头顶传来一个声音：“曾少，这女娃会讲话。”
她埋下脑袋，流着泪，颤抖地喃喃自语，嗓音细弱蚊蝇：“求你保护我…”
“不是个哑巴啊。”被马老头抓住裤脚的人笑了笑，“过来。”
站在许菡身后的男人便拎起她的衣领，把她扔到了他的脚边。
她扑在他脚尖前，歪着脑袋，看到马老头的脸。他缩成一团，还睁得开的那只眼只张开一条缝，玉米粒似的牙齿被血染成了红色。她被他捡到那天，可能也是这个样子。像一条脱了水的鱼。濒死的鱼。
“爬起来。”站在她面前的人命令。
许菡撑着胳膊爬起来，抖成了筛糠。
“自己说，你叫什么名字？”
她不说话。
那人挪动一只脚，踩上她撑在地板上的手，抬起脚跟，见她缩起身子，慢慢地碾：“说。”
“许菡…”她哑着嗓子，“我叫许菡…”
“哦，不姓马。”抬脚松开她的手，那人又问她，“听别的乞丐说，你还会写字。挺聪明，是吧？”
她缩回手，低着头，没有吭声。
然后听他继续说：“这样，你想法子给我弄个比你小点儿的丫头来。我送去给牙子卖了，就算你们还了钱。干不干？”
仰起脸，许菡看清了他的模样。剃着光头，眯着眼睛，嘴有点歪。额头上还有条狰狞的疤。
他看着她，就像在看一条狗。
第二天，一个母亲牵着自己五岁的女儿，走到街口的菜市场买菜。
刚踩上台阶，女儿就晃了晃母亲的手，抬起小胳膊指向一旁：“妈妈，我要看姐姐折纸。”
母亲顺着她小手指的方向看过去：是个小姑娘，看上去不过十岁，穿着干净的棉裤和小袄子，坐在一个菜摊旁的台阶上，正低着头折纸。她脚边已经放了几只纸灯笼，还有小纸鹤。都是用红彤彤的糖纸折的，模样很是漂亮。
扭头看了眼那个菜摊，母亲见青菜新鲜，便松了女儿的手，“行，那你就跟姐姐在这玩，不要跑远啊。”
目送女儿跑到小姑娘身旁，她才走上台阶来到菜摊前，拎了一把菜苔：“老板，今天菜苔怎么卖？”
老板报了价钱，给她称好装进袋子里。
她又挑了几颗小土豆：“再拿两根葱给我吧。”说完就探过脑袋冲台阶那头喊，“雯雯？要走啦，跟妈妈去买鱼。”
没有人答应。
猛地抬起头来，母亲扔下手里的土豆，跑到外头的台阶边。
两个小姑娘的身影早已不见。
“雯雯？！”她顿时慌了神，左右张望着，手足无措地大喊，“雯雯？！”
末了又冲回菜摊边，瞪大眼睛问老板：“我家孩子呢？！”
“孩子不见了？”老板一脸茫然。
“她不是跟你们家孩子在那里玩吗？！”
“不是，你别急，什么我们家孩子啊？我都还没结婚呢哪来的孩子…”
人群聚集过来，母亲意识到了什么。
“刚才坐那里折纸的不是你们家孩子？”没等老板回答，她便抱住脑袋抓住了自己的头发，神情恍惚地念起来，“雯雯…雯雯…”
周围嘈杂声渐起，她突然就丢下手里的包，发了疯似地拔腿往外跑，边跑边哭喊：“雯雯——雯雯——”
街头巷尾，只有她歇斯底里的喊声，无人应答。
远处的巷子里，许菡拉着女孩儿的小手，一声不吭地往前走。
另一只肉嘟嘟的手里还抓着她给的纸鹤，女孩儿磕磕绊绊地走着，忽然回头望了一下，又抬起脑袋去瞧她：“姐姐，我好像听到妈妈在叫我。”
许菡不做声，从兜里掏出一只纸叠的小青蛙塞给她。
女孩儿笑起来，把小青蛙捏在手里，一边低着小脑袋打量它，一边问：“姐姐，我们要去哪里看漂亮的纸鹤啊？”等了一会儿没等到回应，她便抬起头来，傻傻地张开了小嘴巴，“姐姐你怎么哭了…”
抬起胳膊擦掉眼泪，许菡埋下脸，停了停脚步，又接着朝前走。
两年前，她也是这么牵着妹妹的手，躲进了狭小黑暗的柜子里。
车子开动的时候，妹妹问她：“姐姐，他们会不会发现我们？”
她没有吭声。小姑娘便放开她的手，缩在那小小的角落里，双手合十，小声地祈求：“求你保护我，如同保护眼中的苹果。”
“是瞳人。”许菡说。
“哦。”她咕哝了一声，重新祈祷。
“求你保护我，如同保护眼中的瞳人…”
求你保护我。
她握紧女孩儿胖嘟嘟的手，在死胡同里刹住脚步，扯出兜中蘸了药水的帕子。
拿帕子捂住女孩儿的口鼻时，许菡闭上了眼。
如同保护眼中的苹果。
作者有话要说：
旧约·诗篇 第17章第8节
"Keep me as the apple of the eye；hide me in the shadow of your wings."（求你保护我，如同保护眼中的瞳人。）
旧约·申命记 第32章第10节
"He found him in a desert land ，and in the waste howling wilderness ；he led him about，he instructed him，He kept him as the apple of his eye."（耶和华遇见他在旷野荒凉野兽吼叫之地，就环绕他，看顾他，保护他，如同保护眼中的瞳人。）
旧约·箴言 第7章第2节
“Keep my mandments，and live；and my law as the apple of your eye.”（遵守我的命令，就得存活。保守我的法则，好像保守眼中的瞳人。）
第20章 9-2
在派出所值了一整晚的班，快到轮班的时间，刘敏才按按太阳穴，悄悄伸了个懒腰。
脚边的塑料袋里还装着女儿的衣服，兜帽上的兔子耳朵露出来，她伸手便将它按了回去。这是她头一天晚上担心赵希善留在派出所过夜会着凉，便特地从家里带来的。赵亦晨带着小姑娘回X市之前把衣服还了回来，刘敏刚好值完班回家休息，直到昨晚才从同事手里拿到衣服。
记起小姑娘瘦得可怜的小脸上满是泪水的模样，刘敏忍不住叹息。
轻微的脚步声传来，她抬起头，看清来人的面孔时一吓。
“呃，赵队…”手忙脚乱地站起来，她险些踢倒脚边的塑料袋，“你们不是已经回去了吗？”
通往档案室的这条走廊十分安静，赵亦晨身型高大结实、脚步却轻，忽然出现在她的办公桌前，自然把她吓得不轻。他还穿着前天那身衣服，一手拢在裤兜里，外套就势搭在臂弯。只微微冲她颔首，他没有解释自己为什么又会来Y市：“我想要许菡的死亡证明副本，还有当时出警的警员、作鉴定的法医的姓名。”
刘敏一愣，张了张嘴，拧起眉头面露难色：“您知道这些没有批准我们是不能…”
“我是赵亦晨。”赵亦晨打断她。
“我知道，可是…”
“是死者家属。”仿佛没有听到她的争辩，他神色平静地看着她的眼睛，借着头顶灯光投下的阴影掩去了脸上的疲色，嘴唇一翕一张，每个字句都平缓而笃定，“我到这里来，只有这一个身份。”
下午两点，Y市河东洗煤厂居民区的旧平房里，侯德平给午睡醒来的女儿洗了脸，而后抱着她走出屋子，将洗脸盆中的水倒在了门前的果树底下。转身要回屋时，还在咿呀学语的女儿趴在他肩头，突然抬起肉呼呼的小胳膊含糊不清地咕哝了一句什么。他回头，恰好撞上一束视线。
是个脸生的男人，停步在那棵果树底下，高高壮壮的身子瞧上去就像一堵铁铸的墙，脸型窄长却线条刚劲，微微上挑的浓眉底下是双眸色深沉的眼睛。他垂在身侧的左手抓着一件外套，身上穿的是普普通通的汗衫和深色长裤。
侯德平认出来，那是警裤。
“你找哪个？”见对方正看着自己，侯德平便转过身开口问道。
他说的当地方言，对方回的却是带点儿南方口音的普通话：“侯先生，我找您。”被果树繁密的枝叶割得破碎的阳光打在他脸上，阴影在微风里摇晃，模糊了他的表情，“我是许菡的丈夫，赵亦晨。”
听到“许菡”这个名字，侯德平面色一僵。女儿抱住他的脖子好奇地扭过头来，细软的发丝蹭过他的下巴，发顶还带着点儿奶香味，钻进他的鼻腔。
他缓了缓神色，旋身示意对方，“进屋说吧。”
赵亦晨随他进了屋。
房子里陈设简单，家具大多是二手货，就连侯德平手里的脸盆也生了锈斑，可见他们生活拮据。他把赵亦晨领到客厅的沙发边，自己则抱着女儿走进厨房烧了壶白开水，盛满一杯端上茶几。
从餐桌底下拉出一张小板凳摆到茶几前，侯德平同赵亦晨隔着茶几坐下来，将女儿抱到腿上坐稳，才仰头对上赵亦晨的视线，抿了抿唇道：“我不知道许小姐还有丈夫。”
掏出手机，赵亦晨调出他给胡珈瑛的身份证拍的照片，还有他们的结婚证、户口本。
“她因为一些原因，曾经有一段时间用过这个假身份，和我结了婚。”把手机递到侯德平面前，他语速不疾不徐，“九年前她怀孕六个月的时候，突然失踪了。前两天我得到消息去许家找她，结果听说她已经过世了一年。”
女儿伸手去扒拉，侯德平轻轻拉开她的小手，接下手机仔细看过几张照片，便递还给他，动了动嘴唇：“节哀。”
见他面色平静，赵亦晨就将手机拢回兜里，直截了当地说明来意：“我来找你，是有几个问题想要问你。在这之前我想说清楚几点，以免让你认为我有所隐瞒。”他微微弯下腰，好让自己的视线与他齐平，手肘习惯性地搁上大腿，十指交叠在两膝之间，“我现在是X市的刑警队长，已经做了十五年的警察。但我今天来这里，不是作为一个警察，而是一个丈夫。这一方面是因为我的上级通知我不要再调查这件事，另一方面，我不想让你因为觉得这是警方在介入而有压力。”
小姑娘无所事事地抓了抓侯德平的下巴，摸他的胡渣。他借此低下眼睑去拉她的小手，避开了赵亦晨的目光。
“我懂了。”等一手握住女儿的一只手，侯德平才重新仰起脸迎上他的眼睛，面上神情寡淡，“赵先生，我很感谢你尊重我。但如果你想问的是许小姐的死因，那么法医的鉴定报告里面已经写得很清楚。我在材料上签过字，这也是我的态度。我认为法医的鉴定没有问题。”
目不转睛地望着他的双眼，赵亦晨面色不改，像是早已料到他的回答，并未因此而惊讶。
‘“那时候你刚当上警察一年。”他淡淡陈述，“在警校你的成绩就很优秀，也立志要做一名刑警。可是这件事发生一个月之后，你突然辞了职。”
略微眯起了眼，侯德平抿紧双唇，以不耐烦的神色掩饰眼里转瞬即逝的情绪。
“看来你说是不以警察的身份过来，其实来之前也已经调查过我了。”他张口换上一副生硬的口气，回避他话中暗含的问题，态度不再如刚才那般配合：“我辞职是有私人原因，和许小姐的事没关系。”
“这个私人原因要紧到你还没有找好退路，就辞职了？”赵亦晨却紧接着追问，从头至尾不露情绪，一点儿没有因他态度的转变而慌了手脚，“听说这一年半你换了三次工作，现在还处于无业的状态。你不像这么没有规划的人。”
抱着女儿站起了身，侯德平彻底板起脸：“这些都是我私人的问题。如果你没有别的要问，就请回吧。”语罢便转身要带女儿回卧室。
孩子天真无邪，完全没有察觉到两人之间气氛紧张，只感觉爸爸抱着自己转了个身，于是咯咯笑起来，吐了个口水泡泡。
清脆的笑声击打着耳膜，在沉闷的氛围中尤其刺耳。
“我和许菡的女儿，今年已经八岁了。”赵亦晨听不出情绪的声音忽而在身后响起。
侯德平停下脚步。
“孩子因为妈妈的死，得了儿童抑郁症。除此之外，还由于某些诱因导致了失语，不能讲话。”他听到他说，“她长到八岁，我从没见过她。现在我找到她了，也没有办法听到她叫我爸爸。”
或许以为这又是大人在逗自己讲话，侯德平怀里的女儿咧嘴笑得开心，抬了抬小屁股，跟着吐字不清地喊了一声：“爸爸！”
心头一震，侯德平转过脸来，看向女儿肉嘟嘟的脸。她什么都不懂，凑上前“啵”地亲了一下他的脸颊，小手掌心里的口水蹭在了他的衣领上。他顿了顿，拿她襟前的围兜小心翼翼擦去她手上的口水，亲了亲她带着奶香味儿的额头。
小姑娘被他没有刮干净的胡渣刺得痒痒，一个劲地往后躲，嘴里咯咯直笑。
回过身再次对上赵亦晨的视线，侯德平发现他仍旧坐在那里，维持着方才的姿势，静静看着自己。像在等待。等一个迟到了多年的结果，和一个未知的未来。
抬起脚走回茶几前，侯德平重新在小板凳上坐下，将孩子抱到自己腿上。
“我辞职，是因为我发现我不适合做警察，更不适合做刑警。”他回视赵亦晨那双浅灰色的眼，依旧拧着眉头，却不再像刚才那样拒人千里，“坚持自己的怀疑，寻找线索追查到底——这种精神我没有。比起真相，我更担心追查下去会给我和我的家人带来什么负面影响。”
赵亦晨听懂了他的言下之意。
“你觉得她不是意外落水。”他说。
“她不是。”紧紧盯着他的脸，侯德平一字一顿，语气肯定，“您干了这么多年的刑警，应该知道意外落水溺亡的尸体是什么样的。我们赶到的时候，许家人已经把尸体打捞上来。她的确全身都湿透了，但单从外观来看，鼻腔、口腔和衣服都很‘干净’。”
沉默片刻，赵亦晨接上他的话：“意外落水，一般会在鼻腔和衣服这类地方留下泥沙或者其他污物。”
侯德平颔首同意：“至于肺部积水和肺里有没有检测出别的藻类浮游生物，我不清楚。那是法医的事。”他停顿一会儿，又说，“但尸体的脸部皮肤发红，这和意外溺水不同。”
“外力导致血管破裂出血。”出乎他的意料，赵亦晨的神色没有变化，甚至不需要多做思考就下了判断，口吻冷静到近乎冷漠，“她不是意外溺死，是因为窒息。”
“我认为是这样。”小心留意他的反应，侯德平尽可能措辞委婉，“但也有不能解释的地方，比如死者脖子上没有勒痕或者掐痕…”
“头部被按在水中窒息而死。”对方平静地出声打断，“这也是一种可能性。”
下意识噤了声，侯德平垂下眼皮，沉默下来。
“谢谢。”许久，赵亦晨再次开了腔。他从外套的口袋里拿出一个崭新的红包，搁在茶几上推到侯德平面前，声线沉稳，叫人听不出半点情绪的起伏：“我知道孩子下个月满周岁。这些给孩子。”
说完他便起身，走向了半敞的大门。
咬了咬下唇，侯德平抬起脸，望向他背光的背影。
“赵队长。”他嗓音沙哑地开口，“对不起。”
赵亦晨在门边驻足，抬手扶上门把，没有回头。
“如果不做警察，就多陪陪家人。”
这是他留给侯德平的最后一句话。
开车回X市的路上，赵亦晨在经过南郊公墓时停了车。
他摇开车窗，给自己点燃一根香烟，没有下车。这个时节少有人扫墓，墓地管理员搬了张板凳坐在入口，远远地瞧了他的车一会儿，便弓着背回了屋。
荒郊野岭，远山远水，满目寂静。
十月中旬，这片地区已弥漫了些寒意。不如X市那样的南方城市，要到十二月才迟迟步入冬季。
赵亦晨依稀想起来，两年前的五月，他曾经为了追捕一名嫌犯，途经这座城市。
当时他在公园接了捧水洗脸。那水很凉。
而胡珈瑛最终就是在那样凉的水里，沉入了水底。
七个小时后，赵亦晨如常把车停在了十五栋楼底。
拔下车钥匙正要下车，两束刺眼的光却忽然打向了他的眼睛。他条件反射地抬手遮了遮，意识到是停在对面的车打开了远光灯。下一秒，远光灯熄灭，他听见车门关上的声响。昏暗的光纤中，有人走下那台车，朝他的车踱来。
双眼适应了光线变化的第一时间，赵亦晨就看清了她。是秦妍。
她比他们最后一次见面时要瘦了不少，棕红色的长发随意地扎在脑后，穿着一条宽松的薰衣草色亚麻长裙，一手拎着包，一手插在兜里，缓慢地走向他。大约是注意到了他的车牌，她才开了远光灯好引起他的注意。
赵亦晨下了车，碰上身后的车门。
“好久不见。”她在他跟前驻足，冲他微微一笑。
秦妍和胡珈瑛不同，她爱笑，也不大在意保养，这么些年过去，眼角便早已有了细纹。所幸她天生一张鹅蛋脸，眉眼柔和可亲，哪怕是老了一些，都总叫人讨厌不起来。
多年没有联系，赵亦晨不像她这么坦然自若，只看她一眼，脸色平静地点了点头：“我姐联系你的。”
“赵姐跟我说了珈瑛和善善的事。”把另一只手也拢进衣兜里，秦妍颔首，不紧不慢的语态一如从前，“我是儿童心理医生，所以过来看看能不能帮忙。”
“麻烦你了。”夜色浓稠，低矮的街灯只照亮他一半的脸，眉眼间的神色同他此刻的语气一样冷淡而疏远，“孩子的情况怎么样？”
敛了敛笑容，她抬着眼望进他眼底，眼里盈满了橙色的灯光。