开头是打算许给长子楚浦的，但老国公先一步定了明氏，无奈只得许给了次子楚渐。
楚渐自小体弱，既不能习武建业又没有功名在身，文老夫人自觉愧对文氏，便越过明氏将中馈给了她。
文氏掌了家，开头还小心翼翼兢兢业业的，可见老夫人不做声，胆子慢慢大了，不但饱了自己私囊，还偷偷拿回家供养二哥文康。
想到娘家，文老夫人也哑了声，半晌才道：“二丫头这次做得过了，不罚不行，就罚她在佛堂抄十遍心经，好生反省一下收收性子。晴丫头那边，把那套喜鹊登枝的玛瑙碟子送过去。”
两件事都是贾嬷嬷亲自去办的，先去的盈翠阁，楚晚听说要跪佛堂，当场就炸了毛，“凭什么要罚我，我又没错，那匹明霞缎本来就是我的，不是每人两匹布料吗，合着我现在手里什么都没有，我要回自己的东西怎么了？”
贾嬷嬷本是从文家陪嫁过来的，心里自是向着文氏，叹口气道：“小祖宗，缎子是小事，姑娘千不该万不该不该动手，划破老夫人的夹袄是一桩，动手抓人又是一桩。老夫人知晓之后，心寒了半天，要不是念着国公爷的寿辰，怕是要动板子了。”
“动板子！”楚晚尖叫，“都是那个贱人算计我，我又没真伤了她的脸，难道祖母要为那个奴才打我板子？别说我是无意，就是有意又怎么了，我一个国公府的小姐还不能教训下人了。贾嬷嬷，你别拦我，我去祖母跟前分辩。”
眼见楚晚越说越不像话，盈翠阁门口经过的下人也越来越多，贾嬷嬷使个眼色，身后上来两个婆子一左一右扼住楚晚的胳膊，强压着进了佛堂。
只是这一路楚晚仍是吵闹不停，倒被许多人看了热闹。
这番动静也传到了倚水阁，暮夏极为不忿，唧唧喳喳地跟问秋嚷：“咱们姑娘好端端的什么过错都没有，要禁足抄十遍经书，二姑娘这般闹腾也是抄经书，老夫人的心都偏到胳肢窝底下了…要不是姐姐挡得急，姑娘岂不就破相了？换成我是姑娘，定要到老夫人跟前讨个说法。”
“就凭你，也当不成姑娘。”问秋瞪她一眼，指了指东次间专心抄经的楚晴，“你消停点儿，非得吵到姑娘才算？老夫人怎么处决自有她的道理，满府里精明人儿多得事，谁心里都有杆秤，咱们只好好当差，别给姑娘惹事…就你方才这番话要传出去，别人该怎么看姑娘？”
徐嬷嬷赞许地看了眼问秋，对暮夏道：“你也不小了，只比姑娘差一岁，你看姑娘几时像你这样咋咋呼呼的？”
暮夏噘着嘴分辩道：“我哪里敢跟姑娘比？姑娘…”姑娘似乎就没有孩子气的时候，她是前年到楚晴身边来的，那时候楚晴也才八岁，可言谈行止都跟个小大人似的，唯独在明氏跟前能够偶尔撒个娇。
她可学不来姑娘那份稳重。
暮夏垂头丧气地继续做布花。
贾嬷嬷来到倚水阁的时候，看到的就是这副情形。
院子里静悄悄的。
黄昏的太阳斜照下来，将桂花树的树影影拉得老长。暮夏与半夏两人头对着头凑在一起做女红，旁边坐了茶炉，壶里的水正沸着，发出咕噜噜的声音。
屋里传出问秋温和的声音，“姑娘的茶冷了，另换新茶来。”
“哎！”暮夏应一声，小心地提着壶进去，半夏则利落地封了火，抬头时看到贾嬷嬷，欢快地招呼，“嬷嬷过来了，真是稀客。”
问秋闻声迎出来，她脖子上缠着棉布，脸上却带着笑，“这大冷的天，嬷嬷快屋里请。”伸手扶住了贾嬷嬷的胳膊。
相较在盈翠阁受到的怠慢，贾嬷嬷骤然有种被重视的成就感，笑着问道：“五姑娘可在？”
“在里头抄经，我估摸着这遍该抄完了。”问秋撩起帘子将贾嬷嬷让进屋里。
暮夏极有眼色地沏了茶，双手捧着奉到贾嬷嬷面前。
茶水澄碧，里面浮着杭白菊，还有几粒红艳艳的枸杞，看着已是十分悦目，尝起来清香中带着甘甜，许是放了白糖，甚是好喝。
真看不出平常谨小慎微的五姑娘会有这般巧思。
贾嬷嬷浅浅地喝了两口，就见次间的帘子晃动，身着家常旧衣的楚晴笑盈盈地走出来，“嬷嬷久等了。”
贾嬷嬷慌忙起身，端端正正地行了礼，奉上用红绸包裹的匣子，“老夫人知道姑娘素来懂事知礼，这次二姑娘让姑娘受了委屈，老夫人已罚了她，姑娘再别跟她一般见识，让人看了笑话去…里面是老夫人以前收着的一套玛瑙碟子，特地找出来给姑娘，留着国公爷寿诞那天待客用。”
老夫人果真玩得一手好计谋，她处置不公却来威胁自己不要再闹，又用套玛瑙碟子来示好，自己眼皮子就这么浅？
同样都是嫡出的孙女儿，要是换过来，自己差点划破楚晚的脸，恐怕就不是在佛堂抄经这么简单了吧？
第6章 形势
楚晴冷笑，面上却很感激，“多谢祖母赏赐，”颌首示意问秋接了，又诚挚地说：“二姐姐跟我向来交好，这次不过是闹着玩儿罢了，而且问秋的伤也不算什么，好好养着并不会留疤。如今天气这般冷，若是在佛堂受寒不能出来见客，倒成了我的罪过。莫如等过了这阵子再罚，或者让二姐姐在盈翠阁抄经也是一样。我现在禁足不能出门，还请嬷嬷在祖母面前代为陈情。”
这番话说得着实漂亮，贾嬷嬷听得直点头。
一样米养百样人，同是国公府的姑娘，二姑娘受得宠爱比五姑娘只多不少，又有老夫人时常提点着，怎就说不出这么入情入理的话来？
文老夫人听了也是感叹，文氏贪财手长眼皮子浅倒也罢了，最不该是二房这几个孙女都没教好。楚晓从小长在自己身边这倒罢了，楚晚骄纵任性，楚暖则畏手畏脚的，都上不得台面，竟连没人教导的楚晴都不如。
果真是什么枝子开什么花？
就如当年的赵氏，言谈大方进止有度，虽不是她心目中认可的儿媳妇，但也让人挑不出错来，只可惜…老夫人想起借口游学经年不归的楚澍，目光顿时黯淡下来。
赵氏再好，可抓不住男人的心又有什么用？
早知如此，当初就该遂了楚澍的意愿娶了那个女人…
***
倚水阁里，徐嬷嬷看楚晴沉默不语，怕她想左了，上前开解道：“姑娘千万别犯倔，如今府里没有为姑娘说话的人，老夫人那边势必不能得罪了。”
“嬷嬷放心，我明白，”楚晴抬眸一笑，莹白如玉的脸颊上丝毫不见郁色，“自我五六岁记事起，嬷嬷就这般劝慰我，这些年下来，我再不明白嬷嬷的心，岂不教嬷嬷小瞧了去？再者说，老夫人是长辈，理当顺着敬着。”
若不是徐嬷嬷解劝，就这些年被文氏与楚晚欺负下来，她不知道得生多少闷气。
“就知道姑娘是个聪明的，倒是我多嘴白嘱咐了。”徐嬷嬷笑笑，回身瞧了眼更漏，“这天儿短的，都没怎么着，又该吃晚饭了。”扬声召唤春喜与春笑去厨房取饭。
问秋过来将桌子上的蜡烛点燃，昏暗的屋子顿时亮堂起来。
楚晴打开匣子将里面的玛瑙碟子取了出来。
玛瑙真是不错，乳白的底色上遍布着浅浅淡淡的灰，工匠颇具匠心，就着这灰色刻成喜鹊登枝的图样，既喜庆又高雅。最难得是一套六只碟子，喜鹊的姿态各不相同却都栩栩如生。
把玩片刻，楚晴又举着碟子对向蜡烛，烛光便透过玛瑙折射开来，看上去晶莹透亮。
楚晴心里也透亮。
徐嬷嬷的意思她知道，老夫人是她头上的天，即便心里再不满，面上也不能带出半分来。本来老夫人对自己就不怎么待见，倘或惹了眼，恐怕更不把自己放在心上。
以后她还不是由着文氏捏圆捏扁。
文氏兄长有两个儿子，大的十四，小的十一，中秋来送节礼时无意中碰到过，那个小儿子盯着她看了许久。
当时她只感觉厌恶，可经徐嬷嬷一分析，又觉得可怕。
依文氏对娘家的看重，她侄子若提出什么要求来，她再没有不应的。
文家不富裕，这倒没什么，可全家上下就没有个肯上进的人，一家子单指望文氏过活。而且，徐嬷嬷说，文家有痴傻的根儿，痴傻能传代，说不定就能传到哪个子孙后代身上。
也便从那天，她开始想着要改变，首先是要得老夫人的心，让老夫人觉得她能给府里带来更大的好处，再就是把名声传出去，得让京都的权贵们都知道卫国公府邸有个可爱乖巧的五姑娘，如此老夫人才不能随随便便把她嫁出去。
至少别嫁到文家那种破落户里。
而国公爷的寿辰就是她露面的最好时机。
想到将来，楚晴细嫩的手指无意识地抚摩着碟沿，轻轻弹了弹。
昏黄的烛光映在她白净的小脸上，像是给她镀了层金光，愈加地美丽生动，只略显稚气的脸庞上，那茫然的眸光显得格外无助。
说到底，楚晴也只是个孩子。要是托生在娇养的人家里，恐怕现在还不知忧愁是什么。
徐嬷嬷看在眼里，长叹口气，慢悠悠地说：“姑娘聪明良善，日后定会过得舒心如意，至于二姑娘，恶人自有恶人磨，恐怕也只有这两三年的好日子了。”
楚晚已经十三，万晋朝的惯例，女子及笄就能出嫁了，满打满算也只能在家留两三年。这两三年能把脾性扳正过来倒好，否则等嫁了人，还不定怎么受搓磨呢。
一时的得意嚣张算不得什么，能笑到最后才是好的。
楚晴听闻此言，眉眼弯了弯，“有嬷嬷帮衬，再怎么难也能过好。”
徐嬷嬷正要开口，见春喜抬了食盒进来，也便罢了声。
吃过饭，楚晴披上斗篷带着春喜与暮夏在园子里消食，问秋见眼前没人，悄声问徐嬷嬷：“二姑娘一直没说亲，难不成就为了等寿辰？到时候宫里那几位爷真的能来？”
徐嬷嬷也压低声音，“许是能来，毕竟六十是整寿，即便那几位不来，也少不了世家公子…说起来，四姑娘也十二了，正该预备着，要不老夫人怎么就许了三人都穿着流光缎。”
“三人？”问秋讶然地捂住了嘴角，声音放得更低，“咱们姑娘还小，用不着这么急。”
徐嬷嬷叹道：“急倒是不急，先放出来让人看看。姑娘这些年从未露过面，也不曾有交好的朋友，要再这么藏着掖着，旁人哪知道府里还有个五姑娘？怕就怕，姑娘悄没声儿地被嫁出去别人也不晓得。”
这两年，国公府里宴请并不多，就只七年前六少爷出旻出生热闹过一阵，再就是前年大姑娘楚晓出阁，可都是二房院的喜事，文氏说楚晴小，怕人多受了惊吓，并未让她露面。
而楚晴生母早逝，舅舅家也没了人，并无亲戚在京，逢年过节也没个亲戚可以串门。
期间，倒是有其他人家宴请来送帖子，但谁去又是个难题。明氏是世子夫人有诰命，但不当家不掌中馈，且她出身商户，老夫人不愿让她出去走动，便让文氏去。
文氏倒是乐意去，可她出身不高，自小也没受过正经八百的教导，周旋在那些达官贵人面前不自觉地就低人一等，说话行事也没个分寸，也没少暗地里被人讥笑。
时间久了，两人都不愿出去应酬，国公府就逐渐被贵妇们冷落。
好在楚溥掌兵权位高权重，而且卫国公虽卸了职，余威还在，皇帝仍时不时地召进宫里议事。在朝政方面，倒也无人小看楚家。
只是在内眷上，徐嬷嬷看得清楚。文氏就是个自私自利贪得无厌的，她自知国公府将来必定落在大房，国公爷夫妇一旦仙去，分家不可避免。所以只要能捞到手的，她绝对不客气。文老夫人也强不了多少，碍于身为国公府的夫人，面上不好太过难看，可心底对文家却比楚家重得多。
楚家四房人，大房将来承继爵位，明氏出身于豪富之家，当年从江南运到京都的嫁妆足装了三条船，生活定是无忧。
二房有文氏姑侄这般贪法，也是富富足足的。
三房是庶出，楚沨心知肚明国公府的一切都落不到自己头上，所以老早就做了打算，一家人在外做个小官，也能安安定定的。
唯独四房甚是凄惶，赵氏老早撒手人寰，楚澍借口游学常年漂泊在外，但凡他有一点担当，也不会把楚晴独自留在府里，看着几个伯母的脸色过活。
只可怜楚晴小小年纪却养得这般老成，时时处处得自己打算。前两年她一直忍，不显山不露水的，就是受了欺负也从不作声。
如今已经十岁，却不能再像从前那般隐忍，总得立起来，为自己搏个前程。
寿诞上露一面，然后然后明年三月，大少爷楚景成亲，明氏定不会拘着楚晴。
有过这两次，楚晴也该认识几个志趣相投的朋友，以后就能够慢慢走出去…
第7章 折梅
时间过得非常快，似乎眨眼间，十天就过去了，天也冷得快，落过两场秋雨，紧接着第一场雪就纷纷扬扬地飘落下来，把亭台楼阁假山小径尽都染成了白色。
待得雪停，楚晴换一件镶了白狐毛的嫩粉色小袄，外面披着大红羽缎的斗篷，手里捧着刚添了炭的手炉准备往宁安院去。
这次却不是问秋与暮夏跟着，而是换了语秋。语秋接回来后，先在外头仆役的群房里待了三天，等府医把过脉，确认没有带了病气回来，才放她回了倚水阁伺候。
语秋跟问秋一样，都是十五岁，可性情却泼辣得多，行事又周全，底下的小丫鬟都怕她。
国公府的姑娘每人身边都是一个嬷嬷跟六个丫鬟伺候。六个丫鬟分别是两个二等的，两个三等和两个不入等的，另外就是几个管洒扫和修剪花木的婆子，倒是没有定例。
楚晴这边问秋跟语秋是二等丫鬟，春喜跟春笑是三等丫鬟，暮夏和半夏年纪都小，才九岁，还没入等。不过暮夏聪明伶俐，嘴巴又甜，惯会到各处打听消息，楚晴平常也愿意带着她。
三人行至闻香轩，正瞧见一树红梅才绽了花苞，粉嫩的花骨朵顶着皑皑白雪，甚是好看。
楚晴心念一动，吩咐语秋，“回去寻两只梅瓶，正好现成的梅花，带给祖母品鉴一番。”
这倒是现成的孝心，语秋唇角弯了弯，将手里卷着经书的包裹递给暮夏，兀自回去取梅瓶。
楚晴盯着满树花苞打量半天，终于选定一枝，便伸了手去够。只她身量矮小，又穿得笨重，虽是踮了脚尖仍是差一截。索性左右打量番，伸手解斗篷的带子。
暮夏忙阻拦，“姑娘，别，当心被人瞧见。”
“这雪地上白茫茫的，除了咱们，半个脚印都没有，哪有人来？”楚晴笑着指了那枝梅花，“这么多枝，就数它最有韵味。”
脱掉斗篷，身子明显轻快了许多，再跳一下，竟是够着了枝桠。只苦于力气小，硬是掰不断。
暮夏见状将包裹挂着树杈上，也过来帮忙。
暮夏比楚晴更矮些，够不到枝桠便攥了楚晴的腕，用力一扯，梅枝倒是应声而断，两人紧跟着也摔成一团。
“哎呀，”语秋取梅瓶回来正看到这一幕，惊得顾不上脚底发滑，三步两步跑过来，匆匆将梅瓶放在一边，先将楚晴扶了起来，拍去身上的雪，上下打量着问：“姑娘可伤着了，有哪里不舒服？”
楚晴手里仍抓着梅枝，笑呵呵地说：“没事，底下垫着雪呢，又穿得厚…快把这枝插上，我再折一枝。”
语秋没接，回身将斗篷从树杈上取下来，给楚晴披上，将风帽也严严实实地包好，转头对牢暮夏劈头盖脸一顿训：“你这小蹄子，只这会工夫就纵着姑娘闹，摔了姑娘咋办，又或者冻着姑娘呢？回去罚你写五篇大字，有一个写不好都不行。”
徐嬷嬷对倚水阁的丫鬟看得紧，每个人都必须能认字写字，暮夏是个贪玩的性子，最耐不住握笔，每每写字都会叫苦连天。
此时她自知理亏，丝毫不敢辩解，只低头默默地拍打着身上的雪。
楚晴偷偷朝暮夏做个鬼脸，意示安慰。
语秋看在眼里，无奈地跺了下脚，“姑娘也是，就知道惯着她们…”说罢接过楚晴手里的梅花插到那只汝窑细净广口梅瓶中，又问：“姑娘还看中了那一枝？”
楚晴立时雀跃，指了更高一处，“还有那枝。”
雪过天晴，冬阳拨开乌云，暖暖地照射下来，笼在楚晴肩头，她的身影像是镀了层金光。而莹白如玉的小脸被风帽上那圈白狐毛衬着，愈加晶莹，又因适才跳动带了些粉色，更显得娇媚动人。
语秋被她夺目的笑靥晃了会神，才伸长胳膊折了梅枝下来。
楚晴将两枝都插好，一瓶交给语秋，“送到大夫人那里”，另一瓶自己抱着，对暮夏道：“咱们往宁安院去。”
语秋犹豫道：“二太太那边…单只落了她一人，怕是又要背后谈论姑娘了。”
“难不成我送了梅花过去，还能堵住她的嘴？”楚晴反问。
自是不能，文氏见老夫人上次赏了她几只玛瑙碟子，心疼得要命，这几天没少在老夫人跟前上眼药。
暮夏恨恨地道：“送了也讨不了她的好，何必热脸贴个冷屁股？”
楚晴“嗤嗤”地笑，语秋又骂：“从哪里学来的污言秽语还敢在姑娘面前说？回去再加五篇大字。”
暮夏紧咬着下唇，彻底老实了。
三人分头离去，闻香轩里却突然有了动静。
是两个少年在对弈，执白的身穿一身绯衣，头戴金冠，面如珠玉极为俊美，只可惜眸中邪气太盛，生生败坏了那副好相貌。
坐在他对面的则身穿青色长袍，相貌也很是齐整，可脸色沉郁，目光阴鸷，看着就让人避而远之。
两人身旁安着茶炉，炉火正旺，壶里的水咕嘟嘟冒着泡，有雾气氤氲而出。许是屋子太热，窗子略略开了道缝。
绯衣少年便是自窗缝中看到了树下的一切，眉眼微弯，唇角斜翘，带出流气的笑容，“是哪房的姑娘，行几？生得挺俏丽。”
青衫少年掂了棋子，瞧着棋盘似在犹豫着往哪落子，闻言皱了眉头，“府里的姑娘你看上谁都行，只别打她的主意。”
“我就是打了又怎样？”绯衣少年蓦地坐正，眸光对牢青衫少年，“难道还娶不得？”
青衫少年迎上他的目光，并不闪躲，片刻，淡然道：“她不适合你们府。”
“切”，绯衣少年顿觉意兴阑珊，展臂一伸，懒懒地开口，“只随便问问罢了，倒是没见你这么在意过府上的人…那股青涩干瘪样儿我还真没看在眼里。不过确实是个美人坯子，也不知以后会便宜了哪府的臭小子？”
“啪”一声，青衣少年棋子落定，抬眸望着树下凌乱纷杂的脚印，“家世倒没什么，只希望她嫁个能护着她的人就行，”稍默一默，突然又道，“其实府里最好的梅花当属四房院旁边那一片，只可惜花期比这树晚，怕得过上十几天才能开。”
绯衣少年眸光转了转，邪邪地笑道：“这是你四房的妹妹？”
…
宁安院门口，婆子们正挥着扫帚扫雪，见到楚晴，齐齐避到旁边屈膝行礼。翡翠闻声迎出来，上前接了楚晴手里的梅瓶，指尖触到楚晴的手，冰一般冷，不由开口道：“姑娘怎不多带个人？看着手冻的。”
“我不冷，”楚晴两手交握着搓了搓，解释道：“春喜昨儿值夜受了风，让半夏给她端个水喝，语秋她们另有差事。”
翡翠闻言瞥了眼暮夏，暮夏一手拎着包裹一手托着手炉，虽也是吃力，可比捧梅瓶要暖和得多。
又想起以前几次在倚水阁的所见所闻，禁不住暗叹，五姑娘太惯着奴才了。这哪里有奴才比主子舒服的，而且，奴才生病就合该抬出去免得过了病气给主子，这可好，不但养在主子屋里，还有小丫鬟伺候着。能跟在五姑娘身边，也是前世修来的福气。
这般想着，心里已有了成算，小声道：“大夫人、二太太跟二姑娘也在呢。”
楚晴点点头，捧着经书进了东次间。
楚晚果然在，穿着玫红色百蝶穿花禙子，梳了堕马髻，发间插一对小小的金凤钗，又描了柳眉，涂了口脂，看上去精神极好，丝毫没有在佛堂禁足过后的憔悴。也是，文氏当家，自然不会亏待了她。
楚晴一一给众人问了好，笑着呈上经书，“字写得不好，祖母瞧瞧得不得用？”
文老夫人拿起两本，漫不经心地翻了翻，目光便是一滞。
满篇小楷工整灵秀，虽然笔锋稍嫌无力，但笔触圆转，起合流畅，墨迹均匀平整，显然抄经时心境极为平和。相较适才楚晚交过来的经文，且不论字迹如何，但看运笔间时缓时急，墨迹有浓有淡，便可知楚晚写字时是如何的心浮气躁。
文老夫人暗叹声，转手递给贾嬷嬷，“与先前二丫头送过来的一并供在菩萨面前。”
贾嬷嬷笑着离去。
翡翠捧了梅瓶进来，梅香清幽，花瓣娇艳，因屋里暖和，上面的雪粒融化成水，颤巍巍地滚在花瓣上，更增添了几分柔嫩。翡翠笑着道：“五姑娘带来的梅花。”
文老夫人笑意更盛，“今年倒开得早，是四房院那边的梅花？”
“是闻香轩那边的，”楚晴笑道：“刚刚经过看到花开，也是觉得今年开得早，这头一枝想送给祖母赏玩。”
梅花被屋里热气蒸的香味越发浓郁，文老夫人深吸两口气，“香，真香。”
楚晴又笑，“给两位伯母也折了梅花，只是我屋里一共就两只梅瓶，先送了到大伯母那里，在这里给二伯母请罪，回头让问秋往伯母那边取了梅瓶回来再给您送去。”屈膝给文氏行了个礼。
文氏愣一下，脸不由地红了，先前花园里荷花开，楚晴也是用梅瓶插着送到自己屋里，楚晚瞧着喜欢就占为己有。不巧楚晴竟在此时提起来，只得道：“难为你想得周到，我那里倒是还有一对梅瓶，等让人送过去给你插花用。”
楚晴连忙致谢，笑盈盈地说：“那让问秋取梅瓶时一并带回来就好，不必麻烦人再跑一趟。”话语间，仍是惦记着先前的梅瓶。
文氏气恼，瞥了眼坐在太师椅上喝茶的楚晚。
早上她到自己房里的时候还笑呵呵地说梅花开了，过几天让小丫头采了泡茶喝。怎么就不想着给老夫人这边送一枝来？
现成的孝顺都不会。
若非如此，楚晴哪有机会提起那只梅瓶来…
第8章 逛街
说起来，一只梅瓶算不得什么，可楚晴那只上面绘了美人翠竹，美人体态与楚晚有两分相似不说，旁边还题着“晚来风吹急”的字样，正合了楚晚的“晚”字。故而，楚晚一见就爱上了。
本来正大光明地讨要，楚晴也不见得不给，可楚晚抹不下面子来，文氏更不好跟个晚辈要东西，便想出个馊主意，就是拖着不给，谅楚晴也不敢三番五次地讨要。