“就是有老太太护着你……”善桐拖长了声音，没有往下讲，可二姨娘却忽然抬起头来，吃惊地望了她一眼。
子不言母过，有些事必须为尊者讳。善桐会和她说起王氏的图谋，即使只是这么隐晦地旁敲侧击，也已经暗示出了母女立场的分歧。经过这么多风风雨雨，如今的二姨娘，已经可以读懂了这话背后的潜台词。
她的态度一下也有了细微的转变，不再那样畏缩而防备了，“那也只能是见招拆招了，我就在老太太眼皮底下住着，能活多久是多久吧，就能活到梧哥回来见他一眼，那就已经是我的福气了。”
卧薪尝胆这么多年，装疯卖傻的，无非就是要儿子知道当娘的这一肚子心酸冤屈，就见了一面，二姨娘也真就是死都甘心了。善桐也明白她的心情，她轻轻地叹了口气，“就是因为你这样想，那才是害了梧哥……你真要和梧哥见上面了。他就是状元及第，我看这一辈子前程也都出不来。”
二姨娘面上不以为然之色乍现，却又很快地化作了一脸的谦卑。“奴婢没想着和少爷多说什么，就只是能见他一眼，便已经心满意足了。”
这还是拿她当了外人来敷衍，善桐点了点头，“姨娘还不知道吧？我舅舅刚升了安徽学政，这是皇上钦点……你在京城那几年，也听过姨太太之间的闲话吧。从翰林点了学政出去，在地方上历练几年，回京之后坐的是什么位置，姨娘心里有数吗？”
从前不懂事的时候，二姨娘天不怕地不怕，道理也说不通，现在懂事了，善桐轻轻一点，她就一缩肩膀，显然是品出了善桐话里的意思：以二老爷的为人，难道还为了梧哥和王氏、王家完全翻脸？状元及第又算得了什么，真要和家里闹掰了，要摁死梧哥，也就是王家一根小指头的事。毕竟王家、杨家，进士出身的人，可不止梧哥一个宝贝疙瘩。
“这就更别说檀哥、榕哥了，就是大伯、祖母、姐姐，难道都会坐视梧哥和本家做对吗？”善桐见她明白过来，便又低声道。“你和梧哥见了一面，就是把梧哥往绝路上推。现在他干干净净的，心里就还有些疑惑，那也只是疑惑。家里人对他还没什么不放心的地方，这里帮一把，那里拉一把的，没有几年，媳妇娶了，官位也上去了，就又是个老爷了。谁能说他的成就会比谁更低呢？就是小四房现在的大爷，那也是庶子出身不是？有人帮、没人帮、有人踩，这可是三种境界，姨娘心里要想清楚。”
这话她说得是很坦诚的，也没有要欺瞒二姨娘的意思。二姨娘竟听得怔住了，她脸上哪还有什么怯懦、畏缩，尽露了深沉，虽说形容憔悴，可隐隐还能看出当年那个红姨娘的影子，在那深深捺下的眉眼中翻翻滚滚。她毕竟还是有雄心、有美梦的，善桐看得出来，她还对生活怀抱了期望、期待——她还是没有看懂。
窗外的红日渐渐地近了村后的岐山，屋檐在院子里拉出了长长的阴影，这夕阳晒进屋内，倒显得比寂静还要更逼人。二姨娘的呼吸声随着她的思绪渐渐地粗重了起来，又慢慢地轻了。只是这轻也轻得沉重，并不轻巧，而透了无可奈何的疲惫。
“我们母子势单力薄，怎么和你们斗呢？”她几乎是怨恨地说。“姑奶奶请放心，我一定不会对梧哥多嘴多舌，从前的事，就当——”
善桐截断了她的话。
“这不是我放心不放心。”她几乎是同情地说。“而是我娘放心不放心，她的为人，再没有谁比姨娘更清楚了。姨娘说，她会不会放心呢？”
这问题的答案当然很明显了，二姨娘一下就咬住唇，她又沉默了许久，显然是殚精竭虑地思忖着自己应当如何对付王氏。可就像是从前一样——从前她最得意的时候，都未能撼动得了王氏的地位，现在她又能对王氏如何呢？王氏也许不能强行把她处死，但一世拿捏梧哥，却绝非难以做到。
“得意是她纵出来的。”二姨娘竟和善桐想到了一块去。“这一辈子其实哪里真正得意过，我到底做错什么……”她轻声说。“我的命为什么就这么苦？”
“你早年间难道就没有做错？”善桐怜悯地望着她，“从前做错，总是要付出代价的。姨娘，这一局你早就输了，错恨难返，没有翻盘的机会啦。”
二姨娘眼里仅剩的一点光辉渐渐地淡了，她反而似乎更从容了起来，自嘲地一笑，“早知道，还不如继续疯着……这人一醒过来，烦恼也就来了。姑奶奶这一次来找我，怕不只是为了点醒我，我现在已经走投无路了吧？”
“姨娘还记得从前吗？”善桐问，“从前我管你、降伏你，令你明白你自己的身份，想必当时，你心底是很恨我的。”
见二姨娘似乎默认，她不禁微微一笑，也有几分自嘲。“当时我还小，其实还不懂事。但姨娘心里恐怕也还是信我的，我虽然讨人厌、心思也粗疏，但总算对你也没什么坏心眼。只要你能恪守本分，我是不会想着害你的。和家里其余人比起来，也许你最能信的人，也就是我了……”
“姑奶奶是还把我当个人看。”二姨娘轻声说，竟扯开唇，笑了。这笑容苦涩无比，可又的的确确还有一点善意。“这我很久以前就明白了，你是不讨人喜欢，可你的确还是个人……”
家里还有谁，在二姨娘眼里连人都不是了，善桐也没有问。她伸出手来，盖住了二姨娘放在桌上的那只手，诚恳地道，“那么，你现在能信我吗？你信不信，我心里虽然也看重榆哥，可对你和梧哥，也始终还是好的。我没想着要害你们？”
二姨娘犹豫片刻，她抬起头来，认认真真地望着善桐，许久许久之后，终于还是慢慢地点了点头。
“那，”善桐轻声说。“你听我的，就为了梧哥好，你不能再见他了。一眼都别，见一眼，都能坏了事。”
她的语调很沉重，可二姨娘的表情却并未随之沉重，显然她早已经想到了善桐开出的条件——又或者说，她指点出的这一条路，必定涵盖了这么一个条件。这为的是榆哥，也是梧哥，当然牺牲掉的，却是二姨娘这么多年来近乎绝望的蛰伏。
“姑奶奶的意思是……”二姨娘慢慢地问，“要我死了？”
“那倒没有。”善桐轻声说。“你再疯一回，我看也就差不多了。”
“我就再疯了也好，死了也好。”二姨娘抬起眉毛，有几丝狐疑。“难道她就不会对付梧哥了？我看这一辈子，只要榆哥没有什么成就，她就始终还要钳制着梧哥——”
“我为梧哥做主。”善桐倒很难适应这么一个一点就通的二姨娘，她笃定地说。“你就只管说说看，你想给梧哥争取些什么。”
“媳妇。”二姨娘沉吟着说，“他的媳妇儿，出身可不能比榆哥媳妇低……”
善桐爽快地点了点头，“这也不是什么难事。”
二姨娘扫了善桐一眼，“也不能是王家的亲戚。”
她这是看透了王氏的手法，善桐忍不住噗嗤一声，笑了。“行，还是包在我身上。”
“你行不行啊！”二姨娘大为吃惊，竟叫出了声，在这一瞬间，她似乎又回到了往昔的身份中，回到了那个没大没小，根本就在乎上下尊卑，全没把善桐看做个主子的过去里。“太太要办的事，哪是你一个姑奶奶能做得了主的——”
“就是我没出阁的时候，她不也没能做得了我的主吗？”善桐淡淡地说，“王家这一代女儿本来就不多，只要梧哥心里干干净净的，爹和舅舅都不支持，太太还能闹腾起什么风浪？”
二姨娘一时无话可回，她目注善桐，忽然怔怔地叹了口气，低声道。“三姑娘是真的长大了……”
紧跟着，便又要求，“日后分家，梧哥的家产不能比谁多，可也不能比谁少了。”
所有条件，无非都环绕梧哥，竟无一字提及自己，善桐一一都答应了。二姨娘说了半天，自己无话可说，想了想，便又自嘲地笑道，“为小冤家操碎了心，他心里却永远都不会明白了……”
明白了二姨娘的母爱，对梧哥来说就是坐下了一辈子的阴影，善桐也不禁恻然，她轻声说。“不知道，要比知道了好些。哥哥的性子，你这个做娘的还不清楚吗？他始终还是重情重义的，一旦知道，以后和父母、和兄弟，亲情荡然无存，可碍于人伦道理、势力悬殊，他能做什么？只是徒乱人意而已。”
这话虽然在理，可就像是一把刀子，落在二姨娘身上，每个字都扎得她缩一缩，令她半天说不出话来。善桐心里也有几分抱歉：支持二姨娘多年来装疯卖傻的动力，无非就是将来终有一天，梧哥是会为她报仇雪恨的，现在她这番话，无异于将二姨娘的指望一刀戳破。任何人心里都不会好受的，更别说二姨娘了。
两人默然相对，一时谁都不曾开口，只听得外头不知哪里起了鞭炮声，一路蔓延过来的还有喧天的锣鼓声。待得渐渐地近了，善桐听见隐约的喜报声，她忽然明白过来：这是梧哥几兄弟的喜讯到了。
这样的场合，善桐肯定是要出面的，连二姨娘都可以赶个热闹。两人一前一后进了堂屋当院，果然一家人已经熙熙攘攘在院子里挤成了一堆，王氏在屋内侍奉老太太——可大太太却难得地站到了院子里，焦急地望向了院门，善桐也没有进屋，只和二姨娘站在一处。不多时，便见一行青衣小吏手里拎着锣鼓红绸鱼贯而入，口中都嚷道，“三喜临门，恭喜老太太、太太！三元高中！大公子上善下檀高中二甲十七，二公子上善下榕高中二甲十五，七公子上善下梧——”
他停顿片刻，吸了一口气，二姨娘猛地捉住了善桐的手，用力之大，几乎令善桐疼痛。她忍着没叫出声来，也不曾挣开，在这几乎是漫长的、永恒的停顿中，那小吏喊道，“高中传胪，二甲第一！”
院内顿时陷入了欢笑的海洋，人们的情绪显然被调动起了一个小小的高潮，就隔着窗子，善桐也能望见老太太脸上的笑容。就连她身边的二姨娘都一下似乎高大多了，身边人争相向她道喜，二姨娘也罕见地露出笑容来，逐一应付。她依然紧紧地捏着善桐的手，不令她走开，等这场面告一段落，她便凑在善桐耳边，轻轻地说了一句话。
279、做主
一门三进士，同一科中举，就是小四房也都没有这样的喜事。小五房在村中人望又是极高的，自从喜讯传出来，都没用得着请柬，村里村外的亲友们就已经自发地过来道喜。老太太虽然喜悦，可她年纪大了，经不起折腾，大太太、二太太自然责无旁贷，要出面应酬这些真心为小五房高兴的老亲戚、老朋友们。善桐四姐妹也得里里外外地帮衬，到了下午，善桂和善柏都回了村里，“二伯一听信就把我们打发回来了，说是这几天家里肯定忙不过来。”
杨家在官场上声势本来就盛，现在又多了三名二甲前列的进士，按这样的成绩，三兄弟是稳入翰林院的，这就给他们日后外放晋升奠定了极好的基础。就连善桂、善柏面上都有光辉，村里几户出过官的人家，也都深知个中三昧，“这三十年，咱们族里看小四房大爷，你们家大爷、二爷，三十年后，族里就看你们家三兄弟，一并小四房二郎了！”
村中生活本来平静，可这天夜里，杨家村却是热闹到了三更，亲友们这才被逐一安顿下来。本村的各回各家，从外村赶来的，小五房也都在村内给各自安排了宿头。一家人这才空下来，老太太兴复不减，令大太太伺候她洗漱安歇。婆媳俩显然要密话几句：檀哥身为承重孙，一向是很争气的。这一次三兄弟能中，固然都是喜事，但老太太对檀哥肯定是最为关注，要为他的前程多出些力，也是人之常情。
王氏虽然没有招呼，可善桐深知母亲性子，虽然也累得腰酸背痛的，可稍事梳洗，还是强撑着进了二房堂屋，果然善榴已经坐在屋里，和王氏轻声细语，见善桐进来，两母女的眼神便齐刷刷地聚集到了她身上。
善桐虽然未曾说话，可神色已经说明一切，王氏的脸色一下黯淡了下来，她虽强撑着镇定，可失望和焦灼却是看得出来的：梧哥名次这么好，金殿策对，如果给皇上留下印象，想要压他也不是那么容易的。这要是立刻给派了差事还好，如给了他还乡探亲的机会，二姨娘一开口，眼看着就是说不清的麻烦……
“祖母的意思……”善桐便轻声复述了一遍老太太的原话，“还是要以和为贵，好好地和梧哥、二姨娘解释——”
“这有什么好解释的。”王氏一下打断了善桐，她甚至有几分咬牙切齿，对善桐说话也不客气起来。“无非就是你爹没把事情办好，早知道，早就了断了她的性命！”
从前不忍得、没想到，现在对景儿就是麻烦。善榴凝眉不语，罕见地也犯了难，倒是善桐面上还淡淡的，看不出焦心。王氏看在眼里，不禁更加烦躁，忍不住就要出言讥刺。可她眉一扬，两个女儿如何不知道她要说什么？善榴忙道，“祖母可说你了没有？没落下什么不是吧？”
王氏这才勉强捺下了口中未完的话，可面上神色依然不大好看，纵使善桐心底也不是不明白母亲的难处，但要说心里没什么想法，那也是不可能的。她微微摇了摇头，道，“那不是说给我听的……我看，老人家是铁了心，要护住二姨娘了。”
不是说给善桐听，这话就是说给王氏的了。善榴看了王氏一眼，不禁深深地叹了口气，低声道。“还以为这些年来，老人家性子已经缓和多了。没想到，根本还是引而不发，对景儿就……”
三人正说着，忽然听到外头望江的声气——她也知道王氏现在心情肯定不大好，语气是很小心的，“太太，二姨娘带话来，说是梧哥有了喜事，自己也想几件当年的颜色衣裳穿，请太太开了她的屋子，把箱子给她送过去。”
梧哥这才中了举，二姨娘就要来摆谱了？王氏的脸色，不禁更阴沉了三分。但老太太态度明摆着放在那里，她一时又能如何？难道还能赏善桐几个耳光来撒气不成？心中纵有千般烦乱，也只能长长地叹一口气，便让望江进来，“拿了钥匙，去把她的屋子开了，箱子送去，再有到我柜子里挑几件不常穿的衣服，也给她送去。”
善桐一直未曾说话，冷眼旁观到了此时，才终于松了口气：尽管这些年来烦心事不少，母亲的性子也渐渐有些粗疏了，但手段还在，毕竟还没到不可理喻的地步。
“先慢一步。”她便冲望江道。“这都什么时辰了，她轻狂得意，咱们犯不着跟着起舞。望江嫂子，你去我屋里说一声，暂且拿两件我从前嫌不大好，没从家里带走的衣裳来对付对付，看看她是什么反应，是收了呢，还是又要生事。”
望江不敢答应，先看着王氏，王氏还沉吟不语，善榴已道，“就这么办吧。”
她的态度也有几分勉强，显然是为了照顾善桐的情绪。善桐也不说话，等望江退出去了，才低声道，“我知道，你们都觉得我又鲁莽了，现在不是和二姨娘斗气的时候……不过，这件事应该是要这样办才好——姐，把你带的那包药拿出来吧。”
善榴顿时一惊，她下意识地将手探进怀里，“怎么，难道你还要越过老太太？三妞，你可别胡来，老太太虽然疼你……”
善桐也不多解释，只问，“这药吃了，真是看着和急病去世一样？不会还闹个七窍流血那样难看吧。”
“这是南洋千辛万苦才配来的药。神仙难救，”善榴慢吞吞地道，“真是花了大本钱的，本来预着家里自己的后手，但没用上……从服药到发作，起码隔了七天，人看着就和长期气血亏损去世是一色一样，不是名医，摸活人都摸不出不对来，死后就更别说了——”
善桐还是第一次这样详尽地听亲人叙述这不见血的利器，她心头不禁一阵烦恶，几番有作呕的冲动，便摆手示意善榴停口，自己伸手去接那包药，善榴却不给她，续道，“可这药味道很呛，必须混在药汁里一起吃，不然，那味儿是遮不住的——”
王氏也跟着道，“不要乱了，现在虽然情势不好，但也没到绝望的地步，你还犯不着在老太太跟前拼了这张脸。这事要闹出来，以老人家的性子，做什么事都是难讲的！”
终究亲母女就是亲母女，虽然也有不近人情的要求，但总算还为善桐考虑。善桐心底越发笃定，她硬是从善榴手里拿过药包来，沉声道。“这件事，我已经安排好了，她是一定会吃的。就不吃，那也和你们没有关系，老太太疼我，就察觉出来，为了我的面子，也不会把事情闹大的，但我话也在前头，现在榆哥一辈子吃穿不愁，家有娇妻，在外也有一帮子朋友师长，连皇上对他都另眼相看，虽然未曾入仕，但天大地大，日子过得逍遥不说，没准也就走出一条新路来了？梧哥将来成就就是再大，有我们帮衬，想要欺负了榆哥去，那是谈何容易？为了一家人的和睦，也为了梧哥自己，二姨娘是最好闭嘴。”
她盯着王氏，慢慢地说。“这一点，我心里明白的，可我希望从您口中听到一句准话——今晚之后，您再别对付梧哥了。”
王氏在她的眼神之中，仿佛显得别样的苍老和畏缩，她虽未曾开口，但面上神色，还有些不以为然。善桐也知道她的脾性，她加重了语气，“二姨娘就是再轻佻，没您的首肯，她也生不了梧哥。孩子落了地那就是一条命，您对付二姨娘，我没什么话说，梧哥的性子我们心底都明白，那是个善心人，您不能再作践他了。亲事也好，将来仕途也好，您看着我的眼睛，同我说这么一句话：您不会再变着方子拿捏他、钳制他。这话说出来，二姨娘的事，我就给您办了。”
母女之间也不是没有过龃龉，从前王氏也被善桐坑过，可当面锣对面鼓地交涉这还是头一遭，善桐声调宁静，并不高声大气，可气势却稳稳地压了王氏一头。王氏一时竟说不出话来，善榴左右看了看，眼中也不禁闪过一丝惊异，她咬着唇思忖了一会，见王氏似乎还犹豫难决，便道，“娘，您就看老太太那个样子，以后您要钳制梧哥，她就不能钳制您吗？”
这话或者是说到了王氏心里，或者是给了她一个下台阶。二太太就坡下驴，“一家人说话，何必如此正儿八经的，我应了你就是。”
善桐要的无非也就是母亲这一句话而已，将来说亲时候，王氏要有动作，她自然也会和父亲打个招呼。有了母亲这句话，父亲就不愁没有话柄为梧哥争取了，她从善榴手中接过了药包，又寻出针线来，将望江唤进门来，问道，“衣服可挑得了？”
望江想必是煞费苦心，才挑出了几件适合二姨娘穿的颜色衣裳，善桐要到自己手上，又打发她出去，“一会进来叫你。”
便自己在灯下一针一线地将药包缝在了一件衣服的领口。王氏和善榴都有些莫名其妙，善榴不禁冷笑道，“你这是在做什么，难道衣服送过去，她摸索到了一包药，自己就——”
她捂住口，已是恍然大悟，王氏也喃喃道，“怪不得，你从老太太屋里出来，直接就去了她那里……”
她一下亢奋了起来，连声追问，“不会是她下的一个套吧——”
话赶话说到这里，两母女的眼神都不禁汇聚到了善桐手中的几件衣服上，均都醍醐灌顶般明白了过来：善桐之所以要挑选自己的衣服，就是为了规避风险。即使二姨娘只是和善桐虚与委蛇，想着反咬王氏一口，有这几件衣服在，善桐也等于是把自己挡在了王氏身前。二姨娘想要咬她，还得掂量掂量自己母子在老太太心里，能不能比得上善桐一人。
王氏就算之前心里还有不快，现在也是五味杂陈，不知说什么好了，她低声道，“其实，你倒不如令她上吊……”
一样都是死，凌迟和斩首那还有区别呢，服毒至少体面一点，也没有那样多痛楚。善桐轻声说，“上吊？那对梧哥该怎么交待？”
王氏顿时就不说话了，善桐下了最后几个针脚，将衣服打发望江送出去了，又令她传话，“就原原本本，说是我说的，天色晚了，先拿几件现成的凑合，明日把她衣服理出来了再送来。”
望江见王氏默许，便转身出了屋门，母女三人目送她的身影消失在院门后头，一时谁也没有说话。
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当晚，姐妹俩歇在了一处，虽然就寝时夜已深了，又已经是折腾了一天了。可善桐却始终没有睡意，她瞪着天棚，在心里一遍遍地过着二姨娘最后那几句话，也不知过了多久，忽然听到身边善榴一动，便知道姐姐也没睡着。只是两姐妹都瞪着天棚，谁也没有说话，也不知过了多久，善榴才低声问道，“二姨娘怎么就忽然想开了？”
“被作践着活到这份上，要闹，那是把梧哥往她的路上逼。不闹，她活着又有什么趣儿？我倒没想让她死……我想着令她装个疯，送到庙里去看着就完了。”善桐轻声说。“是她自己讲，做个疯子活着也没意思，再说，只要她活着，娘是永远都不会放心的，她永远都会提防着梧哥……她让我给她找一帖药。”
这话里没有一丝情绪，却反而更透出了王氏这些年来用心的阴毒，即使二姨娘也不能说没有吸取教训，但毕竟错恨难返，要和主母叫板，仅仅痛改前非也是没有用的。善榴的呼吸声浊重了几分，她又沉默下来，似乎在细细品味着善桐的每一个字，许久后，才长长地叹了口气。“你瞧着她说的是真话？”
善桐在黑暗中扯了扯唇，淡淡地道，“是真是假，看着就明白了。”
她想要劝姐姐几句，令她别往母亲的老路上走，可又觉得以姐姐的聪明，不至于看不懂母亲一生的得失，只是人要走什么路，还真只是自己在选，别人说再多又有什么用？欲要不说，却还是忍不住轻声道，“姐，我就说一句话，这个药，你以后还是别沾手的为好。人手上要沾了人命，依我看，总有受报应的时候。娘这大半辈子，你是看着过来的，其实一家人有什么过不去的地方，要用得上这药呢？不是自己逼自己，谁也到不了今天这一步。”
善榴默然了许久，却始终未曾答话，善桐在黑暗中找着了她的肩膀，慢慢地把头放了上去，想到从前自己刚到京城的时候，姐姐站在母亲身边，冲自己笑着伸出手来，不禁百感交集，也长长地叹了口气。
那时候，姐妹俩的眼睛，都清澈得像是清水里养着的黑水晶。
280、报喜
一门三进士，这样的喜事即使是在杨家村也不多见，恐怕也就只有安徽、浙江这样文风极盛的地方，才能出现如此盛况了。小五房这一次是想不大办都不行，老族长已经卸下担子五六年，渐渐连家门都少出的，还特地让人把自己抬到小五房向老太太道贺。远从西安、天水一带，都有亲戚特地过来吃这一场喜酒，小五房众人自然也是喜气洋洋、大操大办地，流水席足足摆了有七天，家里人手不够用了，还要从西安巡抚府调人进来，连桂太太都派人来问善桐，“要是帮手不够了，就只管开口，因为你二嫂婚事，临时调来的好些人都还没遣散了呢。”
只听这一问，就知道现在两边关系处得不坏，王氏却顾不上细问善桐这个，她一天除了跟在老太太身边陪笑脸，就是跟着老太太照顾二姨娘：乐极生悲，梧哥好消息刚传回来那天晚上，二姨娘还兴兴头头地问人要颜色衣裳，显然是准备扬眉吐气，给王氏一点颜色看看了。可就是第二天早上一起来，说话就又不利索了，颠三倒四的，口齿不清不说，渐渐的看人眼神也都直了。
大喜大悲，最是能迷了心窍的。老太太、大太太自然请大夫来医治，连王氏都挺关心，没想到几贴药下去，人没医好，二姨娘反而越发面黄肌瘦，连起床的力气都没有了。不过几天，就已经露出了下世的样子。有远亲近邻知道的，也都叹道，“这就是王宝钏的命呢，苦了一辈子，眼下好日子来了，却没享福的命。这就是命数。”
因此都说是要不好了，果然，一天气促过一天，到了第七天早上，人倒是清醒过来了，想见王氏。老太太也不嫌晦气，硬跟在王氏身后进了屋子，一并连善桐、善榴姐妹都陪在一边。二姨娘临死前反而得了殊荣，一屋子主子都站在底下，她倒能躺着说话。
或许是自忖必死，二姨娘的态度反而很坦然，多年来几乎刻进了她骨头里的怨恨，现在已经留不下什么痕迹了。可这坦然，同临撒手时的心满意足比，又有几分不同，在善桐眼中，这坦然正是因为她的绝望，在她百般抗争、百般心机后却都始终不能扭转局面，只能含恨认输。绝望之中，又还有三分意难平——这赌气一样的不服气，还是从她的眼神里露了出来，落入了王氏眼中。
“太太。”二姨娘的声音很轻，断断续续的。“和你斗了一辈子，是我的不是……”
王氏眼中也有泪珠慢慢地滚了下来，她抽着鼻子，拿手帕去按眼角。“快别这么说了，从前的事，还提她做什么？”
二姨娘却很坚持，“我和你陪个不是，我是要死的人了，你别和我计较……”
这一出榻前相送，两个人都唱得用心，老太太看得却有几分不耐烦了。她狐疑而不屑地扫了王氏一眼，打断了二姨娘的告解，紧盯着她问，“你有什么话要带给梧哥？就只管说，有我在这里，保证原原本本地给你传到。”
这就是疑心二姨娘的去世不干不净，暗示二姨娘自己能为她做主，善桐在心底叹了口气，也望着二姨娘并不说话。二姨娘感到了她的视线，调转过头来冲她微微一笑，这笑里，居然带了她一辈子都没能修炼出来的温婉贤淑。
“那就请老太太对梧哥说，”她吃力地提起了声音。“从前是我不懂事，他年纪虽小，可说我的那些话，再对也不过了。是我明白得太晚……千错万错，全是我一人的错，太太能容我，是太太的恩德，他若还念我一分好，从此便全心全意，十分地孝敬老爷、太太，我在地下知道了，也能安心……”
这番话，二姨娘说得诚诚恳恳，看得出，是她的真心告白。就连王氏也不禁为之触动，一时凝眉不语，二姨娘又转向了她，竟大胆地伸手死死地抓住了王氏的手腕，急切地道，“太太，梧哥儿就托给你了。我还没见他说上媳妇——”
要说王氏全无良心，那肯定也是含血喷人，对于这么一个被她玩弄了大半辈子、践踏了大半辈子的奴才，她心里究竟是什么感觉，那是没人能说得清的。但现在人家都被折腾到这一步，连命都要被拿走了，她也不可能还是铁石心肠——真要是这样，她也早就要了二姨娘的命了。
“你就放心吧。”她也放下了做太太的架子，诚恳地说。“一定给梧哥在京城找一户好人家，为他在仕途上多添些助力！”
在京城说亲，那就肯定不是说王家的亲戚。这意思大家都立刻品出来了，可二姨娘却显然已经没有这个脑力了，她迷茫地瞪着眼睛，回味了半晌，这才恍然大悟，不禁欣慰地一笑，低声道，“那我也就……指着太太这句话了……”
说着，眼皮便慢慢地沉了下去，周围人忙道，“快要落气了，主子们都在，她命薄压不住，走得也不安心，您们请暂避出去吧。”
今日之事，显然大出老太太意料，她一边往外走，一边还不断回顾二姨娘，进了堂屋，也是半天都没说话。善桐也不开腔，也不出去，只在一边低眉顺眼地给老太太填烟袋。
屋内虽无人说话，可还随时能听见外头的动静。今日是流水席最后一天，好些亲朋好友早上已经来当面辞行过了，这会子要出去，下人们不免来往相送，又要去借宿的人家取些杂物回来，还有二姨娘居住的小偏院内也不断有声音传出，这就越发显得屋内的寂静中带了张力。老太太偶然看善桐一眼，见孙女儿坦然自若，毫无窘迫，心中不禁越发迷惑——她终于没熬得过善桐，还是主动先开了腔。
“这事儿，背后该不会是你在弄鬼吧？”老人家也没转弯抹角的，和自家孙女，没这个必要。“那天说起送衣服的事我心里就嘀咕，哪有给姨娘送女孩儿衣服的道理——”
可，老人家也就只能抓到这一个破绽了，这七八天来，不论是王氏还是善桐，甚至是二姨娘也好，几乎都见天在她眼皮子底下打照面。二姨娘吃什么喝什么，全是大厨房过手，金师傅是老太太多少年的厨子了……就连熬药的小婢女，都是张姑姑的亲戚。二房一家人能有什么动作瞒得过她？
善桐并未矢口否认，她轻声细语地解释，“我那天是去见了她一面，祖母想必也是知道的……我是过去和她说梧哥的事的。也同她陈述了一番厉害，在家里要和做主母的斗，那最好的结果也是两败俱伤。孙女想着，既然现在是要在一块好好过日子了，那就得先把话说清楚。二姨娘当时也是把话给听进去了，只是话说到一半，就来了梧哥的好消息，当天晚上，她似乎有些故态复萌，我想着要提醒提醒她，她对我许下的诺言。就出面拦下母亲，送了我从前的衣服过去……”
这一番话，合情合理，连老太太都挑不出毛病。她又凝视善桐半晌，似乎半信半疑，过了一会，才自己叹息道，“也好，我看多半还是巧合——你要能把她自己说得情愿这么疯死了，那也是你的本事。祖母也佩服你——这大半年来进出宫廷，学到了不少吧？”
会这样说，那这一章也就揭过去了。善桐打从心底叹了口气，摇了摇头，不愿再对这事做任何评价，她把头搁在炕桌上，幽幽道，“宫中人情险恶，可有时候又不能不往里掺和，我们在京城，也是步步都要当心，累得很、累得很。”
“年轻的时候不累，难道要老了再来操心？”老太太不以为然。“这时候累一点好，别看连一根手指头都抬不起来了，睡上三四个时辰，第二天一起来又是精神奕奕。等你到了睡也睡不着，醒又醒的早的时候，才知道年轻时多操心些，那是没有坏处的。”
她要比王氏更看重善桐一些，眼下难得有了空，便问起了桂家的事，“看桂家表现，你和你婶婶处得倒是好。从仇人处成了亲人呢，这样才好，一家人哪那么多仇，现在西北是多事之秋，就该紧紧抱在一起，才能度过风风雨雨去。”
“婶婶也是没办法，”善桐也振作起精神来，笑着说。“她家自己几个儿媳妇闹得还不清楚呢，不和我们关系搞好一点，小一辈拉帮结伙就更乱了。现在还好，至少给二嫂拉了一个帮手，平时在京城，还能帮着她和娘家传递消息。”
许多事当时不觉得，桂含欣要娶慕容氏，娶了也就娶了，恶果是真要到几年、十几年后才显现出来。老太太不禁暗暗点头，“在桂家来说，自然是含春一支继续强力崛起最为稳当。不过，要是慕容氏把长孙生在了前头，他们家也还是有得闹。到时候，你和含沁得利会更多。”
“我们不靠这个。”善桐忙说，想到皇上对含沁的考语，也不禁甜甜一笑。“也没想着这个，总之，不背了良心，守着心里那条线，尽量往上走，走到哪一步就是哪一步吧。现在真正忙的还是西北，含沁在京城，能讨皇上的好已经是意外之喜了，平时也没什么事情指着他，底下人自然会做。”
这话里信息丰富，老太太嗯了一声，若有所思，也是若有所悟。“你爹上回回来，还和我提了一嘴，说京城阁老府也提到含沁，夸他干得不错，手下能人也多。”
桂家送含沁上京，肯定是要收集京城消息，含沁不过是个幌子，干得不错只是套话，手下能人多这个才是戏肉。善桐体会得到祖母的担心，便笑道，“能人虽多，却也都很听话的。我们不至于被架空，您就只管放心吧。”
又说起孙家带她做生意，老太太这下顿时来了精神，仔仔细细地听了半日，目中不禁射出奇光来，轻声叹道，“好一条金光路，这要能回来，岂不是展眼百万身家？可惜——我毕竟老了，下一代又没有会经营的人，不然，这样商机，岂能错过！”
杨家现在身份，已经不适合出面经商了，能维持住眼下这个家底，已经不错。要把手插到沿海去，其实有点犯忌讳了，善桐乘势道，“我们不赚海路的钱，其实还有陆路的钱能赚嘛。大堂兄、二堂兄不说了，桂哥、柏哥闲着也是闲着，倒是能历练起来，将来成就未必落入人后呢。”
和老太太越说越兴奋，老太太恨不得明天就让两兄弟往西边去——却又废然道，“年纪还小，再过几年吧。”
一时又道，“可惜了，这一家子，这样看，倒是楠哥一辈子出息最小，虽然也是衣食无忧，但要有什么成就，却难了。”
善樱这一次跟着回来，多少是有说和善楠和善桐的意思。奈何善楠自己出去看佃户们夏收，虽然小五房有这样喜事，他人也就在左近，但却并不曾回家。善桐到现在都还没见过他人，也不知道十三房境况，连海鹏婶都没见一面：这么大的喜事，她也就派人送了礼，自己都没露面。先前大家忙，她还不计较，现在老太太提起来，善桐自然忙着打听，“怎么现在连面都见不上了，曾经是多么亲密——”
“就是因为从前亲密，她现在才更不好意思见人。”老太太微微冷笑。“不过，她也是心想事成，后半辈子，楠哥两口子也少不了她一口饭吃，自然不用在我老婆子跟前碰一鼻子灰了，还是在家更自在些。”
话虽如此，将来善喜有事，可就一点都指不上娘家了。善桐虽然不喜欢说人是非，但也难免把善喜去天水的事告诉给老太太知道，“这一去，还不知道什么时候回来呢。”
比起妯娌不和，老太太更在意的还是夫妻分居，“含芳这才多大，这要是三个月半年的没见面，容易偷嘴吃——”
话才出口，想到善桐这次回来，少说也要呆三个月，自觉失言，正要措辞安慰孙女时，忽然听见远处又传来蹄声，还有人从远至近地吆喝道，“马急避让，马急避让！”
一般来说，进了村子，不说下马步行，也都要放缓马速，这样着急，可见是大事了。这条巷子里住的也就是小五房一家，老太太和善桐对视了一眼，均都站起身来，善桐推开了窗子，扶着祖母在窗边才站定，便见一个小厮一身黄土地冲进了院子里，人还在院子里呢，便震天价叫了起来，“给老太太、二太太、大太太、三太太、四太太诸位太太奶奶报喜——”
正说着，众人也都纷纷出来，王氏正往堂屋走呢，那小厮一口大气喘匀了，又扯着嗓子叫道，“我们家四少爷得了特旨，简拔为正六品承德郎，不设职官免受拘束，并得特命，可以随时出入宫闱面圣。二老爷一收信就令我回来报喜——”
才说到这里，众人一片惊呼声中，只见王氏就那样直挺挺地倒了下去。
281、再喜
这一惊非同小可，连老太太都三步并作两步从里屋出去，大太太、善榴和善桐几人前后张罗着，老太太把王氏接到了里屋自己炕上，又是闹着扎针，又是闹着掐人中的，好在才一掐人中，王氏便已经悠悠醒转。众人这才放下心来，从大太太起，三太太、四太太都笑道，“二弟妹/二嫂，这可是天大的喜事！榆哥果然是个有福分的！”
四太太还有点酸溜溜的，“就是！檀哥几兄弟这么多年苦读，出来也就是正七品顶天了，榆哥倒好，不声不响的，一扎猛子就是个承德郎！真人不露相——”
要在往常，这话肯定招老太太瞪她，可现在老太太哪有心思计较？老人家见媳妇无事，自己倒是站不住了，叉着腿坐在炕边，一句话也说不出来，只是默默流着老泪，哪里还有个诰命太夫人的样子？竟就像是个寻常老村妇般，哭得是又伤心又动情。连王氏也是，一睁眼就是满腮的泪，此时已是抽噎得话都说不出来了，只一个劲摆手。善榴、善桐、善樱三姐妹都红了眼眶，还是善桐因为早就影影绰绰预料到了一点，到底最为镇定，忙堵四太太的话缝儿，“没授职呢，就是个身份，和兄弟们怎么比？榆哥本来也不能和兄弟们比……”
她本待还要往下说的，可老太太的哭声忽然更大了起来，老人家撕心裂肺，哭得劝都劝不住，一边流泪，一边去握王氏的手，“我知道你心里怨我！我知道你心里怨我！我心里又何尝不怨我自己呢，我心尖尖上的孙子……哪一个我都不舍得！”
这么多年来，老太太对当年的事，是从来没有认过一个错字的，现在能说出这话来，可说是极为难得。她这哭得惨，可却哭得一点都不悲，反而像是把多年来心里的积郁都哭出来了，哭得是极为畅快。“自从榆哥高烧，我从不吃斋的人，连佛都信了，教门都不要了。我信了佛祖，二十年啊！我吃了二十年的花斋……数了二十年的佛珠！老天开眼，不负我日夜进香，我榆哥不比任何人差！还是人中龙凤，人中龙凤！”
这段隐情，老太太二十年来只怕是没对任何人提及，众人都是一惊。王氏闻言，哭得更是声嘶力竭，她连站都站不稳了，挣扎着爬到老太太炕边，伏在她膝上，婆媳两人相拥大哭，哪里还有一点名门贵妇的气派？就连善榴、善樱都被带得放了声儿，众人也都陪着落泪。张姑姑眼圈儿通红，上来劝，“老太太，恐怕哭多了生病呢——”
这一语提醒了善桐：大喜大悲，是最容易出事的。她忙收了泪上前劝慰，却被老太太、王氏一把拉进怀里，一声儿一声肉地叫着，大哭了起来。“你哥哥命苦，也委屈了你们姐儿几个！”
这句话几乎是说到了善桐心坎里，她心尖为之一痛，一时几乎要弯下腰来。可见老人家哭得脸颊通红，又有些担心，只得拼命掌住了，一边擦着眼圈，一边和姐姐、伯母一道好劝歹劝，这才将两人劝得收泪回神。老太太一叠声吩咐下去，“有告辞了的亲友们，全都请回来，这一次，还要再摆七天流水席！”
在这个节骨眼上，没有人会违逆老人家的意思，大太太爽快地应了一声，转身就带着几妯娌出去了，这边老人家和王氏低声说着话，一边说，一边眼泪又掉下来。“苍天开眼，我们榆哥也有这样一天……我明儿就去还愿！不但还愿，我还加塑金身，请佛祖保佑我榆哥太太平平，长命百岁。”
又心疼王氏，“这些年你也不容易，我知道你心苦，现在你可放心了。榆哥有出息了，你再没什么好担心的了！”
王氏也是一说起来，就几乎泣不成声，“都说我的不是，谁知道媳妇心里的苦。现在榆哥能出头了，我、我就是立刻死了，也瞑目了！”
几姐妹都吓了一跳，善榴忙道，“咱们不说这个了！”
便令那小厮进来，问他，“这是因为什么由头得了官呢？老爷同您说了没有？”
递了这么个大好消息回来，赏赐是免不了的，那小厮自己心里也清楚，自然是眉飞色舞，分外精神，见主子问了，便口齿伶俐地将事情一桩桩说来。“是李先生带着四少爷在京城钻研火铳的事，据说这事情原来闹了有几年了，一直没弄好，可巧少爷一去就成了。原来他们工部用的一张方子，本来都不成了，炸过一次了。少爷非说这是能成的，皇上说不能成，少爷还顶皇上的牛——”
他说到这里，众人已是惊呼声一片，那小厮面有得色，又续道。“最后皇上服气了，因李先生年老了，精力不到，反而是少爷领班在钻研。就是四月里的事，不但火药配出来了，而且连番试射都很成功。少爷并且还做了一把改良火铳献给皇上，射程远不说，比从前所有火铳威力都强。皇上龙心大悦，又问知少爷出身……”
他压低了声音，神神秘秘地道，“听说，还有宁嫔娘娘帮着说几句好话。娘娘最近有了身孕，正是当红时候，皇上一高兴，就赏了少爷这么一个官职，本待还要更高些的，是问了老爷的履历。皇上说‘你老子在你这个年纪，还是个举人而已，不能让你越过了你父亲去’，因此才给了这么一个位置。”
按榆哥功勋来说，一个正六品已经是意外之喜了。自来工匠之流几乎同倡优一样，都是上不得台面的，除非从科举出身，以改良火药之功往上走一步，那是另一回事。现在榆哥起步就是正六品，真是按皇上说法，是‘雏凤清於老凤声’。善榴笑得合不拢嘴，从袖子里抽了一张十两银票，弹到那小厮身前。“就你会学舌，语气都学出来，你亲耳听见了？死猴儿，被你讨了这个巧去。”
她开了个头，众姐妹自然都纷纷解囊，正经主子还没赏，就是姑奶奶的赏，已令这小厮收获颇丰，他乐得合不拢嘴，又看了善桐一眼，便道，“三姑奶奶，老爷还让我给您带句话，说是您们家还有喜事呢。”
善桐心中一动，奇道，“什么喜事？我怎么不知道，也是这几天的？”
那小厮便伸手笑而不语，因屋内气氛轻松，众人倒都笑了，善桐翻了个白眼，倒也又赏他几两银子，才听他笑道。“老爷说，是宫中太后娘娘，一向看着咱三姑爷好，这次京中大察，本来就是人员变动的时候，太后娘娘便向皇上举荐了三姑爷不说，还将身边素来宠爱的一个宫女许配给三姑爷做个姨太太——这可不是大喜事么？”
这话一出来，屋内欢喜的气氛，几乎是可以眼见地为之一顿，所有人的目光都集中到了善桐身上。连那无知小厮都感觉到了不对，他的声音渐渐地低了下去，“老爷说，三姑奶奶听见了，一定是欢喜的……”
来了，牛家的报复，果然是来势汹汹。乘她不在京城，夹带太后威势，又是示恩又是赏人，这明摆着甚至都不是针对含沁，就是要和她杨善桐作对。而她要是说个不字，流露出一点不喜，顿时就坐实了一个妒妇的名声……她和桂太太、阁老太太，费了多少心机，才渐渐地把这名声洗刷去了？
牛家这一招，的确是透了怒火的。
善桐哪能不明白父亲的暗示？就算是当着自家人的面，她也只能露出微笑，淡然道，“哦，倒真是个好消息。”
便不再多说什么了，几姐妹面面相觑，都未曾说话，那小厮自己无趣，左右看看，便渐渐地退出了屋子。
本来是榆哥的大喜日子，现在闹成这样，屋里气氛凝重得像出了什么大事一样，善桐略略平复了心情，左右一看，也不禁失笑道，“这都是怎么了，就是家里多个人罢了。什么大事——祖母，娘，咱们可得好好计较计较这还愿的事。”
众人好一阵附和，顿时又把气氛带起来了，只是老太太和王氏、善榴依然时不时偷看善桐脸色，善桐被她们看得不大自在，一来自己心里也乱，便觑了个空子，借着上净房的工夫，从屋里闪身出去，自己在后院里来回徘徊，一时想想榆哥，一时又想想梧哥，一时又担心含沁：她倒不是担心含沁偷吃，就是愁着不知该如何安置这个大宫女。从宫里出来，身份不尴不尬的，吹不得拍不得，要是再妖娆一点，光是看着也堵心……
正出神时，见二姨娘居住的小院子里，几个下人交头接耳地走出来了，脸上都有些戚容，善桐心中一动，忙把他们叫来道，“是二姨娘不好了？”