狱卒哦了一声，开牢门的声音，片刻，雨石抱着个包裹弯腰进了牢门，踉踉跄跄地绕过屏风，不及细看周围，见到贺云鸿当场跪了下来，哭道：“公子啊！…”
狱卒过来拍拍他的肩：“先别哭！好多事呢！他们放你进来看来是同意你留在这里了。你听着，每两个时辰，灌一壶药。一个时辰，翻一次身。一会儿有粥送来，一定要让他全喝下去，多疼也不能剩。双腿每天要抬高半个时辰，郎中来换药时，你要打下手。火盆别灭了，炭在那里，随时烧着水，郎中很挑剔，他会杀人的，你别惹怒他…”
雨石愣住：“大爷您…”
狱卒说：“我出去遛遛，这么憋在这里真让人难受！”然后出了牢门，哗啦将门关了，对着外面的人打招呼：“老关！你刚才演的真好！我去找他的家人来…”有人应和，他的脚步声远了。
雨石呆呆地左右看，然后又看贺云鸿，贺云鸿睁了下眼睛，雨石又哭了：“公子！吓死我了！你伤得重吗？我这些天都没法睡觉，一想到公子我就哭…”巴拉巴拉…
贺云鸿皱着眉闭上眼睛，心中的思绪总被雨石的话打乱，凌欣的面容显得模糊不清，昨夜，只看到了她的手和前胸…
“公子！你哪里疼？！哦，你没法说话，我问你，你点头好吗？”…
好吧，方才的那个狱卒也不面目可憎…至少我还能想她，得告诉她我的看法…
贺云鸿暗叹了下，艰难地举起一只手，比划了一下。雨石毕竟跟了贺云鸿许多年了，马上领悟：“公子要写字？”他扭头起身，四处踅摸。
牢门处又有脚步声，牢门开关，片刻后贺霖鸿转过了屏风，到了贺云鸿的榻前，他还穿着被抓时的锦缎衣服，只是已经残破肮脏。他一见贺云鸿微肿的脸，被迫张开的嘴和露在被子外缠满了布条的手臂和手指，一下就跪在贺云鸿的榻边，含泪道：“三弟…三弟…你还好吧？”
贺云鸿闭了下眼睛，贺霖鸿忍不住哽咽：“三弟！三弟！你可不能有事啊！不然父亲…父亲…真的会受不了…”
贺云鸿皱眉，眼中也有了泪光。
方才的狱卒走到了贺霖鸿身后，开口道：“公子不必担忧，那位郎中在江湖上有‘起死神医’之称，平时看诊全凭他的心境，可他看过的病人都痊愈了。他欣赏贺侍郎的忠义，定会尽力。”他知道孤独客和太子有仇，自然会好好医治贺侍郎。
贺霖鸿忙点头：“我知道我知道，那位郎中还去看了父亲，给了父亲药…”他使劲擦了下眼睛。
雨石过来拿着支捅炭火的铁签，问贺云鸿：“公子，能拿这个写字吗？”
贺云鸿点了下头，半抬了下手，贺霖鸿忙扶着他的胳膊：“三弟，慢点儿。”
贺云鸿用缠着布条的手握了铁签，艰难地侧身，往地上写了几个字，贺霖鸿一下又哭了：“三弟…三弟…”
雨石也流泪：“公子…”
旁边的衙役叹了一声，贺云鸿看向他，他行礼道：“好，我这就去告诉一声。”转身走了出去。
雨石哭泣着将铁签从贺云鸿手里拿开，贺云鸿慢慢地躺平，他这一写字牵动浑身伤口，疼得冒汗，只能皱眉闭眼忍着。
贺霖鸿勉强笑着说：“昨夜，我看见她了…”
贺云鸿突然睁开了眼睛，看贺霖鸿。贺霖鸿点头，尽量详细地描述：“她穿着黑色的短装，袖口衣襟绣着粉色的连枝桃花，鹿皮靴上都绣着花…该是…”他刚要说该是勇王妃做她的嫁妆，因为和认亲那天穿的是一种式样，可赶紧改口道：“她来的时候，穿着件黑斗篷…就是你盖着的这件，你看，这料子是剪绒缎子，上面再叠绣花朵，衣料垂沉，就是常用来做斗篷的，穿了走时不那么飘。我娘子也有一件，是猩红色的，帽边上还缝了翻毛，穿上特别好看，像昭君出塞似的。可是她有一次披了，母亲说她轻佻，她就再也不敢穿了…”他又差点哭，不得不停了片刻，暗自发誓这次出去之后，绝对不会让自己的娘子再那么受委屈。他现在理解了凌大小姐那时的一顿训诫：死亡面前，大家都是平等的，活着，就该对人好，没有什么人该压着别人一头…
贺云鸿似是疲惫地闭了眼睛，贺霖鸿忙接着说：“凌大小姐走出来时，看着特别担心的样子。”贺云鸿没有睁眼，贺霖鸿以为他不信，认真地说：“真的！她皱着眉，一直低着头走…”
贺云鸿还是没睁眼，贺霖鸿不知道贺云鸿昨夜醒过，他明白自己这个三弟对凌大小姐的心，昨天宁死也不愿去拖累她…一念至此，他才意识到，从昨天贺家被抄，至此时才不过一日夜，但他却觉得过了十年。他的世界几经颠倒，由生入死，入死又生。昨日此时，三弟还是个玉树临风的俊美青年，可现在却口含着粗环，满身刑伤，卧榻不能起…
贺霖鸿心中悲凉，险些又落泪，但他怕贺云鸿心思郁结，不能好好养伤，低声安慰：“三弟，她没忘了你。昨天她过了子夜就来了，离她进城还不到一日夜，你看，她行动多快！天牢都被她打通了，你牢门外的狱卒都是她的人，她还带了那么好的一个郎中来…”
贺霖鸿见贺云鸿的眼角溢出一滴泪水，自己也想哭，想起贺云鸿方才写在地上的那句话，轻声说：“三弟，凌大小姐非同寻常，她一定能斗过太子的…”
贺云鸿微点了下头——是的，虽然他依旧忧心忡忡，可是在心底最深处，他开始相信她了。
被贺云鸿惦记着的凌欣，一点没有按兵不动。她从城中转回来后，又去见余公公。余公公向她展示了京城已经买下的地宅图，告诉她哪些已经建成了暗堡，哪些只是宅地，存了多少粮食…
凌欣看着近百个地点说道：“这比我对勇王殿下说的多多了呀！”
余公公笑着说：“多亏了云山寨的玉器，雷参将的金矿，最重要的是，贺家散尽了家产。贺家先是买下了二十余处，围城后，地价大跌，在贺家被抄之前，贺家又买了三十来处。”
凌欣听了，心中耿耿，无法对答。余公公小声说道：“方才牢中的人传了信来，贺侍郎醒了，他在地上写了句话：无需阻太子前来。”
无需——不需要…这是说他能承担刑讯吗？
想起贺云鸿昨夜的样子，凌欣眼睛湿润，忙低下头，掩盖了过去，哑着声音说：“您让人对他说，都安排好了，不用担心，什么事，有勇王府顶着呢！”
是你顶着吧？余公公笑着点头：“老奴听姑娘的。”
凌欣的脸有些红，她不敢多谈这个事，就对余公公说：“晚饭后，公公召集大家吧，咱们得商量下后面的事情。”
余公公答应了。
天黑时分，勇王府最大的厅堂里灯火高照，挂了京城和国土的地图，书案上摆满纸笔，除了与凌欣同来的人们，勇王府的余公公带着十几个勇王府的护卫头领也在座。
余公公向大家传递最新消息：“今日大年初一，太子登基，年号裕隆。”
杜轩哈哈笑起来：“戎兵就在城外，他还只想要富裕兴隆？不能这么爱财吧？！”大家也笑了。
凌欣站在众人面前，她早上由丫鬟们梳妆打扮了，现在穿了一身很华贵的深紫色系的冬装，裙摆衣襟上绣了粉色的荷花，头上还被插了钗环，猛一看，真有大小姐的模样。可是她一开口，这种虚假的闺秀气质就全破坏了——凌欣手一举说道：“诸位！他现在手握兵权，还有官吏的任命，大家可以说说，后面的几天会发生什么吗？”
关庄主不屑道：“当初戎兵将太子送回来，是因为如果城里有不投降的皇帝，就要费一番攻城的功夫，现在这个愿降的皇帝登位，是不是该马上投降了？”他突然变了个腔调，像个蚊子般哼哼着：“我投降！我投降呀！嘤嘤嘤…”
人们都笑了，一个人说道：“老关，我没见过太子，但是我觉得你真像！”
又是一片笑，杜轩等人笑过，说道：“其实也不见得，你们想想，登上了皇位，马上投降，那不就等于丢了皇位了？”
关庄主说道：“可是他不投降，戎兵会放过他？戎兵一攻城，他再投降不就晚了？弄不好再次被俘，那可就有他的苦吃了！”他又变调：“好苦好苦啊！嘤嘤嘤…”
等大家笑过后，凌欣说道：“你们都对，所以太子今天登基，实际上，马上就会面临两难之地。”
韩长庚哼了一声说：“我觉得他会很快降了，自称孙子之类的，当个藩王，”
凌欣叹气：“这其实是我最担心的。”
杜方点头：“这样一签降书，我朝颜面全无，就是后面再反抗，也落下个降而后叛的恶名！”
关庄主握拳说：“所以我们决不能让他这么干。”他很趾高气扬。
有人问道：“这是你自己吗？”
关庄主说：“这是大将军好不好？我不够气派吗？”
有人笑道：“还是当你的庄主吧！”
杜轩把歪的楼拉回来：“可是怎样才能阻止裕隆帝投降呢？”
凌欣说：“这就是我们现在要做的第一件事——给他希望，让他觉得他有可能成为真正的皇帝，而不是个降奴。”
韩长庚问：“怎么办？”
凌欣看向余本：“余公公，想法给宫里传去消息，就说北面童老将军纠结了二十万人马，很快就会打回来，西边安国侯也领着五万人前来勤王了，再加几个消息…反正随便说！只要不提勇王就行！”
关庄主愕然：“这也行？”
凌欣点头：“让他觉得有足够的兵马可以与敌一战，至少能迫使北朝以和谈的方式来解决这个困局，他能够保住王位。”
余公公缓缓点头，说道：“现今围城，军报稀少，就是有些不实之报，也会传入宫中的，这个倒是能做到。”
韩长庚问道：“如果他不信这些军报，一意投降呢？”
凌欣揉太阳穴：“希望他别这样干！不然我们就得效仿他对安王做的事，这涉嫌抄袭！而现在勇王还没在京中，太子登基，可接着死了，国无主君，怕会出现混乱，大敌当前，这不是在自残吗？”
有人说道：“那能否囚禁他？”
凌欣摇头：“他既然是借着北朝的允许回城，肯定不会与那边断了联系！毕竟，赵将军不是他的人，他一定提防着赵将军。”
韩长庚呸了一声：“他拿着戎兵那边的力量对着自己人，这个卖国的贼子！”
凌欣苦笑：“可现在的权宜之计，反而是要让他先安坐帝位，别马上投降。”
余公公说道：“老奴也算认识太子…哦，裕隆帝这么多年，老奴觉得，但凡有一线能当主君的希望，裕隆帝是不会放弃的。”
杜方说：“对呀！不然他怎么会在戎兵营中忍辱偷生，宁可投靠北朝也要回城夺皇位呢？！”
又一个人担忧地说：“可是万一裕隆帝信了军报，先不投降了，戎兵那边等着他投降却没等到，他们难道不会攻城吗？”
凌欣说：“还不会，因为他们也在等。”
关庄主问：“他们在等什么？”
凌欣说道：“他们在等大军到来。”
勇王府里的一个人问道：“大军会有多少？”
凌欣点头：“我只是听说，那边号称百万…”屋子里的人们都瞪大眼睛，凌欣说：“我才不信呢，北朝总共才有多少人？”
人们笑了，关庄主说：“我还以为只有我会装相。”
凌欣继续说：“他们这些日子围而不攻，应该是在等待后军。我们冲过来的时候，我只看到了营帐，没有看到大型的攻城设备。所以，只要大军不到，裕隆帝如果一时不降，他们也会忍耐，顶多用老皇帝威胁，该还不会马上攻城。”
有一个人问道：“那勇王能不能在戎军大军到来之前进城？”
大家都看凌欣，凌欣说：“我估计应该可以。因为我通过别人传过消息，让他靠近京城…”她想起了与蒋旭图的通信，此时竟然显得那么遥远，凌欣忙收回思绪，接着说：“北朝先锋南下如此迅速，该是不在北朝原来的计划中，不然他们也不会孤军深入，没有配合。说句不好听的，如果不是周朝兵力过于软弱，北朝一万人的先锋和后面的三万骑兵，早该被灭了！”
有人笑了起来。凌欣敢如此说，已经不容易。人们提起北朝的骑兵，都胆战心惊，哪里敢说他们该被消灭？
凌欣接着说道：“勇王一收到北朝军队南下的消息，必然已经启程往回赶，那时北朝该才意识到他们胜得轻易，开始筹集大军增援。我觉得虽然勇王行军速度可能不及北朝骑兵，但是他占了个先机，该是能比北朝大军提前到达京城。”虽然她说是估算，但众人都显出了松一口气的神情。
一向乐观的关庄主忽然面现忧虑，说道：“以前皇帝和太子都往外逃，话说如果日后北朝大军到来，勇王殿下该入京城吗？在外面不是更安全吗？”
凌欣没说话，看余公公，大家见了她的目光，也都等着余公公作答。
余公公弯了下身体说道：“老奴是看着殿下长起来的，殿下是纯孝之人，现今贵妃娘娘尚在宫中，王妃和殿下两个幼子在京中，殿下不会考虑个人安危，肯定是会入城的！”
大家都喝了声采：“殿下是有情义之人！”
一个勇王府的人出声道：“那勇王殿下回到京城，日后北朝大军攻城，我们能否守得住京城？”
凌欣说道：“守得住守不住无关紧要！”
关山庄主皱眉：“姑娘是什么意思？”
凌欣挥拳说：“关键的，是能否给予对方最沉重的打击！”
人们愣住，可一直没开口的孤独客轻拍了拍手：“好！姑娘好气魄！”
凌欣礼貌地笑笑，心知自己其实没说真话——只要守住京城，将敌人的主力吸引在这里，梁成运了炸药包到时，就能扭转败势…但这话，不能到处张扬，只能先做出个不投降的节义姿态，与贺云鸿那种拿着他的性命去报国完全不是一个档次…
别开小差！凌欣忙继续说道：“我觉得，我们既然来了，就要为勇王做些准备工作。第一，是收集爆竹火药，现在正是新年，但是城外敌兵压境，大家也没什么心思庆贺，许多人家里应该有过年用的爆竹，多多收集，我可以稍作改进。第二，是如何迎接勇王殿下入城…”
等到凌欣讲完，大厅中人们各自认领任务，又半个时辰后，人们高高兴兴地离开了大厅，小声议论着：“这可真的有意思！”“是啊！想想我就乐啊！”…
凌欣回到后宅，见了姜氏。
姜氏笑着问：“我听说贺侍郎醒来了，姐姐明日可是要去探望一下？”
凌欣回避着姜氏的目光：“我们…已经和离了…额，还是不去了吧…”
姜氏温和地看凌欣，凌欣心乱地说：“哦，跟那些人打交道，我还是别穿长裙女装了，我总觉得他们在笑话我。”
姜氏一笑：“好，我让她们日后都给你短衫，只是，我想他们不会笑话姐姐的，姐姐的心智超人，谁能不敬？”
但是我还是把事情办砸了！凌欣垂头丧气。
太子完成了简单的登基仪式，穿上了皇帝的龙袍，成了新帝，年号裕隆。
在朝堂上被百官朝拜后，裕隆帝心情舒畅地回到后宫，福昌跟在他的身后。
裕隆帝做在过去父皇才能坐的蟠龙椅子上，接过福昌递过来的茶，喝了一口，叹息道：“福昌啊，回来的感觉真好。”
福昌低身：“陛下德高福厚，自然是好。”
裕隆帝笑着：“你的名字也好啊！这么叫着，就把好事叫来了！”
福昌又低身：“陛下夸奖了。”
裕隆帝看看天色：“今天是朕的好日子，你安排一下，朕去看看贺三郎，好好弄弄他！”裕隆帝哈哈笑起来。
福昌语气真诚地说：“陛下是真龙天子，当爱护龙体，刑部天牢那些地方，阴气太重。今日是陛下的登基之日，大喜大吉之时…”他没说完。
裕隆帝想了想，说道：“那让萧尚书写个折子来，让朕读读他干了什么。”
福昌点头：“奴婢这就差人去告诉萧尚书。”
裕隆帝说：“你多替朕盯着些，贺相威风了这么多年，想来有许多人想帮着贺家。”
福昌低着头说：“贺相现在伤残，长子也死了，贺家一门，就剩了贺三郎，谁不知道陛下恨他，能有谁还想来替他翻身呢？”
裕隆帝哼了一声：“朕那五弟可是和他甚好。”
福昌小声说：“陛下那日才说过，勇王殿下和贺三郎因为那门山大王的亲事，早就闹翻了脸，互不往来了。”
太子想起来：“哦！勇王府那边可有什么动静？”
福昌摇头说：“奴婢让人日夜看着，没有动静。”
裕隆帝又笑了，“就是呀！这个时候，谁敢动，可真是傻子。”
福昌点头：“现在贺三郎在陛下手中，陛下想让他怎么死，他就得怎么死，谁还能说个不字？”
裕隆帝深吸一口气：“是呀！朕想让他怎么死呢？”
福昌等了片刻，小心地说道：“奴婢听说，史上犯谋逆大罪的，可是要被活剐而死的，人犯忍到最后一刀，才会被戳心而死的。只是，咱朝已久不用此刑了…”
裕隆帝笑：“那就用在贺三郎身上吧！让贺家的人都在一边观刑。别只剐刑，要剐三天三夜，足三千刀！”
福昌低身说：“陛下英明。”然后带着些遗憾道：“这剐刑，小的从来没亲眼见过…”
裕隆帝点头道：“朕也想亲眼看着贺三郎被活剐，一定很让朕舒心。”不然判剐刑有什么乐趣？也看不到。
福昌像是为裕隆帝想主意，说道：“要不，让他们把刑场设在午门？也不见得那么近，可陛下能看见…”
裕隆帝认可：“午门是献俘之门，也可用于斩首，就让他们在那外面下手吧，现在正是在年中，就等到出了年，正月十六！朕要好好看看，巧舌如簧的贺家三郎，探花郎，怎么被活生生剐死！让贺相听听他最喜欢的小儿子的惨叫！”他又哈哈笑了。
福昌深深地弯身：“陛下英明！”
傍晚时，萧尚书收到了宫中的密旨，忙到书房中摊开笔墨，仗着他对酷刑的熟悉，描写起他指使人对贺云鸿用的种种刑具，因为前一日太子亲眼见了他对贺云鸿的刑讯，倒是不疑有假，还很是欣赏萧尚书的文笔。
当夜，福昌去见自己的干爹，过去太子贴身的老太监。
福昌对着老太监行礼，将一盒食物放在了桌子上。
虽然分开才不到半个月，老太监却像是比以前衰老了许多。他看了眼桌子上的食盒，使劲咳嗽起来。
福昌从袖子里又拿出了一枚蜡丸，放在了桌子上，低声说：“这是向御医要的，说能治咳嗽。”
老太监咳嗽过了，叹息着拿起了药丸，捏开蜡壳，将药丸放在嘴里，也不喝水，只是含着。他含糊地问道：“他问起过我吗？”
福昌摇摇头。
老太监又问：“太子妃…皇后…如何应对陛下？”太子当初的太子妃是皇后选的，皇后深爱太子，不想让自己的儿子受儿媳妇的左右，就选了个郑氏主要同盟的女儿，长的不那么好看，脾气软弱，太子一直与之不甚亲近，这次出城，竟然没有带着她走，只带了嫡长子。谁能想到…
福昌低声回答：“非常有礼，并不多话。”
老太监问道：“不曾对陛下哭？”
福昌又摇头：“不曾。”
屋子里很安静，良久，老太监叹气：“那时，我还怨他不带着我走…哪知那是我的福分哪！命啊！反是让你吃了那么大的苦头。”
福昌点头，垂头不语。老太监看了他许久，嘴里的丸药都咽了下去，才终于说道：“你放心，我虽然服侍了他那么久，可是你们是我带大的…”
福昌抽泣了一下，眼泪掉在腹部的衣服上。
老太监的眼睛也红了，再次说：“这真是命啊！”他坚持了这么多年，看得出周围有人被收买了，他不想再告密，因为换上来的，早晚还是会被夏贵妃那边威逼利诱地给拉过去。皇后太子身边，就是些老人还算可靠。他在行事上为太子小心隐瞒，尽量避开夏贵妃的那些钉子。太子的餐饮茶水，都交给了自己信得过的人，他把自己抚养起来的福昌给了太子，就是知道福昌是个忠心的人。
谁知道，临了临了，连他也…老太监摇头。那家人为他的父母养老送终，恩情不能不报，人家把孩子托付给了他，结果…何况此时，连皇后都与裕隆帝离心，裕隆帝长不了了，凭自己一人之力，哪里救得了他？福昌是有孝心的人，自己日后唯一的依靠，是福昌，可不是裕隆帝！
他叹气：“你就是我的孩子，以后，只有咱爷俩了…”
福昌哭得哽咽，跪下又给老太监磕了一个头。