凌峰早已起身，刚舞过两趟剑法，紧实健壮的肌肤上挂着细密的汗珠，闻言笑道：“已决定了，不后悔？”
“不悔，”明怀远答得干脆，“早点了结此事，免得耽搁六表妹…况且我们定亲时候不久，有些人恐怕还不知道，时候拖得越久越不好。”
凌峰问道：“要不要我同你一道？”
“不用，”明怀远清浅一笑，笑容若高山遗雪染了尘埃，高雅又带了几分温和，“见过楚四爷我还得当面给六表妹赔罪，然后再去姑母那里走动一趟。”
楚澍见到明怀远很是欢喜，笑着铺开一张疆域图道：“我已经打听过，这次有七个外放的职位，其中江南两个，我并不建议你去，虽然江南富裕，但难出政绩，不如江西好，江西也两处，婺源和九江，我更喜欢九江，就在庐山脚下，交通很便利，你要是满意，咱们需得尽早活动活动。”
言之殷殷，拳拳慈父之心昭然若揭。
若非极为喜爱这个女婿，楚澍定然不会这么详细地打探消息。
明怀远越发感到愧疚，“咚”一声跪在地上，从怀中取出一把竹尺双手呈上，“侄儿有愧于四爷，请四爷责罚。”
“怀远这是干什么？”楚澍完全不明白状况，吃了一惊，退后半步，疑惑地问。
明怀远重重磕了三个响头，“侄儿另有心仪之人，恕不能再与六表妹结亲。”
“什么？”楚澍勃然大怒，指着明怀远斥道，“你所言当真？果然是心有别恋而要背信弃义？”
“是，”明怀远低而坚定地回答，“侄儿愧对四爷，也愧对六表妹，实在是侄儿与那人早就相识，一别三年，前几日重逢，侄儿情不能自已，相处几日方知自己情根早种…”
“畜生！”楚澍不等他说完，一把抓起案旁的秋蝉桐叶白玉笔洗，朝着明怀远就砸了过去。笔洗擦着明怀远的脸颊飞出去，当啷摔了个粉碎。
明怀远脸上当即出现一条血痕，又因笔洗里尚有半池残水，将明怀远身上的白衣污了半边。
楚澍仍不解气，又抓起竹根雕成的笔床当头砸了过去。
这下正砸在明怀远脑门上，立时肿起个鼓包。
明怀远不躲不闪，只沉默地俯在地上。
楚澍大嚷一声，“滚”，自己当先走了出去。
小厮听泉早听到屋里的碎瓷声，见楚澍怒气冲冲地甩袖离开，急忙端着簸箕进来，瞧见明怀远脸上的青肿吓了一跳，不迭声问道：“表少爷，你没事吧？”
“不妨事，”明怀远缓缓起身，拂了拂衣袖，问道：“四爷去了哪里？你去侍奉四爷吧？”
“听竹跟着去了，表少爷还是去找府医瞧瞧为好。”这么俊俏一张脸，要落上疤岂不可惜了？
听泉心里感叹着，走到院子，扬手唤了名小厮过来，“带表少爷去找府医。”
小厮赶紧带了明怀远出去。
楚澍盛怒之下走到大房院门口，本想进去与明氏理论一番，可终究不愿把明怀远那番话再重复一遍，自个闺女多好啊，又漂亮又听话，懂事得让人心疼，就这样明怀远还看不上，竟然移情别恋。
他看不上晴丫头，晴丫头还看不上他呢？
楚澍一甩袖子又往回走，进屋从长案的抽屉中找出两家婚书和庚帖来，怒气冲冲地复来到大房院，不能石榴通报完毕，“蹬蹬蹬”进了厅堂，二话没说，当着楚溥跟明氏的面把婚书撕了，“孩子们的亲事就此作罢，从今往后男婚女嫁各不相干…”
第95章
楚溥与明氏俱都丈二和尚摸不着头脑，讶异地问：“四弟，这是怎么回事？”
楚澍倨傲地说：“你们明家门楣高，我们攀不上，不攀了还不行？明怀远的庚帖还给你们，你们尽快把阿晴的庚帖还回来。”“啪”地将红纸写的庚帖拍在八仙桌上，扭头就走。
明氏无奈地看着楚澍潇洒的背影叹道：“四叔也是，都这般年纪了，脾气还这样，话不说清楚就发火。”拿起桌上的庚帖仔细看了看，“平白无故地，又是为了什么？儿女定好的亲事怎能说断就断？”
楚溥一向不管这些琐事，劝道：“四弟就这样，脾气上来不管不顾的，当年母亲也没少受他的气，过两天等他消了气再说。”
话音刚落，就听到石榴在门外通报，“表少爷过来了。”
紧接着，门帘被撩起，明怀远阔步而入。
明氏瞧见他红肿的脑门吓了一跳，忙凑上前细细看了，问道：“怎么弄的，要不要紧？还有这脸，哎呀，也不知道会不会留疤？”
“都是小伤，已经让府医看过，也擦了药，”明怀远拨开明氏的手，一撩袍襟仍是跪下了，“侄儿有负姑母厚爱…我心中另外有了人，实在不能再娶六表妹，适才已经去四爷那边退了亲事。”
明氏顿时愣在当地，大张着嘴久久不能合上，半晌才返过神来，问道：“远哥儿，你莫不是在说胡话吧？”
“姑母，我清楚得很，从没有这般清醒过，”明怀远跪在地上，头低垂在双臂间。
难怪刚才楚澍会如此生气？
平白无故地退亲，虽然男子脸面上也不好看，但受影响更大的却是女方。
以后楚晴还怎么说亲？
明氏气得浑身发抖，恨不得抬脚踹他两下，可看到他脑门上的伤痕，还有如雪般白衣上沾染的残墨，不觉又心软。
她这个侄儿从小才学好，心高气傲的，何曾有过这样狼狈的时候？
想必刚才在四房院已经受过教训了，事已至此，她就是再打他几板子也于事无补，也弥补不了楚晴名声的损失。
明氏气道：“你翅膀硬了，自己能拿主意，以后你愿意怎样就怎样，我不再管你，可你替晴丫头想过没有，这次亲事不成，她以后怎么办？”
明怀远直起身来道：“事情因我而起，自然有我担着，要是有人问起来，就说我身有隐疾不能成婚。”
“亏你这种理由也能说得出来，以后你不想做人了？”明氏指着他骂道，“晴丫头的庚帖在你大嫂那里，你负责要回来，你们兄弟两人的事情以后别再找我。”连带着把明怀中也怨恨上了。
第二天清晨，楚晴陪着楚澍在四房院吃罢饭，已经辗转反侧一夜，打过好几次腹稿的楚澍才吱吱唔唔地把退亲的事情告诉了楚晴，“那畜生有眼不识金镶玉，阿晴放心，爹爹肯定再给你找个好点，不管相貌还是才学都远胜过那个畜生。”
楚晴并没有特别的伤心，只是觉得遗憾，明怀中媳妇很好相处，可惜以后不能做妯娌，而且也很难找到像明家这样门户清净的了。
遗憾之余又有些好奇，“明表哥没说他心仪的是哪家姑娘？”
“不管是哪家的姑娘总归不会胜过你，”楚澍斩钉截铁地说。
难得父亲这么维护自己，楚晴心头一热，不由弯了弯唇。
回到倚水阁，正赶上针线房的王婆子送马甲过来，楚晴挨件看了，见针脚细密做工很精致，笑着让问秋付了所用棉花的料钱，又额外抓了一大把铜钱算作赏赐。
待王婆子离开，紧接着吩咐春喜将马甲送到外院楚晟屋里，然后又指使丫鬟们收拾屋子，将案几换了个方向，原先是正对着窗户靠在墙边，改成了垂直着窗户。
折腾了半晌，等屋子终于安静下来，楚晴才察觉出胸口闷闷的钝疼来。
说是不在乎，可毕竟是真切地因之欢喜过，也憧憬过，岂会半点不走心？
只不过看着父亲那般小心翼翼地转达，又斩钉截铁地保证，不想让父亲担心，也不愿让自个儿失了面子而已。
***
周成瑾收到马甲与信件时，已临近清明节，便是北堡镇再冷，这会儿也草木回青，野花盛开了。
躺在绵软嫩绿的草地上，仰望着湛蓝的天际上悠悠飘过的白云，周成瑾高兴得就如田野吹过的风，无拘无束自由自在。
马甲虽然不是楚晴亲手缝制的，但布料是她选的，想必她已经不恨自己了吧。
而且，终于甩掉了明怀远那个人模狗样的家伙，不枉郑和忙得团团转指使人四处寻找凌峰。
周成瑾惬意地扯了根草叶放进嘴里慢慢嚼着，这两个月鞑靼进犯多次，都被无情地反击回去，这个时节大概是边境最平和的时期，不管是万晋还是鞑靼都忙着春耕，轻易不会挑起战事。
要不要去集市上买几匹布送回去？
这里的织物与京都以及江南非常不同，质地很厚实，做衣裳固然不太舒适，但色彩极亮眼，还有一些银饰，或许楚晴会喜欢。
周成瑾想到做到，一个鲤鱼打挺从草地上起来，牵了马就往外走。
北堡镇不比宁夏镇那么大，但处在太行山脚，与鞑靼人相距最近，集市上会有不少山货和鞑靼人独有的毛皮跟饰品。
周成瑾将马栓在集市旁的大柳树上，斜眼瞥见郑戎与郑和已不知何时跟了出来。周成瑾颇有些奇怪，他行事向来随意，天马行空的，想起干什么就干什么，而且不太喜欢身后跟着小厮。可这两人就有这本事，不管他去了哪里，不出一刻钟的工夫准保能跟了来。
即便跟着他俩也不往前凑，郑戎人高马大的，寻常人不敢靠前，而郑和，长相普通的就像沙漠中的一粒沙，挤进人群里立刻找不到踪迹。
集市不算大，只约莫两条街长，卖的东西倒齐全，吃得用得样样不缺。
周成瑾买了张羊毛织的花瓣锦的地毯，宁夏人织地毯喜欢用蓝色花纹搭配红色、黄色和月白色，色彩浓烈耀目。
尺寸不算大，长七尺，宽三尺，正好铺在架子床前，夜里要是仓促，踩在上面不会担心脚凉。
周成瑾刚付过银子，郑戎已鬼魅般闪身过来，将地毯夹在了腋下，而郑和也悄没声地走到了周成瑾身边，低声道：“公子，味为先酒楼门口，那个穿灰衣的是安国公身边的幕僚。”
安国公的幕僚，来北堡镇干什么？
周成瑾心中一凛，顺着郑和所指的方向望去，果然看到个身材瘦削背有点驼，下巴蓄着两寸来长的胡须的中年男子。
男子手摇折扇看似意态悠闲，可骨碌碌转动的眼珠却显示出他内心的警惕与防备，朝着四周看了几眼，踱着方步离开。
郑和悄声道：“我去打听一下他见了谁。”说罢又消失在人群里。
周成瑾一边挑选银饰一边不动声色地朝味为先酒楼打量，只见从里头出来对穿戴不俗的母女，接着又有个客商打扮的鞑靼人出来。
北堡镇这边的规矩，不杀来往两地的行商之人，但遇到鞑靼士兵或者行迹鬼祟的牧民却绝对不会放过。
鞑靼客商肩头搭着褡裢，隐约露出几张火红的皮毛，像是狐皮，褡裢有些歪，他信手正了下，大拇指上碧绿的翡翠扳指一闪而过。
周成瑾是识货之人，一眼就瞧出是块上佳的老坑翡翠。
扳指是射箭时用来扣住弓弦，同时也防止弓弦回收时擦伤手指，寻常猎户也有戴的，可绝对不会戴这样昂贵的翡翠扳指。
这客商衣饰寻常，身上货品也不多，能戴得起这种扳指？
周成瑾疑惑顿生，正要跟上鞑靼客商，却见郑和正跟个三十多岁的中年男子有说有笑地从酒楼出来。
两人在门口彼此作了个揖告别，郑和径自朝周成瑾这边走来，“安国公的幕僚是跟个卖毛皮的鞑靼客商会面的，两人坐了差不多一盏茶的工夫，我跟那客商谈了两句，觉得他甚为可疑，对这边行情极不了解似的。他在酒楼付了两天的房钱，夜里我再来探探。”
此时此刻，京都的醉仙楼上，四皇子萧文定正与谢成林在靠窗的位置上，看着街上身着黑色裋褐腰扎红色绸带的汉子们抬嫁妆。
明儿三皇子萧文宁成亲，今天是发嫁妆的日子。
待最后一抬经过，谢成林笑道：“八十八抬，说起来也不少了，就是不知道里面东西实成不实成？”
四皇子笑一笑，知道谢成林为何有此一说。
汉子们两人一抬，要是箱笼里的东西多，肯定会吃力，而他们看着挺轻松，两腿站得笔直，膝盖连弯儿都不打。
忠勤伯府本就是依仗太后上位的，家中并无出仕子弟，当年太后在时还隔三差五给点赏赐，如今人走茶凉，能勉强维持表面的富贵已经不错了。
谢成林执壶替四皇子续了热茶，再替自己满上，问道：“宁王就要成婚，接下来轮到四表哥了，表哥打算几时成亲？”
四皇子悠悠叹了口气，修长有力的手指掂起茶盅端详着上面描绘的雪中红梅，片刻开口，“你确定卫国公府六姑娘手里有二哥想要的东西？”
“没错，”谢成林重重点头，“是老太君亲口说的，十三年前国公爷不慎丢了封至关重要的书信，十有八~九被在五城兵马司任职的赵珵捡到了，但当年把赵家里里外外翻了个遍都没找到，后来猜想许是被赵蓉带到了楚家。赵蓉已过世多年，不在楚六姑娘手里又在何处？也正是因此，老太君才请了镇国公家的二太太到卫国公府求娶六姑娘，意在六姑娘的东西都带到府里后，再伺机慢慢找寻。”
“到底是封什么样的书信竟如此重要，找了十三年都不放弃？”四皇子喃喃低语。
谢成林也一脸茫然，“老太君没说，只暗示说信在国公府在，信要是落在别人手里，国公府败落了不说，连两位表哥都有可能受牵连…听说楚二姑娘跟六姑娘交好，要不表哥托二姑娘探一探？”
“我再考虑想一想，”四皇子默了默，忽而道：“听说六姑娘先前订好的亲事没成，你见没见过她，可愿娶她为妻？”
第96章
谢成林哂笑，“不过是个女人，娶谁不是娶？只要四表哥需要，那就找人再上门求一次亲。不过，已求过两次均被拒了，再上门也不见得会应。”
“此一时非彼一时，”四皇子啜口清茶，微微笑道：“之前大皇兄与二皇兄势均力敌不分伯仲，人都是趋利避害，时局未明卫国公自然不会轻易站队，现在大皇兄已经势败，二皇兄一枝独秀，再者我与二姑娘亲事已定，外人看来，楚家已站在我们这一边，再多层姻缘也无碍大局…真想看看到底是封什么样的信，要是我把信拿到手，外祖父跟舅父他们就不会眼里只有二皇兄了吧？”
四皇子与二皇子只差四岁，可他从小就生活在二皇子萧文安的阴影之下，娘亲谢贵妃把所有的精力和注意力都放在二皇子身上，外祖一家也是将全副身家都用来支持二皇子。他们好像从来就没看到过其实四皇子与二皇子一样出色，甚至四皇子对时局了解得更透彻，对民心掌控得更出色。
年幼时，四皇子尚不觉得有何不好，高高兴兴地跟在二皇子屁股后面捡他挑剩下的玩意儿玩。
随着年纪越长，越觉得世人对兄弟二人的态度是天差地别。
外祖已近六十的年纪，但是对二皇子的话惟命是从，态度非常恭敬，对他虽也是敬着，可有大事从来不会主动知会他。
就连家里的表姐表妹也都对二皇子青眼有加，巴不得上赶着给二皇子当妾，却没有一人愿意考虑嫁给他。
四皇子觉得不公平，同样都是皇帝的龙子，同样都是谢贵妃所出，难道就因为晚生了四年，他就半点机会都没有？
别人不给他机会，他自己去抢，去创造。
所以，他找到了同样受到歧视的谢成林。谢成林住在安国公府，说起来一笔写不出两个谢字，可谢家人只有用得着他的时候知道他姓谢，至于其他时候，谁会想起谢成林来？
两人谋划着去卫国公府求亲。
二皇子早就想拉拢卫国公府，但始终没成，他一出手，就说定了与二姑娘的亲事。
不管是母妃还是外祖，都夸他做得好，为二皇子结了同盟，其实只有他俩知道，他们不是为二皇子，而是为了自己。
***
清明节时，国公爷带着家中男儿去了趟位于京郊的祠堂，正式将楚晟记在了赵蓉名下，算是四房院的嫡长子。
而楚晴经过这些时日的调整，已从亲事被退的打击中恢复过来，倒是明氏觉得对不起她，特地寻了各色石头给她玩。
有绿的猫眼石，红的玛瑙石，黄的黄水晶，还有什么绿松石、黑曜石，满满当当地盛了一匣子。
楚晴闲着没事，将石头红黄蓝绿的顺序排起来，楚晚看到就笑：“串条这样手串不错，五颜六色的好配衣裳。”
楚晴闻言果真动了心思，认真地配了色，又比对着大小，设计出两条手串来，只可惜石头上没钻孔，还是得到银楼里串。
这天楚晴回过王氏后，与楚晚一道去了福盛银楼。
掌柜对楚晴已非常熟悉，仔细问过她对手串的要求、选了串绳的材质后，笑道：“差不多三天就能得，届时让伙计送到府上，一并把工钱结了，工钱原是一两银子零六百二十文，就去个零头算一两半银子。”
楚晴笑着应好。
福盛银楼就是这点好，账算得很清楚，明明白白地摊在明面上，因为楚晴是亲戚，不管是首饰还是工钱都会让几分利。
两人自银楼出来，见时辰尚早，楚晴便决定到食缘铺子去看看。
马车跟往常一样停在白水街口，楚晴与楚晚戴好帷帽下了马车往里走，隔着老远，楚晴就看到铺子前站着七八个人，人人手里一只大瓷碗，正耐心地等着。
赵睿穿件怪异的青布袍子，头戴青布帽子，将满头乌发都拢了进去，手里攥一把木勺，从案上的青花瓷大缸里挖三勺嫩豆腐，再从旁边的小缸里挖一勺褐色卤子，然后从一排青花瓷碗里各捏一小撮似是葱末香菜等东西撒在卤子上，就算打发了一位客人。
这边客人买一碗豆腐脑，再往旁边取一只热烧饼，心满意足地走了。
旁边的徐嬷嬷也是同样打扮，正收钱找钱，不同的是她的袍子前面还缝了两只口袋，收到的铜板直接就扔进口袋里，非常方便。
楚晚见楚晴驻足，也盯着看了半天，撩起帷帽前的白纱，犹犹豫豫地道：“那人瞧着面熟，像是哪里见过似的。”
暮夏快言快语地说：“可不是见过，就是之前姑娘身边的徐嬷嬷。”
楚晴笑着解释道：“徐嬷嬷出府之前，我许了她些银钱开了这家铺子，没想到生意这么红火。”
这空当，徐嬷嬷也瞧见了几人，跟赵睿交代几句，赵睿将正在等候的六人手里的碗尽数收走，一字摆在案面上，利落地盛好豆腐脑，交换给各人，扯着嗓子道：“今儿店里有事，再不卖了，各位来得晚的，抱歉了您那，明儿赶早吧。”
徐嬷嬷将楚晴等人让进去，抬手将铺子上方卷着的青布帘子放下来，铺子的半边顿时被遮了个严实。
赵睿极有眼色地取出几只干净的瓷碗，满满当当地盛了豆腐脑过来，又指了旁边的两只瓷缸道：“这边是浇卤子的咸味豆腐脑，那边小坛子盛的桂花酱，是甜味的，几位姑娘想吃哪种口味尽管吩咐。那一溜瓷碗里放的是葱花香菜还有茱萸酱，都根据自个儿口味随意添。”
楚晴笑道：“我见咸味卖得好，就尝尝带卤子的吧，香菜要一些，葱花就算了。”她嫌弃吃葱嘴里有味道。
楚晚随了楚晴也要咸味豆腐脑，几位丫鬟们却是尝了甜味的。
豆腐细嫩软滑，卤子醇厚鲜美，一勺舀起来，嫩白的豆腐颤巍巍地晃动，满嘴生香。
楚晴赞不绝口，“上次问秋回去之后一个劲儿地夸味道好，果然好吃。”
徐嬷嬷道：“早想进府做给主子们吃，可汤汤水水都得带着，实在麻烦，再者也怕主子们吃不习惯，既然两位姑娘都觉得好，少不得找个日子也做给老夫人尝尝。”
一碗咸味豆腐脑吃完，楚晴又吃了半碗桂花酱的，只吃得浑身热乎乎的，笑着问道：“徐嬷嬷这是什么打扮，我差点没认出来。”
徐嬷嬷拢了拢头上的帽子答道：“一是怕沾的满身满头的油污，另外也是怕头发落到瓷缸里，这样穿着也显整洁，做吃食生意，头一桩必须得干净。”
楚晴闻言点点头，又问：“盛珣与朱掌柜呢？”
“往四流胡同那边看铺子去了，”徐嬷嬷正说着，就听帘子外赵睿的声音，“魏二爷来了，今儿不巧，东家来了，就不请您里头坐了，要不您改日再过来？”
接着听到魏明俊笑道：“是六妹妹来了，既然遇到了，倒不好不打招呼就走。”
他怎么知道这家铺子是自己的？
楚晴心里诧异，面上却不露，跟楚晚对视一眼，让问秋撩了帘子，瞧见身穿嫩粉色团花五福直缀的魏明俊，愣了回神，才笑着福了福，“五姐夫安。”
魏明俊拱手还礼，“二姐姐也在？”
楚晚倨傲地“嗯”了声，并不十分乐意与他搭话。
魏明俊不以为然地说：“六妹妹这家铺子实在是好，我最爱吃放了茱萸酱的豆腐脑，虽然辣，但辣得人痛快。”
楚晴才不愿意跟他说这些有的没的，可出于礼貌，仍勉强笑着，“多谢五姐夫捧场，以后姐夫来，只收个本钱就成。”
徐嬷嬷痛快地答应，“是！”
“那就谢谢六妹妹了，”魏明俊厚着脸皮道，“我有个朋友前几日从西北捎回来几样银饰，虽然成色不算好，可式样和雕工却不常见，还有几匹鞑靼那边的布，过几天阿暖收拾了给各位姐妹送去，留着玩也成赏人也成，总归是个玩意儿。”
楚晴笑着谢过他。
魏明俊又寒暄几句才告辞离开。
徐嬷嬷仍将青布帘子放下，楚晚就朝魏明俊离去的方向撇了撇嘴，“没皮没脸的，谁稀罕他的东西，穿成那副德行，乍一看还以为是大长公主家的那位大爷呢。”
楚晴忽地就想起周成瑾那一身乍眼的绯色衣衫来。
上次楚晟要做马甲，仿佛提到过他现在就在宁夏吧？
也难为那么娇生惯养一纨绔竟然会到西北去，说不定三五个月就熬不住回来也未可知。
听说西北那边风沙大日头毒，所以那儿的姑娘两腮都被晒得红扑扑的。