美纱纪秒懂，不禁扶额：“作为回报，我会把今天发生的一切都写成报告交给伏见先生。”
道明寺大喜过望：“小美最好啦！”
美纱纪揉揉有些泛酸的手腕，“是是，我最好。那么——怎么处理他？”她瞥了眼千岁洋。
道明寺不无显摆地将手中佩刀挽了个花才收回鞘，然后若有所思地点了点下巴：“唔……吠舞罗的人快来到了吧？那不如就用点特殊手段请这位先生暂时先去屯所‘协助调查’？”
这回，美纱纪的脸上终于扬起真心的笑容了。
向来对美女缺少几分防备之心的千岁洋一见美纱纪的笑容，也笑了起来：“美女，上次我们没约成，这次要不要弥补一下呢？”
然而回应他的是美纱纪破风而来的一击，他嘴里新点着的烟瞬间被一刀削掉一大半。
千岁洋张口结舌、目瞪口呆：“……哈啊？！”
——这和说好的剧本不相符吧？！
感谢的场合
在道明寺和美纱纪的“盛情邀请”下，当事人千岁洋只能乖乖跟着巡逻队回Scepter 4的屯所做笔录以协助调查。
但他死性不改，边走边不忘口头调戏美纱纪：“美女，你看我都这么听话地跟你走了，难道你没有什么表示吗？至少把名字告诉我嘛！上次太匆忙，忘了自我介绍。我叫千岁洋，美女你直接叫我的名字就可以。”
当着Scepter 4队员的面，千岁洋大放厥词，如此不避讳的行为引来巡逻队众人的侧目。
前方的美纱纪目不斜视，一副完全没把千岁洋放在眼里的样子。
倒是领队的道明寺笑着回头瞅了眼千岁洋，然后故意靠近美纱纪，十分开心地问：“等会儿要不要一起去吃拉面？”
看出道明寺此举只是为了在千岁洋面前幼稚地炫耀一番，美纱纪稍微有点无语。不过就算再怎么无语，该维护的也要维护好，毕竟还是搭档的面子更重要。
于是美纱纪“嗯”了一声。
道明寺不满于她的敷衍，眼珠一转，立时计上心来，干脆把手搭上美纱纪的肩膀，哥俩好地闲扯起最近刚出的一款格斗游戏。
在他们身后，巡逻队的队员个个严肃脸，将青服有条不紊、纪律严明的作风发挥到极致。
深感自己被无视了的千岁洋满头黑线：“……我说，人与人之间最基本的交流呢？”
——没人搭理他。
当天下午，寂寞的千岁洋在Scepter 4的屯所里呆了很久才等来能解救他的人。这个时候，他早将能做的笔录全做了一遍，把能录的口供也全录完了，所谓的“协助调查”已经接近尾声。
唯一让千岁洋感到可惜的是，无论他怎么明着询问、暗着试探，那个专门负责接待他的青服就是不肯说出护送他过来的小美女的名字。因此，千岁洋只知道美纱纪姓“北野”，这还是从其他人喊美纱纪时所用的称呼上合理推断出来的。
千岁洋跟着自家二把手离开前，不无怨念地问了句：“喂，你们Scepter 4都这么注重个人隐私的吗？所以说，刚才那位北野美女的名字到底是什么啊？”
接待员答曰：“对不起，无可奉告。”
——又是这个万金油回答！
千岁洋带着满肚子的郁闷走了。
默默目送的接待员推了推反光的镜片，暗自心想：开什么玩笑！我们Scepter 4里的女性成员本来就少，大家盼星星盼月亮，好不容易才盼来一个既能看又能干的北野美纱纪，难道还要肥水流往外人田？吠舞罗什么的，速速退散吧！也不瞧瞧这里是不是能挖墙脚的地方！
不过这些事，美纱纪并不知情。
下班后，她履行了与道明寺的约定，无情抛弃食堂，奔向他们经常光顾的那家拉面馆，中途还随手捡拾掉落的榎本和日高各一枚，四个人组成一支临时小分队，刷了一趟拉面副本。
等四个人吃得饱饱地走回青云寮，淡岛已经站在门口恭候多时了。
一见到淡岛，日高的情绪明显产生了变化：“啊，那不是小世理……哎哟！北野你干嘛？”
美纱纪淡定收手，仿佛刚才捶了日高一拳的人不是她：“日高君，请注意你的措辞——我们要尊重前辈。”
日高怨念：“我也是你的前辈，你怎么就不尊重一下我呢？”
道明寺哈哈一笑，相当有诚心地出言安慰日高：“比起被小美直呼名字的我来说，你这算是好的了，‘日、高、君’。”
日高不遗余力地吐槽道：“那是因为道明寺先生比北野年纪小嘛。”
这回换道明寺怨念了：“就两个月而已！只是两个月而已！有差别吗？”
插不上话也不想插话的榎本叹气，觉得如果自己主动加入这两人之间没有营养的扯皮，无异于自讨苦吃。
美纱纪与榎本抱有相同观点。
幸好道明寺和日高只是意思意思地说了几句就停止了。而随着美纱纪被淡岛喊走，剩下的三个人也各自回宿舍了。
美纱纪并不清楚淡岛在这里等她的原因是什么，所以她想也不想地就直接问道：“世理姐有事找我？”
“嗯，是有点小事。”细心的淡岛发现她的脸色不太好，“……你不舒服？”
美纱纪不怎么在意地随口回答：“没什么，可能是这段时间没休息好。”
“这样……”淡岛沉吟片刻，还是斟酌着将话说了出来，“如果你今晚没事，那么等会儿就跟我去一个地方吧——放心，不会占用你太多时间。”
“没问题啊。去哪里？”美纱纪一口答应。
淡岛露出一抹浅浅的微笑：“就是我之前提起的我平时常去光顾的那家酒吧。”
美纱纪状况外：“……酒吧？”
淡岛点头：“对，就是酒吧。有个人想当面感谢你。”
美纱纪依然状况外：“感谢我？为什么？”
淡岛告诉她：“去了你就知道了。”
回宿舍换过一身衣服后，本着“世理姐绝对不会害我”信念的美纱纪和淡岛一起出了门。
结果淡岛将她带进一家位于镇目町一隅的酒吧，并且这家酒吧的名字竟然叫“HOMRA”。
美纱纪：“……”
虽然知道自家副长和吠舞罗的二把手关系匪浅，可是——这样真的好吗？
不过美纱纪转念一想，立即猜出室长和赤之王肯定知情。既然连双方的王都不在乎，那她还纠结什么？Scepter 4并没有哪项律令规定大家不许与吠舞罗的人有交情，只要问心无愧就好。
迅速完成自我说服的美纱纪心态轻松地跟着推门而入的淡岛走进HOMRA。
“欢迎光……临……呃，原来是小世理。”
听到铃声作响，戴着墨镜的草薙甫一抬头便看见淡岛和一位眼熟的女孩站在门口。他脸上的笑容先是一僵，随即便又重新展露微笑，冲她们挥了挥手，仪态悠闲自然：“哟，二位，晚上好啊！”
淡岛用完成任务的语气说道：“按照你的请求，人我带来了。”
草薙颔首：“多谢啦。”
美纱纪并没有注意淡岛和草薙之间对话的具体内容。
作为第一次光顾HOMRA的客人，她感觉自己的眼睛快不够用了。
由于美纱纪从没进过酒吧，更别提观摩酒吧长什么样子，因此，她略带惊叹地打量着HOMRA内的格局。
酒吧的装潢很有品味，显得既优雅又舒适。木地板一尘不染，偌大的木质吧台被擦得锃亮，吧台内的木架上整整齐齐地排列着数不清的各色酒瓶，挂在旁边的小黑板上用漂亮的花体字写着招牌酒的名称和价格。看得出来，酒吧老板是位十分懂得享受生活的高雅人士。
也许是草薙刻意为之，酒吧里没有什么闲杂人，倒像被清过场的样子。
即使如此，淡岛也不拘束，招呼美纱纪一起坐好之后就十分熟练地开始点单。
“唔……今天喝点什么好呢……”她思索片刻，“嗯，咸味鸡尾酒吧！加盐的地方……”
“换成红豆沙，伏特加调多一些。”草薙语气自然得像排演过似的，“明白明白。要知道我店里的红豆沙可都是为你准备的啊，小世理。”
淡岛哑然。
“那么这边的这位小姐想点什么？”草薙转向美纱纪，朝她眨了下眼，“接受定制的哦！”
草薙的亲和力实在强大，受他感染，美纱纪也不由自主地笑了起来：“晚上好，草薙先生。我是北野，您直接叫我的姓氏就可以了。至于饮料……”
她求助地望向淡岛：“世理姐有什么推荐？”
淡岛说：“北野是未成年人，不能饮酒。给她调一杯综合果汁。”
草薙毫无立场地答应道：“是、是，全听你的。”
店长先生纵容的语气让美纱纪会心一笑。才进酒吧没多久，心思不算十分敏锐的她就已经通过观察发现草薙对淡岛的态度有多么与众不同了。
过了一会儿，草薙分别将一杯色泽亮丽的鸡尾酒和一杯漂着樱桃果肉的饮料轻轻放在两人面前的吧台上。
果汁的卖相太好，樱桃果肉甚至被制成漂亮的樱花状，美纱纪有点不忍心喝，只慢慢转动杯子，借吧台上方的灯光欣赏着这杯堪称艺术品的果汁。
见她这样，淡岛笑了：“不要紧，喝吧。喝完了，老板还可以再给你调一杯更好看的。”
话说到这个份上，美纱纪心里明白，今晚要感谢她的人一定就是草薙了。身为吠舞罗的二把手，能用这种方式表达谢意，也算给足了她面子。
果然，草薙笑着接话：“小世理说得没错。我们这边的后辈今天承蒙你们照顾了。谢谢小世理的通情达理，否则我可没办法这么轻松地从Scepter 4的地盘上把我家那不争气的后辈带走；也谢谢北野小姐出手相助，要不然千岁那家伙的麻烦就大了。”
淡岛受不了地瞪他一眼：“别说得好像是我徇私了似的，我可是严格按规定放的人。”
美纱纪也拿出公事公办的态度：“草薙先生太客气了，这是我们Scepter 4应该做的。”
草薙失笑：“好吧。那么，作为感谢，今天酒水一律免费——尤其是北野小姐。”
淡岛一脸“理应如此”的表情，与草薙不熟的美纱纪则礼貌道谢。
一杯果汁还没喝完，就见十束从楼上下来了。
草薙回头：“尊又睡了吗？”
十束轻笑：“是呀。真是的，明明这里有贵客在。”
说着，他就走到美纱纪的身边：“介意我坐这里吗？”
深知这位虽然看着温和有礼，但实际上却是吠舞罗内部的元老级核心人物，所以美纱纪拘谨地摇摇头。
“不好意思了，我们的大将是个性情中人，比较随意。”十束拉过来一张吧台椅，坐在美纱纪旁边，“总觉得有些失礼呢。当然啦，这也是他可爱的一面嘛！”
听了这番针对第三王权者的评论，美纱纪不知该如何接招，只能保持微笑。
另一边，淡岛和草薙在聊赤之王威兹曼偏差值的问题，美纱纪不好插嘴，便摆出自己正在认真聆听十束说话的样子。
十束对距离的把握很巧妙，他选择的位置既不会远得无法与美纱纪对话，也不会近得让她接受不了。由此可见，他是个有分寸到令人如沐春风的人。这让美纱纪由衷认为，哪怕只是单纯地听他絮叨一些吠舞罗的日常琐事都很亲切。
不过没想到这位吠舞罗的高级干部兴趣还挺广泛，闲聊的时候也不忘给美纱纪和淡岛拍了一张照片，说要留做纪念。
“毕竟今晚可是在感谢帮助了我们吠舞罗的淡岛小姐和北野小姐，所以无论如何也要把这一幕记录下来啊！”十束温柔地看着自己手里的老式照相机，“不用担心照片失真哟！摄影应该算是我持续时间最长的爱好了，我对自己的拍摄技术还蛮自信的呢！”
美纱纪解释道：“我并没有担心这个。比起照片失真，其实我更担心这张照片会不会为十束先生引来不必要的麻烦。我和世理姐总归是Scepter 4的人，十束先生没有压力吗？”
十束困惑：“什么压力？”
他的反应使美纱纪突然冒出一股“我还真是以小人之心度君子之腹啊”的奇妙感慨。
回忆的场合
美纱纪和淡岛离开酒吧的时候，已经快到晚上九点。
仗着武力值不俗，两位女士拒绝了草薙与十束的护送，打算走着回去。
十二月初的晚上温度不高，美纱纪穿着灰色的毛呢外套，几乎融入夜色之中。
明明是两个人一起散步，如果不说点什么，总觉得有些冷场。
当沉默持续到第三分钟的时候，淡岛终于开口：“北野刚才和十束君聊得怎么样？”
美纱纪正苦于不知该如何开启对话。淡岛扔出了话题，虽说不至于令她如释重负，但也确实解决了当前无话可谈的小小尴尬。
也许换了别人，美纱纪会觉得这个问题问得别有深意。可淡岛是一个不屑于用拐弯抹角的姿态进行刺探的人，她更倾向于直来直去，所以美纱纪清楚，淡岛只是目的单纯地想知道她和十束之间的对话是否愉快，仅仅是一种针对同伴的关心，别无他意。
因此美纱纪并不回避：“十束先生是一位温柔坦荡的人，与他交谈很轻松。”
想起十束那番关于伏见的言论，美纱纪又补充道：“十束先生看问题比较透彻，不知不觉间就给我上了一课呢。”
淡岛笑了笑：“是吗？那还真是他的风格。”
短暂的问答过后，两人又安静地走了一段路。
美纱纪边走边回想起方才十束问她“伏见在Scepter 4还好吗”时的表情。尽管十束打听了一下伏见的近况，问题不多，相对而言也都很好回答，没有让美纱纪感到为难，可是美纱纪却能从中看出他对伏见的担忧。
十束最后说：“伏见是个很孤独的孩子，在抓到什么之前，总是先害怕失去，可能这就是他不愿对任何事感兴趣的原因吧。唉，也不知道他究竟有没有真的适应在Scepter 4的生活……”
大概十束苦恼的样子实在太容易让人感同身受了，美纱纪居然用违心的话安慰他道：“请十束先生不要为此烦恼，据我观察，伏见先生在Scepter 4完全没有问题。”
——除了总喜欢独来独往、无法与队友相处融洽，其他也没什么大不了的……吧？
美纱纪有点心虚地故意忽略了伏见那招人诟病的各种坏习惯。
只不过，十束温暖的笑容和温柔的鼓励确实给美纱纪带来了不少安慰，仿佛一天的疲惫都在他的话语中渐渐消失了。
美纱纪第一次认识到，在看似随性又崇尚暴力的吠舞罗内还能有像十束这样的治愈系。
“真没想到啊，吠舞罗竟然是这个样子的……”美纱纪自言自语似的感慨着。
淡岛说：“他们的相处模式与我们不同。”
美纱纪必须赞成她的观点：“是的，吠舞罗看起来更像一个大家庭。”
她的评价里带着些向往之情，让淡岛稍微有点在意：“北野，莫非你喜欢吠舞罗的气氛？”
美纱纪的回答相当坦诚：“没有人不喜欢那样的气氛吧？”
淡岛的眉头皱了起来，还没来得及表态，就听美纱纪又说：“只是，比起吠舞罗，我觉得我果然更适合Scepter 4。别人家的氛围再好，也不如自己家——在我眼中，Scepter 4就是我的家。”
淡岛眉心舒展：“你能这么想，我很欣慰。毕竟你在Scepter 4的身份特殊，前代的事……总之不要往心里去。室长看中的是你的能力，绝无其他意图，关于这点，我还是敢打包票的。”
美纱纪笑笑：“嗯，我知道。不过也要谢谢世理姐肯对我说这些知心话。”
淡岛的眉毛重新皱了起来：“客气什么呢！”
两人脚程不慢，一路说着说着，青云寮就近在眼前了。
走进青云寮，美纱纪和淡岛互相道别，然后各自回宿舍。
时间有点晚了，匆忙洗完澡的美纱纪在收拾好个人卫生后便一头躺到床上。
今晚发生的事情并不多，却全都触及她的回忆。
美纱纪翻了个身，早被渐渐淡忘的往事又慢慢涌上心头。那些往事就像一张张被十几年光阴岁月腐蚀了的照片，卷着角、泛着黄，轻轻一碰便碎落满地。