虽然明鸾往日说的话有理，但她如今礼敏缺失，理应给她一个教训。
陈氏不知道，她前脚将饭菜送到各屋，明鸾后脚便进了厨房，没有打开橱柜，反而是将锅给洗了，另外放了一小份米水，做起粥来。
明鸾本来是打算等所有人都吃完饭后，再自己做的，无奈今晚因大夫来诊病，吃饭时间比平时晚了足足一个时辰，她饿得受不了，不得不提前行动。米粥比较好消化，做法也简单，而且不是她多心，她总觉得自己好象有些头晕头痛的症状，也不知是不是病了，还是吃点热粥发发汗，再吃一丸周合送来的治伤风药，如果明早起来还不见好，那就要引起警惕，等下次大夫来时，请他诊治了。
于是，等陈氏收齐所有人的碗筷回到厨房里时，明鸾的粥已经熬得差不多了，她看着女儿的举动，半天说不出话来。
明鸾看了看她，也没说话，拿了只碗出来盛了粥，便一边吹着气一边端着碗到院子里吃去了。陈氏呆立半晌，忽然觉得有些想哭，打开橱柜拿出留起的那份饭菜，快步走到女儿面前，重重地放到地面上：“你如今翅膀硬了是不是？你觉得自己委屈了是不是！”
明鸾瞥了那饭菜一眼，没吭声。陈氏做不做她的饭不要紧，反正她不会饿着自己的。
陈氏见状更是生气，扭头就走，在井边涮碗的时候，暗暗掉了好一会儿眼泪。
一夜过去，明鸾宿在正屋右耳房，大清早醒来，便觉得头晕脑涨，暗叫不好。她不知道自己是不是生病了，但现在满院子的天花病人，谁也无法保证她不是被传染上了，不过目前的病状看来程度还不算重，一定要小心应对！
她认认真真地照大夫给的方子熬了药水洗了个澡，虽然昨晚也洗过，但这种澡多洗一两回没坏处洗完后还特地多穿了两件衣裳，又借着前一天晚上才重新分工的安排，少做了好多活。现在厨活和洗衣由陈氏负责，章敞专职熬药、送药、劈菜、打水等活计，连章寂也帮着看药炉子的火与照顾小孙子，明鸾便只负责收衣服、洗碗、熬洗澡水之类的轻省活计，连文虎都不管了。
陈氏见状更是生气，趁别人不注意时小声责怪她：“你昨儿晚上才说什么来着？今日倒偷起懒来！我也不要你帮什么忙，但你好歹照看一下虎哥儿，看一下药炉子的火，怎么还让你祖父他老人家来做这些事？！”
明鸾看了陈氏一眼，起身远离了几步，身为一个有公德心的现代人，她是绝不会因为心里不痛快，就故意把传染病传给别人的！
陈氏不知内情，反倒越发生气了，做午饭的时候就真的少做了明鸾那份，不过她到底舍不得亲生骨肉挨饿，便把昨晚那份剩饭热了，放在灶台边上，拿个浅口碗倒扣在上头，正打算走开，又想起女儿性子执拗，若是没看见可怎么办？咬咬牙，索性把米袋给挪到饭菜边上去了。
只要女儿想做吃的，总会看见，到时候她吃了这份饭菜下去，必定就能明白父母的苦心了。
可惜，她这一份苦心安排又落了空。今天是章家人分工后的第一天，宫氏因为对安排不情不愿，又看到谢姨娘只顾着照看儿子，误了给沈氏与周姨娘、青雀送药，害她被章放骂了一顿，说她对长嫂与庶女妾室不上心，午饭就没了胃口，只扒拉了两口便丢下了。如今粮食珍贵，不能轻易浪费，因此那份饭菜便被章放原样送回了厨房。
明鸾正好看见了他的举动，不知道那是谁吃剩的饭菜，只当是病人吃过的，因此在厨房看到陈氏留起来的那份饭菜时，就以为是同一份。如今连洗碗的水都要送到水仙庵后方的荒地里统一处理，更何况是病人吃过的饭菜？她是碰都不会碰一下，看到米袋就在旁边，还特地将它挪开了，方才自己去熬粥吃。
陈氏不知情，远远看着女儿又下厨了，心里又生气又伤心，一时恼了，便索性丢开了手，反正明鸾会做吃的，绝对不会饿着。
傍晚时大夫又来了，替所有病人看迂诊后，沉思了许多。到了章寂面前，他便实话实说：“府上二少爷的病已经重了，只怕…”
坐在一旁的章放闻言只觉得心中一痛，悲声道：“还请先生尽力救治！”
大夫叹了口气：“原就只能尽人事，听天命，昨儿我开的方子药力偏重，只要吃下去，病人多少会有些起色，原是因府上众位病人耽误的时间久了，我才冒险试用的，只要熬过最凶险的时候，哪怕是过后身子虚些，也可慢慢调养回来。但二少爷吃了药下去，却不见半点起色，可见是药石罔效。若是众位不信，我尽管再开个方子试试好了。”
章放忍住哽咽：“多谢先生…章寂面带黯然，开口问：“不知其他人…” 大夫眉头一皱：“府上四少爷年小体弱，恐怕也是凶险，家里人最好有所准备。”
也就是说，文骐的病情也不乐观吗？
章家人更是难过
“至于女眷这边，二小 姐的症状已经大大减轻，再吃两剂药，就可以清醒了，剩下的不过是调养，但四小 姐的病情却有加重的倾向，还有那位姨奶奶，也是如此，一会儿晚生重新开张方子试试，若是还不见好，只怕…， 天花到底不是伤风感冒这样的小症候，有了前面的铺垫，章家众人已经有了心理准备，章放还为女儿病情好转而感到欣慰呢。陈氏这时候插嘴问：“不知大嫂子的病情如何？”大夫唯一还未提到的病人就只有沈氏了。
大夫顿了顿，面露难色。
陈氏连忙追问：“怎么了？” 大夫抬头看向章家众人，脸上满是疑惑：“府上这位大奶奶，似乎并未服药，这是怎么回事？”
“什么？！”陈氏惊讶出声，“这不可能，大嫂子的药是我亲自送到门边的，从不曾耽误过，怎会没服药呢？”
章寂沉下脸，对大夫说：“先生只管开方子，这些事我自会料理。”
这位大夫也常来往于彭泽县内的大户人家看病，对于内宅的阴私之事有些耳闻，听了章寂的话，便仿佛从来没提过沈氏似的，命药童拿过纸笔，便下笔开起方来。
章寂则阴沉着脸叫了两个儿子与儿媳走出屋子，质问道：“阿放，这是怎么回事？可是你媳妇搞的鬼？！”
章放忙道：“父亲，您二媳妇心里记恨大嫂，一早就说不愿去侍疾，儿子又怕她对大嫂不利，便特地嘱咐了谢姨娘去照应大嫂，还早晚一次问谢姨娘大嫂的病情如何，谢姨娘说一切安好儿子真不知道大嫂为何会没服药啊！”
章寂转向三儿子，章敞脸色红一阵白一阵的：“谢姨娘曾经抱怨过，说是骐哥儿的病…是被沈家所害，因此…”
“荒唐！”章寂怒道，“她是什么身份？也胆敢因私怨而生害主之心？！你是怎么管教的？！”章敞涨红了脸嚅嚅不敢言，只能偷偷看妻子。陈氏连忙跪下道：“都是媳妇的疏忽，媳妇一定好好教训谢姨娘。”
“罢了！”章寂闭了闭眼，“这等不知尊卑分寸的贱婢，再教训也是白费功夫！”章敞陈氏都不敢多说什么，陈氏更是心中愧疚，觉得是因为自己胆小怕事，丢下沈氏不管才会连累对方遭罪。
大夫开好了方子仍旧让药童拣好了药，有两味药不曾带在身上便起身告辞，说要等回家后再把这两味药送来。章寂带着儿子儿媳对他千恩万谢，又将药递给了章敞与陈氏，命他们速去熬煮，然后便带着章放亲自将大夫送出门来。
才到了院中，三人便被明鸾拦住了。章放不解：“三丫头，你这是做什么？”
明鸾上前一步，郑重向大夫行了一礼，道：“大夫，我这两日觉得身上有些不舒服，不知道是不是受了感染，您能替我诊一诊吗？”
章寂章放皆大惊失色：“什么？”大夫倒还淡定，毕竟这内院满是天花病人，再传染一人也不是不可能的：“都有些什么症状呢？”同时伸出手替她把脉。
明鸾答道：“头痛，时不时会觉得头晕，身上总觉得累，手脚也没什么力气，明明昨晚睡得梃早的，可今早起来还是觉得昏沉沉的，不想起来。”
大夫皱皱眉，放开她的手腕：“可有用药？”
明鸾从袖子里掏出个小纸包打开，里面是周合拿来的治伤风药丸的其中一颗：“就是这种药，昨晚上吃了一颗，今早上又吃了一颗。我又用您昨日开的药汁子洗过两次澡，还有您开的防治时疫的药，我也喝了两碗。从今早到现在，我一共喝了六碗温开水，发过两次汗，还多添了衣裳。”
大夫接过药闻了闻，神色放缓了些：“三小 姐先前可曾得过病？连着两次都是风寒之症吧？而且病情不轻。”
明鸾有些诧异：“您怎么知道的？七月里我确实大病过一场，就是感染了风寒，养了好久呢，直到家里出事时都没断根。前些日子在路上我又病了一回，吃了丸药，过一晚上也就没什么了。”
“这就是了。”大夫叹道，“三小 姐第一回病重，病根未去，因此稍有不适，便引发第二次风寒，只是小 姐吃了药，强行压了下去，直到近来连日辛劳，才致使病情再次复发。这一回若是再不好生休养，只怕会一发不可收拾。”他回头对章寂道：“府上人手短缺，令孙女孝顺，只是她年纪太小，常常劳累，只会损伤筋骨，还当惜身才是。”
章寂脸上略带愧色：“是我们这些做长辈的疏忽了。”看向明鸾，目光中不禁带上了几分怜惜与嗔怪：“既觉得身子不适，为何还要死撑着？万一连你也病倒了，叫你父母怎么办？” 明鸾低下头没说话。
大夫笑了：“不妨，晚生再开一个方子。”顿了顿，“此时令孙女身子虚弱，还当与众人隔离开来细细静养才是，再受劳累，只怕不好。”
章放脸色有些古怪：“莫非…这也是会过人的？”
大夫看了他一眼：“风寒之症本就会过人。”
章放欲言又止，看向明鸾，竟有些不忍之色。
明鸾觉得他神色古怪，但这时大夫又回屋里开方子了，她顾不上这么多，便跟了上去。不久方子开好，药也配好了，她要拿去煮，却被章寂拦住，命她到右耳房去休息，煮药的事交给别人就好。
明鸾去了耳房躺下，心中暗自庆幸，只要不是天花就行了，但为了以后的身体着想，她一定要好好养病。再怎么说，这个身体才七岁呢！
她晚上吃了药睡下，只当明早起来就能好了，不料这一睡，便昏昏沉沉地，竟一睡不起！她只觉得身上时冷时热的，身边还有女人在低声哭泣，偶尔会出现男人愤怒骂人的声音，到得后来，这些声音全都消失了，却又有人给她喂药和粥水。她很想清醒过来睁开眼睛，眼皮子却仿佛粘住了似的，无论怎么使劲儿也睁不开来。再后来…再后来她就什么都不知道了。
她好象睡了一个长长的觉似的，一觉囘醒来，全身酸囘软无力。她睁开双眼，张望四周，发现天好象已经亮了，门外隐隐传来了哭声。
“鸾丫头，鸾丫头？”陈氏面带惊喜地出现在她视野中，“醒了么？谢天谢地，你已经昏过去三日了！”
“三日？”她问出声，觉得喉咙干哑，声音弱得几乎听不见。
“足足三日！”陈氏哽咽道，“若不是大夫明言你真不是患了天花，母亲真不知该如何熬下来！”她伸手轻抚明鸾的脸颊，“好孩子，往日都是母亲错了，你就原谅我吧，再不要这样吓我了…”
第四十六章 恩情
明鸾愣了一愣，认真看了陈氏一眼，见她双眼红肿，显然哭了挺长一段时间，而且神色憔悴，脸色比之前更苍白了几分，头发也有些凌乱，似乎有时日没好好梳头了。
以陈氏的为人与习惯，每天早上醒来，都必定会认真梳洗的，哪怕是在大理寺和刑部的大牢里，没水没面巾没梳子没首饰，她也会把头发梳得整整齐齐，断不会容许自己在人前失礼。眼下她居然牟是这副模样，还真叫人意外。
明鸾慢慢地撑起自己的身体，陈氏连忙扶住：“别起来了，大夫说你体弱，要好生休养些时日呢，你这几天又没吃什么东西，哪里有力气？”
明鸾不听，勉强支撑着坐起，只觉得有些头晕，但精神比那天却好些了，就是脑子涨涨的，想必是睡多了的缘故。她看向陈氏，沙哑着声音问：“我病得很重么？大夫明明说不是天花的。”
“虽不是天花，但旧疾复发，来得凶险。”陈氏一说起这事儿，眼泪就直往下掉，“大夫说，你年纪小，根骨未长成，连日来做了许多活，超出你所能承受的界限，加上旧疾发作，才病得这么厉害。他还说，幸亏你发现得早，又懂得自己用药，他开方子及时把病给提前发了出来，若是再耽误几天，只怕会更加凶险呢。往日我见你做活对手脚利落，还能帮上鼻多忙，家里没有人手了，我也就没多想，不料却是害了你…”
原来是提前把病发了出来，怪不得她这次病情发作得这么快呢。
明鸾想明白了，连忙问：“那我现在是不是已经好了？”
“只要按方吃药，再休养些时日就好。”陈氏叹道，“那些庶务你就不必再管了，自有人去做，你祖父也在帮忙呢。
男人们终于肯放下身段干活了吗？早干什么去了？明鸾撇撇嘴，又看向陈氏：“方才母亲说，知道以往是自己错了，那你以后还会不会再犯？”
陈氏笑道：“是是是，母亲再不会不许你吃饭了。你还小呢，那些活也用不着你做。”
明鸾眉头一皱：“谁说这个了？我是指大伯娘的事！”
陈氏微微皱眉：“你总是记恨你大伯娘，这怎么行？她到底是你的长辈，又对母亲有恩…”
明鸾火了：“你总说她对你有恩，到底是什么恩啊？！我现在都病成这样了，你还天天去照顾她，就不怕从她身上沾染了病气，然后传染给我吗？我冤不冤枉？本身就够苦命的了，亲娘还恨不得我被传染了天花！”
“可不许胡说！”陈氏闻言色变…“你要埋怨我便罢了，怎能说我是故意的？你是我亲骨肉，平日我如何疼你，你心里有数，怎能这般编排我？！”
明鸾正恼着，一口气没上来，连连咳嗽不止。陈氏板起的脸也维持不下去了，慌忙倒了水来，又轻轻拍着女儿的背：“要不要喝点水？喝了会舒服些。”
明鸾瞥她一眼，就着她的手喝了几口，果然觉得喉咙舒服许多，方才软软地靠着床头，冷淡地道：“母亲就说吧，她到底怎么有恩于你了？”
陈氏犹豫了一下，方道：“当年我嫁与你父亲时，本是高攀，族人皆称我家无父兄为宦，母亲还涉足商道，却能嫁入侯门，是祖上烧了高香，因此你外祖母便嘱咐我，过门后必定要恭勤侍奉公婆，万不可叫人挑出错处来。你父亲对我只是淡淡的，我一直谨慎行事，可惜成婚两年后才有了你…”她顿了顿，为难地看了明鸾一眼，“因生你时没调养好，迟迟不曾再度有孕，你父亲又有了谢姨娘，等你到三岁生日过后，我才又有了一胎，可我当时不知道，仍10日日在你祖母跟前侍奉，又帮着你大伯娘料理家务，不想劳累过度，竟…竟小产了！”
原来如此！明鸾早就觉得奇怪了，以自己的年纪来看，陈氏嫁进章家这么多年，居然只有广个女儿，长达七年的时间未曾再度有孕，一定有问题！如果说是因为章敞偏宠小妾，但谢姨娘生的文骐还没满周岁，那在这七年里头，难道就再也没人怀过孕了吗？现在看来，陈氏是曾经有过孕的，但流产了，加上之前产后失调，伤上加伤，才会迟迟没有再怀上，说不定正是因为她伤了身，所以章家人才会容许谢姨娘生子。
陈氏接下来的话证实了这一推测：“那一次我伤了身子，大夫都说恐日后不易有孕，我真真是灰了心。更让我伤心的是，我才小产不久，谢姨娘便也小产了！她那时还只是通房，每日在我床前侍疾，我以为她用着避子汤，也就没多想，不料她却忽然小产了，还向你父亲哭诉，说是我故意为之，我真真是百口莫辩…”
明鸾眉头一挑：“那个女人在那时候就玩挑拨离间的把戏了？该不会真有人相信了吧？她既然要用避子汤，会怀孕就代表她做了手脚，祖母居然不罚她，还怪到你身上？！”
陈氏红着眼圈摇了摇头：“你祖母确实训斥了她，但因你父亲求情，便只是罚她禁足，但是谣言还是在家里传开了。有说我不慎小产，担心通房侧室先怀上子嗣，便故意害谢姨娘小产的：也有说我在婆母面前哭诉，使得婆母出面惩罚谢姨娘的；还有说我善妒心狠，明知道自己再也生不了孩子，还拦着侧室给你父亲生儿育女，是因为你父亲待我冷淡，我便存心要断他香风…你父亲当时听了流言，恨不得把我休了…”
那个渣爹压根儿就没判断力，他想休就能休吗？明鸾冷笑：“你慌什么？那只不过是流言罢了，实情是怎样的，祖父祖母心里有数！”
陈氏叹了口气：“二老心里有数又如何呢？我确实是伤了身子，往后恐再难有孕了，膝下只有你一个女儿加上本来就是高攀…为子嗣计，章家说不定真会休了我…那段时日里，我为此辗转难安病上加病，偏流言蜚语、恶意中伤一日也不成断过，你祖母为了让我能安心养病便叫我挪到偏院去住，这一住就是整整一年！那一年里，除了陪嫁来的丫头婆子，几乎无人敢再理我，可你大伯娘却还念着往日情份，时时来看望，若不是有她宽慰，说不定那时我便去了…”
明鸾皱了皱眉头，脸色倒是放缓了些：“她要是有心帮你，干嘛不制止府中流言？她不是当家的吗？只要她愿意出手流言早就平息下去了！”
陈氏苦笑：“你这孩子，哪里学来这些有的没的？我知道你的意思，若真的下狠手，确实能吓住传播流言的人不敢再妄言，但那无异于给自己的双手沾上血。
我做不到…”
明鸾忍不住道：“谁叫你沾血了？一定要出人命才能制止流言吗？我听说谢姨娘是家生丫头出身的，当时府里的仆人有很多是她的亲朋故旧吧？说不定就是她指使的！你别愧疚了那女人一点都不无辜，正室病了，小妾侍疾是正理，更别说她连个妾都还不是！只是个丫头，做丫头的工作，哪里委屈她了？她本来就不该怀孕的，怀了只能说是她居心不良，只是运气不好流了产。她想必是因此迁怒于母亲，才会暗中收买下人散播谣言的！哼那些人是贪图小利才会为她所用，想要堵住他们的嘴，最干净又最仁慈的法子就是把所有相关人士都丢到庄子上去，让他们去做农活！省得他们天天在侯府里养尊处优还要编排主人！这法子既不伤人性命，又有足够的理由，不管是谁都挑剔不了，但在其他下人眼中，这就是堵了他们的青云路，该怎么做，还怕他们不懂吗？”
陈氏哑然过了一会儿才苦笑道：“我哪里有这个本事？不过就是助你大伯娘料理些庶务，真正的人事大权都在你祖母与大伯娘手里呢。
“但真正管家的是大伯娘吧？”明鸾恨铁不成钢地白她一眼“所以我说，她不是真有心要帮你的不然只要几道人事调令下去，谁还敢多嘴？！”
陈氏又叹了口气，苦笑着看了女儿一眼，没说话。