说着，她又捏了捏儿子的小手，笑道：“快帮娘说和说和。”
阿壮虽不大清楚娘亲说的什么，只他也确实喜欢这个温柔和气的漂亮姐姐，也就乐呵呵道：“留下罢，姐姐！”
杜瑕噗嗤一笑，轻轻捏了捏他的小脸儿，遗憾道：“实在是不能。”
小小孩儿的便已不喜欢分离，见状也微微嘟了嘴巴，鼓起圆润的腮帮子。
杜瑕伸手抱了他，耐心解释道：“阿壮喜不喜欢爹？喜不喜欢娘？”
阿壮想也不想便点头，大声道：“喜欢！”
“那是不是想时刻同他们在一处？”
点头。
“这便是了，”杜瑕笑道：“阿壮想跟着爹娘，我也想呀。”
阿壮愣了下，便不说话了，只是有点闷闷的，过了会儿才小声道：“再来呀。”
这回杜瑕和商氏等人俱都笑出声，点头：“好。”
来的时候两辆车塞得满满当当，回去的时候也没空着，除却好些给亲朋好友带的礼物之外，更有许多牧家人的回礼，又有好些陈安县见不到的好书并上等笔墨纸砚。
王氏见了就笑：“当真不像个姑娘家，逛了一圈省府，竟连个首饰啊衣裳料子也不看，只买了这些。”
虽是抱怨的话，可只看她面上的笑意就知道，她心中必然也是极其得意的。毕竟在这个时候读书实在是一件值得大肆宣扬的好事，更别提是女孩儿家，说出去也极有面子的。
大城市就是不同，不仅各类书籍应有尽有，甚至因为印刷量大、更新换代很快，不少书的价格也都比下面小城镇便宜一点，因此杜瑕收获颇丰，带着的几百银票几乎花个一干二净。
她将那些新书翻看一遍，自觉十分满足，听了王氏的话也笑着答道：“我们哪里还需买衣料！不说来之前家里那些，这回牧家的回礼中就有三成是衣料、毛皮，就咱们几口人，又哪里用得完！”
王氏嗔道：“我又哪里要买，不过说一嘴罢了。”
杜河只看着妻女说笑，也不插嘴，自在一旁乐呵，又小心翼翼的碰碰那些文房，感叹一回，脸上的皱纹也跟着泛出喜意。
不怪他高兴，这个年过的实在好。
先不说他们见识了省府繁华，难得也见了未来姑爷的家人，见他们果然中意女儿，待她极好，杜河这一颗心也才算是彻底放下来。
在玩乐之余，杜河也悄悄打探了当地房价并其他诸般消耗，又亲自去看了几回，虽意料之中的被唬了一跳，可好歹心中有数……
一路奔波不必细说，回到陈安县后，一家三口说不得又要休息一夜，次日杜河照例去酒楼开工，也带些礼物送人。王氏原本要拉着杜瑕在家整理带回来的一车东西，哪知方媛那头得知她刚从省府回来，十分期盼，勉强忍耐一日，今儿一大早就派人来请，说不得要走一遭。
正好杜瑕也有不少礼物要送，都是提前分好了，贴了标签的，当即叫小燕跟着，立刻就走。
上车之后，杜瑕对王能道：“先去肖知县家吧。”
昨儿刚一回来，她就叫人去递了帖子，说好了是今儿去拜访的，于情于理，她也得先去元夫人那里露个脸儿。
前后将近一个月不见，元夫人和肖云倒也怪想她的，再次见面不免又是好一通寒暄。
杜瑕又将从济南府带回来的上等布料、手串、胭脂水粉等物奉上，只说并不值什么，不过是个意思罢了。
原先肖知县中举时，元夫人也曾托人专门给杜瑕捎了东西，这回见她转头送自己，一时也是有些感慨。
倒是肖云听杜瑕说起青山寺的素斋，啧啧称奇，只说自己从没听过，笑道：“这回我可知道这个好去处了，若是日后还能再过济南府，必得去一趟的。”
当初肖易生赶考，并未拖家带口，故而元夫人也只是在自家相公中举后才带着女儿和家当去的济南府。而几个月后肖易生便又得中进士，并授予官职，一家人自然又搬到京师，是以统共也只在济南府盘桓数月，且又忙于交际、应酬，并没有多少时间闲逛。
元夫人搂着她道：“你呀你，多大的人了，竟还想着吃。”
杜瑕与她们说笑一阵，见时候不早，便请辞道：“还要再去方家，实在不能久留。”
元夫人一听，便知她是回来后第一个来的自家，心中十分熨帖，刚要挽留几句，就见外头突然急匆匆进来一个丫头。
“太太，姑娘，杜姑娘，外头杜家来人，说是有急事要找杜姑娘家去呢。”
杜瑕一怔，忙问：“可知是什么事？”
他们家也算是经历风雨了，但从未有过这般跑到主人家喊人的时候。
元夫人也不等丫头回话，直问道：“来人在哪儿？想必是十分要紧的大事，立即请进来问清楚了。”
又对杜瑕安抚道：“莫要惊慌，且先听听究竟是什么事，若果然难办，还有我呢！”
杜瑕心下大定，先道了谢。
那丫头匆匆去了，不多时又带着王能家的进来。
王能家的头一次拜见官太太，也是唬的了不得，好在素日杜瑕也时常教导他们，倒还端得住，并未失礼。
她先认真行礼，见是知县太太询问，杜瑕也没拦着，便不敢隐瞒，直接道：“才刚碧潭村来人，说姑娘的伯母没了，老爷不在家，太太有些忙不过来，不得已才要叫姑娘回去呢。”
“啊？！”杜瑕不由的吃了一惊，本能的站起身来，“你说谁没了？什么时候的事？消息可信得过？”
实在不是她多疑，只是之前王氏就曾经遭遇过一回于氏诈病的经历，这一次又这么赶巧！
再者周氏身子不好不假，可这些年不也都这么过来了么！当初四丫闹得那样凶，周氏不也没事儿？前儿还连同于氏一起，要逼迫王氏呢！怎么突然刚过完年就没了！
可若说是作假，倒也不至于，毕竟这回说的可是没了……
杜瑕正想着，那头元夫人和肖云都说了节哀，又道：“既如此，确实是等不得的大事呢，我也不多留你了，如今路上也有些个霜冻，且当心些！”
眼下确实不是寒暄的好时机，杜瑕也不多说，匆匆别过，出了门之后先打发小燕去方家致歉，说家中突然出了丧事，现只把礼物送到，她这个人恐怕近期是过不去了的。
等上了车，杜瑕又问王能家的：“方才你还有什么没说的，这会儿就跟我都说了吧。”
王能家的忙道：“果然是瞒不住姑娘的，只一条，姑娘听了可别气。”
杜瑕冷笑：“我能气什么？”
她对那所谓的爷爷奶奶和大房三房一群人都没好印象，往日憋着不回去也就罢了，可现下出了这样大的事情，说不得也得跟着走一遭，想想就烦躁！
王能家的不敢再啰嗦，三言两语就将事情原委说明。
杜瑕听后愣了半晌，嗤道：“真是有她的！”
原来还是四丫，哦，也就是赵家那个丫头红杏闹得！
当初红杏跑到他们家门口求救，杜瑕一家都果断拒绝，结果红杏就被带走去干粗活，十分难熬。
后来管事儿的又分别去赵家和大房那边，问能否出银子赎人，然而都没有一个应承的。
红杏得知后自然是说不出的悲愤，又觉得一颗心都凉透了，又恨极了这一群人。
哪知她果然是个有心眼儿的，早就在一开始给自己留了后路：
红杏在赵家几年混的很是风生水起，暗中攒了不少银两，平时都偷偷使人兑换成了方便携带的银票。她警惕性极高，又贪财，谁也信不过，就都将值钱的首饰戴在身上，银票也俱都用防水的油纸包了，用贴身小布包紧紧绑在身上，果然稳妥。
上一回她出来，乍一看除了身上几件首饰外什么都没带，可实际上很有几百银子！
后来见众人都对自己避之不及，红杏也发了狠，挨完处罚那几日后自己交了罚金，又去客栈藏着，花大钱将明显粗糙了的皮肉狠狠养了几日，重新收拾光鲜后，便日夜埋伏在赵家少爷爱去的几处场所，果然叫她给等着了！
原本赵少爷就对红杏正在兴头上，当日听爹娘说红杏出去了还唏嘘良久，这回竟意外相见，且再看她越发妖娆妩媚，红着一双眼睛，雪白的腮上挂几点泪珠格外楚楚可怜，越发心痒难耐，当夜竟没回家，同红杏在客栈里胡闹到天亮。
红杏本就能说会道，此刻也知道自己彻底没了退路，唯有死死抓住赵少爷这一条路走到黑才能活命，越发使出十八般武艺，又添油加醋的搬弄是非，只哭的赵少爷一身骨头都酥了，次日竟就跟着回了赵家！
且不说蒋氏和赵三姑娘眼睛里直接能喷出火来，就是赵老爷也十分面上无光，虎着脸不许她进门。
经过前面一番闹腾，他们已然摸清杜秀才一家的态度，若再收留红杏，岂不是明晃晃的打人家的脸？日后还要不要过活了！
然而此刻赵少爷已经鬼迷心窍，被红杏拿捏住，又哪里肯依？
他本就是个文不成武不就的混账种子，这会儿见一家人都同自己作对，也恼了，只嚷嚷道：“你们素日里都是如何说的？竟是哄我的！爹也说整个赵家日后都是我的，便是金山银山也是有的，如何今儿我想要个丫头便不能够了？难不成这丫头竟比金山银山还值钱？亦或是日后我当不得家的？”
赵老爷和蒋氏都给气个半死，赵三姑娘听说后也眼前发黑，几欲昏倒，暗地咬牙切齿、赌咒发誓的说必要弄死红杏。
赵三姑娘恨得夜里都睡不着，只是到底已经嫁出去，隔得远了，鞭长莫及，倒是蒋氏实在恶心的不行，一连几天睡不着，牙花子都肿了，嘴角也起泡。
见儿子被一个女人就轻而易举迷了心神，赵老爷怒极，罕见的翻了脸，直接叫人将他抓了，拖回房去关起来，没他的命令谁也不许求情！
杜秀才一家的反应很好地说明了他们在这件事上的态度，饶是赵老爷原先被意外之喜冲昏头脑，如今也连那侥幸都破灭，不敢再有奢望，故而听了这话尤其震怒。
平时宠溺也就罢了，无伤大雅，可若要再放任他这样闹下去，惹怒了杜秀才事小，若再引得肖知县不满，岂不是大祸临头！
蒋氏虽然心疼儿子，如今却也知道个轻重缓急，前儿没约束好下人已然叫她十分后怕，如今早已将带头泄漏消息的几个人都打死了事，若儿子再自己捅娄子，这可不是打死就能完事儿的！
于是赵少爷便被顺利关了起来，门窗俱都封的死死的，一日只给丁点儿水米，几日下来就饿得骂也没力气骂，更别提逃走反抗。
他是个薄情寡义的，贪图红杏美色，却更留恋富足安稳的生活，如今略吃了几日苦头便将红杏丢在一旁，只连声告饶……
那边赵老爷也十分上火，食不知味，只绞尽脑汁的琢磨，如何能将将此事描补一番。
他本欲亲自登门，可那杜家打从一开始就没接茬儿，他若上门，吃闭门羹事小，被对方误会为上门威胁，强行攀扯事大。又或者再叫有心人瞧见了，继续编排更加不美。
无奈之下，赵老爷只得写了一封信，诚心道歉。
他没读过书，语句不通就罢了，难得更错字连篇，惨不忍睹，还是自己打了几遍腹稿，又特意叫了手下识字的抄写一遍，自己照葫芦画瓢描了几遍，这才送出去。
杜瑕一家接到信的时候已经决定要去济南府过年，听说是赵大户送来的，本能厌恶，只胡乱瞥了一眼就丢到一旁。
此时本来同他们无甚干系，却如何回复？
原谅？又不是他们家的事儿，说不着；不原谅？更加没影的事儿，索性当没看过。
两家本就素无瓜葛，管他赵大户家到底是有心还是无意，杜瑕他们可不想因为这种腌臜事儿扯上关系！往后也只继续井水不犯河水罢了。
杜家这样刀枪不入，赵大户越发如热锅上的蚂蚁一般焦灼起来。
这对策也得有对手出招儿才成呀，如今对方一言不发，却叫他们怎么处？
此时此刻，他真是悔的肠子都青了。
一悔当初买人的时候也没问清楚每一个下人的来历底细；二悔治家不严，竟没能第一时间封住下人的嘴，结果便将自己置于此般境地，只如被架在火上灼烤一般！当然最悔的，却还是当初竟然胆大包天，耍了小聪明，想得好处又不愿冒险，竟真叫红杏自己跑出去，谁承想便闹到这般田地……
然事已至此，后悔也无用，赵老爷硬是愁得添了几缕白发，叫了两个狗头军师，好歹想出点儿亡羊补牢的法子。
他同蒋氏商量几回，总算是挑了几个可靠的婆子，去外头打着同旁人话家常的幌子，解释说当初是误会了的，那红杏并未爬床，只是赵家几个早来的丫头嫉妒她得宠，又能当成陪嫁出去，这才陷害；而她也被吓坏了，这才毛毛躁躁的跑去杜秀才家求救，却又糊糊涂涂说不清楚。
而如今老爷太太已然查明真相，一应有份参与的都被打的打卖的卖，毫不留情。
对于该如何处置红杏，赵老爷同蒋氏翻来覆去琢磨好几天，到底不大清楚杜秀才一家人的底线在哪里，也没法儿上去问，自然不好如处理一般下人那样打杀或发卖。
最后索性就对外说知道她受委屈了，且如今她年纪也大了，便发回身契，不仅不要赎身银子，再给二十两，便放出去自行婚配自己过活。
外头的人自然有信的，也有不信的，只是赵家都这么说了，便是他们不信也没法子，如此一来，杜秀才一家自然解脱出来。
到底有人不大服气，只嚷嚷道：“即是被冤枉的，那杜秀才家也忒狠心了些，都是自家亲戚，为何闭门不出？”
当即便有信了的自动反驳，嗤笑道：“便说你是蠢的，当日那丫头可是逃出来的，这算什么？逃奴！私自收留逃奴是要下大狱的，莫说秀才家，便是寻常人家，也轻易不敢伸手！你又来装什么热心肠！”
再说红杏被送回碧潭村后，村中族老却不愿意再叫她留在村中，更不愿意将当初她把自己卖出去后便划掉的族谱上的名字再添回去。
便是如今风向转了，可她当初自卖为奴的事情依旧叫不少族人抬不起头来。
再者如今虽有赵大户主动替她“翻供”，可焉知日后不会再起什么波澜？终是隐患。
且不说前儿她还差点连累了村中好容易出来的秀才公，众族老早就怒不可遏，眼下见她又给人打发回来……
于是族老便同杜江商议一番，索性直接将她远远地嫁出去。而杜江早就对这个女儿冷了心，族老说什么便是什么，自然不会反对。
在大家帮红杏划拉人选时，周氏终究得到消息，偷偷去看，当即哭成泪人。
偏红杏自觉丢尽了脸面，又深恨关键时候无人出手相救，如今跌至低谷，自然也记恨上了周氏，拼着一口气也对她恶语相向！
然后伤透了心的周氏嗓子里一口气没喘上来，竟就这么死了！
村中诸人越发觉得红杏是个不祥之人，纷纷要求赶紧把人打发了。又怕她出去乱说，族老悄悄叫人给她灌了哑药，匆匆挑了个穷乡僻壤的半老鳏夫，就这么连夜送了出去。
杜瑕听后又气又叹，匆匆回到家后，见王氏果然已经换了一套素色衣裳，又叫小英包了一匹月白绸缎，拿了几两银子，俨然就要出门。
杜瑕忙道：“娘且等等，待我换了这衣裳。”
因眼下尚在年尾巴里，她出门访客穿的也是颜色鲜亮衣裳，带的也是金镶红宝的首饰，这样装扮必然不能出现在有逝者的场合。
“你等等，”王氏拉住她道：“你就在家里，不必跟我去。如今咱们已经分家，便不再是一家人，没得又是个媳妇，你小小孩儿的，待日后一应丧事都办完，若得空了去走个过场便罢。”
大禄朝如今立朝也不过二十载，前头战火连天，大口大减，到处死人，谁没有十几几十个没了的亲戚呢！若还按着前朝的法子守孝服丧，当真不必过活。
故而如今虽然略恢复元气，许多小地方也还是只给平辈及长辈服丧守孝，像杜瑕对周氏这种已经分了家的女眷，倒也没人细追究，只凭感情深浅自行处置便罢。
杜瑕本就不爱去，听她这么说，当即应下，也道：“娘说的是，我便在家了，只那边说不定乱糟糟的，娘一个人去我也不放心。这么着，叫王能夫妇都跟着，小英是你用惯了的自然也跟着，多几个人一来有个照应，二来若有什么急事也好有个使唤的，便是叫人回来报信儿也方便！”
“还有你爹咧，”王氏犹豫了下，终究点头，又道：“还是太招摇了些。”
话虽如此，可王氏对那边的人也没甚好印象，也还是带着人去了，又转道顺便去叫了杜河。
杜瑕送走了王氏，便回去收拾东西。
他们此次带回的东西极多，如今都乱七八糟的堆在库房里，瞧着就叫人头大。
杜瑕先把之前采购的清单看了遍，等所有物品尽数对上了，这才重新誊写，将它们分门别类的归置好，如此就废了大半天，
王氏同杜河这一去就直到月上枝头才回来，通身疲惫，眼皮都耷拉了。
这会儿杜瑕已经吃过晚饭，正在正厅等他们，刚要开口询问就听王氏道：“还有饭没有？随便给我弄些什么来，正肚饿呢。”
杜瑕忙催着小燕去了，那头小蝉先替他们倒了一杯热水，又把桌上一盘红豆糕推过去，才问道：“怎得，竟没吃饭？好歹先喝口热的，去去寒气。”
杜河不必说，今天做了不少体力活，又帮着忙前跑后，王氏显然也是真饿狠了，一口气填了两块点心，喝了两杯水才吐了口气道：“别提了，乱成一团！也不知那些人怎么过日子的，才刚过了年，院子里就如同牛棚马圈一般，真真儿连个下脚的地儿都没得。大嫂没了，刘氏和你奶素日都是不沾水的，又出了四丫的事儿……还是月前嫁了的三丫得了信儿回来奔丧，磕了几个头就挽着袖子干活……真是不像话！”
她一边揉着胃，一边摆手摇头道：“家里连口热水都没有，哪里还能吃饭！后头还是村长招呼人，牛嫂子等人帮忙胡乱张罗的，守着那么一群人，我也吃不下。”
入冬后，杜家厨房里就隔三差五的熬牛骨汤喝，今儿灶上刚好还滚着，厨房里就下了几缕面，又烫了剩下的一小把青菜，在里头卧了个鸡蛋，搁了一圈酱牛肉，又端了一碟梅子姜、一碟辣瓜儿出来。
丧事总是晦气，杜河同王氏净了手，又换了家常衣裳，这才出来吃饭。
因刚才已经略垫了垫，他们现在也不大着急，边吃边将今日回碧潭村的事情说了。
四丫被匆匆嫁到远处，当地无人认识她，这辈子便没了再见面的可能，此事便彻底了了。
杜江刚没了媳妇，可瞧着面上也冷漠的很，远不似当初分家那会儿夫妻恩爱，对谁都淡淡的，只围着杜宝这个儿子转。
只是杜宝……嗨，也是一言难尽！
☆、第39章 第三十九章
杜瑕原本对碧潭村那伙人就没什么情分, 自打分家后当真不闻不问，专心上进挣钱，这会儿一听三丫竟然已经嫁了, 还愣了半晌, 回过神来又顺口问了几句。
王氏点头道：“嫁了，她毕竟年纪也不小了，周氏身子不争气, 也怕日后拖累她, 去年就强打精神，借着你哥哥中秀才的劲儿把人嫁出去了。听说是个庄户人家, 没什么大本事，好在一家子都憨厚, 肯卖力气，三丫也是个能吃苦的, 我琢磨着，嫁过去后过的反倒能比在娘家轻快些呢。”
得亏的嫁了, 不然如今周氏死了，她便得守孝三年，到时候年纪就大了。
王氏挑了一筷子面吃了, 又仰头想了片刻道：“必然是的, 现在回想起来, 她果然比之前略白胖了些，精神头也还好。”
杜瑕听后，半晌不言语, 可心里终究是松快了些。
她极其厌恶杜平、于氏夫妇，对三房也是敬而远之，又因着四丫的缘故，对大房也不待见。可真要说起来，四丫虽不是什么好货色，杜宝也恃宠而骄，周氏夫妇与三丫却还好些。
之前周氏虽逼迫过亲娘王氏，可说到底也是全心全意为了儿子，更有公婆与三房挑唆在先，真是可怜天下父母心。
至于三丫，她是最无辜最干净也最可怜的，跟自己倒也说过几回话，是个很善良本分的姑娘，如今听她有了不错的归宿，杜瑕也替她欢喜。
想明白之后，杜瑕又问王氏：“头里娘也没跟我说，不知三，三丫嫁到哪里去了？我也没送点东西，现下知道了，倒觉得疙疙瘩瘩的。”
论起来，她该叫三丫姐姐的，可话到嘴边，却又实在说不出口，只得罢了。
王氏一怔，倒有些意外的看了她一眼，又笑道：“我是怕你心里不痛快，如今你能这么想倒真是难得的很。也罢了，三丫是个好的，只可惜托生在那里，只得说一句命苦罢了。头里我已送了一匹大红布，一对素银镯添妆，不算薄了。不过你若想再添些也无妨，左右如今咱们手头宽泛了，她也离了狼窝，倒能使在自己身上。”
杜瑕应了，回去翻了半天，次日果然收拾了两匹结实舒服又不打眼的毛青布，一匹月白带祥云纹样的棉布和一匹细腻鹅黄薄绸，便是担心扎眼，做里衣穿也很好。想了想，又添了两幅花样子，都叫王能家的送去了。
后来王能家的回来，说三丫十分感激，她公婆和男人待她也不错，反复道谢……
吃了面，又痛痛快快的喝光了牛肉面汤，王氏身上出了一身薄汗，先打发人去烧热水预备着，又对这爷俩儿道：“三房越发得意了，今儿刘氏像是有话要跟我说，几次三番的使眼色，我没搭理。”
杜河就点头，道：“不搭理就对了，我也远着老三呢！左右咱们也没事求他们，但凡他们求上门来的，必然不是好事，且远着吧！”
杜瑕也是这么想的，在心里合计一下才酌量着说道：“若我没算错，如今那边杜强十一岁了吧？便是两个小的，也九岁了，都上了学，说不定就是这上头的事。”
王氏微怔，猛拍大腿，道：“再错不了，必然是这个了！”
小的暂且不论，杜强已经十一岁，便要准备着过几年下场，可这几年村中书塾里那个老先生越发不济，说话颠三倒四，也开始忘事了，头一年又大病一场，整个人都有些糊涂了。听说不仅一年接一年去的新学生少了，便是村中但凡家境略好一些的，也都先后找了别处。
试问这样的先生，如何能教出好学生！
以往三房总以儿子多自傲，大谈往后有指望等等，可如今一下子三个小子都开始读书，这般巨大的花销着实叫人头皮发麻。
王氏略算了一笔账，便嗤笑道：“当年我们一家三口节衣缩食，也不过才供着文儿一个，这还时常觉得不凑手呢！小叔和刘氏又都好吃懒做，收入本就少些，偏爱多花，能攒下多少？这回一下子要供应三个，公婆那头也没了咱们的日常孝敬，还指不定紧巴成什么样儿呢。”
最近这些年杜瑕一直读书写字，对这些了解的再清楚不过，也点头笑道：“可不是，便是那勉强能用来练字的最次一等的青竹纸也要三十文一刀呢！初始练字时往往字迹极大，又容易写错，最是耗费。一刀纸听着不少，练字、描红、做文章什么不用？其实也使不了几天，原先哥哥一个人用都不大舍得买呢，如今三房三个学生，恐怕光纸钱一个月也得大半贯，这还不算笔墨书籍！”
一家三口唏嘘一阵，说笑一番，就各自回房睡了。
殊不知日里杜河与王氏回了县城之后，碧潭村那边也着实不消停。
因杜家出了碧潭村有生以来头一名秀才，族长并村长以及诸多有资历的老人都十分看重他家，今日不过一个女人死了，也有不少人过来帮忙。
族长先同杜河说了几句话，又夸他儿子有出息云云。一边说着，一边又在心中暗骂杜平老两口不着调，好容易生了这样有出息的孙子，非但不知好好笼络，竟然由着家人作践，如今倒好，直将人撵的远了，又伤透了心，日后还不知怎么样呢！跟本家都闹得不好了，若日后这一族一村的人想求个荫蔽，可就不好开口了。
杜河同一群男人忙前忙后，那边王氏也不清闲，亦有许多女人对城中生活向往非常，或是巴不得过来巴结，里三层外三层围了好些人，其中就有三房刘氏。
只王氏对刘氏厌恶透顶，懒得搭理，周围人也乐得如此，是以刘氏竟一直没能插上话。
后面吃饭时，刘氏急的咬牙切齿，又给自家男人使眼色，杜海只得硬着头皮挤到自家二哥身边，刚笑嘻嘻的要说话，就听族老同村长低声说了几句后，突然咳嗽一声，示意有话要说。
两位德高望重的老人不紧不慢说了几句场面话，又提到学堂的事，只说如今出一个秀才不容易，又那般年轻，不仅是一家的光荣，更是全村全族的脸面……
再到后头，竟隐约变成敲打！
什么“都需本分做人，莫要给碧潭村抹黑”，什么“莫要起歪心眼，需得自己用功”，以及“不许胡乱进城央求帮忙办事”等等。
旁人倒罢了，不过略有些不好意思，杜海同刘氏脸上却火辣辣的，怎么都觉得这话是在敲打他们！
杜海本还不服气，刚要插嘴，就被村长远远瞪了一眼，也就不敢吭声了。他不怕爹娘不怕兄弟甚至不怕媳妇，却着实怕这几个老不死的……
杜河同王氏都十分意外，临走前还好生感谢了几位老人。
族长摆摆手，叹气道：“没什么好谢的，也是为了大家伙儿好罢了。你们且叫文哥安心读书，也不必忧心这里的事，好歹还有我们呢！”
他们本就怕杜家一窝子糊涂蛋，彻底将杜文这个前途无量的读书人推得远了，方才又见三房夫妻两个一副算计模样，不用想也知道没打的好主意，这才表态。
需得知道，但凡一个地方能出一位出息的文人当真不易，不说自家，便是一村一族也都受益匪浅！
自打杜文年纪轻轻中了秀才后，外头多少人羡慕！又说碧潭村人杰地灵，是个得老天和文曲星君眷顾的所在，他们村的人便是出去也觉得面上有光。
如今杜文又入了府学，说不得什么时候就摇身一变成了举人老爷，这碧潭村还怕不得助力？
杜河夫妻原本以为今日归来只得受气，没想到竟还有这般意外之喜，顿时欢喜无限，打定主意回头好好收拾几份重礼送上。
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杜家在说碧潭村的事，知县家里却也在说有关他们家的事。
晚间肖易生下衙归来，元夫人陪着他用过饭，又打发女儿肖云回房休息，这才跟相公说私密话。
“今儿你那学生的妹子又来了，带了些济南府特产回来，另有些个笔墨纸砚等雅致玩意儿。最值钱的怕就是那四匹布，碧潭村没有卖的，济南府内怕也不多，我估摸着便得值个一二百两银子。”
肖易生听了，翻书的动作一顿，随即点点头，道：“平日里他家最是谨慎不过，况且又是头一次去省府回来，略贵重些倒也不出格，收了吧。”
元夫人笑道：“我也是这么想的，原打算留她吃饭，再预备上等回礼，不曾想她老家那头出了丧事，倒也不是什么太要紧的人，就走了。”
夫妻两个说了一会儿，元夫人又试探着问道：“今儿瞧见杜姑娘，却又勾起我另一桩心事来。”
肖易生也不看书了，笑道：“你我夫妻多年，还有什么不能说的？”
他们两个少年夫妻，如今女儿都这般大了，期间经历无数风雨，光是守孝就有八/九年，当真同贫贱、共富贵，感情深厚。
元夫人瞧着他在灯光下越发柔和的面孔，心头一软，不由得放轻了声音道：“她定亲也有一年了，咱们云儿也这般大了，我琢磨着，是不是也该留心了？”
肖易生沉吟片刻，点头，问：“你既这么说，怕是心中已有人选了吧？说来听听。”
“也不是外人，”元夫人给他倒了一杯茶推过去，道：“便是你那学生杜文。我琢磨着，他学识那般好，你也说过必然前途无量的，难得他妹子又与云儿投缘，又很知书达理，日后成了姑嫂也必然没有不和的。他们爹娘虽说不读书，可也是少有的厚道人，素来不与人吵嘴拌舌，却也有些心眼……”
元夫人说完，却不见相公回声，抬头一看，就见他正若有所思，有一下没一下的用手中的书敲着掌心。
“怎么，”元夫人奇道：“你竟是不中意的？”
肖易生站起来，背着手走了两步，叹气道：“这可叫我怎么说？若违心的说他不好，便是世上也没几个好的了。咱们家也不是什么高门大户，没得什么门第匹配不匹配的，两人年纪也相仿”
话音未落，元夫人就追问道：“那你还有什么不满意的？眼瞅着他也快十六岁了，听说常有媒人登门，若晚了，保不齐就给人家定去了。”
两人这辈子就只有这么个一颗独苗，事关她的终身，饶是元夫人平时持重大方也有些焦急了，肖易生见状也不卖关子，径直将自己的担忧和顾虑讲了出来。
“人是好人，却未必是良配。”
“那小子学识好，于其他方面却是个呆子，性格又冲，不撞南墙不回头，读书时就容易得罪人，日后若能为官，必然到处树敌！咱们云儿心思细腻，性子和软，又爱多思多想，身子又是那般，如何受得起三天两头的惊吓？且那小子也不会哄人，蛮牛也似，若是有分歧，必然是云儿退让……”
说到底，终究还是疼爱女儿罢了。
一番话说的元夫人也面露忧色，垂了头，不言语了。
是了，眼下还有他们这当爹娘的撑着，女儿只尽情欢乐便罢，万事不理，便是外头有什么风波也惊扰不到她。
可若是成了亲便是当家主母，远不似当女孩儿时候轻松，不说一应应酬往来便极其繁琐，若相公再不省心，可叫云儿怎么过！、
肖易生捏捏妻子的手，低声道：“罢了，你我这辈子就这么一个，也不求大富大贵，惟愿她一生平安顺遂，和乐安宁而已，即便仕途有限，好歹平安祥和才好。”