“吹笛子？呵，真是耍不尽的狐媚手段！”
“此刻苏采女就在殿外候着，说要跟娘娘请罪，可要让她进…”
“本宫不想见她。”皇后声音冷淡，“我费了大力气让陛下放她出来，还让她再度承宠，可她倒好，这么轻易就被人截了胡，简直无用之极！”
落衣于是吩咐小宫娥去跟苏采女交代一下，转头再劝慰道：“娘娘别挂心这些小事，叶才人算不得什么。陛下就是一时兴起，到最后还是会回到您身边的。”
蝶衣附和道：“是啊娘娘，您看陛下这阵子对您这么好，日日陪伴，六宫谁不羡…”
“啪——”
白瓷小碗砸到了地上，摔得粉碎。落衣蝶衣齐齐跪下，皇后面无表情，唯有右手紧紧攥着那串象牙手钏，仿佛那是她不共戴天的死敌。
蝶衣知道自己说错话了，又悔又怕。真是失心疯了！陛下最近为什么对娘娘那么好，别人不知道，她们还不清楚么？还不是因为那个女人的手钏！
娘娘靠着这个得了宠，面上高兴，心里不定多恨。她是着魔了才会再提起这个！
她跪在那里只知道发抖，还是落衣鼓起勇气膝行而前，凑到皇后身边低声道：“小姐别生气。无论如何，她都已经死了。您活着成为了万人之上的皇后，她却是地底腐烂的骸骨，谁胜谁败还不明显么？”
自从入宫落衣就很少叫她小姐，宋楚怡的情绪也随着她的话逐渐平静下来。轻轻一笑，她喃喃自语，“你说得对，就算她再阴魂不散，也已经死了。她死了，这辈子都没法再和我争了。”
叶薇踏进椒房殿的时候，里面已经坐满了人。
这是椒房殿的晨省，每个早上六宫妃嫔都会聚在这里向皇后问安，尽到妾妃的职责。叶薇之前养病便免了这项，可昨晚抢人的行为怒刷了把存在感，今天就不能再躲着了。
此时皇后尚未出来，大家一壁品茶一壁等候，正无聊时却听到宦官通传的声音：“叶才人到！”
众人神情一变，纷纷将目光朝门口|射去，而叶薇就在这灼灼的视线中盈盈下拜，面不改色地朝众人行了个礼。
“叶才人请起。”皇后不在，宫嫔中以襄愉夫人身份最尊，她朝叶薇微微一笑，“本宫今早还在想晨省时会不会见到你呢，果然来了。”
叶薇恭敬道：“劳夫人挂念，臣妾身子无恙，自然要按规矩来椒房殿问安。”
“没事就好，去坐吧。”
叶薇身份不高，席位也设在正殿的下首，她坐下的时候正好看到旁边的苏采女。眉眼冰凉、眼神里满是憎恨。
今天很早就听到她出门的动静，应该是提前来椒房殿请罪，不过以宋楚怡的脾气会见她才有鬼。
她这会儿大概正惶恐着吧。
叶薇心头哂笑，不打算搭理她，耳边却传来一个阴阳怪气的声音，“数月不见，叶才人神采飞扬、气色红润，看来当真是大好了啊！”
她扭头，对上璟淑媛一脸的似笑非笑，“多谢淑媛娘娘关怀，臣妾确实已经大好。”
“是呢，若不是身子好全了，怎么能精神百倍做出那种事？”
在座宫嫔都知道昨夜的事情，此刻见璟淑媛发难心情各异，却没人开口阻止。
叶薇看看璟淑媛，她眼中藏着挑衅，大抵因为苏采女是她的人，被截了胡她也面上无光，这才来出口恶气。
当着这么多人的面找茬，这个璟淑媛委实不够聪明，不过再不聪明，也是她如今惹不起的人物。叶薇识时务地笑了笑，含糊道：“娘娘取笑了。”
这个态度让璟淑媛怒火更甚，正要继续挑衅却听到对面的睦昭仪开口，唤的是她的闺字，“玉臻，这是太后娘娘赏的茶叶，你还没好好品过呢。快试试。”
璟淑媛深吸口气，到底不敢驳了睦昭仪的面子，“是。”
睦昭仪这才转头看向叶薇，“叶才人是吧？你病了这么久本宫也没去看看你，不要见怪才好。”
她饱读诗书，说话做事都透着股文雅，是这宫里数一数二的淡静风景。
叶薇却看着这张脸晃神了。
她认识她。
她住在煜都宋府不长的时间里，曾多次见她出入府邸。她是宋楚怡的闺中密友，两个人做什么都喜欢凑到一处。
原来她被选中成为太子妃之媵，陪宋楚怡一起嫁入了东宫。
“昭仪娘娘言重了。臣妾微末之身，有娘娘挂怀便已足够，哪敢劳动千金贵体？”
睦昭仪微微一笑，“不见怪便好。”
看睦昭仪的态度明显是不想发生争执，大家顾忌着她也不敢再开口，殿内一时有点安静。
叶薇看着满屋子的莺莺燕燕，眉头慢慢蹙起。
从下定决心到正式出手这半个月里，她已经把这宫里的格局弄了个明白，也真正意识到自己即将面对的是一个怎样的情况。
她的好妹妹宋楚怡如今是中宫皇后，当年嫁入东宫的时候一共带了三个媵妾，便是如今的襄愉夫人秦氏、睦昭仪岳氏以及璟淑媛周氏。睦昭仪和璟淑媛都依附于皇后，襄愉夫人却自立门户，打的什么主意长脑子的人都知道。
延和元年，新帝登基照例大选，后宫进了许多新人。然而估计是那时候皇后圣眷正隆，最后出头的居然只有三个，其中便有如今叱咤后宫的宣妃姚氏。
她是吴国大长公主的女儿，原本是要封公主的，大长公主却执意将她送进了宫。陛下也很给这位表妹面子，一入宫便赐了妃位，把潜邸出来的睦昭仪和璟淑媛都压在了下面。之后的时间里这位宣妃娘娘越来越得圣心，最终成了如今宠冠六宫的局面。
叶薇端起茶盏饮了口茶，脑中却在不断转着念头。
皇后，襄愉夫人，宣妃，这三人是如今后宫中的三尊大佛，相当于那鼎立的三足。底下的宫嫔们想站住脚无一例外要找个靠山跟着，譬如沈容华，譬如苏采女。
那么，她是不是也要这么做呢？
视线朝上座一瞥，却只看到仪态雍容的襄愉夫人，皇后和宣妃的位置都空着。
自打诊出有孕，宣妃已经有一段时间没来晨省昏定了。
叶薇忍不住好奇，不知道这个能得皇帝青睐的第一宠妃究竟是什么样子？
皇后在半盏茶之后终于姗姗来迟。她神色如常，淡淡让行礼的众人起来，这才看向叶薇，“叶才人也来了？”
“是。”叶薇颔首，“臣妾卧床数月，多亏娘娘体谅方能静心养伤，今日特来谢恩。”
“恩。”皇后点点头，眼眸平静如波。
叶薇在心里深吸口气，再次起身行至殿内。这是她几个月来第一次见到皇后，必然要按规矩行稽首大礼，而对于她来说，这也是生平第一次真真正正地对宋楚怡行礼。
没什么的，不用放在心上。她们之间要算的账有很多，这一桩早晚也能讨回来。
虽然这么安慰了自己，但在身子慢慢折下那一刻，她还是想起了很久以前的事情。
是载初二十二年的除夕，她第一次在煜都宋府过年。姊妹们按规矩给父母磕完头之后，又立到了她面前。宋楚怡当着父亲的面一贯装得懂事乖巧，那天也是笑容满面地领着几个庶妹，朝她盈盈下拜，“长姐万福，妹妹给您行礼了。来年您可要多多照顾妹妹啊！”
那阵子她们的关系略有缓和，难得过年，她心情也不错，就配合她演了一把姐妹融洽。笑吟吟地拉住她的手，她道：“妹妹快别多礼，我准备了礼物，有你一直想喝的淄乡绿酒。”
当时她正在研究绿酒的制法，想着既然过年就让大家试试好了。宋楚怡虽然讨厌，但品酒的本事却不错，搞不好能提出什么有用的建议。她得承认，在这点上她们真挺像姐妹。
她把自己费心酿制的酒拿了出来，宋楚怡在一个时辰后敲开了她的门，微笑着把酒递还给她。
她没想到她在里面下了毒。
她就这样被她送上了黄泉路。
奚落
当天晚点的时候，皇帝毫不意外地来了拾翠殿。
叶薇立在宫门处接驾，一身琉璃白齐胸襦裙，外罩同色大袖衫，衣袂飘飘、容颜清丽，仿若迎风盛开的白海棠，看得皇帝眼前一亮。
他攥住她的手，“手这么凉，站多久了？”
“没多久。”她声音低婉。
皇帝蹙眉，“没多久就冰成这样？那看来是你身子还太虚，可有继续吃进补的药？”
“有的。”两人入了正殿，叶薇主动替皇帝斟茶，“陛下别挂心臣妾，这都是小毛病，不碍事的。”
皇帝接过茶盏饮了口，微微一笑，“朕乐意挂心你，怎么你竟不许？”
又来了。
叶薇嗔他一眼，“陛下惯会哄臣妾开心。”
美人娇嗔的样子自然是赏心悦目的，皇帝盯着瞧了会儿才道，“听说你今早去椒房殿晨省了？”
“是。”
“皇后跟你说什么了吗？”
叶薇想起她刚刚结束的人生第一次晨省，心情有点复杂。
皇后在她行完礼之后便让她起来，按规矩赏了几匹缎和一些珠宝，这才叮嘱道：“既然身子好了，以后就多出来走走，和姐妹们熟悉熟悉。不过该有的规矩也不能忘，像昨晚那种事情，本宫不希望再发生。”
她这是在指责她昨夜抢人的事情有失体统，义正言辞的样子端的是主母范儿十足。
可是明明不久前她才干过抢人的事情。
“皇后娘娘让臣妾多学学规矩，以后别那么不知轻重。”
皇帝瞥她，“她让你讲点规矩？”轻轻一笑，“这话送还给她恐怕更合适。”
叶薇没接这危险的话茬，保持沉默。皇帝想了想又道，“不过既然是皇后的吩咐，你就听着吧。别顶撞她。”
“是。”
正说着，宫娥把滋补的药材端了过来，黑黝黝的药汁装在青玉小碗里，光看一眼就觉得舌根发苦。
叶薇神情一凛，端碗的动作都变得郑重。皇帝脸上流露出兴味，本以为她又要像上次那样一勺一勺把药吞下去，谁知如雪皓腕一扬，娇柔纤弱的小娘子已经干脆利落地喝干了汤药。那慷慨激昂的样子，活像拼酒的侠客。
喝完药之后，叶薇飞快地拈了三颗蜜饯放进嘴里，三两下嚼完咽下去，这才长舒口气。
一扭头，她对上男人有点惊异的眼神，没来由地心虚，“有什么不对吗？”
皇帝斟酌道：“你最近一直这么喝药？”
“是…啊。”
皇帝沉默片刻，“看你这样子，真像打了场仗。”
叶薇一反思，自己刚才确实不斯文了点，不过现在后悔也晚了，只得故作从容道：“还不是陛下教的，臣妾这是谨遵圣谕。”顿了顿，“说起来，还得多谢陛下上回的‘关怀体贴’呢。”
皇帝勾唇一笑，仿佛浑然不觉她话中的揶揄，十分自然道：“你手受伤了，朕教你怎么喝药，这是济人于危困，算不得什么。”
他这会儿提起这个话题，明显带了调侃的味道，叶薇神情微囧，眼神躲闪着没有看他。
皇帝越发来劲儿，攥住她的手腕就要纠缠，叶薇连忙道：“说起来，有件事臣妾一直忘了谢谢陛下。”
这么生硬地转移话题，皇帝都要发笑了，“何事？”
“多谢您对臣妾侍女悯枝的救命之恩。当时要不是您吩咐太医去看她，恐怕悯枝的命早就没了。”
这回皇帝是真笑出来了，“朕救的可不止那个婢女。你的命也是朕救的，可你却不曾为这个感谢朕。怎么，那个婢女的性命倒比你自己还重要了？”
叶薇想了想，“也不能这么说。只是她是臣妾带进宫的，自然要和臣妾在一起。我们一块死了倒也没什么，可若独我活了下来却让她赴了黄泉，心里终归不舒服。”
皇帝玩味地审视着她，“你倒是讲义气。”
叶薇眼眸明净，“不是臣妾讲义气，而是臣妾是君子。共患难、不弃同伴的君子。”
他来了兴趣，“那你如今觉不觉得朕是君子？”继而一笑，“朕忘了，你那天还嫌朕来得迟了。”
那是那天，她刚从昏迷中清醒过来，对着他语气讥诮道：“陛下想证明自己确实是济人于危困的君子？可您来得未免迟了一点。”
叶薇看着他英挺的面庞，片刻后认真地摇了摇头，“臣妾当时说的是违心话。其实…”仿佛积攒勇气般深吸口气，语气是说不出的诚恳，“其实臣妾很感激陛下的救命之恩。在臣妾心里，您确实是君子，是济人于危困的君子。”
白嫩的指尖蘸了清水，洒到盛放的月季花上，水珠在花瓣间滚动，十分养眼。叶薇凑近嗅了嗅，觉得香味太过浓烈，遂无趣地摇摇头，顺手把剩下半杯水都倒进了花盆中。
悯枝伤好之后就来前面伺候了，见状接过瓷杯，道：“小姐可要安歇了？”
叶薇摇头，“睡不着，咱们出去走走吧。”
悯枝脸色一变，竟开口安慰道：“小姐别难过，陛下定是因为前朝事太忙了，才没有留下…”
叶薇愕然，继而无力扶额。
昨晚也好，今天也好，皇帝都是在拾翠殿坐了一会儿便离开，并没有别的意思。这些宫人估计原本都做好了陛下留宿的准备，结果希望落空，不免困惑。
别说他们了，她也闹不明白皇帝在想些什么。
提步走到庭园中，她深吸口气，张臂舒展筋骨。入目是金黄的银杏叶铺满地面，让她想起惠州的秋天，也是这样金灿灿的。
离开方知故乡美呀。
如果皇帝真的要临幸，她愿不愿意呢？好像也不是不能接受。小时候家里管教太严，她受不了时就万分期盼早点嫁人，无论夫君是什么性子，总比在傅母眼皮子底下生活要好。对她来说，嫁人不过是逃离家族的契机而已，对象是谁压根儿不重要。如今既然老天都把夫君给她挑好了，那就随遇而安吧。
天下男女不就是这样嘛？结伴搭伙、各取所需，能帮到自己就行了。什么情啊爱啊的，太虚幻。
唯一的不足大概就是这夫君曾狠狠连累过她，偶尔想起来还是喉头一口血…
“叶薇！”
“诶！”她想得入神，听到喊声下意识答应，谁知太过积极，显得有点欢快。
苏采女原本挟怒而来，却被叶薇清脆的应答声搞懵了，反应过来后羞愤直接翻倍，“你故意的是不是？”
叶薇调整了下表情，严肃道：“什么故意的？”
“你还装！”苏采女咬牙切齿，“今早在椒房殿没机会，现在我倒要好好问问你。昨天晚上，你是故意跟我抢人的，是不是！”
叶薇沉吟片刻，“恩，我是故意的。”
“你…”苏采女气得粉面泛红，“果然是小门小户出身的贱|人，这样不知羞耻的事情都做得出来！”
叶薇不以为意。原谅她代入感不强，叶薇的确出身较低，可她好歹也当了那么多年的左相嫡长女，被骂这个总觉得是对方找错人了。
活动下手指，她忆起苏采女那干脆利落的一脚，忽然觉得应该说点什么。
走近一点，她的声音低沉而满怀恶意，“上次在太液池边，苏采女教导我说在这宫里得有靠山才有出路，光凭一张脸成不了气候。不过现在事实证明，只有长成你这样的才没办法凭脸出头，我就不同了。”
如果叶薇有什么东西是让她满意的，大概就是这张脸了。真的是素净清丽、韵致动人，和她本来的长相全然不同的风格，却是春花秋月、各逞风流。
她得遗憾地承认，这两张脸无论哪一张，都比苏氏好看…得多。
苏采女气得浑身发抖，右手一扬就朝她扇来。叶薇早有防备，轻轻松松就攥住了她的手腕，看着近在咫尺的玉颜，轻轻一笑，“阿盈，你现在已经麻烦缠身了，真的还想多添一条不敬上位的罪名？”
她唤的是苏采女的闺字，当初在储玉宫的时候，家人子们为显亲热都是这么称呼。苏采女神思一乱，忽然想起那时候的事情。她是出身不凡的吏部侍郎千金，而叶薇不过是个地方小吏之女，懦弱又无用，被自己骂了都不敢回嘴。
从什么时候开始，她竟高过她了？而她竟无法反驳她的奚落！
陛下的捉摸不定、皇后的冷语斥责，还有宫人的白眼践踏纷纷闪过脑海，而她咬紧了银牙立在风中，眼睁睁地看着叶薇潇洒而去。
“小姐现在心里可痛快了？”悯枝替她换上寝衣，笑嘻嘻道，“看到苏采女那煞白的脸色，奴婢真是出了口恶气。当初她把咱们害得那么惨，现在可算得到报应了！”
悯枝比起妙蕊来要迟钝许多，看事也不那么透彻，叶薇不欲跟她多说以免坏事，只是道：“凑合吧，一般痛快。”
等悯枝退出去倒水时，妙蕊才低声道：“小姐想做什么？”她费劲儿和苏采女说那些话，应该不只是为了出口气那么简单吧？
叶薇手指贴着被褥有一下没一下地敲着，“没什么，就是有个计划。”
苏采女既然是璟淑媛的亲信，那么真正的叶薇为何被杀她应该也清楚。如果办法得当，也许可以从她这里打开缺口，弄明白宋楚怡和璟淑媛的秘密究竟是什么。
蕴初
碧色莲形的瓷碟里放着六个雪白的小糕点，都捏成了花瓣的形状，尖端一抹粉红，仿佛盛开在莲叶中的菡萏，柔美动人。
沈容华用玉筷夹起一个，咬开之后满口荷香，清淡却余韵悠长，勾出许多深埋脑海的记忆。
她抬头，对面是叶薇含笑的脸，星眸闪烁，正等待她的反应。轻叹口气，她苦笑道：“表姐连这个都告诉你了。”
“楚惜姐姐说，这是她最喜欢的糕点，制作方法是她与表妹一起琢磨的，让我有机会也试试。”叶薇道，“我知道沈容华心中对我仍有怀疑，不过看了这个，您总该信了吧？”
“当然，当然。连这个东西都知道，我再不信也不行了。”沈蕴初纤指撑着额头，有气无力道，“早知道咱们俩有这层关系，在储玉宫的时候我就该照顾照顾你。”
叶薇摇摇头，“容华应该明白，臣妾并不想靠楚惜姐姐来得什么好处，不然当初一见面就说了。”
“既然如此，你现在又为什么这么执着地想让我相信？”
叶薇沉默片刻，神情变得郑重，“因为有件事，我这么久以来一直很想知道。我觉得，容华也许能给我答案。”
“什么事？”
叶薇看着她，一字一句道：“楚惜姐姐当年，到底是怎么死的？”
屋子里很静，妙蕊、悯枝还有阿映都守在外面，没人能听到她们的谈话。可沈蕴初的心还是随着叶薇的问题狠狠颤了一下。
银牙紧咬，“我记得上次提醒过你，不要再提起表姐，不然当心招来杀身之祸。”
“刚刚看到这点心时，容华可没说不能提起楚惜姐姐。”叶薇深深地看进她的眼睛里，“您如今的反应，究竟是楚惜姐姐不能提，还是…她的死不能提？”
“叶才人！”沈蕴初口气陡然凌厉。她习过武艺，本就比寻常女子多几分气势，发怒的时候眼神如刀，一般人根本承受不住。
可叶薇却闪都没闪。
她依然凝视着她，无所畏惧地直面她的怒火，“臣妾今日和容华说这些，因为您是楚惜姐姐信任的表妹，也因为您曾冒着大险救过臣妾一次。臣妾觉得，您和我一样都没忘记楚惜姐姐。那么，臣妾的有些话在这世上就只能和您说了。”