走了几步后，她微微侧首，对一脸担忧正欲过来寻她的秦正宁摇了摇头，示意他不必担心。
秦正宁仔细瞧了她几眼，看她确实无碍，这才放下心来。兄妹俩相视一笑，秦正宁复又回到自己先前的位置去。
帷帽少女看秦楚青脚步停了一瞬，紧走两步想去拉她，却被霍玉殊抬臂拦住。
“你少惹事。”霍玉殊不悦道：“若再胡闹，我现在就让人把你丢回京城去。”
少女知道惹恼了他是什么后果，赶紧收回了脚步。
行动间，她恰好看到了霍玉殊拦她的左手，疑惑道：“您的碧玉扳指呢？往常从不离身，如今怎地不见了？”
霍玉殊右手习惯性地抚了抚左手拇指，朝秦楚青的背影看了眼，说道：“那东西不过是怀念故人的玩意儿罢了。如今，已无甚戴着的必要了。”
他的碧玉扳指，内侧刻有一字一花。
字，是‘卿’字；花，是栀子花。
代表的，是同一个人。
如今人在眼前，那种死气沉沉的硬物，又有何好留恋的？！
说着话的功夫，秦楚青的背影已然消失不见。霍玉殊便再没了待在这儿的兴致，一个字也不多说，当即离去。
待到霍玉殊走远，帷帽少女面色阴晴不定地朝秦楚青离开的方向看了眼，咬了咬唇，缓缓将帷帽揭下。
面容姣好皮肤细腻，是个不可多得的美人儿。
但，大家早已见过秦楚青这等绝色。眼前少女的真容，不过是会让人多看几眼罢了，并未掀起丝毫波澜。
少女终是大怒。
她将帷帽狠狠摔在地上，抬脚用力猛踩了十几下。泄愤过后，她眼神阴沉地又看了眼秦楚青离去的方向，方才转身走开。
高太太自己脱不开身，便吩咐了身边得力的大丫鬟去给秦楚青安排休息的地方。
大丫鬟询问过秦楚青的意愿后，带她去了一处僻静的院子。那儿比荷院小了不少，胜在清净。
此时秦楚青正坐在八角亭中，边品着美味，边闲闲地看着旁边池塘中的米分荷与锦鲤，甚是惬意。
——这一碗姜汁撞奶，明显比上一次的好吃许多。都有些像是当年太。祖亲手做的了。
吃在口中，思及往事，心情也不由愉悦起来。
“我说怎么寻不到你，原来在这儿逍遥呢。幸好刚才遇见了高太太身边的人，顺口问了一句。不然，这么个寂静地儿，我怕是找不到的。”
熟悉的声音传来。秦楚青却也不往那边看，只将最后一口甜点慢慢咽下，这才哼道：“怎么？比赛都不参加，自己先溜了，如今却怪起我来了？”
“我哪里是溜了。分明是被母亲押着去见人了！”
凌嫣儿说着，步入凉亭，坐到秦楚青的身侧，低低说道：“苏国公府来人了。母亲听说后，带我去见了国公夫人。苏姑娘不在，苏世子在。母亲与苏太太闲聊了很久。”
说罢，她长长一叹，“你就好了。长得漂亮，家世又好。既是伯府嫡女，还有楚大将军府撑腰。往后的亲事，自然不必发愁。”
秦楚青知道她是有什么就说什么，断不是说酸话，便笑道：“嗯。往后父兄自会为我安排好。”
凌嫣儿趴在桌上，闷闷地道：“说起来，我家条件也不算差。母亲何必这样上赶着看人脸色呢？人家明显不愿多说了，她也不赶紧撤。”
秦楚青将官场上的事情稍微捋了下，有点明白过来凌太太为何这般行事了。
——凌大人是自己考取功名步入官场的，毫无根基。若凌嫣儿觅得一门好亲事，那么凌家就有了靠山。凌大人往后的官途，能顺当许多。
思及此，秦楚青不禁暗暗叹息。
听说当今天子虽喜怒无常，却也不是偏听偏信之人。除了和敬王针锋相对半点也不相让外，待其他人倒是颇为公正。
如果凌大人踏踏实实做事，未免不是出头的一条正途。
但凌夫人选择了这个路子…
只能说，各人有各人的思量和缘法吧。凌太太这般的打算，对或错、好或坏，她一个外人，是无法置喙的。
“这是甚么？好生漂亮。”凌嫣儿忽地看到架子上搁着的已经空了的白玉碗，惊奇说道：“这么一整块玉做成的碗，得多少银子才能买得到啊！足够珍藏起来了。”
“装甜食的。家中还有一个。上次爹爹拿去本家的时候，你或许没见到。”
一说起白玉碗和秦立谦上次拿去一事，凌嫣儿有些明白过来，问道：“那敬王当时赠送吃食，就是这种碗装着的？”见秦楚青点了头，她不禁啧啧叹道：“不愧是王爷，也太大手笔了些。这个都能拿来随意送人。”
先前她听说了，但没亲眼看到。如今瞧见了，倒是开了眼界。
不过…
凌嫣儿瞪着眼前之物好一会儿，慢吞吞开了口：“上次就也罢了。这一回，敬王大老远让亲卫过来…就为了送你这么一碗吃的？”
“是啊。”
“那你说，他这么大费周章，到底为了什么呢？”
“或许是因为碰到同好之人了罢！”秦楚青笑道：“这东西，北地人爱吃的不多。”
军中兵士多豪爽。谈得来的两个人称兄道弟，互相送点吃食实属平常。况且，她这话说得可是真心实意——她和敬王属于少数北地人爱吃这甜食的，每每想起，颇有点‘惺惺相惜’的味道。
…好吧，敬王那般孤傲清冷的性子，怎么想，也和‘豪爽’搭不上边。
不过，对方既然是善意之举，她便不想揣测那许多。
“同好之人？”
凌嫣儿不敢置信地瞪着秦楚青看。
单单为了那什么劳什子的‘相同爱好’，谁肯这么折腾？
而且，还又赔出去这么一个白玉碗！外加一个紫檀木的盒子！
“不然呢？”秦楚青笑问道：“你觉得会是什么缘故？”
望着秦楚青坦然澄澈的双眸，凌嫣儿难得地天人交战了。
心里头的那些话在嗓子眼儿里窜来窜去，犹豫了很久，终究还是没有说出口。
她缓缓摇了摇头，十分感叹地拍了拍秦楚青的肩。
“没甚么。傻人有傻福。你还是别知道的好。”
第40章 离
虽说荷花宴要举行七日，但今日来了这么一回，后面几天应当就不会再来了。
秦楚青回去后就得开始收拾行装，准备返京归家。而凌嫣儿，不久后也要跟着母亲离去。
到时两人都会开始忙碌起来，连好好闲聊下的时间怕是都没有了。
分别在即，两人俱都没再参加那些比赛，只是凑在一起说说话。又约定好，就算分离，也不可断了联系。回去后定然要时常联系、保持书信往来。
不知不觉间，到了午宴时分。
二人相携着去往举办宴席的院落。
刚一进院门，就有丫鬟迎了过来。问清两人是谁后，却没带着她们去到先前安排好的位置上，而是将她们引到了主桌旁边。
高太太和高大奶奶都在忙着招呼客人，尚未来到此处。
与人正在座位旁说话的高姑娘瞧见了秦楚青她们，忙和对方急匆匆说了几句话，颔首道了别，便往两人这处行来。
“原想着你们来的时候我过去迎，谁知和人说了些话，竟是耽搁了。”
一到她们身旁，高姑娘就如此说道。
她相貌柔美声音温和，任谁听了，都只觉得熨帖舒服。
秦楚青说道：“今日举办宴会，高姑娘自去忙便是，无需如此客气。”
“那怎么行。”
高姑娘年岁稍长身材瘦长，比秦楚青高了不少。她十分自然地挽过秦楚青另一手臂，与女孩儿们一同往临近的桌边行去。
“先前若不是秦姑娘仗义相帮，那事儿还不知会生什么波折。我不过是尽地主之谊罢了，秦姑娘不必如此客气。”
她说的，显然就是评判字好坏时，秦楚青出言相助一事了。
凌嫣儿在旁笑道：“哎呀，叫甚么秦姑娘呢，没的疏远了。唤她‘阿青’便好。”
高姑娘之前没见过凌嫣儿，没料到她这般直率。怔了下后，看秦楚青微微笑着，并不着恼，就笑着轻唤了句：“阿青。”又道：“我比你年长些，你唤我声姐姐便可。”
三人都是好相处的性子，几句话下来，相视一笑，便熟悉了许多。
刚一坐下，高姑娘便压低声音说道：“其实，我还有一事想要提醒阿青…”
她话未说完，嬉闹声从不远处传来。
一群女孩儿正笑说着往宴席这边行进。她们大多穿着华丽衣裳，因此，当中簇拥着的那个白衣少女，便显得尤为突出了。
秦楚青觉得那白衣眼熟。稍一思量便也记起——这不就是先前那戴着帷帽的女孩儿么？
她正这般想着，谁知对方突然转头朝这边看来，眼神锐利，十分不善。
凌嫣儿不知先前那一遭，没有太过留意那群少女，也就没有看到白衣少女的眼神。
高姑娘一直盯着那边，自是瞧见了。
她微不可见地皱了下眉，低声道：“阿青返京后需得小心些。那位苏姑娘，不像是好相与的。”
“苏姑娘？”秦楚青有些疑惑。
高姑娘朝那个白衣少女的方向快速指了下，低声道：“先前那位姑娘，是苏国公府的。”
秦楚青之前也约莫猜到了她的来历。
毕竟能让敬王亲卫唤一声‘表姑娘’的，最有可能是来自敬王外家苏国公府。
“阿青坐在这儿吧。”高姑娘指着现在她们落座的这一桌，正在主桌旁边，“一会儿离得近些，咱们也好说说话。”
言语间，又朝苏姑娘那边看了一眼，眸中满是警惕与提防。
看她如此行事，秦楚青有些明白过来高姑娘先前的举动所为何意。
午宴之时，大家都相聚在同一处地方，她和苏姑娘不可避免地要碰到。
想来，高姑娘是怕她吃亏，故而打算在她一进院子就将她护在身边，这样，也能让她少受些难为。
秦楚青心中感叹，说道：“高姐姐不必如此。我能应付得来。”
高姑娘看她娇小的模样，摇了摇头，坚持自己的决定，“你家里没有女眷在，你独自行事，怕是不妥。”
这回护之意就很明显了。
虽然伯府没有女主人在，老太太也因病未能前来，但秦家本家还是有不少女眷过来了。只是，她们身为本地人，遇到的熟人也多。诸多应酬下，不可能一直陪着秦楚青就是了。
秦楚青感念高姑娘一片心意，没有再拒绝，就和凌嫣儿一起留了下来。
这个位置和苏家的座位离得颇远。苏姑娘被诸多女孩儿围着，一时半刻也不会过来。
高姑娘这才松了口气，低声吩咐了身边伺候的人几句，三人一起随意闲聊着。
过了片刻，凌嫣儿突地“哎呀”一声叫了出来。
身边其他两人忙问她是怎么回事。
凌嫣儿忙道：“如果是苏国公府的姑娘，那就不只是敬王爷的表妹，也是皇上的表妹喽？”
“那是自然。”
凌嫣儿这便有些紧张了，“敬王爷就也罢了，自然不会为难阿青。听说当今圣上可是个喜怒无常的。若他袒护苏姑娘…阿青，你回去后可得小心着点！”
她这话说得声音不大，却恰好被不远处正往这边行来的紫衣少年听了去。
京中事务繁多，霍玉殊不待荷花宴结束便得提前离去。车马已经准备好，只待他点头，便要出发了。
霍玉殊寻思着要来和秦楚青道个别，不料听到这么一番话。
身形掩在树丛后，他唇角轻勾，却是扬起一抹自嘲的笑意。
喜怒无常？！
回想上一世，每天醒来，心心念念所想之事，便是如何将这个国家灭了。为此劳心劳力，鞠躬尽瘁。
如今倒好。
不只站在敌人的地盘上，而且，还得整天操心这里的一切。日日期盼着风调雨顺，努力维护着国泰民安的盛景。
实在是讽刺得很。
偏那些个御史言官的还整天劝解他，说什么身为君主，要懂得控制自己的脾气，不可随意发怒，也不可随意处罚。
净是些站着说话不腰疼的！
当年，就连镇国大将军都亲口赞他一句：心性坚韧、锐不可当。
他如今这般行事，已经是够忍耐、够有涵养的了。
换做他们，在这种情况下，谁能受得住？
是个人都没法忍好么！
霍玉殊扶着树干立了会儿，看着秦楚青与友人言笑晏晏的模样，终是没有过去打扰。
——回京后，他有的是时间。她现在与友人离别在即，多一刻便是一刻罢！
这般思量着，霍玉殊折转了方向，朝着那白衣少女行去。
扬手将她唤来，低声警告了她几句。待到她脸色吓得惨白，做了保证绝对不会在他走后为难秦楚青，他又回头看了眼，方才安心离开。
霍玉殊的这番举动，自然被一直盯着苏姑娘那边的三个女孩儿瞧了去。二人往这边看的那几眼，女孩儿们亦是瞧见了。
高姑娘奇道：“看这情形，许是那位公子在警告苏姑娘不准为难阿青么？”
见秦楚青和凌嫣儿都面露疑惑，她好生解释道：“先前阿青离去的时候，苏姑娘本欲跟过去寻你，被他拦了下来。说来也怪，苏姑娘虽然很不高兴，却乖乖听了他的。”
当时他们站的地方离高家人很近。虽然对话听不清，但是他们的举动已被高家人看得一清二楚。
“他好心帮阿青？”凌嫣儿想到在衣铺初遇时的情形，再想到先前他帮着秦楚青引路到厅中，只觉得诡异非常，问秦楚青道：“怎么今日他好似转了性子？”
不待秦楚青接话，她忽地一拊掌，说道：“他应当已经知晓当日是阿青出手相帮的罢！”
“阿青帮过他？”高姑娘显然对此颇感兴趣。
秦楚青朝凌嫣儿使了个眼色，平淡地道：“当日偶然遇到，他遇上点麻烦，帮他解决了。”
“原来如此。”高姑娘颔首微笑，“看祖母的意思，这位公子是位贵客。先前还不了解他为何帮阿青，如今却是知晓了。”
高家待那紫衣少年十分特别。秦楚青心中有数，不欲在她们面前过多提及他，就随口说了个旁的事情，将话题不着痕迹地给引开了。
回到家中后，自是一番忙碌。
虽然收拾各色物品不需亲自动手，但是这些时日秦楚青添置了不少物品，还顺便买了许多当地特产准备回京后分给相熟的人家。光是一一安排好这些如何归置，就颇费了些功夫。
——以往的时候，自有兰姨娘带了人为女孩儿收整，这个房里伺候的人也已经习惯了兰姨娘给她们定的那些处理方式。
如今秦楚青来了，断不会能任由这种状况继续下去。自然要从这一点一滴的细节处开始，让屋内人开始习惯她的处事风格。
就在她这般忙着的时候，府里其他各院也在为了归京做准备。
老太太身子一直不太好。刚开始是水土不服，而后一连串的打击，让她镇日里只能在床上休养着，不能随意挪动。就连荷花宴都没能去参加。
原本伯爷秦立谦怕她一路颠簸影响身子恢复，想要留她在祖宅中多静养些时日，待到身子好一些再归家。
谁知老太太当即大怒，责骂秦立谦没安好心，一口咬定他在咒她一直好不了、不愿她回伯府。当即下了死命令，她必须立刻跟着回去才行。
秦立谦无奈，只得依从。
这个‘好心没好报’的过程不知怎地传了出去。
秦家本家的亲眷听闻后，私下里议论，都说那位老太太当真是不好相与的。晚辈替她考虑，反倒要被责骂。
而后，无不再感叹几句，伯爷已经是考虑周全、行事谦和了。可就算再稳妥，遇上了不讲理的，那也没辙不是？
第41章 归家
马车驶入京城的时候，秦楚青忍不住将帘子掀开了一个角，悄悄地往外细瞧。
这儿与她记忆中已经完全不同了。
看着四周的屋墙和街道，她甚至辨不出如今车子正在哪一条路上奔行。树木花草，已经不是当年栽种的那些种类。
曾经，她对京城的每一个角落都十分熟悉。如今，她望着这里的一切，就如到达了一个完全陌生的地方。
看了一会儿后，秦楚青兴致缺缺地将帘子放下，合目小憩。
马车最终停了下来。
府内的管事早已等候多时。此刻热情地迎了上来，边给秦立谦他们热情地行礼问安，边安排人将车子上的物品箱子小心卸下。
有几名管事的婆子也在此处迎着，不时地小心翼翼打量秦楚青。