那士兵乐了，随手扶了扶脑袋上歪歪斜斜的头盔，懒洋洋的掀着眼皮道：“如今到处闹饥荒，本就不该随意放外人进城，你们这一伙人高马大的，进城说不得要踩踏我们的路，吞咽我们的水米，如何收不得？”
“胡言乱语！”
杜文因方才看了尸首，早就憋着一股火气，如今见不过区区一个小兵就敢狮子大开口，胡乱聚敛钱财，早就耐不住，听了这话直接从车上跳下来，一边大步流星的往这边走，一边怒目而视的斥责道：“大禄朝律法明文规定，非常时期出入城须得验证文书，然任何人不得因任何缘由收取费用！我等并非商户，无需缴纳赋税，却又交的什么钱！”
不光那士兵愣了，便是不远处几个也有些恼羞成怒，见状纷纷围拢过来，又举起兵器，煞有其事的指着张铎几人道：“尔等光天化日之下手持利刃，既不肯配合检查，便跟我们走一趟吧！”
大禄朝虽禁止民间流通兵器，但其实执行的并不严格，而且朴刀、长/枪此类容易制造、成本低廉的更是屡禁不止，上头也就懒得追究，只睁一只眼闭一只眼罢了。
可如今他们到底是手持兵刃，若当真要有人追究起来，倒也不能不说是个把柄。
“混账！”阿唐哪里能放任旁人辱及自家小主人，当即跳下马车，撸了袖子，捏起砂锅大小的拳头，黑着一张脸，瓮声瓮气道：“你算甚么东西，当心老爷拧断你的狗头！”
于威于猛等人久在济南地界混迹，也知道阿磐阿唐兄弟二人忠心无敌、刚猛无匹，生怕他刚起个头儿就血溅当场，便一齐跳出来拦人。
只这一拦就吃了一惊，阿唐如今也才刚二十岁，可竟生的一身蛮力，此刻又在气头上，他们两个人憋得脸红脖子粗，竟还是叫他拖着往前走了好几步，不得已又加上一个彭玉，这才将人按住了。
“放肆！”张铎怒叱道：“这两位乃是秀才公！此番外出游学有济南知府大人亲手文书，走官道、宿驿站，各处州府理应以礼相待，并允许随从携带兵刃以保平安，你们哪里来的狗胆！”
如今读书人金贵，有功名的读书人更金贵，莫说此处仍是济南府辖区，便是出了山东，其他辖区的官员见了济南官府大印同文书，也该周全一二，这也是方才于氏兄弟拦住阿唐的原因。
果然，待张铎一喊出秀才身份，那几个士兵立即变色，当即有人重新抓起方才一目十行的通关文书看起来。
又有人低声抱怨道：“瞎了你的狗眼睛，不是说两个穷酸书生么，怎得竟还有功名？”
不多时，方才那张牙舞爪的士兵竟就换了一副面孔，十分谄媚的上前，规规矩矩的将文书送还，又麻利的抬手往自己脸上左右开弓扇了几巴掌，丝毫不见羞耻的赔笑道：“小的当真有眼无珠，有眼不识泰山，原是早起吃了几杯黄汤，这会儿还犯浑，两位相公千万莫要见怪。”
这理由也太不像话，灌黄汤？你当值竟然还敢吃酒！
牧清寒刚要出言讥讽，却见张铎冲自己微微摆了摆手，意思是多一事不如少一事。
待一行人一文钱不花进了城，牧清寒不顾没走远，忍不住问缘由。
就听后头一直没怎么说过话的彭玉叹了口气，道：“水至清无鱼，相公也不必放在心上。守城门本就是苦差，俸禄极低，难以养家不说，又容易受夹板气，故而许多士兵都会借机弄些钱财糊口度日。如今各处受灾，保不齐有些地界的俸禄遭上官克扣，越发发放不及时。而往来人口又格外少，如今好容易见了几个，自然财迷心窍。”
大禄朝整体重文抑武，低级士兵的俸禄很低，又没有油水，故而生活十分艰难。
想必他们也是看出自己一行人并非穷苦人家，这才狠心漫天要价，这会儿又已经认错，若是己方得理不饶人，少不得要闹大了，传出去只说他们不依不饶。
牧清寒和杜文对这种情况也有所耳闻，可要么是他们以前压根儿没在意过这些细节，要么就是生活过的陈安县、济南府的知县、知府为官清廉又负责，所以这种底层士兵刮地皮捞油水的情况并不多见，如今乍一接触，便觉得甚受打击。
牧清寒眉头紧锁，到底意难平，难掩忿忿道：“话虽如此，可我大禄朝军队便是由这千千万万的底层士兵组建而成，若人人都如此，岂不是从根儿上就烂了？千里之堤毁于蚁穴，若人人皆是如此，日后还谈甚么打胜仗！”
此刻他早已决定日后要投入武官系统，因此对此番境况尤为感慨，只觉得胸腔内一股浊气不断翻滚，叫他忍不住想做些什么发泄一番。
这话说的张铎苦笑连连，便是于威于猛这对粗心肠的也有些个闷闷不乐。
当今圣人号仁帝，不能说不是位好皇帝，可未免也有些太过仁慈绵软，只一味发展经济，难免就疏忽了兵力。
先皇是开国皇帝，马背上得天下，彼时武将也曾荣耀过，可他继位后只活了短短九载，便不堪长年累月作战留下的病痛折磨，撒手去了。
先皇倒是个难得明君，知道得江山易，守江山难，如今大禄朝刚建立不久，内部百废待兴，实在经不起连年战火、继续消耗，便将皇位传给中立派第三子，也就是如今的仁帝。
事实证明，他的眼光没错，仁帝着实是位发展经济、务实劳作的好皇帝，如今也不过元顺12年，短短十二年，仁帝便将千疮百孔的大禄朝治理的焕然一新。
然人无完人，这位也曾跟着父皇南征北战，并亲眼目睹家人饱受战乱折磨的仁帝对内确实是把治家好手，然而却有些偏激了。尤其随着时间一年年过去，先帝在朝堂上留下的影响越发单薄，他行事也越加肆无忌惮，又怕武将积威甚深，拥兵自重，不断转移政治重心，只把军队问题越挪越往后……
圣人不重军事，上行下效，上至朝堂百官，下至平头百姓，对当兵的自然也重视不起来。
因此之前牧清寒和杜文虽然也明白如今大禄朝国力尚未完全恢复，可对仁帝这种主动打压的行为，也有些不大认同。
一行人各怀心事，这就进了城。
走在城内主干道上，众人就见整座城都有些死气沉沉的，道路两旁摊贩稀稀拉拉，路上也没多少行人，比陈安县差了好些。
进城之后一行人先找客栈投宿。如今的客栈一般都是进门儿吃饭，楼上或者是后院儿住宿，可他们见了这客栈，就见诺大一个大厅里就只有角落里的两桌，掌柜的同几个跑堂的都缩在里头没精打采地歪着。
待听到门口有动静，几个人瞬间抬起脑袋，看见他们一行人眼珠子都亮了，不必叫就连滚带爬的冲过来，笑容可掬的问道：“客官，外地来的吧，打尖还是住店呐？”
张铎道：“先去将我们的马牵到后头好生喂了，我们么，自然是先吃饭，再住店。”
一群人簇拥着他们，忙不迭地伺候，点头如啄米。
掌柜的也亲自上阵，当即吩咐几个人前后忙活，两人去帮忙牵马喂水和草料，又有几个人去帮忙打扫房间，还有人忙着擦桌抹椅子，外加端茶倒水，十分殷勤。
正对门的墙上挂着一溜儿流水牌子，上头几道菜，价格倒颇高，中年镖师眉头微皱，不满道：“如何这般？”
掌柜的亲自陪笑道：“想来各位也是见多识广的，岂不知如今大旱，粮米菜蔬俱都减产，经营就十分艰难，这成本上去了，价格自然难免贵些，还望体谅则个。”
因如今世道不太平，百姓生活也艰难，故而各处酒楼客栈的生意都大不如前，掌柜的也是怕好容易盼来的大生意跑了，又连忙主动表示可以免费赠送店中酒水。
张铎却摆手道：“我等护送两位少爷赶路，最怕误事，哪里能碰那些。”
掌柜的忙点头称是，到底咬牙送了两份小菜。
张铎这才罢了，又请牧清寒同杜点菜。
两人随意点了几样，那跑堂的记了菜单的，一甩手巾，一路小跑的朝后去了，边走还边扯着嗓子喊：“有贵客到~都忙起来哎~”
然后便是一水儿的唱菜名儿，抑扬顿挫高低起伏，竟十分动听。
待这些人都走了，牧清寒才有些不解的对张铎等人道：“诸位也不必拮据，如今我们且在这城内转两天，便是浅酌几杯也无妨。再者就点那几样菜，可还够吃？不过再加几样鸡鸭吧。”
话一出口，几个镖师就都笑了，于威主动压低了声音解释道：“俺的小少爷，你这话可别给人听见了。”
在外行走，讲究的就是财不外露，尤其如今形势严苛，多得是为一粥一饭一米杀人劫财的事情。他们这一行人两个少爷长得又好，举止也文雅，尤其一个牧清寒，虽打扮并不奢华，可到底前头十几年金尊玉贵的日子过惯了，言行举止间难免露出些痕迹，就怕给有心人瞧见了。
若他再大咧咧的挥金如土，岂不是在身上打了肥羊的签儿，怕没有人来取要这好大的利市！
彭玉也轻笑道：“咱们哥儿几个既接了牧老爷的委托，便要忠人之事，那酒什么时候吃不得，忍耐三五个月也不是什么难事，只莫要出了岔子才好。”
饮酒易使人麻痹，反应迟钝，最容易出漏洞，在座四人都是走惯了镖的，自然知道厉害。
牧清寒同杜文听了这话恍然大悟，面色赧然。
到底是他们无知，只那在家那一套出来使唤，殊不知便闹了大笑话。
这么想着，两个人后脑勺便不由得冒出一层白毛汗来：
得亏着大哥思虑周全，找的几位也都是稳妥人，十分尽职尽责，假若里头但凡有一个不中用的，岂不是坏菜！
牧清寒是个谦逊的，当即拱手道：“是我见识少，叫诸位见笑了。”
众人慌忙避开，又连称不敢道：“不当人子，不当人子，不过本分而已。再者您乃秀才公，日后前程似锦，我等不过跑江湖卖命的粗人，如何当得这礼，当真折我们的草料。”
杜文也在一旁由衷感慨道：“果然处处是学问，受教了！往后说不得还要仰仗诸位。”
看来牧家大哥果然不是无的放失，假若真放任他们两个愣头愣脑的傻小子上路，怕不过三五日就叫人盯上劫了胡，焉能平安？
稍后小二上菜，大家怕被人有心人听去，便停住不说了，埋头吃饭。
不过是寻常县城的酒楼饭馆儿，做的也是寻常的菜式，滋味自然不算多么美味。只因众人赶了大半天的路，已是又累又饥又渴，两个秀才又都把胃中所剩不多的早饭给吐了出来，此时再吃到嘴里竟觉得分外香甜，不多会儿都清空了。
便是那菜汤并肉粒残渣，也被那四位镖师小心的夹起来，一并夹到馒头里吃了。
最初牧清寒见不得他们这般清苦，还邀请他们多点几个菜，哪知对方却说，不要需要在外十分辛苦，经常风餐露宿，三餐不继。有时候情况恶劣，便是一整日水米不粘也是常有的事，如今只跟着他们安安稳稳的走，已经十分受用。
这吃法也不过是因为吃惯了苦，分外珍惜所得到的一切，不愿浪费一粥一饭乃至一滴水罢了。
牧清寒跟杜文听后，这才明白过来，如今再见他们这样，也就不觉得惊讶了。
如今大家同吃同睡，一起赶了几天路之后，莫说本就俭省的几位，便是牧清寒牧小少爷，也不自觉的收敛许多，不再似以往那样剩菜剩饭，铺张浪费了。
再者这四位镖师都是习武之人，又体格健硕，故而食量也较常人大得多，仅仅略逊色于阿唐罢了。这会儿牧清寒和杜文两个半书生天天对着一桌吃相喜人的同伴，久而久之，连带着他们的胃口也都好了不少。
他们两个还没觉得怎么样，倒是张铎同彭玉这两个年纪略大些的看后十分感慨，不由得在心中暗叹，果然非寻常书生可比。
现下读书人身份尊贵，不少人略沾了点书香便飘飘然，瞧不起他们这类跑江湖卖命的。按理说这两位小相公俱是年少成名，又是好人家出身，便是较一般人自大狂妄些也是应该的，可他们却偏偏十分随和。
这么个年纪，又是头一回走江湖，许多事情不懂在所难免，而张铎他们也知道自己的脾气算不得太好，也不大会说话，很多时候心里怎么想的，嘴上直接就说了，几次三番下来，怕是一般人早就恼羞成怒了。
但这两位很有主意的小相公却并不一味好面子，有不同意见的时候自然据理力争，可若是觉得你说的有道理，竟能立即放下身段来认错！
这当真叫人受宠若惊！
出发到现在也才不过七日，可便是一行人中心思最粗拙的于猛也在私底下偷偷同他说：“张哥，原先我最不爱跟书生打交道，此番也不过是看在银子的份儿上。哪知这两个书生着实对我胃口，竟有些咱们武人的爽快，也不掉书袋，当真痛快！”
想到这里，张铎忍不住又偷偷往那边看了一眼，心道，能不痛快么？出来跑腿儿卖命的，谁不愿意跟着这样的主顾呢？给的银子丰厚，还不难伺候，又能平心静气跟你讲道理，听得进劝告，当真不能更好了。
莫非真是物以类聚人以群分？那牧老爷便是个豪商，一言九鼎，仗义疏财，兄弟们都爱同他打交道。偏两个弟弟，一个亲的，一个外的也都这样通情达理……
七个人吃完后，一边吃茶，一边闲聊休息。
于威于猛兄弟两个是个十成的江湖人，此生唯爱练武，这会儿说起来，不免又提到方才阿唐的事，当即对他抱拳，十分钦佩道：“阿唐兄弟果然名不虚传，方才我们哥俩儿好悬没丢了丑！着实佩服！”
阿唐憨憨一笑，挠头道：“我打小吃的就多，故而力气也大些。”顿了下又道：“自然要大些，不然可不白吃了这么些饭！”
众人哄笑。
彭玉也指着他手边摞起来的几个笼屉道：“旁的我不知道，吃的确实不少，想找出另一个能一口气吃三笼肉馒头的人来，却是不易。”
这家店的肉馒头个头大，分量足，杜文不过吃了一个半，又吃了些菜也就饱了；牧清寒也不过勉强吃了两个，四位镖师也是四到七个不等，已经远超常人，可阿唐竟能吃三笼十二个，外加半只肥腻腻的烧鸡，当真厉害！
于威一边笑一边同弟弟于猛咬耳朵，说得亏着当年这兄弟俩碰见的是牧老爷，牧家财大气粗，便是再来这么几十个憨货也不怕养不起，可若是落到旁人家里，只怕饭桌上就给撵出去了。
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这日，牧子源又忍不住手痒去外头赌钱耍，结果一连输了三把，十分气恼。
又因为他如今不比从前，以前但凡想要钱，要么找亲爹，要么直接找账房，上千的银子说取出来也就取出来了。眼下他们母子三人手里只有两所破院子，外加几万两银子，光想一下日后生活开销就颇头疼，再有两兄弟的成家娶亲……
故而兰姨娘看的很紧，牧子源兄弟二人一个月只得百两零花，还不如往常他们吃几桌席面的。便是兴致来了，当真连个有大名声的妓/女都叫不到，顿时觉得十分束手束脚，可又无可奈何。
他们兄弟两个虽然混账，可对亲娘却也蛮孝顺，从不当面出言顶撞，即便有什么不痛快，也不过背地发发牢骚便罢。
昨儿牧子源刚领了这月的月钱，白花花的银子到手后便有些手痒，恰巧又在街上遇到往日那些狐朋狗友，说了几句后便耐不住引诱，同他们一起进了以往常去的赌坊。
如今一家三口骤然分出来，没了亲爹那座金山，牧子源出手便不似往年大方，不光过往习惯奉承他的泼皮们都见风使舵不大上前了，便是曾经自称朋友的纨绔们找他的也少了。牧子源正烦闷不已，今儿难得见众人竟主动招呼自己，自然不会放过机会。
赌坊的人见了他来，倒也热情招呼，又叫人陪着做耍，哪知三两个回合下来，就输个精光！
庄家一边笑吟吟的将那五个白花花细丝银锭放在掌心颠了几下，一边漫不经心道:“牧少爷，可还要赌？”
“自然要！”牧子源下意识的往腰间钱袋去掏，结果摸了个空，众人见后哄笑出声。
有个泼皮便取笑道：“得了，牧少爷，咱们都知道你如今手头紧，且省着些花吧！这就家去吧！”
旁边立即响起附和声，“就是，就是！”
同来的一位纨绔也摇了摇镶金撒银嵌螺钿的扇子，笑道：“牧兄，今儿你手气不佳，这便家去吧。”
牧子源何其要面子？听了这貌似体贴的话登时火冒三丈，越发将一张脸涨的通红，毫不犹豫的拽下腰间玉佩丢上去，咬牙切齿道：“一把定输赢，就比大小！”
他就不信了，自己的手气真这么差？
随着玉佩落到桌上，周围的哄笑都小了许多，好些人本能的屏住呼吸，贪婪的看向玉佩。
那庄家也不多话，伸手拿过玉佩摸了几下，又对着光照了照，点头：“上等羊脂玉，细腻温润，有年头了，雕琢也精细，个头虽小，说不得也能值个八百两。”
“放屁！”牧子源恼羞成怒道：“你莫要趁火打劫，当年这玉佩我买的时候就花了一千五百两，怎得到你手里就成了八百？”
那庄家嗤笑一声，轻蔑的瞥了他一眼，重新将玉佩丢回来，懒洋洋道：“说八百就是八百，你若觉得不值，转头去街角当铺当了再来！莫要说我们坑你，咱们可丢不起那人！”
若你还是当初那个受宠的牧少爷，莫说一千五百两，便是一万五千两，说不得咱们坊里也能佘给你，反正牧老头儿还在，跑的了和尚跑不了庙，只要拿着借据去了，他总会还。
可如今那老子早死了！当家的是你那同父异母的嫡长哥哥，人家自己有亲娘有兄弟，都出息的了不得，跟你便是两家！就你们娘儿几个那点儿家底儿，哼。
以前的牧少爷，出手的玉佩自然值得一千五百两；可如今的牧子源，啧啧，不值！
见牧子源脸上青一阵紫一阵，庄家又似乎是嫌弃刺激还不够似的，轻飘飘道：“也怪不得你，想必是你一家子刚出来单过，日子紧吧，计较着三几百两的……”
这话说的扎人，三几百两？在他们说来好像轻飘飘一张纸似的没重量，可实际上，便是在这济南府内，一百两也够一个四口之家租一处好宅子，再舒舒服服吃喝过日子了！
话音未落，就见牧子源面上红欲滴血，也不顾旁人议论，大吼一声，又将玉佩推了过去，赌气道：“八百两就八百两！本少爷缺那点儿不成？也不必出去换！”
如今，如今竟也有人敢说他寒酸小气了！
他向来自负，觉得自己是有身份的人，对当铺那等穷困潦倒了典当物件过活的地儿自然避之不及，且十分不屑。便是如今大不如前，他也死都不会踏足那种地方！
又有几个赌坊专门雇佣的泼皮趁机起哄，唾沫横飞的围着牧子源奉承，夸他如何如何气吞山河、气势惊人，只叫牧子源浑身酥麻，十分畅快，如同又回到了当初横行府城的年月，不自觉洋洋得意起来。
方才说话那位姓李的纨绔却微微用力，将牧子源拖到一边，压低声音道：“牧兄，莫要逞一时之气，怎么说也几百银子呢！白白丢了岂不心疼？”
不说这话还好，一说，牧子源就觉得对方是在讥笑自己，立即甩开他的手，大声道：“老子有的是银子，区区几百两”
话音未落，那李姓纨绔便抢断他的话，赔笑道：“好好好，我自然知道你财大气粗，这么着吧，牧兄，我正缺一块好玉来配衣裳，寻摸良久都没找到合适的，今儿骤然见了你这块当真爱的很，既然你要变成银子，何苦便宜了赌坊？不若饶给我，我给你一千两，如何？”
牧子源却有些迟疑，到底面儿上过不去，道：“不好吧？”
他向来都是往外撒钱的，若搁在以前，哪怕就是为了面子呢，说不定他就咬牙直接将玉佩送人了！可如今……说老实话，便是这多出来的二百银子，他竟也有些心疼了。
见他已经意动，姓李的哪里肯错过这大好机会？当即施展开三寸不烂之舌，又拿出以往他们凑在一处作乐时的劲头来胡乱敷衍几句，便叫牧子源仿佛回到曾经甩银子不眨眼的畅快时候，模模糊糊便点了头。
少顷，李姓纨绔叫小厮家去取了银票，当面银货两讫，牧子源转身就去赌，他则喜滋滋的回了家。
当真是个蠢材！
这样上等的玉佩，早些年倒罢了，如今因都往都城皇宫并那等皇亲国戚家里供应，外面已经不多见了，外头怕不是要卖上两千两！若是再等几年，怕不还要涨？自己不过随便说了几句就得了，转手一卖少说也能翻番！天下哪来这样划算的买卖！
李姓纨绔拿着玉佩刚走不过片刻，牧子源就在一片叫好声中丧魂落魄，一屁股蹲到了椅子上。
怎么会，怎么会！
庄家收了银票，心满意足，又拿着眼睛将牧子源从上到下打量几回，确定没什么值钱的玩意儿了才没甚诚意的问道：“还赌不赌？”
牧子源也往自己身上摸了几遍，气了一阵，索性将空荡荡的钱袋丢到地上狠踩几脚，努力争面子一般嚷道：“少爷我今日没心情。”
众人轰然大笑，就听一个声音道：“嗯，心情不心情的，人家正牌少爷同同窗两个出去游山玩水，你却在这里赌钱。自然没心情。”
说者无意，听者有心，牧子源先是一愣，继而脑袋里嗡的一声，猛地转身，死死抓住说话人的衣领，双目赤红地喝道：“你说什么，谁出去游山玩水？去哪里游山玩水？”
屋里头兰姨娘正算账，越算越觉得支应不开，捉襟见肘，便不禁眉头紧锁，正琢磨果然还是应该趁现在手头还有几个钱，或是出去买几亩地，或是盘几间铺子过活，又见儿子没头没脑的撞了进来。
“娘，那小子跑啦！”
☆、第50章 第五十章
“娘, 那小子跑啦！”
兰姨娘闻言不禁疑惑道：“谁跑了？”
牧子源跑的冠斜发歪，衣服上也有了褶皱，额头上也出汗, 可却顾不上整理, 只飞快的说道：“牧清寒那小子当真胆大包天，竟在这儿当儿跟他大舅哥出城去了，说是去游学。”
兰姨娘闻言大吃一惊：“什么时候的事？”
牧子源咕嘟嘟喝了几杯水, 一抹嘴道：“我也是今儿才知道, 怪道早已经许多日没见过他的影子，原来是出城去了, 听说走了有五六天了。”
说着，他的眼睛刷的亮起来, 压低声音道：“娘，这却不是我们的大好机会？”
“什么好机会？”正说着就见牧子恒从外头进来, 也是愁眉苦脸。
牧子源连忙拉着他把这件事情说了一回，牧子恒没说行也没说不行, 只是坐在那里发呆。
知子莫过母，见他这般癫狂的样子，兰姨娘还有什么猜不到的呢？只是却有些个忧虑的说道：“不妥, 此事, 也太冒险了吧？”
牧子源愤愤不平道：“如今咱们这般落魄, 便是连赌坊的赌徒都不拿正眼瞧我，死命压价，最后竟将我撵出来！难不成咱们就这样等死？咱们也没有外家可以依靠, 你们便细想想就知道，再也没有这样好的机会啦，此时不下手更待何时？”
方才自己被赌坊众人一通挤兑，又说他如今不过是牧家旁支，又没有功名在身，自然不能同正经牧老爷与秀才公相提并论，越发讥笑不已。
牧子源哪里受得了这样的话语？当即抓着说的最大声的那人要赌个你死我活，结果对方不怒反笑，又反过来问他有没有钱。牧子源情急之下，习惯性的要朝赌坊借钱，结果竟被老熟人的老板拒绝了！
牧子源出离愤怒，连问为何。
老板一开始还敷衍，然而后来被他问急了，也失了耐性，拧着眉头道：“借？有借有还才再借不难呢！我只问你，今儿我借了你银子，赶明儿你可还得起？”
赌鬼最知道赌鬼，这赌钱一旦起了头儿，身子就不是你自己个儿的了，便是原本打算三五百两就收手的，往往赌到三五千两还越发眼红！
见牧子源语塞，他又轻哼一声，道：“得了，如今你早就不是什么得势便猖狂的牧家少爷啦，牧老爷菩萨心肠，做事体面，给你们母子那么老大的宅院，听说还有几万的银子，这便知足吧！还来赌什么钱！”
说白了，就是连赌坊的人都知道如今牧子源母子仅是不同往日，早已没了底气，也看不惯他们张扬的做派，连一点儿风险都不爱冒了。
兰姨娘脱口而出：“你又去赌钱？”
刚说完，又想起来儿子方才说的什么“死命压价”，登时觉得不妙，忙拉着他上上下下打量一边，视线划过他空荡荡的腰间，脑袋顿时嗡的一声，带着颤声问：“那，那玉佩呢？”
“玉……”牧子源一怔，略心虚，不过旋即不以为意道：“不过去耍耍罢了，哎呀娘，且别说那个，只说成不成吧！”
见他这般油盐不进，兰姨娘又急又气，哪里猜不出玉佩必然是给他输掉了，只气的气血翻滚，两手发抖。
那玉佩何等出色，便是当成传家宝留给孙儿也十分好看了；再不济，留着日后给他们娘儿仨过活也够几个月的嚼用，哪成想竟，竟没了！
“我儿，娘跟你说了多少回，眼下咱们不比昨日，哪里有那海样的银子去填？你千万莫要再赌了！”
牧子源本就因为花钱束手束脚烦躁着，偏兰姨娘又日夜絮叨，故而越发不爱在家里呆着，只在外头胡乱转悠，不免更加为花花世界诱惑。
这会儿见她竟然又见缝插针的教训起自己来，牧子源心中越发排斥，烦躁的很了，只在口头胡乱应付几句。
“不妥。”一直在沉默的牧子恒却摇了摇头道。
“哎呀，我的哥，这会儿啦，还有什么妥不妥的？”牧子源急的捶胸顿足道：“咱们还有什么别的法子吗？你只说去找宋姨娘，好抓牧清辉的把柄，可派出去的人都来来回回查了将近俩月，光管咱们要银子了，有消息吗？当真是一点消息都没有。”
说来也是奇怪，宋姨娘当初确实是出了城的，而且貌似也的确是要往南走回老家，兰姨娘他们派的人甚至查到她买了哪家车马行的车马。可是，他们派出去的人却在半路就失去了宋姨娘的踪迹。
客栈没有，水路、陆路都没有，甚至路上几处行人必要停下来歇脚的茶摊、饭馆儿也拿着那蹄子的画像问过了，竟没有一点儿蛛丝马迹。
宋姨娘此人，活像是凭空消失了一般。
找了这么久，银子花了无数，却一丁点儿消息都没有，饶是兰姨娘也有些丧气了。
见哥哥和母亲还在迟疑不决，本就性子急躁，没什么耐心的牧子源也不知想了什么，又咬牙切齿嚷嚷道：“要我说，牧清辉那混账贼子十分奸诈狡猾，既做的出，必然将首尾处理得干干净净，怎能留给我们抓把柄？咱们倒是白花钱了，说不得这些银子还是给他自己赚去了呢！他向来辣手无情，说不得那宋姨娘早叫那厮给害了，咱们还找的个什么劲！依我说，还是赶紧收手，就来个釜底抽薪，弄死牧清寒，叫牧清辉那厮断了臂膀！咱们也好再炮制他！”
他向来暴躁，没得耐心，前番盯着人打探宋姨娘下落已然十分难耐，如今只见着银子流出去，却没得一星半点儿消息回来，早就坐不住，只是眼前除了这条路也没得选罢了。
哪知今儿竟意外得到牧清寒落单外出的消息，怎不叫他大喜过望？
如若当真能弄死牧清寒，就等于断了那人一臂；再者牧清寒一死，他同那穷秀才的妹子的婚约自然也就不作数了，牧清辉勾搭的两个秀才便都没了！
牧子源越想越激动，越想越难耐，只觉得跟这些比起来，找那个还指不定有没有这回事儿的宋姨娘实在是太过虚无缥缈了。
他是随着性子胡乱说，又信口开河，只是为了叫哥哥和母亲同意自己的话，怎奈牧子恒听了之后却突然啊呀一声，拍着脑袋大叫起来：“啊呀，我们莫不是中计了？”
自己这个弟弟虽然一贯不大靠谱，可今番无意中说出来的话却不无道理。
想那牧清辉此人做事何等缜密细致，当真分毫不露，且不说爹的死到底同他有无瓜葛；便是有，甚至当真是如他们猜测的确实是他指使宋姨娘下的手，难不成他会没有准备？亦或是留着宋姨娘这个大把柄，等着她随时去抓，随时叫他身败名裂？
杀人对常人而言无疑是件十分可怖，甚至连想都不敢想的事情，可牧子恒却不认为这个早在多年前就敢公然杖杀姨娘的异母兄长还能有什么不敢做的事情！
是了，是了！
说不定，说不定那宋姨娘早就死了！
牧子源想来听风就是雨，如今见自家哥哥竟这么说，越发上火，当即跺脚道：“必然是了！那天杀的”
话音未落，兰姨娘就猛地站起来，急匆匆拉住两个儿子道：“你们千万莫要冲动！如今娘只有你们了，若是，若是有个什么三长两短，我也活不了了。”
顿了下，她甚至又带了哭腔道：“如今老爷没了，只剩咱们娘儿仨，便是不求大富大贵，咱们安安生生的过日子也罢了。若是济南府不好过活，咱们回头找个乡下……”
就这么短短片刻，她想了许多，越发觉得之前的打算都是枉然，十分不切实际：
且不说牧老爷的死到底是不是有蹊跷，便是有，到底是不是宋姨娘动的手？再退一步讲，即便是宋姨娘动的手，正如两个儿子所言，她到底还活着么？若是活着，在哪儿？照派出去的这些虾兵蟹将的本事，他们猴年马月才找得到？即便是找到了，当真能有把握叫她供出牧清辉？
饶是叫儿子猜中了，那宋姨娘确实已经被灭了口，岂不是越加证明牧清辉那厮不是个好相与的！他既然敢杀宋姨娘，就未必不敢杀他们母子！他们这样贸贸然的掺和进去，当真不是送死？
至于幼子又突然冒出来的，想要对付牧清寒的主意，就更加不妥。
前番他们终究只是找人，也没什么大干系，不过花几个银子罢了；可若当真要对牧清寒动手，那便大大的不同了！
此等大事关乎身家性命，他们也没个靠得住的心腹……且不说以如今的家底能不能雇得起个敢往自己手上沾血的人，便是能出得起钱，人却往哪里去找？
即便找到了人，可牧清寒身边必然也有人保护，究竟能不能成？
若是不能成，那简直是找死，牧清辉随即而来的报复叫人想都不敢想，他们必然生不如死；若是成了，还有一个牧清辉，家业还不是他们母子的，且又多了一样被人抓在手上的把柄……
因此兰姨娘思来想去，竟是他们拿银子置办些产业，老老实实的过活是正经。
以前她被牧老爷宠坏了，自觉天不怕地不怕，可如今靠山一朝轰然倒塌，兰姨娘才突然意识到自己活了半辈子竟只靠着个男人！当真一下子没了主心骨。
这会儿男人没了，两个儿子也不争气，原本的傲气也被现实生活中接踵而至的问题打磨的去了大半，兰姨娘这才真正意识到，将来击垮他们娘儿仨的可能不是什么牧清辉的黑手，而是最简单的柴米油盐酱醋茶！
眼见着手头几万银子根本不够两个儿子未来开销，偏偏还没个进项，兰姨娘越想越怕，夜里都是自己被迫给人洗衣做饭缝针线赚开支的噩梦……
若不冒险，俭省一些，他们好歹能安安稳稳度过余生；可若贪得无厌，惹怒了牧清辉，说不得他们三个都要死无葬身之地！眼下牧清辉放过他们已经殊为不易，幼子竟要去捋虎须……
之前找人倒也罢了，可如今竟要杀人，登时就将兰姨娘心中所压抑的不安一下子释放出来，叫她立时就要垮了。
享受过牧家奢靡生活的她也想过好日子，也对依旧日进斗金的牧家商号眼红心热，可那不现实啊！
人总得朝前看，遇到了屋檐，不得不低头呀。
牧子恒也十分赞同兰姨娘的话，反过来劝弟弟安分。
不是长他人志气，灭自己威风，实在是形势如此。
他们娘儿仨无依无靠的，这么些年好容易养了几个所谓的心腹，本以为能派上用场，结果刚一分家，那几个老货就纷纷提出要告老还乡！呸！才不过四十来岁，去哪儿告的老？还不是怕牧清辉迁怒！
既没有心腹，可动用的银子也不多，又没有必胜的把握，稍有差池他们三个就都不用活了。