章敞冷笑一声，回了屋，陈氏连忙跟上去：“相公，是先去找几家军户，还是上山？”见章敞只是坐在床边，却无动作，不由迟疑：“相公不想去找么？那…我去好了。”说着转身就走。
“你别走，我有话问你。”
陈氏脚下一顿：“相公，今天是鸾丫头错了，但是…那些话绝对不是周叔教她的，陈家也不会教孩子这些，是你误会了。”
章敞沉默了一会儿，才闷声问：“万千户马上就要调离德庆了，新来的千户名叫江达生。这个人…你知道是谁吧？别告诉我你不认识他！”
陈氏蓦然一惊，猛地回过头来看他。
第十七章 雨后
“早在你我刚成亲不久，就有人告诉我了。”章敞看着妻面带嘲讽，“这个江达生自小就在你家长大，与你兄弟一同读书，简直就像是岳父大人的义子一般，偏偏又没有义子的名份！听说曾经有人提议岳父认其为子，岳父还拒绝了，旁人那时才知道，其实岳父是有意招他为婿的。可惜不凑巧，那年我母亲与大嫂路过吉安，因天雨滞留了几日，听说陈家女儿好，便叫了你来见，言行间也透露了想结亲的意思。对陈家而言，南乡侯府的门第自然不是一介小小的破落户可比的，自然也就弃了前约，将你嫁进我家来了。是不是？”
陈氏浑身发冷，颤抖着声音答道：“不是这样的…江家大哥确实是我父母养大，也确实曾经有人提议我父亲收他为子，但那人的用意其实是在暗示我父亲藉机将江家的田产转入名下，我父亲自然不会答应。至于招婿之说，更是子虚乌有，相公是从哪里听得这些谣言，却来误会于我？！”她心中一片冰寒，本以为夫妻感情淡漠，只是因她做得不够好，又有谢姨娘争宠，丈夫才不喜欢她而已，却万万没想到，早在她入章家门不久之后，就有这等谣言在作祟！难道说…十几年来，丈夫一直是这样看待自己的吗？！
章敞哪里肯相信她的解释？面上的嘲讽之色更深了两分：“这话说得真真冠冕堂皇！你道我是随便听人说几句闲话，就会信以为真了么？自然是派了亲信去你家乡打听过的！江达生一个外男，又不是你家亲戚，天天在内宅出入，与你是朝夕相处，要我相信你们之间没有私情？这可能么？！”
“我真的没有！”陈氏声音有些沙哑，眼圈都红了，“而且江家大哥自从满了十岁之后，便搬到外院居住了，除了每日随我兄长弟弟一同向我父母请安之外，便再没进过内宅。我们陈家家教严谨，自不会轻易让女儿见到外男。相公是派谁去打听的这些？难不成，…是谢昌么？”谢昌是谢姨娘的亲兄长，在章家出事前，一直是章敞身边最受宠信的长随，章敞有什么要紧事，一向是吩咐他去办的。陈氏忽然记起，在她新婚半年之后，谢昌曾经出过两个月外差，只是章敞没提过派他去做什么。
章敞闻言冷笑一声：“这种丑事，我还没那么厚脸皮叫外人知道呢！便是谢昌又如何？他妹子虽有错，他却是一心忠于我的，他在我身边侍候的日子，比他妹子还长呢！你也休想将错处都推到他身上了，自从我们家出了事，家人尚且不能保全，更何况是下仆？如今他也不知还有没有命在，更不知今生是否有机会再见，就算你骂他胡编乱造，他也没法为自己辩解了！”
陈氏强忍住悲色，颤声道：“相公，你这话是要存心置我于死地了？！我自问入章家门以来，一向谨守妇道，孝敬公婆，相夫教女，从不敢有丝毫怠慢之处。即便章家落魄，我也坚持不离不弃。富贵也罢，清贫也罢，我从不曾动摇过，为何相公却要疑我不贞？！”她深吸一口气，“莫非…莫非真如鸾儿所说，你…你是想要休妻另娶么？！”
“休要颠倒黑白！”章敞忽然激动起来，“你话说得好听，却别以为能骗倒我！你若与江达生没有私情，他为什么要到德庆来？不就是为了与你重续旧情么？！”他跨前一步，紧紧抓住了陈氏的手臂，眼里直冒火，“你娘家想必也答应了吧？当年他们因为嫌贫爱富，弃了他选择我们章家为姻亲，如今章家落魄了，江达生却飞黄腾达，他们又心动了，又想背信弃义了，是不是？！”
陈氏咬牙忍住泪意，用略带怨恨的目光盯着他：“相公，陈家对章家已经是竭尽心力了，你这般抵毁我父母，良心何安？！”
章敞哈哈两声，甩开她的手臂，恨恨地道：“是啊，陈家多么仁义，多么厚道啊！不但一路护送我们章家到了岭南，还又安排住处，又资助银钱，最近甚至还替我们置下了一份小产业！这么厚道的亲家，我们章家人除了一辈子感恩戴德，还能如何？就算你父母这时候忽然过来跟我父亲说，让你我夫妻和离，好将你嫁给江达生做官太太，我父亲也不敢有半分不满吧？甚至于，你们还可以给我寻个村姑做填房，美其名曰不忍见我无子绝后，我们章家就更加感激得五体投地了！跟你们陈家相比，林家真是蠢透了，虽然早早脱了身，名声却一败涂地，四弟妹更是休想再嫁入好人家，哪里比得上吉安陈氏？名声有了，章家的感激也有了，无人能挑你们的不是，可你们一样摆脱了落魄的亲家，一样改嫁了女儿，该得的好处，一样也没少！”他重重啐了一口唾沫，“我呸！又要做婊子，又要立牌坊，说的就是你们这种人！”
他的神色已经有些扭曲了，情绪显得十分激动，与他相反的是，原本激动得浑身发抖的陈氏反而冷静了下来，她怔怔地看了丈夫好一会儿，便背过身抹去脸上的泪水，淡淡地问：“你不上山寻鸾儿么？那我自己去。”眼尾都没瞥章敞一眼，转身就要走。
章敞飞快地上前拽住她：“怎么？心虚了？这是想要带那死丫头走人了？是啊，那死丫头从来就没有真心敬重过我这个父亲，嘴上说得好听，其实完全没把我放在眼里！你既然要改嫁，她想必也打算跟着走吧？我告诉你，没门！你要走就走，可我的女儿，哪怕生生打死了，也绝不能让她叫别的男人做爹！”
陈氏猛地回头瞪着她，目光中满是恨意，章敞一愣，心下不由得发凉：“怎么？你还敢瞪我？！”陈氏深吸一口气，扭开头，冷冷地甩开了他的手：“你真是疯了！”转身便走出了屋子。
“我疯了？”章敞咬牙切齿地看着她拿过门边的油纸伞撑开，迅速消失在雨中，踉踉跄跄地倒退几步，坐倒在床边，无言地笑着，“哈，哈，是啊，我…我真是疯了…”
门外，宫氏走近窗边，侧耳贴窗细听了一会儿，见什么动静都没有了，便露出一个得意的笑容，恨恨地瞪了陈氏远去的背影一眼，便转身去了堂屋的方向。
明鸾推开门板看了看外头的天色：“雨好像小一些了，你赶紧趁这个机会回去吧，不然一会儿雨势又加大，你就得变成落汤鸡了。”
崔柏泉用树枝拨动着瓦盆里的炭块，确认火星已经完全熄灭了，便道：“你也别留在这里了，没了炭，这里又没有衣裳被子，你晚上会着凉的。要是雨一直下个不停，你在这儿也不太安稳。还是回家去吧。”
明鸾扁扁嘴，瞧了瞧屋子里的陈设，再看了看屋外的天色，不由得承认，如果没下雨，她在这里住一晚上倒没啥，但如果晚上的雨停不下来，万一发生什么山洪滑坡、泥石流之类的，她的小命就保不住了！可要她现在回家去挨训，她又有些不甘心。犹豫来犹豫去，她才跺跺脚：“算了，我上军汉大叔家去借住一晚上好了，他家女儿是一个人住一间屋，人很好说话。”
崔柏泉见她不愿回家，叹了口气，也不再坚持了。他在屋外转了一圈，摘了两片大大的芭蕉叶回来：“拿着这个吧，这雨势虽然小了，但浇到衣服上还是会湿的。”
明鸾笑着接过道谢，又提醒他：“明天我一早进城，要是我母亲来问，你就告诉她我上茂升元分号去了。”
崔柏泉皱皱眉：“你一定要去么？你明明知道盘月月那事儿已经不是你能管的了，还去找柳同知做什么？”他方才已经劝过明鸾一回了，当时她没回应，他只当她打消了想法，没想到并未改主意。
明鸾却道：“制止这场争斗，确实超出了我的能力，但该做的事情还是要做的。小泉哥，德庆一地的民政，无论是抚瑶还是治安，都是柳同知的责任，他还管着一点卫所军队的事。这场汉瑶之争一起，他肯定会被卷进去的。而那个土典史做了不好的事，肯定不只有这一次，如果以后他又再次造孽，迟早会出乱子。到时候，他死就算了，柳同知身为上司，却要负失察之罪。我既然知道了，怎能不提醒他一声？”
崔柏泉想想也觉得有理，他素知柳同知待章家不薄，便道：“你要去也使得，只是有一点，别说多余的话。还有，你一个人不能独自进城，我陪你去吧。”
明鸾眨眨眼：“不用了，我也不是没去过城里。”
“胡说，你才多大？一个人就敢走四十里路，我要是不陪着，万一出点事，我如何跟你家里人交待？！”
明鸾无奈地道：“好吧，你要陪我去也行。反正路上多个伴嘛。”
崔柏泉放缓了神色：“你也不必这般勉强，反正要进城，咱们就顺便去问问我的差使好了。眼看着还有两个月就满三年了，又总有风声说有别人顶了我的缺，好歹总该给我个准信，我也好安排以后的事。”
还差两个月才到期，崔柏泉完全不必这么早去确认。明鸾知道他是在找藉口陪自己，便也笑笑接受了他的好意。
两人各顶一张芭蕉叶，一路说笑着往山下走，走到半路，发现前方的山路断了，原来是一处三四十米宽的土坡被雨水冲刷，完全崩塌了，上头本来种着许多树，都被泥浆卷入山坡底下，天色昏暗，只知道那一片土坡下方都是漆黑，完全看不清坡底的情形。
明鸾不由得咋舌：“厉害，下了几天雨，山上已经有好几个地方滑坡，不过都不及这里的范围大。我们下山后，得提醒别人一声才行，不然万一有人上来，没注意路况，说不定就踩空掉下去了。”
崔柏泉仲手将她往后拉了几步，才探头张望坡底几眼，皱眉道：“天色太暗了，看不清底下严重到什么地步，也不知范围有多广，咱们绕路走吧，先去我屋里拿伞，从那边下山要稳当些。”
明鸾应了，两人调头往另一条小路走，先去了崔柏泉的小屋。左四开门迎了出来，见他们身上都湿透了，连忙扔了一件干衣服给外甥。崔柏泉接过后，却转手递给了明鸾，自己再另取一件。
左四见状没有吭声，只是对明鸾道：“方才你母亲来找过你，我装作是守别处的军户，告诉她你往西边山坡上去了，你回来时没看见？”
明鸾正披着衣服，闻言愣了愣：“没有啊。”忽然想起那片崩塌的土坡，脸色一变，转身就跑了出去。崔柏泉愣了愣，也跟着变色，跑出屋几步，又转回来寻了雨伞，追出去了。
明鸾根据记忆，急急跑到那片土坡下方，只看见那里的泥土都搅着泥水，一脚踩下去，就陷出个深深的脚印，再走一步，整个人就不由自主地往下滑，她手忙脚乱地巴住一棵树干稳住身体，便放声大叫：“母亲！母亲你在不在这里？！”
她叫了好几声，听到身后有脚步声响起，惊喜地回过头，却是崔柏泉撑着伞追了过来。她有些失望，却忽然听到隐隐的叫唤声，认真听去，可不正是陈氏的声音：“鸾儿…我在这里…”
明鸾循声走过去，一脚深，一脚浅，好几回都差点滑跤，还好有崔柏泉跟在身后拉住她，这般艰辛地走了五十多米路，才看到前方树丛中挂着个浅蓝色的影子，陈氏的求救声也更清晰了几分：“我在这里…你当心些，这里都是泥浆！”
光线十分昏暗，但明鸾已经隐约可以见到，陈氏整个人挂在那丛树上头，姿势有些扭曲，衣裙下摆出，有一大片深色的污迹。她吓了一大跳，心下顿时发起慌来：“你受伤了吗？伤得重吗？流血了吗？”同时慌慌张张地半爬过来，在离陈氏不到两米的地方，差一点就滑落坡下了，她却手脚并用，狗爬似的重新攀上土坡，好不容易寻到块石头站稳了，小心翼翼来到陈氏面前。
陈氏衣裙上的污迹并不是血迹，而是被泥浆所染。这个事实让明鸾松了一口气，但马上又开始鼻子发酸。因为她发现，陈氏的左小腿自膝关节以下，呈现出一个十分不自然的弯曲，而陈氏的手背、头脸处，也有多处被树枝山石刮伤的血痕。
“我没事…”陈氏上上下下打量了女一番，红着眼圈道，“你平安就好。你这死丫头，怎敢不回家？你不知道母亲会担心么？！”
明鸾看着她的脸，又低头瞧着她的腿，眼泪就再也抑制不住，涌了出来。
第十八章 回家
陈氏是在上山寻女的时候，因天黑没看清楚路，又不太熟悉地形，一不小心踩空掉下山坡的。还好山上的泥土松软，又与雨水混合成了泥浆，她这一路滚下来，并没受太重的伤，只是滚落过程中被突出的树干、树枝、山石等物划伤了皮肤，最后被挂在那丛树上时，左腿被磕得骨折了。虽然于性命无碍，但她被挂在半空中，又不好挪动，要将她救下来，还真是费了一番波折。
明鸾从崔柏泉家取了粗长的麻绳来，套在陈氏腋下，本想从上方将陈氏吊离树丛，可惜没有着力点，崔柏泉无奈请了左四出手，从左上方的山石处扯动麻绳将陈氏拉了起来，明鸾又冒险扑到陈氏脚下的泥坡处托扶，避免她的伤腿在移动过程中再度受创。如此费了半个时辰功夫，总算将人救了下来。此时天已经完全黑了。
天黑看不清人影，陈氏也没认清左四是谁。明鸾此时有求于左四，虽觉得陈氏不会泄密，也不敢将真相说出来，怕惹恼左四，而崔柏泉一直小心没叫左四“舅舅”，因此陈氏将左四认成了某位军户，还再三向他道谢。左四没说什么，只是粗着嗓子道：“举手之劳而已，不算什么，章三嫂子就不必客气了。你伤得重，还是想想接下来该怎么办吧，不如先到小泉哥的屋子去？外头黑乎乎的，也不知你伤得如何。”
陈氏虽知这是正理，却有些犹豫。她是走不了路了，可崔柏泉与这军户都是男子，除了明鸾便没第二个家人在，让她如何挪动？
明鸾哪里猜不出她心里的顾虑？没好气地背转身弯下腰，拉起她双臂便往肩上扛：“我背母亲好了。”陈氏大惊：“你哪里有这个力气？不行！还是快回家报信去吧！”
明鸾不耐烦地道：“你受伤到现在已经很久了，再不仔细查看伤势，做些应急措施，万一瘸了怎么办？！我现在下山，请大夫，再上山，要花多少时间？赶紧麻利些吧，我可不愿意看到自己的母亲断腿！”
陈氏迟迟疑疑地，左四给崔柏泉使了个眼色，后者顿了顿，便上前说声“得罪了”，帮着明鸾将陈氏背了起来。明鸾试了试重量，觉得还可以支撑，便吃力地转身往小屋方向走。崔柏泉一路在旁扶着，左四也迅速跟了上去。
到了崔柏泉的小屋，明鸾将陈氏放下，让她坐在椅子上，想要查看她的伤势，陈氏却死死拉住她的手，明鸾心里明白她在顾忌些什么，咬咬牙，转身出去打了盆水进来，用干净的布替陈氏清理头脸、手上的污迹，清洁伤口。左四没有进屋，崔柏泉拿了几件干净衣裳与一个白瓷瓶子过来：“这是你上回给我的金创药，先替章三婶敷上吧。这衣裳是干净的，若不嫌弃就先换上，我先出去，你瞧瞧三婶脚上的伤。”说罢便出去了。
陈氏有些讪讪的，明鸾沉默着掀开她的裙子与中裤，见她左腿膝盖以下都红肿得发紫了，忙擦干净手小心地碰了碰骨头关节，陈氏疼得忍不住呻吟出声，明鸾瞧了她一眼，便放下裙子，出门将她的伤势描述给左四与崔柏泉听，还用树枝沾水在地板上画出小腿骨折的形状。
左四道：“你母亲伤得不轻，这不但是骨折，恐怕骨头都裂了，若不好好养着，日后怕有后患。我是不敢治的，还是得送回山下请了懂跌打损伤的大夫来瞧才是正理。”
明鸾问：“能不能先帮她用木板将骨头固定好，再送她下山？她这个样子，万一路上磕着碰着就不好了。”其实最好的办法是让她在山上接受诊治，可惜，这样下着雨又是在晚上，镇上的大夫哪里肯上山来？
左四肯定了她的提议，又建议道：“你可以先让她在这屋里歇一歇，让小泉哥去你家送信叫人，又或是找别的军户女眷上山帮忙，光靠你这小身板，根本不可能将她背下山的。”
明鸾抿抿嘴，知道他说的是事实，光是身光就不够了，刚才一小段路就算了，真要背人下山，走不到半路她就得累趴下。现在陈氏身边就只有她一个是女子，离了她，陈氏做什么都不方便，而左四又不能见人，最好的求救人选就只有崔柏泉一个了。
崔柏泉提了自制的油纸灯笼，打着伞快步下山送信去了。左四不便在旁，也不知躲去了哪里。明鸾回到屋内，继续替陈氏清洗伤口和上药，又想为她换下沾满了泥水的衣服。
陈氏却拦着她道：“我不要紧，你身上也都湿透了，自己换上干衣裳就好。一会儿回到家里，我再换也不迟。这些衣裳…我穿了不合适。”
崔柏泉的衣裳虽是少年尺寸，但穿到陈氏身上只是显得有些窄而已，哪里不合适？
明鸾心里又生起气来：“母亲不必再说了，肯定又是女子不能穿外男衣裳这种话！你能不能稍稍爱惜一下自己，少想点规矩礼仪？！你现在一身泥水，腿上有伤，脸上手上都是血，能不能别这么淡定？难道一会儿下了山，请了大夫来，你也因为大夫是男人，就不许他给你看伤不成？！”
陈氏看着明鸾，收回了手，沉默了一会儿才道：“我知道你不爱我说这些规矩什么的，但每家的女儿都要守规矩，你若只图一时兴，便不把它放在眼里，将来总有一天会吃亏的。我既是你母亲，又怎能看着自家骨肉吃亏，却不提醒你一声？”
明鸾鼻头发酸，吸了吸鼻子，低头轻手轻脚地替她上着药，小声道：“好啦，我知道了，以后我听你的就是。
你教的这些规矩礼仪虽然烦一点，但我也不是学不会。可是规矩再重要，也重要不过人的性命！所以你今天就暂时别提什么男女有别了好不好？乖乖看大夫，让大夫替你正骨，该怎么治就怎么治，别怕疼，也别怕药苦，不然你这伤好不了，就是一辈子的事了。你怕我将来吃亏，一定要我学规矩，我也怕你将来受苦，希望你能听话一点啊！”
陈氏眼睛湿润了，脸上露出了笑：“你这孩子，哪有这样跟长辈说话的？不知道的，还当你才是做母亲的呢！”
明鸾弯弯嘴角，起身去寻合适的衣服撕成条给陈氏做绷带。陈氏忙劝阻她：“今儿已经承蒙小泉哥照应了，你怎能撕他的衣裳？”
“没事，我们回头给他扯更好的布，做新的还他，还两件！”明鸾挑中一件浅蓝色的细布夏衫，撕成长长的布条，替陈氏将手部的伤都绑好了，又寻了两块干净的长木板，将她的左腿小心夹好，用布带绑上，问过陈氏，确认伤口没有更痛，方才放下心来。
外头雨声淅淅沥沥的，还没有停止的迹象。明鸾有些担心地看着天色，听得陈氏在屋里叫她：“鸾丫头，你过来，我有话跟你说。”便走回她身边。
陈氏想了想才道：“今儿你不该在家里跟你二伯父和父亲顶嘴的，你是晚辈，那样太没有规矩了。你也不该跑出家门，赌气不肯回去。你一个女孩儿，怎么能在外头过夜呢？传出去，名声都要坏了！”
明鸾扁扁嘴：“知道啦，我当时也就是一时激动，才跑出去散心的，没打算在外头过夜，只是因为雨越下越大，我又没带伞，才滞留山上的。去土坡那边找你之前，我正打算回去呢。您放心，一会儿我就陪您回家去，也会向祖父、二伯父赔不是，他们要想罚我，我也随他们罚，不过要先给您看了伤再说。”
陈氏没料到今天居然这么容易就说动了女儿，有些不敢置信：“你是说真的？！”但马上又察觉到有不对，“那你父亲呢？你也惹他生气了不是？”
一说到章敞，明鸾便生起气来。今日听他口风，就知道他内心深处对陈家早有心结了，也不知是自卑还是自傲，反正叫人看不起。只可惜陈氏一心要做他的贤妻，素来是打不还手，骂不还口的。明鸾觉得既然做了他们夫妻的女儿，再不甘心也只能装出个好女儿的样子来了，顶多以后在心里唾弃他就是。
于是她道：“母亲放心，父亲那里，我也会去赔罪的。只是要我说陈家妁坏话却不能，顶多他以后想要再纳小妾回来生儿育女，我不拦着就是了。只要他不为难您，我甚至可以不说他闲话。”
陈氏一怔，忽然觉得百般滋味在心头，仿佛有根针在刺她的心似的，良久，才说：“你父亲他…大概真是厌了我了。对你这个女儿，也多半是迁怒而已。你以后…若是受了委屈，也别跟他顶嘴，万事只要听从你祖父的吩咐就好。”
明鸾皱皱眉，觉得这话说得怪异：“母亲怎么了？忽然说这样的话，可是出了什么事？”
陈氏眼睛一眨，便掉下泪来：“他不知从哪里听说了你达生叔的事，误会我与你达生叔有染…”
明鸾怔了怔，瞪大了眼：“他这样说你？！”
陈氏将出门前与章敞发生的争吵简单地说了几句，便哽咽道：“十几年夫妻，我自问从未有错漏之处，他只听身边人几句污蔑，便将我视作不贞之人，对我疏远多年，甚至对你这个亲骨肉也十分冷淡。章家落难，我对他不离不弃，一路同甘共苦，我娘家也再三伸出援手，对章家可算是仁至义尽了。可就因为你外祖父母担心我们家在德庆没有靠山，请了你达生叔前来照应，他便将我娘家视作嫌贫爱富之人，还说了许多…”她没再说下去，眼泪却止也止不住，“我已经累了，共患难三年，他与我相敬如宾，我只当我们夫妻能一辈子和睦相处下去，万万没想到他心里居然是这样看我的…”
明鸾听得义愤填膺：“他怎么敢说这种话？！他怎么敢？！他受了陈家多少恩典啊？现在日子好过了就过河拆桥，还要往别人头上泼脏水？！不行，这口气我们不能吞下去。母亲，既然规矩说女儿不可以骂爹，那就请他爹来教训他好了，我们去找祖父做主！”
陈氏流着泪摇头：“罢了，这种事要是闹到长辈面前，我还哪里有脸在章家待下去…”
“为什么没脸？！”明鸾气得直跺脚，“你跟达生叔既是清白的，怕他怎的？凭什么要忍受他的污蔑啊？！何况他污蔑的不只是你，还有外祖父和外祖母，你也要忍了吗？！祖父是明白人，会给你一个清白的，也正好堵了父亲的嘴。以后他要是再想拿这个来说事，他就是公然违逆他的父亲，是大不孝！他搞这么多事不就是嫌我们母女碍眼吗？大不了就让他纳妾去，咱不侍候他了！”
陈氏却只是摇头：“傻丫头，你父亲要是真的纳了妾，受苦的就是你了。况且这件事要是闹大了，分号那边的伙计知晓，必要报回吉安去的，你外祖父母知道了，还不定如何伤心呢…”
明鸾瞪她：“这也不行，那也不行。外祖父母为了你，就要忍受窝囊气，你还不如自请和离，回吉安过清静日子算了！在章家待下去，真是吃力不讨好！”