这个傻丫头，莫非竟就这么哭了一宿？
他想让她回府去，可偏偏失语般不知如何开口。纵然他并不愿让她看见自己这挫败狼狈的模样，却更不愿见她伤心落泪。若不答应她好生养伤，他真怕她要哭瞎了眼。
白弈无奈返回榻上，侧身躺下，忽然觉得好笑。兵戈阵前官场杀伐他从未认过输，如今却为了这清澄澄的泪水，乖乖缴械投降，这算什么呢？英雄难过美人关。他思绪一顿，浅浅有些滋味不明的惆怅。这丫头，叫他歇着，自己却不好好休息。但他若叫她去睡觉，她一定不会听。他叹息，轻声唤道：“阿鸾，你靠过来些。”
墨鸾闻言俯身过去。
白弈道：“再过来些。”
墨鸾略略迟疑，还是屈膝在他榻边软垫上坐下，靠近前去。
白弈伸手，将她揽过去，轻轻摁着她趴下，哄道：“听话。趴着睡会儿。”
他本早已熟稔了应对各色女子，只是那份从容风流临到此处却无端端失了效力，干脆作了另一种霸道。
墨鸾却柔顺地趴着，枕着手臂，抬眼正对上他双眼。
眸光相撞，刹那漏跳。
她几乎是下意识地立刻便将脸埋了起来，良久，才又缓缓偏过些许来，定定望着他，轻叹：“哥哥不要那么勉强自己。”
白弈微怔，旋即淡淡笑道：“怎么说？”
墨鸾抿唇片刻，道：“哥哥什么事都总能够做得好，但我却宁愿你偶尔做得不好，也不愿你这样拼命。你把自己伤成这样，又不好好休养，万一…万一…”她顿了顿，没说下去，只静静望着他，一双乌黑的眸子光泽隐隐。
瞬间，白弈心头一震。
但墨鸾还有些小心翼翼。“我…或许我不该乱说的…”她咬了咬嘴唇，轻声说着，又垂下眼去。
白弈只觉内心当下柔软。
她在对他说，他不需要事事独挡，他可以休息，可以妥协，哪怕是失败。
当所有人的希冀和期待在他肩上压成千钧重时，她却这样对他说。只有她。
他忽然有些明白了。
她和他过往见过的任何一个女子都不相同。她就像一湾宁静的水，无论何时，总让他感觉到平和与包容，和她在一起，他真可以放下一切，只做个简简单单的普通男人，可以真心地笑，甚至也可以哭。
上善若水，利万物而不争，原来如此。
可是他却…
心中猛然微微刺痛，他暗自叹息，伸手轻抚一下她的头，只像个好阿哥对待阿妹那样，淡淡地道：“快睡罢。”
墨鸾乖顺闭起双眼，不多时竟真沉入睡梦。她着实是困了，到底还只是个小姑娘。
白弈看着她，一时百感交集。
于是，这一场伤势终于让白弈分外难得的好好休息了一阵，接连一月有余闲在府上，几乎要懒散了。消息奏上京去，宫里便特意赐了御医官来，加之他自幼习武底子厚实，恢复得倒也算快。
得以从早到晚与墨鸾相对，白弈这才发现，她的拼劲儿绝不输人。短短一载不到，她竟已将一卷诗经半部楚辞倒背如流，如今先生又在给她加码，而她之前却是连一个字也没有念过的。也无须再提其它，单只这样的奇事，说出去恐怕已无人能信。
白弈给她惊得目瞪口呆。他本以为他对她已足够上心，却不想原来竟还是忽略了这么多。
可这个小丫头，懂得劝解别人，为何偏不知道放过自己。
但墨鸾却是极开心的。
她自然是开心的。或许，连她自己也未察觉，只因为能多见着哥哥一些，她的笑便也多了欢欣。她真希望永远如此下去，温馨和乐，朝夕相对。
她执着笔，由不得有些出神，落笔时不知不觉却写下一个弈字，无心流露，一点真情。
她忽然惊醒了，面上一红，慌忙将那张纸抽了，想丢掉，却又不舍起来。
正优柔踟蹰时，余光流转，偏偏瞥见先生摇着羽扇缓步踱来，墨鸾吓得方寸大乱，下意识将那张纸藏到身后去。
叶一舟只瞅见这小姑娘一张俏脸通红眸光闪烁得不敢抬头，便微笑着走上前来，略一清嗓子，问道：“小娘子的功课做的如何了？”
墨鸾正苦于那张纸不知该怎么藏，支支吾吾应不上话来，唯恐叶先生看见了，心下紧张，面上更烫得厉害。偏偏静姝离得太远，水湄虽说挨着却又不动。墨鸾心中一急，缩缩手将那张纸藏进衣袖里去，稳了稳心神，才对叶一舟道：“回先生的话，我…我还没写完呢…”
她这点小动作早被叶一舟看去了，但叶一舟却也不急着揭穿她，气定神闲将她另几张功课看了，又细细地问了几条，这才不紧不慢地晃出书房去。
墨鸾便一直藏着一只手，又是紧张，又是尴尬，好容易熬到先生走了，这才长出一口气来，险些趴在案上。
静姝早忍不住了，一气儿得笑，跑上前来笑嘻嘻道：“小娘子写了什么好东西不给先生看？拿来我们瞧瞧。”
墨鸾羞窘，面颊更是绯红。微微的，她觉得自己似乎有些古怪，那种感觉，奇妙而不可思议。
静姝伸手来抢那张纸，墨鸾忙又藏起来，两人打闹成一团。
忽然，却听见一个清冷声音轻道：“小娘子，我去厨下看看炖得甜汤好了没有。”
墨鸾抬头，看见水湄垂目立在门边。墨鸾丢下笔砚，道：“我也去。哥哥今日的药煎好送去了么？”
水湄一笑：“小娘子安心做功课罢，一会儿先生又要来查了。有公主钦点的御医在，还能耽误了公子的药么。”
“公主？”墨鸾闻之一怔。她倒是早听说宫里赐派了御医前来，但却从未听说过什么公主。公主，那是天阙里的凤凰，那样高高在上的女子。她忽然莫名其妙的不安起来。
水湄却道：“自然是东阳公主。小娘子怎不知么，公子——”
“水湄！”静姝忍不住皱眉，打断水湄道，“你要去厨下就快去罢，多说这些作甚？”她边说着，也不容水湄再多言便将之推出门去。
墨鸾由不得有些发愣。她们有事瞒着她。她知道，水湄无意，静姝好心，可她却反而更难过起来，愈无底愈忐忑，心里一阵阵发怵。
她犹豫了好几日，还是忍不住去问了方姆姆。不过水湄一句话，她却实在是入了心，便搁不下来。那就像一根刺入心髓的针，拔出来怕是会鲜血如注，但若不拔却固执的隐隐作痛。她想知道，这位公主是什么人，和哥哥…有什么关系？可她又觉得自己荒唐。她凭什么去问呢？才问出口，她便又后悔了。
但姆姆却没有答她。
姆姆对她道：“小娘子自己去问公子罢。”
她怔了好久，垂下眼帘。她怎么可能自己去问他呢。
然而她到底还是知道了。
她揣了心事，定不下神来念书，只一眼便被先生看破。
“公主与公子是御旨的姻缘。”先生平静说道，不过叙述一个天经地义的事实。
她却只觉得脑海嗡得一白，瞬间僵立当场，如坠寒潭，孤独空白潮来，茫然，不知所措。
原来，他是要娶公主为妻的。她早该想到。他如此卓尔，怎会孑然？也只有那样的天之骄女才是配得上他的人。
而她不是。
心不自禁一酸，痛如割裂，这才恍然，为何眉间心上全是那温柔笑颜如玉英姿？她终于懂了。她不愿。不愿他娶别的女子。她甚至不愿做他的妹妹。
可是，她怎能如此？她明明不该。
不可贪，贪为妄；不可妒，妒为魔。她应该息心绝念。
她告诫自己，一遍又一遍，苦涩却还是从眼里流到心里。
那之后，白弈隐隐感到有些奇怪。
阿鸾在躲着他。他清晰地察觉到了。
若是以往，她会象只欢快的小鸟儿一般，只要得空便飞扑至他面前。她又像只小鹿，时而静好，时而雀跃。
但如今他常一整日也见不着她，即便他主动去后苑寻她，也是远远的，那陌生而疏离的模样，常让他没来由的大为不爽。
突如其来的转变透着丝丝诡秘，白弈在瞬间警觉起来。
他去问叶一舟：“先生对她说了什么？”
叶一舟从容一笑：“说了公子的婚事。”
白弈瞬间一震，旋即，眸色陡寒，忽然有怒气升腾。“先生这是什么意思？”他强自隐忍，冷冷问道。
但叶一舟却反问：“公子又是什么意思？莫非公子不娶公主么？”
白弈眸中光华一凛。
叶一舟看在眼里，又一笑，逼问：“既然要娶公主，不该让小娘子知道么？”
哑口无言。事实如此，总是得让她知道的。白弈由不得神色黯淡，刹那的眸光虚恍，喃喃道：“那也不必急于现在…”
叶一舟道：“那依公子之见，该拖到何时？”
一个拖字，何其刺耳。
白弈不禁皱眉，却说不出话来。
叶一舟却道：“有得必有失，有舍才能得，古来如是。鱼与熊掌岂可得兼？总要先舍而后得的。这样浅显的道理，莫非公子不明白？”
白弈黯然失神片刻，静道：“先生何必多虑。我自有安排。”
叶一舟轻笑：“既然如此，只当叶某多此一举。”
已是初夏时节，白弈却只觉阵阵寒气逼人。
他拟了一封信给父亲，让父亲奏请圣上赐封阿鸾一个身份，但落下最后一笔却又忽然有悔意从心底涨起，莫名浮躁，心烦意乱。他悬着手，拿着那一纸信笺，反反复复地看，仿佛要将之看穿一般。
可他却忽然听见先生问：“公子可要想清楚，一旦表奏圣上便再回头不能了。”
他思绪纷杂，恍惚叹息，缓缓道：“可我怕…”话到一半，他又咽了下去。他真是怕自己会悔。他其实知道，知道自己想要的是什么，但他说不出口。
叶一舟却笑道：“圣旨几时管得了人心？公子莫不是糊涂了。反正，这一子尚未落实，究竟如何定夺，也只看公子心意。”
他闻之又是一震，盯着案前烛台火光发愣。先生愈是模棱两可，要他自己定夺，他反而愈心气烦躁。他自哂叹息，抓过那封信，送到烛台上，烧了。微红火光映着他的脸，星眸俊朗，却拧眉不舒。他想自己大概是还没想清楚。既然如此，一动不如一静，宁可姑且维持现状，不打无把握之仗。
然而，冷不防叶先生一声笑，却激得他眉心突跳。
叶一舟道：“小娘子乖巧聪慧，再过二三载必是佳人。公子日后总也是需要个贤内助的，那蛮横骄纵的公主可作筹码却未必堪当重责。”
“先生？”他惊异至极，忍不住呼出声来。先生怎么忽然改了口风？“先生快别乱玩笑了。”他皱眉道，心中愈发烦躁不明。
叶一舟却愈笑愈浓，无辜状道：“我哪里玩笑了。”
白弈张口又欲辩白，忽然，屋外有人声唤道：“小娘子怎一人在这里？”
是方茹。
他一惊，猛跳起来，一把拽开房门，却见那明丽少女立在门外，羞得满面红霞。
一时两两相顾，忘我，皆惊。
他方才心浮气躁，太过专著于一己而忘了外物，没留意她竟然就在屋外。
难怪叶先生忽然改口，不过是诚心要骗那单纯烂漫的小姑娘罢了。
他心中冰冷，惊怒下又是悔恨又是无奈，抬手想拉住她。
她却一扭身，落荒逃了。
耳畔传来叶一舟大笑。他看着她羞赧逃走，心底阵阵紧缩，却迈不开步子追去。
“先生何必这么绝。她到底还只是个小姑娘。”他不忍阖目，长叹。
叶一舟却冷冷道：“公子，若你不能让她即便知你只能娶公主也还对你死心塌地，要她又有何用？”
瞬间，白弈只觉胸口一阵闷痛，犹如利剑穿心。他下意识一握拳，骨节泛白。
章一二 乱丛生
夏秋逝去，转瞬冬来，又到白弈返京述职之期。
墨鸾送他出城，远远凝望，直到他去的再也看不见了，才上车回府，怅然若失。
那天书斋外，她只听进一句话。
她日后，还是能够留在哥哥身旁的。
她一下子惊呆了，旋即羞起，热度从耳后蒸上来，蔓延在血脉经络，迷乱了心间，满满的都是甜。
酥麻了思考，她甚至顾不上那些潜埋的矛盾。
他要娶的是公主啊。他们又有兄妹之名。怎还可能？
但她将这些全忘了，满心充溢的全是少女烂漫羞怯，情之所至，一往而深。
她想他，每时每刻，诗文词赋的隽永之中，琴棋书画的流转之中，总有玉冠凤姿。即便是一块可口糕点、一杯香甜清茶，她也会想，不知他是否又忙碌操劳不眠不休。
夏花，秋实，缤纷扬扬缱绻。她常会不禁痴痴，又隐隐自责。她怎能这样心心念念着一个男子？没半点女儿家的矜持自重。可她只是不能自拔。他便像是苍穹中那颗最高、最亮、最光芒四射的星，那样的温暖明亮，她只想离他近些、再近些，那样才得安心，才不会因前路未知渺茫而恐惧。
她想和他在一起，半刻的分离也让她心神不宁。他不在，她便会觉得冷。
她独自缓缓向房中走去，眸中柔软全是失落。
视线慢转，落在窗前，却陡然惊起。
那小小的杜鹃鸟儿，哥哥一年前带回来交给她的，如今却倒在窗台。
为何会这样？它的伤不是早已痊愈了么？
墨鸾心头一震，两步奔过去，却见那鸟儿僵僵冷冷，已没了气息，一旁盛水粮的小杯里还剩些余谷。
这小鸟儿每日都会回来，所以她才特意备下水粮给它。
墨鸾鼻息一酸，心下一阵麻乱，不禁双眼涨湿。
“小娘子怎么了？”静姝不知因由，跟上前来一问，话音未落却也瞧见那杜鹃，惊得呼出声来：“这…这是怎么？”
墨鸾应不上话来，只是垂泪。
静姝见那鸟已死透了，无奈抱着墨鸾哄劝良久，两人一起将小杜鹃在院里埋了。墨鸾移来一颗杜鹃花种在小杜鹃坟头，培土时眼泪又掉了下来。
事情很快便报去了方茹那里。方茹将余下水粮找人细细验了，当即便验出东西来。水和谷子里都参了砒霜，两根银针全黑了。方茹找了药房管事来问，却说是一个叫轻红的小婢女来取过砒霜，说是要去药耗子的。方茹便又叫轻红来问。轻红早已吓得不敢出声，只哆哆嗦嗦地道：“我…我没有碰过小娘子的鸟…”
她自然不可能下毒。这样的小婢女，进不了小娘子的屋。能有机会做这件事的只有两人，又或者，只是那一人。方茹道：“你问药房拿砒霜的事，还有谁知道么？”
轻红想了半晌，道：“水湄姊姊知道。那天我说起夜里听见耗子吱吱叫唤，吵得人睡不好，水湄姊姊便教我去拿些砒霜来药死它。”
方茹了然一笑：“你收拾收拾回家去罢。一会儿会有人将俸钱给你送去。”
轻红一怔，哭道：“姆姆别赶我出去。”
方茹挑眉冷道：“让你回家已是施恩了，你还有怨言怎的？有耗子不知道报上内务自会有人处置么？谁许你们私下里拿毒药胡乱投放的？今日只是死一只鸟，赶明儿出点什么别的事你有几条命好赔？你若再不识好歹，那也不用回家了，自去领十个板子等着配小厮罢。”
轻红无言以对，哭哭啼啼地去了。
方茹心中暗沉，她自然知道轻红不过是受人利用，但却不得不赶她出去。她也不想再找水湄来问了，问怕是也问不出什么来的。小娘子与静姝水湄这两个丫头感情好，若真闹上了难免要回护，再撕开脸些鲜血淋漓，小娘子更要难过。她令人拿了那给轻红砒霜的药房仆役，当众重责五十杖赶出府去，算是以儆效尤。只是，她心里却蒙了一层灰影。公子刚走，便有人急着下手，只盼着别闹出旁的什么乱子来才好。
白弈不在的凤阳城依旧繁荣安乐，日出而作，日落而息，井井有条。
看一座城，不止看它的白昼。白昼是一面，夜晚是另一面。而夜晚的凤阳城也确拥有别于白日的浓烈妖娆，尤其是在有杂耍班子入驻的时候。
夜晚是搭台演戏的好时候。白日里百姓们各忙各活，只有夜里才会聚在一处看戏玩乐。于是，各式各样的班子全都在这个时候吆喝起来，有西北的秦腔梆子，也有荆楚的汉调，又有吴越的唱书，小杂耍把式更不胜枚举，但最火爆的，还是凤阳本地的花鼓和采茶戏。
而今时又有不同，眼看快要过年，各色戏班子更多了起来，张灯结彩，一派喜庆。
静姝和水湄在凤阳待得久，从前也跟着白弈出门做事，偶尔又要采办，回来便将那些热闹景致说给墨鸾听。
墨鸾自然好奇，她自幼长在荆楚，听说那些楚曲汉调更是忍不住思乡情浓。
但叶一舟与方茹却不约而同，不许她出门去看。
叶一舟防的是外，说近日外来入城的杂耍班子分外的多，龙蛇混杂。而方茹则是防内。若人在侯府上，她自信还能照得住局面，但要出了府，一切便不是她可以掌控，她真怕小娘子会出什么闪失。