贺雪鸿进门，行礼后说道：“我清点了户部的存储，尚有流通的银两，朝官的薪俸还可支持两个月。”
贺相严肃地说：“好，如果薪俸照发，就还能稳住朝臣心境。”
贺霖鸿说：“父亲，我听市面上人说，我朝军队主帅卢宁在中军被斩，根本没有到阵前迎敌。父亲，二十万大军，怎么能如此败落？”
贺雪鸿说：“军报上讲，北朝骑兵到来之际，卢宁听说对方只有万骑，就在命令箭阵迎敌，都没有出帐观阵。结果北朝骑兵冲破箭阵，一路砍杀，片刻就到了帅旗之下，将中军将领幕僚全数斩首！”
贺霖鸿惊讶地问：“卢宁如此无能？怎能选为主帅？！”
贺相深深叹息了一声，贺云鸿脸色阴沉地解释道：“父亲主战，太子不喜，总不同意父亲选的主帅。后来有人推选了卢宁，这个人四十来岁，曾经与戎兵交过手，虽然只是小战，但得胜过，年纪也算合适。他平时多有豪壮之语，算是主战派。父亲这边没与他打过交道，可也没听说过他与太子走得近。父亲与太子几番交涉，都快出兵了，太子那边竟然同意了卢宁。”
贺霖鸿皱眉道：“他有问题是不是？”
贺云鸿说：“就是为了防备他不够可靠，父亲还往军中配备了几个我们信任的副将。而且本来，我们取胜的机会就不大。去攻打卧牛堡，很可能打不下来。只是希望在那边阻住北朝下山，拖过这个冬天。”
贺雪鸿点头说：“我明白了，这无需太多军事才能，只需想打仗。”
贺霖鸿还是不解：“可为何他连战都没有战？”
贺云鸿切齿道：“北朝冲垮了我朝对峙之军，向他接近，几个父亲交托了重任的副将要求迎敌，卢宁竟然以违抗军令为名，将那几个人全数军法从事了！”
贺雪鸿瞪大双眼：“为何？！”
贺霖鸿惊呼：“他是太子的人？！”
贺云鸿冷笑着：“卢宁的幼女昨天上吊死了！原来她秘密定了亲，入东宫为太子侧妃！现如今她父亲已死，东宫说她父亲有负圣恩，解除了婚约。”
贺雪鸿惊呆，贺霖鸿张嘴：“不…不会吧…”
贺相摇头深叹：“没有想到太子竟然会这么愚蠢！”
贺云鸿从牙缝说道：“他一心想让此次行兵败落，让父亲失去朝堂影响，甚至不惜误国殃民！”说完，他胸口发闷：他原来就想用通敌之罪扳倒太子，可是父亲恐朝事混乱，不同意这么做。他现在看明白了，父亲太重大局，而太子太不重大局！结果就成了这样！
贺相靠回椅背，摇头道：“我觉得，就是戎兵，都没有想到会如此轻易。”
贺雪鸿在愕然中道：“太子大概都没有想到会是这个结果吧？！”
贺霖鸿气愤地说道：“该让太子去听听凌大小姐的分析呀！太子以为北上的援军败了就没事了，他不知道卧牛堡那边戎兵一出，京城就危险了！”
贺相还是摇头：“他就是听了，也不会信的。他只会认为，那都是权谋之术，是借题兴兵，让我更加强大，可以拥立勇王。”
贺云鸿皱眉对贺相说道：“父亲，那我们此时为何不揭露太子的通敌…”
有人跑到了门口报说：“相爷，紧急军情抄报。”
贺相点了下头，贺霖鸿到门边接了信封，走回来递给贺相，贺相拆开，皱着眉读后，将信纸递给旁边的贺雪鸿，贺雪鸿一读，惊道：“什么？！戎兵铁骑已经到了京城四百里外？！”
贺云鸿忙接过信纸，贺霖鸿就着他的手读了。
门外又有人呼道：“相爷，宫中召贺相即刻入朝！”
贺相站起，再次对贺云鸿说道：“我这就进宫，你说的那事，现在不行。朝廷此时不能乱！你们不要慌！”
三个人站起，向贺相行礼告别。贺相离开后，三个兄弟又坐下。沉默中，贺雪鸿和贺霖鸿都看向贺云鸿。
贺云鸿又将兵报拿起，读了一遍，说道：“就如父亲所说，戎兵那边，大概都没有想到我朝军队如此不济，于是乘胜向南而来。沿途还得到了我军所遗军需，如虎添翼。”
贺雪鸿忧虑地说：“他们已经逼近京城了，我北进大军溃散，京城的守军也不见得能抵抗住。”
贺云鸿放下兵报，说道：“他们的先锋只有万人，京城的守军该能扛一段时间，最好能拖过一个月，让勇王能赶回来，其他勤王之兵也能到达。而且，”他沉思片刻，说道：“北方二十万军散了，可是人不会跑远，若是有人过去整合一下，也许还能拉起一支军队来。”
贺霖鸿忙点头说：“对呀！戎兵急着往南边来，肯定没来得及全歼我军吧。”
贺雪鸿再次将兵报拿起来，边读边说：“可是，戎兵除了一万先锋，边境那边还下来了三万多骑兵，他们会不会沿途大开杀戒？”
贺云鸿慢慢摇头：“他们先锋万骑，一军孤进，是兵家大忌，后面的，该是想尽快追上先锋，与之会和才是，不会沿途滞留，追杀我军。”
贺霖鸿说：“那么你赶快找人出城去北方吧！”
贺云鸿微眯眼：“最合适的人，该是赵震。他有赵老将军的荫护，赵家旧部的支持，年纪也轻，能拼杀。”
贺雪鸿马上摇头：“他是殿前都检点，现在大敌当前，要统领禁军保护皇帝，怎么可能离开？”
贺云鸿沉思着：“他若不行，就要找童老将军了。他该五十多了吧？可是在军中素有威望，只是因脾气固拗，曾与皇帝争执，也不买太子的账，这些年一直不被委以重任。他与勇王相和，上次在勇王军中，我曾见过他。”
贺霖鸿问：“沙盘那次？”
贺云鸿点头，贺霖鸿问：“是那个年纪最大的，头发有些白了的？”贺云鸿点头，贺霖鸿又说：“我还记得那时有个谋士…”
贺云鸿接口道：“何松，最好也找到他，他心思缜密，和童老将军正可相互补益。”
贺霖鸿想想，皱眉自语：“这些人…哦！”他带着了悟的表情看贺云鸿，小声说：“当初想让她…”嫁人，所以贺云鸿记住了他们。
贺云鸿没有反应，贺雪鸿不知道他们在说什么，依然按照原来的谈话问道：“就是找到他们，又怎么让他们出城北行呢？戎兵可正往这边来了。”
贺云鸿思索着说：“戎兵前来，皇帝必派禁军出城迎敌，让赵震举荐童老将军出城…”
贺霖鸿充满希望地说：“戎兵只有一万…”
贺云鸿语气沉重地说：“如果京城出兵迎敌，就真如当初她演绎的一样，正好在一片平原之地与对方铁骑相遇。那时她说一比十都不见得赢…”
贺霖鸿也愁了：“的确是。”
贺雪鸿不明白他们在说什么：“谁演绎的？”
贺云鸿没有回答，想了片刻，说道：“能赢最好，逼退戎兵先锋，至少让他们后退，等待援兵，京城能多些时日。可若是败了，就让童老将军借机向东北方去，联络北方各部，率军南下。”
贺雪鸿问：“这得说服童老将军和赵震，他们会听你的吗？”
贺云鸿说：“他们不见得听我的，但是我会说，这是勇王殿下的意思。”
贺霖鸿哦了一声：“勇王救了赵震的命，你方才说，童老将军也与勇王有交，可是表面上，你与勇王吵翻了，他们怎么可能信你呢？”
贺云鸿想了想，对贺霖鸿说：“我写一封信，你去给余公公，交与勇王妃。”
贺雪鸿点头：“好，这是好办法，由勇王妃出面联络他们，他们该不会拒绝。”
贺霖鸿一拍贺雪鸿的肩膀：“大哥！你也不古板嘛！”
贺雪鸿整了下衣襟，不满地说：“没大没小！”
贺云鸿却依然双眉紧蹙，贺霖鸿知道他在想什么，低声说：“你还想此时指责太子？你方才说卢宁小女儿上吊了，就是你对大家说了两家的婚约，太子那边完全可以说是为了鼓励卢宁抗敌才定的亲事，所以卢宁一败，他就不认了，推得一干二净！”
贺云鸿没法对他们说十年前晋元城的书信，只说道：“我总觉得此时该拿下太子。”
贺雪鸿摇头：“不可，敌人在四百里外了，此时废储君，还是已理政事的储君，必然动摇国家根基！”
贺云鸿想到父亲说过的郑氏在军中的势力，也明白不能揭露太子，否则京城马上就会出现动乱。可他心中有种十分不祥的预感，他因束手无策而深深忧虑。
第61章 议和
次日，贺霖鸿就去见余公公，给了他贺云鸿的信，余公公马上就转交给了勇王妃。
勇王妃姜氏第二个儿子八月底出生，现在才出了百日不久。勇王不在身边，姜氏既要支撑王府，又加生产，弄得身体虚弱，心绪烦乱，连孩子的百日宴都是潦草办了，只请了娘家姜氏和几位无关紧要人家的夫人，不想引起人们的注意。现在知道戎兵南下了，她更加神思不宁，夜夜睡不好。
勇王妃接了信，读后，这么多天来心中的焦虑减了一些——京中还有贺云鸿在。她将信递给了余公公，让他也看看。余公公本来是宫中夏贵妃的太监，勇王建府后就来为勇王管事，不说别的，这位公公的忠诚绝对是可靠的。
余公公看了信，点头说：“这是贺侍郎想让人去北面将那些涣散的兵马召集起来，回救京城。”
姜氏说：“既然他想以王爷的名义去做，那你就去传话吧。要是他们不信，就让他们来见我。”
余公公弯腰：“就听王妃的。”他停了片刻，笑着说道：“王妃有几分王爷的气势了。”
勇王妃一笑，又轻叹，说道：“大郎不过两岁，小郎才百日，王爷不在，京城可不能失啊。”
余公公点头：“王妃放心，老奴就去办。”
又过了一日，军报戎兵先锋离京城只三百里了。
久不理事的皇帝亲临朝会。
禁军殿前都检点赵震请战，太子和皇帝都以“京城要防不可疏忽”之由不准。赵震又荐云麾将军童超为领兵之将，有人指出童超久不掌兵，但他年轻时有以弱击强的彪悍行径，大多数人都认可了赵震的建议，太子犹豫，皇帝准了——云麾将军童超领兵，至于禁军人数，又是一番争论。京城八十万禁军，多数要留守京城，可是既然迎敌，就该尽力取胜，于是决定出十万禁军，以一对十之比率，不日前往迎战戎兵。
童老将军才得了旨意，就听人来报说勇王府管事余本来见。当初他就是被余本通知去城外勇王营议事的，此时自然会见余公公。
余公公行礼后，对童老将军说：“听闻童老将军明日出城迎敌，特来为老将军助威。”
童超说道：“我童超终于等到了这个日子，这都十七八年了，没给我差事，真憋屈死我了！”
余公公微笑，又问道：“敌军前来，士气高昂，童老将军有何打算。”
童超冷笑：“身为武将，要的就是死国之难！他们来得太快了，一路顺利，不挡他们一下，难破他们的嚣张之气！我这次就和他们死战一场吧！”
余公公微微躬身：“老将军气节可嘉，只是王爷，对老将军还有重望。”
童超一愣，皱眉道：“我今日才得圣命，勇王殿下远在南方，音信传递怎能如此迅速？”
余公公卡了下壳儿，他昨日对赵震说勇王的意思，赵震马上就领悟了，根本没有怀疑需要传信的时间，可是现在童超的任命才下来，说勇王对他有指示，就得费些口舌。
余公公缓慢地说道：“赵将军举荐老将军，本来就是勇王殿下的意思，勇王殿下高瞻远瞩，临出京前，曾说我朝北行之军若是大败，一定要请老将军出城一战！”
童超想到那时在城外，勇王那位义姐谈兵，现在看来，那个姑娘说的一点都没错。那时觉得耸人听闻，可事实比她说的还糟糕！勇王定是听了那位的姑娘的话，预先定下了抗敌之策，点头说：“勇王殿下有何用意？”
余本说道：“殿下以为老将军忠勇，能全力与敌一战。而且，此时尚北方有被击散的二十万军兵，需要有人前往号召。”
童超恍然，一手握拳，说道：“对呀！卢宁误我军机！那时我等在勇王营中议战，都说要夺回卧牛堡，我多次请战，贺相荐了我，可太子不允，最后找了卢宁这么个废物！现在戎兵南来，还未来得及杀戮，我军虽败，还有可能重整，我定遵从勇王之意，胜，就将敌人赶回北方，败，也要冲过去，到北方纠集军兵！”
余公公点头：“京城之安危，就托付将军了。”
童超点头，忽然问道：“那位凌大小姐可在京师？”
余公公摇头：“她回了云山寨。”
童超叹息：“可惜呀，若是她在，也能多个人出些主意。”
余本忙说起自己的另一个任务：“虽然凌大小姐不在，但是勇王曾提起何松何督管，说他有急智，可配合将军。”
童超说：“好，我也认识他，马上叫人去找他，与我一同出城。”
余本行礼：“祝老将军旗开得胜…”童超呵呵一笑，余公公接着说：“保我江山！”
童超整肃了神情，回礼道：“告诉勇王，我必不负他的嘱托！”
日后，童超领十万禁军出城迎敌，京城的人们翘首等待好消息。
禁军久不参战，兵将配合生疏，士气低落。童老将军果然勇猛，在阵前设军令官，逃者力斩。
他先以箭阵射杀骑兵，可是周朝兵士臂力弱，箭矢无力不说，有些人还是充数的兵卒，被人塞进军来，领着军饷，算是一份生计，这些人过去都没有射过箭。
北朝骑兵速度极快，在箭雨下举着盾牌急冲扑来，未被重挫就到了阵前。童老将军又命以步兵砍马脚之战术，迎战戎兵。可惜众多京城兵士们平时过得安逸，谁会天天玩命操练？根本谈不上有什么身手，北朝的骑兵却是这些年一直在王位争夺中转战，马术精湛，战力强悍。前往砍马脚的周朝兵士们成片伤亡，五六个兵士冲上去都砍不到一匹马，后面步兵来不及跟上，就被戎兵接踵而来马匹践踏在脚下。
不久，周朝兵阵大乱，兵士们杀了军令官逃跑，一马平原的战场上，北朝铁骑纵横往来，斩杀周朝军士，所向披靡。野地里惨叫声响成一片，处处血光飞溅，周朝的步兵别说没有还手之力，逃都逃不掉，被北朝骑兵追着砍翻在地…
这一战下来，血流成河。童超率几千残兵甩开了骑兵的围堵，向东北方向逃了。
周朝兵将听闻惨况，心惊胆战，战意全无！
这一仗把京城的人心打怕了！前些日子，戎兵从北方直下而来，大家还说是周朝将领无能，没有列阵迎敌才导致了惨败。可是现在就在京城的门口，区区一万北朝戎兵就砍去了几万周朝兵士的头颅！逃回来的人说战场上没有全尸，都被戎兵铁骑砍得七零八落。
京城朝野终于看清楚了：北朝铁骑是无法抵抗的！谁去谁送死！幸亏卢宁无能！那一战只死了些将帅，伤亡大约几千。不像这位“好战”的童老将军，消耗了周朝十万军士！还打什么呀！当下之要，是怎么能保住性命！
当戎兵战后稍事休整，又向京城挺进时，朝上已经是一片议和之声。太子向皇帝进言，要贺相前往议和，云必须有举足轻重之人，才能让戎兵相信朝廷有心议和。
皇帝迟疑了一日，人报戎兵已在一百里之外，太子再提让贺相出使，皇帝同意了。
贺府中，贺相在前院书房与三个儿子商谈。
贺云鸿严肃地说道：“父亲，敌人来势汹汹，不予以打击，就暂不能议和，否则议和必落下风，毫无可谈之处！父亲能不能向皇上请求，再起兵抵抗？”
贺相摇头说道：“童老将军的战役你们也看到了，我朝就是有他这样的勇将，也无法阻止对方。若是再次出击，也同样会被血洗。此时行兵已无任何可胜之机，必须先议和，拖延一些时日，等勇王和其他勤王之兵到来，多一些胜算，与他们再战不迟。”
贺云鸿道：“父亲，对方是嗜血外虏，不会真心议和！此时要严守城池，等候勤王之兵！虽然损失了十万禁军，可京城尚有七十万兵士，完全可以守卫一段时间！”
贺相说道：“我已经答应了陛下，怎么也要去见见他们。否则北朝会以为我朝太过软弱，都无人敢去出使。你放心，我会尽量拖延，不与他们签订任何约定。”
贺云鸿再次请求：“父亲！我还是觉得不该去议和，只需坚守京城！我觉得太子不存好意！您为何不入宫向皇上陈情？我相信那封书信已经入宫，夏贵妃也该给陛下看了。郑氏有通敌之罪，为何不追究？！太子算计北行大军，致其溃败，为何不重责？！就是他们起兵抗旨，陛下要血洗京城，也比让他们一而再，再而三地误国要好！”
贺相沉重地说道：“你没看出来吗？北朝之师，我朝军兵无力抵挡！若是现在说太子指使卢宁不战，人们不会说他误国，甚至会说他保全了人命！我反而成了残害百姓之人！…”
贺云鸿皱眉道：“父亲！”
贺相深叹：“每一条命，都是人家的儿夫父兄，生灵涂炭，有伤国之福祉。我是主战之人，我朝伤亡惨重，我此时就该担承重任，去与北朝谈判，争取些时间。至于太子，这江山是他的，他不该想交与北朝。何况陛下尚在位子上，赵震是名将之后，经历过战事，他是禁军之首，能把握住局势。你就是现在有足够的证据废太子，陛下也不会答应的：太子有自保之力，绝对不会束手就擒。强敌就在京城之外，我朝不思抗敌，反而在京城里大开杀戒——皇帝为了小儿子，斩断长子之羽翼…这岂不是要贻羞万年！”
贺云鸿说道：“既然如此，那我陪父亲去！”
贺雪鸿道：“我是长子，自然是我陪父亲去。”
贺霖鸿忙说：“我官阶最低，为人也会周旋，还是我去…”
人说上战父子兵，在生死关头，人最能信任的，是父子兄弟，贺相年纪大了，出使敌营一定要有个儿子跟随。何况，这是孝道。就如周朝必须有人敢于出使敌营一样，贺家也要有个儿子敢于陪着父亲。为人子，岂能让白发老父独入敌营？！贺家会被人轻蔑，指为不孝之家！
见三个儿子都争相说话，贺相抬手让他们停止，他对长子贺雪鸿说：“你已经有了两个儿子，你的两个弟弟尚无后人，为父就让你随我而去，你对你妻儿好好解释，莫让他们心生怨意。”
贺雪鸿马上点头道：“父亲！我身为嫡长，当担重任，此时当然该随父亲前往。”
贺云鸿急忙说：“父亲！大哥…”他想说大哥不善变通，但那是长兄，怎么当着父亲出言轻视…
贺相对贺云鸿说：“你莫争了，你对朝堂之事比你长兄熟悉，这两年，你已得了我大多人脉，你虽年轻了些，好在如今的王右相与我和太子都不和，不该帮着太子，只要你在京城把握住各方力量，又有勇王府的后援，该是能稳住朝事，让太子他们不敢贸然行动。前几日我已让人送信给丁忧的程右相，我请求陛下夺情，要他尽快来京，官复原职。他到了，能该助你一力。只是他家乡在南方，不会那么快到。”
贺云鸿难掩忧虑之色，“父亲…”
贺相对贺雪鸿说：“你去见你的妻儿吧，我与三郎他们多说说。”
贺雪鸿起身行礼：“是，父亲。”
当夜，贺相与贺云鸿和贺霖鸿交谈至天明。
长房中，赵氏拉着贺雪鸿的袖子，几乎哭死过去，两个孩子也在一边跟着哭。贺雪鸿虽然也难受，但是他自幼读圣人之书，为人方正，觉得此是尽忠尽孝之时，乃是为人臣为人子的必行之举，怎么能哭哭啼啼，表现软弱呢？他郑重其事地叮嘱孩子们要听母亲的话，好好读书。赵氏知道丈夫为人古板，不知机变，几次想说该三弟随行，可是见到贺雪鸿的严肃表情，怎么也无法出口。
罗氏负责对姚氏说了贺相要出使敌营的消息。姚氏有心疾，谁也不对她多讲这段日子的紧张，平常只提一句有北朝的兵来了，不要紧，只有一万人…关于贺相出使的险恶，罗氏也得轻描淡写，唯恐这位婆婆着急，一下晕倒不醒之类的，白让贺相担心。
所以姚氏并不觉得贺相去议和会真有危险，只是艰难些罢了。她首先的反应是讥讽——贺相负了她，才遭了报应！自从那次与贺相吵翻，两个人这一年再也没有好好说过话！漫长的冷战，让姚氏心中充满怨恨！她一遍遍在心中说贺相变了心！他忘恩负义！他靠着她娘家的帮助登上了相位，现在她娘家没什么势力了，他就轻看了她！不尊重她了！甚至直接夺了大媳妇的掌家权，来惩罚她！别以为她不知道他的恶意！她当初年轻貌美，他对她百般宠爱，现在她人老珠黄，他就不爱理她了。哪个女子不想要个贴心的夫君，她原来以为自己找到了个一生一世一双人的好丈夫，可谁知老了老了，他这么让她失望！…
她动了动嘴让罗氏去帮着贺相准备行装，然后还是摆着个冷战的架势，不再多管了。罗氏不敢再说什么，忍着眼泪去张罗行李和干粮。
天黑后，姚氏就坐在厅中，一直等着贺相来向她赔礼道歉！贺相要出城去了，难道不该放下身段，像以往的三十多年那样，对她好言好语，好好地哄哄她？毕竟，她根本没做错什么！那个山大王女子不孝！百善孝为先！那个女子不懂礼数！冒犯家长！是个连自己亲生父亲都不敬的人。她怎么能不教训那个女子？！说到皇帝面前她都有理！…
她坐等了一夜，黎明时，贺相匆匆进门，姚氏憋了一肚子火，脸色极为难看！哼了一声，撇着嘴扭开脸不理贺相——一定要让你多说些好话才行！我要看看你是不是真心实意！别以为我会轻易原谅你…
如果是个十几岁的美貌小姑娘这么干，许是娇嗔可爱，可是一个半百妇人，嘴角已然下垂，眼皮塌落，再如此表情，就显得丑陋愚蠢。贺相一见，原本想缓和的心思也淡了，只说了两句让她多保重身体照顾家宅，没有任何亲近之意！转身就离开了！
姚氏一口气堵在心中，贺相离开后，哭了起来。贺相没有认清他的错误——她是个旺夫的人，贺相和她闹僵了，就没了福份！所以才背运如此！若是贺相临走得到了她的宽恕，许是后面就能转运了！这都是那个山大王的错！如果不是她来，贺相怎么会与自己翻脸？贺家怎么会这么倒霉！…
气愤之余，姚氏见到来请早安的赵氏和罗氏，又大骂那个山大王！赵氏因夫君就要前往戎营，悲惧焚心，流泪不止。罗氏一直在变卖家产，天天提心吊胆的，现在见戎兵近了，才知道其中的意义。她心中惴惴，也不开口应和姚氏，屋里只有姚氏一个人，来来回回地骂那几句“不孝”之类的话，没完没了。
皇宫中，郑皇后感了风寒，更加虚弱。
太子朝会一下，马上去守着母亲。他近来也焦躁不安，愁云笼罩。他本来就是想让大军败了，丢盔卸甲，贺相完蛋，可是谁知道戎兵近了！
寝宫中，绣着凤凰的沉重床帐低垂，太子坐在皇后床边的黑暗里，低声说：“母后，孩儿已经让贺相去和谈了。”
郑皇后喘息着：“勇…勇王…有没有消息？”
太子摇头：“还没有，该是正往京城赶来。”
郑皇后咳了起来，低声说：“别，别让他进城，让他在城外…对戎兵…”