1，云对雨，雪对风，晚照对晴空。
2，三尺剑，六钧弓，岭北对江东。人间清暑殿，天上广寒宫。
3，雪冷霜严，倚槛松筠同傲岁；日迟风暖，满园花柳各争春。
*以上三句，出自《声律启蒙》，作者（清）车万育撰，字双亭，号鹤田，湖南邵阳人。
17
17、第17章...
又过了几天，张宪薇让管家把田庄上送来的一半出息给了李克。
李单的风头已经出了，他就是现在带着这些粮食去找粮官也没多大用处了。良缘在旁边絮絮叨叨的说着贞儿的事，她和李单兄弟两个是越来越不客气了。以前不只李单让着她，就是小小的李南也知道人情冷暖。
小李南刚来燕城的时候，天天和贞儿在一起，不管是吃饭还是玩游戏。可是一个是男孩子，一个是女孩子，怎么可能玩得到一起？
“这两个小机灵鬼。”张宪薇想起来就发笑。李南当时陪着贞儿，也算是收敛了他的脾气。可现在能给他撑腰的大哥来了，而且大哥也常常教训贞儿，小孩子就觉得不用再迁就别人了，脾气就慢慢起来了。
“这几天南儿一直在打棋谱，要么就是跟单儿下棋，也不理贞儿了。”良缘倒是有点心疼。
张宪薇让良缘把她以前用的棋谱和棋盘找出来，摆到贞儿的屋里去。贞儿在李单那里没什么好玩的就回来了，进屋先扑到她的怀里撒娇。虽然不至于告状，可脸上的委屈是明明白白的，就等她开口问。
可她一句不问，说：“娘这里还有事呢，回屋自己玩去。”推开她后，让柔萍领她回去。
良缘跟着送过去一盘小香梨，回来就高兴的跟她说：“贞儿在玩棋子呢。”
张宪薇悄悄的过去看，见贞儿认认真真的坐在棋盘前，抓着棋子好奇的看。旁边摆着的两本棋谱也被她翻开了，过了一会儿，就见她开始照着棋谱上摆棋子玩。
她再悄悄的回来，良缘笑叹道：“可怜贞儿，人家不带她玩，她就只能自己玩。”
“这是好事，你可别犯糊涂。”张宪薇告诫她，“贞儿是要宠，可不是要把她宠成傻子。当年我在家里时，也是从小就知道那些当面对我好，背过脸去欺负我娘的人不是好人。贞儿也要明白这个。”
她叹气道，“这人的心何止千百窍？说上两句好听话就是好人了？人是要长久来看的。”说到这里她顿住了，以前她看了李显几十年，却没把他看透。
良缘知道她的心事，见她不说话了也不敢接腔。
“……总要让她明白，这世上可不是人人都要喜欢她的。”张宪薇轻声道。
贞儿刚开始玩棋谱，只是照着谱子摆棋子，也能一个人安安静静的坐上一下午。棋盘和棋子都是她小时候用的，小巧又精致，一看就是女孩子屋里摆的玩意。
到了吃晚饭的时候，贞儿第一次不吵着去找李南。张宪薇到现在才问她：“今天怎么不跟南儿在一起玩？”
贞儿倔强的不说话，只是闷着头吃饭。她就一筷子一筷子的给她挟菜，不再问别的了。
一连几天，李南都是跟哥哥一起玩，一起吃住。他对李单就像雏鸟恋巢。当李单不在的时候，他还能装做没事人的样子跟贞儿一起玩，在燕城过得开开心心的。
现在李单在这里，他就死死的粘着哥哥。李南虽然小，也知道渑城的家是回不去了，爷爷和奶奶都没了，他从今后要住在别人家里。等过了年，李单回书院去，就又剩下他一个人了。
良缘说最近李南都在拼命跟着李单念书，想跟着哥哥一起去书院。
“这兄弟两个看着真可怜。”良缘眼圈发红，她在那个院子里侍候，看着这年幼的兄弟两个相依为命。哥哥还是个青涩的孩子，就要撑起一个家，就要学着保护弟弟。而弟弟只有五岁大，也学会了不撒娇，只是使劲鞭策自己，想撵上哥哥，跟他一起走。
张宪薇听了良缘的话，不必去看就能想像到那对兄弟是个什么样子。李单当面劝李南听话，只剩下他自己一个人的时候肯定也是难受得不行。李南求着哥哥，回去也要躲在被子里哭鼻子的。
“唉，送佛送到西吧。”她拿出三百两银子，给良缘道：“让你家男人跑一趟，到项城书院旁边的县城里，找个合适的地方买个院子吧。”
良缘吓了一跳，赶紧把银票给她塞回去：“太太，我知道你也是心疼那兄弟两个。可是……”她看了一眼银票，摇头说：“这就太过了。别的不说，李单这书最多再念个几年就要下场了，他这一考最少也是十年的事。这院子买了住不了几年呢，何必呢？”
张宪薇说：“单儿读完了，还有南儿呢？何况这院子买了又不会丢，就是这兄弟两个都读完了书，一转手再卖了也行啊。”
良缘见她主意定了，接过银票时还是摇头：“太太当姑娘的时候就是这样，什么东西想要了，就自己买来。别人家的就是有摆着不用的也不肯先借来使使。”
“你的话越来越多了，”她瞪了良缘一眼，倒是不生气，“别人的东西用得怎么能安心？主人家说一句，东西就要还回去了，本来为了省事，结果倒更费事了。何况又不是花不起钱？一个院子罢了，这些银子也未必用得完呢。”
项城书院就在项城，不靠山不靠水。这个城也小，要不是因为项城书院曾经有过一个当代的鸿儒讲课，又出过一个状元，也不会这么出名。
良缘家的去了，不到半个月就回来了。房子已经买了，因为张宪薇交待过是让李南偶尔过去看哥哥住的，要是李单觉得书院里吵杂，能有个地方安静读书也不错。所以特地买在远离市集的地方，隔壁几条街上住的都是项城的地主，所以那一片一般的宵小倒是不敢靠近。
“只用了一百多两银子？”张宪薇看着拿回来的几张没用的银票说。良缘笑道：“太太以为那里是燕城吗？就是在燕城，三百两也能买一个三进的院子了。只是让单儿和南儿偶尔见面的地方，需要多大的院子啊？”
地方小也不错，一眼就把院子看全了，人少事就少。听良缘说那座院子只有两间大屋，院子倒是挺大的，就是光秃秃的没什么东西。
“院子里还有一口井，不必到外面去挑水。剩下的灶间、净房都是齐的，我们家那口子都仔细看过了。如今只请了一个老头子在那边看房子，也交待他先把屋里打扫一下。还给他留了几两银子，让他把屋顶什么的地方给补补，要是住进去了却发现漏雨就不好了。”
“嗯。”张宪薇听良缘说完，让人把李单喊了过来，“我在项城还有一处院子，倒是空了好几年了。想到你过了年就要回去那边读书，书院里自然什么都有，可到底还是没有家里的东西齐全。我让人把那边打扫一下，你的东西先挪过去，让他们看看还有什么要添的没有，等你过去了，也能常去那边歇歇脚。”
李单听了第一个想的还是要推辞，“这是大伯母疼爱侄儿，本来侄儿不该不听大伯母的话，可是书院里的先生管得严，平时也不让出去……”
张宪薇对他这些推辞的话，听了就这耳朵进那耳朵出，没当一回事，继续交待她的：“过完年你就要回书院了，到那时再搬时间就紧了。给你两天让人收拾一下，后天一大早，只要不下雨就让人送过去。”
李单又年轻又是个读书人，最喜欢讲道理。一遇上不讲道理的，他一时半刻就接不上话。张宪薇看着他这副傻愣的样子，呵呵笑了，“就听我的。日后南儿想哥哥了，我就送他去看你。”
等良缘把李单扯出来，他才想明白这是怎么回事。年轻人立刻就涨红了脸，充满被长辈看破心事的不自在。
良缘推着他出去，一边笑着说道：“单儿可别嫌我多话，这是太太怜惜你们兄弟。你不领情反倒伤了太太的心。”
“婶子，我无地自容了……”李单对良缘一揖，脸红不算，眼圈也跟着红了。“我……”他抹了一把脸，怕让人看见他现在丢脸的样子，头也不敢抬。
良缘把他送回去，一进门他就冲进屋，把自己关在里面。李南本来在书房写字，看到后就跑出来，拉着良缘的手问：“婶子，我哥哥怎么了？”
良缘蹲下逗他：“让你陪着你哥哥一起去书院，你愿意不愿意啊？”
“愿意！”李南听到就大声喊，“婶子，大伯母真的让我去吗？”
李单在屋里看着良缘抱着李南哄他，自从他们兄弟在渑城见到张宪薇，她和她身边的人对他们都是一心一意的。今天这个项城的房子，只怕也是她听说了最近李南吵着要跟着走，然后准备的。
他不是个没有良心的人。只是燕城到底不是他的家，李显和张宪薇也不能跟李芾和薛氏比。一边只是亲戚，一边却是骨肉相连的亲人。
亲戚不过面子情，何况这份面子情能有多重？反正是比不上真金白银的。李芾和薛氏连接去世时，他看得一清二楚。
薛氏跟他说起过燕城，也说起过李显和张宪薇。李单经过一些事后，承认爷爷和奶奶已经为他们兄弟两个都安排好了。
当年李芾和李慕两个亲兄弟因为亲戚之间的流言形同陌路，直到李慕去世，李芾都没来得及见自己亲弟弟最后一面。后来他对李显比对其他的侄子都更疼爱，李显自然也对大伯父一家更亲近。
李芾和薛氏告诉过李单，李显是一个什么样的人。总之，在李单看起来，李显不是一个读圣人书的清明君子，他有着世俗的铜臭味，而且在为人父和为人夫上做得不到。
到燕城住进李家之后，李单很快发现李家家宅之中暗潮汹涌。那个年龄上比他大的李克，按说他应该尊称一声‘大哥哥’，事实上在他跟着李显到燕城来之前，留在渑城的李家老仆人曾经提点过他。
“大少爷，你这一去就是到了别人的地界。先让个步，低个头，日后才好在别人家里讨生活。三少爷还要在那边住上好几年，你这个做哥哥的先把头低下来了，人家或许就不为难三少爷这个孩子了。”
这话说得在理，李单也是这么打算的。他跟着李显回来，打算进门后见着李克就先称呼他一声‘大哥哥’，把这个先后给定下来，也是想抹了李显的心结。
当年李克出生后，他才跟着落地。李芾让家里人管他叫大少爷，本来是想着日后就算李显带着李克到渑城来，也是跟着他们家的人叫。
没道理让他这个当大伯的去迁就小辈家的人吧？
结果没想到他们两个要走在前头，把李单和李南兄弟留在下面，还要让人家照顾，这不低头孩子不就要让人家欺负了？
薛氏在李芾去世后身体就一日不如一日，老太太发愁两个孩子的下场，一点一滴都想得透透的，再掰碎了教给李单。
如果李单在进门后就管李克叫一声大哥哥，别的不必说，至少李显心里肯定舒服。但是李单心里也有自己的傲气，他进门后还是先去看了自己弟弟，看完弟弟就要拜望张宪薇。等人都住了几天了，李家的事都看清楚了，结果就是越来越看不上李克了。
李克要真是个人物，他叫声‘大哥哥’也不亏。可他出身不行，学问不行，人品不行。为人不尊不卑，尖酸刻薄。实在是个志大才疏的人，偏偏心眼还小的很，敏感多疑。
他看不上李克，也觉得这个头低不低的无所谓，反正就算李南住在这里，可他又不是没钱？大不了用银子把这一家子都喂饱了，李南的吃喝侍候都由他出银子，只要他考上秀才成了亲就把弟弟接回家去。
他在书院读书也可以常回来看看，他要是出了远门也可以托朋友常来照看。反正不会让李南吃亏。
至于张宪薇这个大伯母，薛氏也曾经跟他交待过，对待张宪薇，只需站稳两个字就行，一个是‘正’，行得正，站得直，张宪薇就会高看他一眼。二是‘诚’，不但心要诚，说话做事也不能虚辞狡辩，言行不一。
薛氏对他说：“你还是个孩子，就算你读再多的书，学问再好，可见识、阅历不是一朝一夕就能练出来的。对着别人，你也只能示人以‘诚’，示人以‘正’。如果你心内藏奸，说话做事都难免带出形迹来。那些人吃过的盐比你吃过的饭都多，你骗不了人，反倒自污了名声，那就得不偿失了。”
所以，李单本来就打算实话告诉张宪薇，或者明示他不愿意将弟弟过继。然后把银子给她，希望她能替他照顾弟弟，只当是弟弟在亲戚家住上几年。
可到了李家之后，先是看到弟弟被照顾得非常好，跟她住在一个院子里，吃喝都和贞儿一样，侍候的人也都是她身边的大丫头，没让不懂事的小丫头沾手。他害怕她想过继弟弟，偷偷问李南，也没发现她让人改口，也没哄着李南管她叫娘。
事实上，李南一回来除了李家的人外，外人一个没见，就连李家的其他人也没正式见过李南。
这也不像是要过继的样子。
他本来疑心是李显不愿意，可当时李显还没回来，家里是张宪薇一人独大，她要是真想过继，就应该在李显回来前把这事说出去，带着李南见见外面的人，再提一提薛氏当时托孤时说的话。
有长辈的话在，这事本来就定了一半了。她说出去了，李显回来了想反悔也不行了。
李单左思右想，反复推测，却不得头绪。可一天天过去，他开始觉得张宪薇是真心对李南好，真心想照顾他们兄弟了。不为过继儿子日后有靠，仅仅是可怜他们兄弟。
投桃报李，李单发现自己以小人之心度君子之腹了，一时痛悔难当，在屋里如困兽般转来转去，感叹、感悟、伤情、伤怀。等他推门出来，李南就一直守在门外，见他出来就扑上去喊：“哥哥，你怎么了？”
李单抱着李南，“三儿，你喜欢大伯母吗？”
李南点着小脑袋，“喜欢。”然后低着头
17、第17章...
说，“可我最喜欢哥哥，”他搂着李单不撒手，“我跟哥哥走，别丢下我。”
“哥哥不丢下你。”李单道，“只是哥哥过了年就要去书院念书了，三儿在哥哥去读书的时候，去跟大伯母在一起行吗？”
李南憋着泪，一双眼睛直勾勾的看着哥哥，死活不点头。
李单摸着他的小脑袋说，“大伯母在项城有房子，她刚才叫哥哥去，说以后你想哥哥了，就送你来看哥哥。”
“真的？”李南瞪大双眼。
李单肯定的点头，“大伯母不会骗我们的。明天我们收拾一些东西先送过去，以后你想哥哥了，就让大伯母送你过来。哥哥在项城等你。”
兄弟两个在夕阳下的庭院里，你一句，我一句，说着悄悄话。
作者有话要说：晚安
18
18、第18章...
这几日，李克早出晚归。良缘跟张宪薇说，赵氏常常过了三更还不歇息，屋里的灯能点上大半夜。
“外面两道门都换上了她的娘家人，就是专为给克大少爷等门的。”自从换了称呼，良缘一口一个‘克大少爷’，叫得又响又脆。
“知道是为什么吗？”张宪薇合上账本，问道，
良缘早就打听过了，立刻就说：“听说是……曹家的粮店掌柜让他把这次的出息送到曹家二奶奶的店里去，给的钱也比往常少三成。”
“三成？”张宪薇惊讶了。
燕城的几个大地主，几乎都会把家里田庄上的出息送到跟官府人家沾边的粮店去。收的钱也会比卖出去便宜个一、两成。这本来就是给官家的人送钱的，可收来的粮食到底卖多少钱，这么多年下来各家也有个底。
往常不是没有这种特地半买半送的，可是都是有求于人的时候，或者家里有人有事犯到官府的手里，或为求财，或为求官，总之是有所求的。可最近李家才借着李单的势小出了一回风头，他们家也不是好惹事生非的人家，家里也没有败家子……
“这个曹二奶奶是个什么来路？”张宪薇问良缘。可这回良缘也不知道了，想了半天才想起来：“只听说过这个曹二奶奶是从南边嫁过来的，到底是个什么来路……也没人知道。”
良缘见她眉头不展，就劝道：“太太何苦为一个外人操心？”
张宪薇摇头，“要是这一回，这曹家的二奶奶吃了甜头，日后李家再卖东西，是不是人人都能过来压个价？不然平白卖了这曹二奶奶一个面子，以后又怎么能落别人的面子？”
“或许只是这曹家二奶奶年轻，不懂事呢？”良缘说。
“她可以不懂事，可这个亏要真吃下肚子了，就只是一个闷亏。”张宪薇说，“以后咱们还不能跟人提，在外面还要千方百计替曹家圆面子……”
一时屋里安静下来了，良缘站在桌前，她陷入沉思。窗外秋蝉聒噪不停。
“晚上让人炖一锅羊肉汤，让他们记着多放点羊蹄筋。”张宪薇交待良缘，“冬爪盛的时候另外盛出来。”
良缘答应着去了。
晚上，李显从外面回来，进门问旁边的下人，“今天家里有什么事没有？”
那个下人是良缘的丈夫，躬着腰跟着李显后头进来，笑眯眯的道：“今天没什么事，就是下午的时候朱姨娘屋里的丫头甜歌出去买西瓜，门上就叫了两个人陪她出去。”
“西瓜？”李显皱眉，“怎么不让厨房的人去，还让姨娘自己的丫头出去？”
这人赶紧站住，肃手小声道：“这些天朱姨娘屋里的甜歌常出去，都说是替姨娘买吃的……说是太太也知道。”他小心翼翼的看了一眼李显的脸色，又添了一句：“太太下午让人去买了羊肉。”
一听羊肉，李显的脚就有点走不动了。直接就往正院去，那人跟到二门就站住了脚，恭恭敬敬的看着李显往正院去的背影。
刚到正院门前，就能闻到里面的羊肉汤味。李显脸上带着笑，进去看到了良缘就问：“太太呢？”
良缘替他掀了帘子，跟在他后面进来。张宪薇刚好从屋里迎出来，“老爷回来了。”
李显笑着问：“怎么今天想起来吃羊肉了呢？”一边说一边往里屋走。张宪薇跟着进来，良缘去拿替换的衣服，两人侍候着李显换了外衣和鞋后，良缘就出去叫下人端晚饭了。
屋里，张宪薇说：“从过了年就没吃过了，我也有点想了。”
过了年没几天渑城就来信了，李显想起接连去世的李芾和薛氏就不免叹气，再看站在面前的张宪薇，脸上就露出一丝柔情来。
他伸手拉她，“过来坐着，你也是累了一天了。”
李显突然这么温柔，张宪薇就觉得有异。先是顺从的坐到他旁边，再搭着他的手说：“我在家里怎么会累呢？倒是老爷天天在外面跑，想必辛苦得多。今天炖了羊肉，老爷能多吃一点饭也好。”
“都听你的。”他拉着她的手站起来，两人一起到外屋去。良缘已经带着丫头把饭桌摆起来了，还说：“大姑娘留在单大少爷那边吃了。”
“他们一群小孩子玩得越来越好了。”李显点头，高兴的说。
张宪薇扶他坐下，盛汤盛饭，说：“羊肉还是热了点，老爷就是喜欢也不能多吃。”
李显摆手让良缘下去，接过勺子来也给她盛了一碗汤，“今天我也侍候一回太太。”
两人坐下吃饭，一时无言，桌上只有筷子、勺子碰到碗盘的声音。约两刻钟后，桌上的饭菜下了大半，李显放下筷子，张宪薇叫下人进来收拾，夫妻两个再换到另一边坐下喝茶。
这时，李显说起朱锦儿的丫头最近常出去买吃的这件事。他不太高兴，说：“朱氏最近太不懂规矩了，你也不必老替她留着脸面，不然让人知道李家内宅的妇人常常跑出去，像什么话呢？”
张宪薇哦了一声，一脸懊恼的说：“是我考虑得不周到了。之前锦儿总也吃不下东西，稍吃了一点就开始泻肚子。我想着必定是厨房那里侍候得不好。所以我就给了锦儿一些银子，让她平时想吃点什么就让人去买回来。最近也没见她再继续吃药，我还觉得这办法不错呢。”
李显怔了一下，停了一会儿才说：“朱儿侍候的时间是长了点，我知道你平常也总是给她留些面子，不肯在下人面前给她难堪。但是规矩如此，她……也只是一个妾，就算生了老大，也不能顶着这个功劳把家里的规矩都败坏了。”
“都是我的不是，倒让老爷为这种小事费神。”张宪薇轻笑，“只看在锦儿的儿媳妇都有了的份上，就是老爷也不能太苛待她了。何况锦儿的身体这些年一直不好，能多吃点饭总比吃药强吧？”
李显还要再说，她抢道：“就是个猫儿狗儿，养得时候长了还有感情呢。我听说乡下的看门狗养到老了，就算看不了门了，主人家的也会好吃好喝的养着它。老爷一向慈悲，往年舍给外人的粮食都够再盖一座房子的了。老爷就看在锦儿替咱们养了个儿子，又侍候了大半辈子的份上，她现在想吃个西瓜，难道老爷还能把她叫过来骂一顿不成？”
这下他说不出来了，半天才叹气，“你这都说到哪里去了？跟西瓜有什么关系呢？”
张宪薇轻轻推了他两下，“老爷，门上的人不是说每回都让人陪着那个丫头去吗？也不算失礼。也怪我，早就说要给锦儿再挑个丫头，这段时间忙忘了。明天我就去叫人来。”
这天晚上就这么歇下了，第二天，她跟良缘说要叫人牙子来的时候，良缘奇怪的说：“前段时间叫来了啊，我们家的跟我说了，那边的找的是前门牙子的豁嘴婆子。”
要给朱锦儿挑丫头的人牙子当然不会是张家人，这件事张宪薇知道，她说：“那你说，她那屋里添了人没？”
“没有。”良缘摇头，“屋里还是只有甜歌侍候。”
“这不就对了吗？”张宪薇笑着摊开双手，“人牙子来了，她的屋里却没添人，不就是没挑到合心意的吗？所以让你再找人来。”
良缘眼珠一转，明白了，笑着就出去了，当天下午就又领了一个人牙子去朱锦儿的院子，回来后就笑得直不起腰来，“瞧她那张脸，都快赶上戏台子上讨赏的丑儿了！一个劲的对我说‘不用，不用’。”她学着朱锦儿的样子拧着腰秀秀气气的摆手，把张宪薇也逗笑了。
“后来呢？”
“后来她只能再买一个了。”良缘笑道，“挑了个最便宜的，只值五两银子的半大丫头。粗得很，只怕人牙子也没想到她会挑那个，虽然是姨娘挑人，可是那十几两的也带了几个，她偏挑站在最后的。”
可见是没银子了。张宪薇心里不知是个什么滋味，忽高忽低的。朱锦儿的这笔银子，一是可能被李克偷偷拿去用了，他就是用朱锦儿的银子也不会去拿赵氏的银子。
要么，就是真的像她想的那样，用来给李克置办外室了。在外面买个妾，就是良家女子身价也不会超过三十两，再加了给娘家的聘礼、彩头，差不多是五十两左右。剩下的银子足够他们在外面赁下一个小院子几年了，李克一个月去个几回也容易得很。
“再给她送二十两去，就说最近家里正要开始裁秋装，让她挑几匹自己喜欢的布料，不用过来问我了。”张宪薇想了想，还是要继续给朱锦儿送银子。
良缘去了，第二天她过来悄悄跟她说，朱锦儿开始当首饰了。
“当首饰？”张宪薇怔了，“昨天不是刚送过去二十两吗？这还不够？她当了什么？当了多少？”
“当的是一副镯子，一副串子，两根金钗。都是死当，当了一百五十两。”良缘也担心了，加上前一段时间送过去的银子，那边的手里都快有三百两了。
“太太，你说她这是想干什么呢？”
想干什么？不说良缘想不透，张宪薇自己也想不透。两人想不出来，只好先放下，等等再看。结果初一李克过来给张宪薇送买粮食的银子，她一点就知道那钱花在哪里了。
她翻看着账本，问李克：“价钱如何？送到哪一家去了？”
李克肃手站在下面，“收的是曹家的福禄粮铺，价钱跟上回一样。”
跟上回一样……
张宪薇点点头，没有继续问。她让人打听出来的明明是曹家二奶奶出的价要少三成，他交回来的却是跟去年一样的价格。这里头的差价看来是李克自己掏腰包补足了。
他也知道这样的价格谈下来，李家吃的亏太多。这是李显交给他办的第一件事，办得好是应该的，办不好这脸就丢大了。他没本事跟曹家二奶奶把价钱谈回来，只能答应人家，再自己私下掏腰包。
这下朱锦儿为什么当首饰就能明白了。
张宪薇合上账本，这样的假账本不看也罢。“你回去歇歇吧，这些天总在外面跑，也累坏了吧？让赵氏给你补一补。”
她说了，李克却不动。还有事？