“震！”我轻喝一声，曲指推掌。手掌击中汉子刀面，大刀断裂，手掌直前，打在他瞠目结舌的面上。收手，汉子的面目扭曲，绝命的闷哼声后，爆头而亡。剩下的二人惊慌而逃，逐一倒在手刀之下。
“多谢恩人！”绝处逢生的少年欣喜于色。
我转身冷冷道：“不必谢我，我救你，也为药王鼎。”
少年骇然又抱紧怀中的鼎。
“吓死我了，不说明白！”
杜微门下苏堂竹粗粗治了自己的伤势，打量着我递给他的十二味药材，疏散的眉头一紧。“你中的是奇毒！”
我包扎好自己的腿伤，冷漠的问：“你不能制？”
苏堂竹慎重道：“能，但以药王鼎炼制也需三日。”
我一怔，落霞丸的毒性半月一发，我只有二天半的时间。
苏堂竹见我神色解释道：“有三味药材需要处理才能炼制，其中紫背幽葵的茎根就要二整天，亏得你连根一起挖了，不然这紫背幽葵就白采了！”
“我没有时间，你现下就开始炼！”
他试探着问：“这是慢性间发之毒，距离你毒发还有几日？”
“三日。”我咬牙道。
苏堂竹犹豫道：“山野之间多有不便，再说炉火制剂也得要合适的地儿！”
我一手提起他的后领：“走！”
他发出倒吸的丝丝音，显是牵动伤口硬忍。
“恩人好功夫！”
我提着比我高大一圈的苏堂竹，几乎脚不沾地，飞进在山野上。
“那个…那…”
我最见不得他吞吞吐吐，斥道：“有话就说！”
“女侠？”
我一边跑着一边瞪他一眼。
“我们现在的衣裳未免有些不雅…”
我以哼作答。不是有些不雅，是根本惨不忍睹。我乞丐褴褛，而他血衣加身。
乘夜我带他潜入小镇一户大家，换了衣裳后，我以桌上茶水洗面。他定定的看呆了。
“走，投宿去！”我一手揉起二团换下衣裳，一手抓住他衣襟，离开民宅。半空中，他才回过神来，竟道一句：“你还是作乞丐吧！”
我身形一顿，险些撞上前面房宇。
我们入住一间客栈，要了火炉和水桶。客栈老板暧昧的投了我俩一眼，接了银钱也不多问。
我盘腿于床，注视着他洗药生炉。只有无法再简陋的三件工具，外加一双手，苏堂竹却成竹在胸，按部就班的逐一进行。这让我很庆幸救了他，换作别的药师，还不知能不能炼制。
二天过去了，紫背幽葵制成了散剂。没有刀，完全是我以气劲切割研磨。而药王鼎也被炉火加热到恰当火候。
我平静的等待毒发，等待药成。当日昌华院里西日昌曾叫我领教过一回毒发，那种痛楚如万蚁噬身，断肠割心。苏堂竹也知时间迫近，从第二个夜里就专注于药鼎，没有罗唣半句。
客栈伙计送上夜餐后，一阵闷痛从小腹内升起，我搁下碗筷，盘腿于床榻，运功抗毒。苏堂竹当即也放下扒拉了几口的饭菜，坐到了药鼎旁。他斜眼望我，不住摇头，似是怜悯。
毒发早了，绞肉抽魂痛断肝肠，很快我满头是汗。西日昌那日的话语尤在耳畔：“何为落霞？霞光满天红彤如血，痛到极处就宛如千刀万剐血流成海，身陷万丈血霞。”与那日不同，这次不是只痛一小会。
落霞落霞，可真是个美极又毒极的名字。我眼前逐渐浮现血光，唇齿间开始流淌血的腥味，身体里仿佛有无数条小蛇四处乱窜，口口毒牙。
“啊…”苏堂竹惊呼一声，跑了过来，一手搭我脉相，一手连封我数穴。到底他出自药王门第，见我状况即能立断毒发应策。
“我已护你心脉，十二时辰内毒无法攻心。你不可强抗，强压只会令毒素扩散至血脉。你就由它走一遍全身，我以性命担保，它只会循环往复，不会滞留。待解药炼成，服下后它便回归原处。唉…紫背幽葵虽然罕见，但要完全解你体内之毒，我看还需要三味药。”
我为之一振。西日明依照西日昌的解药只能做暂缓之药，而药王弟却能推真正的解药！
“三味什么药？”我从牙缝里吐声。
“你先过了眼前这关再说吧！”苏堂竹撇嘴道。
我心思看来暂时不能得罪他。眯眼望着少年低头观火的模样，怎么看都只像药王的药童。年不过弱冠，脾性又唣得很。胡思乱想多少能抵消毒发的痛楚，我无边无际的乱想起来。等到毒了，我便强他给我制二丸没有解药的剧毒丸，一丸毒仇人，一丸喂西日昌。
落霞之毒周而复始在体内游走，我终究抵挡不住，渐渐痛失了知觉，一头倒在床上。
我仿佛洑于血海，奋力挣扎却没有可靠的彼岸。我于血海里愤恨又伤悲，这么多浓腥的血，是我的血，我家人的血，但它们为什么不是仇人的血？我要我的仇人也尝一尝这侵泡血海的滋味，我要亲眼看到他惊恐的表情，我要亲眼看到他绝望而亡。眼前恍惚出现一道人影，睁大眼我却看见俊美而狠毒的面容。西日昌的眼眸闪着灼人的欲火，踏血而来。为什么他能行走于血水？手染无数人鲜血才能伫立于血海吗？我想逃，转身却见幽灵般的西日昌蹲下身，一把将我从血海里捞起。他扣住我的下巴，用力撬我的嘴。那一副温柔的笑容令我胆战心惊。他又要干什么？
他吻了我。口齿中传递来的却是股芬芳的药味。我瞪圆双眼，看见苏堂竹闭目亲吻我。我喉间吞咽一声，立时清醒过来，一把推开他。“你干什么？”
他喏喏道：“前面怎么撬都撬不开你的嘴！”
看着他经我一推后胸前衣裳渗出的丝丝血迹，我没了语言。到底这人带伤为我劳碌了三日。
卷三;3
3
我们退房的时候，客栈老板嘟喃了句：“时下的少年人呐…”
苏堂竹的小脸嫩红，快步跑出了客栈。我慢慢的尾在他身后，他在客栈门口啐了声：“年纪老了，想法就龌龊！”
我走过他，冷冷道：“他想他的，与你何干？”
苏堂竹一愣，随即拊掌道：“不错不错，干我屁事！”
“药王门下也说粗口？”
苏堂竹嬉笑道：“话粗理不糙！”急赶几步，又问：“女侠往哪去？”
我顿了顿，道：“西秦，你随我去吗？”他若答否，我就出镇后敲晕他。但苏堂竹道：“也好，那些人在南屏跟丢了我，一定以为我往南越了，怎么也想不到我去西秦！”
我暗忖，原来是当我保镖来着。这样倒好，省得我撕破脸皮强他。
我们在镇上买了二匹瘦马，不充乞丐的我感觉颇不自在。路人审视我的目光总叫我生警惕。我扯上面纱后，这才安下了心。
“还未请教女侠的芳名？”出镇后，他在马上问我。
我沉吟片刻道：“唤我小朱即可。”追捕我的檄文遍布大杲，罪名是西秦奸细，却一字未提这个奸细曾贵为昌帝的贵妃、昌王爷的司剑。
“小猪？”苏堂竹哈哈大笑。我瞪他一眼，他立即改口：“我错了错了，是朱女侠！”
马蹄声声，入夜前，我们进入了泉州。找了家干净的酒楼，我在饭桌上问他：“还有三味是什么药？”
他为难的道：“说给你听你也找不着，那些稀奇古怪的药，只有我师兄才弄得到！”
“那就去找你师兄！”
他摆手道：“别！别！这世上我最怕见的人就是他了！”
“因为你继承了药王鼎，他却没有？”
苏堂竹盯着我道：“你怎么知道？”
“猜的。”
苏堂竹叹了口气，丧气道：“你若见着他，只怕与我一样，避之而不及！”
我问：“他很可怕吗？”
苏堂竹摇头不语。
泉州停留一夜后，我们继续西进。离开大杲是当务之事，解药可以徐图暂缓。
途经临川，由于我们有马匹，便走了陆路。但临川之行不过一天，我们便遭遇了伏袭。对方几乎百十号人，我们自然是快马加鞭。
我与苏堂竹同时道：“追我的！”而后对视一笑。
马虽瘦，但跑得倒快。乘风而奔，甩开一多半追马。
风中他吼：“小猪，你惹上谁啦？”
我又好笑又好气，分明还比我大几岁，却跟个孩子似的。不过他却没说错，能动辙上百人，非一般绿林草莽能做到。
跑到半途，我停了马。我察觉到前方有人，不在少数。
“你做什么？”苏堂竹跟着我不得不停下。
“前有伏军后有追兵，骑着马只多陪二条马命。”我轻拍马臀，那马倒识趣，径自跑路旁休息了。
苏堂竹瞠目结舌。我抬头对他道：“不是追你的，你在路边躲着，我去了！”
“你！”苏堂竹似很受感动。他却不知对我来说，他和二马没啥区别。
“我去了，珍重！”我飞身往前，他轻叹：“果然还是作乞丐的好！”
掠过几十丈后，迎面急急一箭钉我脚前。我停下身法，前方一人恭敬道：“还请大人回宫！”
我伸手分指：“如果不呢？”
那人答：“我等的命令只是生擒大人，断个胳膊少条腿的无妨。”
我往前冲，前方只有二十余人，显见比后军更好突围。
“对不住了，大人！”随着他的话语，对方的飞箭密集而来。我卸下后背琵琶，同时将轻功身法提到极至，只听不绝于耳的砰响声，西日昌选用的木材不错，在我的手速下，琵琶竟挡下了无数箭矢。
我冲进了人堆，血战开始。这群人修为多在固气期，有三人却是清元。我情知凶险，必须速战速决，一手手印早已缔结，风轻轻穿过河道，穿过我身，悠悠飘飘，带起飞溅的血水，分不清敌我。
倒下五六人后，对方便知不下杀手难以留下我。那三个清元期的人喝退了旁人，三角阵型围斗上我。我丢弃了琵琶，第一次双手结印，风声再次变化，空气仿佛凝固于我双手之间，“疾！”我怒开一声。一掌前击，一手收尾。“砰砰砰”三连声后，前方之人中掌倒地，后方之人退避，但左边的人却一剑洞穿我肋下。
剑带出一道鲜血，我左手捂住伤口，右手再次翻印。二人惊色唤来同伴：“一起上，打残为止！”
我咬牙斥声：“找死！”
顾不上左肋之伤，我双手翻转，凝重的空气透出萧杀，我厉声大开双手：“去！”
“轰”一声闷响，我周围的一群人倒了一半，而我身上再添数道伤口。若非我的气劲率先袭到他们，恐怕这些伤口就是断手截脚了。但这一招群杀秘技耗尽了我的气劲，我红眼盯着还杵着的十余人，心道完了，难道就要废在此间？
马蹄声从后方响起，苏堂竹不顾安危的冲进战场，侧身抄起我。
“走！”
我奋力翻上马背，坐到他身后。苏堂竹扬手飞洒一把尘土。
“不是毒！”身后的几人分辨出只是尘土的时候，我们已经冲破了重围。
卷三;4
4
风追逐着水，水流淌着血。苏堂竹揽住我腰，弃马越到对岸。
“为什么跑回来？”
苏堂竹不语。
我突然意识到他刚才施展的轻功，盯着他沉默的脸我大笑了起来，笑到眼泪都流了出来。
“你往南越去吧！”他放下我，狠下心道。
“为什么？”
他转面，不敢正视我：“师兄在西秦边境等着你。”
我身子剧烈的颤抖起来。我跑了那么远跑了那么多日，竟还在西日昌手心里。他怕我死，叫了他师弟来给我制药，他不怕我跑，他在西秦边境上守株待兔。
西日昌竟是杜微门下，难怪他有落霞丸，也难怪苏堂竹说最后三味药在他手上。
你若见着他，只怕与我一样，避之而不及！是啊，这世上还有谁比西日昌更可怕？
“师兄说你心狠手辣见死不救。”
我依然在笑：“是啊，我杀人不眨眼，眼见你被追杀到跟前都置之不理。”
苏堂竹摇头道：“起初我觉着是，可后来我觉着你不是，你是被师兄逼的。”
“你怎么知道我往南屏去的？”我笑停，冷冷问。
“南屏附近有不少药房失窃，而且少的都是落霞丸的配药。”他叹道，“是我引你往临川陆路，如果你走水路，就撞不上他们了。”
“你为何告诉我，你可以继续欺瞒我，一直到把我带入西日昌手里！”
苏堂竹清秀的面庞浮起苦涩：“你走吧！一路往南不要停！还是扮作乞丐。”
我盯了他半响：“你不拿下我？此刻我已是强弩之末，不是你的对手…咳咳…罗玄门的匿气你藏得可真好！”
苏堂竹低低道：“万一你再遇到师兄的人，你就降了吧！师兄不会要你的命！你为何不做师兄的贵妃？我知道他待你是不同的。”
我咳出一口血，呸一声道：“他要我活在他裤腰带上！”
我不想再跟他废话，转身离去。他追上来递我一包伤药：“有一事我没骗你，我确实是杜微门下。”
我无声接过，独自往前走了，带着一身伤。
难道真要如苏堂竹所说前往南越？西秦我就不能回了吗？我不甘心，真的不甘心。
卷三;5
5
冬季白日的阳光很温暖，我披头散发靠在荒弃的城外古庙颓塌的残垣上，身上裹着一件看不出本色的破衣。苏堂竹的伤药品质上乘，但我却失血太多，而肋下那处伤至今都未痊愈。我没有躺倒能跑到泉州城外委实不易，到了这里我再也无力往南。我在太阳底下微微伸展手脚，我需要更强的力量更多的阳光。
分明是严寒的季节，日光却神奇的白灼我的双眼，如千万把钢针针尖刺入迎光的半身，阵阵电流流走于四肢百脉。时光在飞快又缓慢的流逝，这一个午后仿佛带走了我十五年间遭遇的所有。
那同样是一个温暖的午后，时间却在春季。百花齐放姹紫嫣红，年幼的我扮作男童，偷跑出家族领地，于野地邂逅了改变我一生命运的人。他同样是个乞丐，同样遍体鳞伤。他平躺在青草野花之中，安静的仰望苍穹。他说，这是他一生中最美的春光，他说，他的一生就凝炼于这一个午后。
日光熏我昏昏，时光忽而倒转，时光忽又急速回旋。冬季的光再暖和也混着一丝冰凉的气息，我慢慢的翻转身体，让阴冷的背面接上光头。
乞丐侧身，从怀中取出一本残破染血的秘籍，愉快的笑道，听说这处领地有位小公子三岁会吟五岁能诗八岁羞退教书先生，你把这书给他。我说，这小公子就是我。他肮脏的面容露出世上最神秘的笑容，他说，那我此生再无遗憾。
一阵痛从肋下真窜心坎，我喘了口气。我现在能体会那乞丐的心境了，在濒死之前将自己不能看破的夙愿转嫁到他人身上。他宁把耗尽一生血泪的秘籍转送于素未谋面的幼童也不愿落入敌手。
一股热流从脚底升腾上腿弯，而后由下往上滚滚奔涌全身。我整个身子为之一振，清元后期的气劲平缓下来，柔和又有力的遍布身体。这样的时候这样的伤重下，我突破了清元中期。
我笑，却比哭还难听。十五岁到达清元后期，应该超过当年的西日昌了吧！经过了一场场血战，遭受了一次次凌辱一次次的挫败后，我终于到达了区别高手和一流高手的分水岭。
卷三;6
6
浔阳，大杲与南越的边界重镇。红漆金钉的城门旁悬挂着我的画像，看着很美，栩栩如生，应出自宫廷画师之手。
我佝偻着身子，与寻常南下越冬的乞丐一般簌簌发抖。我走过我的画像，身旁同样进城的农人吞了吞口水，自言自语道：“哎哟俺的娘咧，这女娃生的…”农人不识字，更不知他口中的女娃就在眼前。
“去去，叫花子不许进城！”与南下沿路所遇的门神一样，我被长枪横拦。我哀求了几声，军士冷眼嘲笑，作势要打。我只得委委屈屈的退后，看来要等夜间行事了。边境重镇不比一般城镇，城墙上巡逻的官兵一双双眼盯着城下。
城内响起马蹄声声，尘嚣飞扬，一队官兵快马而来。领队的军士急停后，下马掏出一令，道：“刚接到陛下旨意，严守边城，凡入城者，无论男女老少，都需仔细核对身份，以防奸细逃离大杲。”
我走出官道不过百米，那军士又提高声音厉声道：“特别是沿路乞丐，每个都不要放过。”
我呼吸一窒，苏堂竹还是出卖了我。