“是的，小姐，我们都是小姐的奴婢，还有一批去小姐的寝宫收拾去了，我们是留下来侍候小姐梳洗用餐的。”
“我也有寝宫？”
“当然了。太后已经择定了黄道吉日，到那天会正式册封小姐为公主，公主当然得有自己的寝宫。”
“公主？”我说不出话来了。我娘是先皇的皇后，当今皇上的母后，她进宫之前有过婚史，甚至有一个女儿，这应该是秘而不宣的禁忌才对，怎么能大张旗鼓地册封我呢？
不过话又说回来，这事就跟子孝纳妾一样，同样没有我置喙的余地，只有接受的份。太后是我娘没错，但她也是太后，太后的懿旨，连皇上都没法驳回的，何况是我。
其实，对于一个十七年没见的娘，在依恋之外，我也有几分畏惧和不确定。我以后想在宫里立足，什么都得靠她，她要做什么事，我哪敢质疑？除了做个听话的乖女儿，我不知道自己还能做什么，至少，目前只能如此。
若不是有着天生的血缘之亲，我和她，跟陌生人也没啥区别。
看早餐桌上只有我一人，我问小莲：“你知道太后去哪儿了吗？”
“禀小姐，娘娘上朝去了。”
“我娘上朝？”我惊讶不已。在乡里的时候，偶尔也听人说起过太后把持朝政之类的话，但我只以为是幕后操纵，却没想到，都公然上起朝来了。
“是垂帘吗？”小皇帝坐在外面的宝座上，太后则坐在低垂的珠帘后面听政，坊间流传的宫廷话本里似乎有这样的场景。
小莲躬身回道：“奴婢没亲眼见过娘娘上朝，但据公公们说，娘娘每日跟皇上一起坐在朝堂上接见臣僚，没听说垂帘啊。”
我的娘呃，您也真是…古往今来那些揽权的太后，好歹还知道弄个帘子遮遮，以示男女有别。您倒干脆，帘子都懒得要了，直接坐在金銮殿上俯视众生。
这样嚣张的太后，朝廷上下的反对之声肯定很多，公然挑战男性社会的尊严啊。我不禁有些担忧起来，所谓“强极必辱”，娘在女人中绝对算最大胆、最出格的，难怪她敢公然册封我为公主，连坐朝都敢了，还有什么不敢的？
可是，这种话，我能跟谁说？我只是个昨天才进宫的新鲜人，不管听到什么，看到什么，都只能作壁上观，就像在婆家一样。唯一不同的是，在这里我身份尊贵，可以享受世间最好的一切。
也许，随着时间的推移，情况会有所改观。等我跟娘再熟悉一点，对她的脾性再了解一点，我也能在她面前发表一些看法，扭转一些我认为暗藏危机的局势。但现在，我真的什么也不敢说。
用过早餐，又坐了一会儿，总算看到了几张熟面孔，我故意板起脸说：“刘嬷嬷，赵嬷嬷，你们把我接进宫就不理我了。”
她们赶紧陪着笑走过来：“小姐，我们哪敢？现在宫里最红的人就是小姐了，抢着要侍候小姐的人都快打破头了，我们抢不过，正在伤心呢。”
“真的呀，那我跟娘说说，要你们来侍候我。”
几位嬷嬷忙跪下谢恩。其实我也就那样一说，娘派给我谁就是谁，我怎么会挑呢？
但她们这样殷勤，我也不得不说些客气话：“这宫里的品级我也搞不清楚，就怕让你们跟着我会委屈了你们。”
“怎么会，小姐马上就是公主了。小姐的寝宫，本来就该配备许多女官，我们跟了小姐，只怕还能跟着晋级呢。”
“要是可以的话，我一定跟娘说，让你们晋级。你们一路照顾我受累了，我还没跟你们说谢谢呢。”
又扯了几句闲话，刘嬷嬷看我实在无聊，交代小莲说：“小姐初来咋到，哪里都不熟，你多带小姐出去走走，认认路，也认认人。”
小莲不好意思地解释：“太后走的时候吩咐，小姐舟车劳顿，要好好歇息，我就没敢领着小姐到处跑了。”
我笑着说：“没事，我也正想出去走走呢。”在车里颠簸了两个月，屁股上都快磨出茧子来了，再镇日呆坐，会坐成白痴的。
于是，小莲领着一群人陪我走出了太后的寝宫春熙宫，来到了一处花团锦簇的庭园。
“这里就是上林苑吗？”在百花凋零的时节，居然还有这么一处园子，叫人不得不感叹：皇家就是皇家。
小莲却告诉我：“不是，上林苑离这里还有点路呢，要坐车过去。这里是太后娘娘的后花园，其中有些名贵花草还是娘娘自己动手种的哦。”
“真的呀，那你告诉我，哪些是我娘自己种的。”
宫女们叽叽喳喳地指给我看，果然都是些从未见过的物种。
我起床的时候就不早了，逛到这会儿，已经时近正午。虽是初冬，阳光依旧有些炽烈，晒得我昏昏欲睡。小莲把我领进花园深处的一所房舍，并排三间小小的屋子，有书架，有笔墨纸砚，还有一张铺着锦褥的软塌。
我先在上面坐了一会儿，后来索性躺下去，迷迷糊糊中，觉得有人给我盖上了被子。我放任自己沉入梦乡，反正整座皇宫都是我娘的地盘，我爱在哪儿睡就在哪儿睡。
在梦中，我终于又见到了子孝，可惜他还是穿着刺眼的新郎装，满眼的挑衅之色，挽着他的新娘昂然朝我走来。
“不要这样，不要”，我仓皇后退：“求你不要这样对我，我会心痛而死的。”
“为什么不要？你又不喜欢我，我纳妾你比我还高兴啊，都乐颠颠地帮我布置新房了。”
“我那是没办法，谁乐颠颠的了？我心里比黄连还苦。”
“真的？”
“真的，不要纳妾好不好？我要你只属于我，我也只属于你。”
子孝甩开他的新娘，紧紧地抱住我，我在他怀里落下了欣喜的泪水。
“别哭了，我这不是回来了吗？我把她赶走就是了，反正也还没圆房。”
“谢谢你，你对我真好。”
我在他脸上狂亲，眼睛鼻子嘴巴全都没放过，他也很激动，我们的泪水汇集在一起。
“咳咳咳”
谁在咳？是婆婆来了吗？我慌忙推开他，同时睁开眼睛。
出现在我面前的，是一张陌生的脸。准确的说，是一张陌生男人的脸。
再仔细打量，发现他还只是一个男孩，不过十四、五岁的年纪，面孔漂亮得过分，只是有些不健康的样子，苍白瘦弱，身量苗条纤细，眼神忧郁沉静。
这时小莲从外面走进来说：“皇上，小姐还没醒呢。”
我从榻上滚到地下，嘴里结结巴巴地说：“皇…皇上”
该自称什么呢？民女？臣妾？还是姐姐？
“姐姐”，他伸手拉起我：“你刚才梦到什么了，又哭又笑的。”
“没，没什么，让皇上见笑了。”
“见什么笑啊，你是我姐姐！”他笑得无比亲腻。
第九章 两小无猜忌
“姐姐，你脸色好差，这一路行来是不是很辛苦？”
“我脸色差是旅途奔波所致，皇上又是因为什么呢？”
“我啊…”他用手抚了抚自己那张倾国倾城的脸：“从小就这样，底子差吧。”
我失笑。生而为皇子，从怀上的那一天起就得到了最好的照顾，居然会底子差？
见我面露诧异，他解释道：“母后生我的时候难产，生下来差不多是死胎了，听说全身乌紫，连呼吸都试不到，是太医好不容易才救活的。”
原来如此。生命本身之脆弱，即使高贵如皇子，在生死门前走过时也跟我们这些凡人一样。看着他孱弱的模样，我的心不禁恻然。那么多良医良药都不能让他的身体强壮点，只能说，是真的输在底子上了。
“姐姐的生日是哪天？”他突然问。
真是个细心的孩子，让我对他的印象又好了几分。我笑着告诉他：“八月十五。皇上您呢？”
“好巧哦，姐姐八月十五，我八月十二，我比姐姐大三天，姐姐该叫我皇兄才对。”他笑得好不得意。
“真的好巧。不过有一点一定要纠正，我比皇上早出生两年，是皇上的姐姐无疑，不可能叫皇兄的。”
他皱了皱好看的眉：“其实，那些皇兄皇弟的我都不爱听，姐姐以后就叫我的名字好不好？我那么好听的名字，这辈子还没人叫过呢，就连母后都只肯叫我皇儿。”
“皇上的尊号是…”说来惭愧，我还真是无知妇孺，连国君的尊号都不知道。
“我即位没一年，还没正式亲政呢，哪有尊号？我说的是名字，姐姐记住了哦，我叫舜华。”
“舜华，真是好名字。”
“姐姐的名字也很好啊，一般中秋节出生的女子，总爱叫桂花、金桂、丹桂什么的，姐姐倒脱了这个俗套，叫狄音。”
“那是因为先父爱吹笛子，所以叫我狄音，谐音正好是笛音。”
“姐姐会吹笛子吗？”
“会一点。”
“在弟弟面前就别谦虚了，姐姐还会什么？”
“呃，二胡也会一点点。我就会这两种简单的民间乐器。”
小皇帝的眼睛都亮了起来：“原来姐姐也喜欢这两样乐器，我也是呢。”
“是吗？”想不到他会喜欢这种大众化的东西。皇宫里不是有很多名贵乐器吗？比如古琴。坊间宫廷话本里，不难窥见这样的经典场景：华贵的男子手抚七弦桐，目光深邃悠远，那是多有爱的画面啊。而竹笛胡琴，似乎更符合民间艺人的身份。
小皇帝突然在腿上一拍手，笑呵呵地说：“我正愁找不到东西送给姐姐做见面礼呢，这下有了。前不久定远侯回朝时献给朕一只玉笛，说是用最好的和阗玉制成的，我试过一次，音色还不错，就把这个送给姐姐吧。”说着就朝外面喊：“钧彦，你去交泰殿找方大海，叫他把前日严横送的那只笛子给你，说朕等着用。”
“是。”钧彦答应着去了。
“这个钧彦，有点不像公公。”我迟疑地说。
“他本来就不是公公啊，他是我的贴身护卫。除此之外，他还有另一个身份，你猜是什么？”
我哪猜得到啊？原来皇上也爱玩“猜猜看”的戏码。我随便问了一句：“他有官爵？”跟在皇上身边，这些都不在话下。
“不是啦，他还是丞相府的长公子。”
“张丞相？”
皇上点了点头。
我心里思衬，这张丞相是天佑皇朝的肱股之臣，在臣僚中的地位可谓数一数二。他的公子也是很尊贵的身份，怎么会跟在皇上身边当个跟屁虫侍卫呢？
“你很疑惑他的身份是吧？耳朵凑过来，我告诉你。”小皇帝一副分享机密的兴奋样子。
我只得附耳过去，他低低地说：“这是母后安排的啦，钧彦他爹已经权倾朝野了，这个儿子不能再掌权，不然，整个天佑皇朝岂不成他家的了？”
我纳闷起来，怎么跟以前听到的不一样啊，不是说朝政都由我娘和琰亲王把持的吗？怎么现在又成张丞相“权倾朝野”了。他是群臣的领头羊没错，但离权倾朝野还差得远。
最让我郁闷的还是皇上的表现，要说十五岁也不小了，怎么还跟个心没肝的稚儿一样，什么话都拿出来说，一点当皇上的自觉也没有。虽说我是他姐姐，可我们今天才是第一次见面，不是应该多少有点防备的吗？
“皇上，小姐，太后娘娘那边开始传膳了。”有人在外面禀报。
“我们这就过去吧。”小皇帝很自然地拉起我的手。
在他身边走着，趁机偷偷打量：完美的轮廓，难以形容的精致脸蛋，这个皇帝比女人还美，若换上女装，活脱脱一大美人。
这样的长相，当个寻常百姓没说的，天生的万人迷。但当皇帝就亏了点，因为少了几分男子气概，只怕镇不住大场面。所幸他还小，再过几年，等真的成年了，也许能脱去这股子阴柔味。
有些人，年少的时候的确雌雄难辨，记得老家村里以前也有这么一个人。十几岁的时候那叫一个标致啊，嫩得能掐出水来，地地道道的男女通吃，偶尔去集市，总是招蜂引蝶无数，不分性别不论年龄，一个个对着他发花痴，口水流满地。可惜，过了十八岁后，胡茬子冒出来了，人也不再长高，尽往横里长，没两年就变成一个满脸横肉的死胖子了。
我忍不住瞅着美人皇上想：您可千万别那样啊，吾平生最不忍见的，就是美人凋残。
“姐姐，你在想什么？脸上的表情好奇怪哦。”不知什么时候，他的脸已经凑过来，漂亮的眼睛眨呀眨呀，流光溢彩，煞是迷人。
妖孽啊妖孽！我在心里赞叹，同时也很讶异，我和他，今天才不过第一次见面，怎么就这样熟络了？我原不是大方的人，甚至是内向的、羞怯的、自卑的，因为从小的生活环境就很闭塞，后来跟继母生活在一起，更是动辄得咎。出嫁后，因为一直怀不上孩子，也受尽了婆母的冷眼。这种背景下长大的人，不可能大方活泼。
皇帝弟弟也是，乍然相见时，他给我的感觉也是沉默忧郁的孩子，不知为什么聊着聊着，两个人就如此这般亲昵起来。
只能有一个解释：天生的血缘之亲。
就像我跟我娘，明明是两个陌生人，可是一见面就抱在一起痛哭。相比起来，我和弟弟相见已经很淡定了。
第十章 珍馐列玉盘
我和皇上才走到太后进膳的紫薇阁外，钧彦已经去而复返。明明健步如飞，却脸不红气不喘，一派轻松地把一个长条型盒子呈给皇上。
“诺，给你。”皇上一转手又把盒子递给了我。
我还没来得及推辞，身后的小莲已经跪地接住，我只好道谢。
“怎么站在门口不进来啊，娘娘在里面等着你们用膳呢。”一个风姿绰约的中年妇人笑着走了过来。
“周嬷嬷，我们这就进去。”
见皇上对她的态度迥异常人，语气也额外亲切，我回头看了刘嬷嬷一眼。她会意地凑到我耳边告诉我：“这位是皇上的奶娘。”
看来我的眼力还是不错的，只是宫里的人未免太多了，不知道什么时候才能认全。
太后见我们一起出现，很是高兴，大声说：“我正打算给你们引荐呢，没想到你们这么快就混熟了。”
皇上却不高兴地嗔着：“母后，姐姐昨晚就到了，你怎么不派人叫儿臣过来呢？母后和姐姐十七年后再相逢，场面肯定非常感人，儿臣居然错过了。”
我昨天是晚上进宫的，崔总管他们故意捱到那个时候，无非是怕太后见我气色不好，会怪罪他们。其实太后见了我，哭都哭不过来了，哪顾得上看气色。
太后听皇上这么说，不客气地瞪了他一眼：“我们都快哭死了，你还尽惦着看热闹。”
皇上马上嬉笑着讨饶：“母后息怒，儿臣哪敢看热闹，儿臣若在场，可以劝解劝解，免得你们哭起来没节制。”
太后简单地解释了一句：“你姐姐昨日刚进宫，一下子见太多人我怕吓到她。”
皇上再次鼓起嘴：“我又不是外人，我是她弟弟！”
太后安抚道：“你这不是已经见到了吗？怎么样，对你这个姐姐还满意吧。”
“当然，和母后一样美，本来母后是天佑皇朝第一美人，现在，嘿嘿…”
“现在你姐姐第一了，是吧，哎，母后老了，连儿子也嫌老丑了。”
“不是啦，儿臣的话还没说完呢，过去母后是天佑皇朝第一美人，现在跟姐姐一起并列第一美人。”
太后笑着摇了遥头，然后看着说：“你这个弟弟对你还真不错呢，怎么样都不肯说我是第一美人，你是第二美人。虽然在我眼里，我女儿比我美多了，不过他那么想巴结我，都不肯把你说成第二。”
我尴尬地笑着，说实话，这对天家母子给我的感觉并不好。不是他们人不好，单独相处，两个我都喜欢，让我觉得别扭的是他们之间的互动。虽说儿子趋奉娘是应该的，可是这对母子之间表面上很和谐的笑闹，仔细品味都有造作的痕迹，连他们的笑容都不够真诚。也不知道是不是我太敏感了，还是，民间女子不懂得上流社会的那一套。
但，这是私家宴啊，只有母子姐弟三人，有必要虚伪地承应吗？还记得以前，尤其是我出嫁前的最后一段日子，我的后母当着父亲的面总是对我客客气气的，说话满脸堆笑，声音温柔。倒是对她自己的两个儿子，有时候还吼着骂着。不是我喜欢她吼我骂我，而是喜欢那一刻表现出来的真实情感。
真正进了宫，才发现一百多道菜的阵势只是家常便饭，太后的用膳标准就是一百多道主菜，分四大桌，周围几小桌则放着各种主食、点心、水果等等，甚至还有一桌专门摆放各种咸菜。
最让人叹为观止的是，在我们进膳的时候，所有今天参与烹饪的主厨副厨甚至打杂的，必须全部守在紫薇阁外待命。若哪道菜太后吃了开金口称赞，那没说的，主管太监立即出去大把银子打赏；若太后吃了皱眉头，主厨会先得到一顿板子，然后被人七手八脚撵出去；若太后吃了之后居然吐了，或更严重，肚子痛起来了，可怜的大厨就等着人头落地吧。
所以，我们进膳的时候，四周鸦雀无声，太监宫女们个个神情紧张，站在外面的厨师更是把心提到了嗓子眼儿上。我本来以为在行馆吃饭的时候被几十个人盯着就够夸张了，没想到跟宫里比起来，只是小巫见大巫。
下人们紧张，太后和皇上倒是相谈甚欢，他们谈得最多的是我的事：关于册封事宜，关于寝宫的布置，甚至关于我的婚姻。
太后和皇上商量事情，旁人本不该插嘴的，可既然是我的事，我就不得不开口了：“娘，呃…”
是不是应该像皇上那样喊她“母后”呢？可我现在的身份只是民女一个，哪有资格喊母后？若喊“太后”或“娘娘”，又觉得生分了一点。
他们立刻停止交谈，一起望向我，我舔了舔嘴唇说；“册封我为公主，合适吗？别人会不会说些不好听的话？”
“谁敢？”太后脸上威严乍现。
“当面不敢，背地里议论啊，一传十，十传百，弄到天下百姓都知道了就不好了，女儿可不敢损了太后的清誉。”