皇上回过头来，脸色比先前和缓了一点，乖乖地让小安子给他系上披风。我陪他走了几步，将到大门边时，他终于忍不住了，拽着我忿忿地问：“那两个你到底看上了谁？不会两个都看上了吧。”
我惊诧道：“皇上何出此言？母后今天会有如此举动，我也很意外的。”
他将信将疑地打量着我：“不是你先看上了，再叫母后撮合的？”
如果他不是皇上，我早就一个白眼翻过去，再奉上一颗爆炒栗子了。我叹着气解释：“这两个人，严横我统共见过三次，祁云海今日还是第一次见，你说，我在哪里看上的呢？”
皇上依旧满腹狐疑：“他们俩条件都很不错的，你真的没动心？”
我急了：“说了半天，皇上还是认为，是我先看上了他们，再叫母后出面请他们吃饭，好方便我跟他们联络感情的？我还真是不简单呢，一下子就看上了两个。”
“我不是这个意思”，皇上总算露出了笑容，换上如释重负的口吻说：“不是你看上的就好。”
“当然不是！”我再次重申。
可是且慢，他的问题又来了：“那你为什么跟他们谈得那么欢？越谈越投机，越谈越亲热，都忘了在座的还有我了。”
我快无语了：“他们是客人，我们是主人。客人主动找主人聊天，主人总不能置之不理吧？这是基本的礼貌。”他是皇上，我本不该用这种教育小孩的口气，可是又实在忍不住，他别扭起来比任何小孩都难缠。
他想了想说：“好吧，就算他们是客人，你不能冷落了他们。为什么祁云海邀你去他家，你乐颠颠地答应了？严横要跟你学盆栽技术，要当你的徒弟，你也忙不迭地接受呢？”
听听他这些词，都把我形容成什么样子了啊，我不由得抱屈：“我哪有乐颠颠啊。”
“总之，你没拒绝，这总没错吧。”他自以为抓住了我的小辫子，语气有点咄咄逼人。
我简直不知道该怎么跟他说了：“皇上非要歪曲事实我也没办法，当时您自己也在场，明明就是太后替我答应的，我根本没机会开口。”
他盯着我的眼睛问：“你自己，就没想要去？”
摇头，坚定地摇头。
他安静了片刻，脑子立刻转到另一件事上，再次用指控的语气说：“严横要你教他盆栽，总是你亲口答应的吧？”
我左右看了看，决定跟他说实话，先把他安抚好了再说。所谓攘外必先安内，现在太后的逼婚已经让我头痛不已了，如果再加上他时不时地闹脾气，我这腹背受敌的日子可怎么过？
此时我们已经走到了墙根处，我朝一直跟在身后的小安子和小莲使了个眼色，他们会意地领着从人退到一边去了。
我把皇上拉到墙角，小小声地把我的想法告诉了他。
一开始他皱着眉头反对：“跟他们两个人同时交往？亏你想得出来，万一他们都向太后提亲怎么办？”
我笑道：“那正好啊，太后肯定会问我的意见，我就说我也没想好，还需要观察一段时间才能确定自己的心意。他们俩都是封疆大吏，身系边防的安危，不能在京城逗留太久的，最多几个月，必须启程回戍守。亲事久决不下，婚肯定是结不成了，等他们再回京，又是一两年后的事了，那时候谁知道呢？也许他们早就成亲了。”
皇上还是不放心：“你知不知道你这样是在玩火，这两个可不是简单人物，你想利用他们，小心被他们反将一军。”
我忙表示：“我会处理好的，无论谁，我都会跟他处好关系。我的目标，是发展成兄妹或者朋友那种关系，反正到最后我谁也不嫁，也就不存在厚此薄彼得罪谁了。”
皇上又提出了一个新问题：“要是他们都爱上了你，都非你不娶呢？”
真是孩子，想问题这么天真。我摇了遥头说：“怎么会呢？你还小，还有可能会爱上谁。可是这两个人，无论是真正的战场还是男女之间情场，都可说久经沙场。严横是娶过亲丧过偶的，祁云海有没有我不知道，但即使没有正妻，身边也不乏美妾。一个任何时候都不缺女人，不知经手过多少美女的男人，又怎么会爱上谁？他们现在娶亲，不过是娶关系，娶势力，娶名声地位而已。至于那个代表这些东西的女人，是张三李四还是王五都一样的。”
“原来你看得这么透。”皇上有些感慨。
我轻叹道：“弟弟，我不是待字闺中的小女孩，你姐姐我也是嫁过人的。”
“那又如何？”他的表情有些怪异，连口吻都带着赌气的成分。
“不如何，我只是陈述事实而已。好了，你快回去吧，别老在风里站着。”不明白他突然变坏的情绪又因何而起，我只好赶紧把他打发走了了事。
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第三十八章 姻缘自有定
我的猜测在几天后得到了验证，扶桑使节请求觐见太后，说两位扶桑公主希望能嫁给琰亲王。
本来他们是授意皇上的，可不知是因为琰亲王的那次接待让两位扶桑公主对他一见钟情，还是皇上故意派人散播了一些谣言。比如说琰亲王才是真正的实权人物，皇上只是傀儡，而且还是个病秧子，常常在寝宫养病，连上朝都困难云云。
不管怎样，人家扶桑公主就是看上了琰亲王，点名要嫁给他。
不得不说，这些和亲公主都挺有主见，也挺有胆量的。如果是我被太后派到哪里去和亲，肯定一副认命的样子，让嫁谁就是谁，不会中途逃跑，也不会自己挑拣。看来，真公主就是真公主，虽说可能任性跋扈了一点，但我倒喜欢看女人这样子，因为就像我的娘亲，她活出了自己的气度与风采。
既然是和亲公主的要求，这边皇上又正好不想要，太后自然乐得顺水推舟。其实与扶桑和亲，无甚实利可图，不过赚个名声，向全天下表明：我们尊重友邦，怀柔亲善，不管是蛮夷之地的安南还是海外番邦的扶桑，统统一视同仁，大家都来朝吧。
琰亲王本人对和亲之事有何意见还不知道，但估计也只能接受了，皇上都拒绝不了兰妃，他照样不能把扶桑公主拒之门外。
当天在太后那儿用午膳的时候，皇上脸色大好，跟昨日的阴郁判若两人。
饭后我借口回去换衣服，匆匆离开了紫薇阁，皇上自然也一起告辞了。
看他自动自发跟进了瑶光殿，我请他坐下奉茶，然后说：“扶桑公主改口要嫁琰亲王一事，我想听听皇上的解释。”
他故作伤心失意状：“我要是知道，就不会被抛弃了。我还想求姐姐告诉我呢，我到底哪里不好了，你们都要抛弃我？”
我假装没听清他话里“你们”的意思，一旦揪住这个话题，势必又扯出严横和祁云海，他一直对我和他们两人的关系耿耿于怀。所以我只是小声嘀咕了一句：“得了便宜还卖乖。”
他笑着举起双手：“冤枉啊，我真的什么便宜也没占，我连她们的面都没见过。”
我气结。在太后和群臣面前病体堪忧的虚弱美人，乖巧得令人心痛的皇上，一到我这里就变成了无赖，狡猾机敏得跟狐狸一样。
不再跟他嬉皮笑脸，我正色道：“是不是你派人散播了一些谣言，让扶桑公主对你很失望，所以她们迟迟没进宫觐见太后。就在这时，咱们英武俊朗的琰亲王出现了，如曙光初升，一下子就征服了两位扶桑公主的心，让她们庆幸自己终于在天朝找到了良人。”
皇上笑盈盈地说：“我怀疑那个散播谣言的人就是你，不然何以你对她们的心理变化了解得这么清楚？”
我忍不住瞪了他一眼：“很明显的伎俩好不好？她们初到京城的时候，可是声明要嫁给天朝皇帝，也就是您的。当时母后还曾为这事犯愁呢，让我劝你接受。我也犯愁要怎么做你的思想工作，想不到，一个很棘手的问题，就这样迎刃而解了。”
“你曾打算劝我接受？”皇上的脸色又变得难看起来。
我苦笑道：“是母后的旨意，你以为我愿意啊，光一个兰妃就够我头痛的了，我可没兴趣掺合这些事。有的女人热心快肠，喜欢给人当红娘。可我总觉得，姻缘事，天注定，是你的，天涯海角都会遇到；不是你的，天天守着也枉然。”说到这里，我想到了兰妃，她倒是如愿以偿地进了宫，封了妃，天时地利都占尽了，可惜没有人和，至今有名无实。
也真是巧，我刚想到她，外面就有人通传：“兰妃娘娘求见公主。”
“不见，就说公主睡午觉呢，不见客，叫她明日再来。”皇上皱着眉头朝来人挥了挥手。
我忙喊住道：“这样不好吧，兰妃早不来晚不来，偏赶到这个时候来，估计是先打听了皇上的行踪才来的。即使没事先打听，在门口也看得出来，明显多了好些侍卫，她随口问一句就问出来了。”
皇上越发不耐烦起来：“知道你在陪客，为何还打扰？这人好不知趣。”
“她不过想见见你罢了。”
“我不想见她！”
“皇上…”
“别说了”，皇上朝我做了个“打住”的手势：“你刚是怎么说的？姻缘事，天注定，谁也强求不得，你还说你没兴趣掺合这些事。那就请你别说话，由我来处理就好了。”
我只得住嘴，听任他吩咐通传的太监：“就说公主在午睡，让她改日再来。”
太监依言而去，我摇着头道：“你起码也要编个像样的理由吧，她明知道你在，却说我睡了，一听就是假话。”
“拒绝就是拒绝，干嘛还要费心编理由？真依我的性子，会直接告诉她，皇上和公主在闲话家常，不想被外人打扰，索性让她死了这条心，省得以后再找你我的麻烦。”
“可是，这样终究…”有点不忍心。
皇上很严肃地对我说：“你这种做法，表面上看起来是为别人好，其实反而害了人。别以为我不知道，你在兰妃面前替我圆了许多话，让她以为我心里其实是喜欢她的，这才有半夜闯宫的闹剧发生，因为她不甘心，总想证实一下我是不是真喜欢她。如果一开始就让她认清现实，不至于发生后面那一连串的事。”
我很想问他：“那你告诉我，她掉进水里，是不是你派人推的？”话到口边，还是没说出来。事情已经过去，兰妃也有惊无险，谁还去认真追究呢？宫里奇奇怪怪的事情多了，都追究起来，哪里追究得完。
我没追问他，他倒追问起我来了：“祁云海家你真的要去吗？”
“这个，如果他不正式邀请，我是不会去的。”
“他肯定会正式邀请的，你等着吧，不是今天就是明天，他好不容易才争取到这么一个接近你的机会，又怎么会放弃？”
“不见得，餐桌上随口说的话，有时候纯粹是一种礼貌。”
“姐姐”，皇上叹息道：“你不了解自己的价值，自从你进宫后，朝中这些单身贵族们哪个不是虎视眈眈，个个都想把你据为己有。”
“是吗？”我不置可否地一笑：“那怎么从没人向母后提过亲？”
“他们不是不想，而是不敢，太后是何等厉害之人，又疼你入骨，若非特别出众的家世和人品，谁敢高攀？即使自觉条件不错的，也在观望，看太后的眼色和其他人的动静行事。你的婚事，不是他们挑你，是你挑他们，明白吗？”
“一个下堂妇而已。”我自嘲地低语。如果是个黄花大闺女，可能真的很俏。
皇上摇着头说：“还以为你多看得透世情，其实你根本不懂男人的心。当年先帝为什么不介意母后的再嫁之身？因为母后够年轻，够美，所以他不仅宠幸母后，还为她废掉了原来的皇后。黄花大闺女何其多，倾城倾国的美人何其少，所以人人趋之若鹜，只恐得不到，还计较什么再嫁不再嫁的。”
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第三十九章 日暮帝愁新
皇上说得没错，第二天晚上去紫薇阁用晚膳的时候，太后就告诉我：“祁云海亲自进宫送了个请贴，邀你明日过府赏玩。”
皇上问：“为什么请贴不是送到公主姐姐那里呢？”
我说，“他当然要先征得母后的同意嘛。”
皇上不悦地皱起了眉头：“征得了母后的同意，就不征求你的同意了？他一点都不尊重你！”
我的理解是，“前天一起用膳的时候，我亲口答应了的，可能他就觉得不用再问了吧。”要说这事祁云海也的确处理得有欠妥当，要换一个周到细致的人，应该先知会太后，再把请贴送到我本人手里。不过他出身行武，粗心一点也情有可原。
皇上听了这话，不挑祁云海的刺了，改为把矛头对准我：“你干嘛一直替他说话，你很了解他吗？”
“皇上”，我头痛起来，每次遇到我跟其他男人的事，他就会变得很敏感，别别扭扭地很难应付。
突然，我脑子一激灵，一个想法冒了出来。
说实话，在此之前，虽然我偶尔也会想：做为弟弟，他是不是表现得太粘腻了一点？但考虑到他的病，还有少年帝王那种高处不胜寒的孤独感，我觉得自己还能理解他，不会往别的方面想。可是，自从严横和祁云海——所谓的情敌——出现后，他吃醋吃得太明显了，我要再没感觉就未免太迟钝。
惊慌地看向坐在首位的人，太后却只是不动声色地微笑着，对皇上醋意十足的话语抱以沉默，对我的求助也视若无睹。都说旁观者清，太后是不是早就看出了皇上的心思？所以才会这么急着把我嫁出去，以免爆出皇室姐弟相恋的丑闻？毕竟，朝中大臣都以为我和皇上有血缘关系。
可是，她这一脸意味深长的微笑又是怎么回事？
皇上跟我闹了一阵，见我不接他的腔了，索性对太后说：“明天我也要去。”
我急了：“你是皇上啊，皇上怎么能随意出宫？”
他理直气壮地说：“怎么不能？皇上御驾亲临府邸，是一个做臣子的求也求不到的殊荣。我亲自登门以示对镇边将军的抚慰与器重，不正是英明君主的体现吗？”
“母后，您看这事…”我只好向太后投去哀恳的眼神，带上这么个搅事精出门，我别想消停了。皇上出行和公主出行又是两码事，肯定戒备森严，我的“逛街”梦更没指望了。
太后不紧不慢地表态：“皇上说得很对呀，像严横、祁云海这样的人，本来就该笼络，尤其是皇上，更需要他们的忠诚。”
太后这话说得大有深意，不说朝廷需要他们的忠诚，而说“皇上需要”。皇上和朝廷可不是一回事，皇上和太后，还有掌权的皇叔之间，有时候是互相抵牾的，不见得永远都是利益共同体。到那时候，谁都会抢着拉拢军方势力，以作为打击对方的武器。
所以太后这话，棉中带刺，试探的意味很浓，皇上如果是个特别畏惧太后，或特别孝顺的人，也许就不去了，免得有私自笼络大臣，培植帝党之嫌。
可是这个人不是一般的人，他既能装病，也就会装傻，所以，他竟然笑嘻嘻地顺着太后的话说：“对对对，我就是想去笼络笼络他们。”
太后反倒没话说了，唇枪舌剑也是需要对手的，大家都暗藏机锋才有对垒下去的动力。如果一方完全不接招，甚至装疯卖傻，你除了闭嘴，还能如何？
他们不说话了，轮到我犯愁。既然太后满口应允，皇上同行就成了定局，但愿他不要太过分才好。
太后肯定也知道我心里不情愿，安慰我道：“你放心，明天那儿肯定不只你们三个人的。皇上和公主驾临，即使只为了表示隆重，祁云海也会多请些陪客，不然岂不是太冷清？连跪下三呼万岁的人都没有，一点也显不出皇家气派。”
“他不会请严横吧？”说到陪客，我不由得想到了这个人。
皇上笑道：“他无论请谁都有可能，就是不会请严横，情敌呀。”
“咳”，太后作势咳了一声，我也看了皇上一眼。这种话，私底下说说还好，公共场合张扬，既显得我轻浮，也显得皇室不尊重。虽说“一家养女百家求”，女人有人追是好事，可同时跟两个人来往到底不符合公众的善良愿望。严横和祁云海可是天佑皇朝数一数二的黄金单身汉，多少名门闺秀觊觎啊，我可不想因为“一拖二”成为女人公敌。
皇上解释道：“我的意思是，琰亲王已经被扶桑公主相走了，如今京城排名前两位的金龟婿就是严横和祁云海了。虽说他们是朋友，可在女人面前出风头的时候，肯定是各不相让的，这叫‘一山不容二虎’。”
太后突然说：“琰亲王很可能也在邀请之列，小心他问你扶桑公主的事。”
“我会恭喜他的。”皇上笑得好不得惬意，这个喜讯他是最乐于听到的。
太后扫了他一眼：“别高兴得太早，他一日不娶，事情就可能有变数。”
“什么变数？”皇上的笑容一下子就不见了。
太后举例说：“兰妃当初都落跑了，谁知临到安南王快要辞朝归国的时候，她突然冒了出来。那时候，就连安南王自己，肯定也以为和亲之事没指望了的。”
我趁机“落井下石”：“母后说得对极了，所以，皇上明天最好不要去。万一，扶桑公主也在受邀之列呢？她们是因为看到了琰亲王的容貌才爱上他的，这样肤浅的感情最经不起推敲。若她们看到皇上，我保证，她们马上会移情别恋，皇上比琰亲王更年轻，更俊美，又是一国之尊。”
皇上明显地犹豫了一下，然后不以为然地说：“祁云海怎么会邀请扶桑公主过府做客呢？如果她们已经嫁给了琰亲王，还可能作为亲王的家眷被邀请，可她们现在什么都不是。”
太后嘿嘿一笑：“皇上好像忘了一件事。”
皇上抬起疑惑的眼，我接口道：“对对，母后不提，我都差点忘了的。”
“我忘了什么？”
这回轮到我笑得像狐狸了：“皇上忘了，扶桑公主正是祁云海从东海之滨接来的呀。”
不出意外地，皇上的脸上立刻现出了两道黑线。
“你…”他怒瞪我：“干嘛笑成那样，我被外国来的花痴缠住你很开心吗？”
“怎么会，我这不是在好心提醒皇上？就是不忍心看您被她们缠住啊。”
第四十章 几时辞碧落
祁云海的渤阳侯府，不是想象中属于军人的那种疏朗阔大作风，而是挺乡土气息的。除了两栋主屋是楼房外，其余多为普通的平房，走进去，就像进了农家小院。该种花草的地方种着菜蔬，鸡鸭猫狗出没其间，时闻鸡鸣狗吠之声。
初看到这种情景，新奇之余，我也有些不解：祁云海常年镇守在外，一两年才回来一次，他又是流浪儿出身，应该没什么家人才对，怎么府里好像很多人住一样？
“祁侯爷的府邸好别致。”
虽然心有疑惑，我还是由衷地赞叹，我喜欢这种有乡野气息的院落。
“都是微臣这些弟弟妹妹的功劳。”祁云海指着身后围成翅翼的一大排男男女女。
我粗略数了数，大大小小将近二十个，不是说他是流浪儿吗？怎么又有弟弟妹妹。
祁云海说：“他们都是一些苦孩子，有的是小时候在街上流浪乞食时认识的，有的是征战途中遇到的孤儿，后来微臣有能力养活他们后，就把他们都接到家里来了。”
我大为感动，所有的美德中，首推一个“善”字。祁云海这种从死人堆里闯过来的沙场武将，居然有如此的菩萨心肠，这让我瞬间对我的印象提升了不只一个档次。
但又出现了一个疑问：渤阳侯府中收养了这么多孤儿，怎么外面从没听人提起过？朝中大臣有这样的善举，应该大肆宣扬才对。
祁云海像是看穿了我的心思，马上给我答疑：“他们原来住在老家的，都说故土难离，我平时又不在京城，所以在家乡买了一所宅子给他们住。这次是因为我要回京，他们才从老家赶过来，就为了让我体会到大家庭的温暖。”
我越发感动，含笑问他身后的人：“在京城还住得惯吗？”
几个半大的孩子羞涩地笑着，只有一个成年男人结结巴巴地回复：“住…住得惯。”
祁云海回头说了一句：“公主问你们话呢，你们应该怎么作答，我教过你们的吧。”
一阵噗通噗通声响过，就见一群人全部跪在地下，战战兢兢地说：“是是是，禀公主，我们都住得惯，住得惯。”
我反而尴尬起来，忙伸手说：“都起来吧，站着说话就行了，我也是半年之前从乡下来的，你们不用怕。”