“丫鬟婆子能在主子屋里坐下？”秦楚青震惊地看向秦正宁，见他笑着摇了摇头，便大大松了口气。
“我不是说了吗，那锦杌已经脏了。”秦楚青带着浅淡的笑意，好生说道：“那依着你的意思，我让你坐那脏污的，反而比那矮一些的干净的要好了？”
“锦杌分明没脏！”
“那好。我让人拿来给你看看？”秦楚青说着，作势就要唤人。
兰姨娘冷哼道：“现在拿来，定然是你让人处理过的，与先前必定不一样！”
秦楚青无奈地笑笑，说道：“左也不行，右也不肯。姨娘你这般难琢磨，我倒是不知如何是好了。”
老太太那边有人忍不住笑出了声，忙低下头去，掩去笑容。
“够了！”老太太扬声呵斥着，忍不住咳了几下。
她看了看那杵在路上的兄妹俩，见他们丝毫都没有准备让开路、将她和兰姨娘请进屋的打算，不由恼怒。
“这样在院子里说话，恐怕不合礼数罢。”凑着丫鬟给老太太拭汗的功夫，老太太身边的石妈妈上前几步说道：“少爷和姑娘对长辈这般行事，着实让人心寒。”
秦正宁说道：“我们不过是来迎老太太罢了。先前有人在那边不饶人说个没完，这才耽搁了时间。还请老太太恕罪。”
他朝兰姨娘睇了一眼，这便侧过身去，将道路让了出来。
秦楚青平静地看着这些人往小厅行去。
突然，她见到石妈妈手中握着一块布。觉得那花样子有些眼熟，就多看了几眼。
旁边兰姨娘一直盯着她瞧，自然发觉了她在望向什么。于是一把扯过那块布，握在手里抓紧。
秦楚青看到她那自信满满的模样，挑眉一笑，只在旁边静静瞧着她，并不言语。
兰姨娘被她脸上的笑容激怒了，当即决定按照先前所想的来做。
“之前我说到养育之恩的时候，你可记得，自己讲了些什么浑话？”兰姨娘面上做出泣然之态，恨声说道：“如今我就将真凭实据拿来，让你看个真切明白！”
秦正宁闻声望过来，“这是…”
“这是青姐儿小时候，包她用的旧布。”老太太驻足回身，望向秦楚青，声音有些沙哑，“想当初你那么一丁点儿大，我们半分也不敢马虎，好生看着你。如今你大了，却是忘了旧恩了！”
她将视线转向那旧布，颤巍巍走上前，慢慢将它拿了起来，丢到秦楚青的怀里。
秦楚青看清旧布上面细致的花纹后，彻底回想了起来在哪里见过这种纹饰，不由心中惊诧。仔细瞧了瞧，发现没有弄错，愕然问道：“我小的时候，当真是老太太和兰姨娘看着长大的？你们…当真是用这个布来包我的？”
“正是！”
那布瞬间从秦楚青指尖滑落，颓然落到地上。
她望向老太太，神情骤然一变。既愤怒，又失望，还有点点哀伤夹在在其中，见者无不动容。
“老太太和兰姨娘居然用这样的布来包我？”秦楚青沉沉说道：“原来，你们竟是一直都想咒我死么！”
第5章 对阵
“你别血口喷人！”兰姨娘喊道：“这可是小时候包过你的！”
“用来包我的？”秦楚青盯着手中布的花纹，寒声道：“穷奇可是至邪凶兽。一般印在布上，都是当成挂在门外的布，以恶制恶，用来辟邪。”
避邪凶兽，贴近人身是个什么后果…不用她多说，稍一思量，也可知晓。
秦正宁一下子脸色黑沉如墨，厉喝道：“这到底是怎么回事！”
“太过恶毒！”陈妈妈在旁嘟囔了句，声音发颤。
秦楚青朝她看了一眼，又侧目望向兰姨娘。
兰姨娘被她凌厉的目光一激，冷汗就冒了出来。
她现在倒是有点印象了。
在秦楚青很小的时候，她确实是弄过一块诅咒的布。旁人不注意的时候，就悄悄将那布拿出来，塞到秦楚青的小被子里。
待秦楚青大点了，懂得往外拉扯东西，兰姨娘也再不敢把那布拿出来。后听了老太太的吩咐，让人将那块布给烧掉了。
仔细看看图案，很像眼前这一个。
可它、它不是已经被烧毁了吗？
为何还会出现在这里！
兰姨娘无措地向老太太看去。
来之前，她确实特意想要寻了秦楚青小时候用过的布来带上。
那时候，她已经打算趁着来本家的机会为自己争个正名，想着关键时候拿出这东西，可以用来拉拢秦楚青，让这死丫头为自己说说话。
谁知道翻了半天好不容易找到一块秦楚青儿时的旧布，居然是这么个东西？
不、不对。或许当时拿出来的不是这一个，半路被人掉了包？
兰姨娘一时间理不出头绪。
秦楚青的事情，她根本没放在心上。反正那孩子傻，随便哪块旧布都行，只要她说那是秦楚青小时候用过的，秦楚青就会信。
因此，她光想着怎么达成自己的意愿了，真没仔细去看那布到底是甚么模样。
兰姨娘惊疑不定地往四周看了一圈，瞧谁都像是出卖自己的人。正努力回想着那时情形，突然一阵掌风袭来，‘啪’地下脆响，脸上登时火辣辣地疼。
老太太身子虚弱，可力气却着实不小。这下子让兰姨娘狠狠地懵了一下。
待到回神，兰姨娘惊愕地望向一脸愤怒的老太太，嗫喏道：“姑母，您这是…”
老太太怒叱道：“你竟是如此不用心！底下人悄悄搞些动作，你居然看不出来？这布，分明是被人换掉了！”
她被丫鬟扶着，用丰润的手指戳点着兰姨娘的额头，气道：“你啊，从小到大就心思太直。什么时候做事才能周全一点！”
几句话，就将这布说成了是兰姨娘的无心之失，成了旁人替换的了。
秦楚青莞尔，“先前老太太和姨娘可是十分肯定说这块布就是小时候包过我的。难不成竟是看错了吗？”
“自是看错了。难不成，青姐儿还觉得这府里头处处是恶人，谁都在算计着你不成？”老太太沉声说道。
“那就是她在还未弄清这布到底是作何用处的时候，就妄想凭着一块旧东西，来与我谈论甚么‘养育之恩’了？肆意欺瞒，兰姨娘倒是打得一手好算盘！”
秦楚青说着，随手把那旧布丢到兰姨娘的怀里。
兰姨娘手忙脚乱地把那布扔在地上，踢至远处。
秦楚青极轻地嗤了声，说道：“来人，把她关在房里。至于如何处置…”她转眸望向秦正宁。
秦正宁这一刻居然看懂了妹妹的意思，颔首接道：“我回去后定要向父亲禀明一切。父亲自会定夺。”
秦楚青说道：“那就麻烦爹爹和哥哥了。”
兰姨娘不敢置信地看着秦楚青，突然嘤嘤哭了起来，“老太太，您给我评评理！没见过这么忘恩负义的人！”
最后一个字还没落下，两个婆子半犹豫着上前，架住了她的双臂。却也不好握紧了，只松松地捏着。
兰姨娘稍一使力，就挣脱了她们的束缚。却因收不住势而坐在了地上，摔得生疼。
左右伯爷不在，她也顾不得去装甚么‘空谷幽兰’了，索性放开嗓子嚎啕大哭。
一声怒喝在这哭嚎中突然响起。
老太太推开丫鬟们的搀扶，挪到兰姨娘的跟前将她护在身后，怒叱道：“我倒要看看，你们谁敢动她！”
“依着老太太的意思，难道我不够格吗？”秦楚青轻笑着，摇头示意哥哥不必帮忙，独自迈步向前。
“养了你这许多年，如今倒是愈发狂妄了。”老太太冷哼一声。
“老太太这可是有些偏心了。”秦楚青平静地开了口：“她要么是刻意欺瞒于我，要么，便是妄图暗害我。无论哪一点，都足够理由将她发落。加之先前我昏迷一事…或者老太太以为，这事儿闹大了，由官府定夺更好？”
老太太先前看她笑了，本没当回事。此刻却被她转眸间流露出的冷冽之意惊了一跳。
思及她所说‘先前昏迷一事’，心知其中内情的老太太，就也有些犹豫了。
——若真追究起秦楚青昏迷的缘由，兰姨娘是头一个逃不过的。
秦正宁先前听了丫鬟们所言，已然知晓妹妹生病与兰姨娘有关。如今听了秦楚青这番话，再将老太太的神色收入眼中，心里已经有了定论。暗道回去后，定然要将这些尽数禀明父亲。
他正暗暗思量着，一人迈步向前，神色严肃，正是兰姨娘身边的徐妈妈。
“还望八姑娘说话慎重一些。”
徐妈妈朝秦楚青行了个礼，在兰姨娘的哭泣声中稳稳说道：“八姑娘自小没了亲娘，是兰姨娘费尽心力将您看大的。您就算不念着姨娘的功劳，也总得想着她的苦劳。况且，她终究是长辈。你一个晚辈这般处置她，终究不妥。”
“晚辈？不妥？”秦楚青缓缓说着，十分平静地道：“来人，徐妈妈拖下去，掌嘴二十。”
她说得平淡，却在丫鬟婆子里掀起轩然大。波。
徐妈妈是谁？
那可是在后宅的仆从中横行了十几年的老人！
如今却也要受那掌嘴的重罚了？
徐妈妈在仆从中积威甚重，胆子小的婆子畏畏缩缩不敢前行。有两个胆儿大的瞅瞅自家姑娘，磨磨蹭蹭往前走来。
秦楚青发现了，唇角微翘，淡淡道：“我命令已下。不从者，与徐妈妈同罪。”
满院子的婆子一见不听令的话自个儿也要挨打，那行动力就不同以往了。一个个大跨着步子迈上前来，恨不得钻到最头里去。
兰姨娘抬起满是泪水的脸，吼道：“你们敢！”
徐妈妈朝她不动声色地摇了摇头，示意她不必出声。这才压下怒气，板着脸说道：“就算是皇上处置奴才，也会列出个子丑寅卯来。如今姑娘无凭无据随意惩罚，将奴婢的好心当做驴肝肺，说出去，怕是会污了伯府的名声！”
“你还知道自己是奴才？”
不待秦楚青开口，秦正宁已经愤然迈步向前，铿然说道：“一个奴才，竟然这样随随便便就将过世的当家主母挂在嘴边，不敬主家，其错一。兰姨娘照顾妹妹，且不论尽心与否，乃是她身为婢妾的职责和本分。一个奴才竟然将此大肆宣扬，与主子谈婢妾的功劳苦劳，尊卑不分，其错二。如今你因了不服，与主子顶嘴，又加一错。再添十掌！”
“你们兄妹俩太过狠戾了些！”老太太拔高了声音，尖利说道：“小孩子还是心性宽广的好！”
秦正宁一甩袖袍，侧身问道：“依着老太太的意思，我身为伯府的世子，连个奴才都处置不得了？若是父亲责问起来，我一力承当！”
徐妈妈赶忙跪下，朝着老太太磕了个头，喊道：“求老太太为姨娘做主！求老太太为奴婢做主！”
她头磕得响，话也说得惶恐，偏偏唇角闪过一抹不以为意的笑容。
分明是胜券在握的笃定模样。
秦楚青隐约记得，这位徐妈妈是兰姨娘最有力的左膀右臂。此人心思深，给冲动的兰姨娘出过不少主意。就连兰姨娘拿捏秦楚青的一些事情，也是她在旁不住提点。
眼看老太太当真要为徐妈妈出头，秦楚青瞬间冷了眉眼，“要我说，哥哥太过仁善，先前的处罚还是太轻了些！”
赶在老太太开口前，她指了徐妈妈，扬声说道：“拖出去，杖三十。行完刑后，赶出府，再不得入秦家大门！”
语毕，她眉目凛然地环顾四周，字字铿锵地说道：“我且看看，还有谁尊卑不分心存恶意！”
都被人欺负到这个份儿上，再不硬气些，怕是那些奴才一个个全都要爬到头上来了！
还有那故去的女孩儿…
那可是堂堂正正的世家贵女！怎能白白由着这些个小人算计她、将她小看了去！
秦楚青思绪翻腾，面上却看不出分毫，只冷冷地立在那儿。
因着长居高位又长年征战沙场，此刻的她神态凛冽气度肃杀，威慑力十足。
兰姨娘与秦楚青多年相处，知道她品行。看到今日不同寻常的她，到底是被吓住了。一时间怔在那里，动弹不得。
秦正宁眸中寒光闪现，淡淡扫过那些犹豫不动的婆子们。
婆子瞧见了，再不敢耽搁。凑着兰姨娘愣神的机会，赶紧拉了她下去。
徐妈妈更是没有好下场，被人用破布塞住了嘴巴，又拖到偏僻的院子，受责罚去了。
老太太正气得肝疼，瞧见这一幕，有心想阻止。谁知刚抬起手来，一股子浊气自胸腹间往喉头上涌。
她深深喘息了两口，抖着手指了秦楚青道：“你好、你好！你很好！”
秦楚青浅浅地笑了，给老太太款款行了个礼，说道：“谢老太太夸赞。老太太也很好。”
老太太被她这笑容激得胸中怒火翻腾，一口气差点提不上来。眼看着就要两眼一翻晕过去了，旁边却伸出一只纤细冰凉的手，在她人中处狠狠掐了一把。愣是没让她晕成功，眼翻了一半，又硬生生疼醒了过来。
“老太太怎么了？可是身子不舒服？你们也真是的。这样大的日头，怎能让老人家随意奔走呢？还不快把老太太扶回去！”
秦楚青用袖子做遮掩暗暗擦着手指，口中担忧地吩咐着，朝心有不甘的老太太看了一眼，暗暗冷哼。
——想在她面前晕过去、让她担上那不敬长辈的名声？
没那么容易！
就算想晕，也得熬到回了自个儿的院子再晕去！
第6章 父亲
到底是身子太过虚弱。待到那些人尽数离去，秦楚青彻底放松下来，竟是全身一软差点跌倒在地。幸好身边秦正宁一直看着妹妹，发现得及时，一把将她扶住。
秦楚青揉了揉眉心，谢过秦正宁。
秦正宁担忧问道：“你可还好？”
“自然很好，只是有些乏了。”秦楚青边由陈妈妈搀着往屋里行去，边朝他笑了笑。
秦正宁瞧见妹妹的笑颜，悄悄松了口气。转念思及那块旧布，刚刚放下的心复又提了起来，“先前你所言，可是当真？”
秦楚青一看他那紧张万分的模样，就晓得他说的是有关穷奇图案一事，颔首道：“字字属实。不过，那是极北苦寒之处的风俗，京城或是江南鲜少有人知晓。”
“那你如何得知的？”秦正宁奇道。
秦楚青脸不红心不跳地扯谎，“多看书。看的书多了，知晓的事情自然也多了。”
“哦？”秦正宁笑看着她，“就凭你看的那些话本么？”
秦楚青一下子想到了他过来的时候，她手中正拿着那个才子佳人的故事看得入迷，竟是忘了他的存在，不禁微微红了脸。
望着妹妹突然现出的赧然模样，秦正宁心中柔软，含笑说道：“难怪我没在书中看见过此种风俗。那些话本，我是没翻过的。改天回头你拿些来借我瞧瞧，或许我也能从中了解不少东西。”
秦楚青哭笑不得。
当年她领兵打仗，在极北之地时年份颇久，自然对当地住民的风俗习惯了解甚多。
可这话无法对秦正宁说，故而先前他猜测话本什么的，她也没去反驳，由着他想错。
但若让这么个大好少年去读那劳什子的才子佳人…
秦楚青随便想想，都觉得这实在是太误人子弟了。
她正快速思量着怎么圆过去比较好，秦正宁却不忍看到妹妹为难的模样。
秦楚青尚在那边沉吟着，他已然轻笑出声，“你既是爱看书，回京后可以去我书房寻。我那里有不少书籍，你瞧见了喜欢的，尽管取了来看。”说罢，又兀自笑道：“不过我那里没甚么话本就是了。游记倒是有几册。”
秦楚青见他一再提及那两字，忍不住哀叹：“我这才看第一本而已…”
秦正宁看她一本正经解释的模样，绷不住笑出了声。
秦楚青无力扶额，“好好，随你怎么想罢。”
时近祭祖之时，又快要到端午节。秦正宁身为伯爷嫡长子，到底得尽快赶回本家才行。
他思量了下，小心翼翼问秦楚青：“我在这儿无法多待，且要问问父亲事情如何处理。不如，你与我一同回去？”
他口中所说要询问‘如何处理’的，自然是与兰姨娘和老太太有关之事。
不过，他最期望的，还是能将妹妹带离此地。
要是以往，他并不会问出这样的话。毕竟妹妹与兰姨娘最为亲近，自然不肯离了她，转去跟着他们住在城里。
可现在不同了。
他隐约觉得，妹妹如今不只和兰姨娘划清了界限，还与他亲近了许多。
这让他十分欣喜，方才有此一问。
秦楚青沉默了。
她今日初初过来，还没休息够，就被唤醒。而后又遇到了这许多事情，此刻更觉疲累。
只得婉言谢绝了秦正宁的好意，“迟两日再说罢。”
闺阁女孩儿到底是娇养大的，身子娇弱。她若不留意的话，这段时间不调养好，怕是会留下病根，那可就麻烦了。
秦正宁闻言，轻轻地“嗯”了声，脸上的失望显而易见。
秦楚青思量着他或许想岔了，以为她是不打算过去，便直言道：“如今我需得先把身子调养好才能出行。过几日身上舒坦些了，就是哥哥不来接我，我也会单人单骑跑到城里去寻你们。”
秦正宁看了看秦楚青苍白的脸色，心知妹妹的顾虑不无道理，道：“那就过几日再过去。”
思及先前她说的‘单人单骑跑过去’，秦正宁又转了脸色，颇为无奈，“你可莫要冲动，好生等了我来接你。你放心，我答应你了，必然会做到。”
看今日妹妹行事，可是十分果决。他真怕不出言劝上一劝，她就真的做了那样的事情去。
秦楚青笑道：“好，那就听你的。”