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那天晚上，唐宁请余白吃饭，却不只是他们两个，而是把他在至呈的整个团队都带上了。
“余白余律师，我研究生同学。”唐宁替她介绍，又指着在座的几位，“这位是赵文月姐姐，还有邵杰，陈锐，周晓萨。”
众人笑着向余白打招呼，似乎都已经很清楚这顿饭的目的——引见团队的新成员。这倒叫余白有些惶恐，她对至呈的状况尚不了解，也根本没有答应过唐宁什么。可当着这么多人，她不好直说驳了唐宁的面子，只得敷衍过去，打算晚点再找他算账。
唐宁口中的赵文月便是白天在至呈见过的那个秘书，四十来岁，目测脾气不大好，却十分干练。邵杰与陈锐也是律师，三十多岁，无论年纪还是资历应该都跟唐宁差不多。最后一个周晓萨看起来年轻许多，只是个二十出头的小姑娘，留着短发，戴眼镜，一张素净的脸。
“学姐好！”周晓萨向余白道，笑得十分爽朗。
乍听到这一声“学姐”，余白有些意外，唐宁在旁解释：“晓萨也是A大的，就快毕业了，现在在我们这儿实习。”
一顿饭吃得亲切热闹，看得出几个人关系很好，话说得坦率，玩笑开得露骨，就连至呈的管理合伙人朱丰然也在他们的调侃之列。同事之间能一起骂老板，可见是真的不见外。
余白听着席间的对话，渐渐有些明白——唐宁他们在至呈是一个几乎独立的小团队，类似挂靠的性质，自己找案源，自己选择想接的委托人，甚至于自负盈亏。这多少也解释了她先前的疑问，此人为什么没能像一个真正的黄马褂那样，呼风唤雨，作威作福。但唐宁会选择这样做似乎也不算太奇怪，他的退路反正多得很，想怎么作都不为过。
饭吃完不过八点多，赵文月有个念初中的孩子，赶着回家盯作业，先走了。邵杰跟陈锐还要回去加班改辩护词，也告辞离开。余白本就有话对唐宁说，出了饭店就跟着他往停车场走。唐宁却又叫住周晓萨，说她住在A大宿舍，离此地挺远，要送她回去。
“前面就是地铁站，我自己走过去就行了。” 晓萨跟他客气。
“天都黑了，你一个女孩子不安全。”余白在一旁帮腔，拉晓萨上了唐宁的车。两个女人一同坐在后排，从读书实习到美容美发，一路聊得十分投契，反叫唐宁插不进话来。
晚高峰差不多已经过了，路上车行顺畅。余白无意朝窗外望去，扑面便是似曾相识的街景，才知已经到了A大西门。
这么多年过去，校区早就大变样，宿舍比从前好了许多，连正门都重新修过。只西门外一处，大约因为偏僻，还是从前的样子。然而与之相关的记忆太过不堪，她似是被灼痛，连忙收回目光，却在后视镜中遇到唐宁的眼睛。须臾的对视，她看不清他眼底的神色，是存心拿旧事来撩她，还是全然无心的意外，抑或连他也不愿意想起那件事。
车子开到宿舍区门口，周晓萨下了车。一通热络地道别之后，车门关上，又只剩他们两个人。余白以为唐宁多半会把车开回西门去，他这人有撩拨的机会一定是不会放过的，但现实却是没有。唐宁没有走来时的那条路，直接上了高架。
不管心里是什么想法，一路上的交谈并无停歇，都是靠话术吃饭的人，这点功夫他们都有。至于交谈的内容，几乎都是工作。唐宁算了一路的帐，告诉她现在团队的现状——办公楼的租金，财务、行政的工资，都是跟至呈的其他部门分摊，头顶着大律所的牌子，出去也好办事。
余白有些意外，唐宁这人竟然也会算这些，并且是算给她听。自从他们的第一次之后，两人就说好彼此开放形而上以及形而下的一切，至于中间现实地带的浑水，均不触及。若是单纯地谈案例与法条，似乎还不算犯规，眼下这些如此接地气，已经有了踩线的嫌疑。但奇怪的是，她还挺爱听，比如他说的那些只想叫他做事不想给钱的委托人，比如他不停地讲了一天的话，夜里睡下去脑子里都是自己声音。
“那现在这样不是挺好的吗？为什么还要独立出去？”她问唐宁。
唐宁顿了顿，似乎在找合适的措辞，片刻才回答：“至呈接下去可能会有点变化，我们要是继续留在这里，自由度就没有现在这么高了。”
余白听他的意思，知道他并不想细说究竟是什么样的变化，便也不再追问。他们之间算是什么关系呢？至于将来会不会跟他一起干，也还是完全没谱的事情。
车已经开到酒店门口，故事还未讲完。门童过来拉副驾驶这边车门，余白突然道：“不上去坐一会儿吗？”
唐宁并未回答，只是静静笑了，隔着挡风玻璃对门童摆了摆手，直接将车开进了地库。看到他脸上的笑，余白又有些后悔，此人分明还是从前的唐宁，讥诮，嚣张，自作多情。她实在很难解释自己方才说出那句话的用心，似乎是嘴巴先于头脑做出的决定，但说都已经说了，他断不会让她轻松收回去。
从地库搭电梯上楼，两人还在谈工作。进了房间，亦无有半点身体接触。余白不清楚唐宁葫芦里卖的什么药，却已理好自己的思路——她只是想听完他的经历，感谢他的青眼有加，而后再拒绝他的一片美意。
眼前的唐宁也已经说完了自己的奇遇，他走近余白，看着她问：“所以，你怎么想？”
余白却未正面回答，欣赏着他浅蓝色衬衫在灯下微妙的明暗，然后戴着一个遗憾的表情道：“我在美国读的那个学位是事务所掏的钱，走之前签过协议，我还得…”她望天算了算，“在BK干差不多三年半。”
可唐宁却并未将这个回答当作拒绝，甚至一点都不意外，只是问：“如果提前离职，赔偿金多少？”
余白报出一个数字，她并不真的想要离开BK，可不知出于何种动机，下午出门前她还真把出去读书前签的协议找出来看了一遍。
唐宁听过，不觉得是太大的问题，笑答：“我帮你赎身啊。”
“要你帮？”余白冷笑，险要将他骂出去。
“真的，就算签约奖金。”唐宁却又十分诚恳。
“为什么这么想要我跟着你干？”余白倒是不懂了，“我做的业务跟你的完全不相关。”
“刑事辩护时间线拉得太长，光靠这个短期内可能很难支撑整个所的资金流转，所以我想民商事方面，还是得有个人。”唐宁回答。
余白听着，慢慢回过味儿，突然就笑出来：“所以，你其实是要我养你？”
“那你愿意养吗？”唐宁看着她反问，眼中似又是调笑的神情。
余白无奈，是她不好，忘了眼前这人从来都不要脸，尤其是在她面前。
“还有个问题要事先说清楚，”唐宁却又稍稍正色，“你眼下还要先申请实习律师证，一年转正之后再执业三年，才能做合伙人。”
这些倒都是事实，也就是说至少再过四年才谈得上愿不愿意养的问题，在那之前她只是他手下的劳动力而已。
“你说我要是答应你，别人会不会觉得我脑子有包？”余白皱着眉问，并非抬杠，而是她确有这顾虑。
唐宁却伸手抹开她眉间的纹路，看着她的眼睛，说出另一种可能：“或者，是你喜欢我这个人呢？”
余白闻言便笑出来，像是听到一桩最异想天开的奇谈怪事。她拂去唐宁的手，想要走开。唐宁却是不让，将她堵在那里，方才抚开她眉头的手从脸上滑到颈间，另一只手也环上她的腰。
你要干吗？余白想问，启唇却没有发出任何声音，她心跳的节奏与喉间的震颤早就被他探得先机，再说什么也都是多余的了。????
7
开门声来得十分及时，唐宁闻声回头。余白整个人几乎就在他怀中，看不见门口的情形，只当是开夜床的服务员，嫌麻烦没敲门就往里闯。她此时也无心计较，只想说一声“谢谢不用”便可以打发了，可绕过唐宁才看见两张熟得不能再熟的面孔——余永传和屠珍珍，她的双亲大人，正目瞪口呆看着他们两个人。
余白好似条件反射，一把推开唐宁，与他保持正常社交距离。可低头再看自己，早已脱了鞋子，光脚踩在地毯上。唐宁也松了领带，衬衣扣子解了一颗。宽容地说，什么事都没发生，但若是苛刻一点，也可算是衣冠不整。其他人的眼光不好说，但余永传一定是后者。
一时间，三十好几的她似又回到中学时代，余永传同志守在村口侦查，看她有没有跟男生一道骑自行车回来，有没有喝人家请客的汽水，那种做贼般的感觉原来一直都在。
“妹妹，这位是…？”母亲屠珍珍先开了口，上下打量唐宁。
“我研究生同学，有点工作上的事来找我。”余白回答，同时一个眼色使向唐宁，是叫他立刻就走的意思。
谁知此人却是不接，大约是方才推他的劲儿使大了，他存心与她不过去，此时已是一脸恭敬上前与余永传握手，自我介绍道：“伯父，伯母，我是余白的朋友，我叫唐宁。”
A市本地的习惯，男女朋友也可简称为“朋友”，再加上下文铺垫，伯父伯母已然会意。余永传照例黑着一张脸，屠珍珍却已难掩欣喜。
“不早了，唐宁正好要走。”余白出声提醒。
唐宁回头看她，以眼神道：我什么时候说过要走？
余白亦用眼神回答：别闹！
两人还未博出个所以，余永传已经开口：“不急，留下吃点西瓜再走。”
唐宁接口便答：“好，我最喜欢吃西瓜了，谢谢伯父伯母。”
余白自知一切覆水难收，只能眼见着父亲将手中提着的西瓜搁到茶几上，又在房间里找了把西餐刀，手起刀落，咔嚓。
这气势大约是把唐宁也镇住了，一时收敛了许多，双手接过一片，边吃边套着近乎，笑问：“这季节就有西瓜了啊？”
“嗯，暖棚里种的，无土栽培。”余永传回答，提刀看着他，似乎在盘算这小子是不是傻。
余白低头看着自己的脚趾，咬唇忍着笑，直忍到唐宁吃完瓜，告辞走人。
“妹妹，你去送送小唐。”屠珍珍提议。
可余白才刚站起来，却又被父亲叫住：“他一个男的，送什么送？”
唐宁尴尬一笑，附和道：“不用送，不用送，我自己走就行了。”
余白于是替他开了门，看着他走出去。他亦望着余白，出门走了几步，又再回望，眼中似有什么正哔啵作响。余白对他一笑，将门关上，而后抚门静立，回想父母来之前的情形。
当时虽然气氛已到，但她知道自己并没有与他发生点什么的打算，甚至可以确定唐宁也没有。长远不见，他跟从前有些不一样，不像过去那般肆意张扬，却另又有一种坚持在其中。若非要用一个字形容，便是稳。这稳，不光是他在至呈开会或者见委托人的时候，也是在她面前，似乎并不急于求一个结果，而是耐着性子与她搓磨着过程。
但想不想是一回事，能不能又是另一回事。这本不会发生的好事，突然被余永传和屠珍珍坏了，余白身心都有一点焦躁。
房间里传来父亲吃瓜的声音，而母亲正絮絮笑道：“妹妹，你的房子已经收回来，今天忙了一天替你收拾好，还有你的车，你爸也给你开来了。怪不得那天去机场接你，叫你回家住，你也不肯，…”
为什么不肯？他们一定已有猜测，余白百口莫辩，也就不辩了，若说是为了方便给自己暗恋的男人送嫁，结果只有更糟。
父亲那边已经吃完了瓜，起身道：“今晚你妈就在你这里过夜，我去你房子里睡。”
余白无奈，简直觉得好笑，这是防着唐宁夜里再摸回来吗？她已是三十好几，熟得不能再熟，父亲却仍旧当她是待字闺中。好笑，却又有点感动。所以不管这安排多不舒服，她都点头，全盘接受。
余永传走的时候，屠珍珍也跟着出去，临出门对余白道：“我送你爸到电梯口。”
说好的大男人不用送呢？余白差点脱口而出，知道他们是有话要背着她讲。然而农村人嗓门大，说是压低了声音，余白隔着一扇门还是能听见他们在走廊里的对话。
母亲正提醒父亲注意：“你女儿是三十四，不是十四、二十四！我看那小唐挺好，你做什么板着一张面孔？”
而父亲回答：“那人跟她是研究生同学，认识该有十年了吧，要真是正经谈朋友，为什么这样鬼鬼祟祟的？”
屠珍珍半晌不答，倒像是被问住了。
父亲于是又道：“反正你好好问问她，我先走了。”
余白望天，知道这一晚没那么容易过门，屠珍珍必定已经酝酿了一肚子的话要问她。她于是躲进卫生间卸妆洗澡，可这种事毕竟躲不了许久，还在刷牙，母亲便开了门，靠在门边与她了谈心。
第一个问题：“你说小唐是你同学，那他跟你一样大是吧？”
“嗯。”余白点头。
第二问题：“做什么工作的？”
“律师，专做刑事辩护的。”余白回答。
“哦，哦，那不错啊，”屠珍珍表示满意，“那他家里人都是干什么的？”
果然，接下来便轮到几口人、几头猪、几间房。
“他爸爸也是律师，爷爷是A大的教授。”余白实话实说，并没意识到会有什么问题。
“啊？哦…”屠珍珍听完却有些忧虑，像是盘算了许久才又道，“那小唐家里条件一定是很好，不过妹妹你不要担心，我们乡下有宅基地，等以后拆迁了，全部都给你…”
余白听了简直要吐血，她与唐宁相识多年，还从来没意识到自己竟是这样高攀了他。她突然很想打电话给唐宁，告诉他这个喜讯，好好揶揄他一把。
审问持续到十一点多，若再继续深入，大约就是唐宁愿不愿意入赘改姓的问题了。余白推说太累，屠珍珍这才放过她，两人熄灯睡觉。
不多时便听到母亲呼吸匀停，余白却是毫无睡意，白天起得迟，时差也没完全倒过来。她躺着胡思乱想，琢磨起了那三只羊的案子。唐宁说要考她，答案还未揭晓。
又一次，她很想打电话给唐宁，转念却又在黑暗中皱起眉，搞不懂自己是怎么了，好像很想他的样子。
辗转反侧了一阵，她怕吵醒屠珍珍，终于还是起来躲进卫生间，靠着洗手池给唐宁发了条信息：“到家了？在干吗呢？”
回复很快就来了：“刚才那声cut喊得那么突然，你觉得我现在会在干吗？”
余白一阵恶寒，差点把手机扔进马桶。
唐宁那边却又问：“你呢？在干吗？”
“我在想那三只羊。”余白回复，她更愿意跟他聊点形而上的事。
新消息转瞬便到：“想到什么了？答对了有奖。”
“羊都已经吃了，重量究竟是怎么得出的？”余白直奔主题。至于答对了有什么奖，她根本不问，可想而知不会是好话。
“笔录。”唐宁回答。
“三个人，以谁的笔录为准？”余白继续。
唐宁反过来问她：“如果全都一致呢？”
“那我会申请启动排除非法证据的程序。”她平铺直叙，相信这便是答案。
果然，他的回复只是一个字：“Bingo。”
三年，三名嫌犯，不同的笔录制作人，对于羊重量的描述却是几乎完全一致。
虽然只是一件小到不能再小的陈年旧案，找到这一点错漏时，余白仍有一种兴奋的战栗。
当年才刚拿到实习证，甚至对活羊都没有一个具体概念的唐宁，发现笔录有问题的时候，一定也是如此的心情。
余白还记得唐宁第一次对她说起这案子时的情景，他说案子派到他手里，已经提起公诉，案卷却不过薄薄两页纸；说自己跑菜市场与物价所，做了各种表格反复比对，简直要翻出花来；又查阅了历年公布的法律文书，周边检察院、法院的同类案例无一例外都判了有罪。她记得他前所未有的啰嗦，但后来却没有跟她说过这件案子的结果。
余白，你把我的心都伤透了——她忽然有点相信那句话，心中某处似有一些隐痛，但若仔细体会，又好像并没到痛的地步，只是被攥了一下，不轻不重。????
8
这一夜，两人信息往复，聊了许久。
唐宁说起“三只羊”案件的后续。他做了无罪辩护，申请了排非。经过一次补充侦查，检察院撤回了起诉。结案之后，他与那个工厂小老板一起去法院拿撤诉裁定。小老板反复谢他，感叹请律师还真是有用，可到了结律师费的时候，却只愿意付三分之一，理由是另两个嫌疑人也沾了他请律师的光，这笔开销应该分摊才是。然而，他作为律师，是不能为同一犯罪事实的不同被告人辩护的，自然也没有立场去收人家的钱。于是，这剩下三分之二的费用就一直挂在事务所的应收账上，也许至今还在。
余白看着他的描述，仿佛看到当时的情景，忍俊不禁。虽然都是些无关风月的对话，反倒叫她欲罢不能。
就这样一直聊到屠珍珍起夜，推开卫生间的门，睡眼惺忪地看见她坐在浴缸边。
“妹妹，你在做什么？怎么还不睡？” 屠珍珍问。
“我也是起来上厕所。”余白掩饰，收起手机回到床上去，蒙着被子又发了一条信息给唐宁——“不说了，睡了。”
“好，”他附议，“还能睡两小时。”
“Why？”她忍不住问，“又要早起去菜市场？”
他却答：“四点要到看守所排队见当事人。”
“早上四点？”她意外，根本不知道还有这种操作。
“对。”他加上一个笑哭的表情，“一个P2P的案子，拘了差不多整个公司的人，不是一早去排队，怕是要到下午才能见着当事人。”
余白想说为什么不早告诉我，聊这么久害你没有觉睡，但写出来只是两个字。
“晚安。”她道。
“And I rest my case.”他回复。
余白不禁莞尔，将手机搁在床边，闭上眼睛。
许久，睡意仍旧没有降临，她只是合眼躺在那里，想着过去的事。
那是他们毕业之前的散伙饭，跟所有的散伙饭一样，每个人都喝多了，尤其是她。要说有什么与众不同，大约就是吃饭的时候，那个包间里的电视机一直调在体育台，方便他们的导师看他最爱的男子体操锦标赛。