皇帝转头看向那个纤细的身影。今日帝后驾临，谈的又是正事，她也不敢再窝在被子里。侍女扶着她靠在胡床上，裹了身秋香绿斗篷在外面，清新得如同新抽的嫩芽，长而葱翠。
美人总是赏心悦目的，他眸中不自觉盛了笑意，“她受了这么大的惊吓和苦楚，光复位怎么够？”
“那…”
皇帝看看曼妙动人的叶薇，再看看哭成一团的苏氏，不用掂量便做出了决定，“这样吧，降苏氏为采女，禁足颐湘殿思过，什么时候想明白了什么时候再出来。至于叶氏，”略顿一顿，把大家的心都提了起来，“晋为才人，算是朕对她的补偿。”
才人变成采女，采女变成才人，皇帝一句话便把叶薇和苏氏的身份掉了个个，对苏氏来说无疑是双重打击。除了要忍受降位的痛苦，还要承受和叶薇身份调换的羞辱，陛下当真辣手。
立满了人的拾翠殿内，叶薇清楚地看到苏氏的一张小脸白了个彻底，连哭都哭不出来。
下毒的婢子被送去慎刑司，想来无非是两根大杖和一张草席等着她。宫嫔们在事情了结之后各自散去，拾翠殿终于恢复了清静。宫人们排成两排给才人娘子贺喜，叶薇身子发软，由着皇帝揽住她半边肩膀，全权做主，“都起来吧。高安世，看赏。”
“谢陛下！谢叶才人！”
叶薇扯扯皇帝的衣袖，眼眸如星辰闪烁，“陛下替臣妾赏了他们？”
“怎么？”
叶薇抿唇一笑，“没怎么，就是觉得陛下当真慷慨，倒省了臣妾好大一笔开销。”
皇帝失笑，“这话说得，好像宫里没月俸发给你似的。”
叶薇手指勾着他的袖袍，不置可否。
这小动作挠得他有点心痒，这话题更是从未讨论过的。后妃伴驾时喜欢谈论风花雪月、诗词歌赋，钱财之类无人敢提，生怕说多了显得自己俗气。皇帝来了兴趣，“如何，真的那么穷？”
叶薇想了想，老老实实道：“臣妾家世一般，带进来的银子早花得差不多了。宫里的月俸倒是有，可臣妾之前不过是个小小的采女，又待罪在身，领也领不到多少。如今可不是很穷嘛。”
他听得有趣，凑近点道：“那不然朕额外开恩，从私库里取点体己分你？”国库里的钱是公家的，哪怕皇帝也不能随便动用，在国库以外设有私库，里面存的才是皇帝能随意使的财帛。
他的呼吸吹在她耳边，语气也带着暧昧，这样的相处和之前已有些不同了。叶薇觉得不自在。好像直到这一刻才后知后觉地反应过来，她名义上已经嫁给了这个男人。她是他的妃妾，以后的大半辈子都要仰赖着他而活。
记忆里那个少年笑意朗朗，如明月照耀山岗，声音里是不可一世的自负，“告诉我你的名字。等我回了煜都就登门提亲，把你娶回家去！”
当时觉得他痴人说梦，谁承想最后居然真给他办到了。
虽然过程曲折了点。
他们说话的时候一直在胡床上坐着，皇帝惦记着她身子弱，纡尊降贵抱她起来。手臂穿过腿弯，另一只揽住后背，轻轻巧巧一使力，纸片人似的小娘子就被困在了怀中。
他阔步走到床前，弯腰小心将她放了上去，再扯过丝被盖住她身子。叶薇没想到他会这么体贴，有点无所适从，手指绞着衣袖嗫嚅无语。
她难得一见的局促取悦了他，眉眼一弯刚要继续取笑，却听到外面匆匆而来的脚步声。
“陛下，毓秀殿出事了！”
皇帝猛地站直身子，目光锐利地射向跪地磕头的宦官，“怎么，宣妃不好了么？”
“宣妃娘娘…娘娘抱恙，您快去看看吧！”
十月的煜都已经逐渐感受到早来的冬意，出门的时候得在襦裙外加件大袖，夜里也不敢再用凉茶，免得染上风寒。太液池上碧波荡漾，叶薇由妙蕊陪着在池边的石子路上散步，眯眼看远处的景色。
“您最近气色看着好多了，身体该大好了吧。”妙蕊笑道。
叶薇摇摇手里的帕子，“休养了快三个月，再大的伤也好了。我看悯枝也差不多了，过两天就不用再闷在屋子里，可以出来转转。”
妙蕊点头，“那好，到时候就由她陪着您来散步。”
叶薇瞥她，“怎么，不耐烦陪着我？”
妙蕊对这个转了性儿的小姐也习惯了，笑嘻嘻道：“奴婢当然乐意陪着才人娘子，可奴婢手里活多啊！不快些把冬衣做了，咱们可要挨冻了。”
这话说得颇有点凄凉，叶薇听罢淡淡一笑，不再言语。妙蕊偷觑她神情，有点忐忑。
这话她酝酿有一阵了，拾翠殿里如今从早到晚都冷冷清清，遥想三个月前陛下和皇后时常莅临的盛况，还觉得像是做了场梦。
她还记得那天，小姐洗刷了冤屈、破格晋为才人，陛下甚至亲自抱小姐到床上，何等的恩宠。可还没来得及高兴，毓秀殿就来人传话，抢了陛下过去。当天晚上各宫各殿都得了消息，原来宣妃娘娘身子抱恙，御医一搭脉才发现已经有了一个多月的身孕。
于是接下来的日子，陛下也好、皇后也好，都围着宣妃娘娘打转，自家小姐已全然被抛之脑后。
宫里拜高踩低是常事，她们早有领略。所以当领月俸被刻薄、领用度被克扣时，妙蕊也很平静。她本不敢把这些跟小姐说，谁知小姐比她明白多了，见她回来脸色不对就笑吟吟一伸手，道：“我那里还有一匹缎子，咱们裁了自个儿做冬衣吧。比比看谁的女红更好。”
这样的日子也说不上多苦，但到底不是长久之计。妙蕊斟酌半晌，还是开了口，“既然小姐的伤好得差不多了，是不是想点办法？”
想点办法。
叶薇紧了紧披风，朝太液池边又走了几步。额角微微抽搐，她忍住叹息的冲动。连妙蕊都看出她在消极怠工了。被皇帝遗忘这么久，也全不在意地过自己的小日子，落在外人眼里真当她是安贫乐道。
她也说不清自己的想法。她生来气量就小、睚眦必报，所以和宋楚怡的大仇不可能就这么算了，可以如今的处境身份，想要报仇便只有那一条路可走。
向皇帝示好。
之前为了活命她的确这么做了，但等到性命保住却又不那么豁得出去。思前想后，觉得多半是自己对皇帝也存了几分怨念。要不是他没头没脑来那么一出，宋楚怡也不会对她下这黑手。
唉，事乱如麻、好生惆怅！
“叶才人？”尾调上扬的声音又娇又软，叶薇却没有错过里面隐藏的不怀好意。
她转头，只见已被贬为采女的苏氏立在一株柳树旁，浅笑吟吟地看着她。而她旁边的是…
她几步上前，规规矩矩跪地行礼，“臣妾参见皇后娘娘，娘娘大安！”
皇后轻轻“嗯”了声。
她不叫起，叶薇只能继续跪着。这几个月虽然待在拾翠殿无人问津，外面的事也没逃过她的耳朵。听说前阵子陛下突然临幸椒房殿，连着三天都歇在那里，把刚刚怀孕、正春风得意的宣妃的风头都抢了个尽。
她有点好奇，宋楚怡是哪里开窍了？居然又把皇帝勾了过去。
见她跪了这么久，皇后自觉下马威抖得差不多，这才慵懒地吩咐：“行吧，叶才人请起。”
妙蕊扶着叶薇起来，她笑着看向宋楚怡，目光却在某一处凝住。
皇后的如雪皓腕在衣袖间半隐半现，上面的象牙手钏也半隐半现。叶薇却一眼就认了出来。
那手钏是她从小到大收到的最贵重的礼物，几百年前林邑国献给晋朝皇帝的贡品，以十八颗半镂空的象牙珠子制成，难得的是每一粒小小的珠子上面还雕刻着一座惟妙惟肖的观音坐像，精致非常。哪怕她并不信佛，也被这样的宝贝折服，爱不释手。
那东西曾经属于她，在她腕上待了两年零两个月，日日把玩。她甚至记得每一颗珠子的纹理。
如今它却戴在宋楚怡手上。
抉择
“叶才人身子大好了？”皇后摸摸发髻，随口问道。许是心情愉悦，连眼睛里都迸出光彩，整个人愈发夺目。
她扬手的时候，腕上的象牙手钏暴露在阳光下，如针般刺入叶薇的眼睛。她觉得心头有什么东西在躁动，要尽全力才能压制下去。
“多谢…娘娘关心，臣妾没事了。”
皇后点点头，“没事就好。前阵子因为你惹出不少乱子，本宫现在想来还觉得头疼。以后行事可要谨记‘本分’二字。”
劈面就是教训，叶薇也不反驳，垂头道：“臣妾明白。”
皇后冷眼看她，却见女子容颜素净如雪荷，那份姿色不用过多装点已经能把泰半妃嫔比下去。她原本便是瞧中了她的美，想用她去勾住皇帝，如今却又觉得碍眼，巴不得她远远滚开才好。
这样低贱的女人，怎配服侍圣驾？
“娘娘，时辰也差不多了，陛下晚上说不定还要过来，您还是回去准备准备吧。”落衣适时劝道，她于是点点头转身便走，“也罢，这就回吧。”
苏采女想要跟上去，皇后却不耐地摆了摆手，“本宫不用你伺候。”她只好尴尬地收住脚步，和叶薇一起跪在原地恭送凤驾。
等到人走远了，两个人这才慢慢起身。苏采女下巴微抬、几分得意地看着叶薇，“没想到我能这么快出来吧？昨日陛下游园，我还伴着去了，那时候你在哪里？哦，你被忘在拾翠殿里，只能巴巴看着。”
叶薇确实没想到苏氏能这么快出来，看来皇后不想丢弃这颗棋子，所以得势的同时也拽了她一把。
想到皇后，眼前又闪过那串象牙手钏，许多压抑的情绪越来越疯狂，让她简直经受不住。
“上回的事情你不要以为你赢了。在这宫里，有后台有靠山才能有出头之日，你以为凭着你那张脸就能留住圣心了么？”苏采女说着嗤笑一声，“别说你了，就算是如今风头最盛的那位，在陛下心里又哪里比得过皇后娘娘？可笑某些人见娘娘稍微失势，便自以为圣心转向，如今可是被狠狠打脸了？”
看来皇帝这几天对宋楚怡的盛宠已经在宫中激起千层浪，宣妃也好、襄愉夫人也罢，心中难免惶恐，而追随皇后的人就高兴了。
苏采女越说越得意，眼看对面的叶薇一直不吭声，以为她被自己问住，心头更是不屑。
不过是个花架子，以为长得好看点就能目中无人了。真真可笑。
“苏采女，你好像忘了件事。”
叶薇冷不丁开口，让苏采女眉头一拧，“什么？”
叶薇神情平静，“你忘了向我行礼了。”
她如今是从六品的才人，苏氏则是最末等的采女，论起来自然该苏氏给她行礼。叶薇这会儿提这个，无疑在提醒苏氏她们身份互换的事情。
苏采女气极反笑，“你真当自己是个人物了？让我向你行礼，你也配！”
“宫中规矩，上下等级森严，无论我配不配，你都该给我行礼。”
苏采女被气得浑身发抖。她知道叶薇说的句句在理、无从反驳，然而正是因为这个才更恨。她乃吏部侍郎的千金，哪怕是庶出也是尊贵的，难道真的要对这个小吏之女低头？
两人正在僵持，却看到宫娥快步跑近，一见面就忙不迭道：“苏娘子，可算找到您了！快些跟奴婢回去！”
苏采女有点茫然，“怎么了？”
宫娥焦急的神情里带着几分欣喜，声调也透着股喜气，“陛下今晚召了您去永乾殿侍寝，这会儿接您的轿子恐怕已经在路上了！”
直到回到拾翠殿，叶薇还是不能忘记苏氏那耀武扬威的眼神。就好像道君当场给开了光一般，她看着她，无比得意的样子，“看来我是没功夫陪叶才人在这儿耗着了。你想看人行礼就让侍女多演示几遍，别来纠缠我。”帕子掩住嘴笑了几声，“如今我确实身份比你低，不过有陛下雨露天恩，将来的日子还长着呢。至于叶才人你，就难说了…”
雨露天恩。叶薇冷笑连连，掐断了手中的月季花茎。
妙蕊见她被气得不轻，柔声劝慰，“小姐别恼，当心气坏了自个儿的身子。那苏采女轻狂跋扈，在宫里长久不了。您对她有气也不打紧，反正迟早能看到她的下场。”
这妙蕊当真聪颖得紧，这席话里透漏出的清醒敏锐让叶薇也忍不住赞叹。她若真的要去争宠，这婢子倒是个好帮手。
一股寒意冲上大脑，她忽然反应过来，从什么时候起自己的思绪早已围着这个问题打转了？
去，还是不去？
开弓没有回头箭，她的选择决定之后的路，务必仔细考虑清楚。
“妙蕊，我问你，如果有一个人害了你的性命，抢了你很重要的东西，还用你曾做过的事去博取这世上最显赫的权势，你会怎么做？”
妙蕊想了想，“如果是这样的话，奴婢哪怕变成厉鬼，也一定要讨回公道。”
“为什么？”
“老人们说过，屈死的鬼是过不了忘川河的，一定要把心结都解开，才能无牵无挂去投胎。奴婢就算不为今生也得为来世考虑，总不能让那歹人好过！”
是啊，连妙蕊都知道该怎么抉择，她还在犹豫个什么？搞不好真像她说的，自己重生在叶薇身上就是冤屈太深，不化解干净就没办法投胎转世。
她和宋楚怡之间的血海深仇，注定要有个结果。
素手越攥越紧，月季花瓣在掌中团成一团，而她慢慢踱步到窗边，视线穿过重重宫阙看向椒房殿的方向。
飞扬的屋檐、气派的鸱吻，那是皇后的寝宫，里面住着这个国家最尊贵的女人，更住着她的生死宿敌。
红菱似的唇勾起，她慢慢笑开，素净无比的容颜一瞬间竟有艳光迸发，端的是冰冷而妖邪。
楚怡，我的好妹妹。姐姐真的有很多很多的话想和你说，你可一定要等着我啊！
皇帝放下手中的酒觥。
苏采女有点惶恐，试探道：“陛下？”自从上次被降位禁足，她对这个心思莫测的君王就越发畏惧，服侍的时候都小心翼翼。
皇帝没搭理她，起身就朝外走去。高安世不明就里，忙紧随其后，“陛下，有什么事么？”
皇帝一抬手，高安世剩下的话全卡在喉咙里，只敢低头跟在他身后。
打从半月前苏采女重新得幸，高安世就时不时和她照面，今晚更是直接陪着陛下来了颐湘殿。他对这位苏娘子没好感，看陛下似乎也不怎么来劲，坐在那里喝了几杯酒就往外走，让苏采女跟也不好、不跟更不好。
出了颐湘殿外的廊道，再拐两个弯，就到了后面的树林。这个季节无花无果，枝叶也不繁茂，一点看头都没有。
可皇帝偏偏朝那里去了。
耳边有悠扬的笛声越来越清晰，高安世终于回过味来，陛下这是被曲子勾过来了啊！
皇帝越走近脚步越缓，眼睛似乎透过树叶凋零的枝桠看到了多年前的那个夜晚。他虚弱地躺在床上，救他的少女坐在一旁，轻纱遮住脸颊，他只能看到她亮如星辰的眼睛。
外面不知谁在奏曲子，笛声悠扬洒脱，听得他心情也愉快起来。正想说点什么，却听到一直对他爱理不理的姑娘突然出声。
素手托腮，腕上的象牙手钏精巧而圆润。她朝他眨眨眼睛，终于露出点小女儿的狡黠天真，“真好听。我喜欢这首曲子。”
胸口有些发闷，他停下脚步，视线也正好寻到了那个吹笛子的人。
青裙玉钗、乌发半挽，她的侧颜浸在溶溶月光中，仿佛遮了层轻纱。听到有人过来，她微侧过头，水墨画般的眉眼在他面前一点点展露。
皇帝一瞬间有个错觉，似乎是记忆中的少女在他面前缓缓揭下面纱。这一次，他终于看清了她的容颜…
叶薇放下笛子，从容走到皇帝面前，“臣妾参见陛下，陛下大安。”
她等了片刻才听到皇帝的回答，声音里难掩讶异，“是你？”
三个月没见，他却很容易就想起了她，不为别的，那样一张脸要忘记也不容易。只是这个时辰，她在这里吹笛子…
胸中的万千情绪潮水般退去，他眼眸微眯，语气危险，“你故意的？”
叶薇好像不懂，“陛下说，什么故意的？”
还装傻。
皇帝嗤笑一声，“朕今晚临幸颐湘殿，你不知道？”
“知道。”
“既然知道，你还在这里吹笛子，意欲何为？
叶薇沉默不语，皇帝以为她被自己吓住，心中有点失望。眼前的女子总是不自觉勾起他收藏在脑海深处的回忆，他本不喜欢这样，可今晚看到月色朦胧中的玉颜时却转了念头。
就算是个错觉，好歹错觉发生的那一刻他是欢喜的。
可如果她的胆子只是这样，就没什么意思了…
轻叹口气，他转身欲走，衣袖却被揪住。本该低头反省的女子抬起双眸，似乎是想要装出坦荡的样子，可眼底深处却有一抹羞涩划过。
她望着他，声音轻软如春风融化积雪，“臣妾在这里吹笛子，自然是在等陛下过来。”
晨省
好像被羽毛扫过胸口，他不自觉溢出笑意，“那你这么做，就不怕得罪苏采女？”
叶薇愣了下，似乎没想到他会这么问，下一刻就用一种理所当然的口吻道：“她踩断臣妾手指的时候就狠狠得罪我了，我还没原谅她，哪里轮得到她来记恨我？”
他哈哈一笑，“没错，很有道理。是她不义在先，你报复回去不足为奇。”拉过她的纤手，“怎么样？手上的伤可好了？还有你的背，要紧么？”
叶薇点头，“托陛下天恩眷顾，都好了。”顿了顿，“不过陛下有句话说错了，臣妾今晚这么做，不是为了报复苏采女。”
“那是为了什么？”
“臣妾不是说了吗？是为了见陛下。”
“你知道朕会过来？”
“恩。”
“为什么？”
叶薇微抬下巴，雪荷般的面上笑容绽放，让她显得不那么清雅，倒像只骄傲的孔雀，“他们说陛下喜欢听笛曲，臣妾的笛子吹得这么好，陛下当然会过来。”
这话恁的自负，皇帝却很喜欢。他生平最瞧不上畏首畏尾之人，对于狂妄自大的反倒多些好感。
傲慢不要紧，只要有傲慢的资本就行。
“你说得没错。”他道，语气里不乏赞赏，“你笛子吹得很好，比这宫里所有人都好。”
顿了顿，装作不经意般提出另一个问题，“不过，为什么选这首曲子？”
“‘独此林下意，杳无区中缘。’这曲《林下意》讲的是归隐之士的淡泊怡然，臣妾喜欢曲中之意。”
“还有呢？”
她想了想，莞尔一笑，“还有就是，调子也很好听。我喜欢这首曲子。”
真好听。我喜欢这首曲子。
还有就是，调子也很好听。我喜欢这首曲子。
他眉心狠狠一跳，看她的眼神变得锐利。叶薇茫然地看着他，不解其意。他眼神于是又一点点软了下来，仿佛在嘲笑自己的多疑。
君王的神情三分恍惚七分怅然，仿佛忆起了什么遗憾的往事。叶薇右手握紧玉笛，冰凉得像握了截冰。她没有说话，只是身子慢慢靠近，依偎到了他的怀中。
皇后葱指捏紧犀角梳，“你是说，昨晚陛下临幸颐湘殿，半道却被叶才人给勾走了？”
“是。听说是叶才人在吹宁宫后面的树林里吹笛子，陛下循着声音过去，这才见到的。不过彤书女史那边没有记录，应该并未侍寝。”落衣道。