老太太眼皮底下——”
善桐顿时明白了：怪不得母亲和姐姐这样着急找自己过来，原来还是有任务等着她。
275、终身
出嫁的姑奶奶，一般不是正经归宁，是不在娘家过夜的。虽然谈完已经深夜，但善桐还是回了桂家，第二天起来去给桂太太请安——这一回，她主动承担了儿媳妇的位置，站着伺候桂元帅、桂太太吃早饭。
她识做，桂太太更识做，善桐才盛了饭，她就令善桐，“坐下来一起吃，和我你还客气什么。”
善桐也就不和她装样子，在下首陪坐着捡饭粒，桂太太也念着大妞妞，“现在都不用怎么抱着，已经可以走很久了吧？”
昨天一晚上，娘家人都没问起一句外孙女，反而王氏对她没有再度怀孕，还报以不以为然的态度。反而是婆家人更溺爱大妞妞，善桐心底不是不感慨的，她笑着说，“已经和个小姑娘一样，不但能自己走，平时也爱自己做主，我要管着她，她还凶我呢。”
说到大妞妞，桂元帅简直听起来没够，又埋怨善桐，“就该带回来的，我这也一年多没见她了，以后长大了，她都不认我！”
他不愧是西北掌门人般人物，尽管善桐带来了这么一个震撼消息，桂家得到了这么一个千载难逢的机会，也许可以扭转局势，将里朝廷的底细摸清。但桂元帅看着依然若无其事，连桂太太都没看出一点端倪，打发他到前院小书房去了，自己这里犹自叹息，“可惜，慕容氏还没传出消息，不然，我们也有孙子、孙女常年在膝前了。”
善桐笑道，“大嫂他们在边境，恐怕也是难得见面……”
话才说了一半，桂太太就摇了摇头，“不放心让他们养！落了地就全抱过来。含芳那边也是一样，就是二媳妇，也先看看她为人再说。”
这也是常事，各房长孙送回来跟着祖父母，在西北根本屡见不鲜。不过按慕容氏和桂太太的关系来说，桂太太要把她所有的儿女都放到身边，不但对慕容氏残酷，她自己也劳累，更有甚者，对将来的郑氏来说，她心里也容易有疙瘩。善桐一挑眉，不以为然之意就露在了脸上，桂太太看了看她，不禁就叹了口气。“你当我愿意？我也不想多操心，可就她们那个行事，孩子带出一身小家子气，以后我们宗房还不就渐渐地衰败下去了？”
她又低声道。“这一次把老三媳妇打发到天水，就是无奈之举。没想到她初看着还好，毕竟出身还是低了，行事多有不到的地方。也不知心里在想什么，竟想和她二嫂争风吃醋，人家还没过门呢，自己在府里就先收拢人心。借着我不在家那几个月，还真闹出了一点声势。一家子三兄弟，老大因为媳妇没说好，现在已经和家里闹得尴尴尬尬的了，难道老二、老三也要因为媳妇闹得面和心不和？我一到家就气得不成样子……嗐，里头那些事，都没法和你细说。”
这也是很正常的事，善喜要以为自己玩得过楠哥，甚至能摆布含芳，就可以以一己之力斗倒娘家、婆家两族的长辈，那简直是痴人说梦。现在受到两边联手限制，若不学乖，要从天水回来只怕就难了。善桐点头道，“是，她也该懂事了。二嫂虽然年纪小，可我看着，不是什么省油的灯，娘家又好，嫁妆又好，没几个月，下人们自然也就知道怎么做人了。”
桂太太问了几句郑姑娘行事的细节，也颇为满意，便问起她，“昨晚上娘家请你过去，是有什么急事？”
“就是我娘想我了。”善桐随口推托了一句，便扯开话题，同桂太太道。“说起来，楠哥也说亲了……”
楠哥毕竟远在杨家村，桂太太还真不知道他说了个慕容氏的族妹为妻，且还是宗房幼女。一时沉吟不语，也是嘿然点头，“倒好，这亲事说了，以后老三媳妇就更得夹着尾巴做人了。”
又对善喜添了些不满意，“慕容氏也就罢了，含欣毕竟常年在外，她呢，都过门一年多了，含芳也时常在家的，却还是没消息。”
善桐少不得温言劝慰一番，因管事们都来回事，两人也就不再说她，善桐帮着桂太太一样样安排，宾客们该怎么安排入座，每桌安排哪个族人陪客。男客们听什么戏，女客们在哪里消闲。新娘子进门后喜娘由谁招待，哪个下人长得好，嘴也甜，能做知客。哪些人老实胆小，可管理金银器皿……如此又忙了十多天，泾阳那里送来消息：新娘子的嫁妆到了。此时正好距离吉日不过也就是三天，堪堪赶上新娘铺房。
善桐早知道郑姑娘嫁妆多，但不到铺房，也不晓得她的嫁妆竟然如此精致。就单单是罩在各家具上的锦绣大袱，就已经是满绣了金银线花卉，不但手艺雅致，并且用料名贵，阳光一洒进来，明晃晃的几乎晃人的眼睛。下头罩的各色家具就更不用说了，全是紫檀木成套满雕，桂太太和善桐在京中都是见识过的，尚且有几分咋舌，就更别说其余桂家族人了。还有瓦片土块，密密麻麻地码出了半个院子，连着满满当当的首饰箱子，虽只开了一丝小缝，但也看得出就中珠光宝气，直刺人眼目。——善喜嫁妆，已经是尽力置办，说得上是十里八乡有数的奢华了，可在郑家嫁妆跟前，直是被比成了鱼目，就更别说慕容氏的妆奁了。
桂太太也有几分遗憾，私底下和善桐提起来，“早知道，不把她打发到天水去了，也让她看看她二嫂家底多厚实，叫她知道一番厉害。”
善桐也觉得可惜，“他们家一定要先把嫁妆送来，人再进城，只怕就是为了先声夺人，给妯娌们一个下马威……可惜人全不在，好一番俏媚眼，抛给了瞎子看。”
桂太太瞅她一眼，点了点她的额头，不说话了，善桐忽然明白过来，自己也忍不住好笑，抱着桂太太的手臂撒娇。“我不是宗房媳妇，算不得二嫂正经妯娌！”
她虽然自己陪嫁也就是将近九万两，和郑姑娘的嫁妆总额当不能比较。可含沁手里有钱呀，章子平时都是攥在善桐手里的，还比不得桂含春，只要父母在一日，他就一日做不得家里的主。因此善桐看郑姑娘的嫁妆，本能是把自己摘出来的，倒惹了桂太太的打趣，桂太太见她撒娇，倒哈哈笑了，“我知道你们手里钱不少，你还真未必羡慕她。”
现在两房关系这么和睦，主要还是因为含沁眼看着要在京里生根发芽，不再回西北来了。善桐也很珍惜这难得的和平时光，她也不去想以后的事，只道，“她不少我一个人羡慕，这份嫁妆，满西安城还没有谁家的媳妇能比得过的。”
不过，想到王时媳妇，与她曾有一面之缘的渠姑娘，善桐又觉得，这世上还真是山外有山人外有人，别看郑姑娘嫁妆豪奢，是善喜嫁妆的数倍以上，只怕渠姑娘的嫁妆，还更是郑姑娘的数倍之上呢。
可就仅仅是这阵势，也已经足够唬人了。善桃抱着儿子来凑热闹，见了这嫁妆，也不禁点头叹道，“毕竟是京里的姑娘……”
善桐见了她，忽然就想到京里的事：她虽然和孙夫人亲密，但倒不曾问过她和卫家联姻的事情进展如何了。在她离京之前，随着局势发展，孙姑娘可能又要被许给封锦——这还是建立在封锦愿娶的基础上。不然，妯娌和她是拐着弯的亲戚，其实倒也挺不错的。就算嫁妆肯定要压善桃一头，但至少卫太太不至于过分踩一个捧一个，同郑姑娘一样，人还没进门呢，两妯娌都得跟着让道。
两姐妹见面，自然是欢喜的。善桃问知善桐打算等回门礼后再回娘家小住几日，并去杨家村探望祖母，忙道，“到时候我和你一起回去，也看看娘。”
又说，“希望到那时候，京里好消息也出来了。”
这好消息，说的自然是檀哥、榕哥、梧哥三人的前程，善桐也很盼望哥哥们金榜题名，高中状元。不过被善桃这么一说，想到回杨家村，必定要处理二姨娘的事，一时又有些头疼。她便不提此事，反而问善桃，“你们都知道琦玉现在处境了吧？”
不想善桃竟很是吃惊，“你有琦玉的消息了？快说说——毕竟是把她一手带大的，现在婆婆还时常念叨她呢，若没进宫，也是早两年就能出嫁的年纪了……连她爹都不知道她的下落呢。就昨天还和婆婆说起来，言下之意，颇为耿耿于怀。”
善桐货真价实吃了一惊，忙道，“我记得世伯父不是一向在洛阳住吗？怎么——”
“堂舅也就是琦玉一个闺女。”善桃叹了口气，“一向是看得心肝宝贝一样的，当时连榆哥都没看得上……一心就是要给她物色个妥当的人家。结果闺女进京一趟就没了，又是在侯府没的，上何处说理去？原来续弦那一位太太又过世了。心绪烦闷，这不是出来散散心的？在西安住了也有几个月了。”
善桐仔细一想，也就释然：能把琦玉交待过来，显然牛夫子和卫太太亲戚关系是比较近，两人一向感情也不错的。要出来散心，那肯定首选西安。她点了点头，含含糊糊地道。“一直有听说她也许是进了宫，但这一阵子，淑妃娘娘有孕，咸福宫很少见外人，我们也不清楚……”
善桃和琦玉也相处过一段日子，听说她进了宫，并不吃惊，却有几分感慨。“要是正经进宫，早都有名分了。这样没音没信又是何苦来？她心底也不知道有多苦呢，可惜她毕竟姓牛，婆婆也不好说什么……”
两人便不再谈琦玉了，善桐转而问善桃好，又抱过小少爷来逗，善桃望着儿子，满脸是笑，“虽说姑爷忙，时常出门去，不过现在有了儿子，谁还管他呢……我妊娠时又给他提拔了两个通房。婆婆没口子夸我贤惠，他倒无可无不可的，也不偏宠谁，只是爱儿子。”
卫麒山也算是较为模范的古代丈夫了，听善桃这样说，两人倒有些举案齐眉的意思。彼此好来好往的，日子过得起码有个眉目，善桐也为她高兴，和她约了届时一道回村里去。卫太太也从桂太太那里出来看嫁妆，见到善桐，少不得又是一番应酬，她眉眼弯弯的，对善桐比从前还要亲热，还要客气。“都说京里人情淡，我看你过得顺心，人更有神了。有亲戚从那边写信回来，都夸你可人疼呢，连皇后娘娘都疼你——”
名利场中人，自然又是另一番脸色，善桐亦不得不稍做应酬，送走来凑热闹帮着铺房的亲朋好友，忙到天擦黑，她才坐下来给京里写信，先给含沁写了信——虽然刚才送出去一封报平安的信，才不过一两天，就又有许多话要说，许多话要问。大妞妞想不想娘，是否又长高了，京城天气渐热，含沁出外上差前要多喝些绿豆汤，祛暑的药丸也得随身带着……写了一封厚厚的家书，这才给孙夫人带一封小信，报报一家人的平安，并替善桃问孙夫人好，说起最近琦玉父亲在卫家做客，善桃忙着招待，不然，她就亲自写信问候了……
写了这两封信，时辰已经不早了，善桐本待歇息，但见于翘在院子里翘首望天，只是出神，又免不得出去和她谈几句天——想也知道，今日郑姑娘的嫁妆，对她肯定是个触动。但许姑娘又是决不会把这触动表露出来的，她毕竟也有她的骄傲。
两人说了几句话，善桐见她不断顾盼明月，便道，“你别着急，这边一忙完了，人手空闲出来，我就派人送你过去。就是前头的三少爷亲自押车，那么多嫁妆都安安稳稳地送来了，送你一个人，不至于出事的。”
于翘点了点头，并没接善桐的话茬，依旧目注圆月，她清秀的脸庞上笼罩着一片雾一样的茫然，过了许久许久，她才轻声道。“你们都说我大胆，其实在我看，你们才大胆呢。一眼都没有见过……三天后盖头掀起来，行不行，一辈子就是他了。要是换了我，现在肯定睡不好觉。”
善桐有千种话可以回她，从饱含理解的“我便是如此，才嫁了个我最熟悉、最了解的夫君”，到略藏讥讽的，“就是你逃出来了，现在其实也一样睡不好”，但在这一刻，她确实体会到了于翘那复杂的心情。她不是不羡慕的，不是不惋惜的，但她又决没有后悔，在这茫然的前程中，她太需要一点东西支持自己继续下去了，或许正因为如此，她才会这样为郑姑娘担忧。
而这担忧又难道没有道理吗？
三天后，桂家的婚礼自然是热闹非凡，许姑娘身份尴尬，也自然没份参与。倒是善桐里里外外，帮着桂太太忙了一天，还要陪着郑姑娘进新房，做婆家的亲戚，见证桂含春给郑姑娘揭盖头。当桂含春拿起秤杆的时候，她竟又想起了许姑娘的那句话。
盖头掀起来，行不行，一辈子就是他了——对郑姑娘来说是如此，其实对桂二哥来说，又何尝不是如此呢？
回首前尘，十年来他见了她，见了七娘子，同两边都曾有过婚姻之约，又有谁能想到，到了末了，他的终生，也将系于这一眼间？
善桐憋住了那声长长的叹息，她几乎是屏着呼吸看向了这对新婚夫妇：又有谁能想到，桂二哥的媳妇，居然是她一手挑出来的？
她到底挑得好不好，也许这一眼，就已经能看得出来了。
276、回村
两人眼神相触，新娘子自然是羞涩中带了甜，桂含春却显得很淡然，善桐未看出他神色变化，倒觉得郑姑娘的神色，在看清桂含春面上那块疤痕后暗淡了几分，她还要细看时，众人起哄声中，新婚夫妇已在喜娘安排下饮胜交杯酒，又剪发相结，喜娘一边唱名，一边喂些吉祥物事给他们吃。还有人捉狭，直嚷着要闹洞房，却被卫麒山、卫麟山同桂含芳，一边说喝酒，一边将男丁们都拉了出去。几个桂家媳妇也笑道，“新郎官待新娘仔细些。”
说着，一行人便都退了出来，善桐隐约还看到墙根下伏了有人在，再回首望去，隔着窗子，只见桂含春唇边含笑，正和郑氏说话，郑氏唇边也露出笑来，刚才那一瞬间的黯淡，竟仿佛是她瞧错了。她终于放下心来，大声道，“是谁趴在墙根下啊，可小心些了，别又被酒浇了头。”
嗤嗤笑声中，有几个少年起身奔得远了，同行人便笑道，“到底是一路送嫁来的，心疼嫂子呢，我们也看见了，可都不说。”
善桐一边笑，一边回了屋子，又去看望于翘，见于翘正在灯下重看那封信，于窗外一切热闹几乎充耳不闻，她便放软了声音，道，“明儿一大早就把你送过去，今儿包袱可都收拾好了？”
要说不羡慕郑姑娘，也许是假的。风光大嫁，毕竟是每个女儿家的心愿，但在她的大喜之夜，于翘是一点都没有露出心中的艳羡，然而显得比前几天更平静。她微微一笑，和善桐客套，“其实，就一个小厮儿、一个管事，也就成了。又何必惊动三少爷的大驾呢，你们这里办亲事，肯定还要再忙几天的……”
“不惊动，他本来也要到前线办事的，最好是能把大哥换回来也吃吃喜酒。”善桐忙道，“再说，底下人不知道你的身份，恐怕唐突了你，那就不好了。”
“现在还有什么身份可言？”许于翘轻声道，“现在没身份了，就是个孤魂儿，到哪里都是随遇而安……”
“快别这么说。”善桐忙道，她在席上也喝了几杯酒的，此时借着酒意，说话要比从前坦承得多，也没过脑子便道。“换作是我，也肯定是要跑的。只是没那个本事而已，先当着二嫂的面，不好这样说。能帮你，我肯定要帮，要是你扶风县找不到亲戚，你还回来，我送你回京城去找你的情郎。”
这话她是说得情真意切，许于翘听了，自然是感激的，“多谢您的好意了。”
她垂下头，也少见地透了一点底细。“在西安这里，也就是住上一阵子，等京城风头过了，肯定还是要回去的。他人在京城，几年内是脱不开身的。只是家里肯定要搜我的，他们太能耐了，不漏夜出京，只怕还是藏不住的。就连京郊，都住得不放心。”
善桐点头道。“你自己有主意就好，本来还想多留你几天的，可还是把你送到扶风县去，往京里送信，也能令他放心。”
她处处体贴，由不得于翘不感佩，她呼吸声重了些，咬着唇道。“萍水相逢，从前不过是几面之缘，你却待我这样好，还有郑家妹妹也是……我却还藏头露尾的，不肯和你们实话实说。是我的不对——”
她忽然露出了梦一样的微笑，低声说。“我们其实从小认识，那时候我才五六岁，还没到要避讳的年纪，跟着养娘，跌跌撞撞地在园子里逛着，眼错不见就撞见了他。我还不知道他是谁呢，养娘就认出来了，问他‘怎么上这儿来走动？’又夸他‘刚才那一出——’”
她的话忽然不自然地断在了口中，善桐却是心知肚明：养娘肯定是在夸那一位。“刚才那出戏，你唱得很好。”
她不动声色，也不往下追问，只揉着眼说，“忙了一天了，都早些休息，第二天还得早起呢，快睡吧，伤心事别多想了，想些开心的事！”
看得出来，许于翘是松了一口气的。她又谢了善桐几句，第二天早上，善桐特地早起，把她送出了二门，令下人们帮着她把包袱送上车——于翘自己在路上遇到劫匪，仓促间包袱散失了不少，善桐帮她收拾了一个色色都齐全的大包袱——自己和于翘又说了几句话，便嘱咐含芳，“三哥，路上可要小心些。”桂含芳已经先从父亲处得到了消息，他看着还是漫不经心的，眼神却很有内涵。“你就放心吧，事情办得好的，可不止你们家含沁一个人。”
他瞅了车边一眼，有几分好奇地盯着于翘上了车，便同善桐点点头，自己翻身上马，先往外骑。善桐和于翘点头示意，目送着一行人出去了，心里兀自在回味桂含芳那一眼，却是越想越觉得有些不妥当，却又觉得只是自己多心了。
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新娘子成亲第一天，还要祭祀祖宗家庙，尤其郑氏又是宗妇，待遇自然更比别人高出一层，善桐忙完了于翘的事，又要回去跟着站班，众人都是一脸困倦，郑氏眼皮底下两团大大的青黑，粉都掩不住。等从家祠出来，善桐便悄悄地划拉着脸笑话她，郑氏面上一红，上来挽着善桐的手臂，“想到哪里去了，昨晚等他敬了酒回来，都已经快到三更了，五更就起，几乎没怎么睡……”
善桐笑道，“他是谁？谁是他？”又把郑氏闹了个大红脸，桂太太回头看见了，便责备善桐道，“只是欺负你嫂子是个新娘子。”
众族人都笑道，“她还不是仗着您疼她？”
善桐便上去挽桂太太，“都说您疼我，可现在有了二嫂了，就当着面挑起我来，我可不依。”
众人一发哄笑起来，又有人细声议论，“帅太太真是善心，瞧这一大家子，要不是过继出去，现在可没这么和和乐乐……”
就连含沁十八房本支那位堂嫂都私底下艳羡，“你们家含沁争气不说，和宗房关系还这样好——没来西安还不知道，听说你进了京，宫里娘娘还宠你呢！你说你这命，真是人比人，比死人。”
善桐不禁微微一笑，才要说话，堂嫂又说，“听说你爹又要高升啦？哦哟哟，这娘家真是了不得，出了个阁老不说，难道还要再出一个总督不成？天下官气，倒是三分都出在你们杨家了！还有这次春闱，听说你们家三兄弟都中了贡士？一个进士出身，那是跑不掉了！就不知道什么时候放了榜，喜讯送回西安来呢。”
她声音大，善桐唯恐抢了郑氏的风光，忙以别话岔开，可即使如此，族人看她的眼色也比从前要更不同了：人皆如此，现在含沁得意，她在老家也有面子。所谓富贵需还乡，便是这个道理了。
新婚头三天，桂含春是不需要当值的，善桐无事也不过去新房找郑氏说话，等行完了回门礼。郑家二少爷要回去了，她也要动身回村子里探老太太，顺带着回去过五月节。郑氏还依依不舍的，“这才能和你说说话，你就又要走了。”
善桐知道她是要管家了心里有点发虚，忙宽慰了一番，又道，“有什么不会的，就只管问婶婶，她心里最疼的可就是你了。两头千万别生分了！”
见郑氏若有所悟，她也就不多说了。出门上车到巡抚府去，因连王氏、善榴、善桃、善樱都一道回去，一大家子浩浩荡荡的全在巡抚府集合，光是相连的车马，都有一里多长，路人看了都道，“这必定是杨家、桂家人出来了。”
善桐许久没回家里，纵是酷暑天气，在车内也待得兴致盎然，时不时还把手伸出去撩撩风，又看看窗外一望无际的绿茵田野，同远处那起伏不定黛色的青山。真觉得自从上京后，心底积蓄的阴沉、忧郁，简直为之一爽。连善榴说了她几次，“多大的人了，还和个七八岁的闺女似的？”善桐都不以为意，要不是毕竟是回娘家，她简直想寻一匹马来，就骑着回村子里了。
两姐妹难得相聚，不免说些别后情况。善榴还责怪善桐，“当时贴你一点嫁妆，倒好像是借出去高利贷，现在年年都拿利息。你姐夫收得都不好意思了，我心里也觉得不安得很。要不拿，又觉得辜负了你的心意。”
大家庭里的小夫妻，遇到最大的困难就是自己难以攒下私房钱来。尤其善榴顶上婆婆是个继室，两边又分离两地，很多事情都要格外小心。倒不比善桐自由自在的，手里活钱也丰厚，她满不在乎地道。“一年也就是一两千银子，大姐和我瞎客气什么？善樱出嫁，我私底下也贴了她些。难道大姐还比不过她？”
“善樱的这门亲事，倒是结得好。”善榴若有所思。“妹夫和楠哥走得很近，楠哥在他们县里开了几间新商号呢……妹夫也疼她，我听爹的意思，觉得妹夫人也是有才华的，往上提一提，将来成就，应当是不止于七品。”
“这就是闷声发财，傻人有傻福了。”善桐也感慨，“梧哥从小聪明外露，现在看着前途远大，其实心里也是个苦瓤子。”
二姨娘的事，的确是二房唯一的一根刺。走到这一步，是是非非几乎已经无人在意了。善榴态度很明显：以梧哥能耐，以后就不能一飞冲天，要压住榆哥还是绰绰有余的。越是这样，心里就越不能有埋怨。有些事情，仅仅是猜测，那也就罢了，一旦有了真凭实据，很多事那就不一样了。最坏的可能还不是马上翻脸，亲人变仇人，而是隐忍数十年，等二老爷过世了，他再来从容收拾王氏和榆哥。“就为了梧哥好，也不能让她胡说八道。”
做过主母的人，不精也得精，心肠不硬也得硬。善桐对母亲和姐姐的决定不置可否，却不肯帮着下药，“我去同祖母说，那可以。可要我亲自去下药，这个做不到。”
也是因此，王氏和善榴才要跟着一道回村里去。王氏还有些不大高兴，今天见了女儿，眉眼间都还是淡淡的。现在善桐自己提起梧哥来，善榴就借机道。“你也别生娘的气，娘也是无奈。她这一辈子，真是就毁在榆哥的病上了。当年走了这一步，现在要不能当断则断，以后下场就更难堪了。”
这是在为王氏分辨，也是在为自己分辨。善桐叹了口气，轻声说，“我没怪你，你说得对，这事该有个尾巴了。纠缠了十多年，家闹得都不像个家了。榆哥常年在外，梧哥心里滴着苦水，楠哥——现在都不算是家里的人了。早知道，当时一帖药下去，梧哥就抱在身边养，大家都干净。又何必走到这一步，难看成什么样了，结局却根本还是一帖药。”
善榴深以为然，却不便多说什么，她多少带了些开玩笑的意思，“进了京，你长本事了。从前可不是这样说的——这要是含沁身边多了人，你也就一帖药下去？”
“我才不呢。”善桐想到于翘，不禁微微一笑，摇了摇头，“到时候我也跑，抱着大妞妞跑到塞外去。找个男人再嫁了，桂含沁是谁，我才不认识。”
善榴哈哈大笑，“这个三妞妞！当了娘的人了，行事还是这样激烈！真是到了京里都改不了！”
正说着，一行人进了村子，因巷子狭小，走不得大车，到了巷子口，众人都下车步行。善桐离家一年多，越走越高兴，差些就要抢在母亲头里——却是才走了半条巷子，远远地就看见祖母竟亲自站在门口，焦急地向彼方张望。她的眼圈一下湿了，几步就抢在前头，乳燕投林一般奔到老太太跟前，叫到，“祖母，我回来啦！”
老太太一把扳住善桐肩头，眼底也是亮晶晶的，仔仔细细将她看了几看，这才欣慰地道，“——没瘦！怎么，大妞妞没跟着回来？”
一边说，一边众人也都上来笑着行礼。大太太也推门出来，用眼神和善桃打了个招呼，才向善桐道，“知道你要回来，一大早就等着了。才进了村子，就出来候着。你这一上京，老太太的心都给你带走了半个。”
善桐靠在祖母身边，甜甜地笑了，在这一年多以来，她说过无数次‘娘娘疼我’‘堂姐疼我’‘堂伯母疼我’‘婶婶疼我’，可只有现在，这句，“祖母疼我”说出来，心里才真正是回着浓得化不开的暖意。
只是说完这句话时，望见王氏眼中复杂神色，这暖意又不免褪色少许：想到来这里的任务，久别重逢后的喜悦，便没那么浓厚了。
老太太似乎一无所知，对善桐嘘寒问暖一番，善榴因为也算远嫁，也得了许多问候，却肯定及不上她对善桐的关注了。得知含沁在皇上跟前很是当红，她高兴得满面红光，“好、好，最近真是喜事连连。孙女婿有喜事，孙子也有喜事——你从京里过来，可知道殿试名次没有？今年殿试拖得也晚！”
正说着，又提起二姨娘的事，“这几天和常人一样，没什么不妥了。也是喜事，你们也有几年没见了吧？”
便命张姑姑，“把她带出来拜见主母吧！”
277、补偿
善桐上一次见二姨娘，还是她出嫁前夕，二姨娘来寻她说话时两人照了一面。此后她传出疯病，终年不见人影，虽然她几次回乡省亲，但竟如同活在两层世界里，不要说见面，连消息都很少听说。这一次一打眼，她几乎大吃一惊——要不是老太太明确指出，她几乎都很难把眼前这个憔悴清瘦、头发花白的黄面妇人，和昔年那貌美如花、飞扬跋扈的红姨娘联系起来了。眼下她一身青布衣裳，虽然上头没带补丁，但洗得几乎泛白，怯生生地跪在地下，先给老太太磕头，又给大太太、王氏几位太太请安，声音小得像蚊子叫。“许久没见太太，给太太、大姑娘、二姑娘、三姑娘、六姑娘请安。”
善桐望了母亲一眼，王氏也有些吃惊，显然，她也有几年没见过二姨娘了。她很快又露出了和气的笑。“怎么，二姨娘转了性子？就是我们家的下人，身上也没有这样朴素的衣裳呀。”
老太太看了大太太一眼，大太太便道。“她的颜色衣裳这些年间也不知收到哪里去了。你们的院子，我不好乱翻，家里下人给她匀了几件衣裳，她也不穿。”
王氏忙道。“大嫂，我这可不是说你。”
大太太微微一笑，便不做声了。善桐细细地打量着二姨娘，见她神色怯懦，眼睛直望着地下，连看都不敢看自己，不免微微一皱眉。却先不说话，只听王氏同二姨娘说了几句话，不外乎是问她何时转好的，现在是否都全好了。二姨娘答得很犹豫，有时说话还很缓慢，但大体来说，思维已经相当清晰。老太太道，“大夫说了，再几贴药，几乎就能全好。”
她看了王氏一眼，又笑道，“最近家里真是喜事连连，你们从西安来，可知道他们兄弟的会试名次不曾？梧哥又中了贡士，现在生母又痊愈了。可说是四喜临门，梧哥一人独占了二喜呢。”
王氏眉峰顿时起了一点波澜，善桐和善榴交换了一个眼色，心中均感棘手：君子报仇，十年不晚。当时老太太为了榆哥、梧哥着想，硬生生把王氏这口气给咽了下去。这几年来婆媳两个见面机会不多，也的确没起什么冲突，但这并不表示她赞同了王氏的做法。二姨娘疯了，这事她管不了不错，可现在她‘好’了，老太太就能管了。不论是为梧哥着想也好，是为了敲打儿媳妇也罢，把二姨娘痊愈抬到这个高度，善桐能开口说斩草除根的事？人老成精，老人家这是防患于未然，一下就让王氏母女两个陷入了被动。
不论是娘家也好，夫家本家也罢，个人造业个人担，善桐现在已经不去想母亲究竟是做对还是做错，二姨娘是可怜还是活该，甚至连梧哥她都懒得去想了。个人得个人的缘分罢了，事态变化，不用她开口去造杀孽，她乐得不说话。只和老太太道，“祖母，还有一喜呢。他们没和您说？榆哥在京里，已经进工部做事了。”
老太太顿时神色一动，手里数着的那串念珠顿时停了，她惊喜地看了善桐一眼，又望了王氏一眼，“还有这事？”
王氏讪讪然地道，“其实，也就是……”
善桐忙截断了母亲的话头，不令她把榆哥玩火药的事捅出来，因笑道，“是随李先生一道进工部去做学问的，虽没支饷，可怎么说，也是个正经的活计。听含沁说，皇上挺看重这一块的，要是做好了，那肯定有赏。”
皇上这两个字，在西北乡村简直就和天神一样，透着那样高贵，那样遥远。不要看榆哥只是进工部做事而已，一应待遇全都没谈，可相对于善桂、善柏等兄弟来说，他的起点已经很高了。三太太、四太太脸上都有点酸酸的，善桐也理解：小时候烧傻了的结巴，现在都能进工部，二房是再没什么软肋了……
老太太自然高兴非凡，善桐和善榴你一言我一语的凑着热闹，气氛一下也就高涨起来。一时吃过了饭，善榴便给善桐使了个眼色，自己站起来告辞，善桐也要跟着回去，却当然被老太太留住了。“还想去哪里？”
祖孙素来亲密，老太太一手把善桐拉拔长大的，有许多亲密话，只愿和她一个人说。“上回你信写回来，我几乎没气得厥过去！和祖母你也虚客气了？那四万两银子，给你了就是给你了。你舅舅就是还了四十万两，那我也不稀罕！”
一边说，她一边笑，哪里又像是生气的样子。“不过，你舅舅也算是有良心的了。你爹和我说，这两年来陆陆续续，也是把银子给加倍还了，也是容不得推。”
王大老爷在富贵的时候，肯定是有心气、有良心的。也就是因为都富贵了，彼此你来我往的，情谊才越来越浓。善桐笑了。“那您还不和爹说，让他把银子给您，您多攒点私房？”
“我还攒什么私房。”老太太一翻白眼，抚了抚善桐的额角，叹道。“都是有曾孙女的人了，现在是不说攒钱的事喽。手里的钱，这几年我也都花得干净了，也落得了个清静。”
最后一句话，她说得有点自嘲，善桐神色一动，欲言又止。老太太看在眼里，不禁也是一笑。“你四婶虽然没怎么过来了，但大伯母、三婶倒都是好的，待我和从前一样，没什么不妥。”
对大太太来说，她陪着婆婆住在老家起码也有五六年了，诰命夫人在村里住着，是有几分委屈的。现在家务又全被她握在手心，还能待老太太一如既往，善桐是比较感动的，也就放下了心，和祖母撒娇。“要是家里人怠慢了您，您就跟着我和含沁，到京里过活去！我们可不委屈了您！”
老太太呵呵笑，“我知道你姑爷疼你，话里话外，你就别总提着他的好了。祖母看得出来！”
善桐红着脸只是不言语，垂下头拨弄了半天衣角，又和老太太说了些嫁妆拿去做生意的事，以及京中诸人家的婚事。见老太太似听非听的，眼睛渐渐闭了，心中也不免叹了口气：虎老威风在是不错，可老人家毕竟是老了。家里的事，她还做得了主，外头的事，她恐怕就管不到那么多了。就是十年前，对小四房的几门亲事，她是肯定要追问细节的。
她一边说话，一边已为老太太捶了半天的腿，见老人家渐渐睡去，便慢慢住了手，欲去取一床薄毯给祖母盖。不想人才一下炕，老太太就醒了。“怎么，要走？”
“您都睡着了，我可不是——”善桐笑了，老太太却深沉地瞅了她一眼。
“梧哥生母的事一句不提，回去你不好对你娘交待吧？”
她似乎一下又从迷糊中清醒了过来，略带了白毫的浓眉下，眼神竟很清冷。善桐略带尴尬地一笑，轻声奉承，“什么都瞒不过您——”
“家里就这点事。”老太太说。“都在我眼皮子底下，我还能不知道？就拿今天说，你当你娘是真不懂事，连榆哥的好消息都不和我说？还不是装可怜呗，想着让我心疼榆哥一些，抬抬手，她就又能糟践人了。她自己不敢来开口，就让你来……这些我都明白。”
她说得这么透，善桐还有什么好说的？她垂下头轻轻地叹了口气，老太太拍了拍她的手。
“我知道你不情愿……你娘你姐姐是不是拿从前的事逼你了？”
归根结底，王氏这一计确实是被善桐给坏了事，虽然二姨娘还是一样被坑得死死的，但毕竟上层人物都知道了这一点，她做人是要难堪一些的。善桐低声道。“也没有逼不逼的，现在这样，梧哥回来知道了真相，但凡有点气性的，和家里还能一条心吗……”
“是你自己来说的，还是你娘、你姐姐叫你来说的？”老太太抬高了声音，多大的年纪了，还是透着不容违背的威严。
善桐垂下眼不做声——虽不做声，但老太太还有什么不明白的？
老太太就长出了一口气，握住善桐的手，轻声道。“我明白，你也是为了榆哥好，为了家里好。又觉得这件事你多少有点对不住你娘，是不是？可你不能这样想，儿子才中了进士，生母就去世了，难道梧哥就不会疑心了？真正他要聪明，心里什么事不明白？不差这说透的一层。你娘这么做，我非常不喜欢，就是因为做得太不到位了。显得非常愚笨、狠毒，把人往死里作践，好好的人作践成这个样子，不是做姨娘自己心思毒，是当主母有意纵出来的……这是把自己看得有多高，把人心看得有多小？我常说一句话，谁的命都是命，没谁生下来是该被作践的。就是把她卖了，也胜过这样，说难听点，就是前几年她还在你们家院子里关着的时候，把她给弄死了呢，那我也管不着。她当时又不敢，现在梧哥有出息了，她反而要来继续作践人。这人根子上是有多坏，才能这样行事？”
王氏再怎么不好，再怎么偏心，那也是善桐的亲娘，即使老太太所说的善桐一句话也不能反驳，她还是求情一样地轻轻叫了一声，“祖母——”
“我知道。”老太太又说。“她也不容易，榆哥那个样子，她心里难受。”
她轻轻地叹了口气，“但现在榆哥都能进工部了，折腾的都是我看不懂的玩意了。谁能说他脑子不好使？无非是他不愿下苦工去读书科举罢了，你娘心气太高，榆哥没走她心里那条道，她就还是把他当个废物，当个傻孩子。她这样做，家里没有谁开心，梧哥不开心，榆哥更不开心。娶不到牛琦玉，就硬要娶个比牛琦玉更美的。她是体贴榆哥呢，还是和牛家斗气？现在怎么着，榆哥媳妇明显就不得他喜欢……”
善桐从来也没听哥哥明确说过他和嫂子感情如何，听老太太这么一说，不禁急道，“可哥哥当时怎么不说——”
她掩住话头，烧红了脸，低下头去不说话了：当时榆哥要不是为了分散母亲的注意力，令她不再和自己作对，也不至于就这么快定了婚事……
老太太还有什么看不出来的？她沉下脸。“这事不能怨你，是她自己一意孤行，儿女又不是她手里的木偶，爱怎么摆布就怎么摆布。你娘这一辈子，精明全在小处，你不要学她。这件事走到如今，要化解梧哥心里的怨气，肯定是不能靠强的。还是得逐渐怀柔，她自己事情做不好，下半辈子还得慢慢地还。我把话撂在这里了，二姨娘现在就在祖屋住着。你们谁也不要有多余的想法。”
聪明人说话，彼此是不需要明说的，老太太今天把话挑得这么清楚，一面是自家人无须讲心机，一面也有借善桐数落王氏的意思。没有直接说，估计是不想把事件闹得更大，但态度摆在这里：二姨娘要是死于非命，她老人家是不会善罢甘休的。
善桐想了想，她又坐到了老太太炕边，徐徐地为老太太捶腿，“能不出人命，那肯定是少出人命。这事我肯定听您的，我就想着，既然这样，那以后两兄弟还是别在一处的好，是不是就让榆哥索性就住到京里去了……”
老太太欣赏地看了善桐一眼，微微点了点头，“你爹前些日子回来，我和他说了，也就是这个意思，在京里买个院子。先住几年，看梧哥官场能走到哪一步，再说吧。你也不必学你娘，还把他当个孩子，二十多岁的人了，谁能护他一辈子？你管太多，他一辈子就都还不懂事。”
家里的问题，老太太一出手就是一锤定音，就算现在年纪大了，王氏还是根本无法和她抗衡。善桐已经知道母亲和姐姐是注定要失望了：强行下药，老人家一恼火，没准还主动和梧哥挑破了，那后果就更乱。她又陪祖母说了几句话，说了些京中的事，也是尽量报喜不报忧。老太太很关心刚过门的桂二少奶奶，善桐说了她许多好话，她才渐渐放心，淡淡地道。“你和她妯娌相得，那是最好。以后家里有什么争斗，能不插足就不插足，真要表态，要选对边。”
说着，便打发善桐，“去见见你几个叔叔婶婶吧，还有你大伯母那里也去走走。”
这是明摆着让善桐回去传话的，善桐出了院子，站在当地望了望天色，又略作沉吟，便从侧门出去，钻进了祖屋更深处的院子里。
从前祖屋地方小、人口多，现在第三代都出门了，反而显得要比以前冷落空旷。二姨娘的住处就在从前三房下人们专住的一排倒座南房里，看得出是新收拾出来没多久的，墙浆都还白着，现在天色虽然还不晚，但几扇门紧紧地闭着，里头活像没住人似的——可善桐走到门前时，却分明觉得有人透过窗户缝看着自己，她转头一看，那窗后的人影一闪又没了。过了一会，门吱呀一声开了，二姨娘巴着门边，在阴影里幽幽地看了善桐一眼，卑声道，“姑娘，这不是您来的地方……”
278、谈判
善桐也不进去，只站在门口，淡淡地道，“姨娘不请我进去坐坐？”
二姨娘并不曾答话，反而望向了院子对过。善桐心里也有数：这间小院子里住着好几户得宠的下人，连张姑姑的下处都在这里。不是老太太跟前得意的红人，恐怕还真很难进二姨娘的屋子。看来，老太太虽然要保住二姨娘的命，却也不想把她重新惯出飞扬跋扈的脾气来。
这时还没到饭点，院子里人也不多，止一位老妈妈在檐下打扇子乘凉，见善桐目光扫来，她一缩脖子，乖乖地进了里屋。二姨娘这才将身一退，让开道来。
老太太做事，一向是滴水不漏，这屋子里陈设虽然朴素，但也未曾寒酸，还是附和二姨娘身份的，只是二姨娘不肯开窗开门，令屋内平添了一股说不出的晦暗气息而已。善桐在炕边坐了，望着二姨娘鸡手鸭脚地端了一杯茶来，不禁低笑道。“姨娘好得也快。”
二姨娘从前一直都是很多话的，现在话却少得可怜。听善桐这么一说，也不过扯扯唇皮，就算是笑过了。紧跟着便低着头不言不语的，只等善桐开口。善桐也不禁在心底叹了口气：早年要能这样，现在又何至于此？
“听说，梧哥中了贡士的消息一传回村子里，姨娘便喜得醒了过来。”她轻声细语地说。“这是家里的好事，可却未必是梧哥的好事。姨娘心里明白这个道理吗？”
二姨娘睫毛微微一颤——虽然面上依然木无表情，但善桐已经是心知肚明：说不准当年那一疯，也就是疯给人看的。二姨娘这是卧薪尝胆，自以为如今梧哥有了出息，她也到了扬眉亮剑，从地底翻身的那一天了。
“我就是不明白。”她又说。“怎么就不等到梧哥中进士的好消息传来，姨娘再醒呢？到那时候，梧哥可就是正儿八经的人物了，姨娘也不至于和现在这样尴尴尬尬的，见了人，也不敢气高。”
这的确是众人都没有想通的关节，或许是二姨娘熬不住，或许是她有更深的打算，善桐托腮望着二姨娘，见她似乎不愿回答，她也不以为忤，只安然凝视着二姨娘枯黄深陷的双颊。两人僵持了一会，二姨娘到底还是受不住，败下了阵来。
“姑奶奶不明白底下人的苦。”二姨娘便轻声说。“要是梧哥中了进士，我没准就被送走了……一个疯女人，谁有心思去在乎她的下落？就被送到哪家寺院……”
说到那被送过去学过规矩的寺庙，二姨娘双肩一抖，禁不住就打了个冷战。“难道老太太还会开腔不成？要不是现在故事在十里八乡都传开了，恐怕老太太也未必会护着我。”
到底是经历过坎坷的人，现在的二姨娘，心思已经远比当年要复杂得多了。