左苍狼说：“上次，袁戏调兵的事，姜大人没有少进谗言吧？”姜散宜怔住，左苍狼说：“那封煽动袁戏等人调兵的温帅遗信，是有人伪造的。”
姜散宜如梦初醒，大怒道：“那不是我做的！”怪不得，慕容炎非要置他于死地！因为慕容炎怀疑，是他为了铲除异己而伪造了温砌遗书，策动袁戏等人造反！
左苍狼说：“我知道。”
姜散宜怒道：“你……是你？是你伪造了温砌遗书，你早就想嫁祸于我？”
左苍狼说：“嫁祸？如果姜大人不是一味进言，置这些人于死地，我何来机会嫁祸？你自己包藏祸心，视人命为草芥，你难道就没有想过，温氏旧部四万余众，人人皆有妻儿父亲？你难道不知道，你的一句话，可能断送他们的性命吗？”
姜散宜坐倒，说：“我明白了。陛下明知道书信造假，却密而不宣。他一直在等我入彀。”
左苍狼说：“你本就是他用以平衡朝局的棋子，一旦温氏旧部被除，朝中已完全受他掌控。而你，你自己在朝中根系深厚，长子在军中受到重用，两个女儿一个是王后，一个是宠妃。还育有两位嫡亲皇子。陛下先前顾虑，不过是担心温氏旧部。如今温氏旧部已经不存，你……你还有什么用？难道他还会任你继续壮大自己的势力？他会疑心温氏旧部，难道就不会担心你们这些外戚吗？”
姜散宜长叹一声，说：“我明白了。我错了。他终究是谁也不信的。”
左苍狼说：“你明白得太晚了，玉喉关四万余阵亡的将士，只换得你这一条性命。真是人间撼事。”
姜散宜说：“那些人，就算我不进言，陛下就能容得下吗？左苍狼，你别得意，他这样的人，哼……你以为你的下场会比我好吗？”
左苍狼说：“这个我只有尽量。不过姜大人的下场倒是就在眼前。”
姜散宜沉默，许久，左苍狼对站在远处的内侍说：“端过来吧，让姜大人选个死法，快些上路。”
姜散宜起身，看着托盘里的白绫，慢慢地伸出手去，突然说：“我的两个儿子，能保得住吗？”
左苍狼说：“你觉得呢？”
姜散宜咬紧唇，眼中终于露出了痛苦之色，说：“他一定会斩草除根……可我长孙才五岁……”他终于不再说下去，左苍狼站在牢前，说：“早知今日，当初又是何苦？”
姜散宜无奈地笑笑，说：“伴君如伴虎……我一生自以为足智多谋，临老才明白这几个字。”
他的手慢慢抚摸那段白绫，左苍狼一挥手，有两个狱卒入内，很利落地将白绫在他颈项之间绕了两圈，随后共同用力。姜散宜眼睛瞪得很大，却没有看左苍狼。
最后时刻，他喉头咯咯作响，却将双手伸向灰色的石墙，并不知看见了什么。
许久之后，狱卒任由尸身倒地，恭敬地对左苍狼说：“将军，事情已了，您可以回去向陛下交差了。”
左苍狼嗯了一声，回头又望了一眼那尸身。
他说他最后才明白何为伴君如伴虎。
谁又不是呢？
第 126 章 情敌
回到宫里，左苍狼前往御书房向慕容炎交差。刚走到门口，正好遇到姜碧兰和姜碧瑶二人。姜碧瑶盯着她，美目中被血丝充满。左苍狼与她对视，说：“贤妃娘娘。”
姜碧瑶猛地冲上来，伸手就要挠她的脸，问：“你终于害死了我爹爹，这下你满意了是不是？！”
左苍狼只是微微避开，安公公已经和宫人冲上来，拦住姜碧瑶。姜碧瑶挣扎不已，御书房的门突然打开，慕容炎站在门口，说：“青天白日，吵吵闹闹成何体统？”
姜碧瑶扑上去，哭着说：“陛下！家父追随您多年，虽有过错，但是难道就没有一点功劳吗？陛下为何如此狠心，不过一点小错，就要置他于死地！”
姜碧兰这时候才说：“碧瑶！”
慕容炎脸色沉下来，说：“狠心？姜碧瑶，你是越来越大胆了。”
姜碧瑶泪眼婆娑：“难道不是吗？当初陛下罢免遗臣，父亲极力稳住朝局，陛下推行新政，父亲兢兢业业。而现在，仅仅凭着一个宫人的几句供词，陛下竟然……”
慕容炎说：“够了！看来贤妃对孤真是满心怨恨。王允昭，给她找个清净的地方，让她静静心。泽儿还是交给王后教养吧。”
王允昭赶紧应了一声是。
慕容炎看了一眼姜碧兰，说：“行了，都下去。阿左进来。”
左苍狼缓步走进去，慕容炎问：“办妥了？”
左苍狼点头，慕容炎问：“他临死之前，就没有什么可说的？”
左苍狼说：“也没有旁的，无非几句牢骚罢了。”
慕容炎冷笑，说：“如今姜齐、姜毅等人已经被押回待罪，你意下如何？”
左苍狼说：“罪臣余孽，当然全凭陛下定夺。”
慕容炎说：“你就没有一点意见吗？”
左苍狼说：“陛下面前，哪有微臣说话的余地。”
慕容炎说：“什么时候，你在孤面前，如此小心了？”
左苍狼抬起头，微笑，说：“从陛下成为陛下那天起。”
慕容炎走近她，伸手抬起她的下巴，说：“孤知道你对戏台上的戏没有兴趣，于是给你另外排了一出，怎么看完之后，你好像还是不高兴的样子？”
左苍狼说：“微臣还以为，陛下在杀鸡警猴，一时之下只有惊惶，哪敢欢愉？”
慕容炎面色微沉，最后却是将她慢慢按住怀里，许久，说：“这你不必担心，你是孤要带进寝陵的东西，岂会容你先去？”
左苍狼没有说话，他轻轻抚摸她的背脊，无言沉默。
下午，姜碧瑶被迁出临华殿，安置到非常偏远的长宁阁。那长宁阁，乃是前朝妃嫔的居住，如今早已无人居住。平日里阴森清冷，就连宫人们也尽量绕道，从不往那边去。
姜碧瑶走进去，只看见封住的古井和钉得严严实实的窗棱。她这时候才觉出害怕，说：“王总管！我要再见陛下一面！我要再见陛下一面！”
王允昭慢慢推开她的手，轻声说：“娘娘还是不了解陛下啊。”
说完，也无多的言语，一挥手，命宫人上前，将她架入长宁阁中。姜碧瑶直到如今，也不相信慕容炎真的会忍心将她丢弃在这破败宫室里。可是此后，慕容炎真的再也没有召见过她。
外面的世界从此于她无关，只有两个年过半百的宫女有一顿没一顿地照顾她。有时候外面下雨，她会听着雨声伸出手去，那手最开始还是白嫩纤长的，不知道什么时候开始干枯发黄，失去了颜色。她日日拍打着门与窗，最后哭喊的什么，连自己都已听不清。
长宁阁，再没有人来过。
姜碧兰没有去看过姜碧瑶，她终于接回了大殿下慕容泽，然而那时候，慕容泽跟她已经不太亲。身边的宫女画月说：“娘娘，您不为贤妃娘娘说几句话吗？长宁阁那地方……可是活人也会被逼疯的呀。”
姜碧兰给慕容泽和慕容兑喂饭，说：“没有用的。她居然以为可以仗着的他的宠爱，可是他那样的人，他那样的人……”她语声哽咽，然而待低下头，看见两个孩子，终于是将眼泪忍住。她笑着说：“画月，你相信吗，我是真的爱过他。”
睫毛小扇子一样盖下来，遮住了眸光。
几天后，慕容炎将姜齐、姜毅等人流放。然而派去押解的人，却是袁戏的亲信袁恶手下。袁恶岂放会过他们？人还没到西北，已经“病死”于路途之中。
姜碧兰接到消息之后，一病不起，待到春暖之时，终于好了一点，然而眼角眉梢，终于是失了所有的神采。第一美人之名，终不复当初。
宫闱之中，王后姜碧兰不得圣宠，罗沙因着出身，慕容炎几乎从不到她宫里。姜碧瑶已成废妃，可晴有孕，只剩下一个班扬。有朝臣提议选秀，慕容炎拒绝了。
左苍狼索性提议：“如今宣儿渐渐大了，身世总不能一直瞒着。反正后宫无人，陛下何不索性给芝彤一个位份？”
慕容炎说：“如果给她一个位份，宣儿仍然养在你身边吗？”
左苍狼笑笑，说：“我……我毕竟无名无份，抚育一个皇子，终究名不正言不顺。”
慕容炎说：“孤早就说过，位份的事，你何必固执？”
左苍狼说：“可到底，陛下百年之后，终是会与王后同穴而寝。我虽已久不上沙场，终究也不愿葬入妃陵。”
慕容炎沉默，片刻之后转了话题，问：“给芝彤什么位份合适？”
左苍狼说：“容华吧。好歹也是生育了一个皇子的人。”
慕容炎点头，说：“依你。”
几日之后，慕容炎册封芝彤为四等宫妃容华，芝彤领旨之后，照样还是在南清宫里照顾左苍狼和慕容宣。她并没有多少得意——当初抚荷殿，那凛冬湖心的水寒冷入骨，谁还敢得意？
她说：“将军，芝彤并不想作宫妃。其实奴婢只要能陪在三殿下身边，能陪伴将军，已经心满意足。我……”
左苍狼说：“三殿下早晚会长大，如果有一个作奶娘的生母，对他并不利。你现在已经是四等宫妃，不要再对我称奴婢了。”
“不。”芝彤跪下，说：“将军于芝彤有恩同再造，在将军面前，芝彤永远是奴婢。”
左苍狼伸手，抚摸她的头发：“我知道你不会再爱他，但是忘了那天的事吧，就算不能忘，也要藏着。”芝彤怔住，她继续说：“哪怕是为了宣儿，你始终也必须更好地活着。”
等到三月末，可晴生产。所有人都知道慕容炎想要一个女儿，但是这一胎仍旧是个男孩。慕容炎闻听之后，只是命太医院好生照管。不是他想要的东西，他连去看一眼的兴致都不再有。
可晴从晨间等到黄昏，眼看将要入夜了，外面响起脚步声。她吃力地坐起来，沙哑着嗓子问：“是陛下来了吗？”
外面一个宫女进来，说：“晴良人，该用晚膳了。”
可晴眼中的星火骤然熄灭，那个人不会来了，他跟她数度欢好，真的只是想要一个女儿。她虚弱地说：“我没有胃口，撤了吧。”
宫女应声，把饭菜都撤下去。她转身侧卧，又过了许久，眼泪终于湿了枕头。
及至四月，正逢寒食节。慕容炎再度于承天阁祭祖，也顺道祭祀玉喉关阵亡的将士。
左苍狼跟在姜碧兰身后，转过头，看见达奚琴。达奚琴也在看她，目光中有一种柔软而欣喜的神采。左苍狼于是停住脚步，等他走近，方说：“瑾瑜侯好些了？”
达奚琴欠了欠身，说：“太医说余毒已清，蒙将军挂心。”
左苍狼说：“如此，我就放心了。以戎在先生身边，可还听话？”
达奚琴与她并肩而行，说：“以戎很好，只是定国公……似乎已经不想他再从军了。前两天跟我提起，只希望他学些诗赋文章。”他终究还是灰了心吧？
左苍狼点头，说：“也好。”
然后再也无话，一路前行，只能听见彼此的脚步声。衣袂交错，人溺于霞光之中。
同行不久，左苍狼便重入妃嫔之列，达奚琴也不再往她这边看。现在她身边随侍的宫女，几乎全是王允昭的心腹，只怕言语交谈难免入得别人耳中。他不能多说。
左苍狼走过去不久，芝彤就牵着慕容宣过来。相比芝彤，慕容宣更喜欢左苍狼。他一过来，立刻就往左苍狼身边跑。芝彤也不阻拦，笑意温软。左苍狼只好牵了他，说：“小祖宗慢点。”
慕容宣说：“你为什么不等我？”
左苍狼说：“你母妃不是在等你吗？”
慕容宣认真地说：“可是以前都是你等我的！为什么你不是我母妃？奶娘怎么成了我母妃？”
左苍狼有点头大，说：“因为你是她生的啊。”
慕容宣说：“什么是生？”
左苍狼说：“生就是把三殿下带到这个世界上。”
慕容宣瞪着眼睛，问：“那你为什么不生我？为什么不把本殿下带到这个世界上？”
左苍狼深深吸气，说：“谁让你不跑我肚子里？”
慕容宣生气了，却把她的手抓得更紧，问：“我不钻你肚子里，你就不知道把我抱进去？”
左苍狼一脚踢在他的小屁股上。
走到前面的姜碧兰回头看了一眼，就有宫人道：“三殿下，祭祖之时须得严肃，不可吵闹。”
慕容宣哼了一声，低头看见姜碧兰长长的裙裾，突然伸脚，一下子踩住她的裙尾。姜碧兰猝不及防，惊叫一声，仰面就倒。眼看就要跌下长阶，左苍狼突然伸手，轻轻一挡。她总算重又站稳，回过头与她对视一眼，从姜散宜死后，她似乎老了十岁。然此次总算也没多说，继续前行。
等她走远了，左苍狼一巴掌拍在慕容宣头上。慕容宣仰起嫩嫩的小脸，半撒娇半趾高气扬，问：“你为什么帮她，她不是你的情敌吗？”
左苍狼失笑，说：“情敌，你懂什么是情敌？”
慕容宣重又扯着她的袖口，说：“我不懂你就告诉我啊。”
那时候朝阳垂金，承天阁的阶级绵延向上，似乎没有终极。周围一片纱冠紫衣，贵人云集。情敌？左苍狼握住他小小的手，一步一步向前走。
虎狼之地，情如泡影。何来情敌？
第 127 章 礼物
慕容宣五岁生日那天，也正好是二殿下慕容兑的生日。
两位皇子这前后脚，所有宫人都在张望。如今王后姜碧兰已经孤立无援，姜家被连根拔起，她真是什么也没有了。而三皇子虽然是芝彤所生，但养在左苍狼名下，所有人都知道。
现在温氏旧部被除，左苍狼久不过问军政，也已经像被修枝剪叶的花树。而君心向谁，就非常重要了。