小秦子忙说道：“当日皇后娘娘命奴才去闻府宣您进宫的事，不知怎的让太后知道了，让苏姑姑来逼问奴才好几次，奴才扛不住只得照实回答了。本来奴才还担心这会给您惹来祸事，后来见太后并无异动，而您依旧得到皇上宠爱，奴才的心也放下了。”
锦言沉默了许久，那小秦子战战兢兢地立在一旁，冷汗淋漓。
话锋一转，锦言说道：“秦公公不必介怀，以后我少不了还要劳烦公公。只要你我代之以诚，我定不会将那事放在心上。”
不过，锦言这夜并未等到皇上。小秦子去朝元殿看过，皇上正跟郝连长志还有岳中天议事，守卫森严，小秦子也只是从相熟的太监那里知道些大概而已。
这也算是宫里德另一件趣闻，皇上晾了新宠一夜。
不过，次日一早，皇上送来的赏赐之多，令人咂舌，当下也不再有人取笑了。
锦言去给太后请了安。太后一脸慈爱，拉着锦言的手，夸道：“这美人，也只有你担得起，瑾美人，不错，不错，以后你要好生侍候皇上，凡事多规劝着，可千万不要依仗皇上的宠爱做出些不合规矩的事来。”
锦言娇憨一笑，回道：“太后，臣妾谨听教诲。”
“也罢，你去给皇后请安吧，你们两姐妹的身份算是公开了，时常去叙叙话也是好的。”太后意味深长地看着锦言，眼中的精明一闪即逝。
“太后此言差矣，臣妾已经是皇上的人了，不该再有至亲骨肉的念头，即便是皇后娘娘，臣妾也只是将她当做皇后来看，没有其他的想法。”
太后似是很满意锦言的话，不住地点头，与苏姑姑相视一笑。
锦言谢了太后的赏，遂去。
从永宁宫出来，锦言的脸色很不好看，太后明显是在试探自己，如果自己刚才没有将话说得坚决一点，只怕太后将来少不了防备。
踏进澄瑞宫时，锦言长舒一口气。素语坐在主位上，白嫔也在，锦言朝白嫔微微一笑，便跪在青石之上，说道：“给皇后娘娘请安。”
素语没有理会，仍旧握着茶盏与白嫔闲话着，白嫔倒似有些不自然，几番请辞，素语都不准。锦言在地上跪了足足有小半个时辰，知道腿麻腰酸撑不住之时，素语才懒洋洋地道：“呦，瞧这是谁？原来竟是皇上新封的瑾美人，你不陪着皇上寻欢，来本宫这里做什么？”
锦言心里早有准备，素语定会刁难自己，随即答道：“臣妾来给皇后娘娘请安。”
素语指着锦言，不屑地笑道：“白嫔，你瞧瞧，你还记得这个人吗？她先前只是本宫的一个奴婢而已，现在一眨眼便是皇上的新宠瑾美人了。”素语站起身来，离锦言近了一些，才低喝，“你这是来朝我示威吗？你是来告诉我，你将来会将本宫的一切夺走吗？本宫可以明确告诉你，不可能！一切都不可能，除非本宫死了，否则你别想夺走本宫的任何东西！”
锦言闭目，深叹一口气，反讥道：“怎么？你怕了？你的傻伐决断呢？”
素语怒极反笑，笑得眼泪欲出，伸出双手拉着锦言的胳膊，将她扶起，只是用力之大，令尖利的指甲深深陷入其肉内，令她痛不可言。
锦言硬是忍着没有哼出一声，对素语嫣然一笑，道：“既如此，臣妾请辞了。”说罢，带着从柳疾步而出。
刚走出没多远，听见白嫔在身后唤她。锦言对她一向颇有些好感，所以当即敛了怒色静静听她说着：“皇后娘娘似是很伤心，你刚走她便止不住落泪......”
锦言无语，她想起留痕室所受的毒打，还有绿屏的陷害......觉得寒心至极：“是吗？只是这一切与我再也没有什么关系了。”
“后宫之中难以生存，得宠受人嫉恨，不得宠就会被人踩死，她是皇后娘娘，你们还是至亲姐妹，为什么不能携手呢？”
对于白嫔的好意规劝，锦言只有苦笑。
白嫔与锦言在御花园走了走，彼此闲话了几句。锦言托词乏了，才转道回到墨韵堂。
天下着细雨，从柳劝她快些回房间躲雨。锦言坐在廊亭上轻轻摇头，说是想在这听雨看雨。从柳没办法，只好疾步回去拿油纸伞。
突然，远处隐隐约约有哭泣声传来，压抑而凄厉，锦言有些吃惊，循着声音找过去，正好到了一扇小门。锦言忆起曾经自己也是无意推开了这扇门，才遇见了皇上。
那边正是浣衣房，推开小门，锦言看到一个宫女正缩在墙角哭泣，看见锦言，她把头偏向别处，哭声去止不住。
锦言看见她手里还紧握着一把玉箫，显得倔强而固执，顿然来了兴趣，走过去低声问道：“缘何哭泣？”
那宫女抬起头，瞪大眼睛，充满了敌意：“你也要来夺我的玉箫？”
锦言失笑：“我不擅乐，夺你的萧来做什么？不过是看你哭得可怜，才问问罢了。”
那宫女将信将疑，说道：“她们都喜欢我这玉箫，说是不知偷了哪宫娘娘的，如果我不把玉箫叫出来，她们就要将我活生生打死。可这玉箫是我娘留给我的，我死也不会将它交出来的。”
正在这时，有些管事宫女齐聚过来，抓起这名拿玉箫的宫女便拳打脚踢。近乎喝止：“住手，你们这些奴才好大的胆子，竟敢在我面前滥用私刑！”
“你是谁？瞧你的口气，难不成是哪一宫的娘娘主子？即便是，如何来我们浣衣房？难道也看上了这贱婢的玉箫？我可告诉你了，这玉箫瑶妃娘娘可是中意了的，这事该不该你伸手，你还是好好想想吧。”
锦言冷笑，这帮奴才原来是受了瑶妃的指使，当下说道：“我是墨韵堂的人，这浣衣房我也不是没见识过。这事该不该我伸手，这话问得好，这玉箫原本就是我赏给她的，你说我该不该管？”
那管事有些迟疑：“墨韵堂的人？难道您竟是皇上新封的瑾美人？”
锦言不理会她，径直走到拿玉箫的宫女面前，挽起她的手，说道：“咱们走。”
那些管事宫女也不敢拦，尴尬互望一眼，便纷纷离去了。
锦言拉着那名宫女正要从小门进去，听见身后有人轻轻咳了一声：“瑾美人，请留步。”
锦言转身，正是云姑。锦言微微一笑，云姑却有些急切，几步上前，欲与锦言单独聊上几句。
那名宫女倒似识趣，马上退了几步，远远在一旁站着，左右看着，似是为两人望风一般。
云姑今日有些憔悴，眉间已有浅浅的细纹，低声说道：“你果然一时人上人，云姑有一事相求。”
锦言忍不住说道：“云姑既然都能调教出绿屏那样差点将我置于死地的人，这会子有事求我，岂不是可笑？”
云姑有些无奈：“绿屏那丫头心胸狭窄，她投靠皇后娘娘是我所教，可是她陷害你却是连我也始料未及的，她死了也是咎由自取，哎，可惜了我几年的心血，本想盼着她能成器......”
锦言隐隐有些不屑道：“云姑如果只想在这宫里有座靠山，那瑶妃岂不是一个好的选择？只不过我要提醒姑姑了，这宫里富贵繁华犹如过眼烟云，留世留不住的，强求来也是一场祸事。”
云姑苦笑：“这个道理我比你早懂了几十年，所以我才能活到今日。云姑知道瑾美人是想知道，那管事提到瑶妃娘娘，是不是浣衣房的靠山便是瑶妃娘娘？其实不然，那名管事是瑶妃娘娘的一名远房族亲，平时也少不了狗仗人势。”
锦言见云姑极为真诚，也有些感慨：“这里人多眼杂，姑姑有事还请长话短说吧。”
云姑却突然换上了另一幅脸孔，呵斥道：“瑾美人，别怪云姑没有提醒你，你想要这浣衣房的丫头，也要知会御监司一声......”
锦言正疑惑，循着云姑的眼光回头看去，才发现从柳正站在门前，手里还撑着一把油纸伞，锦言不知她听到了什么，但见她神色如常，才放下心来，匆匆朝云姑点点头，拉着那名拿玉箫的宫女便进了小门。
等回到了房间，从柳才笑着打量了那名宫女，说道：“从柳刚取伞的工夫，回来看不见主子，急得从柳到处去找。哪里想到，主子这么短时间，就从外面带回一个人来。”
锦言接过从柳奉上来的热茶，淡淡地道：“我见浣衣房的人欺她欺得厉害，便将她救了下来。你去知会一声御监司，就说浣衣房的一名宫女我墨韵堂要了。”
从柳迟疑下，又打量了一下那宫女，转身去了。
“你叫什么名字？”
“回瑾美人的话，奴婢名叫玉箫。”
锦言失笑：“算了，这玉箫是物，以后提起玉箫来也怕混了。不如，你就叫拂弦吧。”
拂弦跪下谢了，又一一回了锦言关于家世的事，她自幼父亲早亡，与母亲相依为命，前些年母亲病危之时，就将拂弦送进了宫，撒手而去。
拂弦那是年纪小，在宫里又没有依仗，只有受欺侮的份。原来在流霜阁霜美人那里当差，后来，那里的大宫女犯下过错，栽赃给了她。那霜美人是耳根子软的性子，听那大宫女挑唆，便将拂弦贬到了浣衣房。
拂弦性子直，又听不得讥讽之话，所以与那些宫女口角之时，总是少不了被人欺侮。拂弦将玉箫亮出来之时，那管事也认出是好东西，想讨瑶妃娘娘的好，便去回禀了瑶妃娘娘。
拂弦紧紧握着玉箫，欲言又止，许久才说道：“瑾美人，既然您肯为我出头，拂弦......愿将玉箫奉上。”
锦言一怔，忽然又笑了起来，说道：“拂弦，你是看我在浣衣房说此物是我赏赐给你的，也以为我要夺你的玉箫吗？”
拂弦被锦言说破了心思，有些羞赧，说道：“瑾美人，拂弦......”
“你留着就好，有我在，你的玉箫谁也不会夺了去。”似是承诺，似是感慨，锦言这话说得铿锵有力。
拂弦眼里一热，跪倒在锦言身前，低声哭了起来。从柳从外边回来，恰巧
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看到这一幕，疑惑地看着站在一旁不说话。
锦言对拂弦说道：“拂弦，起来见过从柳吧，她来宫里日子长，以后跟她学着点，少不了你的好。”
“拂弦见过从柳姐姐。”拂弦抹了抹泪，在从柳面前施了礼。
从柳赶紧扶起她，说道：“从柳哪里敢当，你我同是奴婢，以后尽心服侍瑾美人便是正理。”
锦言当真也乏了，回到寝室歇着了。临走，又吩咐从柳安置拂弦，拿几件合身的宫装给她。
锦言这一睡，可算是睡足了一个时辰。醒来的时候却吃了一惊，迎面便看见皇上面如冠玉的脸，眼神灼热而深情，白个却是躺在他的怀中。皇上看她醒来吃惊面红的样子，格外开心，笑道："朕来了好一阵，可看你睡得正甜，便不忍心叫醒你。”他又附在锦言耳边低语，“连朕吻了你好儿遍，你都没有察觉。朕的美人可真是贪睡呢，让朕怎么罚你好呢？”
锦言羞得窝在他怀里，不敢与其对视，只是低声问道：“皇上，您好不知羞，趁臣妾睡了做那样的事。”
皇上朗声笑道：“做哪样的事？倒是跟朕说清楚嘛，朕做了哪样的事？”
“就是那样的事。”
皇上笑得乐不可支，抱着锦言的手臂也微微用了力，许久，笑过了以后才又说道：“朕这叫做，偷香。不过现在不必了，朕可以光明正大地一亲芳泽了。朕的美人…”
皇上说着便低低吻了下去，缠绵而深情，许久，久得令锦言几乎窒息，思想仿佛被抽空了一般，只剩下这缠绵的吻。
衣襟不知何时被解开，皇上的吻顺着锦言的脖间，细细密密落在了锦言的胸前。锦言不由得战栗，仿佛是从未启用的钥匙找到钥匙孔，锦言的身体陡然被唤醒。她紧咬牙关，也抵不住身体的愉悦促使，令人羞耻的呻吟声不断溢出，玉手无处着落，紧紧抓着床单。
不知何时，身上已不着一缕，锦言羞得不敢睁开眼睛。皇上伏在她的耳边说道：“朕要你成为一个女人，真正的女人。”
那红纱帐内摇曳一室春光，满屋的低吟律动，午后暖意不减，阳光动窗外照进来，照在两个沸腾的身影上。
当沸腾慢慢平息，锦言香汗淋漓，侧躺在皇上身边，闭目喘息着，叹道：“都是欢爱如梦一场，初始欢愉，后便…”
皇上轻轻在她的粉唇上一啄，说道：“朕会好好对你，不要想太多。”
“皇上，后宫佳丽无数，臣妾也不过是蒲柳之质。想当初，臣妾在这墨韵堂遇见皇上，哪里想到今日也是后宫妃嫔中的一个呢？”锦言微微一叹，往日思绪浮上心头。
皇上将她揽过来，说道：“曾经，你为了掩盖身份，一次又一次拒绝朕，那又是何必呢？好了，一切都已经过去了，从今以后，你待在朕的身边，朕自会保护你。”
两人又说了好些话，房间里的旖旎不减。
没过几日，皇上来到墨韵堂，神秘地对锦言说道：“可知朕给你带来了什么？”
锦言笑道：“皇上，别神神秘秘的了，这些日子皇上赏的无非就是金银玉石，绫罗绸缎。”
皇上面上有一丝欣喜，说道：“这件可不一样，朕心里喜欢着呢，前些日子苏姑姑送过来的时候，朕感慨你的用心良苦，特地命人裱了起来。”
锦言已经隐约料到，他指的是何物，脸色不由得暗沉下去。随后，她看到他身后那幅精心裱制的绣品，正是那日在竹林之中，他当着自己的面撕毁的纸片，自己当日却连夜将字片缝接，手艺之妙，令人只以为那丝线痕迹，乃是云山雾水，美不胜收。
只是锦言的心却越来越沉，默默听着皇上细细说来：“那日，你进了留痕室，苏姑姑拿着这绣品而来，朕着实感动你的一片苦心，所以你以往的过错，朕可以不追究。”
犹如一盆凉水浇灌下来，锦言的心也跌到了谷底。原来如此，原来他并不是相信自己的无辜，他只是以一个救世主的身份站在自己面前，他以为他的爱是恩赐！
锦言的泪犹如断了线的珠子一般，滚落下来，皇上却是毫无察觉地看着她，笑道：“怎么？朕对你好竟会令你激动如此？”
锦言苦笑，轻轻说道：“皇上对臣妾果然好，臣妾忘形了。”拂弦从一边递上来帕子，锦言拭去了泪水，深呼吸，低念道：“有些事看清了，心里倒似清明了许多。”
皇上没有听清锦言的话，自顾自说道：“边疆战况紧急，温时运押粮过程中出了很多状况，再加上温妃的死对其打击甚大，朕已下令让寄灵做了温时运义女，并封了她为妃，他们本来就是族亲，这也算是聊表安慰吧。”
“皇上仁德。”
锦言自然明白，素语发信给温时运，说了温妃被太后害死之事，那么温时运定会抵触到底。原本皇上令其缓几日交付粮草，温时运指不定会拖上多久。如今边疆告急，皇上定是顾不得与锦亲王的裂隙，凡事以大局为重。
皇上这次来，也不过是为了知会锦言一声，他要封寄灵为妃。锦言在心里冷笑，抬起头面对皇上时，却是笑靥如花。
几日后，寄灵封妃，赐居惊鸿殿——原是温妃的居所，令人惊诧。
听拂弦说，那日官里热闹非凡，惊鸿殿内张灯结彩，皇上当夜宿在了惊鸿殿。
次日皇上又大宴群臣，并派八百里疾书给温时运。三日后，锦言听说，边疆战事已起，温时运按时交付粮草，没有影响战事。
只是令人吃惊的是，锦亲王当即关押了温时运，令其成为阶下囚。同时，惊鸿殿内的灵妃也被禁足，任何人不得进入惊鸿殿，连饮食也由专人侍候。
宫里的人都悄悄传闻，锦亲王此举是皇上授意，当初封寄灵为妃，也不过是要稳住温时运而已，只是谁也不敢公开淡论此事。
皇上照例隔日便来墨韵堂。锦言对他不卑不亢，总是拿捏得恰到好处，令他意犹未尽之余还抓捏不住短处，有时他也会故意拿些狠话冷一冷锦言，可是锦言并不惧怕，不过微微一笑，令他哀叹不已。
皇上所赐的绣品，依旧挂在房间内，锦言闲下来便会整日盯着看，有时流泪了也不自觉。拂弦悄悄递来帕子，说道：“主子，拂弦知道您心里苦，可是这日子总要强过那些不得宠的妃嫔吧？拂弦前几日路过惊鸿殿，发现里面送进去的用品都是些半旧不新的，可咱们这墨韵堂呢，什么新鲜玩意儿不送过来？拂弦看这也不比皇后娘娘的澄瑞宫差了多少呢。”
锦言擦净了泪，强颜欢笑：“既然如此，我又怎会心里苦？”
拂弦若有所思地道：“主子，拂弦虽然愚钝，也明白伴君如伴虎，今日恩明日恨…”
锦言顿时沉默下来。知道从柳从外面回来，她才强打起精神，不让从柳看出端倪来。拂弦没有忽略这一细节，忙说道：“拂弦真是该死！一时感慨说起身世，惹主子跟着落泪。”
从柳笑道：“咱们主子就是心软，任人家欺侮到咱们头上来…”
锦言眉黛微蹙，轻轻“哦”了一声。拂弦看锦言仍旧失魂落魄的样子，忙跟着说道：“从柳姐姐这是何话？如今墨韵堂是皇上最喜欢待的地方，那些奴才还能不看得明白？”
从柳撇撇嘴，说道：“奴才们自然是不敢的，可是那些妃嫔们，谁不嫉妒主子？就说今儿个，永宁宫来了人，说太后赏了娘娘一些人参。从柳去永宁宫领赏时，恰巧撞见了瑶妃娘娘和修贤公主，那瑶妃娘娘硬说从柳撞到了修贤公主，可怜见的，从柳离修贤公主三丈远呢。要不是苏姑姑过来求情，从柳还不会被瑶妃娘娘杖毙？”从柳说完，仍旧心有余悸，拍拍胸口直呼后怕。
锦言心里明白，瑶妃不知从柳是太后的人，以为她只是自己的心腹，所以才想来招“敲山震虎”，拿修贤公主做文章，当下淡淡地道：“以后见了她们，躲远点儿。她们位分高，我只不过是个美人，即便是我冲撞了她们，也少不得遭殃的。”
从柳听见这话，急急说道：“难道主子没有想到，让皇上再晋您的位分吗？”
锦言倏地抬眼瞪着她，目光冷冽而犀利，从柳不安地绞着帕子，却强作镇定，说道：“从柳也是为主子好…”
“你先下去吧b ＢＳ.ＪＯＯYOO.Ｎe T，这里不需要你伺候了。”
从柳咬住嘴唇，想说什么，终于忍了，退了下去。
拂弦站在锦言身边，低声道：“主子，您这样对她，就不怕太后知道吗？她终究是太后的人，不给她脸面，也就是不给太后脸面。将来见了太后，她老人家问起来，可怎么回答呀。”
锦言冷冷一笑：“我就是想让她知道，我不会任人摆布。至于从柳，她没有大错，我也不会难为她，不过就是给个警告罢了。等一会儿，你去劝劝就是了。”
拂弦低声应了。已是热天，拂弦怕锦言受热，放下门帘，拿着团扇给锦言慢慢扇着风。
午后，小秦子送来了冰，说道：“瑾美人，皇上怕您受热，特命奴才送冰来给您降降温。皇上还说，过几日要启程去龙吟山庄，让您先收拾着行李，到时候伴驾随行。”
锦言让拂弦拿出银两来赏了他，又说道：“随行的还有何人？”
小秦子沉吟了一番，说道：“本来这些话不该奴才说的，瑾美人听过就忘了吧。太后和皇后娘娘自然都要去的，瑶妃娘娘，修贤公主，曼音阁里的白嫔，绛紫阁的惠婕妤，此外，此外，还有…”
“公公，你是想说，还有惊鸿殿的灵妃？她也随行？”锦言问道。
小秦子赶紧摆手：“奴才可什么也没说…”说完行过礼就溜了。
拂弦问道：“这可怪了，皇上已经下令让灵妃娘娘在惊鸿殿禁足，怎么这会子去龙吟山庄就有她呢？”
锦言深叹了口气，说道：“皇上是怕有人趁机灭口罢了。这龙吟山庄一行，瞧着吧，一定会有好戏看的。”
拂弦感慨：“好戏自然是要看的，只是怕这戏里少不了主子您呀，现在谁不盼着您是这戏里的主角呢？”
锦言不说话，只是默默扫了她一眼。但见拂弦沉浸在感伤之中，并无异状，锦言心里暗暗发慌：这个拂弦太过聪慧了。
出行前的这几日，皇上要处理军国大事，还要妥善安置留值大臣，没有时间来墨韵堂，只是每日吩咐小秦子过来瞧瞧、带个话。
从柳和拂弦也忙得不亦乐乎，光行李就收拾了好几箱，锦言想少拿一些东西，也拗不过两人，执意说没准儿带上的东西派上用场呢。
临出行的那一晚，皇上仍旧没有来墨韵堂，从柳从外面同来说，皇上宿在了惊鸿殿，拂弦侍候锦言早些歇着，锦言躺在床榻上辗转反侧，难以成眠。
次日清晨，妃嫔都给太后请了安，才一一上了马车。
锦言已经多日不见灵妃，远远看去，灵妃比往日清瘦了许多，神采却是好的，没有一丝被禁足的拘谨。皇上朝锦言意味深长地轻笑，没有走近她，却挽着灵妃的手上了龙辇。
瑶妃在旁边低喝道：“她是个什么东两。不过就是个宫女出身罢了！”
惠婕妤在一旁轻轻咳了一声，瑶妃皱眉瞪了她一眼，忽然又明白过来似的，朝锦言讥笑道：“本妃倒似忘了，瑾美人从前也是做过宫女的…”
锦言微微一笑，回道：“瑶妃娘娘记性可真好。”说完，并无愠色便上了马车，只觉得身子一软，靠在车厢上。拂弦和从柳跟着在旁边近身伺候着，一时都没有开口．
锦言想起皇上那意味深长的笑，有些猜不透，隐隐觉得哪里不对劲，那温时运已无利用价值，灵妃何以又获皇上宠幸？
锦言突然忆起一事，顿时脸色大变：温妃临死前曾交代过她，在枕下留下一封书信，自己当时被绿屏陷害，入了留痕室，那封书信现下不知落到了何人手里…难道在寄灵的手中？锦言越想越沉不住气，有些惊惧起来，从柳和拂弦看在眼里都是疑惑。
其间宿在了驿站，李朝海和小秦子忙前忙后，安顿众人。又怕众人劳累，晚膳就端进各房里用了。