凤景南手里的动作一滞，眼中多了几分冷静，摇头，“十几年前的事儿，许多老人儿都不在了。不过，当年明湛年纪小，伺候过他的人是有数的，一个个的查，总有蛛丝蚂迹。”
“我很担心，这些天闲着没事，我又将当时在明湛身边伺候的人过了一遍。”卫王妃温声道，“实在想不出哪个是不可靠的。我一直在想，当初有人对明湛下手为的也不过是世子位，如果王爷这么快为他请封，若幕后之人知晓，不知道又要做出什么疯狂的事来。一想到这些，我这心里就没有半刻安宁。”
“我已在明湛身边安排了人手。至于王妃说的事么，也不能因这事便一辈子不为明湛请封，既然打的都是世子位的主意，正好引蛇出洞。”凤景南经过多少风浪波折，这事虽然入了他的心，却也不会因此改变主意，他没有告诉卫王妃的是，这件事真的有了些许眉目。
73、当年（二）
云南四季如春，繁花似锦。
丽景轩不是王府最气派的庭院，却是最精致最漂亮的。魏妃是个好强的人，她的院子里，四季有不败的鲜花，总是透着勃勃的精气神儿。如今不知为何，再如何用心收拾，丽景轩都有着一种繁华即去的萧条。
魏妃时不时会叫魏宁来说话儿，却明显心不在焉。
魏宁来的早，刚用过早膳，一身天青软缎绣竹枝衣衫，与姐姐煮茶聊天，笑问，“姐姐不要去王妃那里吗？”
“王妃素来宽仁，初一十五过去即可，纵去了也没什么事。”魏妃独爱香片，水中花香袅袅，望去魏妃的面容有些模糊不清。卫王妃素来如此，她不用侧室立规矩，也从不苛待侧室，任谁都挑不出半分不是。
这是个滴水不露的女人，她不受宠，却也不嫉妒，只管把持着内闱权柄，却比任何宠爱都要可靠。
香片配上茉莉饼、玫瑰酥，魏宁话不多，只一心吃茶，一壶茶下去大半。
“王爷整整一个月没来我这里了。”魏妃低喃，她并是个有耐心的女人，而且已经叫了弟弟来，必然是有话要说的。说话时抬起眼睛，眼尾上一丝细纹如同上等瓷器上的一抹伤痕缓缓绽开。
魏宁不以为意，温声道，“后宫中，虽中宫无后，也有两位贵妃、四妃、八嫔，贵人侍婢无数呢。姐姐有儿子，日后可效仿宫中有子太妃，随明礼出府，安享天伦。”
魏妃眼圈儿一红，一滴泪落在冷却的香片中，白玉盏中荡出一抹小小涟漪。
“姐姐。”魏宁递上锦帕。
魏妃摇头，眼泪只含在眼框里摇摇欲坠一般，却始终没有落下来，只是湿了长长的眼睫，望去一抹凄然。
“当初你劝我不要入府，是我没有听。”魏妃幽声道。
“我早知姐姐与表哥有情。”魏宁自己也不是什么好东西，在他看来，凤景南愿意同姐姐生下三子一女，已是恩爱。
“我第一次见王爷是大姐被纳入皇上潜邸为侧妃后，父母亲相继病故，家无所依，带着你们去城里投奔王爷。”魏妃声音无比幽婉动听，“那会儿我只想，他们是天潢贵胄，肯收我在府里做个丫头就行了。我们姐弟也有个安身立命的地方，没想到他那么好，为你们请先生教念书习武。”
“姐姐也是在那会儿学了些皮毛吧。”魏宁笑了笑，初时姐姐并不识字，如今琴棋书画皆有小成，可见时光带给人并不定只是感伤。
“我怕被人瞧不起，刚进去的时候，丫环婆子穿的都比我要体面。”望着细滑粉嫩的指尖儿，几上的华仪美器，魏妃执起玉盏，抿一口茶香，想到当年仓惶青涩的时光，浅笑道，“换了新裙子新绣鞋，紧张的不知道该先迈哪知脚，抓住裙袄的手都会发抖，还好有黄嬷嬷在一旁指点教导我。”
魏宁抿了抿唇，问道，“姐姐，这些年过的好吗？”
“我以为你不会问呢。”魏妃望着弟弟的清眉秀目，笑叹，“记得你当初说，我若给王爷为侧室，便老死不相往来。”
“那会儿，我还小。”魏宁沉吟，垂眸道，“因这话，我也挨了不少教训。姐姐还给我求情来着。”
“虽然你后来服了软，我却知道，你始终介意，”魏妃轻声道，“那时我想着，只要我是真心的，只要他喜欢我，做丫头、做妾，我都愿意，谁叫我出身不如人呢。”
“现在却觉得你的话很有道理，当时你说，王爷既然因情势娶了永宁侯家小姐，将来有子嗣，必也会因情势所迫立嫡子为世子。”魏妃眉眼仿似都凝在过往有时光中，恬淡满足，眷变难舍，“我那时满心天真，只想着成全着我与他的情份，不曾听你苦口良言。”
“姐姐嫁给了心爱之人，育有三子一女，虽为侧室，好在王妃宽仁，用度周全，并无怠慢。将来若有机会随着明礼出去做个老封君，亦是逍遥。”魏宁看向姐姐，温声道，“如今回头看，若那时姐姐听我的，另寻夫婿，最好的结果也不过如此。至于嫡庶，明湛得封世子，并非他是嫡出，而是因为他才干比明礼出色。姐姐，只要安生的过日子，姐姐会后福不尽。表哥已经仁至义尽，姐姐并没有看错人。”
魏妃手一颤，五指拢住袖中的碧玺手串儿，“是吗？”
“是。”
魏宁答的笃定，“姐姐虽为侧室，每月只需初一、十五去梧桐轩请安，日常份例都是上上等，并无克扣。子女都是同嫡出子女接受一样的教育，并且更得表哥的欢心。姐姐此生，锦衣华服，夫荣子孝，夙爱得偿，若说还有不如意，便是世子之位了。内宫之中尚有后宫不得干政的铁券。这些事，姐姐便不要操心了。人生总有一二不如意。”
“当年，他曾说，此心此意，不离不弃。”魏妃几乎要痛哭失声。
“当年，我问姐姐，表哥是否胜过一切，姐姐说爱他胜逾自己的性命。如今呢？”
魏妃苦笑，“子敏，你此生的刻薄都用在我身上了吗？”
“我只是希望姐姐能好好过日子，总该多为孩子们想想。”魏宁轻叹，“我虽无甚本事，若姐姐肯听我劝，一世平安总是有的。”
魏妃露出一个飘忽的笑意，眼睛落在院中正艳的蔷薇上，大红的颜色似能灼伤人的眼睛。
“明菲的请封还未下来，比明湛请封世子折子还要早一个月便递了上去。”
“公主都是指婚前册封，宫里既有姑妈在，姐姐是不必担心的。”魏宁的手很稳，为姐姐添一盏茶，微侧的脸细美如玉。
“可惜明年姑妈大寿，我不得去。明菲的事，我想托给弟弟。”
“明菲父亲嫡母都在，哪里轮得到弟弟说话，姐姐，王妃的手段你是知道的，我略有行动，怕就要有把柄落在她的手里。”魏宁淡淡地，他不想再给魏妃任何期望，“纵然有姑母为太后，万事离不开一个理字，总要过了王妃那关，才好给明菲议亲。”
一壶茶喝完，魏宁告辞。
魏妃倚在榻中望着庭中落花，久久未回神。
74、欲言
魏宁虽然被凤景南留在镇南王府，不过他仍然逍遥自在的过日子，事实已然如此，索性随波逐流去吧。
明湛拿着个荷包往身上比划，还问魏宁，“我这衫子配这荷包还成吧？”
魏宁虚眼细瞧，伸手取过明湛手里的荷包，见上头绣了碧青竹枝，针脚虽有些青涩，做工却仔细，尤其明湛现为守妻孝，颜色也素雅，正适合戴呢。
“看完了没？我今儿戴这个。”明湛去拿，魏宁的手一躲，明湛的手便落在了空处。
魏宁神秘兮兮的笑问，“这是哪个给你的？定不是针线房的东西。”针线房也没这么稚嫩的手艺。
“你别想差了，这是四妹妹专门儿给我做的。”明湛抬起脚给魏宁瞧道，“鞋子也是四妹妹做的。以前大姐姐也给我做过荷包。”
“四姑娘真是手巧。”魏宁拉过明湛，将荷包给他系在腰间，如果是镇南王府的四姑娘做的，那手艺真的算不错了，大户人家女孩儿多是娇养，针线房里有的是嬷嬷绣娘，女红只是锦上添花的事儿。这位四姑娘也是庶出，平日里名声不显，却将工夫用在细处，是个稳当人儿。
明雅的确是越发稳重了，她不居嫡不为长生母也不受宠，却十分懂事。每日早晚都要去卫王妃屋里请安，时不时孝敬些自己的针线，如今学些烹调，还会指点着厨下做了汤菜送过去。
明雅并不善言语，不过十来年的工夫磨下来，纵是铁石人儿也会有些许感情，何况卫王妃并不刻薄。
好处也是显而易见的，卫王妃向来无私，明艳已经出嫁，明淇是嫡女，其余两个庶女明菲、明雅，纵有赏赐也是向来公正，只是明雅渐渐发现，她得的一份儿肯定是自己偏爱的东西。
如果一次是偶然，两次是巧合，那么几年下来，明雅已经信了，王妃刻意在关照自己。
卫王妃是个大方的人，还有时不时的一双镯子一副头面一盒宝石一些衣料啥的，这些可是卫王妃随手给明雅的。不说明雅，就是杨妃也是满心感激。
“女孩儿大了，这些东西想来你也早给四丫头预备着呢。”卫王妃温声道，“四丫头时常孝敬我，她的孝心，我知道。咱家女孩儿向来尊贵，四丫头日后得了封号，嫁妆那块儿公中按品级置办，我给她的这些你只管好生给她存起来，为四丫头添私房。”
杨妃是个规矩谨慎的人，对卫王妃谢了又谢，愈加恭敬。
明雅得了卫王妃的肯定，便差人要了明湛的尺寸，给明湛做了双轻便的布鞋、袜子、荷包，她还不大会做衣裳。当然，凤景南也得了一双袜子。
凤景南还是头一遭收到女儿的针线，他对这些没什么要求，四个女儿，明艳是没做过针线的，明湛更不必提，估计她连针长什么样都不知道；明菲又骄纵，只有明雅，寡言却有几分细心稳重。
凤景南差人给明雅送了一匣子珍珠赏玩。
明雅就这样慢慢的走入了众人的视线，她颜色不若明菲明媚，出身不若明淇高贵，感情不比自小养在王妃身边儿的明艳，可是人们渐渐发现，这位有些寡言有些害羞的四姑娘，挺得王爷王妃的喜欢，连明湛也挺怜惜明雅。
明湛自幼跟在卫王妃身边儿，不得不说，他受到卫王妃的影响偏深。对庶出的兄妹，只要够乖巧懂事，明湛也是很大方的。
收了妹妹的礼，没有不回礼的道理。
明湛问清风，“可知道四妹妹喜欢什么物件没？”
清风笑道，“奴婢们刚随主子回来才半年，倒是听说四姑娘每日下午都会煮茶吃。”
“我记得有人送了几套不错的茶具，你找出一套来给四妹妹送去，跟四妹妹说，多谢四妹妹的针线，做的很漂亮，连咱家的表叔魏大人都赞不绝口。”明湛笑睨魏宁一眼。
魏宁这身份其实有些尴尬，他是凤景南正经表弟，并且凤景南表弟不多，挺看重魏宁。可偏偏魏宁又是魏侧妃的亲弟弟，脸皮不够厚的还真在镇南王府住不下去。
如现在，他与明湛住在一处儿，就避免不了这些事。
想到曾与明湛大打出手的明菲，魏宁只得一声叹息。当年，是他给明菲定的罪。
明湛笑道，“再收拾一套给三妹妹送去赏玩。”
清风明月自去操持打点，魏宁无奈的问，“你这是给我面子么？”
“阿宁，你本就是我的表叔。我们朝夕相处这么多年，你觉得我是个小气的人？”明湛握住魏宁的手，“父王为两位妹妹的请封奏章已上递上去了，三妹妹是郡君，四妹妹是县主的衔儿。你曾照顾于我，我也不会让你为难。”明菲已经是个失败者，而明湛却已封世子，那么何不给予失败者一些宽容，好展示自己的心胸。
明湛笑道，“我又不是女人，何苦与个丫头计较。女人原就立身艰难，我与三妹妹以前虽有嫌隙，不过，如今她已威胁不到我。只要她够安份，我不会为难她。”
“世间事大抵如此，你敬她，她敬你。”魏宁微笑着抽出手来，点了点明湛的眉心，“不过，这个人情我不领，这是你们镇南王府的事，也是你们兄妹之间的事儿。你要如何做，不必看我的面子。”小子，你世子位还没坐稳的吧，亲爹尚在，你敢找庶妹麻烦？你巴不得有这么个的表现你的宽仁大度吧。
“阿宁，你可真精明哪。”
“不敢，比起世子差的远。”魏宁拈了一颗蜜饯，递到明湛唇际，明湛张开嘴等着吃，魏宁却晃了晃搁自己嘴里了。
魏宁吃东西细致而优雅，贵公子中的贵公子，明湛不明白，听说魏宁的老爹就是一土著，究竟怎么生出这样斯文俊秀的儿子来着。
明湛凑近，笑兮兮的问，“阿宁，舅公是个什么样的人哪？”
魏宁意外的看向明湛，明湛笑，“他培养出你这样出色的儿子，真不简单。”
“父亲啊，倒是少有人问起我父亲。”魏宁笑，“他一辈子都在郊外种田，后来听说姑妈在宫里产下皇子，父亲没什么本事，也帮上不忙。还是在姑妈生下你父王后，曾经请求见娘家人一面儿。父亲想了想，也无甚好进献的，便让母亲带了一袋苞谷进宫，引得众人发笑。废后何氏那会儿还是中宫皇后，听说后央着先帝赏了我家十顷田地，总是皇子外家，也不好太萧条。”
“皇上那会儿还是皇子，后封了王，大婚后出宫。想为他谋个官职，可惜父亲不识字，只得作罢。皇上便让他帮忙管理王府的庄子，他种田是一把好手，很知感恩，并不贪银两，我少时家中生活平常。他常与我说，要知足惜福。不过，庄稼人有庄稼人的智慧，他一直想要儿子，四十上才得的我，待我到了启蒙的年纪，就让二姐姐带着我去投奔你父王。”魏宁笑了笑，“其实那会儿我家虽不富庶，学堂还是念得起。只是郊外乡下，也没什么好先生，他安贫乐道，大概心里还是羡慕读书人的体面。他认识的人有限，最富贵的就是两个皇子外甥，他不大会说话，见到做官的就紧张，在你父王面前只会说一个字‘嗯’，要不就是点头。他知道自己的毛病，怕被你父王拒绝，嘴也笨，不会说话。只让二姐姐带着我去，还教我说撒泼打滚儿也要留下。”
明湛琢磨着，老头儿虽然没见过世面，土包子一个，却是个讲究实际的，不好也不坏，笑道，“舅公是个能耐人。他怎么不让你们去皇伯父府上呢？”
“他啊，父亲见到你父王还会说一个‘嗯’字，在皇上跟前儿，连个‘嗯’都不会说。”魏宁眼睛弯弯地，并不将先前贫贱放心上，“大概是害怕皇上的威仪吧。二表哥心软，看我跟姐姐小的小、姐姐又是女孩儿，便让我们留下了。其实父亲一直希望我能科举考个秀才进士的，不承想皇上福分非常，没待我科举便登了基。我家也跟着鸡犬升天，满门富贵，父亲却未能等到赐爵，一场急病在梦中便去了。许多人都说父亲无福。”
明湛道，“能在梦中过逝，真是前世修福。”
“我也这样想，许多人缠绵病榻多年，零零碎碎的受了许多罪，父亲能梦中过逝，也是常人没有的福份。”魏宁声音柔软，捏捏明湛的脸，笑道，“哪有你这胖子的运气，生来就高人一等。”
“我现在又不胖。”明湛嗔魏宁一眼。魏宁已经很不错，他的侯爷坐的稳如泰山，掌大理寺实权。凤景乾虽防他，也在实打实的用他。
自古权臣，哪个不是如此。
魏宁外戚出身，能做到这个地步儿，已属罕见。如果在主弱臣强的时代，他再进一步也并非难事，只可惜，凤景乾精明强势，能在他手下讨得好处，魏宁可以说是极有手段的。
“阿宁，小郡君的案子可是有何妨碍？”
“为何这么说？”
“二皇子虽然与我不睦，不过他不会做出这样粗糙的局的。就算要解决那个管事，不至于就这样大咧咧的陈尸院中，不做处理。”明湛道，“如今马上就要过年了，这样大半年的时间，还未能查出结果，就说明事件比看上去的还要复杂。我必竟是小郡君的丈夫，若有结果，皇伯父必会知会我一声的。”
魏宁看明湛一眼，并未相瞒，“那个死去的二皇子府上的管事，在死前一个月曾经娶妻。”
“不是二皇子府上的婢女，是外头茶楼着卖唱的歌女，那小管事在二皇子府有些体面，家资富饶，又仗了势将人弄到家里，先时只当妾室，这女人却颇有些手段，后来小管事事事听从于她，不承想，不过一个月就发生这样的事，那女人如今不见了踪影。”
“既然是卖唱女，总该有人见到过。”
“已经在画影找人，只是帝都这样大，平白要找一人，不异于大海捞针。”魏宁长眉微蹙，看向窗外荫荫碧树，“也就这么多了。”
“阿宁，你是不是…”明湛欲言又止。
魏宁知他意，轻轻摇头，“这不是小事，每个结论都需要证据，才好说出口。尤其你我，身处高位，就更不能随便言语，不然一个失误，影响的不是一个两个。”
明湛小声道，“你可以偷偷跟我说，我绝不会说出去。”
“我干嘛要跟你说。”
“咱们亲近么。”明湛跟魏宁套近乎儿，瞅瞅门口儿悄声道，“你可是那个过我。”
魏宁不动声色的捏捏明湛的脸，笑，“知道为什么说后宫不得干政么，就是为了避免以私害公。我信你，不如信我自己。”
“阿宁，你可是占过我便宜的。”欺上前，摸一把魏宁的腰。
魏宁撂开手，斜倚在榻上，斜瞟一眼明湛，那似笑非笑的一眼，仿佛能把人的心脏吊起来再搔上一搔，明湛只觉得混身不大得劲儿，心呯呯跳的厉害，捂着胸口唉哟了两声，凑过去得寸进尺的再摸人家的手。
魏宁声音压低，喑哑而性感，眼睛里有一丝丝含笑的挑衅，“你有本事，只管再占回去。”
75、阮家
魏宁自侍女手里取过香罗帕，细细的擦净指尖儿的水渍。明湛到底在打什么主意，魏宁可没自信到他能让明湛日久生情，一时倒迷惑了。
明湛到议政厅较往时晚些，凤景南也没说什么。
一般，凤景南下午是不去议政厅的，只明湛过去看公文写批注。
这次是特例叫明湛来，明湛也没想到自己跟魏宁那一出儿，结果迟到，凤景南脸色臭也是没办法的事。
凤景南只是瞪明湛一眼，并没多说，直接将一封信推上前，道，“你媳妇的案子有结果了。”
明湛拆阅，里面只简单写了结果：凤景乾斥责凤明澜治家不严，然后罚俸一年，最后由刑部定为惊马误伤。
“太快了。”明湛轻声道，又将信折好放回信封。
“看来这件事的确是有隐情，”凤景南见怪不怪，对明湛道，“刑部尚书是北威侯阮昊丰，宫中阮贵妃的父亲，阮昊丰原是庶子，一心读书，先帝时的金科状元，后因老北威侯无嫡子，方请立他为世子。自翰林一路到刑部尚书，在清流中素有名声。”
明湛忽然想到凤景乾的话，问道，“是不是就他儿子给戾太子杀了？”
凤景南意外的打量明湛，“皇兄告诉你的？”
“嗯。皇伯父跟我说过一些。”
“当年他的长子十分出色，阮昊丰此人颇有些风骨，不愿意给儿子捐官，他的长子文章很不错，先帝本要点为状元，阮昊丰上书说他在朝为一品高官，原该避嫌。殿试时先帝见阮家长子文采风流、人物儿不凡，便退一步点了探花儿，他文思敏捷，很得先帝喜欢，先帝常将他带在身边拟旨，天子近臣。”凤景南淡淡地，“戾太子当年是吃错药了，先帝身边儿的人都敢伸手。阮探花儿出身侯府嫡子，自幼也是丫环婆子伺候着娇养长大，弱质书生，不堪受辱，在昭阳殿自尽。先帝为此驳然大怒，方起废储之心。”
凤景南淡淡的扫明湛一眼，“所以说，龙阳之好，一般是没好下场的。”
明湛心里咕咚一声，凤景南知道了？
不会吧，啥消息也传不了这么快？再说，他跟魏宁，也没干过啥！心里无鬼，明湛很是坦荡的迎接凤景南审视的视线。
不过，阮家也怪倒霉的，养了这么些年的儿子，好端端一探花儿，竟遭此横祸。
可是，有事没事的，您老跟我说这么多阮家的事干嘛啊？
“明年你就出妻孝了，”凤景南看向明湛，“你与小郡君，虽有赐婚旨意，到底没有大婚，你娶个牌位，是你品行好。”白赚个好名声，也值。凤景南继续道，“我和皇兄另为你选了一门好亲事。”
俄的那个神哪。
这兄弟俩的效率，明湛眨眨眼，没事儿，你们老盯着我老婆的位子干啥哈！
“阮昊丰素有风骨，阮家家教也是好的，给你看好了，就是阮家姑娘，阮昊丰嫡出的小女儿，明年芨茾。”凤景南见明湛没什么不愉之色，也放下心来，温声道，“初始你皇伯父提起，我觉得也不错。如今宫中只四位皇子，魏家是我的母族，前三个都或多或少与魏家有些关系，魏宁是你表叔，你又与他有师生之谊，素来交好。四皇子年纪尚小，母亲位尊，你与阮家联姻，日后在皇子中游刃有余，估计他们也乐意看到这种情势。”
明湛觉得心里有些奇怪，倒也没反对，“皇伯父和父王看过，那必是好的。只是可别透出风声，倒让岳母那里多心。”
“这还用你说。”凤景南笑。
76、再临
明湛有些受宠若惊，说实话，他已经明媒正娶了短命的小郡君，再娶的就是继室。
一般，继室的出身是绝不能高过元配的。
没想到，凤景乾却又给他赐婚侯府嫡出孙女，虽不如小郡君的身份，不过这个好歹不是近亲结婚，侯府嫡出孙女，祖父还是实权尚书，这个出身也不低了。
现官还不如现管呢。