当时还没觉得如何，可现在对着丈夫一回忆，王氏也竟忍不住垂泪道： “今儿这一闹，我也是个泼妇了，只是却不后悔，总不能眼睁睁的看着他们毁了文儿。”
“什么泼妇！你竟是个贤妻良母，”杜河忙举了袖子给她抹脸，愤愤道：“是非公道自在人心，我就不信大家的眼睛都是瞎的，竟善恶不分！”
王氏登时破涕为笑，推他一把，自己抽了软和的干净帕子抹脸，又伤心道：“我实在没想到，大嫂竟这般对我，罢了，不说了。”
杜河也叹了一回，又后怕道：“得亏着你们娘儿俩的生意活计素来不被外人知晓，不然可不要翻天了！”
王氏也是一阵阵后怕，又心疼拿回去的一大堆东西，反复嘟囔，说若是不花，将近三两银子都能给女儿好好做一身绸子衣裳了。
杜河又笑：“你竟也抠门了。”说罢又又又叹气，道：“果然还是近便了，若中间隔着十万八千里，纵然他们想闹，也没处闹去。”
如今二老也才不到五十，还有的年纪可活，一个孝字压下来便足以叫人无计可施；且大房三房总归是亲兄弟，假使有一天他们真的求到门上来，自己难不成还能真的撒手不管？
王氏一怔，仰头看他：“你竟是又想搬家不成？只是文儿的老师还在此处，又往哪里去呢？”
杜河将双臂枕在脑后，盯着房顶道：“知县老爷也未必在这里呆一辈子，他还那样年青，前程且远着呢！少不得将来任期到了，便要调到别处去的。再者文儿上学，明年又要科举，去的地方越发远了，听说若能中了秀才，还能去公学呢，到时候也未必就在县里，省府也是有的……”
王氏听得悠然神往，夫妻两个这么说着，也就慢慢睡熟了。
抛开杜河与王氏又存了别样心思不提，终于被允许下场考试的杜文和牧清寒也着实忙起来。
尤其是牧清寒，因他决定要文武并重，且两种考试内容着实千差万别，他简直一个人当两个人使，越发埋头苦读，又勤练武艺。
肖易生也数次叮嘱他说：“既决定了，就要奔着没有退路去做，如今也还算好，待再过几年，下头的学生都长起来了，竞争越发激烈，便是文武考试也会越发挑剔严格，到时候在想走这条路，怕更为艰难。”
牧清寒听后越发勤勉，白日在与几位同窗做学问，夜里回家便点灯读兵法，偶尔得闲也勤练骑射等，忙的脚不沾地。
饶是杜文自认勤奋，如今给他一比，竟也有些落了下风，自然也不敢放松，两人竟像是在玩儿命了。
还是几日后杜瑕去肖家给肖云做生日，元夫人把几个下人都打发出去，只跟她说悄悄话，又转告了自家老爷的话。说是那两位学生进来实在太拼了些，殊不知过犹不及，眼下距离考试还有小半年，若总这么绷着弦，反倒不妙，倒是松弛有度，劳逸结合的好。
她笑道：“原先老爷也是这般，老师没少说他，如今他有了经验，自然也要看着学生们。那两个孩子着实不错，知道用功，可眼下第一场还没考便已是这般，到了后头岂不是越加艰难？别到时候弄出病来，反而悔恨。”
杜瑕也是参加过高考的人，自然知道太紧张了反而不利于发挥，正愁不知道该如何劝说，这会儿听了这金玉良言，又是知县亲自说的，真如得了宝贝一般，忙道谢。
元夫人含笑扶起她，拉着她一同去了外头，正巧碰上女儿过来请安。
因是好日子，素日打扮清爽的肖云也换了一身亮眼的水红，带了绿汪汪碧莹莹一对翡翠镯子，头上簪着平日里不戴的金钗，见了杜瑕就迎上来，只拉着她的手感谢：“我长这么大，还未曾有幸摸过马，姐姐做的那样活灵活现，我看着是真喜欢，也算了了心愿，多谢，多谢。”
她身体不好，肖易生夫妇连猫儿狗儿都不大敢叫她接触，更别提此等体型巨大的动物，生怕惊着，也就是这两年渐渐大了，才找了位女教师带着活动。
见她是真喜欢，连带着小脸儿都红扑扑的，杜瑕也开心，道：“你若喜欢，就是它的造化了，便是我心里也欢喜。往后你若还有其他喜欢的，我一应都做了给你，可好不好？”
肖家只肖云一个孩子，没个兄弟姐妹，前些年又一直守孝，竟没什么玩伴。之前她跟着父母在京城待了三年，倒也认识了几位师伯、师叔家的女孩儿，可如今竟又回来了，便只能书信往来，登时觉得冷清。
眼见着杜瑕颇通诗书，又心灵手巧，难得更有见识，肖云就很欢喜，乐得与她亲近。可喜肖知县夫妇也爱她兄妹为人，并不拦着两个女孩儿往来。
见两个年岁相仿的女孩儿手拉手俏生生站着，好似一枝儿上头长出来的两个花骨朵，元夫人也高兴，一手一个拉着道：“她是真喜欢，只围着看，听说若不是丫头婆子催着，怕是早饭都顾不上吃了。”
说的肖云羞红了脸儿，杜瑕也笑眯眯的用手指头捏她软乎乎的腮，见小姑娘告饶更是忍不住多摸几下，作足了怪姐姐的模样。
到底是一方知县，又是唯一的爱女归来之后做的第一个生日，饶是肖易生不大爱与人往来，也拒绝不了原先交好的几家女眷借机前来祝贺，这会儿也都来了。
听到下人来报，元夫人略敛了笑意，依旧叫两个姑娘在身边玩耍，点点头：“都请进来吧。”
一时只听得衣裳环佩摩擦与脚步声，却是多而不杂，杜瑕因被元夫人拉着，倒也能看个遍，就见打头的便是下头几个小官儿的女眷，还有方夫人、万夫人等县内有名的富家太太，她们身后跟着的不是方媛、万蓉却是谁？
只是今日是大日子，石仲澜之母自然免不了带女儿前来恭贺。好歹她不似女儿糊涂，知道轻重，压着石莹穿了一身碧色袄裙，身上也没戴平时那么些珠宝首饰，好歹没抢了寿星风头。
稍后元夫人请大家落座，方媛和万蓉也都看见了杜瑕，三个姑娘相视一笑，俱都露出喜色。
一众太太自围坐一圈，说些个衣裳首饰的话，中间夹杂着无数旁敲侧击、拐弯抹角的彼此试探、回应，几个女孩儿自去里间玩耍。
几位姑娘相互见过，分别落座，肖云以主人之姿招呼人上茶。
方媛固然是个大咧咧的，可并非不知分寸，她虽知杜瑕如今身份地位不同，可对方心性透彻，二人关系并不受影响。只是今日主位却是这位知县大老爷的千金掌珠，听说又是个娇弱的，她登时便头皮发麻，不敢张扬。
见肖云正微笑着与父亲几位下属的女孩儿说话，方媛趁机拉了杜瑕去一边道：“这肖姑娘瞧着美人儿画似的娇嫩，我竟不敢大口喘气，你素日里常来，她脾性可好？”
便是万蓉也在一旁竖着耳朵听。
岂不知她们这些商户出身的女孩儿，外头看着轰轰烈烈，地位着实尴尬。不说肖云此等官宦人家的大小姐，便是杜瑕这种读书人家的女孩儿，一旦起来了，因是农户出身，名声也比她们要好得多。
真要论起来，原先肖易生只是穷秀才时，杜瑕与她们往来尚能说的上是高攀；可现下却不同了。
肖易生摇身一变成为知县老爷，作为知县老爷弟子的嫡亲妹子，连带着杜瑕身份地位也水涨船高，君不见肖云也与她交好，听说元太太也十分赞赏她为人。方媛与万蓉二人不过商户之女，再与她在一处，公平公道的说，竟也有些不大匹配的苗头了，且看如今石莹也越发抖起来，再见她们也不似从前那般唯唯诺诺，隐隐有些趾高气昂起来。
也就是今日肖云做生日，元夫人不好拒人门外，她们这才有幸进了官宅，若在平时又如何能与官太太、官小姐共处一室！
杜瑕素爱方媛和万蓉为人，且当初自家那样穷，她们都没嫌弃自己，眼下哥哥并无功名在身，自己焉能忘了以往的情谊？
她也压低声音指点道：“你们无需害怕，元夫人待人极为谦和，肖姑娘也是知书达理的，不是那等眼皮浅的，又天真烂漫，断然不会无故发作。”
方媛和万蓉这才松了口气，都觉得一颗心放回肚子里。
方媛吃了口茶压惊，又笑道：“也不怕你笑话，好妹妹，我还是头一遭来官宦人家呢，进门时手竟也发抖了，如今听你这样说，才好过了。”
杜瑕与她说笑，道：“亏你平时咋咋呼呼的，瞅着好似能上山打虎，下海擒鲨，这会儿怎么竟胆小起来？难不成她们还能吃了你不成？”
方媛斜眼看她：“你还不明白？若真是不明白，便也再没人明白了。”
杜瑕噗嗤一笑，点头：“自然是明白的。”
方媛这才罢了。
都说商不敢与官斗，纵然买卖做的再大，假使一朝惹了当官的不悦，便是万顷高楼大厦，说倒也就倒了……
作者有话要说：么么哒，爱你们呦~
PS，我写的时候，参考的地理区划是《明史·地理志》以及《大明会典》，以万历十年十五省的区划格局为蓝本，注意，是蓝本，然后在此基础上架空！十五省的划分和地理位置如实，可是下面的城镇不管是格局还是风土人情，都跟历史有出入，我知道有的读者容易忽视我翻来覆去说了几次的“历史基础上的架空”的字眼，习惯性的跳出来指正哪里写的不对。然而我还是要说，这是架空！历史大杂烩！没有现成标准可以比照哦~！
以历史为蓝本，为的是让大家更有代入感，不然我随便说个AB城市行省的，大家也都十分茫然，今天发这个图，是让大家有个大体的格局框架，大约知道我说描述的故事发生在东南西北哪个位置。
历史格局多变迁，即便是同一个朝代，早中晚期格局也有不少差很多的。
再者注意一下哈，我小说里经常出现的地点：山东省，格局也跟咱们现在的不同，面积非常大，可能包括一部分现代河北东北。再一个济南府，我也是只借用了名字和现代格局……
反正就是架空啦！哦，或者说平行空间的概念更容易理解，谢谢，么么哒，爱你们呦~
☆、第二十九章
转眼几个月过去, 仿佛喘口气儿的工夫就到了二月间，外头寒风还似刀割, 杜文和牧清寒便要准备下考场了。
二月县试、四月府试以及后头的院试，这三次考试都过了，考生才能取得秀才功名，依照本朝律令，可免除两人名下一切房产经济赋税，并可见官不跪。若是成绩特别优异者, 还能取得廪生资格, 享受一月一两、 米六斗的待遇，是以无数人趋之若鹜。
若中了秀才，便可继续往上考，参加三年一次的秋闱，只是这一回的秋闱却是在明年。
肖易生名下共五名学生, 因着杜文等人的极力争取，今年竟都下场, 也是忙乱。
临行前，肖易生原本想再多嘱咐几句，可一看这些孩子俱都信心十足, 意气风发的模样, 话到嘴边却又都咽了回去。
也罢, 如今不管自己说什么他们都是听不进去的了, 倘若说的狠了, 又恐影响发挥, 暂且如此吧！
再有牧清寒之兄牧清辉得知弟弟今年便要下场，喜得无可无不可，想到自家往上数八代都没出过一个读书人，只道祖坟冒青烟，连烧三天香。又包下城外据称最灵验的古刹名寺，请人求了平安符、吉祥如意符等诸多符，做了好大布施，喜的一众和尚眉开眼笑，做法越发卖力，只恨不得将前世今生的修为都使出来。
他特命人快马加鞭，连同这些个符一起，从济南府拉了一车皮袄、大嘗乃至人参燕窝等名贵物品来，也不管用不用得上，连着新鲜年货，只满满堆了整整两个大车，另有一千两银票，叫弟弟随意打点。
牧清寒看后哭笑不得，心道如今考试一事何等严苛，但凡与贪腐沾边就是一个死，这些考官便是惊弓之鸟，断断不敢受贿，自己却又去哪里花费？
再见那一车物品中竟还有单独一个箱子，里面好大一张火红狐狸皮，油光水滑，毫毛根根分明，拎起来一抖如同流水般盈盈晃动，便是有银子都轻易买不到的好东西；再有诸多颜色娇艳的布匹衣料并济南府如今时兴的首饰等物，眼见着全是年轻女儿家的用物。
牧清寒微愣，脸上微微发热，唤进同来的心腹小厮问这些是做什么的。
那小厮原是牧清辉的心腹，闻言笑道：“大爷什么都没跟小的说，只说替二爷备下的，二爷见了自然明白做什么用。”
牧清寒登时闹了个大红脸，忙撵他出去了。
他自己定定的站了好一会儿，然后对着空气傻笑许久，这才拍拍脸，手书一封，叫来人带回去。
次日杜文见他神色有异，便问怎么了，牧清寒忙道没什么，又拿出一个匣子，里面却是切成片的一段老参，说：“最近雨雪不断，空气湿寒，考场又简陋，保不齐炭火不够，若是惹了湿气或是着凉就不美了，有这参片撑着倒也能顶些用。”
杜文虽没见过真人参，可也从书中读到过，见这些参片的外形，便知道必然是上等好参，十分感动；只是他们如今关系亲近，若郑重其事的道谢，反而不美。
等他收了，牧清寒又干咳一声，似乎是带些局促的说：“兄长知我得你家诸多照拂，十分感念，本欲亲自登门拜谢，无奈生意繁忙，着实走不开，便派人送了年礼过来，我也略添了几样。”
杜文抬眼就见那边阿唐和几个小厮带着满满半车东西等着，登时惊了一跳，又笑道：“我素知你家豪富，可你一个人能多费什么心？不过是跟我一起捎带着罢了，却又闹这出，也太见外了些。”
牧清寒也笑：“你自己都这么说了，可知我家穷的只剩下钱，旁的实在不知如何表示，不过是寻常衣食，看着多，其实不值几个钱。你若不收，我哥哥还指不定慌张成什么样儿，说不准就丢下摊子亲自登门拜访，届时损失的何止这一车东西？”
他平日少语寡言，今日一开口却说了这么一大车篓子的话，杜文便觉得有些异样，可也拿不准他究竟是担心自己家拒礼还是其他什么旁的，也没问出口。
杜河与王氏见礼物如此厚重，果然不大敢收，只是牧清寒坚持是自家兄长所赠，且也只是家常衣料、点心等物，并没什么贵重的，这才好歹收下了。
后头王氏细看那些年礼，见果然都是衣料等物，虽然华贵些，可并无珠宝首饰，只笑牧家果然豪富，也就罢了。
却说杜瑕开了箱子看，只见里面璀璨一片，俱都是陈安县没有的上等绫罗绸缎，或绣或织或染，仿佛照亮了半间屋子，精美无比，也愣了片刻，更别提一旁的小燕，都看呆了。
她随意拿出几匹，只觉触手细腻润滑，放在掌心便如溪水流动，那样柔嫩贴滑，非凡品可比，可想而知若是穿在身上又会是如何舒适，只是不知道价值几何。
小燕忍不住吞吞口水，又笑道：“姑娘这样好模样儿，平时打扮的也着实素了些，如今有了这些个，正好打扮。”
杜瑕噗嗤一笑，道：“咱们不过普通小户人家，谁整日家打扮的金碧辉煌，倒没意思。”
话毕，她又从下头翻出一个扁盒，里面满是上等笔墨纸砚，又有一沓四时花卉的笺子，十分精美，便知是谁的手笔了。
小燕见状又笑了，说：“奴婢长这么大都没见过这样好东西，那墨闻着竟有些香，若不是知道给姑娘的，还当谁送岔了，只把原该给少爷的给了姑娘呢！”
这样读书识字，可不是位读书郎的架势？
杜瑕也抿嘴儿，十分感慨，又带着点儿不同以往的欢喜。
要说这辈子她最幸运的，莫过于家人开明，便是交的朋友，大多也不是寻常俗人。如今就连这人送年礼，竟也是这些……
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县试便在县内举行，如今杜文等人都住在县里，便不需事先跋涉，只考试当日早起便可。
头一天，一家人连带着牧清寒都像是约好了似的避开跟考试有关的一切内容，只围坐一起大说大笑，然后晚上齐齐失眠。
王氏和杜河只看天色不好，明日恐有大雪，想到听旁人说的考场简陋，两个孩子势必要苦熬，也不知身子撑不撑得住。
杜文和牧清寒也知道此次考试事关重大，本就是好不容易从先生那里争取来的，若不弄出的名堂来，恐怕下一要吃排头……
一家人到底不放心，坐都坐不住，也都起了个大早，一起送杜文去考场。
考场还没开门，诸多考生都在外面站着，等候排队验明正身。
杜瑕冷眼看着，考生年龄跨度竟很大，有像杜文这样年幼的，更多的还是中青年男子，更有好些头发花白的，竟也挤在其中。看那面色发青，瑟瑟发抖的样子，且不说学问如何，也不知能不能应对得了这酷寒天气。
少顷牧清寒也到了，两边汇合，王氏也关心他几句。
杜瑕见他眼中亦有血丝，就知道他必然也没睡好，便道：“不过一场考试，牧哥哥你们却也无需紧张，如今不过是水到渠成罢了。”
牧清寒只觉如闻天籁，心中忍不住升起一个念头：若是日日都能听她如此温柔的嘱咐自己，天下又有什么难事？
话虽如此，可毕竟事关前程，杜瑕自己的心也跳得厉害，安慰完了就四下乱看，竟隐约看到了大房杜宝！
周氏身体不好，王氏本就不爱回去，是以这几年两房竟没像以前那样几大家子人都聚在一起过，杜瑕对这些人的印象也就有些模糊，今儿乍一见了，脑海中关于他们的形象也渐渐清晰起来。
杜宝看着长大了好些，脸越发圆润，瞧着跟个球儿似的，眉宇间的倨傲也更上一层楼。
见她往那边瞧，牧清寒也忍不住看了几眼，一看竟是个与自己差不多大的男孩儿，瞬间警惕，不由得往前面挪了挪，挡住她大半身形，又小心翼翼的问：“那是谁？”
杜瑕神色淡淡道：“大伯家的堂哥，早就分了家的，我们两家平时也不大来往。”
牧清寒听后顿时放下心来。
却说王氏也看见了杜宝等人，脸色顿时不好了，又对丈夫小声道：“前儿牛嫂子说，他原本没想着今年下场，只是不知怎的听说文儿要考，竟也嚷嚷着不肯认输，硬磨着叫人作保，匆忙准备起来……”
不多时，考场里面出来一队官兵，又有几个穿官服的，叫众考生排队入场，杜文和牧清寒忙整理衣冠，对杜瑕等人告别，相携而去。
考试之前度日如年，真考起来竟也快得很，似乎是眨眼工夫，县试、府试、院试竟都一晃而过，杜文和牧清寒都过了，这便成了秀才公。
肖易生肖知县此番五位弟子一同下场，早就引发关注，待成绩出来，也十分轰动：竟是都中了！
须知这五人当中，最小的杜文、牧清寒与石仲澜都不过十四岁，虽不是史上最年幼，可也十分引人注目，名次也靠前，想叫人不注意都难。
洪清与霍箫也不过一个十六、一个十五，且一人是第二回下场，虽不比三位小师弟瞩目，可也能称得上一句青年才俊。
待审核过后，中了的考生们的考卷便都被张贴出来，一时杜文那笔龙飞凤舞的好字又被交口称赞，众人均道已十分有风骨，有了点儿书法大家的稿子在里头，假以时日，未必不能自成一派。
不过杜文和石仲澜却倍感遗憾，尤其是前者，平时虽不大自吹自擂，可也对自己的学识颇为自傲，如今竟只得第二名！头名却被一个之前没什么名声的叫郭游得去，成就一番小三元经历。
他原是不服气的，可待见了对方试卷文章，先就赞了那一笔好字，再读又被其文采折服，大呼过瘾。待见了本人，见郭游一派斯文，且擅丹青、长音律，胸襟豁达，是个谦谦君子，便不由得起了交友的心。
偏那郭游端的洒脱，与杜文一见如故，又佩服他一笔好字，不过一日便引为知己。
到了这会儿，杜文已是心服口服，又拉着他见了牧清寒，三人虽性格不同，可志趣相投，又相互敬佩，不几日便称兄道弟，十分亲昵。
三个人去酒楼谈诗论道，杜文笑道：“不怕郭兄笑话，素日里我十分自傲，只觉得自己是个好的，可如今见了郭兄，才知道老师所言不假，果然是人外有人，天外有天，小小陈安县便已如此卧虎藏龙，放眼全国，更不知还有多少风流人物，我竟是个井底之蛙了，着实惭愧的很。”
郭游连称不敢，见他与牧清寒都十分年幼，也赞叹道：“原来是知县高徒，失敬失敬，只杜兄赞誉我却愧不敢当。愚兄如今已经十八，因前些年火候未到，憋着不敢下场，你二人却只十四岁，待你们到我这个年纪，还指不定如何！又何必如此妄自菲薄。”
牧清寒虽不大爱交际，可也佩服郭游才华和为人，也笑着说：“你二人相互夸赞，却别扯上我。”
他知道自己天资虽强过一般人，跟眼前这两人却不好比，若说他们竟敢一争三鼎甲宝座，自己便如老师所言，不过二甲中游之能，自然无法相提并论。
郭游不以为然，说：“牧兄此言差矣，难不成你不是正经考上来的？再者知县老爷眼光甚高，若果你天资过人，他又如何会收你！何苦说这个。”
杜文与牧清寒情同手足，见缝插针道：“郭兄有所不知，别看我这兄弟总爱冷着脸儿，好一副拒人于千里之外的模样，为人实在好得很，端的大丈夫，好男儿！难得他不仅文采出众，且武艺过人，竟是个文侠客！”
郭游听后眼中果然异彩连连，又直立起身，对着牧清寒作揖：“失敬失敬！”
三人笑作一团，十分尽兴，又对此番考试讨论一回，进而论些诗书，又即兴做了一回诗，相互讨教，约好日后时常往来，入夜方散了。
再说一桩奇事，还是中了秀才的名单公布之后，有心人喊出来的：
许是当真岁月有轮回，万事万物皆如此，一时天灾**齐降，一时人才辈出。今年不光陈安县，便是大禄朝其他州府，中了的秀才们竟也有许多十分年轻，似杜文之流十四五岁的竟有三十四人之众，堪称史无前例！
此等大事迅速传到京师，圣人不禁大喜，还特意登太庙告慰祖先，只道天佑大禄。
须知科举便是为国家选拔人才，如今竟有如此多少年才俊，可想而知多年后整个国家的官僚系统会是何等富有活力，而这个国家又会是何等欣欣向荣！
因明年才得秋闱，杜文等人便要先去上学。又因他们几人成绩优异，位列前茅，可入府学。
郭游、杜文、洪清与另外两人被赐廪生身份，只要回回考试合格，非但一应学杂费全免，且一月也有银米，对小门小户而言，不亚于天降甘露。
如今杜家起来了，自然不在乎这点银米，只是到底光宗耀祖；而郭游也出身殷实之家，出手大方，也不在意；洪清也颇有积蓄。可另外两位着实是寒门，且两人已经育有儿女，生活捉襟见肘，这点供应不亚于久旱逢甘霖，消息确定后登时喜极而泣。
牧清寒不得廪生身份，却也有资格入府学读书，他家本就巨富，自然更不在意那一点开销。
值得一提的是，府学便在济南府，便是牧家根基所在。
当年牧清寒被兄长送到陈安县避难，一待几年，非但中间没回去一趟，兄弟二人也没见过一面，如今他竟顶着秀才身份回去，只是想想就令人心神激荡。
同门一同参与考试的另外两人：石仲澜与霍箫却只得入州学，霍箫倒罢了，他素性憨厚开朗，也知道此次考试自己已经全力以赴，并没有遗憾。倒是石仲澜，十分抑郁不满，私底下无数回说依照自己才华，断然不该是这样名次，又鬼迷心窍大了胆子，偷偷去求肖易生，只说自己想去府学求学，还望他美言几句。
肖易生问后大怒，将他骂个狗血淋头：“糊涂！我早知你心高气傲，又眼高手低，便不同意你此番下场，怎奈你非做不可，如今结果出来，非但不知教训，不反省自身，竟都怪到旁人身上，真是令我失望至极！果然一点儿长进都没有！若你总是存着这般想法，不要说金榜题名，便是太学，怕也难了！”
大禄朝建国之后，整合前朝教育系统，在京师立太学，专业培养人才栋梁。其招收学生分两类：一类是三品京官及以上之子，且一家最多只能荫蔽两人；另一类就是由各地州学、府学经考试选拔后，推举成绩优异者前往深造。
如今建国二十载，但凡能在朝中任职的官员，竟有八成出自太学，可知其地位崇高。
现在肖易生竟说石仲澜太学无望，不可谓不重，可见着实气狠了。
石仲澜听后不禁脸色惨白，泪如雨下，忙扑倒在地大哭道：“先生息怒，学生知错了，原是我一时无状，万请先生原谅！今后学生再也不说了！只，只莫说这话……”
肖易生却知道他不过是被吓到了，心中未必服气，故而也不软化，又言辞犀利的训诫一番，便甩袖子走了。
石仲澜如何作妖，杜文等人并不知晓，因众学子须得于七月初三之前去府学报道，眼下也不过只剩二十日上下，且他们既要收拾行李，又要与师长、好友、亲朋道别，时间颇为紧迫。
府学要求严格，一众学子无一人可例外，皆需住在四人宿舍，除了月底两日假期，平日无故不得外出。
因牧家是济南府富豪，根基便在此处，怕不是几条街都是他家的，光是庄园、外宅便不知凡几，几人也不愁假期无处可去。
自打杜文正式求学以来，统共也在家住了没多少日子，如今又要去府学就读，少不得又是几年，家人自然更为不舍，一时王氏又开始埋头猛做衣裳……
杜瑕强笑着安慰道：“娘不必忙，如今咱们家也小有积蓄，平日空闲又多，且济南府离陈安县不过几日路程，便是哥哥不方便家来，咱们难不成还不能去瞧瞧他？”
王氏一听，果然喜笑颜开，只道自己急糊涂了，脸上这才重新见了喜气儿，打起精神招呼往来。
因杜文与牧清寒一去，便注定了无法在家过中秋，王氏便提前做了好些中秋节令食物，天天拉着两个孩子吃喝，中间郭游也有两回来这边拜访，竟也没能逃脱。
再说牧清辉，得知弟弟竟真的成了秀才公，简直欢喜的差点死过去，又想到今年兄弟二人竟能在一处过团圆节，更是高兴地几天睡不着觉。回过神来竟花大价钱请人刻了碑，以示荣耀，又去坟上告慰母亲，期间响起过往经历，又年纪这些年他们兄弟二人诸多艰难波折，一时心绪激荡，竟差点晕死过去。
眼下牧老爷将近油尽灯枯，几个姨娘同庶弟原先还上蹿下跳，如今听说牧清寒那厮中了秀才，原先还不信，可官府文书岂能有假？这才安分了些。
牧清辉也觉得扬眉吐气，这天趁大家都在，也借机敲打：“如今清寒身份不同，便是读书人老爷了，你们以后都把狐狸尾巴藏好了，若是谁敢阻了他的前程，别怪我不看爹的颜面，将你们抽筋扒皮！”
自打牧老爷身子倒了之后，这几个姨娘原本还欺负他兄弟二人年幼，且娘那边亲戚死的死，远的远，都顾不上，就想着联合自己的娘家将他们治死。
哪知牧清辉虽然才十八岁，可难得果断，快刀斩乱麻，先以雷霆之威处理了几个偷奸耍滑的管事，又忍痛将才八岁的牧清寒送走，没了后顾之忧后大刀阔斧改革，竟真的将已经呈现分崩离析状态的牧家商号重新整合在一起！
压住外患之后，牧清辉也没忘了处理内忧，他不顾牧老爷的怒火，当着众人的面杀鸡儆猴：将一个一贯没大没小没上没下的得宠姨娘生生打死，竟是用猩红的血浇灭了一干人等的歪火儿！
因这一件事，牧老爷怒急交加彻底起不来了，而余下的姨娘和庶子庶女也都老实了。
之前牧老爷还能动弹能说话的时候，牧清辉都敢违抗他的意思，硬将那位姨娘生生打死，如今牧老爷眼瞅着指不定什么时候就要撒手归西，到时候怕不是偌大个牧家都是这位嫡长子的！便是他随便只塞给这些人千八百两银子，再故意分出一二处破烂屋子，将他们直接赶过上，律法也说不着他什么。
是以此刻他刚一发威，那些人便都瑟瑟发抖，纷纷表忠心，又说牧清寒是自家人，他起来了，大家都与有荣焉，断不会自寻短见云云。
却说在一众妾室中，除了被打死的那位姨娘，还有一个兰姨娘，因一气给牧老爷生了两个儿子，十分得势。只她却有些个心眼子，城府颇深，平日里只挑拨旁人活动，自己不大露头，又有儿子傍身，若无大错，牧清辉还真不能拿她怎么着。
那两个庶子一个叫牧子源，一个叫牧子恒，分别比牧清寒大一岁、小一岁，也都不是好相与的。
要依照牧清辉的意思，干脆分家，可如今老爷子还吊着一口气，死活不许，这些小人更加不愿意，若是牧清辉一意孤行，恐名声有损，只得押后。
再者若是分家也有弊端，牧清辉难免鞭长莫及，倒不如如今这样放在眼皮子底下看着，整个牧家都被他整治的铁桶一般，不怕他们翻出花儿来！
然而如今弟弟中了秀才，便是前程无限，有些个事情便再拖延不得，说不得要使些个手段……
牧清辉知道他们惯会口是心非，也不当真，只哼了一声，又叫人暗中提防，便转头叫人用心收拾原先牧清寒住的院子，以及外头几处风景优美、格局出众的宅子和庄子。
他想的挺全面，读书人不都喜欢呼朋唤友，隔三差五举行个诗会啊文会什么的么，到了济南地界，他们牧家也算半个东道主，弟弟少不得牵头，自己自然要准备着！
嘿，那是我亲弟弟，亲的！如今已是秀才公了！
美完了之后，牧清辉又叫人装了几车中秋礼，提前送到杜家去。
却说有了秀才功名在身的牧清寒心中稍定，又想到明年就是武试，自己便可按照就近原则在济南府应试，更没空回来……
这么一琢磨，他便下了决心，带着节礼去了杜家。
杜文照例笑他挥金如土，王氏与杜河也没奈何，只得接了，可细看下来，却又隐隐觉得不对：
这礼物中约莫有三成颜色娇嫩，且明显是年轻女孩儿用的衣裳首饰和布料，必然是给女儿的，这倒也罢了，他们素日也多往来，逢年过节给些什么倒也罢了，可怎得竟比给儿子的还多这么些？！竟还有几张上等皮子，尤以那张红似火的狐狸皮为最，只那一张那不下几百两！
这夫妻二人活了这么多年，也着实见识了些人事，见状心中都打起鼓，这是？
再说杜文这会儿也回转过来，拖着牧清寒去了无人之处，原地狠转了几十个圈子，又哆哆嗦嗦的指着他道：“你这是，你这可真是，嗨！我竟是引狼入室了！”
他妹妹今年不过十二岁，如今女子十八、九岁才嫁的也多的是，这小子竟就打起了这个主意！
就见牧清寒一反平日的雷厉风行，两只耳朵竟也微微有些泛红，却也眼神坚定，一鼓作气道：“我家虽是商户，可我已决心科举，且我是次子，日后分家，商号等必然落到我哥哥身上，也不耽搁什么……”
话未说完，杜文就已经急匆匆打断他，喝道：“谁在乎这些！商户如何，不是商户又如何？我妹子那般聪慧机敏，便是妹夫家穷些，又怕什么！”
牧清寒不敢反驳，忙接道：“我自然知道你与妹妹都不是那等寻常俗人，惯不在乎这些的，可我的心意却做不得假。好兄弟，如今你我也都十四了，我只先透个气儿，也不说明，若能中举，再正式上门提亲；若是不能，也，也只当没这回事，并不妨碍妹妹名声！”
情急之下，他这番话说得着实有些前言不搭后语，大失水准，可杜文也听明白了。
合着这小子是先下手为强！
这几年他来自家就跟回家似的，爹娘妹妹待他也如亲人一般无二，情分本就别外头来的厚几分，如今他率先表露心思，便是他们家原先没有这个意思，考虑起来必然也会往这边倾斜……
杜文一时心绪翻滚，不知是恼还是如何，只瞪着他不说话。
牧清寒又急切表白道：“你也知我素日为人，若不是真心，断不肯出口的！我也知这般行事，着实有些孟浪了，可，可这一去就不知几个春秋，且妹妹一年大似一年，长得越发好了，又聪慧过人，我也实在是怕……”
怕什么，他没明说，可杜文也不是不清楚，气恼之余又隐隐有些得意。
是了，你小子自然是要怕的，我妹妹那样好的女孩儿，便是师娘也赞不绝口的，自然多的是人惦记！
且不说他们兄弟两个如何，王氏却跟杜河商议开了。
杜河沉默许久，倒没说谁不好，只是皱眉道：“瑕儿，太小了，我还想多留她几年呢。”
自己的小棉袄，王氏自然更不舍得，可这却不是能感情用事的时候。
她叹了口气道：“你也是糊涂了，这种终身大事，许多人家早在家中女孩儿十岁上下就相看开了，定娃娃亲的难不成还少？瑕儿如今也不算最早。且嫁娶一事何等郑重，光是三媒六聘，一走好几年的也多的很。再有嫁妆等物，哪样不得用心预备？便是如今订下来，到十五六岁也未必齐备呢！”
一番话说的杜河着实心痛难忍，他闷头灌了一杯茶，瓮声瓮气道：“难不成，你果然相中了那小子？”
原先他还张口闭口牧少爷，哪成想今日得知对方竟然是个小狼崽子，想抢走自己娇娇嫩嫩的女儿，也就生出来许多不待见，转头就成了“那小子”。
王氏知道他素日疼女儿比自己更甚，也不多说，只道：“我且问你，那牧少爷你果然看不上？”
杜河张了张嘴，垂了脑袋，不言语。
他虽舍不得女儿，可实在说不出违心的话。
平心而论，牧清寒长得好，文武双全，且这么小小年纪就中了秀才，难得家资巨厚，若真要结亲，实在是杜家高攀了。
可，可他不舍得呀！
再说了，那小子平日里看着倒是老实，谁承想竟打了这样的主意！他们一家人竟也没有看出来的，竟都由着他与瑕儿在一处！
可真是，可真是气死了！