先是一个小小七品州官忽然大放异彩得圣上看重，风头无两；接着便是起兵谋反的安王遗孤忽然归降，敕封云南王，与皇帝叔侄二人不计前嫌相处甚欢。近日又听说，东澜郡王的世子也入了京，第一件事不是去拜见圣上，却是在姜府门前长跪不起，实在是匪夷所思。
彼时萧嘉宥已在姜府外跪了两个时辰。姜寅实在不愿女儿再被打扰，想起那段痛楚往事，无奈这孩子固执得很，如何劝都不肯离开，铁了心要见艾艾一面。
恐事情闹大于两家颜面都不好看，姜寅不得不打开门让人进来。
此时的萧嘉宥早已不复从前芝兰玉树的清俊模样，下巴上满是青色胡茬，眉宇间透着沧桑之感。这段日子他四处游历，不像是郡王府的世子，更像是流浪的剑客，背着一把剑，漫无目的地漂泊。被昱王的人找到时，已经身在辽东，一路快马赶回来，满身风尘。
数月前，夷陵城外，他差点死在土匪刀下。亲眼看着那土匪头子胸口中剑，心头恨意却丝毫没有消减，他想要他们死，要他们为艾艾偿命，于是他悄悄尾随那帮土匪而去，想要找到他们的窝点，却被人察觉了。那些人依然没有要他的命，将他打成重伤，丢在城外。是昱王的人折返回来，将他救回。
京都繁华如梦，他却心如死灰。他知道了那人的身份，更加清楚自己斗不过他，皇叔叫他不要轻举妄动，于是只能等待。
等着有朝一日，哪怕与他同归于尽，也定要叫他偿命。
可他万万没有想到，艾艾还活着，他的艾艾没有死…
萧嘉宥被请到前厅，姜伯父亲自接待他，与他说了许多话。萧嘉宥望着他的脸，一字未曾听进去，满脑袋都是艾艾的模样，他想见到她，想知道她究竟怎样了。
姜寅千般叮咛，唯恐他年少性急，不小心说了什么，惹艾艾伤心。劝了半晌，见他只是一味点头，眼睛却不停地往门外瞟，魂不守舍的样子，显然没有将他说的话听进去。姜寅叹了一声，无奈离开。
萧嘉宥独自等了片刻，激动、忐忑、期待、恐慌——心中种种情绪翻涌，他端着下人沏的茶，一口都喝不下，手指用力到差点将茶盏捏碎。直到外头响起下人的声音——
“小姐，世子正在里面等您呢。”
萧嘉宥登时抖了一下，半盏茶泼在手背上。然而他连烫不烫都感觉不到，连忙将茶盏放下，迫不及待冲向门口。紧接着又猛地刹住，身体紧绷地立在原地，垂在身侧的手微微发抖。
——光线炽烈，在门前投下一道倩影，接着光影闪动，着一声水绿色纱裙的清丽女子出现在眼前。
萧嘉宥霎时红了眼睛，声线颤抖地唤了一声：“艾艾，是你吗？”
“嘉宥…”姜艾看着眼前的人，从前意气风发的少年模样早已不见，仿佛老了许多岁。她心头酸涩不已，“你怎么，变成这副样子了？”
“艾艾，你真的还活着！”萧嘉宥一步一步上前，眼中悲喜交加，满面泪水。他走到姜艾身前，小心翼翼地，像是怕触碎这一场梦境。他颤抖着伸出手，揽住姜艾，手臂越收越紧。
门已被采芙贴心地掩上，姜艾听到耳边他嘶哑的哭声：“艾艾，对不起，对不起…是我没用，没能护好你…我该死！我该死！”
他有很多话想说，想告诉她，自己有多思念她；想问问她，究竟发生了什么，此时却被汹涌而来的自责淹没，什么都说不出了。
“嘉宥，你别这样，不是你的错。”姜艾难过不已，眼泪抑制不住地往下落，“你不要自责，真的不怪你…”
数月以来压抑的痛苦和悲伤仿佛终于找到了发泄的出口，萧嘉宥哭了许久，才渐渐回过神来，失而复得的惊喜席卷而来。姜艾轻轻推了一下，他立刻便意识到自己唐突了她，慌忙松开，但又想要确认她的存在似的，紧紧抓着她的手不放。
他痴痴地望着眼前似乎未曾变化一分的清丽容颜，一想到她曾遭受的一切，心上仿佛被钝刀锉磨，疼得厉害。他一句都不敢问，害怕自己听到会崩溃，害怕会惹她伤心。他只是拉着她，难过又坚定地对她道：“艾艾，我带你离开这里，好不好？你想回夷陵，还是想去别的地方？”
他听说那个人也回到了京城，甚至被封为了云南王。他不愿艾艾再听到那个人的名字，徒惹伤心，他要带她走！
姜艾心酸摇头：“嘉宥，你忘了我吧，好好过自己的生活。我已经、配不上你了…”
“我不在乎！”萧嘉宥忽然哭着大喊，“你不要说，你什么都不要说，我不在乎，我只要你…”
“嘉宥，我们已经回不去了。”姜艾哽咽着拒绝。
她用力抽回被他攥得生疼的手，后退一步。萧嘉宥像是突然失去所有的力气，颓然跪下，颤抖地捂住脸，无声崩溃痛哭。
…
当天夜里，已经多日未曾出现的黑熊再次翻窗入屋。姜艾睡得不安稳，听到动静便坐了起来，黑熊却并未走近，站在屋子中央，眉目阴沉地盯着她，一言不发。
姜艾看得出他眼中隐隐的怒，心中腹诽，他有什么好生气的，明明这些都是拜他所赐。她不躲不避地对视回去，带着几分赌气的意味。
白日哭得太狠，尽管热敷许久，此刻她眼睛尚未消肿，眸中尚有几分未褪的伤感，静静向他望过来，倒显得十分可怜。
黑熊站了片刻，终究向她走来，明明有几分心软，却对今日线人禀报的那句“两人在屋中密谈半个时辰，相拥痛哭”耿耿于怀。居高临下睨着她，语气凉凉道：“见到老情人如此动情，都哭成这副样子了？”
姜艾垂下眼，闷闷道：“你来若是为了说这些话，那便回去吧，往后都不要再来。”
黑熊当即冷哼一声：“怎么，将我赶走，好方便与他私奔吗？”
姜艾气得发抖，抓其枕头将他砸去，委屈地骂他：“你怎么能这样说我？”
她嗓音带着哭腔，喊完一句便哭得说不出话，眼泪扑簌簌往下掉。黑熊满腔怒火霎时熄灭，一把将人拉过来，抱住，温声细语地哄起来。
姜艾心里有气，用力推他却推不开，便拿拳头捶他，眼泪汪汪地骂：“你才是没有良心！”
…
“新晋红人姜寅府上千金曾被土匪掳走数月”的消息不胫而走，一时间京城哗然。百姓议论纷纷，无不惋惜着，听说那姜姑娘生得十分貌美，原本与东澜郡王世子定了亲事，可惜命不好，大户当日遇上了土匪。
京城民风开放，同情姜家声讨土匪的不少；其中也不乏贬低之声：身为朝廷命官之女，竟委身于土匪，实在是有辱贞节云云。
情形甚至比夷陵更为难堪。姜家在夷陵声望颇高，不少人感念姜大人仁政爱民、姜夫人慈善乐施，义不容辞地支持姜家；说闲话的也只敢在背后嚼嚼舌根，从未有人敢当面提及。京城却恰恰相反，姜寅晋升太快，姜女貌美之名广播，甚至压过不少京中名媛贵女，一朝被人抓到把柄，自然要逮住机会狠狠羞辱一番。
从前主动结交的贵女如今无不退避三舍，偶尔姜艾与母亲一同出街，免不了被人指指点点。姜艾早预料到了这一日，反而十分坦然，沈氏却如何能够忍受自己可怜的贵女被人那般指责谩骂，每每被气得夜不成眠。
偏偏这时，左相大人六**寿，遣孙女斛蕰溪亲自送了请柬过来。
作者有话要说：晚了七分钟，发七个红包好了(._.)
第63章 63
“小姐, 该起了。”
左相大寿当日, 清早，采芙采芙推门进来，小心叫醒熟睡中的姜艾。姜艾睁开眼, 一点惺忪的睡意逐渐消退, 坐起身, 捏了捏额头：“母亲呢？”
“夫人已经准备好了, 正在清点礼品。”采芙扶她下榻，小心觑着她的脸色，“夫人说，您不想去便不过去，不妨事的。”
采薇端着清水进来, 附和道：“是啊小姐, 今日如此热, 左相府客人又多，肯定要闷死了。”
自从前几日世子来过, 小姐就变得十分低落, 又因着那些流言, 几日未曾出过门了, 整日恹恹地闷在房间里, 精神大不如从前。
姜艾明白母亲心疼她，不愿她在这时候面对外人，但如此重要的日子，她若缺席, 难免令人多想，更认为姜家失礼。坐到梳妆台前，看着镜子中无精打采的自己，姜艾叹了一声：“替我更衣吧。”
采芙采薇便立刻服侍她洗漱更衣。姜艾换了一身颜色鲜亮些的衣裳，涂上面膏唇脂，气色看起来好了一些。
来到前院时，一切已经准备妥当，只等她一人了。倒也无人责怪她，姜寅看着女儿，反而愈发心疼，温声叮嘱：“艾艾不必管外头那些人说什么，咱们行得端坐得正，什么都不惧。”
姜艾点头：“我知道的，爹爹不用担心。”
姜芊跟在魏氏身后，这时候忙不迭向姜艾走来，只站在她身后，也不言语。姜艾奇怪地看她一眼：“你可是有话对我说？”
姜芊摇摇头，又瞄她一眼，小声说了一句：“父亲要我跟着你，不让你被人欺辱。”
她一个小丫头，还能保护她不成？姜艾没忍住笑了，心中有些触动，轻轻拉了下她的手。
一行人这才前往相隔不过几丈之远的左相府，宾客往来，热闹至极。姜芊跟着姜艾身后，不时左顾右盼，悄声问了一句：“姐姐，你说，昱王殿下今日回来吗？”
姜艾一滞，转过身，目光复杂地看向姜芊：“为何问昱王？”
姜芊意识到自己说漏嘴，有些懊恼，更有几分羞赧，支支吾吾道：“没、没什么，只是我们在京城也没什么熟人，若能见到昱王殿下，不是挺好的么。”
那一点昭然若揭的少女心事，姜艾如何看不出来，语调沉了些许：“昱王并非我们能高攀的，未必将我们放在眼里过。芊芊，你本分些，千万不要去招惹他。”
才不是，昱王明明对姜家极为看重，还叫人暗中保护。姜芊不信她，撇了撇嘴，没说话。
城中有头有脸的贵女几乎聚齐。斛蕰溪被一众装扮华贵精致的少女们围在中央，一身，眉目灵动，明眸皓齿，姿容虽不如她嫡亲姐姐淑妃娘娘那般惊艳，却也十分夺目。姜艾一现身，许多意味不明的视线便投了过来。
一举一动都被人刻意打量，姜艾领着姜芊上前见礼，并无半分退怯。
斛蕰溪笑盈盈起身，迎上来，裙摆上的金线明亮生辉。
“姜艾，你来了。”
这张脸姜艾再熟悉不过，连熟稔亲热的姿态都与从前别无二致。姜艾不可避免地想起一些难堪的往事，垂在身侧的手不易察觉地抖了一下。“四姑娘。”
“这位便是姜二姑娘吧，长得真可爱。”斛蕰溪巧笑倩兮地打量着姜芊，夸赞道，“夷陵定是个好山好水的地方，瞧你们姐妹俩这皮肤，一个赛一个的细嫩，真叫人羡慕。”
姜芊受宠若惊，笑得有几分腼腆。姜艾只当没有看到别人异样的眼光，浅浅一笑：“四姑娘过誉了。夷陵只是乡野小地，比不得京城。”
“来，过来坐。”斛蕰溪热情地将两人拉过去，一一向在座的人介绍。一帮人面上倒也客气有加，细语温声，并无异样。
姜艾话不多，倒是姜芊十分受瞩目，被人拉着说个不停。
不多时，一个小丫鬟打扮的小姑娘快步走来，脆生生地向诸位贵女问好，接着才走到姜艾跟前，不大不小的声音道：“姜姑娘，令慈在花园呢，派奴婢来请您过去一趟。”
有人奇道：“蕰溪，这可是你府上的丫鬟，生得倒是十分机灵。”
斛蕰溪打量几眼：“瞧着眼生，许是新进府的。”
小丫鬟闻言弯着眼睛笑，十分乖巧的模样。姜艾瞥了她一眼，低声同姜芊交代两句，这才起身，随着小丫鬟离开。姜芊疑惑地看着她的身影，大伯母不是同母亲一道去拜见斛夫人了，怎会在花园中？
转入一条幽静小径，离开众人的视线，小丫鬟忽然蹦了一下，回过头来笑嘻嘻喊：“铛铛铛！”
姜艾无奈地看着她：“你什么时候来了京城？一个人？”
“林管事带我来的，我们都来了，就跟在你们后面呢。”溯英嘟嘟嘴，“只是林管事说你们府上有人监视着，不许我去找你。”
“那你们住在何处？”
“住在黑熊哥哥的王府里呀！”说起这个溯英便兴奋起来，“王府可舒服了呢，花园可比这里大多了，只是黑熊哥哥总是不见人，我跟石头可无聊了呢。”
姜艾听到他的名字，只淡淡唔了一声，再无其他反应。
溯英小心翼翼地瞄她几眼：“姜姐姐，你是不是生黑熊哥哥的气了？”姜艾没吭声，她便从怀里摸出一样东西，塞到她手心里，“他叫我给你的。”
姜艾低头看去，竟是一只玉虎。
“你们自己说吧，我可不管你们的事了！”溯英一副十分烦恼的语气，说完便径自跑开。
姜艾抬头，正要叮嘱她不要乱跑，眼前便是一暗，一片阴影将她笼罩起来。
姜艾转身便要走，腰上霎时缠上一只手臂，将她拖了回去。紧接着身体一转，下一瞬便被压在了一株粗壮厚重的树干上。
“还没消气？”黑熊低头望着她，嗓音中有不易察觉的讨好。那日哭得那么凶，将他赶走，不许他再过去，都这么久了，怎么还生气呢？
姜艾皱眉斥道：“你放开我，这里可是相府！”
“没人会来这里。”这样说着，手上的力道却松了不少。姜艾趁机推开他，摊开掌心，要将那只玉虎还给他，手指却被他一点一点合上，“你拿着。”
“为什么？”姜艾终于看了他一眼。正是因为这只玉虎，才闹出这么多事情来，这样重要的东西，为何又要交给她？
“拿着就是，不要问。”黑熊抬手捏着她的下巴，想要吻下去，却被姜艾猛地推开了。
他没敢抵抗，顺势后退，捂着胸口装痛。姜艾理都不理，绕过他便要回去。
“好艾艾，你打我几下，消消气，嗯？”黑熊没皮没脸跟上来，小意哄着，却见她脚步忽然一顿，整个人僵住。
他随之停下，抬眼，顺着她愣愣的视线望过去，只见不远处，一身蓝色锦衣的萧嘉宥不知何时出现，呆立在原地。
作者有话要说：黑熊：哦吼～
第64章 64
那日一别, 已经数日未曾见过面。
再次见到萧嘉宥, 姜艾是欣喜的，看到他身上的颓废之气终于少了一些，眼中有了光彩, 乱糟糟的胡茬和头发用心打理过, 着一身天蓝色锦袍, 便又是从前干净清爽的少年模样。
只是她没料到, 会被他看到那样一幕。
震惊、怀疑、难以置信…短短刹那他眼中闪过许多情绪，姜艾每看一分，心中难过便更多一分。
他们彼此对望着，中间不过五丈之远，却仿佛隔着一条不可跨越的长河。
萧嘉宥的手都是抖的。
他知道她曾被土匪玷污, 那又怎样！那是他的艾艾啊, 因为那作弄人的命运, 因为他的无能，承受那么多苦痛折磨, 他心疼都不来及。她说配不上他, 萧嘉宥一刻都没有这样想过, 即便那日被她当面拒绝, 他也从未想过就此放手。
艾艾还活着, 他才像找回了自己的灵魂，找到了活下去的理由。他什么都不在乎，只想静静守护着她，等待有朝一日她忘记那些伤痛, 等待她愿意重新接纳他。他们可以像什么都没发生过一样，回到从前的样子。
可是为什么，她与那个土匪在这里私会？为什么在她眼里，他看不到一点恨意？为什么他连一根手指都不敢碰、唯恐唐突了的姑娘，可以被别人那般肆无忌惮地对待？
为什么那个人唤她艾艾，为什么可以用那样的语气同她说话？
为什么她不恨他？
为什么跟他那般亲密…
他不愿去想那一种可能性，刚刚冒出一个年头便竭力压了下去。但怀疑的种子却埋藏在那里，迅速地生根发芽。心脏像被利刃剜掉了一块，抽疼，萧嘉宥想要走上前，将她带走，脚步却沉重得根本迈不起来。
“艾艾，你跟他…”
“嘉宥…”姜艾张了张口，却无言以对。
萧嘉宥不甘心，想要从她口中听到想要的答案，然而看到她脸上真切的愧疚，心一点一点凉了下来。“你跟他…”他嗓子干涩得厉害，每一个字都十分艰难：“你爱他？”
最后三个字，声线都在颤抖。
“对不起，我…”姜艾无法对他说谎，真相却更难以启齿。外面的人怎样评价都无所谓，不知廉耻也好，残花败柳也罢，都不如此刻站在嘉宥面前来得难堪。她爱上了那个，亲手毁掉了她和嘉宥的姻缘、毁了她的人生的人，多么讽刺，多么匪夷所思。
她的默认，令萧嘉宥的心坠入谷底，却令黑熊无法克制地心生欢喜。无可否认，在听到她对前未婚夫承认对他的感情时，他是得意的，但此刻的状况却并非他乐于看到。黑熊上前一步，挡在了姜艾身前，低声道：“你先回去。”
姜艾心里像压了千斤重的石块，又堵又闷。她摇了摇头：“你走吧，我想和嘉宥说句话。”
黑熊的脸色立刻沉下来，声音也冷了：“回去。”
话音刚落，便觉身后疾风袭来。
“别碰她！”萧嘉宥萧嘉宥情绪几近崩溃，带着深重的仇恨怒吼。
刹那间肌肉紧绷起来，周身迸发劲气，黑熊迅疾伸手，将姜艾推至身后，与此同时反手挡住了攻来的拳头，紧接着钢铁般的手腕一转，将萧嘉宥的手臂反拧一圈，轻易便将人压制住。
“你别伤他！”姜艾立刻喊道。
黑熊面色冷鸷，并未松手。
萧嘉宥目呲欲裂地瞪着他，像一只被逼到穷途末路的小兽，声嘶力竭地嘶吼着：“萧正，你这个禽兽！你凭什么！你这个罪魁祸首，凭什么得到她，凭什么！我要杀了你——！”
“不自量力。”黑熊眉目冷肃，声音丝毫不含温度。
然而经历数月的历练，萧嘉宥的身手已今非昔比，步伐一错身体顺势一转，便化解了他的禁锢。黑熊的下一招紧随而来，萧嘉宥连忙伸手格挡，眨眼间两人缠斗起来。但长进许多的萧嘉宥，依然不是黑熊的对手，不过数招便落了下风，被掼出去，后背狠狠砸在墙上。黑熊欺身而上，扬起了拳头。
“住手！”姜艾焦急不已，冲上来扯住黑熊的衣襟，祈求道：“别打了。”
黑熊短暂地一滞，回头看她一眼，收了攻势。电光火石之间，萧嘉宥看着玄色衣摆上那只纤细的手，霎时被妒火烧红了眼，大吼一声，挥拳砸来。