快吃完的时候。皇上问我：“要不要在这里歇歇午？”
我摇着头说：“不用了，反正在车上也是睡觉。”
皇上也没坚持：“行，那我们抓紧赶路。”
就这样晓行夜宿，六天后的黄昏，我们抵达京郊，住进了一处幽静地院落。
一路上的下榻之处都是张钧彦安排的，有的是他家，有的是他朋友家，反正都是私人住所。连服侍的人都是我们自己的随从，也就是说，一路都没跟外人打过照面。
吃过晚饭，皇上去跟他的手下议事，我一个人在屋里闲坐。身在一个陌生的地方，又是晚上，明知道院子里花草茂盛也没敢出去溜达。
“公主，您在那边躺椅上躺着，奴婢给您捶捶腿。连着赶了几天路。那马车又快。一天跑几百里，都快颠散架了。奴婢地腿到现在都是麻的，公主千金之躯，肯定更觉得不舒服了。”
这些天，她拼命地讨好巴结，以前即使当着太后的面也没见她这么殷勤过。
不让人献媚人家心里是会不安地，我依言躺下，任她捏捏捶捶。见刘嬷嬷拿着扇子过来走过来，我吩咐道：“嬷嬷，你去前院看看皇上他们的会开完了没有。”
“就只是去看看？没什么话带给皇上吗？”
“没。”一整天腻在车里，晚上才分开一下，还要人带什么话。
刘嬷嬷看了小莲一眼，情知我不过是想支开她好跟小莲说话，便知趣地走了出去。
刘嬷嬷一走我就开口问：“这几天跟宋方谈过没有？”
小莲笑得比哭还难看：“还有什么好谈的，我跟他已经没有任何关系了。”
我撇了她一眼：“你若真这么以为，为什么你的目光总是不知不觉地追随他的身影？小莲，我是过来人，知道一个女人心里想着一个男人时是什么样子。”
她突然冒出一句：“难怪公主的目光总是追随着皇上。”
我的心狂跳起来，真的吗？我有表现得这么明显吗？
不管是不是真的，被一个有罪待罚地下人这样点明还是让我很不悦，遂冷冷地说：“你的职责是侍候好主子，不是打探主子的秘密！”
她本来就跪着的，这下更是伏在地上了：“请公主恕罪，奴婢没有恶意，只是希望公主能忘掉以前的人，从今往后开开心心地生活。”
听她说得诚恳，我倒有点诧异了：“你不恨我揭穿了你的私情，还要处罚你？”
她磕着头说：“本来就是奴婢的错。奴婢在宫里五年了，十五岁进宫，到今年整整二十岁，不是不懂规矩，只是不甘心做一辈子老姑娘，才铸成大错。奴婢这辈子已经完了，只希望公主能够幸福，皇上对您是真的很好，这个机会您千万不要错过。”
“你自己的事都一团乱麻，还管起主子地事来了。”
“奴婢也知道自己没资格管，但太后曾嘱咐过奴婢，有机会就劝一下公主，奴婢是在执行太后的旨意。”
“你的意思是，太后也希望我和皇上…”
“是的。”
“这怎么可能？太后给我找了多少驸马候选人啊，你又不是不知道。”
“关于这点奴婢也不得其解，太后思虑深远，岂是奴婢这样的心智猜得透的？但让奴婢劝公主跟皇上搞好关系，确实是太后亲口交代的，而且还不是在出宫前，是公主初进宫的时候。”
我轻笑道：“你想太多了，太后的意思，是希望我在宫里能有个好人缘，所以一定要跟皇上搞好关系。皇上才是皇宫真正地主人，得罪了皇上，还想不想在宫里混啊。”
小莲却说：“太后不是这个意思，太后地意思是…”
我朝她摆了摆手：“好了，说说你自己的事吧，我特意把刘嬷嬷打发出去，就是想听听你地意见。我们明天就要回宫了，你是太后指派给我的人，我会把你交给太后，一切由她处置。太后既然这么看重你，处死应该是不至于的，但最坏的情况，也可能一怒之下把你发配去浣衣所，甚至先帝陵园，或干脆命你出宫，你自己要有个打算。比如，如果太后命你出宫的话，你可有地方投奔？”
小莲神色大变：“求公主不要把奴婢交给太后，那样奴婢只有死路一条。”
我的脸色也阴沉下来，“我母后是很嗜杀的人吗？”
“当然不是！但太后那么疼公主，因为信得过奴婢才派去侍候公主的，奴婢却辜负了太后的信任，这一点才是太后不能容忍的。”
“你这么了解我母后，还敢跟人私通，是不是看准了本公主心慈手软，是一个拿刁奴没办法的窝囊主子？”
“公主您误会奴婢的意思了。”她磕头磕得山响。
“不管有没有误会我都不想听了，今晚是你最后的机会，去找宋方谈，如果他愿意带你私奔的话，我倒可以帮你遮掩一下，就说你在途中病死了。不然，除非太后开恩放你出宫，你这辈子都没机会再见他了。”
如果宋方肯带小莲私奔，那真是再好不过了，一下子解决了两个讨厌鬼，而且最妙的是，他们背着拐带宫婢的罪名，从此再也不敢在京城冒头。
第一百三十一章 惴惴临帝都（二）
小莲磨磨蹭蹭地出去了，也不知道到底有没有去找宋方。
关于她的事，我起初想得很简单，就想让她尽快认清宋方的真面目，不要再执迷不悟，傻傻地给人家当耳目。败坏了宫规不说，害得我也丧失了安全感，在自己卧室里说句话都要小心翼翼，唯恐无意中泄露了什么秘密。
那时候我的想法是，只要她不一心向外，我也能既往不咎，让她继续留任。可是她后来的表现越来越叫人失望，什么都不说，就会哭，就会下跪，甚至作势自杀。这种一哭二闹三上吊的搞法，用在她男人身上都没效了，何况是我。
如果她肯好好地坦白和宋方之间交往的始末，以及后来跟宋方交涉的过程，我还能替她出出主意，同时对宋方其人也能有比较深入的了解。她一方面守口如瓶，一方面对我施加精神压力，如此有心机有城府的女子，岂是我这种淡泊无争之人能用的？
“公主，奴婢看小莲往后院走了，走得还挺急的，是您让她去的吗？”
我抬头，是刘嬷嬷回来了。
这小莲，为什么总是喜欢口是心非？刚在我跟前还一个劲儿说不见不见，出门的时候也装得懒懒的，好像对什么都心灰意冷的样子，结果一转背就乐颠颠地去后院找宋方了。如果不是看出宋方对皇上一片痴心，我会怀疑他们俩其实是串通好的，一个假装无情，一个假装伤心，就为了掩人耳目，好让小莲继续留在我身边。
不过从现在的情形看，宋方对小莲，估计还是呵哄着的，他好不容易培养了这一条眼线，可以整日出没在宫中核心地带。亲耳聆听太后、皇上和我之间的对话，怎么舍得轻易放弃？
他们明知道这样做触犯了宫规，还敢一犯再犯，赌的就是我的心软吧。所以小莲一听说要把她交给太后处置，当场几乎吓瘫了，现在急急去找宋方。就是商量对策去了。
如果心软是宫中人的大忌，连一个小小宫婢都敢跟我耍手腕，而且没有丝毫畏惧，我愿意从此改掉这个“毛病”。
“公主？”刘嬷嬷站在我的摇椅前唤着。
我赶紧回神。坐起来问她：“皇上还在开会吗？”
她摇了摇头说：“不知道。前院到处都是兵。把皇上地住处围得铁桶似地。奴婢只远远地看了几眼。没敢走过去。怕在开什么重要会议。”
我惊得差点跳起来：“皇上那边被团团围住了？”
刘嬷嬷抚着我地肩膀安抚道：“公主您别担心。哪些守卫虽然大部分都是以前没见过地。但也有几张熟面孔。奴婢还看到李护卫长在四处巡逻。所以应该只是加派了人手保护皇上。”
我稍微安心了一点。但还是疑虑重重。会突然加派人手。说明京城那边情势不妙。遂对刘嬷嬷说：“你再陪我走一趟。我要过去看看到底是怎么回事。”
我们住地是个三进三出地房子。皇上议事在前院。住在中院。我也住在中院。后院则是随从们地住处。
来到皇上所在地前院，果然戒备森严，到处都是戎装整肃的军人，而且绝非皇上的亲随。这次皇上的亲卫队一路护驾，每天几次打照面，基本上都是熟人了，这些明显是第一次出现的人。我也像刘嬷嬷一样，站在月亮门这边不敢挪脚了。因为那边的情形实在诡异。
好在一切秩序井然，没听见什么异常的动静，倒也不是很慌乱。
好不容易看见李锐领着两个人朝这边巡视过来，我忙把他招过来问：“这些兵都是哪里来的？”
李锐领着我往里走了几步，才小声告诉道：“祁将军来了，这些都是他带来的人。”
我大惊：“祁将军？难道是渤阳侯祁云海？”
李锐点头：“就是他。”
我越发不敢过去了，海棠花之约虽未践信，这人也谈不上跟我有什么关系，但到底是曾求过婚地人。猛不丁地看到还是挺尴尬的。
当然见不见他还是次要的。关键是，“他怎么来了？”一个在长年镇守在山海关地将军。突然千里迢迢赶回京郊见驾，这太不寻常了。
脑子里迅速思索，皇上这回行踪如此隐秘，如果不是事先联络，祁云海不可能刚好今天赶来。
“李护卫长，你老实告诉我，京城那边是不是出事了？”只有这样才能解释皇上的行为和祁云海的突然现身。
“这个属下真不清楚，属下跟公主一样，也是才从外地赶回来的，几个月没到过京城了。”
“不可能不知道，你是皇上的护卫长，一直跟在皇上身边。若京城真的出现变故，皇上可能瞒住我，免得我担心，但没必要连自己的护卫长也瞒着。“
李锐为难地说：“公主，皇上交代了不准惊扰公主的。”
既然用到“惊扰”二子，那肯定就不是什么好消息了，我顿时慌作一团。
京城丢了还可以抢回来，可是太后怎么办？那个挟持她的人会不会逼迫她、折磨她，甚至，到最后拿她做人质要挟我们？
“我要见皇上，立刻！”
“公主，皇上在跟祁将军议事。”
“我只进去问几句话，第一，京城是不是失陷了？失陷于谁手？第二，太后可还在宫中？对方有没有逼她拟诏废皇上立新君？如果你能回答我，我可以暂时不过去。”
“属下只能回答公主地第一个问题，京城是被琰亲王控制了，但谈不上失陷，据说城中没有任何异样，老百姓只知道琰亲王回朝了。至于有没有逼太后拟招废立，这一点恐怕连皇上都无法回答您，因为，就算有的话，也肯定是背着人的，我们派去的探子也打探不到。一切只能等形势再明朗一点，甚至回京之后才知道。”
我低头沉默半晌，然后说：“算了，你走吧，我自己再想想。”
“是，等会要不要跟皇上说您来过了呢？”
“跟他说吧，如果可能，请他留点时间给我，我主要想问问太后的情况。”
“属下知道了，公主您慢走。”
重新走回自己的屋子，在摇椅上魂不守舍地摇着，刘嬷嬷在一旁絮叨一些“太后吉人自有天相”之类的废话，我越听越烦躁。
打听到前院终于散会了，祁云海带着人往后院而来，我也顾不得尴尬不尴尬，起身迎了出去。
第一百三十二章 重提海棠约
“多日未见，公主依然风采绝世。”
这是祁云海见到我后说的第一句话，虽然我不喜欢他无比亲腻的笑容和调侃似的话语，但这起码也给了我一点安慰：京城的局势还没那么糟糕，不然他也笑不出来，除非他希望皇上倒台。
而他肯带兵前来救驾，就说明他还是站在皇上这边的。
如此一来，我在皇上身上又发现了一个优点，那就是看人很准，在宋方故意误导和我的一再质疑下，依然坚持相信自己的眼光。
既然祁云海是来帮我们的，我自然笑脸相迎，话也说得很动听：“将军还是那般威武俊逸。”
“公主缪赞了，微臣听说公主一直跟在皇上身边，真是倍感欣慰。”
“多谢将军记挂。”
“宫中形势不明，唯有跟皇上在一起，公主才是最安全的。”
如果不是我太敏感的话，为什么我觉得他的话里有一股酸溜溜的味道？反复强调我“跟皇上在一起”，难道，他还真拿海棠花之约当回事？
不管他怎么想，此刻都要采取安抚政策，如果京城真的发生变故，我和皇上可还要仰仗他呢。于是我含笑说：“唯有跟祁将军在一起，皇上才是最安全的。”
他躬身回道：“微臣一定不辜负皇上和公主的厚望客套完了，就该言归正传：“将军此次前来，可是奉了皇上的密旨，特地赶来勤王的？”
他小心斟酌词句：“勤王可能算不上吧。因为东部军主力并没有入京。还在原地待命。”
“如果东部军主力挥师入京。那目标就太大了。会引起百姓恐慌地。”
“公主明鉴。”
也就是说。只有他自己带着少数轻骑在此。“那。将军下一步打算怎么做呢？”
“这要视情况而定。一切都得等张大人回来再说。”
“张均彦进京去了？”
“是的，他父亲是丞相，朝中有什么风吹草动，应该是瞒不过他的。”
“张大人大概什么时候回来？”我希望能第一时间从他那里听到太后的近况。
祁云海摇了摇头说：“不知道，多半要到明天。因为京城宵禁了。打出的理由是，怕匈奴那边派奸细混入。只要对匈奴局势稍有点了解的人都知道这理由很扯淡，匈奴自冒顿单于死后，国内即陷入混乱，他的儿子还小，连储君都没立，他本身就是靠杀了自己地亲哥哥才上去的。现在他的十几个兄弟，再加上他哥哥的儿子们，几十个人在那儿争王位。他们哪里还有精力往中原派什么奸细啊。有也派到自己的兄弟家去了。”
这话乍听起来有点好笑，略一思索便觉得讽刺：“我们自己，何尝又不是这样呢？幸亏皇上足智多谋。设计灭掉了冒顿和他的十万精骑，要不然，再拖下去，拖到某些人忍不住窝里反了，匈奴正好趁我们内乱之机大举进攻。”
祁云海也深有感触地说：“如果冒顿不死，匈奴不会分裂，我们现在所站地地方估计早就沦落敌手了。我们还能站在这里讲话，都是托皇上的洪福，因为皇上神机妙算。才于危难之际救社稷于倾覆，解黎民于倒悬。可有些人，明明手握重兵，却坐山观虎斗，甚至巴望着中原这边早点沦陷，他好趁乱自立，裂土而治，把整个中原拱手让给鞑子。这样心术不正的奸佞之人，如果还让他得逞。公理正义何在！“
这番义正词严的表达，让我对祁云海刮目相看的同时，也给皇上对他的信任找到了支撑点。真难得啊，在王侯将相之中，竟然还有宣称要维护公理正义的人。
先帝起自寒微，网罗的打手中不乏江洋大盗，虽然不能否认其中亦有正直善良之人，但总的来说，先帝地整个高层。风气是不怎么正的。这一点。从选秀太监公然掳掠民妇入宫就可看出端倪，这种搞法。跟山大王强抢民女上山做压寨夫人有什么本质区别？
就不知道，祁云海的这番话，到底是出自真心呢？还是官场套语。如果他真这么想，那简直是官场奇葩了。
不过现在不是考虑这个地时候，我最希望知道的是，“如果京城已经发生了变故，皇上打算怎么应对？銮驾是不是要暂时离开京城，等东部军主力来了再说？”
祁云海道：“这就是我们今天商议的主要内容。假如琰亲王只是不甘心被当作逆臣弃用，希望恢复以前的权势地位，倒不难办，皇上可以先回宫，再慢慢跟他周旋。虽然现在朝臣都奉他为王，那也是因为皇上不在，大家需要一个领头的人。太后毕竟是女人，身在深宫，很多事不方便出面。一旦皇上銮驾回宫，情势很快就会发生改变。”
对于这点我可没他那么乐观，以前琰亲王被“发配”去西京，皇上单独主政，那些朝臣的态度我又不是没见过，何尝真正尊重爱护过小皇帝？琰亲王掌权的时候他们还没敢那么放肆呢。
想到这里我呐呐地说：“真像将军说的那样就好了，怕就怕，琰亲王的呼声更高一些。”
“不会地”，祁云海的语气很笃定，“以前皇上年纪小，未经世事，也不曾建立什么功业让他们钦服。现在今非昔比，皇上计杀冒顿，一举逼退匈奴，同时消除了迫在眉睫的内乱隐患，让琰亲王数年基业毁于一旦。如此奇功，即使先帝在世，也不见得能办到。如此英明神武的皇帝，谁不衷心拥戴？”
从一个手握重兵的封疆大吏口中听到这样的评价，让我觉得格外开心，皇上这一路走得有多辛苦，没有人比我更感同身受。从被忽视，被当作傀儡，到被质疑，被否定，他承受着同龄的孩子无法想像的心理压力，一度几乎崩溃成易怒嗜杀的暴君。好在，当更大地风雨来临时，他反而冷静下来，并让自己发挥出了巨大的潜能----就像祁云海说的，他创造了连先帝都不见得能做到的奇迹。
正为皇上的不易感概呢，耳朵里却听见了一句石破天惊的话：“等皇上銮驾回宫，我们就举行婚礼好不好？”
“什…什么？”我张目结舌。要是京城没什么大动静，兴许皇上明天就回宫了，难道我明天就嫁给他？
祁云海笑得有些勉强：“公主忘了我们的海棠花之约？”
“没有，当然没有”，这个节骨眼上，可不能得罪他，“可我记得你约的是一年啊，你当时说的是明年海棠花开时，再怎么怎么。”
这回他地笑容灿烂多了，“明年海棠花开时，再回来迎娶公主。”
“嗯，就是这句。”我装作娇羞地低下头，其实是不想让他看见我地苦瓜脸。
“当时说以一年为期，替皇上征服了高哥丽，就回来迎娶公主。可惜皇上改变了战略计划，这个诺言也就没法兑现了。”
我知道他的言下之意是，这不是他地问题。也确实不是他的问题，所以我也不好以这个为借口赖掉婚约。
但，不打高哥丽，可以打别的啊，我努力消除不安，迎视着他的眼睛说：“可不可以提别的条件？期限还是一年。”
“从现在开始一年？”
“不是，还是到明年海棠花开的时候。我很喜欢这个约定，也喜欢将军拿着花下跪的样子，可惜没法让你的部下看到。”
他露出了幸福的笑容，声音也出奇的温柔：“看到了怕什么，我很乐于让他们知道，他们的将军不只会上阵杀敌，还会摘花赋诗，最后抱得美人归。”
我忽略掉最后一句，只问他：“听说将军在军营中仍手不释卷，被评为武将中最有文采的一位，是不是？”
“文采谈不上，爱读书倒是真的。公主也知道，微臣是孤儿出身，小时候没机会读书，后来蒙先帝拔掘，当上了一方戍守使，案头上整日堆满公文。虽有文书参军，一些重要函件还是自己处理比较好，所以，也是被逼出来的。”
听他侃侃而谈，我忽然觉得，这个人其实很不错，但真要嫁给他又是另一回事了。
第一百三十三章 重提海棠约（二）
“微臣一向最重然诺，说过的话从不反悔，从现在起，到明年海棠花开，公主提出的任何要求，微臣都会尽一切努力去完成。”
祁云海的态度很认真，言辞很恳切，这让我对他的印象又好了几分。重诺守信，对于一个深居高位的男人来说，实在是很稀有的品质。也许我对所谓的成功人士一直抱有成见吧，总觉得，那些野心勃勃一心想出人头地的，都是踩着别人往上爬的人，早已不讲什么信义。
虽然祁云海这样说，我也的确有自己的打算，真到要开口时，又觉得不大合适，似乎有趁机要挟别人的嫌疑。就像民间有人意欲悔婚，就故意提出很苛刻的条件----话本小说里，还有以龙须凤胆刁难对方的，结果男家随便拿个什么动物的须和胆出来，女家不信，男家就让拿真正的龙须凤胆比对，看是不是一样的，女家哪里变去？只好乖乖认输。