“那幅画像早就留在宫里头了，这是皇上御笔亲书，赐给我的称号。”刘大人小心翼翼解开系绳。
“皇上还给你赐了名号？”刘夫人喜出望外，赶紧上前欣赏。就见在洒金宣纸上，几个大字苍劲飘逸，很有几分磅礴气势。
天下第一媒。
…
刘大人的心情其实也很是复杂，又喜悦，又觉得这几个字着实很难拿出去炫耀。毕竟他是朝中大人，并不是王城街上穿红戴绿的媒人婆，鬓边还要朵花。
御书房内，宫廷画师在看完高丽国送来的画像后，问：“不知皇上想要如何修改？”
“画得越好看越好。”楚渊道，“不用管先前是如何模样。”
宫廷画师领命退下，沈千帆这才从屏风后出来，疑惑道：“皇上当真想给西南王说亲？”
“举手之劳罢了。”楚渊放下茶盏，漫不经心回，“老大不小，也该娶亲了。”
沈千帆：“…”
这也要管？
“刘家人里，怕是只有他一个尚且算是忠心了。”楚渊继续道。
“左丞相呢？”沈千帆问。
“刘一水？老油条一根，看不出来是奸，却也称不上是忠。”楚渊道，“不过若他识趣，朕这次并不想动他。”
沈千帆点头：“刘府一除，朝中这次怕是要倒不少人，到时候群臣难免慌乱。有刘丞相在，能从中调停和稀泥倒也好。”
楚渊心里深深叹了口气，靠在龙椅上微微闭上眼睛。
刘氏本是太皇太后娘家那头的人，外戚一族盘根错节，王城百姓都在嘀咕，正阳街上的刘府越修越气派，看着都快赶上皇宫一般高。刘府的主人名叫刘恭，原本手握军权驻守东北，楚氏先皇花了整整十年，才将他手中兵权逐步削减收回，并且在弥留之际宣文武百官至榻前，将太子之位传给了楚渊——而不是刘家一直扶植的高王楚项。
而楚渊在即位后做的第一件事，便是将自己这个同父异母的哥哥贬为庶民，流放到了西南海域一个小岛，与他同被贬黜的，还有刘恭的五子，辽州刺史刘锦德。
有了这几件事，楚渊与刘府的关系如何不言自明。
但谁都不是傻子，就算心里有再多纠葛仇怨，两方表面上还是谈笑自如。而在楚渊登上皇位一年后，刘恭更是主动请辞，说是要回府里颐养天年侍弄儿孙。
百姓都当此举是示弱，楚渊却心知肚明，莫说刘恭还在王城里，就算他回了东北老家，也依旧是刘氏一族的实际掌权者，这朝中上上下下文武百官，只要与刘家能沾上边，也照旧会对他言听计从——只有两人例外。一个便是方才来说媒的刘大炯，他与刘府的关系向来并不密切，因为太憨太直，也因为没有野心，一心只是兢兢业业想做好自己的吏部之职，所以这么多年一直置身事外。还有一个便是左丞相刘一水，严格说起来，他只能算是刘恭的同乡，当年考科举也是拜在别的大人门下，为人又狡猾，所以看不出来到底肚子里在想什么。
“皇上，沈将军。”四喜公公在外头提醒，“该用晚膳了。”
“已经这么晚了。”楚渊回神，虽说依旧没什么胃口。但想到沈千帆千里迢迢才赶回来，该是早已腹饥，因此便下旨传了膳，甚至还陪他饮了几盏酒，直到天色完全漆黑，才派四喜将人送出宫。
“若是文官倒也要送，末将一介武夫，就不麻烦公公了。”走到崇德门前，沈千帆笑道，“还是请回吧。”
“也好，那沈将军早些回去休息。”四喜公公笑呵呵的，“我也该回去伺候皇上服药了。”
沈千帆点点头，转身继续往外走，却被人从半道截住。
“…章画师？”看清来人是谁后，沈千帆松了口气，这不声不响的，还当又是刘大人要说媒。
“沈将军。”章画师与他向来交好，因此也未曾拘束，“我听小福说将军在与皇上一道用膳，就知道能在这等到将军。”
“好端端的，你等我做什么？”沈千帆不解。
“有件小事想要求将军。”章画师道，“今日皇上宣我去御书房，有一幅高丽公主的画像，说是嫌原本画上的人不好看，要重新画一幅。”
“那你重新画一幅便好，难不成还要我帮忙画？”沈千帆失笑。
“我已经画好了，但那高丽公主姿色平平，想来原本的画师已经美化过，现如今我再一改，怕是没有半分相似了。所以我想问问将军，你可曾知道此事？若是能告知在下皇上想用这画像做什么，我也好有个谱要怎么改，否则现在这样，实在是心里没底啊。”章画师一口气说了一大串，憋得直喘。
沈千帆帮他顺了顺气，道：“画像是刘大人送来的。”
章画师恍然大悟：“哦，说媒啊。”
沈千帆忍笑：“你只管画，画得多不像都无妨。”反正也不是皇上自己娶，而且无论美丑，西南王想必也不会答应，胡闹一场罢了。
“是是是，这就行，那我这就去把画像呈给皇上。”章画师高兴，又忍不住炫耀，“我这幅画画的好啊，是照着江湖第一美人画的。”要多好看便有多好看，给谁说媒都能成。
沈千帆拍拍他的肩膀，转身大步回了将军府。
另一头的福多镇上，段瑶正在客房里头摆弄小虫子，突然窗外便进来了四五个人，登时随手甩过去一把飞镖。
“是属下。”来人忙不迭的躲过去，心有余悸。
“是你们？”段瑶疑惑，西南王府的杀手，怎会一路跟来。
“西南府里头出了些事。”来人里有一人名叫段念，是段白月的心腹。
“师父又活了？”段瑶紧张。
“他老人家要是活了，第一件事便是来找你算账。”段白月推门进来。
段瑶：“…”
“如何？”段白月问。
段念道：“不出先前所料，王爷离开没几天，珍宝塔便失了窃。”
“那些假信函被偷走了？”段白月一笑。
段念道：“是。”
“甚好。”段白月点点头，又道，“既然来了，便跟着一道去王城吧，切记不要泄露行踪。”
段瑶戳破一只小虫子，心里撇撇嘴。
可不是，连你都是偷偷摸摸去的，更别提是下属。
到底什么时候才能回西南。
倒春寒越来越冷，天气看上去完全没有转晴的迹象。段瑶把自己裹成一个包子，整天钻在马车里不肯出来。
段白月倒是不忙不赶，甚至偶有雅兴，还能去歌坊听个小曲儿。
段瑶：“…”
时间一晃过去二十来天，段瑶又被大半夜拎出去，从驿馆“取”来了一道圣旨。
…
“本来便是要送往西南王府的。”段白月坐在桌边拆封，所以不算偷。
段瑶翻了个白眼，抱着茶踱过来：“又怎么了？”
段白月展开圣旨。
段瑶看完后吃惊：“楚皇还要管你成没成亲？”怎么和府里的婶娘一个爱好。
段白月又打开卷轴。
段瑶更加吃惊：“楚皇要将无雪门主嫁给你？”
“无什么雪，这是高丽公主。”段白月敲敲他的脑袋。
“高丽公主和无雪门主是兄妹吗？”段瑶拿着画轴对灯火看，“这分明就是无雪门主嘛。”江湖第一美人，倒是好看。
段白月笑笑，将卷轴与圣旨一道丢进火盆里，又将段念找了进来：“可曾探听到什么消息？”
“有一件事。”段念先是点头，又迟疑了一下，“不过属下也还没查清楚。”
“先说说看。”段白月道。
“据说阿弩国的首领，沙达已经到了王城。”段念道。
段白月皱眉：“他？”
这有什么好吃惊的。段瑶在旁边腹诽，你不是也偷偷摸摸来了，准你来不准别人来？
“应该是他没错，在王城内一家典当铺子里暂住，我们的人无意中发现的。”段念道，“而且他的弟弟古力，在前不久刚刚被人暗杀在了王城一条巷子里，楚皇先是在查，最后却不了了之罢手。”
段白月摇摇头，从桌边站起来道：“走吧。”
“去哪里？”段瑶很警惕，这三更半夜的。
“王城！”段白月大步往外走。
段瑶目瞪口呆，什么人啊都，现在去王城。
段念也对此很意外，当真如此在意？
“估摸着是暗恋那个沙达。”段瑶愤愤把虫子揣进兜里，“所以一听人在王城，便激动难耐觉也不睡，赶着去私会。”
第5章 宫中变动 我去看了你的心上人
从众人先前住的客栈到王城 ，就算昼夜不停赶路，也得花上足足半个月的时间。驾车的马匹皆是良驹，一鞭子下去，跑起来就差腾云驾雾。段瑶刚开始还坚持要坐车，在脑袋被撞了三四回之后，终于不甘不愿丢下暖炉，出来同其余人一道骑马。山道上风嗖嗖一吹，只觉得连耳朵都要被冻掉，鼻子脸蛋通红，于是又在心里将段白月狠狠蹂躏了一番。
师父下次若是再借尸还魂，一定要让他将哥哥也一起带走！
这一年的春寒似乎时间格外久，眼看着道两旁已是柳飞花红，空气却依旧清冷。乎乎的早点摊子上挤满了人，一碗冒着鱼片香气的粥吃下去，手脚才总算是暖了起来。段瑶擦擦嘴付了钱，而后便一路回了锦绣坊——是西南王府暗中设在王城的联络点。明着是一家布料行，掌柜名叫邹满，媳妇是段白月儿时的乳母，十多年前才被派来这王城。
“邹叔。”段瑶拎着一包点心打招呼，“其余人呢？”
“都在书房呢。”邹满示意他小点声，“王爷看着像是不大高兴，小王爷可得小心着点。”
又不高兴了？段瑶莫名其妙，先前一门心思赶着来王城，现在好不容易总算到了，难道不该庆贺一番才是，还当晚上有席面吃。
“小王爷可是买给王爷的？”邹满又问，“这点心可真不错，只是要趁吃才好。”
“送给邹婶吃吧，我还是不去触霉头了。”段瑶果断把点心包塞给他，免得又殃及无辜。
“唉，唉小王爷你又要去哪？”邹满在身后叫。
“出去逛逛！”段瑶单脚踩上树梢，从院墙翻了出去。
邹满看得直头疼，王爷都说了这回是暗中前来，小王爷怎么还好到处乱跑，若是被人看到还了得，这可是天子脚下啊。
王城虽大，不过段瑶也不是爱看闹的子，在街上胡乱走了一阵，抬头刚好看到一家鸿运典当行。
鸿运典当行…沙达住的地方？段瑶四下看看见并无人注意，于是从后门溜了进去。
一院子的母鸡。
段瑶：“…”
见到有人闯进来，母鸡还当是来喂食，咕咕咕地便一窝蜂冲了过来，段瑶心里叫苦不迭，却听到有人正在往这边走。
“你看，这不就是鸡饿了吗。”木门被打开后，进来两个男人，一胖一瘦。
“现在不比以前，家里有客人，还是小心些好。”瘦的那人道，“多留意外头的动静，免得又出乱子。”
“是是是，你说的都对，那这下看完了，就是个鸡窝，能回去了？”另一人打呵欠。
段瑶躲在石磨后看着两人离开，方才悄无声息跟在后头。
这间当铺不大，因此段瑶没多久便将四周布局摸了个清楚，客院只有两座，其中一处住了人，听口音看打扮，似乎的确像是从西域那头来的。
屋内的人正在吃饭，段瑶盯着看了一会，觉得有些纳闷。虽说对阿弩国不了解，但既然能联合楚国在大漠竖起一道屏障，这沙达应该有些能力与警惕才对。但为何丝毫也不遮掩行踪，居然就这么大摇大摆的坐在堂屋中间，四周更是连个侍卫都没有？
吃完饭后，沙达起身在院子里转了两圈，便回去卧房洗漱歇息，临睡前还特别问了一回，明天早上要吃什么，似乎只关心吃与睡。
段瑶：“…”
这是什么沙达王，怎么这么蠢，和说好的阴谋诡计不太一样。
前头典当铺子里依旧生意红火，段瑶自幼在西南长大，擅长易容又经常被打扮成姑娘，因此也不怕有人看出来，捏着一根簪子就踩着莲花步进去当，交谈间顺便观察了一下四周，还当真没有任何异常。
“这位小姐。”出了当铺后，有人跟出来。
段瑶停下脚步看了他一眼，就见是个二十来岁的男子，一脸油滑相。
“小姐是遇到了麻烦？”男子笑容可掬吗，身上脂粉香气很浓，稍微走近一些便熏得人鼻子直痒痒。
段瑶白他一眼，自顾自往前走，心说你千万莫要不识趣拉我，不然剁了你的手。
“姑娘小心这些，这人是红香楼的龟奴。”擦肩而过时，一个婶子小声提醒。
段瑶挑眉，青楼来的啊…
“小姐，小姐慢着些走。”那男子又追上前来。
段瑶回头，咬着下唇泪眼婆娑：“我师父在前几日暴毙，我还赶着去筹钱葬他，这位大哥你莫要再拉着我了。”
“哎哟…”那男子心里大喜，赶忙问，“不知小姐打算如何筹钱？”
段瑶答曰：“我打算将我哥哥给卖了。”
男子：“…”
哈？
“你要吗？”段瑶问。
男子不死心，又问：“令兄也像小姐这般貌若天仙？”
段瑶心里一塞，还打算逗一逗就走，怎么当真要啊。
我倒是想卖，只怕你也不敢买。
“走走走。”先前那大婶见男子还在纠缠不休，不忍见好端端的姑娘家被拐去那种地方，于是索上前直接把段瑶拉开，一直领到了巷子里才松手，叮嘱让快点回家。再回到街上，却见围了一大群人正在议论，一问才知道方才那龟奴不知是为什么，突然便长了满脸红包，猪头样哭着去了医馆。
大婶心里吃惊，伸手再一摸，腰间的布兜里不知何时，竟然多了一小粒金豆子。
段瑶拍拍手，哼着小调回了锦缎行。
而皇宫大内此时却异常安静。
三日前，楚渊摆驾出宫去了江南，留下太傅率六部，暂时处理朝中大事。
对此朝臣纷纷在私下议论，都不知为何圣上会突然做出此决定，先前一点预兆都没有。
皇上出巡，派头自然不会小，就算楚渊向来不喜铺张，官道上的队伍也很是浩浩荡荡。走几日再经过津河城，便能自运河乘船南下，一路前往千叶城。
四喜公公坐在另一架马车里，很想出去找机会偷摸问问沈千帆，这好端端的，怎么就突然又要去江南。虽说河堤修建也是大事，但朝中如此不消停，皇上镇守王城尚且不安心，还能往外跑？
揣摩了这么多年圣意，这是唯一一回，一头雾水。
楚渊倒是心情不错，在宫里头待久了，能出来见见别处天光也好。
王城锦缎行里，段白月将自己关在书房，谁也不知他在想什么。