张宪薇笑道，“正好，我今天让他们炖了几只猪蹄，等你爹回来，你陪他坐一坐。”
“……曹大人明天摆席，想先见见……见见大堂哥。”一句话他说得艰难，那句‘大堂哥’也让张宪薇愣了一下。
“这样啊。”她说，“那你明天就领他去吧。”看着李克的难受样子，她也不好受，摆摆手说：“你先回去歇一歇，晚饭时候我再让人去叫你。”
李克逃一样的出去了。
晚上，李显回来。张宪薇让人去叫李克，赵氏却亲自过来说‘一回去就睡着了，这些天都是过了三更才回来的’。她就说：“果然是累着了，那你就回去照顾他吧。”
李显就坐在屋里，等赵氏走了就问她是怎么回事，“是不是老大也病了？”
家里有朱锦儿这么个天天吃药的病人，再多几个也不稀奇。
张宪薇摇头，先说了今天李克过来送银子，“老大是累着了。老爷怎么都不多问一问呢？就那么忍心让老大自己闯吗？”说着她就去把账本拿来了。
李显拿着翻看，一页页看的越来越仔细，眉头也越皱越紧。
她给他盛了粥，坐下来时想起来就说：“对了，曹老爷明天请席，老大说他想见一见单儿。我让他领着单儿去，你看咱们要不要再随上一点礼？”
“应该的。”他把账本放在桌上，一手压着，“明天你准备好了让他们带过去，别太重了，咱们还在守孝。”
吃完了饭，他就说还有几笔账不清楚，先去算算，然后拿着那本账就走了。
良缘在里屋点上灯，过来小声说：“那边到底怎么了？”
张宪薇摇摇头，李克……这也是她从小看到大的孩子，说到底这个孩子没有错。出身不是他能选的，不忘亲娘，不嫌亲娘低贱，也是一个好孩子。他不敬重她，也不算大错，毕竟从小不是她养得他，也不是她生下的他。两个本来没有关系的人，他又凭什么敬重她呢？
难道只凭那轻飘飘的‘嫡母’二字吗？
重活一回，她是明白了李显不会因为她是他的妻子就敬重她，那李克又怎么应该因为她是他的嫡母就敬重她呢？
这世间‘应该’的事那么多，可谁又真的事事都按照‘应该’去做呢？
今天她看到李克被他的出身给压得喘不过气来。曹家二奶奶敢对他压价，如果还是李显送去，那曹家还敢这样做吗？还敢让李家把粮食送到曹家新嫁来的二奶奶的粮店去吗？
他讲不下来价，还是因为他的出身不够，没人看得起他。
曹家这边从他手里接了银子，那边想起来的却还是李单。要见的，也还是李单。虽然这里头也有李单是个童生的缘故，可能下一次下场就会挣个功名回来，但是对李克来说，他一定不会看到这个。
这个孩子的心已经长歪了……一句‘大堂哥’就能把他折磨得生不如死，可是日后需要他低头的事多着呢，以后怎么办呢？朱锦儿又有多少首饰可以当？
张宪薇的心里既痛快又难过。
这一切都是李显的错！他给了李克身份，可这个身份只能关起门来用，出了门就没有人认了。当年李家只有一个儿子，所以不管好歹，别人给李克面子，就是给李家面子。可现在李单被她留下来了，李克再努力也改不了出身。
再说，李克的天资有限。
直到睡觉时，张宪薇的心里都是李克、李显、李单、李南，这些李家的男子们操纵着很多人的命运。然后
18、第18章...
她想到了贞儿，她的女儿，跟她一样只能依附在李家的男人身上，以后也会依附别的姓氏的男人过完她的一生。
她暗暗咬紧牙关。李克的一生应该由他的父母背负，不管有那样的父母是幸还是不幸，那都是他应该承担的。
而贞儿只有她。为了她和贞儿，她也不能轻易放过李克。
……就算要利用他去打击李显。
她揪紧了心，轻轻打着寒战。躺在她旁边的李显被惊醒了，连忙伸手摸她的额头，再给她累累的掖被子，轻轻拍着她的背：“宪薇？薇薇？你是不是病了？”
他把她抱到怀里，额头贴着她的额头，“难受吗？想不想喝水？”
“薇薇？”
李显下床给她倒水，又拧来手巾替她擦掉冷汗，一夜之间起来看她几回，早上醒来后也交待良缘记得今天请个大夫回来替她看看。
等他走了，张宪薇才睁开眼睛。良缘已经让人去请大夫了，回来看她起来了就把她按下去：“太太别起来了，昨天晚上着凉了？还是最近累着了？大夫一会儿就来了。”
“我没事。”张宪薇推开她的手，坐到梳妆台前。妆镜内映出她的脸，苍白无色。
“……给单儿准备的礼物准备好了吗？”她问。
“准备好了。”良缘拿过来给她看。
“给单儿送过去，还有最近新做的衣服也给他送过去。”张宪薇对良缘说，“你去替他收拾。”
良缘去了，她坐在屋里，想像着李克跟在李单身后去曹家的情形。
……李克一定会很不习惯吧？不知道曹大人是请他们两个一起进去说话，还是只叫李单一个人进去呢？应该是只叫李单进去。他明年就要下场了，曹大人做为前辈，是要提点他两句的。若是李单能考中，他也可以沾一个提携后进的好名声，就算不中，他爱护一个读书的年轻人也是好事。
李克只能留在外面。
经过今天，燕城的人都会知道李家的李克不值一提。
作者有话要说：晚安
19
19、第19章...
一个上午，来‘探病’的人络绎不绝，单是赵氏就遣人来了好几趟。如果她正管着家，太太病了，自然要在床前亲侍汤药。
张宪薇却不要她过来，“跟你们奶奶说，我这里有人侍候，那些端汤端药的小事也不是她做的。只要她把家管好了，把老爷、少爷们给侍候好了，别的也没什么了。”
那个丫头去了，中午时赵氏还是来了，说是亲自下厨熬了粥，做了小菜。
张宪薇半倚在床头，本来没病，现在却觉得病一病也不是坏事。赵氏把粥、菜都放到小几上，端到她的床前。“娘，多少吃一些，身上才有劲。想是最近秋老虎弄得人太燥热了，这绿豆百合粥熬了一上午，现在喝着正好。”
她既然这样说，张宪薇就给她一个面子，就着小菜痛快的喝了两小碗粥。赵氏笑眯了眼，松了口气说：“太太吃得香就行，这身上很快就好了。”
朱锦儿病了几年，要是张宪薇也跟着病了，赵氏就该去上吊了。她管着家，长辈却一个接一个的病了，怎么说都要担上一份责任的。赵氏本来也小心谨慎，对着朱锦儿和张宪薇，轻了谁、重了谁都是她的错，就是一边齐也不好。
看她的神色，嫁进来不过四年，看着却像老了十岁。眉目间少女的无忧无虑都不见了，只剩下为人妇、为人媳的沉重和不安。
张宪薇的心里想到李克，虽然能对他狠得下心，可想起也是亲眼看着他从一个蹒跚学步的孩子长到这么大，小时候她也亲手给他做过几件衣服，也被老太太教着喊她‘太太’，那童声童语犹在耳际……
“你也要保重自己……”她握着赵氏的手叹气，“我知道家里的事情多，你又年轻，就是一时有什么不到的地方，也别太逼着自己了。人都是慢慢才能把事情做好的。”
她感同身受，把对李克的不忍加到赵氏身上，几句话就说得赵氏红了眼眶。
以前赵氏在她这里掉泪，也是扬着脸不怕人看。如今她再掉泪，却是偏过脸偷偷擦干。
张宪薇都明白。以前敢让人看，是觉得自己有底气。现在要自己撑起自己了，反倒不愿意让人看了。
赵氏不敢久坐，她那里离不了人。临走前对她说：“贞儿那里我也让人送了饭菜，她和大堂哥兄弟两个都交给我了，等娘好起来再看，保证一两肉都不会掉。”
她还有力气打趣，可见现在有什么委屈是都压在心底了，露在外头的永远是一副笑脸。张宪薇配合她也笑了两声，“交给你，我还有什么不放心的？”
良缘送走赵氏，回来说：“大奶奶一路拉着我走到外面，细细交待太太这里吃的喝的用的，我看大奶奶倒是个有良心的。”
张宪薇嗯了一声，等良缘出去后，她喃喃道：“……女人都是有良心的，男人呢？”
贞儿不知道她病了的事，下午回来跑进屋，她也已经起来了。小姑娘吓得白了脸，扑进来谁都没看就抱住她喊：“娘，你怎么了？”
张宪薇把她抱到怀里，“娘好好的，没怎么。”
跟在她后面的是李南，小男孩进来后站在离母女两个一步远的地方，渴望的看着却不靠近。
张宪薇放下贞儿，把李南也拉过来抱在怀里，搂着他轻声道：“南儿也担心大伯母吗？”
李南不吭声，两只小手悄悄抱住她，越抓越紧，小脸死活埋到她怀里，怎么都不肯抬起来。她伸手一摸，一手都是泪。
张宪薇的心都让李南给揪碎了，抱着这个小男孩眼泪就下来了。这个孩子半年里就没了家，所以才一听见大人生病就吓成这样。
贞儿从她胳膊下面钻进来，她就一手一个抱住这两个宝贝。
“我没事，你们看我好好的。”她抱着这个亲亲，抱着那个亲亲。三个人在榻上玩，张宪薇怕两个孩子难受太久，对身体不好，就想让他们出去玩。
“想不想放风筝？”她问他们。
秋高气爽，李家院子也够大，让这两个孩子出去跑上一跑，出身汗，心情也变好了。
“想！！”两个孩子一起喊。
张宪薇就让人去拿风筝，可这两个小的非说想自己做。李南说以前放的风筝都是哥哥跟他自己做的，“爷爷领着我们做！”
李芾也是想教这两个孩子自食其力吧，从小处慢慢养起来的习惯，日后他们会受用一生。
“那竹枝戳到他们怎么办？”良缘更担心孩子会不会受伤。
“画让他们自己画，剩下的你领着丫头做。”张宪薇也是个母亲，她想让孩子玩得开心，也怕他们不小心受伤。
让人拿来纸和笔墨，李南和贞儿一人霸着一张桌子开始作画。
说起画技来，这两个半斤八两。李南只是让李单手把手的教过怎么画小鱼，下笔，一顿一拖，一条甩着尾巴的小鱼就跃然纸上了。
张宪薇看过他画的小鱼图，觉得更像一群小蝌蚪。不过五岁大的孩子，能自己画成一幅画已经很好了。
贞儿学的是绣花的描花样。张宪薇让她描的是五瓣的梅花，这个最简单，绣起来也不难。
如今两人要做风筝，李南说要给哥哥做一个二郎神，他给自己做一个蜈蚣。贞儿先是说想做一个仙女，又说要给张宪薇做一个凤凰。
两人雄心百丈，刚才那点忧伤就飞得不见影子了。
张宪薇由他们去折腾。一会儿嫌桌子小了，画不下，李南把画纸拿到地上，良缘赶紧给他铺上席子，让他坐到席子上去画。贞儿要到榻上画，榻上地方大。张宪薇就给她让地方，坐到旁边去。
李南画不出二郎神，良缘就把灶间贴的灶王爷拿下来给他看，说都是天上的神仙，长得差不多。
“二郎神是斩妖除魔的。”李南看不上灶王爷，跑到李单的院子里，听良缘说他把李单的书房翻得乱七八糟，结果翻出来一张《二郎搜山图》，兴致勃勃的回来了。
没想到专于课业的李单还会对这种野史神话感兴趣，想必是偷偷看的。张宪薇觉得好笑，让李南拿过来看，见不过是坊间一个无名画者的作品，就让他随意拿着玩了。
李南找到了二郎神照着画，贞儿就瞄上了张宪薇的首饰匣，要借里头的钗来看。“仙女都是戴着钗的，娘的借我看看。”
良缘就笑着把张宪薇的首饰匣子抱过来给她。
贞儿拿了这个看那个，每一个都爱不释手，还拿一枝小凤簪比在头上。张宪薇拿过来给她簪上，良缘再拿小妆镜给她照着，贞儿笑得开心，还不好意思的拱到张宪薇的怀里。
两人折腾了一下午，墨汁染得到处都是，最后要吃晚饭洗手换衣服了，李南的二郎神和蜈蚣是两张大墨团，他还要继续往上画。贞儿的仙女和凤凰也是墨团加乱七八糟的道道。
张宪薇劝他们明天再接着画，今天先吃饭。
摆好了桌子，李显带着李单回来了。
作者有话要说：今天我出门了，所以只有这么多，明天见
20
20、第20章...
张宪薇笑着迎过去，一边让良缘去厨房再多要几个菜。
李显让李单坐下，他先走过来抱起贞儿：“今天在家都干什么了？”
贞儿大概是受到张宪薇的影响，对他怎么都亲近不起来，也不敢对他撒娇，被他抱着也是乖乖的，不敢乱动。“没干什么，做风筝了。”
他抱着贞儿坐下来，让她坐在他的腿上，“做了什么风筝，让爹看看好不好？”
李南也早就跑到李单身边去了，闻言就摇着李单的手说：“哥哥，我也做风筝了。”
张宪薇过来把贞儿从李显身边牵走，省得孩子被他吓住了。她推了贞儿一把：“去，把风筝拿给哥哥看看。”
李南过来牵着贞儿的手，两人一起跑回里屋，少顷，一人拖着一张长长的纸跑出来，纸上的画像鬼画符一样。
李单拿着李南的画，很认真的听李南指给他看他画的‘二郎神’。李显也抱着贞儿，仔细的听贞儿有点小结巴，声音又小又细的跟他学这是她画的‘仙女’。
最后，李单跟李南说：“明天我就教你画，从头开始学。”这位哥哥决心好好教弟弟了。可李南跟着来了一句，“以前爷爷也是这样带我们做风筝的。”
张宪薇看得清楚，李南一说完，李单本来对那幅‘二郎神’很不满意，现在也变得高兴了，夸奖的摸着李南的头说：“你做得很好，明天哥哥跟你一起做。”
这边，李显倒像是在逗贞儿说话，贞儿说完一句，他就问：“后面呢？”，贞儿就要再往下说。一会儿颠来倒去说了两三遍，张宪薇在旁边听着，无非就是早上起来柔萍帮她穿的衣服，她自己穿的鞋。柔筝给她梳头，跟娘一起吃早饭。中午饭后一起睡午觉，睡起来跟南儿玩，两人做风筝，然后爹回来了。
贞儿说到中间眼圈红了，“我不知道娘生病了……”她投到李显的怀里。李南是家人都死了才到她家来住的，她年纪虽然小也开始害怕张宪薇生病了。
李显抱着她，微微叹气，他轻轻拍了拍贞儿，“你娘不会有事的。”
良缘从厨房叫来了菜，特地分成大小盘，小盘的都送到了小屋去。李显和李单这个时间一起过来，肯定是有事要说。
张宪薇让柔萍和柔筝带着孩子们去里屋吃，良缘也过去看着。她在外边陪着他们叔侄。
菜过三巡，李显把事情告诉她了。
原来，昨天说的是李单和李克一起去。早上，良缘把礼物送到李单的院子去，李显就让李克替他去店铺了，他带着李单去了曹家。
曹家见是李显带着李单来，自然不能跟李克陪着李单来相提并论。曹老爷特地请他们叔侄两个一起进去，中午还特地在花厅摆了一桌小席，由曹家的清客作陪，一起吃了一顿饭。
用完了午饭，曹老爷因为在席上跟李单谈得投机，一行人又去了曹老爷的书房。在书房里，曹老爷和曹家的清客一起跟李单谈书论学，算是考校了他一番。
之后，曹老爷就对李显说，他认为李单才华横溢，此次下场必会高中。
“曹老爷说了，到现在四书五经，单儿都念得差不多了。这个时候更应该试着写几篇文章，再请人指点一下，日后下场时才能更有把握。”李显道，“他想请单儿住到曹家去，曹家也请了不少有学之士，今年曹老爷的小儿子也要下场，到时两人正好可以搭个伴，一起上场。”
张宪薇不懂这个，但是依稀听得出来，曹老爷这是打算提携李单了。她看李单，不知道他的意思是什么，愿不愿意去曹家？
李显对李单说，“单儿，曹老爷以前是粮储道，后来虽然告老，可是门生故吏遍天下，他想提携你，这是一件好事。”
话是不错，可是不管是张宪薇还是李显都知道，李单有一点书生意气。如果他认为这时托庇于曹家不够光明磊落，有攀附的嫌疑，那很可能这孩子会一口回绝。就算强迫他去，若是被曹家看出来，反而会给他招祸。
所以，李显这话也没说死，只是从侧面提醒李单，这样做的好处。
不过他这样说很可能会有反效果。张宪薇见他说完后，李单的脸色反而更冷了。她也觉得这是一件好事，但是如果李单不愿意，她肯定会想办法帮他，而不是帮李显。
她先给李显挟了一筷子菜，笑道：“别只顾着说话，菜都凉了。”
李显不说了，她才对李单道：“我是个妇道人家，这些事也听不明白。不过，书院里的先生都是教人读书的，你也在书院里读了几年了，这个时候还是听先生说的更好吧。”
她的话音刚落，李显就笑了，显然是觉得她说的真是‘妇人之见’。不过他倒是不会在外人面前给她难堪，所以只是笑笑而已。
李单听了她的话，脸色就缓过来了，他放下筷子思量一阵，认真的说：“书倒是都背熟了，策论也做过几篇，只是先生说的，到底有些……”他摇了摇头。说实话，书院里的先生也不是都下过场，就算下了场，考中的也不多。
读书人大多有些清高，都说文无第一，武无第二，就算点了状元的卷子，在书院里也有一两个狂生把它批得体无完肤。
在渑城，因为他爹李阳的关系，李芾教他的时候，不会只按着书上的东西说，反而会多讲一些世俗经济上的东西给他，特别是人情义理。所以李单读书归读书，却不会全都按照书上说的去做。
他虽然觉得如今这世间污浊不堪，不是书中描述的清明世界，凭他的一已之力难有改变，可是也不会像书院里的狂生那样，天天呜呼唉叹。就算他认为曹老爷的提携有损君子之道，可还是打算接受。
李单道：“曹大人既然开了口，晚生自然应当遵从。”
他说完，李显就笑了。张宪薇却更担心了，当年不是这样，那时李单只是在燕城住了一晚，看了李南之后就回项城书院发奋读书了。她当年还感叹过，这个孩子年纪这么小，却已经要承担起这么大的责任了，为了早日中举，早日接回弟弟，他连片刻都不敢懈怠。
现在突然变成这样，她的心里没底。晚上，等李显和她歇下了，她问他：“这个曹老爷……怎么会看中单儿呢？不会有事吧？”
李显笑道，“你啊，非要把孩子圈在眼前才放心。”他叹了一声，说这个曹老爷不到五十岁就告了老，想必是在官场受到了牵连，可是他在外面的影响力还不小。
“曹家肯定不会甘心就这么退出官场，这些年他也提携了不少读书人了，单儿也只不过是其中的一个，你放心，什么事也不会有。只要单儿能考中，只怕日后曹家还要反过来求着他呢。”他安慰她道。
李单确实是考中了，张宪薇记得他是一百二十六名，不过考完就回来了，没有继续往上考。当时他虽然只是得了一个举人就回到渑城，不过也够了。他很快娶了妻，接回了李南，然后才想继续考，可是后面就再也没有中了。
那个时候，他一面要管着家里的事，一面还要看着李南，又想继续读书，一根蜡烛三头烧，怎么可能撑得住？
张宪薇翻来覆去，最后蒙眬睡去，睡着前还想，李南五岁后其实可以先送到书院去开蒙，李单成亲她也可以让人送新娘去州府，让他们在当地成亲。这样，李单就可以一直考下去了。
……这个孩子还是想考的。
第二天，一大早李显就出去了。张宪薇在他走后就去找李单。
李单正在收拾，李南听说了哥哥要搬到曹家去，不在家里住了，就想跟着一起去。李单正在哄他，“哥哥不去书院了，就在对面街上，想哥哥了就来看哥哥，走几步就到，这样不是更好吗？”
听说哥哥不走了，李南高兴的直蹦，赖在哥哥身上不下来。李单身上挂着这么个大宝贝，走都走不动，兄弟两个在屋里闹得哈哈大笑。
张宪薇过来时，看到这一幕也不进去了。等到中午时，她叫李单和李南过来吃饭，然后就提起了李南开蒙的事。
“他明年就六岁了，我是想着差不多该开蒙了。你看是到哪个书院好呢？还是就在燕城找个学堂？”
张宪薇说的也正是李单一直在发愁的事，李南年纪太小，他实在不放心。如果说书院，当然是他读的项城书院好，可是路途太远是其一，其二就是李南这么小，送过去长年累月见不着亲人，别说好好念书了，身体上再出一些问题怎么办？
“单儿，如果你信得过我，那就把南儿交给我。”张宪薇道。
李单立刻放下筷子站起来施了一个大礼：“大伯母，小侄一直以来都对大伯母有误会。多亏大伯母不跟小侄计较，小侄铭感五内，无地自容。日后我和弟弟也要请大伯母多照顾。”
“快坐下，”张宪薇拉他坐下来，“既然这样，那我就让南儿和贞儿一起去我娘家开蒙了，等他再大一点再送到书院去。”
李家是从李显的父亲那一代才到燕城来的，张家却是从张宪薇的爷爷时就在燕城扎根了。几代的子孙都没离开燕城，到这一辈时足有二十几个表兄弟姐妹。
两年前，张宪薇就想过贞儿该学女红是怎么办。家里只有她一个女孩子，这样长大的孩子容易太独，不会和人相处。她以后嫁到别人家，到那时再学着怎么跟陌生人打交道就晚了。
所以，她就想让贞儿去张家，跟张家的小辈一起学女红。贞儿在张家的辈份大，跟她同年的女孩子都要管她叫姑姑，也不怕她受小孩子欺负，就是真欺负了也是件好事。现在学一学怎么应对，胜过以后出去了被人欺负不知道该怎么办。