“真的不烧我吗？”明鸾哭着问。
章放直叹气：“没人要烧你，快跟我回去，大冬天的，也不怕着了凉！”
明鸾挣开了左四的手，这回后者没使力，她挣脱得很容易，结果一时没留神又喝了几口江水，却是灵机一动，双手拼命在水面上扑腾，好象是经过一番手忙脚乱之后方才攀住了章放的脖子。章放见小侄女脸蛋冻得发白，嘴唇发青，连忙紧紧托住她，匆忙向左四道了谢，便往自家船的方向游去。傍晚天色暗沉，左四又不曾穿上公服，衣着打扮与一般的平民没什么区别，一时间他竟没认出对方是谁。
左四目送章放叔侄离去，摸了一把脸，转身返回自己坐的船上。同行的军户将他拉上船，问：“左兄弟，快把湿衣裳换下来，不然要着凉的！”那军户的妻子递过干巾，搓着手眺望章家的船，啧啧地道：“那家人是怎么了？这两天总是听到他家的女人说抱怨的话，好象有几次就是冲着那小姑娘骂的，这回是把人骂得跳江了？真是造孽哟，那孩子才多大？八岁？九岁？”
左四擦着身上头上的水，沉声答道：“应该是七八岁左右，脾气大得很，居然敢跳江，倒把旁人都吓了一跳。”
那对军户夫妻感叹道：“这点年纪的孩子总是不知轻重，最是麻烦，还好他家男人来得快，兄弟你又及时把人救起来了，不然这么小的孩子沉了江，天又快黑了，哪里还能找得回来？”
左四笑了笑，心中却有些怨气。他原是好意，以为章家三丫头真要落水遇险了，才会冒着叫人发现身份的危险去救人，不想游到她身边，才发现她压根儿是个会水的，分明是在作戏给家里人看，指不定就是冲着章宫氏去的，他的好心都白费了！这么点大的孩子就有这心计，简直成了精！章宫氏又蠢又钝，哪里是她的对手？算了算了，章家的事他以后还是少掺和吧！
且不说左四这边如何，章放抱着明鸾回到自家船边，章寂连忙招呼船工伸手帮了一把，将叔侄俩扯上船来，便劈头冲明鸾骂道：“有什么话不能好好说？！偏要跳江，你知不知道眼下是什么时节？你知不知道这江水有多冷？！你若知道了，还这般妄为，别说你二伯娘如何，祖父就要先重重罚你！”
明鸾喝了好几口江水，正喘得上气不接下气，也不多加辩解，只是大哭：“祖父，我害怕…”一边哭还一边打冷战、打喷嚏。
章放见她一张小脸冻得发青，全身都湿透了，又哭得一塌糊涂，看起来好不可怜，心便软了，语气也放缓了许多：“你有什么可怕的？你二伯娘素来嘴巴不好，家里人尽知的，便是她胡说八道了些什么，也没人信她，你有委屈，为何不好好说？非要闹到跳江的地步！”
明鸾抽泣着道：“我是真害怕…本来她平时骂我，我只当没听见的，可她一说什么鬼上身、妖怪的话，我就害怕了。那日在广州府衙时，我跟差役们打听消息，还给他们送银子，他们说我小小年纪就这么会来事，简直就成了精。从前嬷嬷们跟我说故事，说哪里的花啊草啊成了精，或是闹鬼，必要请道士来收了的，说那些妖魔鬼怪会害人，一定要烧死了才能安心。因此二伯娘一说这种话，我就担心祖父、伯父和父亲母亲会听她的，找道士来烧死我…”她暗暗掐了自己大腿一把，哇的一声又哭了：“祖父，我不是妖魔鬼怪，我不会害家里人的，你们不要烧死我…”
章寂听了，又好气又好笑：“什么乱七八糟的，那些话如何信得？你好好一个人，是我的亲孙女儿，谁敢说你是妖魔鬼怪？！”
章放在旁瞪了妻子宫氏一眼，上前低声劝道：“父亲，回头再骂吧，先让孩子换了湿衣裳，不然该着凉了。”
章寂反应过来：“老三家的在哪里？快给孩子换干衣裳，灶上是不是还烧了姜汤？快舀一碗来！”
陈氏不知几时进了舱中，此时回到甲板上，手里已经多了一床棉被，她默默地用被子裹住女儿，抱着回了舱中。明鸾一避过众人耳目，也不理陈氏拿干巾来给她擦头发，先找出事先准备好的防治风寒的药丸，倒出一颗吞了下去。
陈氏微叹一声，将衣裳递过来：“快换上。”声音已忍不住哽咽了，“何至于此…”
明鸾手上一顿，迅速瞥她一眼，心想陈氏并不是蠢人，自己做了这么多准备工作，说不定都落在她眼中呢，还是要尽早把人安抚下来才行，便道：“她成天骂母亲与我，说的那些话，简直昧了良心！母亲忍得，我忍不得。外祖父、外祖母一番好意，费心费力，连舅舅都受连累丢了官，最后却要遭人泼脏水！母亲贤良淑德，自然不会与妯娌计较，我却要为外祖家讨回公道呢！”
陈氏眼圈一红，低头垂泪：“都是我不好，可你以后万不可再这样了，若你有个好歹，叫母亲怎么活？！”
“我既然敢做，自然会无事，一会儿见了祖父他们，你可别多嘴，连父亲都瞒着才好。”明鸾换好了衣裳，又拿干巾擦头发，陈氏接过干巾，把女儿头发散开，细细擦干，又拿过一件厚厚的大棉袄裹住女儿，方才带她出舱。
此时章寂与章放已经教训过宫氏一顿，宫氏正哭着为自己辩解：“…从来没有说过要烧死她的话，都是她在撒谎，父亲与相公怎么能相信她一个毛孩子的话？她分明是故意吓人的，说是跳江，其实是做戏，哪里有什么危险？！”
“你还敢说！”章放怒道，“三丫头不会水，家里人谁不知道？！若她是做戏，何必要冒此大险？这江又宽又深，一不小心就没命了，她又不是个蠢的，怎会拿自己的性命当儿戏？！”
宫氏哭道：“我才不信呢！她要是真不会水，哪里能在水面上坚持这么久？相公别叫她骗了去！”
章放怒极反笑：“我又不是瞎子，她会不会水，我会看不出来么？我看你是嫌日子过得太安生了，非要挑点事出来，闹得全家不宁才高兴！我们章家可容不得你这样的搅事精，既然你不能安生度日，就离了我们家吧！”
宫氏愣住，不敢置信地望着他：“相公你在说什么胡话？我是你结发妻子，为你生儿育女，十几年夫妻，你居然为了这个小丫头几句谎话，就要休妻？！”玉翟从船尾奔了过来，一脸紧张地盯着父母。
章放笑了笑，扭开头没说什么。明鸾暗暗掐了自己大腿一把，眼泪汪汪地扑上前跪在章寂面前，抱着他的大腿道：“祖父，我真没撒谎，您忘了么？我是不会游水的。方才我一入水就怕了，使劲儿扑腾，可身体还是止不住往下沉，我喝了一肚子江水呢。还好那边船上有个好心人救我，不然我早就沉下去了，等不到二伯父来救我。”
章寂扶起小孙女，柔声道：“好孩子，祖父心里有数，这种话我是不会信的。”
明鸾低头擦了擦泪，眼角瞥着宫氏，小声道：“我近来总劝二伯娘帮忙干活，兴许是惹她生气了，她才会容不下我的。我是晚辈，本不该指责长辈的错处，我给二伯娘赔不是吧？”
宫氏不听这话还好，一听这话便跳了起来：“死丫头，若不是你，事情怎会闹到这个地步？！你还装什么好人？！”
明鸾哇的一声又哭开了，还躲到章寂身后去，章寂没好气地瞪着宫氏：“你还要闹到什么时候？！我们家已经死了三个孩子，你还要再逼死一个么？！”
公公都开口了，宫氏再生气也不敢再公然违逆，只能委委屈屈地跪下：“媳妇不是这个意思。”
章寂扭开了头，对一众家人道：“这件事就到此为止，以后谁还敢再提起此类话题，断不轻饶！”众人齐声应了，他才放缓了语气，沉声对明鸾道：“今儿的事你也有错，等到了地方安顿下来，你给我仔细抄一百遍孝经，以后无论发生什么事，都不能再轻易去寻短见，知道么？！”
明鸾怎会寻短见？一百遍孝经也很容易对付过去，自然是忙不迭点头。
章寂却没有因此感到放心，反而眉头紧蹙，感叹道：“你的性子这般激烈，真不知是好是坏…”没有多说什么，只是命陈氏带着明鸾回舱中休息，又嘱咐她给孩子喂姜汤，小心照顾，以防感染风寒。
事情就这么平息下来了，明鸾施苦肉计，将宫氏的气焰彻底打压下去，又暂时消除了被发现的隐患，日后如果再有人提起她前后言行不一，不象是同一个人，或是拿什么鬼上身、妖怪占了身体之类的话说嘴，就拿章寂今天的话驳回去。
她是志得意满了，宫氏却是满腹冤屈无处诉，虽然公公没有接过丈夫休妻的话头，但这话既然提了，就不能掉以轻心。待众人散去后，宫氏找借口遣开女儿，自个儿找上丈夫，哭着指责道：“相公今日是怎么了？你从前可没有对我说过这样的重话！我知道我娘家人不争气，你心里有怨，早就看我不顺眼了，可在彭泽的时候，你说了什么来着？你说不会因为我娘家人的所作所为埋怨我的，还说我们夫妻要一辈子相互扶持，谁也不能离弃谁。那时候说得好听，如今怎么就变了卦？！”
章放怒道：“我当日说这话确实是真心，那时候儿子刚刚没了，我伤心得不行，见你比我更伤心，怕你会想不开，才好言安慰，原想着你我夫妻遭此大难，便是平日有些磕磕碰碰的，看在儿女的份上，都忘了吧。可我没想到，你这刻薄性子根本就改不了，以前在京里时就不象话，如今还越发变本加厉了，真真枉费了我当日的一片真心！”
“我刻薄？！”宫氏涨红了脸，“我如何刻薄了？如何不象话了？你给我说清楚！”
“难道不是么？从前家里安好时，你就惯会出头拿尖，跟妯娌们争闲气，哪一房多花了点银子，你要议论几句，哪一房多吃了点补品，你也要抱怨，母亲夸了哪一房的孩子，你就非得揪出那房孩子的错处，把人压下去！若有下人说你娘家一点不是，你就把人打得半死！母亲不喜欢你这样，你不知悔改，还总在我跟前挑拨离间，埋怨母亲偏心长房与四房。”章放盯着宫氏，“我就不明白了，当初你刚进门时，明明还能装个贤淑模样，怎么这几年越变越厉害了呢？起初我只道是大嫂子眼光好，帮母亲挑了个好媳妇，今日才算想明白了，大嫂子那样的为人，又怎么可能真给我挑个贤惠端良的妻子？！”
宫氏气得浑身发抖：“我十几年来相夫教子，含辛茹苦，没有功劳也有苦劳。沈绰不好，与我什么相干？你怎能因此便说我不贤？！你今日拿那些鸡毛蒜皮的小事埋汰我，可是因为见儿子死了，想要早早休了我，好另娶一房妻室生个嫡子继承香火？我告诉你，你别做梦了！我替你母亲守过孝，如今也没了娘家，属于三不去，你别休想将我赶走！”
章放笑了笑，扭头盯着她：“谁要休你了？我要是看你不顺眼，大可以找个地方将你丢下，由得你自生自灭，就如大嫂一般，看看你凭这张臭嘴，能不能养活自己！也省得你把女儿教坏了，日后丢我们章家的脸！”说罢甩袖而去。
宫氏只觉得眼前发黑，身上发冷，心里忽然害怕起来，这时她眼前一花，抬头望去，却是陈氏站在了她面前，脸上神色透着冷意。
第六十一章 警告
宫氏看着陈氏的神情，不知怎的心里有些发虚，只是陈氏素来软弱，她又觉得方才自己受了委屈，全是因为陈氏亲女的缘故，胆气顿时便起来了：“三弟妹这是做什么？难不成你也要来寻我的不是？！”
陈氏淡淡地道：“二嫂子，我素来都觉得家和万事兴，从不与人争闲气，遇事也多是退让，你是知道的。”
“那又怎么样？！”宫氏丝毫没有害怕的意思，“你闺女设套陷害我，叫我在老爷跟前挨了训斥，你还有脸说什么家和万事兴，我告诉你，休想！这口气我无论如何也吞不下去，迟早要叫三丫头受教训！”
陈氏盯着她道：“她方才被你逼得跳进江水中，差一点就丧了性命，二嫂还觉得不足么？”
宫氏冷笑：“那是她在做戏！又不曾真丧了性命！”不屑地撇了撇嘴。
“难道二嫂真要我家女儿丢了性命，才肯善罢甘休么？！”陈氏脸上的表情又冷了两分，“你我都是为人父母的，自家骨肉若有个好歹，做母亲的心里是什么滋味，二嫂应该比我更清楚！我虽一向忍让，但方才看着孩子浸在冰冷的江水中，那种痛意真是深入骨髓，若能保得我孩儿性命，便是叫我舍了自己的命，都是心甘情愿的！连命都能舍了，别的又有什么要紧呢？！”
宫氏听出几分不对：“你到底想说什么？这是在威胁我？！”
“弟妹不敢。”陈氏深吸一口气，移开了视线，“弟妹忽然想起了一件事，当日还在池州时，沈家大奶奶丢了一件她儿子穿过的袍子到我们这边，原是冲着老爷去的，只是老爷认得那不是他的衣裳，叫我问问家里人是谁的，结果无人认领，当时，沈家的昭容曾经来找我，说那是他家的衣裳，让我还给她。二嫂子，你可还记得？”
宫氏不明白她为何提起这件事，只隐隐约约记得好象是有这么回事，心下忽然觉得有些不安，目光也闪烁起来：“你提沈家人做什么？”
陈氏面无表情地道：“不做什么，只是弟妹如今回头想起，沈家的昭容不知是否清楚她母亲的恶毒用心，然无论如何，若她当时顺利将衣裳拿回去了，自然也就没有后头的事了。谢姨娘不会拿那件袍子改成骐哥儿的衣裳，上面的病气也不会过到骐哥儿身上。骥哥儿…虽说跟沈家的安哥儿有过接触，但他究竟是什么时候发病的，谁都说不清楚。骐哥儿与谢姨娘当时跟他在一个舱房里过夜，倘若是从骐哥儿身上过的病气…”她转头盯着宫氏，“我有时候会想，倘若那一天，不是有人拦住沈昭容拿回衣裳，我们家还会不会失去这么多孩子？”
宫氏脸色煞白，她也想起这件事了。当日她只是心里埋怨沈家人，不甘心叫他们称心如意，才会随便寻点借口为难沈昭容而已，哪里料到会有后来的结果？亲生的儿子死得这么惨，倘若真是从骐哥儿身上过的病气，那叫她情何以堪？！
陈氏看着她脸色越来越难看，心中生出一丝不忍，只是一回头，便看见明鸾不知几时出了舱口，正在望着自己，想必也把自己与宫氏的对话听在耳中。陈氏咬了咬唇，硬下心肠继续道：“这件事，我没有告诉老爷与二爷。”
宫氏愣了愣，但很快就反应过来：“你…”脸色更加难看了。
陈氏道：“谢姨娘告发此事时，只提到沈昭容曾经想来取回衣裳，却被她母亲叫回去了，过后还挨了罚，我也没提过二嫂子故意拦人的事，因此老爷与二爷至今还不知道二嫂做过什么。若他们知道了，想必会责怪二嫂，再加上今日这一出…气头上还不知道会如何。死者已逝，生者何辜，我们到底是一家人，还要把日子过下去的，二嫂子，你说是不是？”
宫氏打了个冷战，怔怔地看着陈氏，仿佛从来没真正认识过这个妯娌似的。今日明鸾闹了一场，她已经挨了一顿好骂，但明鸾到底没出事，然而，死了的那些孩子却不同。若是当日拦着沈昭容取回衣裳的事传到章寂与章放耳朵里，章寂尚可，章放是一定容不得她了。沈氏被章家人所弃，固然让她感到心中畅快，但若同样的命运落到她头上，她实在难以想象那会是什么样的情形。她已经没了娘家，没了一个儿子，不能再失去婆家，失去女儿了。
陈氏看着宫氏在那里发怔，脸上露出了害怕的神情，便也不再步步紧逼，只轻声道：“二嫂子，你好自为之吧。我知道你素来嘴上厉害，只是为人也需修口德。”说罢她便拉着明鸾回舱去了，只留宫氏一人在甲板上发呆。
明鸾一家睡的地方是在后舱，此时没别人在。明鸾钻回被窝里取暖，瞥了陈氏一眼，心里的郁闷消散了几分。虽然陈氏对宫氏说的那番话在她看来有些不痛不痒，但对方愿意走出这一步就好。她抬头冲着陈氏笑笑：“我还以为母亲会再次忍让下去呢！”
陈氏坐在她身边，没好气地瞪了她一眼：“你还敢说！若不是你胡闹，事情哪里会到这个地步？！你二伯娘不过就是嘴上坏些，又不曾对你如何，你何必闹得她下不来台？”
才说她有进步，怎么又来了？明鸾翻了个白眼，眼角瞥见有个人影在舱口处晃了晃，似乎是章敞，灵机一动，便扁了扁嘴，哽咽道：“我也不是有意的，当时我是真的害怕极了。她毕竟是长辈，如果她在祖父面前说我坏话，祖父信了她，那我该怎么办？母亲您一向是处处忍让的，别人踩到你头上，你也一声不吭，我受了委屈，你只会叫我忍气吞声，哪怕是二伯娘说了外祖父与外祖母的闲话，你也只当听不到，从不跟她争吵。父亲就更不用说了，他一直不喜欢我，以前谢姨娘和弟弟还在时，只要谢姨娘说了我的坏话，他问都不问是真是假就会骂我。如果二伯娘说错了话，二伯父骂她，父亲一定会说是我的错，与二伯娘不相干。万一二伯娘真要逼死我，还有谁会为我说话呢？母亲说我不该跳江，害家里人担心，可如果真的要被二伯娘害死，死了还要担上个恶名，那我还不如死在江里算了，还能少受些苦楚。”
“你说什么胡话呢？！”陈氏听得直发愣，正要骂女儿，无意中瞥见丈夫就站在舱口处，忙站起身来，“相公怎么站在那里？”
章敞看着妻子，张了张嘴，又看向女儿，神色复杂。明鸾露出害怕的表情，缩到角落里。章敞见状，心中更是苦涩，想想自己长了二十几岁，原本也算是儿女双全了，因盼了多年才得一子，便偏宠了些，加上又不喜妻子，更恼女儿顽劣，便对她们冷淡了点，却没想到女儿居然会存有这等念头，认定自己这个父亲是绝对靠不住的，受了委屈宁可去寻死。他如今年纪也老大不小了，已失了一子，若是连这个女儿都保不住，那他这辈子过得还有什么滋味？只是这些话要如何跟个小孩子说？
章敞怔怔地转身出了舱，一声也没吭。陈氏有些担心地看着他离开，回头瞪了女儿一眼，匆匆跟了上去。
明鸾却没放在心上，今天这番行事虽然仓促了点，但胜在足够震撼，只要章家人不怀疑她是掉了包的，认定她是章家骨肉，那以后对她的态度就会和缓许多。毕竟一个性情激烈得曾经想寻死的孩子，要是再不顾及对她的态度，搞不好她就真的再去寻死了，在接连失去自家骨肉的章家人看来，保住孩子才是最重要的，其他的都只是小节。明鸾绝不介意给章敞、陈氏与宫氏一个警告，省得他们还象之前那样浑浑噩噩的，不把她这个小孩子当回事！
船一时半会儿还没到达目的地，加上方才明鸾闹了这么一出，惊动了前头的官船，千户所的武官传了警告令过来，让后面的人看好孩子，别再闹事，行程便比原先预计的略慢了些。明鸾看着外头的天色渐渐黑下来，肚子开始有了饥饿感，偏偏因为无法停船做饭，只能硬抗着，她便缩进被窝里闭目休息。才休息了一会儿，她感觉到有人进来了，就蹲在自己身边，气息有些急促，却又不说话。她以为是陈氏回来了，不紧不慢地撑起眼皮子问：“这是怎么了？”却发现眼前的不是陈氏，而是玉翟。
玉翟有些神色不善：“你还好意思问怎么了？我问你，刚刚你是故意陷害我母亲的吧？我母亲的为人我知道，她是嘴坏了些，骂你是有的，但断断不会说出要烧死你的话，一定是你胡说八道！”
明鸾撑起身体扫视周围一眼，见后舱中无人，舱口处也没人经过，便坐起身来，背靠舱壁，漫不经心地道：“你有什么证据证明我陷害她了？若没有，还是小心点说话的好。”
玉翟语塞，咬咬唇：“反正我就是知道！你跟我母亲拌嘴的时候，我就在附近，我大可以跟祖父说，母亲压根儿就没说过那些话，你是在胡说栽赃！”
明鸾挑了挑眉：“那你为什么不去说呢？”
玉翟张张嘴，咬牙道：“我是在警告你，别再耍花样！”
明鸾冷笑一声：“你如果真的听到了我们当时的话，方才怎么不说出来？可见你什么都没听见！如果你觉得祖父会相信你的话，大可以去告诉他！不过我也有一句话要问你，不管二伯娘是不是那样说了，为何我说她有，别人就都相信了呢？”
玉翟的鼻尖与耳根都渐渐红了，抿紧了双唇不说话，目光闪烁。
明鸾凑过去，压低了声音：“那是因为她成天说三道四，惹得全家人都厌烦了，无论她是不是说了那两句话，都不重要，重要的是，别人相信那是她说得出来的！”
玉翟眼圈都红了，忿忿地瞪着明鸾。
明鸾拢了拢脑后的头发，已经快要干了，便顺手编了两条麻花辫，不紧不慢地道：“二姐姐看来也是心知肚明，我若是你，就赶紧劝二伯娘改改自己那张嘴，不然迟早要引起众怒的。其实我也明白，她娘家不但不得力，还落井下石，她自然看别人得力的娘家不顺眼。只是有些事是不能颠倒黑白的，二姐姐好好想想，二哥为什么死了？一半是因为感染了天花，一半是因为在彭泽时耽误了医治，若不是二伯娘那位姨父姨母拦着不让我们请大夫，二哥、四妹与四弟怎会死呢？二伯娘要恨，就恨始作俑者去，对着救命恩人泼脏水，她还有良心没有？！”
玉翟鼻子一酸，转身便要往外冲，却被明鸾一声“回来”叫住了，哭着回头问：“你还要怎样？！”
“我没要怎样。”明鸾睨着她，“我只是看在姐妹情份上，好心劝一劝二姐姐。你是章家的女儿，祖父与伯父不会因为你母亲嘴坏，就嫌弃了你，你最好不要做傻事，跟着你母亲颠倒黑白，无事生非。不然，你母亲身上的罪名还未清洗干净，又把你自个儿给搅进去了，祖父与伯父只会更加怨恨你母亲！”
玉翟一惊，细细一想，露出想哭又不敢哭的表情，跺跺脚，扭身出去了。
陈氏在舱口与她擦肩而过，叫了她两声，见她不回应，便钻进舱中问：“你二姐姐来寻你做什么？”
“没什么，不过是发点小脾气，替二伯娘抱不平罢了。”明鸾看了看陈氏身后，“父亲怎么了？你把他哄回来没有？”
“瞎说什么呢？！”陈氏脸上微微一红，伸出纤指戳了明鸾脑门一记，“都是你方才胡说八道，你父亲听了，在外头对着江水好不伤心。你心里便是有再大的怨气，也该记得那是你父亲，不该这般口无遮拦才是。”
明鸾撇了撇嘴，顾左右而言它：“还有多久到岸呢？”
陈氏正要回答，便听得前舱方向传来一阵喧闹，却是玉翟与宫氏的声音，吃了一惊，侧耳细听，隐约听到玉翟在哭喊：“您要是再不消停，我也要跳江去了！”宫氏尖叫：“胡说八道些什么？！”接着是章寂怒吼：“都给我闭嘴！”吵成了一团。
陈氏回头瞪明鸾一眼：“瞧，都是你惹出来的！”明鸾吐了吐舌头，缩回被窝中去了。
到了一更天，一行船才靠了岸。码头上一片冷清，只有两盏风灯挂在竹竿上，随风摇个不停。一众军户与军属都饿得前胸贴后背了，又冷得直发抖，在千户所的人一声令下，摇摇晃晃地往城里去。