她是绝不可能承认这一切的,反正她早先也是安排了退路,楚惜情再怎么样也不能把她如何,最多是她有个管教不力的罪过罢了。

“这么说,看来真是我没注意,这院里居然有了如此胆大包天的奴才!”

张氏色厉内荏地喊道:“老爷,这事不能就这么算了,妾身一定给您一个交代,把那个人查出来。”

看她假惺惺的话语楚惜情都想吐,她指指现在还留下的几个下人道:“其实凶手就在这些人中间的,女儿已经知道他们是谁了。”

楚惜情很清楚自己不可能在这里指责张氏,但是她会让张氏失去楚旭的信任,一旦楚旭开始不信任她,机会就来了。

李婆子和几个丫鬟吓得腿哆嗦。

楚惜情冷声道:“你们都起来吧,让我来瞧瞧,是谁?”

张氏见楚惜情没把矛头对准她,也准备牺牲一个人了,咬牙道:“都听大小姐的,今天我倒要看看你们谁敢这么大胆做出这等背主的事来。”

李婆子几人颤巍巍地站着,楚惜情淡淡道:“如果自首的话会给个轻点的惩罚,如果不说的话可不一定是什么结果了。要是把你们卖出去,啧啧,可不知道会怎样,落在什么脏地方,一家子也要受累——”

几人都是张氏的心腹,当然不可能供出来张氏了,可是另外两个丫鬟樱草襄荷也不愿意出面,她们可不想落到什么脏地方去,对视了一眼之后便道:“奴婢们不知道是怎么回事。”

李婆子也道:“对,奴婢根本不知道是怎么回事,大小姐怎么能说就跟我们有关呢?”

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不是不报时候未到(第五更)

楚惜情耸耸肩,漫不经心地转着,忽然指着樱草说:“是你。”

樱草吓了一跳:“不,不是奴婢,我就是当时凑巧发现了的,我不清楚——”

“不是你,怎么会有人发现它呢?”

“真的不是奴婢,奴婢没有这么做——”

“哦,那是襄荷了,是你胡说杜妈妈在这院子里鬼鬼祟祟的,我倒想知道你为什么要这么做。”

“是我天黑看错了,看错了——”

“再不肯说实话的话,那就让爹把你们都发卖了吧,反正我楚家也不缺两个丫鬟的。”

“真的不是奴婢,不是奴婢,是李婆子干的,她故意引着我们发现的,然后让我们怀疑,她,他怀恨在心,所以才故意报复。”

两个丫鬟知道主子肯定是不会保着她们的,所以死道友不死贫道,她们没有什么心理负担地就把李婆子给卖了。

李婆子顿时跳脚:“你们两个贱蹄子,这事怎么会是我做的,我什么都不知道!”

“就是你!”楚惜情忽然转身厉声道:“做下这一切的就是你,李婆子,怎么你还想否认!”

“不,大小姐,你不能听她们一面之词,我——”

楚惜情摆摆手:“不不,我是听你自己承认的。”

李婆子瞠目结舌:“这怎么可能,我什么时候说了?”

楚惜情淡淡道:“是你自己亲口告诉我的没错,在我问话的时候,你的两只脚就不停地来回走动,人想逃跑的时候就是会这样,把重心换来换去,时刻想着逃走。等我质问她们两个,你又放下心来,可还保持着想逃跑的姿态,喏,就是现在这样——”

李婆子面色发白,所有人都朝她腿看去。

楚惜情笑了笑:“其实也很容易看出来的,不是吗,你还说不是你,不是你你心虚什么?”

李婆子还想说什么,却被张氏看了一眼。

她顿时垂下头,不再挣扎了,她家人性命在张氏手里,她今天是不能不为了他们考虑。

“是,是我做的,我承认了,一切都是我干的。”

“你确定没有主谋和同谋了吗?”

李婆子大笑道:“没了,我一人做事一人当,就是我干的,谁让那天小姐你不给我脸面打我,还让我在那么多人跟前没脸面,我就是存心报复,没想到你这么厉害居然看穿了!”

张氏脸色铁青,“来人,把她拉下去给我打,你好大的胆子,敢陷害大小姐的人,陷主子于不义,像你这样的人还活在世上干什么?”

楚旭也是脸色铁青,“把这个疯妇拉下去!”

李婆子骂骂咧咧地被拉走了。

楚惜忧推了推楚惜情,低声道:“大姐,不能就这么算了吧?”

楚惜情怎么会不知道楚惜忧那点子小心思,不过她已经不打算闹下去了。

想必该怀疑的楚旭肯定是早就怀疑了,她爹也不是傻子。

楚旭的确开始怀疑了,他很失望,他不是蠢货傻子,虽然张氏让李婆子顶罪了,可是一个婆子而已,她有什么胆子敢私自这样做?

说没人主使他根本不相信。

前段时间朱昂和两姐妹的事情,那时候他就已经觉得张氏做得不对,对楚惜情有些愧疚,现在看来问题不止如此,反倒很严重。

他一直以为张氏是发妻的妹妹,那么肯定不会像一般的继室那样不好好对原配的孩子,一直以为这样会很好。

而一直以来也给他这么一个假象。

可是今天他才发现根本不是,张氏同样也开始对付她姐姐留下来的孩子了。

想起楚惜情要掌管她母亲留下来的铺子的事情,难道说张氏为了这个就要对付楚惜情了?

为了争夺那些嫁妆?

楚旭失望了,他觉得张氏辜负了他的信任。

可是他还是为了不让大家面子上更难看,让人拖走了李婆子,为的就是怕事情闹大,到时候他们家继母虐待继女的事情闹出来,他楚旭还有什么脸面见人?

“那个老东西,打死了事。”

楚旭冷冷地说:“以后再有敢于触犯规矩的,一律严惩不贷!”

“是妾身的错,妾身管教不力——”

“是啊,老爷,您别生气,夫人肯定不会是故意这么做的,她这么和善,怎么会像人家的后妈那样对继女呢?她平时对惜情原哥儿都可好了呢。”柳姨娘笑吟吟地说着。

楚旭听了反倒没熄火,倒是更生气了。

“你是错了!”他怒气冲天地骂着张氏:“府里出了这样的事,你身边出了这样的下人,居然敢去害小姐了,我真不知道平日里你是怎么管事的?有这样不干正事的刁奴在,我看也是尽会败坏事情,今天就把你身边的人全换了,都给我打发到庄子去,我重新让娘给你选人,你这几日就在屋里反省反省该怎么做个主母,做个娘吧!”

张氏脸色惨白,她想不到楚旭居然会这么说。

往日里他可都是听她的,怎么会这样?

张氏嫉恨交加,对楚惜情更恨了。

楚惜颜更是瞪大了眼睛:“爹,您怎么能这样,娘平时哪对他们不好了?”

“闭嘴,你看看你,无事生非,尽会乱嚼舌根,你还有点大家闺秀的样子没有,回去给我闭门思过,罚抄女诫一百篇,什么时候抄完什么时候出来!”

楚旭大袖一挥,转身气冲冲地走了。

柳姨娘连忙跟了上去。

看了这么场大戏,每个人的神色不尽相同,卢氏上前安慰了张氏两句,也是干巴巴的。

张氏心里有火,冷冷道:“我要回去闭门思过了,就不留客了。”

卢氏讨了个没趣,灰溜溜走了。

楚惜情跟楚惜忧在一起,楚惜忧脸上几乎忍不住笑意,被楚惜颜看见,气得不行。

“哼,别以为我们就倒霉了!”

楚惜忧懒得理她,拉着楚惜情要走。

楚惜情上前两步,在楚惜颜耳边轻声道:“善有善报恶有恶报,不是不报,时候未到。”

楚惜颜惊愕地看着她丰姿翩翩地离开。

“贱人!”楚惜颜气得手都在发抖了,“混蛋,我跟你没完,你等着,过段日子有你好受的。”

楚惜情根本懒得理她说什么,和楚惜忧出了正院。

楚惜忧佩服地说:“大姐刚刚真是太厉害了,啧啧,看把她们都说得哑口无言啦。要不是爹护着,哼,今天就把她们老底给揭穿了。”

楚惜情笑了笑:“这事儿是家丑,爹不喜欢张扬的,我非要张扬出来,他肯定是不高兴。”

楚惜忧颔首,想起什么,笑得花枝乱颤:“哎呀刚刚二姐那样子,啧啧,真是笑死我了,那个傻妞,还想跟大姐作对呢,要不是大娘这么厉害,她算个什么呀?”

楚惜情没有附和什么,虽然此刻她心中颇为舒爽,但是对楚惜忧,她从来也没有什么交心的打算。

再说,她还担心着杜妈妈的伤势呢,随便说了几句就先回湘园去了。

回了湘园,楚惜情先去看了杜妈妈,见她躺在屋里,旁边梅香几个正在讨论楚惜情的英姿,杜妈妈脸上带着笑,见楚惜情来了,笑着说:“刚刚姑娘真是厉害,是奶娘没用,还让你出头。”

楚惜情上前握住她的手说:“这事儿原是我拖累了你才是。上了药么,可请了大夫?”

“请了大夫瞧了,只是些皮外伤,用金疮药抹了,养些日子就能好。”

楚惜情这才放心,因说道:“这些日子奶娘就安心养病吧,别的事情就别多想了。”

说罢又打发梅香几个回去盘账去。

等人都走了,杜妈妈冷着脸道:“姑娘,我这屋里按理说不该有人能进来才是,我甚至都不知道什么时候被人把那个祸害玩意儿放到我房间里的。”

楚惜情起身在房间里查看着,一会儿她在窗口停下了。

“这儿有个脚印,有人从窗户爬进来的。奶娘可知道你旁边有什么人进来的么?这东西出现在显眼的地方,应该是有人半夜潜入才是。”

---第五更了。

一计不成又生风波(第六更)

“我真没想到——”杜妈妈蹙眉道:“昨晚没值夜的丫头有几个,兴许就在这里了。”

楚惜情点头:“这件事我会查清楚的,湘园留不得这种吃里扒外的东西。早晚给我惹出祸害来。”

杜妈妈气愤道:“就是,这样的祸害不能留着,不知道哪天就要害你的。”

楚惜情拍拍她手安慰道:“我让个小丫鬟来服侍你,奶娘暂且休息着,等养好了伤,惜情还要麻烦你给我做好吃的呢。”

杜妈妈笑了,满是欣慰:“今天本来我想着自己可能要被赶走了——没想到,姑娘长大了,小姐要是看到了,不知道有多高兴。”

楚惜情眸中有泪光。

她是长大了,可付出的代价又有多大呢。

如果可以,她宁愿不长大。

“以后由我来保护奶娘了。”楚惜情笑着说。

楚惜情又呆了会,这才回闺房去。

梅香几个一边算账一边小声说着之前的事情。

见楚惜情来了,梅香激动地问:“姑娘,今天的事情,奴婢有点不明白的,您怎么知道府里就那一棵香樟树呢?”

楚惜情怔了怔,随即回想起一些旧事,叹道:“那还是我小时候的事了,因为我不喜欢香樟树,那时候我娘还没去世,她疼我,就吩咐花匠不许种香樟树了。本来娘还想把那棵正院的树砍了的,是我想着那东西可以趋避蚊虫之类的,就让母亲留下在那里。这么多年,可能花匠也一直没想起种香樟树吧。”

几个丫头都一下子沉默下来。

绿萝苹果脸上一双笑眼黯然失色了:“我娘也死了。”

楚惜情苦笑:“好了,不说这个了,没娘了,也要好好活着不是。”

她还有楚原要照顾,所以有些事情她都得为楚原打算好。

他已经没娘了,她这个做姐姐的无论如何不能让他吃亏的。

“嗯,小姐说得对,这是刚刚做好的账目,是粮油店的,里面还包括一部分是个小油坊,供的油就是给粮油店的,自产自销。”

楚惜情点头,她之前在查了布匹的生意,又查了胭脂铺子的,都发现了一些问题被她给记在小册子里面了。

现在还有剩下两个店的,还有庄子的账目,等她盘查清楚了,就是收手准备的时候。

到了下午,楚惜情去找了二叔楚敬。

楚敬正在家里做木雕,见到楚惜情很是高兴,擦了擦手忙请她到客厅坐。

“不用了,二叔,我就是过来找你商量,问下庄子上的事。”

“好,我也正打算去跟你说呢,我问过那一家子,他们愿意帮你种玫瑰,以前他们在山东就是花农,专门种玫瑰的,只是现在需要点田地用来种的。”

“这点没问题,除了鉴湖边的地,还有城外也有一百多亩地,分他们些请他们种地,麻烦二叔叫他们家里人来,我想跟他们签个契约。”

楚敬点头:“这点我提过,只是他们家不愿意都卖身,因为他们家小儿子从小聪明,送去读书的,想指着他将来光宗耀祖。”

“好,我也不勉强人家的。”

一般人家如果儿子能读书是不会让他入奴籍,因为那样是不能参加科举的,楚惜情也不是不能理解的人。

“还有你让我做的木雕盒子我做了些个,你看看怎样?”

楚敬拿了几个玫瑰花样式的木雕盒子,楚惜情拿来一看,满意道:“这很好了,上了漆就漂亮了。不需要太多,只要做得好就行了。麻烦二叔了,你这么相信我,我真不知道怎么谢你。”

楚敬笑了笑,“我听你二婶说了今天的事,你这孩子是个心思缜密的,我相信你不会夸下海口的。”

“二叔都这么说了,我要是不做出点成绩就不像话了。”楚惜情拿了庄子的账目来,问楚敬一些平日里庄子里怎么开支,地主都有哪些需要准备的。

听说了才知道这年头一般地主也是要提供种子农具器械,还要安排管事的去管,平日逢年过节的,他们还要给那些佃农一些酒肉之类的,这是为了笼络些能干的人。

因为战乱,国朝初立这些年,实际上是人口大减,上面皇帝一直轻徭薄赋,鼓励农民开垦荒田,因此现在想找到佃农却也不是那么容易,因为许多人是自由民。

但也有些地方因为官府盘剥或者水灾逃走的,落户在这边,成为佃农。

“按理说鉴湖边的土地是很肥沃的,尤其是近年传开双季稻的种法,产量该更好才是。”

楚惜情听了道:“我也是这样想的,只是那边庄子里说是因为被鉴湖起水淹没的。”

“不可能的,楚家在那边也有田地,产量比其他地方都高。”

听楚敬一说,楚惜情也明白这里面肯定是藏着猫腻,便询问这里可能存在的问题。

楚敬虽然也不是喜欢操持庶务的人,不过这些年倒是接触了不少,倒也知道些猫腻。

他便一一跟楚惜情说了,然后道:“其实只要找了几个佃农来,审问一番,总是能得到结果的,这些本就不是什么难查的事情。”

最后他又语重心长地说:“惜情,虽然你有聪明,不过有时候聪明最好不要外露出来,让人知道了怕是会有了准备提防你了。”

楚惜情一怔,点头道:“惜情明白的,多谢二叔,我会尽快开始清查的,这样也不让他们有什么准备的。”

临走之前,楚敬送了她一个小猫戏线团的木雕,送她到门口离开。

——

屋中满地的狼藉。

丫鬟婆子大气不敢出,小心地收拾着地上的碎片。

张氏脸色阴沉,看了眼身边这些人。

楚旭说了那番话,要把她身边的人给换走,这对她而言自然是致命的。

人她当然可以培养,可是忠心好用的却不是那么容易找的。

幸好她以前让人在自己的庄子上训练的丫鬟也能得用了,这回把这批没用的换了去,也许还有点用处。

可是一时间显然是很麻烦。

不过还好她还有娘家,可以从娘家找人。

张氏脸色变幻不定,这时楚惜颜进来了。

“娘,你不知道楚惜情那个小贱人她说——”

“闭嘴!”

张氏没好气地骂人了,看楚惜颜那个没用的样子她就恼怒,她怎么教出这么个东西,争宠是个好手,管家理财之类的本事半点也不知道,这是做宠妾才学的,她难道想将来当个妾?

“以后你也给我好好学着管家理财,不准再像以前那样了,成天情情爱爱的,情爱有个屁的用处。你不会管家,将来等着被人欺负。看看楚惜情,你怎么不跟她学学?”

楚惜颜委屈地撅着嘴,脸上还有被张氏打的五指山在呢,这时候又被严厉训斥。

她就不明白了,张氏还是她娘吗?

“可是娘,您就这么看着她嚣张吗,咱们之前算计好的事情呢?”

“以她的手段,我看铺子之类的也得注意了。”