“如果猿比古就这样，这样……”美纱纪不想用“叛逃”或“背叛”这种具有污蔑意味的词语来形容伏见的行为，她艰难地寻找着更委婉些的表达方式，一时动情，甚至换了对伏见的称呼，“去投奔绿之氏族……我们以后就是敌人了！”
伏见满不在乎地撇开脸：“啧，那就是吧。”
绝望在滋生，悲哀在游走。美纱纪抱着仅存的一点点希望做最后的挣扎：“对王的忠诚不是抛弃自我的盲目愚忠，如果王错了，我们也可以纠正。所以，如果猿比古认为室长的决定是错误的，完全可以像之前那样直接当面告诉他呀！”
伏见一边用眼神警告蠢蠢欲动的平坂道反，一边嗤笑道：“呵，真是这么简单的话，也就没有什么无聊的同盟了。到头来，石盘不还是丢了吗？”
美纱纪低声说道：“原来你是这么想的……”
朝阳渐渐升起，光线爬过高高的围墙，在地上划出一条明与暗的界线。美纱纪和伏见恰恰站在界线的两边——光芒之中的北野美纱纪，暗影之中的伏见猿比古。
伏见的表情平淡而冷漠，似乎只把几步开外的美纱纪当成陌生人：“少废话，别妨碍我啊。”
冰冷的绝望以心脏为基点，迅速向四肢百骸散开，侵袭全身。
美纱纪的眼神像死掉了一般。
就算心里正一刻不停地呼唤着“求你不要这样求你了”，她仍然决绝地说道：“恰恰相反，我从来没有后悔加入Scepter 4。”
美纱纪无法再继续自欺欺人下去，尽管已是强弩之末——
“北野，紧急拔刀！”
疲惫的场合
御柱塔作战的大失败昭示着白银赤青三氏族同盟陷入更加被动的局面。
这个十二月，大家先是筹备保卫德累斯顿石盘，接着面临由于石盘被盗而引发的各种麻烦，危难当头，谁也没心情举办忘年会。
转眼新年又至，众人默契地没再提年假值班的问题。因为他们明白，今年Scepter 4根本不可能会有年假了。
不过宗像和淡岛能够体谅众人渴求回家过年的心理。所以，除跨年夜当晚值班的队员外，其他人一律放假半天。
美纱纪顶着两枚黑眼圈主动报名加入跨年夜值班的行列。
然后被淡岛否决：“北野，你自己算算你有多久没好好休息过了。不要挑战身体极限。”
已经整整四天没有睡一个安稳觉的美纱纪最近反应慢了许多，好几次危险近在眼前，她还呆呆的不知躲闪，要不是道明寺一直分神照拂，她早光荣负伤无数回。
近几天，只要有空，美纱纪就不断给伏见打电话，可对方的终端机总是处于无人接听的状态。她并不死心，坚持拨号。明知道伏见肯定是故意不接她的电话，但是赌上千分之一的可能，她也要努力尝试。
圣诞节的那天早上，美纱纪紧急拔刀后，却被重新获得能力的平坂道反钻了空子，利用绿之氏族的“改变”趁机逃跑，还将伏见随便带走了。
没有与伏见短兵相接这点令美纱纪松了一口气。即使嘴上说不会放过一切对Scepter 4不利的因素，她还是下不了手。其实这也是美纱纪生闷气的主要原因——她对心软的自己感到很不满意。
后来，美纱纪把“昴”拿回宿舍，扔进储物柜的最深处。
从那天起，她就强迫自己不停地加班加班再加班，打算用繁忙而繁重的工作来麻痹自己。
美纱纪的变化，特务队的大家全都看在眼里，他们心里清楚，但是不能直说，生怕触及美纱纪的痛处。所以这回终于没人再阻拦道明寺靠近她乃至于安慰她了。
十二月末，美纱纪和加茂道明寺组在读户附近处理一起突发异能事件。逮捕行动顺利结束后，负责善后工作的美纱纪忽然看到对面闪过一抹熟悉的身影。
她立即就想横穿车来车往的马路，冲到对面去瞧个究竟。
与美纱纪一起负责善后的道明寺眼明手快，一把抓住她的胳膊：“小美！你干什么呢？！”
美纱纪魂不守舍地死死盯着对面的街道：“……刚才那个人，好像是伏……”
道明寺忍无可忍：“小美！”
美纱纪愣愣回头：“怎么了，安迪？”
“算了吧。”道明寺放软语调，表情里流露出几丝哀求的味道，“小美，算了吧。”
美纱纪疑惑反问：“为什么？那可能是叛逃者伏见猿比古啊！”
——不是的，因为你至今没有真正把他当成一名叛逃者。
“小美，别这样嘛。我们这边的事情还没解决完呢，如果你现在追上去，万一不是伏见先生，那该怎么办呀？”
道明寺不忍心看她难过得甚至到了要用谎言来伪装自己的地步。这些天，他算是明白伏见的离开对美纱纪产生的影响能有多大了。不妨这么说，道明寺他……其实稍微有点嫉妒伏见。
——好吧，是“十分”嫉妒。
“小美要顾全大局哦！”笑嘻嘻的道明寺故意用食指戳戳美纱纪的脸颊，“你也不想让我最后写报告的时候把你擅自离岗的事情加进去吧？好了，别看了，走咯！”
说完，他便不由分说地拉起美纱纪的手腕，硬是将她扯了回去。
美纱纪踉踉跄跄地跟着道明寺返回现场，一边走一边扭头朝马路对面张望。
道明寺注意到了她的小动作，于是按着她的脑袋好一通乱揉：“都说让你别看了啦！快和我一起解决这些麻烦家伙，也好早点回屯所嘛！你瞧，那边可是什么都没有了哦！我跟你打赌，伏见先生绝对不在那里！”他指着对面，言之凿凿。
美纱纪再度回头。
果然如同道明寺所说的那样，对面街道空无一人，只有几棵光秃秃的树孤零零地站在路边。
“……啊，确实呢。”美纱纪喃喃自语。
道明寺有心想哄她高兴，却又直觉气氛不对，只好暂时放弃这个念头。
回程途中，道明寺鼓足勇气向美纱纪发起邀请：“小美明天要不要去我家？真的啦！我家每到新年都很热闹，绝对比你一个人待在宿舍里过年强多啦！”
他悄悄瞄一眼美纱纪的脸色，发现她并没有表现出嫌恶或厌烦的样子，于是再接再厉：“而且我爸爸也知道……咳，我的意思是，总之，我们全家都欢迎你。”
正头脑放空的美纱纪两眼无神，没有焦点。
过了好一会儿，她才慢慢回答：“……可以啊。”
她答应得如此简单，不禁令准备搜肠刮肚以图大肆劝说一番的道明寺体会到一种有劲无处使的空落感。
“那……就这么说定了哦？”道明寺不放心地确认一遍。
美纱纪似乎有些心不在焉的样子，过度的劳累使她反应迟钝，从而引发言语迟缓：“……嗯。”
深感进步不小的道明寺暗自欢欣不已。
当晚，被众人勒令必须休息的美纱纪精神萎靡地敲开淡岛的宿舍门。
“世理姐，”美纱纪揉着太阳穴，满脸疲惫，“人是不是一旦喝醉就能很快睡着呢？”
明明已经很累很累了，刚回宿舍的时候，她恨不得一头栽倒在床上。可是等她真的顺应心意平躺下来，却只能睁着眼睛不停数羊，脑子里乱糟糟的，根本睡不着。
她的表情太过可怜，淡岛于心不忍：“北野，关于伏见的事情，你不必自责，那不是你的错。而且，我们至今还无法确定伏见是否背叛，也许……”
美纱纪相当失礼地打断了淡岛的劝慰：“世理姐，对不起，我暂时不想听到那家伙的名字。现在的我只想听从大家的建议好好休息，好歹让自己能喘口气，稍微放松一下。毕竟接下来的任务只会更重，我不希望因为我个人的原因耽误其他队友的进度。”
淡岛闻言轻叹：“好吧。正巧我今晚打算去酒吧喝一杯，要一起吗？”
“嗯，一起。”
结果这两位艺高人胆大的Scepter 4女队员半夜十点迈入了HOMRA酒吧。
为照顾新王的睡眠质量而准备提前打烊的草薙被她们的任性弄得哭笑不得：“怎么这么晚才来？女孩子尽量少走夜路啊！所以说，你们到底有没有身为女性的自觉？”
淡岛懒得理他：“一杯马天尼，加大份红豆沙。”
草薙冷汗：“……是，女士。”
美纱纪表情落寞地勉强冲他一笑：“晚上好，草薙先生。请给我一杯烈酒，最好是那种……喝一口就能把人醉倒的酒。”
草薙嘴里叼着的香烟差点吓掉。
“你说什么？！”他先是惊讶于美纱纪居然敢当着淡岛的面要酒喝，而后突然想起这个小姑娘已经年满二十，“哦，也对，小美纱纪都成年了呢，和上次来这里不……哎等等不对！”他一脸“你在逗我吗”的滑稽表情，“如果我没记错的话，小美纱纪你是第一次喝酒吧？烈酒什么的，真能行？还‘一口醉倒’呢！别闹了，我这里可是格调高雅的酒吧，不是买醉的地方哦。”
美纱纪默默坐到吧台边，用左手支着下巴，用右手的指甲作刮吧台状：“草薙先生？”
爱吧台如命的草薙终于屈服：“……是，女士。”
十分钟后。
“嘛，看来‘海量’这个词是与小美纱纪无缘了。”草薙淡定收起美纱纪手边的酒杯，“才一杯而已。”
淡岛投以鄙夷的目光：“如果你没用长岛冰茶会更有说服力。”
并非美纱纪的酒量差到一杯就倒的地步，而是草薙特意给初次尝试饮酒的她调了一杯传说中的长岛冰茶。这种鸡尾酒口感虽好，喝起来像茶，不过酒精含量比较高，后劲十足，新手很容易喝醉。
“据说……只有不怀好意的男人才会给女人点长岛冰茶。”淡岛眯起眼，一口干掉酒杯里剩下的马天尼。
草薙举手投降：“不不不！我绝对没有恶意！”
“哦，是吗。”淡岛不置可否。
草薙觉得自己挺委屈：“不是小美纱纪自己想快点喝醉的吗？”
淡岛不说话了。
“不过……”草薙审视着侧脸趴在吧台上的美纱纪，“完全没想到她会变得这么憔悴啊。”
淡岛叹气：“是啊，我也完全没想到。”
又闷闷地喝完一杯加了大份红豆沙的马天尼之后，淡岛结账，再次拒绝草薙的护送请求，在他的协助下将美纱纪背了起来，慢慢往回走。
走着走着，后面传来虚弱无力的道歉：“对不起……我好像又给世理姐添麻烦了……”
将背后的人向上颠了颠，淡岛语气淡淡地说道：“没什么。”
“我……”因为心里过意不去，所以想解释一二。
淡岛出言告诫：“既然醉了就少说几句，免得喝了风，胃里不舒服。”
“嗯。”乖乖听话。
淡岛吩咐：“回去之后好好睡觉，明天起来好好工作。你明晚不是还要去道明寺家吗？记得拿出新体制下Scepter 4队员的风采来，不要让老前辈笑话我们。”
“嗯。”继续当乖孩子。
淡岛又说：“没有板上钉钉的事情，尽量别多想，除非你有确凿的证据。明白吗？”
“……嗯。”喉头微堵，哽咽起来。
淡岛于是不再说话。
等她走回青云寮，背后的人早已满脸泪痕地睡着了……
新年的场合
宿醉的滋味很不好受。
翌日清晨，被第一遍闹铃聒醒的美纱纪痛苦万分地与温暖的被窝纠缠着。
当闹钟再次响起的时候，美纱纪依然头痛欲裂，与床难舍难分中。
尽管一贯主张休息日就该睡到自然醒，但她向来不爱在工作日赖床，类似这样闹钟都响过两遍了还不起床的情况很少发生。
——啊，这辈子再也不喝酒了。
美纱纪暗下决心，打定主意以后远离一切与酒精相关的东西，包括酒心巧克力。
简直耗尽了所有力量，全身骨节发酸、眼皮肿胀得几乎睁不开眼的美纱纪总算挣扎着从床上爬了起来。
她一边梳洗，一边心想：草薙先生调出来的酒真是邪道。
半小时后，食欲全无的美纱纪只吃了一小片面包就强打精神去上班了。结果一上午出勤三次，最后饿得她肚子咕咕叫。
中午，美纱纪被善条喊走——这其实十分罕见，因为善条很少主动找美纱纪。
在前往资料室的路上，美纱纪设想了无数种场景，甚至已经猜到善条会用怎样的语气把“当你穿上这身制服，就代表着任务执行中，要时刻提高警惕，不能松懈”这样的话说出来，可她就是没料到善条压根不提工作的事情。
“听说你今晚要去道明寺家？”
“……善条叔叔听谁说的？安迪？”善条的问题让美纱纪开始奇怪他是如何知情的，她最先怀疑道明寺，不过立即又否定了这个可能，“是日高君还是布施君？要么就是五岛君？”
“既然这样，那我也冒昧拜访一次吧。”善条并不想同她讨论自己的情报来源，“很久没与原来的队友见面，在新年伊始和老队友促膝谈心应该是个不错的选择——我已经打过电话通知对方了。”
美纱纪正色道：“善条叔叔。”
“嗯？”
“我从来不知道您还是个恋旧的人。”摆明了不信他的托辞。
“咳咳！”善条假咳几声，借此掩饰自己被人戳中心思的尴尬，“倒是你……最近情绪不好，因为伏见猿比古？”
美纱纪不敢说，不代表善条不知道她和伏见在交往。现在伏见失联，又笼罩在助敌越狱、疑似叛逃的阴影下，善条觉得，是时候出面敲醒执迷不悟的美纱纪了。特务队里的人都太宠她，只得由他当仁不让地接下这个吃力不讨好的活儿。
果然，美纱纪闻“伏见”色变，一脸拒绝继续的表情：“善条叔叔！”
善条点头：“我可以不提伏见猿比古，但是我必须提提你。我的意思是，如果你的人生狭小到只能思考一个人的问题，那我无话可说；如果你打从心眼里认为这世上还有其他值得关注的事……不妨暂时先放下过去。在我看来，只要我们有心面对，就没有不能克服的困难。”
美纱纪半晌无语。
过了一会儿，她小声问道：“善条叔叔，您真不打算帮帮室长吗？”据她所知，室长多次亲自邀请善条叔叔重新出山，然而不知为何，善条叔叔每次都拒绝室长的请求。
——难道善条叔叔还没有放下他的过去？
身为青之氏族的成员之一，美纱纪深深敬畏着青之王宗像礼司这个人，所以她一般不愿违逆宗像的意志。正因如此，她很难想象善条是怎样做到彻底回绝宗像的，而且还是一再回绝——那可是“不容拒绝”的宗像室长。
大约是没防备美纱纪会忽然冒出这么一个不好解释的问题，善条愣了片刻才沉声回答：“现在的我并不适合拿刀。”
美纱纪似懂非懂：不适合吗……？
她没有追问，而是同善条商量起该带什么礼物去道明寺家拜访。
其实美纱纪原本想找道明寺说自己不去了，毕竟在别人家过年总有一种怪怪的感觉，何况还牵扯到留宿，怎么想似乎都有点……别扭？
不过善条的表态让美纱纪打消了这个念头。稍后，她将此事告知道明寺。
反正从下午开始就算年假，美纱纪决定去买些水果，顺便再按善条的要求帮他带两瓶清酒。
道明寺眼珠一转，立即自告奋勇地要帮她提东西，罔顾美纱纪“我一个人足够”的婉拒，像块牛皮糖似的黏在她身后。
还美其名曰“保护小美不受坏人骚扰”。
美纱纪扶额：“我自信能赶在坏人骚扰我之前先把坏人揍趴。”如果连这点都做不到，那她也没有脸面再在维护社会治安秩序的Scepter 4里混下去了。
道明寺莫名坚持：“不行，小美会迷路。”
美纱纪觉得这更是无稽之谈：“迷路？我？”
道明寺满脸严肃：“对，就这样！小美肯定会迷路！因为小美一直心神不宁的嘛！万一迷路了被坏人拐跑了怎么办？”