本来楚溥说他先回京跟皇上复命，来年春天等天气暖和了再让胡姨娘母女三人一道回来。谁知道前几天又接到信，说全家都回来，已经在路上了，又说胡姨娘有了身子，刚满三个月，让她提早访听个稳婆在家里备着。
明氏看着信，只觉得口中像是塞了黄连般，满满地都是苦涩。
老夫人却极是欢喜，忙不迭地催她收拾屋子。
好在府医的婆娘钱氏略懂医术，文氏生旻哥儿的时候就是钱氏给接的生，否则老夫人还不闹腾着四处寻访稳婆。
明氏早就知道楚溥纳了姨娘，而且胡姨娘还是个官家小姐，她兄长胡彪是楚溥手下一个很得力的把总，正七品的武官。
那年楚溥回京述职刚回宁夏，西北那边鞑靼人大举入侵，楚溥带兵应战半个月将敌军击退了近百里，拔营回寨的时候遇到另一股敌人追堵，突围过程中胸口重了一刀。
胡彪拼命杀出一条血路，与其他军士一道护着楚溥突围，并将楚溥带回宁夏镇自己的家中养伤。胡氏衣不解带地贴身伺候了一个月，名声也因此受损。
楚溥伤愈后就纳了她。
其时明氏也怀了第三胎还不足三个月，听说楚溥伤重，又惊又急忧思重重，怀相一直不好，后来又知道楚溥纳了姨娘，伤心之余胎儿终于没保住。
她这次小产伤了身子，一直断断续续地调养了三年多才真正恢复了元气。
石榴来得晚，这些事儿不知道，桂嬷嬷却记得一清二楚，所以看到信之后就为明氏抱屈。
明氏怀胎的时候，吃了吐，吐了吃，恨不得黄胆水都吐出来，也没见府里谁来帮衬一把，信里楚溥也从没提过半句。而胡姨娘这还没回京，楚溥就急巴巴地吩咐正室娘子张罗稳婆。
这都是什么理儿？
以前胡氏母女在宁夏，眼不见心不烦，装作没这回事就过去了，以后得天天在跟前碍眼。
一想起来，桂嬷嬷就恶心，可再恶心也得给人家收拾住处，而且不能远了，就得在大房院待着。
桂嬷嬷不想给明氏添堵，自个要了钥匙到了西跨院。
西跨院自来就没有人住过，里面是一空二白除了几件家什之外什么都没有。
这姨娘跟庶女还不一样，庶女算是府里的主子，屋里的摆设可以到公中的库房里取。而姨娘就是半个奴才，是男主子跟女主子的奴才，月钱可以从公中发，这私下的摆设除了府里的定例外，其余再有什么添头，只能由大房院出了。
楚溥是世子爷，国公府未来的当家人，他历年的军功自是不少，所得奖赏少半留在宁夏镇日常吃用了，一大半则交给了老夫人。
像金银等物都与卫国公的俸禄合在一起算是阖府的收入，而药材绸缎瓷瓶等物品则收在了公中的库房里。
眼瞅着只能让明氏拿出东西来摆。
可不拿又不行，难道让世子爷回来一看，正室太太屋里富丽堂皇件件是珍品，而姨娘屋里空荡荡的几样破铜烂铁？
男人可不听你解释嫁妆不嫁妆那一套，肯定会把气撒在明氏身上。
桂嬷嬷越寻思越憋气，指使了几个粗使婆子把墙角的蜘蛛网掸了，把地上好生扫了，桌椅床柜等都擦得干干净净，然后锁了门往外走。
她脸上带着气，不敢往明氏跟前转悠，就先到了花园里松散松散，等气消了再回去。
不知不觉就到了飘絮阁，隔着窗棂看到楚晴正满屋子转悠，抬脚就跨了进去。
楚晚大病初愈受不得累先自回去了，只楚晴在。见到桂嬷嬷，楚晴笑着迎上前道：“嬷嬷来了，正好帮我看看这样布置行不行？”
正屋三间，东屋给大的楚曈住，西屋是小的楚晞住，中间的厅堂布置成待客之处。
东屋用四扇的屏风隔开，里面放着架子床、衣柜等，外面则摆置书案、妆台、博古架。博古架上摆放几件瓷器，墙角放一盆绿植，书案上备着文房四宝，旁边立一只小书架。
西屋也是同样的布置。
楚晴笑道：“刚才跟二姐姐商量了，是比着四姐姐屋里的布置打算的，等会还得去库房选了瓷器来。”
桂嬷嬷夸赞道：“五姑娘想得极周到，庶女自不能跟二姑娘与五姑娘比肩，但也不能太寒酸，比着四姑娘是最妥当不过…不知道张姨娘房里布置的如何？”
楚晴也没去过，便叫了问秋来问。
问秋道：“张姨娘屋里贵重摆设不多，也没供什么花儿朵儿的，地上铺着毡子，桌子椅子上都垫着天青色细棉布…倒是吃得多，摆了好几碟子果子，一进门就闻到香喷喷的点心味儿，没太注意别的。”
桂嬷嬷点点头，“二太太进门时候说是六十四抬嫁妆，可两人抬都轻飘飘的，也贴补不了张姨娘什么器具。”叹口气，“要进门的这个该怎么打点？”忿忿不平地把自己的怨处一古脑儿倒了出来。
楚晴眸光闪了闪，“这不正好去库房，嬷嬷一道选出来就是，到时候嬷嬷另立本账目，哪些送到了西跨院，哪些留在飘絮阁，让胡姨娘母女各自摁了手印，以后少哪样就找哪人。”
桂嬷嬷拊掌笑道：“到底五姑娘脑子灵便，我可是没想到这上头，反正她们娘三个的帐，自己再另外算去。”
当下两人一起去了库房，公中的库房也分好几个库，放家具的，放布匹的，放瓷器玉器的各不一样，每个库都有两把锁，钥匙分别放在不同人手里。而且同样是摆设，珍品都另外用箱子盛着，也是加了锁，轻易不让人翻动。
崔嬷嬷见到对牌，让人叫了吴嬷嬷来，两人开了锁，便放楚晴与桂嬷嬷进去找东西。
楚晴脑子活，认布匹还行，可对瓷器玉石却远不如桂嬷嬷懂行。
桂嬷嬷单挑那种颜色鲜亮式样新奇的，“姑娘家喜欢花俏，最合适不过。”
可楚晴却知道，这些价钱都不贵，市面上就能买到。而那些陈旧看着不起眼的，反而有可能是真正值钱的东西。
就好比明怀远头上戴的竹簪，开头楚晴只以为是支普通的紫竹簪子，不过是雕工精湛些。后来听明氏无意中提到，才知道那是前朝苏学士戴过的簪子，价值比上好的羊脂玉都贵。
真正有价值的东西就讲究两个字，一个是“古”，一个是“雅”。
明怀远的竹簪是两样都占全了。
其实徐嬷嬷私下里倒说过，“表少爷这样的家世与人品，即便插根筷子在头上，别人也会以为是哪位大儒用过的。”
一句话让楚晴笑得险些上不来气儿。
飘絮阁与西跨院刚收拾好，天气骤然又冷了几分，扑簌簌下了一整天大雪。明氏吩咐人在飘絮阁烧了地龙除除潮气。
老夫人体恤儿孙们，让各自都就近用饭，不用特地跑到宁安院去。
少爷们就在外院吃，楚晚跟楚暖在二房院吃，楚晴乐呵呵地窝在倚水阁，包裹得跟端午节的肉粽子似的，想吃什么就吩咐徐嬷嬷做什么。
雪过天晴，楚晴到宁安院给老夫人读了几页经书，又往汲古阁去。
徐嬷嬷这些天没少趁着楚晴读书的时候跟周伯啦呱套近乎，终于通过周伯话语里的蛛丝马迹推断出他喜欢喝酒，最喜欢的是桂花酿。
为此楚晴特地让盛珣打听哪里的桂花酿最香醇最地道，让他买了两坛子回来。
徐嬷嬷炖了一瓦罐肉骨头，炸了把花生米，再跟厨房要了一碟两根酸黄瓜用食盒盛着打算贿赂周伯。
楚晴不是太理解徐嬷嬷为什么对汲古阁有种异常的兴趣与渴望，分明她每次都会拿一两本游记杂学到下面给徐嬷嬷看。可徐嬷嬷仍坚持着讨好周伯以便能亲自到楼上挑几本书读。
徐嬷嬷拎着食盒，暮夏提着酒坛子，三人小心地踩着雪前行，刚走到四房院，就听琴声叮淙自梅林间传来。
却是明怀远在梅树下弹琴，凌风则在树旁舞剑。
皑皑白雪，点点红梅，凌风着一袭黑衣若枝头精灵，琴声紧剑势急，枝头雪落纷纷，琴声松剑势缓，空中花飘如雨。
花瓣洒在明怀远的白衣上，积雪落在明怀远的发梢间，明怀远凝望着凌风，眼里闪着细碎的光芒。
楚晴看着此情此景，此雪此花，此琴此剑，只觉得一切都美得不似人间，更像是九天之上的仙境。
徐嬷嬷眼里却闪过极度的厌烦与不屑，低声道：“人渣！”
琴声时续时急，蓦地“叮”一声，琴声骤停，竟是明怀远用手指挑断了琴弦，有鲜血从他指尖沁出，滴滴落在白雪上，开成朵朵殷红的花。
明怀远叹道：“凌风既决意离去，从今而后，我不复抚琴。”
凌风收剑入鞘，看了明怀远一眼，低声道：“怀远何苦如此，他日有缘定当再会。”
楚晴忍不住开口，“凌公子要走了？”
凌风点头，“嗯，我本是江湖人士浪迹天涯，因怀远之故在此地停留已久，正欲赶往太行。”
话音甫落，忽地从月洞门出走来两人，一人身穿鸦青色长衫，是四少爷楚晟，另一个却身着华丽的绯色长袍，不是周成瑾是谁？
第44章 归家
楚晟见到楚晴也在，愣了下解释道：“刚才听到有人弹琴循琴声过来，没想到五妹妹也在。”他素来守规矩，既与周成瑾在一处，按理不应踏入这道月洞门。可既然是听到琴声一时忘情倒也无妨。
楚晴笑道：“我正要去汲古阁，也是被琴声吸引才耽搁至此。”转了头曲膝对凌风福了福，“愿凌公子此去平安顺遂。”
凌风拱手揖一下，“多谢五姑娘，后会有期。”又对明怀远拱拱手，“告辞！”纵身一跃，身子如大鸟般穿行在梅林中。
楚晴惊讶地看着转瞬消失的黑色身影，不由暗叹，“原来凌风当真是会工夫的，说是江湖人倒也算不得作假。”视线从梅枝移到明怀远身上，只见他适才眼中璀璨的星光已荡然无存，取而代之的是古潭一般的死寂。
而那张温润如玉的面孔上，赫然挂着两行清泪。
楚晴骇然，正不知所措时，听徐嬷嬷悄声道：“姑娘别多管闲事，还是快些离开为好。”
楚晴忙对楚晟道：“我去汲古阁，先行一步了。”绕过他，仍旧穿过梅林往月洞门走。
周成瑾不意能在此处见到楚晴，本是满心欢喜，只待楚晴向他行礼，然后他大人有大量原谅她，两人揭过前一篇，只当在四海酒楼没见过也就罢了。
没想到楚晴自始至终都没看过他，就像眼前没这个人儿似的，可对着那个黑衣人却是一口一个凌公子叫得干脆不说，就连人家走了，她还痴痴地看了半天。
周成瑾像是咬了一口青杏般，心头骤然涌起一股酸涩，脑子一热，扬声唤道：“五姑娘，等等。”
楚晴脚步未停，低头往前走。
周成瑾气急败坏地追过去，跟在她后头问：“我喊你没听见？”
楚晴仍是不紧不慢地迈着步子，徐嬷嬷原本落后楚晴半步，此时警惕地又退后半步，完全挡住了周成瑾。
楚晟见状也赶过来，拽住周成瑾胳膊，狐疑地问：“你干什么？”
“没事，”周成瑾甩开他，看着楚晴已渐走远的身影，恨恨地道：“你家姑娘真没规矩，也没礼数。”
楚晟沉了脸道：“阿瑾慎言！”
“难道不是？”周成瑾抬脚踢了身旁梅树一脚，震得积雪纷纷落下，沾了他满头，他恼怒地甩甩头发，“私下见外男是没规矩，看到小爷我连礼都不行是没礼数。”
“明表哥算什么外男，再说有丫鬟婆子在，这是私下见面吗？至于你，五妹妹凭什么要向你行礼？”楚晟仍是板着脸，极为严肃地说，“现下只你我在，这话说过就算了，要是你说给第三个人听，你我交情便如此枝，伸手折一枝梅枝掰成两段。”
周成瑾悻悻地说：“我又不是长舌妇。”俯身捡起地上梅枝，看一眼，突然发力扔到远处，问道，“你想不想学功夫？让祖母从西山大营请个教头，咱们一道学学。”
“你自小练过，再学起来不难，我筋骨都长成了，学也没用。”楚晟没什么兴趣，“我还是专心把书读好，至少考个举人出来就能像三叔那样外放做官了。”
“做个七品小官有什么好？”周成瑾甚是不屑，可想到楚晟的处境，转而又道，“读书也得有个好体魄，像你这样的会试三场要考九天，估计走着进去被抬着出来。再者，每天练上半个时辰不妨碍你用功。”
楚晟想一想，应了，“在哪里学？你府上肯定不行，我每天要去书院…”
“不用担心那个，都交给我安排，保证耽搁不了你上学。”周成瑾拍一下楚晟肩头，“你不是到汲古阁取书，不去了？”
楚晟狐疑地看他一眼，“别打我五妹妹的主意，你们府上太复杂，她不适合。而且…”周成瑾的名声实在太差了。
楚晟知道每隔三五天周成瑾必要到百媚阁去一趟，那里进了新人，排了新曲子或者哪个姑娘换了妆粉，哪个姑娘脸上多了抓痕，他再没有不知道的。
两人虽然交好，但楚晟坚决地认为周成瑾绝对配不上楚晴。
而楚晴也完全没有搭理周成瑾的意思，除去他素来名声不好以及上次在四海酒楼幸灾乐祸外，那天在大长公主住处，周成瑾躲在内室偷窥女眷的事情也让楚晴不齿。
堂堂一个大男人竟做出那种下作的事情来，想想楚晴就觉得恶心到令人发指。
这两天她被徐嬷嬷督促着真的开始看起史书来，却没有卫国公提到的《前朝大事别录》，而是看了《战国志》。
书中提到孙膑与庞涓，庞涓自私自利嫉妒心强自当被人唾骂，可孙膑空有聪明才智竟然看不出庞涓的阴谋诡计，也枉称智者。倘若早点辨清身边人加以提防，就不必遭受膑刑之苦，更能拜相为将，亲自率军将所学应用于战场上，岂不更好？
楚晴读一会儿感叹一会儿又思索一会儿，自觉颇有收获。
转眼就是日暮，期间徐嬷嬷央求周伯上来看过一次，见楚晴正读得入神便未打扰。
三人回到倚水阁，问秋笑着迎上来，“下午二姑娘让喜鹊来送了一匣子点心搁在东次间炕桌上，刚才翡翠也来过，说铺子已经收拾好了，掌柜跟白案也寻了妥当人，盛珣问姑娘何时有空见见。”
自打楚晚病愈，已打发人来送了三次东西，两次是点心，一次是熏了梅花香的纸笺，可见了面仍旧是爱答不理的。
徐嬷嬷觉得好笑，告诉楚晴，“二姑娘这是傲娇呢，得给她架个梯子才能下来。”
楚晴寻思会儿，将先前从文氏那里要回来的梅瓶包好，让问秋送过去了。楚晚倒也有意思，回了一匹上好的明霞缎。
楚晴心里明白，这是楚晚变相地跟自个道歉呢，至此两人之前的过节基本算是一笔勾销了。
至于铺子那边，楚晴上次出门着实受了惊吓，心里留了阴影，可又不能不去，便央了明氏与自己一道。
明氏只以为她是初次见掌柜怕露怯，正好这两天把楚昊的屋子也收拾好了，便笑道：“我陪你去可以，但怎么谈是你的事儿，我是不过问的。”
楚晴连声答应。
盛珣还是有些本事的，这阵子已完全把铺子按照楚晴吩咐的样子布置好了。正进门右侧呈丁字形摆着两个架子，架子上一格格放着竹编的篮子。篮子底下衬了细绵纸，上面也是竹编的盖子。这样点心既透气又不致于落了灰。另外每只竹篮前面还摆着木托盘，留待以后放样品，一只成品，另一只则切成小块供人品尝。
右侧则摆了六张四仙桌，桌椅都是松木的，刷了清漆。松木不贵重，但显得干净，细闻起来有股淡淡的松香。路过的行人累了或者下雨天下雪天可以略作歇息，并且有淡茶提供。
四仙桌后头隔着两扇松木屏风，另外摆了两张桌子，却是为女客单设的。
明氏见了连声夸好，“生意人虽重利，但也必须讲情讲义，你这样为行人考虑，行人坐得久了难免会觉得不好意思就买几只点心尝尝，没准儿就成了主顾。”
楚晴含笑应“是”。
店面后头则是厨房，厨房旁边另隔出一个小空间来，里面放了张简单的木床，木床上架了隔板，可以放几只箱笼。
楚晴陪着明氏里里外外看过铺子，盛珣带了人进来。
掌柜姓朱，单字一个“信”字，约莫四十五六岁，国字脸，宽下巴，长得一副忠厚相。白案叫杨树，差不多二十七八岁，是京都本地人，家离得不远，只隔了两条街。
这边杨树自去厨房显示手艺，那边楚晴问起朱信对于店铺的经营有什么好点子。
朱信不紧不慢地说：“我以前在粮米店当掌柜，铺子能红火能长久地开下去，不外乎两点，一是货好，二是人勤快。货好指的是，新米就是新米，里面半粒陈米都不能掺和，同样粳米里面绝对也不兑江米，江南的米也不能说成辽东的米。人勤快不但是指客人上门要嘴勤快，热情地招呼，而且手脚都得勤快，遇到不方便的老人或者妇孺，离得近送货上门，离得远就帮忙叫辆驴车。再就是脑子勤快，街坊邻居家多少时间买一次米都记得差不多，约莫着到时候了就上门问一声。”
楚晴点点头，笑道：“听掌柜这么一说，这店交到您手里，我绝对放心。不过除了这两点之外，我还想再加两个字，活和笑。打个比方说，有人来卖绿豆糕，店里刚好卖完了，难道就让客人空手走了，咱可以说服他买红豆糕或者核仁糕，再不行约定个时间做好了让他回头来取。再有，平常点心都是论斤卖，要是遇到有人手头不方便，或者因为孩子哭闹不得已买上一块两块，咱们也得卖，而且得高高兴兴地卖。”
朱信听罢，赞同道：“东家说的有道理。”
楚晴又道：“咱们定下腊月初二挂牌子开业，头两天的点心别做太多，不管剩下没剩下，到了过晌儿就打烊，让人以为咱铺子里生意好，卖得快。有买得多的客人，买两斤杏仁酥可以绕上一块豌豆黄…年前十几天咱不求盈利，先把名号打出去。回头正月走亲戚串门兴许在店里买点心得多。”
明氏在旁边默默地听着，眸中笑意越来越浓，没想到楚晴还真是个做生意的料子。要是以后嫁到明家，兄嫂就不用担心怀远了。明怀远好生地当他的官，后宅的事情楚晴完全可以处理得妥妥当当。
一时楚晴跟掌柜谈完，商议定了开业时候的细节，便起身回府。
途中经过八珍楼，明氏让车夫停了车，吩咐石榴去买一斤卤猪心，半斤酱鸭舌，笑着跟楚晴解释，“昊哥儿最喜欢吃这家的卤味儿，我估摸着这一两天他们就该到了。”
明氏猜测得还真准，第二天楚溥遣人送信回来，说走到大兴了，天黑之前肯定能到家。
老夫人看到信就打发楚景带了家中护院去接应。吃过午饭，楚景的小厮回来了，说已经进城了。
老夫人兴奋得不行，先后换了好几身衣裳，重新梳了头，要亲自带着全家老小到外头迎接，被文氏强行劝服着留在了宁安院。
楚渐带着楚晟、楚旻在大门外等着，明氏则领着楚晚楚晴姐妹候在门内，只待外头有了动静，抬脚就能出去。
等人的滋味甚是焦急，楚晴无聊地左右张望，就看见明氏好几次下意识地抻着裙子上并不存在的皱褶，连带着楚晴也有些紧张不安。
也不知等了多久，门外终于传来了纷杂的马蹄声，明氏一反往日的稳重，急匆匆地跨过门槛，楚晴三人紧紧地跟在后面。
从胡同西面浩浩荡荡地驶来一队车马，打头的是三名男子，中间那人大约四十岁，穿黑色甲胄，身材魁梧皮肤黝黑，蓄着络腮胡子，神情刚毅勇猛。
想必这就是大伯父楚溥了。
马匹渐驶渐近，突然从马上滚落一人，楚晴尚来不及呼叫，那人已扑到明氏跟前跪下，“娘，不孝儿回来了。”
明氏紧紧抱着他的头，泪水簌簌而下，“昊儿长高长壮了，快起来，让娘好生看看。”
此时楚溥也下了马，却没上前，而是回身走到马车旁，亲自撩起帘子，扶了一位三十出头的妇人下来，很显然是胡姨娘。
胡姨娘并未显怀，身材仍是窈窕，穿件粉白色的窄身褙子，外面披着天青□□暗纹织锦缎面斗蓬，斗蓬沿着宽宽的金边，露出里面纯白的狐毛来。
楚晴立刻想到被老夫人视为珍宝，并给楚晓当了嫁妆的那两块白狐皮。胡姨娘做这件斗篷，至少也得用两块白狐皮吧？
楚晴偷眼朝明氏望去，明氏已拭去脸颊的泪，笑容温和地注视着依偎在一起的两人。
胡姨娘娇娇怯怯地问了声，“是姐姐吧？”转头招呼楚昊，“昊哥儿把曈儿跟晞儿叫下来拜见夫人。”
楚昊应一声走到第二辆马车旁，“到家了，妹妹下来吧。”
车内传来女子清脆的说话声，“阿晞的腿麻了动不了。”接着一双如葱管般细嫩的手撩起了车帘，楚昊探身进去，拽着胳膊半搀半抱扶下来一位跟楚晴年岁差不多的女孩。
女孩娇笑道：“二哥一路骑那么快，还以为不管我们了。”
这应当就是楚晞。
“怎么会？”楚昊回答，回身扶了楚曈下来。
楚曈粲然一笑，“谢二哥。”言语轻快，显然很是热络跟熟稔。
明氏垂眸，手里的帕子紧紧地揉成了一团。
“妾胡氏见过夫人，”胡姨娘拉着两个女儿袅袅娜娜地走到明氏面前，正欲下拜，楚溥拦住了她，“你身子不方便，不用拘着这些俗礼，再者外头风大别吹着，等进门再说。”
楚晴摸了摸自己冻得冰冷的脸颊，不由对这个令鞑靼人闻风丧胆的大伯父有了些失望。
论起来，被风吹了大半个时辰的是她们好不好？
咬了唇，悄悄行至明氏身边，唤声，“伯娘”，伸手牵住了明氏的手。
楚晴被风吹得通红的小脸上挂着甜美的笑，亮晶晶的眼眸里尽是孺慕，而温软的小手热乎乎的，像个小火炉般温暖了明氏。
明氏侧脸一笑，反手将楚晴的小手包在了掌心中。
楚晴瞧得清楚，明氏脸上带笑，而眼里却是蕴了泪…
第45章 闹剧
众多人簇拥着楚溥一行浩浩荡荡地往内院走。刚走到宁安院门口，楚溥猛然跪在地上，大喊一声，“娘，儿子不孝，儿子回来了。”说罢，“咚咚咚”磕了三个响头，再走三步，又跪下磕头，楚昊亦步亦趋地跟着。
直走到正房门口，看到颤巍巍地站在那里的老夫人，跪在地上再不肯起身。