沈家与章家也都在九市，这意味着，皇太孙也十有八九是在那里。
郎中与少年立刻赶赴九市镇，没费什么力气就找到了章家与沈家的住址。因为先前听到的传言与他们所了解到的情况不符，为了确认谁是谁非，他们并未惊动这两家·只是在暗中观察。少年去监视章家，郎中则负责沈家，一天过后再碰头交换情报，发现无论是哪一家，都不曾收留皇太孙，那么皇太孙到底在哪里呢？
郎中思索过后道：“直接找上沈家问吧，信是他们递过去的，太孙前几年也是藏在他家，想必他家对此事最清楚。”
少年默了一默，道：“还是先不要惊动沈家的好。信虽是姓沈的人寄出，但你别忘了，她是章家人，又是通过章家的亲戚传的信。再者，照如今的形势看来，章家知道兄长下落的可能性更大。”
郎中皱眉道：“那就直接找上章家问？但我今天冷眼瞧着他家的动静，他们家人似乎对长媳十分冷淡，会不会是不满她救下了太孙？”
少年紧紧盯住了他：“光生，虽说我们所知道的消息，都是从章沈氏的信中来，但那不代表她所说的就都是实话。她是章家的媳妇，离开婆家人，与娘家人在一起过了三年，直至遇到无法解决的难题方才回到婆家，还带上了娘家人。这无论如何也说不上理直气壮。而章家若是当真薄待于她，也就不会接她回来，更不会替她捎那封信去处边了。别说是她，就连章家老爷子，想要给长子去一封信，也要花上半年，这事绝不象你我想象的那么容易办成。”
郎中有些讪讪地：“小友多心了，我不过就是这么一说。”
“先生还是要先把事情理清楚的好。”少年淡淡地道，“若不然，一见了章家人，言语间就得把人得罪了。你心里要清楚，沈李两家虽将兄长护住，又照顾了他三年，但他们的做法并不明智。岭南地处偏远，又消息闭塞，若不是章家还有个行商的姻亲，能天南地北地替人传信，只怕终我们一生也无法知道兄长的下落。而李家又半路背叛，沈家无能，几乎连累兄长涉险，是章家将兄长救出来的。你不能因为一个行事有偏颇、又有不孝行径的妇人几句非议，便忘了章家也是兄长与我的血亲长辈，还对我们兄弟有救命大恩。”
郎中哑然，过了好一会儿才勉强笑道：“是我莽撞了，还望小友见谅。”仔细想想，眼前这位主儿也好，太孙也好，都是自小与章家常来常往的，即使因着悼仁太子妃沈氏之故，与沈家也颇为亲近，却不代表就会更信任沈家。自己只因看在悼仁太子妃份上，更看重沈家′确实有失偏颇了，倘若这章沈两家就如传闻中那般，一仁厚，一不堪·那哪一家真是真正值得信任的，也就不必怀疑了。
少年见郎中想明白了过来，神色也缓和了些：“先生别生气，其实我的本意只是希望暂时不要惊动章沈两家，而直接找到兄长，把你家主上的用意先跟他说明白了。你也知道，你家主上所谋划的大事有多要紧·要是走漏了风声，可就大不妙－了。况且章沈两家得知你家主上的计划，也可能各有私心，未必会那么容易让你我将带走的。因此最稳妥的方式，就是先说服兄长，只要兄长坚持，章沈两家也不好拦着。”
郎中听得有些糊涂了，这位主儿方才不是说…章家信得过，沈家却未必么？怎么现在又说章家可能跟沈家一样，为了私利就阻碍他们呢？
少年见对方目露疑惑，不由得移开了视线。他确实是这么想的，只是…不想告诉沈家，是怕沈家因私心而阻拦，不想告诉章家，却是不希望将章家卷进这件事里头。他心里很清楚，眼前这个同伴的主上所谋划的事，未必是光明正大的。
郎中见了少年的神情，便知道他定有自己的打算，暗暗思索片刻，脸上不露异色：“那依小友的主意，你我该如何行事呢？郭钊可能很快就要到了，为防万一，我们最好别拖太久。”
少年将视线转到其他方向：“沈家人一直照顾兄长，而兄长与他身边的胡四海都与沈家更亲近，所以我认为…盯紧沈家，一定会有所收获。”
“好吧。”郎中盯着少年，“那我就日夜监视沈家众人的动静，那小友又打算怎么做？”
“我会留意章家人的行动。”少年转向他，“先生别急，照我们打听到的消息来看，胡四海每月月初必定会进城检修军械，今日已是三月二十八了，只要他出出在千户所里，我们跟紧他，总能找到他的住处。”
郎中缓缓点了点头：“好，我会雇人留意他是否出现在千户所里，只要一有消息，我们就赶到通往德庆城的必经之路上等候他回来。在那之前，我会留意沈家的动静。”
郎中做出这个决定后，没两天就有些后悔了。沈家人的生活乏善可陈，而沈儒平之妻杜氏几乎每天都要为了点小事跟左邻右舍争吵不休，叫他听得头痛不已。难道沈家果真不是他想象中的忠正儒雅之辈？反倒是章家，总是时不时给沈家送些东西来，处处照应他们。他是不是该改变一下自己的看法了？
在他纠结犹豫之际，他的同伴却要悠哉多了。少年总是远远地观察章家人的生活，心里隐隐生出亲切之心。章家人的生活很规律，章老爷子每天早上去镇上或村里找朋友聊天，午后去柑园里喂鸭子;章家老二、老三白天结伴去百户所当差，傍晚一道回家;两个媳妇出门少些，也常常会出现在院子里，做饭、聊天，有时拌几句嘴;老二的妾则天天去镇上买菜，与旁人闲聊；小儿子常常与村里的孩子一道玩耍，两个女儿会到江边洗衣服、抓鱼，小女儿偶尔会上山转悠，采些果子、花草回来。这家人本是京城里最显贵的勋爵之家，沦落到偏远的岭南山村中，却象寻常百姓人家一般生活着，丝毫没有丧气的模样，叫人心中佩服不已。
他还留意到，沈家的女儿总是来找章家的两个女孩子，说话间隐隐有些奉承讨好的意思，章家的二女儿对她十分冷淡，小女儿倒是会搭理几句，但也算不上亲近。听她们的话头，似乎是章家老爷子发了话，让两个儿媳接附近大户的针线活回来做时，分一些给沈家的女儿，让沈家挣几个零钱花，算是拉他们一把。
章家二女儿对此很不理解，小女儿却劝她：“不过是几件衣服罢了，咱们自己做太累了，有人帮忙还不好么？分几个钱给沈家而已，他们得了甜头，自己又接不了活，以后还得靠咱们家。若是他们再敢惹我们生气，多简单啊，只要不再交活给他们做，就等于断了他们家的金钱来源，他们就得饿死！等他们明白了这一点，我们指向东，他们不敢往西，我们叫他们趴着，他们不敢站着。你难道不高兴？”
章家二女儿恍然大悟，又有些担心：“要是他们找到了别的营生呢？”
章家小女儿一脸不屑：“他们能找到什么营生？守林场的差事多好啊，这么大一座宝山，他们居然只是拣点柴火就算了，真浪费！咱们当年家里穷的时候，不但上山采药、摘果子、抓蛇、抓野鸡兔子，还砍了竹子编东西，连家里的椅子、桌子、母亲她们绣花用的架子都拿竹子做，他们这么笨，就算有别的营生，他们也做不来。”
少年在暗地里忍不住偷笑。这女孩儿好象是章家三房的嫡女，从前也曾远远见过一面，并未有过交谈，听传闻只以为是个调皮捣蛋的丫头，没想到这么有意思。
正好笑间，他眼角瞥见章家老爷子远远叫了三孙女一声，召了她过去，递给她一个篮子，篮子上盖了盖子，看不出是什么东西，只是小姑娘拉长了脸，似乎有些不大情愿，只听祖父小声说了几句话，便一脸不高兴地往山上去了。
她是去做什么？
少年的心跳忽然加快，隐隐有个预感。他迅速追了上去。
他是头一回上山，对道路并不熟悉，只能远远跟着前方的少女前进，不一会儿，转过一处山坳，前方俨然便是一片树林，少女却不见了踪影。
少年不由得一怔，接着便听到右边传来少女的声音：“你是谁？跟着我干什么？”他一转头，正对上少女的眼眸。
【第二卷·清平乐】 第四十一章 三擒
明鸾上山不久就发现身后有人跟着，如今已是春夏之交，天气渐热，山上草木茂密，又有枯枝败叶掉落，一般人走在山道上，是绝不可能丝毫不发出声响的。她起初也没放在心上，只当是过路的，但时间一长，发现那声音始终跟在自己身后，也不得不提防了。
深山老林，独行少女，天知道是不是劫道的？她一拐过弯，便利用自己对山道的熟悉，蹑手蹑脚拐入路旁的树林中，寻了个隐密之处藏好篮子，没带柴刀，便拣了根小臂粗细的树枝拿在手里备用，等来人一停下脚步，便探头望去。
只是出乎她意料之外，跟踪来的居然是个瘦弱少年，瞧着与崔柏泉、朱文至差不多大，穿的是整洁的细布衣裳，带着斗笠，看不清楚模样。
莫非真是个劫道的？但看他两手空空的，应该没带武器。明鸾并不因为对方的瘦弱便掉以轻心，反而认为他这副藏头露尾的模样大有可疑，肯定不是好货！便立时跳出来斥问：“你是谁？跟着我干什么？”
少年闻声转头过来，与她对视了一眼。明鸾看见他斗笠下的容貌，不由得怔了一怔，先是怀疑：“这是烧伤落下的疤痕吗？”接着又想，“怎么只伤了那一片？伤口周围倒是干干净净的，看起来倒像是贴上去的疤痕似的。”
她丝毫没有被对方的伤吓倒，好歹也是见多识广的现代人了，电视电影什么的，角色妆容比这更可怕的多了去了，也就是初见那一眼有些叫人吃惊而已，待看仔细了，反而觉得这伤疤好得利落，没有发炎，没有红肿，没有水泡也没有流脓，对她这种常年接受好莱坞怪物异形片考验的人来说，一点压力都没有。
她只是眨了眨眼，见对方沉默便加重语气再问了一遍：“说话！你跟着我想干什么？！”
少年也眨了眨眼，忽然露出腼腆而有些惊慌的神色，结结巴巴地道：“我…我没有跟着你…我只是…只是想上山…”
明鸾左眉挑起：“上山？你想上山干嘛？”
“打…打野鸡兔子…”少年马上就想起了对方刚刚跟姐妹闲谈的内容，故意露出羞愧的神色，“我听说山上有不少野鸡兔子，就想去打几只回家，因不认得山路见你上山，才跟着走一段…真的，我…我不是坏人，我只想着见到野鸡兔子就不再跟着你了！”
明鸾右眉挑起：“谁告诉你山上有野鸡兔子，可以随便上山打的？”
少年面露困惑：“我是在集市上听人说的…”
明鸾嗤之以鼻：“这怎么可能？附近的人谁不知道这里是官府所有的林场？闲杂人等顶多也就是在山脚处拣些枯枝回去做柴火，若是有野鸡兔子跑到山下去了，抓几只也无妨，但绝不会有人说随便一个外地人就能上山来了。这里是有看守的，你不知道？”心中却在暗骂，沈家也好胡四海也好，都是渎职偷懒的家伙，他们但凡敬业些，早把人拦下来了！
少年期期艾艾地：“我不知道啊…我是新搬来的…”本来他还想说是本地人，忽然记起章家在此地经营已久，万一少女熟知所有本地人，岂不露了馅？便改了口。
但明鸾仍旧发现了破绽：“我怎么不知道有人家新搬过来？你姓什么？住哪儿？”
少年只能硬着头皮道：“我姓王，别人都叫我小二，我家住在靠近德庆城那头，平时很少往附近镇上来所以你没见过我。”
明鸾虽在心中吐嘈这王小二的名字实在太路人了，想到最近半年确实有不少新军户迁入德庆，又有原本住在偏远地区的军余人员因其母嫁给了单身的大龄军户，搬到离城近的地区，便也没有再追问下去，只是道：“这座山闲杂人等是不能上的你要么是听错了别人的话，要么是被人耍了，赶紧下去吧，当心叫守林的人发现了，你可讨不了好。”
少年看了她一眼：“若这山不许人上来，那你怎么上来了呢？”
明鸾仰起头：“我就是守林场的军户家眷，自然上得。不懂就多打听去！”
少年踌躇：“要不…您就让我在山上转两圈吧？我绝不会惹事的，也不会叫别人发现。”
“不行！”明鸾半步不肯退让，“要是所有人都这么说，这山上还有安宁的日子么？赶紧走！”
“我…我不认得路，刚刚走过的路我都忘了…”少年挠挠头，“要不…你让我跟着你吧？等你下山时我再跟你一块儿下去？”
明鸾睨着他，想了想：“这样好了，我领你下去，你跟我来。”居然把篮子都丢下不管，直接往来路折返。
少年有些发愣，明鸾却扬着手中的树枝道：“干嘛？赶紧走啊！我忙得很，别耽误我的时间！你走前面，我缀后。”送人归送人，她可不会忘了提防。
少年扫视四周一眼，露出了纯朴的笑容：“那谢谢你了，真不好意思…”
明鸾很快就把人送到了山脚下，给他指了回城大道的方向，便重新上山了。少年远远看着她消失在山林间，嘴边露出一丝笑意，迈动脚步再次往原路走去。
章家小女儿上山一定有机密之事要做，不然又何必非得先支开自己？记得她上山时还带着个篮子，下山时却不见篮子的踪影，想必她一定会回到方才那片树林拿东西的，他只要按照记忆中的路线远远跟上去就好，离得远些，她也不会那么容易听见他的动静。
少年的想法是好的，但不代表一定实用。在到达先前那处树林前，他固然可以用这种方法，但接下来的路他却不认得了，既要远离明鸾不叫她发现自己在跟踪，又要弄清楚她走的是哪条路，这工作实在太费精神了。还好现在这个季节的山道落叶不多，他勉强能认出脚印来，然而路线有了，前进速度却很难掌握，好几回他都差一点因为走得太快露了痕迹，幸好身手还算敏捷及时躲藏起来，方蒙混了过去。
不一会儿，他们便先后到达了一处较陡的山坡，正是接近一年前陈氏曾经遇险的地方。明鸾深知此处坡地不稳，前些天又下过雨，便没走固有的山道，反而拽着道旁的树丛与野草斜斜踩着树根与山石往高处去，打算绕道而行。少年远远跟在后面瞥见心中郁闷，走得近了，犹豫片刻，便咬着牙依样画葫芦。他哪盥比得上明鸾熟练？好不容易拽着一把野草爬上了土坡，明鸾已经站在那里居高临下地睨他了。
他努力挤出了一个讨好的笑。
明鸾抱着双臂，右脚板拍着地面，歪着头问：“你怎么又来了？难道你是聋子？听不懂别人的话？还是有什么不可告人的用意？”
少年看着她，忽地眼圈一红，掉下泪来：“这位姐姐，求您通融通融吧！就饶了我这一次！我爹病得快死了，他想吃一口肉，可我家里没钱买，因此我听说这山上有野鸡兔子，就想来试试。我真不是坏人啊！”
明鸾没料到他忽然哭得这般伤心，有些手足无措：“喂，你别哭啊，男子汉大丈夫，有什么事不能好好说？干嘛要哭啊？”
少年抽泣道：“真的，我家里发生大火，我爹为了救我，受了重伤，如今躺在床上不能动，大夫说救不得了，只是捱日子罢了。我爹还叫我别担心…他辛苦操劳几十年，没吃过几口肉，现在就想再尝一尝，我这个不孝子什么都做不了，唯一能孝敬他的，也就只要想办法为他弄点肉而已…”边哭还边蹲下身掩面而泣。
明真讪讪地道：“想吃肉嘛，很简单的。这山上不来，江里不是到处是鱼？随便捞一条就有了…”
少年低头哽咽道：“那是鱼不是肉，我爹常年吃鱼，都吃到腻了…”
明鸾见他哭得可怜，也有些不忍心了，只是视线转到他身上，又忽然觉得不对：“你说你家穷得没钱买肉？不对啊，你这身可是细布衣裳，至少也该是个小康之家吧？！”她心中暗恼，这人是在涮她？！
少年顿了一顿，继续哭道：“这是问邻居借的衣裳，邻居大叔见我爹受伤了，家里没进项，实在可怜，就帮我寻了个店铺夥计的差使，还把他儿子的衣裳借我穿。我爹也说，一定要收拾得干干净净、整整齐齐地去见人，不然人家不会要我的…”
这倒也说得过去。明鸾想了想，丢下一句：“你等着。”便转身拐进了附近的树丛，少年一边抽泣着，一边抬头偷看，见她回转，便立刻低下头去。
明鸾手里提着那只带上山来的篮子，从里头掏出一包东西，散发出浓郁的肉香，引得少年忍不住直愣愣地看过来。明鸾见状便笑道：“这里是一包肉，不大，但肉质很嫩，是我母亲做的，很香吧？你拿去给你爹吃吧。照你来的路下山去吧，再也不要上来了。这里是官府的林场，要是被其他巡林人发现了，你是要受罚的，你家又没钱，说不定要挨板子，到时候你还怎么照顾你爹呢？”她将肉递了过去。
肉是用纸包着的，油隐隐沁出纸面，从那颜色就可以想像会有多美味。少年怔怔地看着那肉，不由得问：“你要把这个给我吗？！”
“当然啊。”明鸾有些奇怪地将肉再往前递一递，“你不是说你爹盼着吃这个吗？这块有些小了，但你爹既然伤重在床，想必胃口也有限吧？”
少年接过那肉，继续怔怔抬头看她：“那你…不要紧么？你家里人…”
明鸾笑笑：“我这里还有。”开玩笑，那对白吃白喝的主仆，有鸡有鸭就算对得起他们了，少一块猪肉又怎地？
少年低头不语，没有再说要跟着明鸾走的话。明鸾只当他是心愿得偿，想着他好像不熟悉山上道路，还很热心地护送他下山，一路跟他搭闲话，问他具体住在哪里，家里是做什么的，又打算去哪家铺子做夥计，等等。少年在短暂的怔忡过后，也清醒过来了，小心应对着她的问题。他到九市也有几日了，因查探章沈两家消息的缘故，对镇上的情形有些了解，便含含糊糊地给出了似是而非的答案，听起来都没什么问题，店铺是真实存在的，姓氏是常见的，一般人都听不出破绽。
明鸾起初也听不出，但仔细一想，却又发觉有些不对。这少年说人家推荐他去的铺子并不是卖固定一种货物的，很难说清楚是什么店，而他也不过是帮着打杂而已，至于店名，因他不认得字，也不清楚，只知道是在镇上最热闹的那条街街口。可明鸾却知道，这种店按理来说应该是杂货铺，可九市镇上只有一家杂货铺，也确实是在最热闹也是唯一的一条街的街口位置，但那家铺子是家族式经营，老板夫妻有几个儿子，根本就用不着再雇人手。可若说这少年撒谎，一些细节又是对
明鸾留了个心眼，将少年送下山后，远远看着他离开了，方才折返。只是经过这一场变故，她觉得有些不安，挽着篮子走到中途，脚下一拐，便拐上了另一个方向，离朱文至与胡四海所住的小屋越来越远了，然后在山上绕了一圈，顺便去看了看自己种的何首乌，便从另一条路转了回来，走到半路，她又犹豫了一下，远远看着通向小屋的岔道，脚下踌躇。
少年在山底下等到明鸾的身影消失在山林中，方才从藏身的草垛后冒出头来。看着手中仍然散发着肉香的纸包，他咬了咬牙。
他要做的事情非常重要，绝不能因为一时的感触而有所动摇！
于是他又沿着方才第二次上山的路线往山上走去。他记得，在被章家小女儿再次发现行踪的时候，她身后出现了一条通向密林深处的羊肠小道，她既然要走那边，就只会前往一个方向。即使无法在其身后追踪，至少那条羊肠小道可以告诉他一点线索。
因此他便根据自己的记忆，再一次来到了那个地方，沿着小道，钻进了密林，接着小道分岔了，通往三个不同的方向。他抬头看看天色，毅然决定每个方向都试一试。在接连发现两条小道分别是通往山谷与山崖之后，他重返分岔口，走上了第三条小道，然后，在距离密林边际只有不到一百米的时候，看见了站在林外的明鸾。
少年：“这也太倒霉了，为什么每次都会被她撞个正着？莫非我真不是做坏事的料？”
明鸾：“岂有此理，都可以上演三擒三纵的戏码了，这回我绝不会再被骗倒，这人绝对有问题！”
【第二卷·清平乐】第四十二章 黄雀
两人此时相距近百米，中间隔着一大片林木，就那么对峙着。
少年尝试着缓缓移动身体，想要躲到树后蒙混过关，但看着明鸾的视线随他动作而动作，便知道这法子行不通，咬咬牙，开始往后退。