封平点头：“就派一位姜公子亲往吧，也显郑重。”
当天夜里，姜散宜就派次子姜毅前往玉喉关，带了一份厚礼拜访端木家族。端木家族的族长名叫端木柔，接到姜毅的帖子，他却没有立刻接待他。反而召集了族中长老议事。
正厅之中，家族数位长老俱都到了。端木柔把姜毅的名帖传了一圈，说：“我们端木家远离燕都，一向和朝廷没有什么来往。依你们看，这次姜丞相突然派公子过来拜访，会是什么事呢？”
一名长老说：“还能有什么别的事呢？藏剑山庄刺杀今上失败，高手尽折。连藏锋都踪迹不明，藏剑山庄已经倒了。现在朝廷必然是要拉拢一个江湖势力，以稳定我们这些草莽之人罢了。”
端木柔的弟弟端木伤突然说：“藏剑山庄虽然已经势微，但还剩下一个藏天齐却不可小视。朝廷不会无缘无故拉拢我们，我们真要效忠，也必须做一点足以表明忠心的事。否则又怎么会派一位无官无爵的丞相公子前来拜会呢。”
端木柔说：“我也是这样想。所以才没有直接与这位姜公子见面。我们毕竟是武林中人，替朝廷做事可以，但是替朝廷残害武林同道，整个家族声誉都会受影响。日后就算端木家族取代藏剑山庄，但其他武林世家，恐怕也会耻于为伍。”
长老们都眉头紧皱，又有一人说：“可是朝廷既然有此意，即使我们不同意，也一定会有别的势力取而代之。到时候，端木家族岂不是又要处处受人压制？！姜丞相如今派自己公子前来，足见其诚。他乃当今左丞相，又是国丈，女儿独宠于后宫。真正的贵极人臣。他有这个实力，能够扶持一方势力，执大燕武林之牛耳。”
端木柔叹气，说：“话虽如此，但是藏剑山庄如今除了藏天齐以外，只剩下老弱妇孺。难道端木家真的要把剑刺向这些毫无还手之力的人吗？如果真的做下这些事，以后端木家族又如何挺起脊梁立足于江湖？”诸人俱都沉默。
许久之后，端木伤站起来，说：“家族声誉与家族行事本就不必相提并论。”端木柔看向他，他说：“明日，我去见姜公子，这些事，我会去做。”
端木柔说：“胡闹，你去做跟端木家去做有什么区别？”
端木伤说：“如果我不是端木家的人，当然就有区别。”
端木柔怔住，端木伤说：“如果我叛出家族，所做所为就与家族无关。而他们要的，不过是一个能为他们效力的人罢了。”
端木柔说：“胡闹！你给我坐下！”
端木伤大步走出正厅，说：“你再婆婆妈妈，就算再有一年，也商量不出结果。明知是最好的决定，何必犹豫不决？”
端木柔追出去，他已经离开了家。
当天夜里，端木伤与姜毅定下盟约，端木伤为姜散宜效力，姜散宜为端木家族提供助益。次日，端木家族族长端木柔宣布，端木伤叛出家族，此后一切行为与家族无关。并且端木家族的人一旦与之相遇，有清理门户之责。
武林大哗。端木柔和端木伤，相当于端木家族的两尊神，叛离是怎么回事？！
而当天夜里，端木柔就找到藏剑山庄老幼现在的藏身之处。他趴在梁上，看见所有人都收拾好了金银细软，是随时准备离开的模样。
其实藏剑山庄不足为惧，他们主要战力都已经损耗得差不多了。如今最棘手的就是藏天齐。藏天齐的剑法，他和端木柔二人合力或有胜算。如果单是他一个人，绝对不是其对手。
但是既然现在已经不再是端木家族的人，当然可以用一点手段。
他行走在房檐之上，发现藏天齐并不在。他拖家带口，不可能这么快离开。路上衣食都是需要准备的。
端木伤从房顶跳下来，先潜入老仆居住，剑锋悄无声息，不论老幼全部一剑毙命。他身不染血，很快将藏剑山庄的人杀绝。血腥气在夜色中弥漫开来。他轻轻推开了藏夫人的门，藏夫人吃了一惊，一个字没有问出来，只觉得喉头一凉。她睁着眼睛，倒下的时候仍未看清他的剑光。
尸身倒地，端木伤走近她，毫不犹豫，倾身将她的衣衫扯开，然后在她腹间剖开一个小洞，从腰间掏出一个小巧的机关暗器，埋入她腹中，机关的插销用鱼线绑好，穿过她喉，系在她齿间。
然后拧断她的颈骨。
做完这一切，他一手是血，人却面无表情。只是替藏夫人理好衣衫，自己翻身上梁。
藏天齐在联系商队，他带着老弱妇孺，要躲过官兵的盘查出关，需要分散离开。
而除了他，其他人都没有战力，这些商队需要绝对安全。
等好不容易与商队谈妥，他回到家里，立刻嗅到了一股浓烈的血腥气。离宅子越近，他越能听到自己心跳的声音——冷非颜她又反悔了吗？
不，不可能的。那个人那么骄傲，如果真的反悔，也一定会等他回来再动手。
他快步进入宅子，院子里十分安静，好像没有了活人一样。藏天齐心中狂跳，几步入内，喊：“夫人？！”
然而哪有人应？
他推开藏夫人的房门，只见藏夫人倒在血泊之中，衣裳俱乱，竟似被人非礼一样。藏天齐目眦欲裂：“夫人！”他几步上前，抱起地上藏夫人的尸体，藏夫人头向后折，腹中一声极轻微的声响，一蓬毒针瞬间爆出！
就在这时候，一直躲在梁上的端木伤合身扑下，剑如龙蛇！
然而人未近身，他已经是一怔——他看见，藏天齐少了一只手，一只握剑的右手！
端木伤心中的惊诧不比藏天齐少，原以为是个最棘手的对手，是谁砍了他的手？武林中有这么一个人，能砍下藏天齐的手吗？
他心念几转，手中剑却未停，如同奔雷之势，一剑刺入藏天齐的胸口。藏天齐瞪大眼睛，终于看清了他：“端木伤！”那毒针见血封喉，他喉头开始咯咯作响，却还是问了一声：“为什么？！”
端木伤表情冰冷，说：“很难猜吗？”
藏天齐握住他的剑，手已乌黑。不难猜，可是为什么一定要杀死这么多无辜老幼？他嘴角血流出来，已成黑色：“他们……都不懂武功……也从未参与……什么江湖恩怨、朝堂是非。”
端木伤说：“我接到的命令就是如此，也是无可奈何之事。再说，即使我不动手，他们也会培养出懂武功的人，再来复仇。太麻烦。我回答了你的问题，你能不能也回答我，是谁砍断了你的手？”
藏天齐想要说话，但是那毒真的发作得太快了，他眼睛几乎鼓出眼眶，右手成爪，慢慢僵直。嘴里的血泡渐渐地也不再往外冒了。端木伤抽出剑，他尸身倒地，右手仍然成爪状，如化厉鬼一样。
端木伤横剑，在右臂衣袖上擦去剑上血迹，又看了一眼他的尸体，说了句：“可惜。”
原以为会有一场恶战，想不到如此草草了事。可惜，江湖上就这么少了一名绝世剑客。可惜最后竟不知道，是谁打败了藏天齐。他一剑斩下他的头颅，提头而去。
晋阳城，慕容炎正在书房看书，突然外面有人传报：“陛下，封平统领求见。”
慕容炎说：“让他进来。”
封平从外面走进来，手里提了一个包裹，他俯身跪拜：“陛下，有人托微臣向陛下送一件礼物，以贺陛下登基之喜。”
慕容炎说：“哦？呈上来吧。”
封平说：“此物有些血腥，还请陛下远观即可，以免惊扰圣驾。”
慕容炎眼睛眯起，再次看了眼那个包裹，问：“谁的头？”
封平叩首：“回陛下，是藏剑山庄庄主、反贼藏天齐的人头。”
慕容炎还没说话，旁边王允昭突然笑着说：“看来是有人抢在冷少君之前取了这颗头。怪不得冷少君这几日一直没有消息传回来。”
封平却说：“不，王总管猜测有误。这次冷非颜非但不许燕楼执行任务，反而有意放任藏剑山庄的余孽逃出玉喉关。这颗头，是在冷非颜和藏天齐见面之后，才有人取来送给陛下的。”
王允昭慢慢变了脸色，慕容炎却微笑道：“打开看看。”
封平将包裹打开，里面果然是血淋淋的一颗头。仔细一看，确实是藏天齐无误。
慕容炎说：“藏天齐武功高强，一向棘手。是谁有这样大的本事，能取他首级？”
封平再拜，说：“回禀陛下，是玉喉关的武林世家端木家族的端木伤。此人剑术高明，也是武林罕见的高手。现在他正在宫外跪候，陛下是否见上一见？”
慕容炎说：“他送了孤这样一份大礼，孤当然要见一见。宣他进来吧。”
王允昭看看封平，没办法，只好去宣端木伤进宫。
端木伤进来的时候，慕容炎就有点赏识的意思。这个人生得非常清俊，眼神里有一种阴冷之色，是那种鲜血不能染红的淡漠，他更适合生在暗处。
端木伤当然听说过这位年轻的君主，当下跪拜行礼。慕容炎说：“起来吧，藏天齐的事，你做得很好。孤应该奖励你。”
端木伤看了一眼封平，说：“回陛下，在下做的这些事，并不为奖赏。只是代表端木家族，对陛下的一片忠心。”
慕容炎食指轻敲桌面，良久，说：“这颗忠心，孤收下了。如今武林，藏剑山庄已然不复存在，也是应该另有领袖维持公正与秩序了。”
端木伤有些意外——他这样……就算是同意扶持端木家了？这么容易？
封平看了他一眼，见他有些发呆，轻咳了一声。端木伤醒悟过来，叩首道：“能够效忠明主，乃是端木家族的荣幸。”
第 60 章 暴怒
等封平和端木伤出了御书房，王允昭过来添茶，笑着说：“这端木家消息倒是灵通，老奴前儿个才将陛下的命令让封统领传出去，端木伤今天就提着藏天齐的人头来了。”
慕容炎看了他一眼，说：“你是想提醒孤，他与封平之间，可能有某种交易？”
王允昭说：“陛下哪用老奴提醒。老奴只是觉得，这端木家固然能为陛下所用，但是好歹冷少君是陛下一手栽培长大的。毕竟……人不如故啊。”
慕容炎笑了一下，却不打算再继续这个话题，只是问：“兰儿那边，太医怎么说？”
从上次宫宴开始，姜碧兰就一直病着，反反复复，太医开了许多药也不见好。王允昭赶紧说：“太医说只是忧思过度，并无大碍。娘娘身子弱，难免将养得久些。”
慕容炎皱眉：“忧思？如今宫里宫外，有什么能让她忧思过度的地方？”
王允昭没有说话，慕容炎说：“过去看看她。”
他这几天，只要下朝无事，基本就陪在栖凤宫。王允昭也不意外，赶紧随他过去。
左苍狼去了一趟马邑城，任旋在大燕很是呆了一段时日。姜散宜一党的意思，便是直接处决，以示大燕军威。左苍狼不赞成，转而派人去往西靖，将此事大肆宣扬开来。任旋是西靖老将，还算是有些威望。
之前西靖皇帝本来不同意高价赎回，大燕开出的价码是真不低。但如今情势越演越烈，他不能寒了自己的军心、民心。没办法，只好咬咬牙，花了一笔大价钱赎回任旋。
西靖派了使臣过来，这次再不同以往皇帝国前来巡视臣属国的威风。慕容炎直接就没有让他进入晋阳城，反正事情一直是左苍狼在处理，便索性交给了她。
左苍狼把任旋带往马邑城，双方在马邑城下交换金银和俘虏。走的时候，任旋回过头，说：“下次战场再遇到，没有这么容易了。”
左苍狼笑笑，说：“说容易也容易，我今年十九，将军已年近四十。只要我好好活着，将军早晚不战而败啊。”
任旋语塞，好半天，突然也苦笑了，说：“如果以后……大燕不能相容的话，来西靖找我。”
左苍狼是不会在嘴上吃亏的，说：“此话也正是我想对将军说的，日后若西靖亡国的话，将军前来燕国，我家陛下必然不会亏待将军。”
西靖使臣大怒，正要说话，任旋竖手，制止了他。临走之时，又看了一眼左苍狼，说：“这次是任某大意，但是定会有再见之期。将军保重。”
他郑重其事地行礼，左苍狼拱手回礼：“保重。”
马邑城下，他行出百步，复又回头。看见古旧的城门之下，左苍狼白衣轻甲，素色的披风被风撩起，刚毅而挺拔。
任旋返回西靖之后，左苍狼把西靖送来的金银珠玉、丝帛绸缎全部运回晋阳城。袁戏一路护送，二人在晋蓟古道的小茶馆里歇脚，听见有人在议论：“这次武林大会，居然是端木家的人胜出了，藏剑山庄几百年的基业啊，就这么毁于一旦了。”
袁戏等人都是不关心江湖事的，左苍狼却突然问：“这位大哥，你是说今年的武林大会，是端木家的人取胜了？”
那人本来不待答话，但转头一看是官府的人，还是客气了几分，说：“几位官爷对江湖上的事也感兴趣吗？昨日武林大会，藏剑山庄没有一人列席，端木家的家长端木柔胜出，看来这届的武林第一，非端木家莫属了。”
左苍狼说：“除了端木家，没有其他高手参加吗？”
那人说：“有啊，江湖上好手可多了去了，不过除了藏剑山庄，还有谁能胜过端木柔的？”
左苍狼不再问了，袁戏说：“武林人士哪年不打打杀杀？你关心这个干什么？”
左苍狼说：“你别管我，你先把这些东西送回晋阳，我有点事，随后跟上。”说完，出了小茶馆，自己离开了。
袁戏也拦不住，只来得及喊了一句：“你自己小心啊！”
左苍狼拿着燕楼的信物——那枚纯金的飞燕扣找到了燕楼的联络所，想要联系冷非颜。但是并没有成功。就连燕子巢自己人也不知道她去了哪里。
左苍狼随后查询了端木家，结果查到姜散宜次子姜毅前往端木家拜访的事。随后就是端木伤随封平入宫面圣。
左苍狼也不跟袁戏汇合，直接赶回了晋阳城。
那时候慕容炎在栖凤宫陪姜碧兰，姜碧兰身子总也不好，慕容炎端了药亲自喂她。外面王允昭来报：“陛下，左将军宫外求见。”
姜碧兰身体微僵，慕容炎说：“算着日子，她也该回来了。告诉她，如果没有别的事，就先回去吧。明日早朝再说。”
王允昭犹豫了一下，还是应是。返身出了栖凤宫，对左苍狼说：“将军，陛下让您先行回府，余事早朝再议。”
左苍狼说：“我有急事，需要立刻禀告陛下，还请公公为我再通传一次。”
王允昭说：“将军……娘娘正病着，您看……”
左苍狼说：“是很要紧的事，有劳总管了。”
王允昭只好再次进到姜碧兰寝宫，说：“陛下，将军说确有要事，需要当面禀奏陛下。”
慕容炎想了想，终于把药汤替给身边的宫女彩绫，说：“我出去看看，稍后再过来。你先喝药。”
他说这话的时候，语气温柔体贴，眼神充满关切，姜碧兰有一种想落泪的感觉。她轻轻点头：“炎哥哥……”
慕容炎拍拍她的手背，起身离开。珠帘撩起又放下，姜碧兰的眼泪终于滑落下来。如果父亲说的是真的，那么你有爱过我吗？
哪怕一丝一毫，你有爱过我吗？
慕容炎出了栖凤宫，见左苍狼就跪在宫外，说：“起来吧，什么事这样着急？”
左苍狼说：“昨日武林大会，微臣听说，端木家族的家长夺了头筹。很可能会取代藏剑山庄，统领大燕武林。”
慕容炎说：“孤一向不关心江湖事，你不是不知道。”
左苍狼说：“陛下既然不关心江湖事，为什么端木伤会前来求见陛下？”