“妩儿。”一见到她，他就忍不住满眼笑意。
蒋妩张着双手。指头上都是泥污，笑着到了他跟前，道：“苗姨娘怎么了？她都安分了很久了。”
霍十九与她并肩走向暖房，道：“欲壑难填，若当初将她赶出门去，让她过上衣食无着的日子，她想着的就是怎样活下去。可没心思在想那些有的没的了。如今我给她吃给她穿，她反而想着怎样得到更多。”
“人都是这样，这是本性。”蒋妩没有细问霍十九苗姨娘到底做了什么，左右霍十九不愿意与她说起，那就是他自己有自己的打量，她相信他。
霍十九不见她追问。心中对她这性子的喜欢又深了一些，没有哪个男人是会希望妻子对自己不信任的。也不会有男人希望妻子整日咬着过去的那些破事不放。蒋妩从来不会翻旧账，就算是眼前发生的事，蒋妩也不会轻易追问。除非是他做的事会危害到他自身的安危。
回到暖房，霍大栓问了霍十九几句。霍十九只说是公务上的事。霍大栓虽对儿子有一些掌控欲，但也知道朝堂上的事他懂得的少，不好插手，便也不追问了。
到用了晚膳，蒋妩就带着七斤回了潇艺院，搂着孩子在暖炕上玩。
霍十九则与曹玉去了外院，一处偏僻的院落。
此处正有霍十九得力的手下在行审问之事。
苗姨娘身上雪白的中衣已被抽出了一条条交错的暗红的血痕，鬓发散乱的被吊搞了双手半悬着。霍十九与曹玉进门时，她已经晕了过去，正耷拉着脑袋，狼狈不堪。
见霍十九进门，两中年汉子都行礼：“侯爷。”
“嗯，把她弄醒。我有话要问。”
“是。”
两汉子都是个中老手，对犯人行刑绝不会含糊，就算是对女流之辈也绝对不会心存怜惜。当下拿了冷水来，照着苗姨娘头脸上泼去。
苗姨娘身上的鞭伤交错，本已被疼晕了，突然有冷水兜头而来，刺激了身上的伤口像涂了辣椒一般痛楚难当，尖叫了一声张开眼。
她以为自己叫嚷的很大声，但停在旁人耳中，不过是一声呻吟罢了。
“侯爷，她醒了。”
“退下吧。”
“是。”
两汉子退了下去，霍十九身边就只留下曹玉一人。
苗姨娘还以为自己眼花了，茫然的看着霍十九的方向，半晌方对准焦距，突然哽咽着哭出声来：“阿英，你来救我了，你总算来了，我知道你舍不得我，我知道你对我还有情。阿英，我是冤枉的，一定是谷香，谷香冤枉我！”
霍十九浓眉挑了挑，此在临窗的圈椅坐下，食指一下下敲着红木椅的扶手，“是么，你的说法可与谷香说的不大一致。”
“我是冤枉的！是谷香她要害我！侯爷，我承认对您还不死心，那是因为你我之间的感情是日积月累来的，并不是哪一个人突然横插一脚就能打的断的，我吃醋，妒忌，可我也不是那心肠歹毒的人，你是知道我的啊！我知道，公婆都不喜欢我，蒋姑娘也是”
霍十九一摆手，神色冷然的打断了她的话：“我想你还没摆正自己的位置。”
苗姨娘一愣，霍十九冷然的眼神，比她身上现在正在叫嚣的鞭伤还让她难以忍受，“你”
“你只是妾。况且我并没有要过你的身子，当日我只是看你可怜，想找个由头给你个正当的位置，让你入府里来也好过你在外头朝不保夕。这些话，当初你进府时我就与你言明了，也说过将来有一日你若是有了心悦之人也可以与我说起。我定然成全你。”
“可人人都知道我是你的女人，谁还敢要我！”
“你若不是‘我的’女人，还能活到今日吗？你当初也可以选择那般高尚的死去。”霍十九说出事实，“你既然为了保全性命，甘愿为妾，就要遵守妾道。如今我的父母不是你的公婆，我的妻子是你的主子，她是皇上亲口封的超一品诰命，她是锦宁侯世子的生母。她的身份，远比你要尊贵的多，我不过是看在年幼相识的份儿上，想法子给你留条活路罢了，想不到你却如此不安分。”
苗姨娘眼中迸发出愤然的火焰：“我也能啊！只要你肯给，我也能像蒋氏那般尊贵！为什么是她？她不过是个黄毛丫头，对你还屡次不敬，你为何就是看不到对你一往情深的我！”
“一往情深？”霍十九被苗姨娘逗笑了：“你的一往情深，恕我不敢恭维。
他不笑时，秀丽的眉眼中闪着拒人于千里之外的光。笑时却露出编贝一般皓白的牙齿，仿佛一下子年轻了十岁，倒有了些稚气。
原本，这样的笑容是能让苗姨娘着迷的。
可现在他的笑，却又似一把刀，在她伤痕累累的身上又割了一刀。
当初，的确是她嫌他徒有其表
“阿英”
“说正事吧。”霍十九不愿再听一个爱慕虚荣又一心想着谋害蒋妩的女人诉说衷肠，直接打断了她的话，道：“你告诉我，是谁指使你这样做，我就给你留一条生路。”
苗姨娘身上一震，牵动了鞭伤，一阵钻心刺骨的疼。
霍十九见她如此神色，就知必然是有内情的了，也不焦急，反而吩咐人上茶来，就坐在那里慢条斯理的宽茶。
苗姨娘紧张的咬着下唇。表情甚是难堪。
“阿英，你对我，当真没有一点感情了吗？”
霍十九手上动作一顿，道：“我哪里表现的让你感觉我是对你还有情？”
一句反问，让苗姨娘脸上火烧一般的热，“你”
“我供你吃穿，不过是心善罢了，你若觉得这样就是我对你有情，你感觉未免太好了些。你今日，若是实话实说尚且能有一条活路，若不说，我只能拔了你的气门。你要给妩儿的汤羹下砒霜，并非是我诬赖你。”
苗姨娘这会子当真想说“那你尽管来杀了我吧”。可是她还是害怕，当初沦为官妓过的那种非人的生活那般辛苦，她也总想着还是活着好，好死不如赖活着。
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第二百三十章帖子
霍十九是重情义的人，如果她说实话，她或许会保护她。否则若不说，也活不下去
思及此，苗姨娘也知不能够再支吾下去，垂眸道：“是有一次，我出去上香回来遇上的一个老妈妈，她吩咐我做的。”
“是什么样的人？她的身份？”
“五十出头，生的很结实。她当时并未说自己是谁，可是我让谷香跟过两次，见她都是七拐八拐的，最后回了英国公府。我就猜想，或许她是英国公府里的人。是蒋氏在什么时候不留神开罪了英国公她应承下，只要府里办丧事，她就给我一辈子享不尽的荣华富贵。”
霍十九闻言笑了：“荣华富贵？看来果然你是看重这些的。你根本不稀罕衣食无忧，为了所谓的荣华富贵，连恩人之妻也想杀。人若真蠢到你这样地步，还真是稀奇的很。”
苗姨娘面红耳赤，霍十九竟说她蠢，若是搁着从前，她定然要与他争论一番。
可是霍十九接下来的话让她后怕起来。
“英国公府的人，是那么好相与的？连你都知道对方的身份，对方吩咐你做这样的秘事又没有瞒着行踪个，不就是笃定你成事之后不会将他们供出去？你说，什么样的人可以永远不用担心她会多话？”
当然是死人。
苗姨娘双眼圆睁。
霍十九站起身，道：“死罪可免，活罪难逃，你就继续收着吧，若是再用五日的刑，你还不死，我就送你出府行乞。”
说罢，霍十九转身便走。
苗姨娘被刺激的一声惨叫:“你说什么！你答应我要保证我一辈子衣食无忧的！”
“可你都做了什么？你有胆子要害妩儿，就得有胆子承担。我若是你，还不如一死了之。反正你活下来也是一辈子讨吃的命了。”
话音落下时。霍十九已与曹玉离开了。
苗姨娘看着晃荡的门扉失魂落魄的道：“好狠毒，阿英，你好狠的心”
方才进门的两个汉子见状却是笑了起来，将屋门紧紧关上。随后用辫梢挑起，苗姨娘的下巴，“你这臭婊子，侯爷对夫人那可是真真在乎急了，你自个儿放着好日子不做，还癞蛤蟆想吃天鹅肉，我看你不是讨吃的命，是天生就是个！也就是侯爷好心才收留你，你当初做的那些事，自个儿竟然还有脸留下混吃混喝！”说罢甩手就是一个嘴巴。打的苗姨娘耳朵翁翁直响。随即就有鞭子噼里啪啦的落在她身上。
霍十九与曹玉并肩缓步走向潇艺院。
“墨染，你身上可好些了吗？”
曹玉的神色落寞，人也清癯许多，可眼眸更显精芒，闻言笑道：“爷放心。我没事了。您只管好生与夫人团聚，我定会保护您周全。”
“我不是这个意思。”霍十九叹息道：“我是担心你。”
“我知道。”曹玉微笑。
二人回到卧房门前，曹玉守在外头，霍十九则是进了屋。
七斤已经被乳娘抱下去睡了，蒋妩这会子正抱着暖炉，双腿平伸的靠着白鹭五福的锦绣靠枕闭目养神。炕桌上放着一张烫金的帖子，霍十九到了近前好奇的站来看。一看之下面色就是一变。
“什么时候送来的？”
蒋妩张开眼，笑道：“方才。”向里头挪了挪，道：“酒无好酒，宴无好宴，英国公夫人的帖子不容忽视。”
霍十九眉心挤出个川字。
“我想法子不让你去。虽然宴请的并非只你一人，可人多了更加混乱。我担心你有事。”
蒋妩就靠着霍十九的肩膀，笑着道：“我若不去，反而落了下乘，反正除了圣旨无法违逆，我还没惧怕过什么人。”
她说的虽是实话。可如今局势紧张，并非从前那般明朗，他带兵回来坏了英国公的大事，对方怀恨在心，还不知要怎么作伐子呢。这宴会又是单请女眷的，到时岂不是要将她单独至于龙潭虎穴中？
若是再出一个什么类似于上次跌落莲花池的“意外”，他又不在她身边，岂不是要让他悔恨一生吗？
他眉头紧锁，仿佛天都要塌了的模样，着实让蒋妩好笑，挽着她的胳膊道：“你呀，就是想的太多了。无非是个宴会罢了。那群人不能将我如何的。若说犯愁，这件事我不愁，担心的反而是别的事。”
一听蒋妩有事担忧，霍十九立即收了心神，道：“你有什么事儿解不开，就与我说，我帮你解决。”
蒋妩叹道：“还不是叶婕妤的事。她的消息现在还没传出来，可我估摸着也就这两日，也家就要知道消息了。我与她相识一场，若情况允许，是必然要去吊唁的。我是知道她死因的，若是见到白发人送黑发人的叶家夫人和老爷，心里必然不好受。偏偏那些秘密是不能告诉他们的，他们连女儿真正的死因都不能知道我这心里，当真是比吃了黄连还苦。”
霍十九本想说“那样的女人蠢死了活该，脑子里装着半斤浆糊就敢入宫侍奉圣驾，今儿不死往后也要死。”
可是毕竟蒋妩与叶澄、杜明鸢三人是自小到大的手帕交，叶澄性子再不讨喜，蒋妩还是会多少有些难过，他也不好在多说死者的不是，只好生的安慰了蒋妩一番。
到用了药，又重新换了膏药覆腿祛风散寒，蒋妩就疲累的睡了。
霍十九却是一整夜都没合上眼。
英国公府的人，连苗姨娘都利用得到，等蒋妩真去参加什么宴会，人就在眼前，岂不是危险透顶？纵然蒋妩在能耐，好虎还架不住一群狼呢。
不行，他必须要想个办法。
次日清晨，蒋妩还没起身，霍十九就急匆匆的出去，出门时还不忘记嘱咐听雨和冰松，千万不要吵了蒋妩休息。
蒋妩自然醒来时已经是日上三竿，看着半掩的水蓝色抽纱绣帐子，愣神儿了半晌，又感觉腿已经不疼了，被窝里又那般暖和，心情一下子就好了起来。
梳头的时候，听雨和冰松都是一副欲言又止的模样。
蒋妩看的好奇，禁不住问：“怎么了？有事儿就说事。婆婆妈妈的做什么。”
听雨将珊瑚蜜蜡的松石珠花为蒋妩簪在发间，目光正与她的在镜中相会：“夫人，是今儿一大早，侯爷就去了后头，将原本留在府里养着的几位姨娘都遣走了。”
“啊？”蒋妩扶了扶发簪，拿了耳坠子戴上，道：“他也真够神速的，听说是怎么遣走的了吗？”
“说是侯爷很强势，每人赏赐了一座田庄两个婢子，往后他们衣食无忧是定然的了。侯爷说也难为他们跟了他一场，别的给不了，也只能给这些。”
蒋妩好奇的道：“那他们就痛痛快快的走了？”
冰松连连摇头：“哪里肯啊，都跪地上求着说不走，愿意留在府里。侯爷拉下脸来下了死令，他们才不得已离开的。”
蒋妩起身，穿了灰鼠毛领子的棉氅，抱着个暖炉，踩上鹿皮的保暖靴子，就往后院去：“场面一定很热闹，我得去看看。”
听雨和冰松对视一眼，都禁不住笑，谁说夫人不在乎那些姨娘的？二人都穿了棉袄跟着蒋妩。
才刚离开潇艺院，在冗长的甬道上走了不过半盏茶功夫，天上就有零星的雪片飘落下来。
蒋妩驻足，仰头看着灰蒙蒙的天空。
纵然天很阴沉，可是大雪却将整个精致的霍府披上了银白的雪毯，因雪落的急，房屋和地面已肉眼可见的速度在变做白色。
到了后院，眼看着远处姨娘们在婢子的服侍下哭哭啼啼的上了马车，丝毫不许停留的走后角门离开，蒋妩心情越发的好了。
这厢的动静太大，也惊动了赵氏和唐氏等人。蒋妩正站在抄手游廊里看热闹时，唐氏也带着蒋娇赶了来。
眼看着蒋妩穿着质地上层的厚实大氅，妆容精致容光焕发，唐氏很是欣慰的道：“侯爷是疼惜你的，为了你，这些姬妾一个都不留了，你往后也要好生对侯爷才行。人啊，是没有永远单方面付出也甘之如饴的。你若是不好生对待他，他早晚一日是要厌倦的。”
蒋妩挽着唐氏的手臂，笑着道是。心里却知道唐氏说的是她与蒋学文。
父母婚姻的不幸福，是蒋妩的遗憾。可她更庆幸唐氏能提早发现问题，并且快刀斩乱麻，否则今后一辈子她或许都会活在压抑中。
后院安静了。
有丫头仆婢们来来往往整理院落。
蒋妩就扶着唐氏，送她回去。原想着要陪着坐一会儿，外头就有人来回：“夫人，才刚叶府里来人报丧，说是叶婕妤病殁了。”
唐氏诧然道：“好好的，年轻轻的姑娘，怎就会病殁了？”
蒋妩虽然早就知道叶澄的死讯，如今琴儿听到，也觉得心内憋闷的很。想了想，叫了听雨来，“我身子不适，忌三房，你代我去叶家祭拜一番，若是遇到叶姑娘了，就说请她忙完了，得了空就来看看我。在探听一下杜姑娘的事儿，我这回来还都没倒出空来去看他们。”
第二百三十一章继母
听雨虽跟着蒋妩之前是霍十九书房里伺候笔墨的大丫鬟，跟着蒋妩又专管贴身侍奉的事，并无多少机会出去。可这样的事对她来说也不在话下，况且叶家虽然门第不低，总要给霍家一些颜面的，是以也不需要担忧自己受冷待，就行了礼退了下去。
唐氏见蒋妩似不愿意登门，叹息道：“我也回到你不喜欢叶婕妤从前的性子，可好歹你们姐妹了一场，这样不去，未免不好。”
人都已经派出去了，蒋妩知道唐氏也不过是说说罢了，是以也不顶撞，只道：“的确是因为忌三房。”
唐氏也不在多说，转而道：“幸而你没有入宫，叶婕妤那样精明的性子在宫里还闹了个病逝，你又没有那么多心计，又不愿意与人争，只凭着身手好有什么用？可见老天爷还是厚待你的，给了你一门好亲事，也算得是因为你爹那人不怎样的一个补偿。”
唐氏眉心的郁色不散，蒋妩看的心中也不舒服，就只摇着头道，“娘何必想这么多，女儿在一日，您就只管跟着女儿安富尊荣罢了，至于父亲那里，阿英也会派了人去照看的，如今长姐有孕，七斤还小呢，您就多费心帮衬我们姊妹是正经，何苦想那些个有的没的。”
照有了身子的蒋嫣和可爱的小外孙，的确是唐氏最近的一个精神寄托。憋闷的事她也不愿意多想，虽然和离的话是她闹出来的，可蒋学文做的也到底是太让她失望了。
再想起前些日子听人说，蒋晨风也离开了家，与好友结伴游学去了
唐氏的眼泪一下子涌了上来。
蒋妩眼看着唐氏默默流泪，又是劝又是哄的，好容易才让她情绪稳定了一些。
不多时，听雨就回来了，不光是自己回来。叶天使也一路跟了来。
叶天使今日穿一身素色的褙子，长发挽了个双平髻，鬓边簪了一朵白色的小绢花，也算是为叶澄之事表了一份哀思。
见了蒋妩。叶天使立即快步到了跟前，“妩姐姐回来了，我早就知道，可是一直没得空来看你，如近叶婕妤又出这样的事，家里已经忙的一团乱，老祖宗他们还在商议要将我过继给叶婕妤的父母那件事，我不得闲，妩姐姐不会怪我吧？”
蒋妩连忙摇头，道：“哪里会。反而是我这些日身子不好。也没看你去。”
蒋妩虽隐瞒了缘由，她的身体最近也的确是不好。
“姐姐不介意我就罢了，我哪里会介意姐姐？”在她身畔坐下，叶天使叹息道：“想不到她就那般去了。我到现在还是觉得有些意外。”
蒋妩不愿意多提起叶澄的死，就问：“鸢儿怎么没与你一同？今日没去府上祭拜吗？”
“鸢儿姐姐说是病了。在府里养病呢。”叶天使也觉得好生奇怪。就道：“说是早就病了，我就纳闷儿了，怎么这么久还没大好。”
蒋妩对杜明鸢的感情明显要深许多，闻言立即道：“别是什么大病吧？我待会去看看她。”
“我也去。”叶天使道：“家里太压抑了，不想这样早回去，而且我也有日子没见鸢姐姐了。”
“那好。”蒋妩站起身，活动了一下膝盖。这几日又是吃要又是敷药的，膝盖已经不疼了，她便叫了人来为她更衣。