贺瑶芳一点停顿也不敢打，又问：“那间壁的容大人家？”
何氏道：“那是好人呀，你要是能遇到像容老夫人那样的后母，就是真的好命了！”
贺瑶芳一天之内，被劈了第三道雷：竟然真的是容阁老家！
隔壁的好人
贺瑶芳对容家大概比对自己家还要熟悉一些。她自己的这个“家”，不久便分崩离析，剩下的都是些支离破碎的记忆了。反是容家，因后来帮过她一个大忙，她得势后，有意无意地还了些人情，接触得略多一点，还算有些个印象。
上辈子这个时候，她还小，根本不曾参与，自也不会去打听，见过的也忘了。不久后，容家丁忧完了返京，从此便不通往来。直到后来，她仓皇逃跑，京城里遇到了容家一个见过她的婆子。婆子倒是好记性，将她认了出来，回来与容老夫人一说。才蒙容家施以援手，逃过继母辣手。认真说起来，她入宫，里面也有容家的手笔。这容家，实是她的大恩人。
彼时隐约听说，容家与自家有些个渊源，然而容家总不肯多提，只说“先时受过恩惠，如今不过还报而已”，自己知道的又不多，只含糊带过了。万没想到，两家还真是“有渊源”的。
人事场上，“同乡”二字，份量是极重的，容家之祖籍，据说是与她家一处。既然容家不肯多说，大家也便也只作个寻常“同乡”，遇到事儿的时候，心有灵犀那么一下子，旁的时候，是再也不多作联系的了。
眼下既有了机会，贺瑶芳自然是想要打探清楚的。仆妇们被封了口，她便拐弯抹角地想往前头凑，以期“恰逢其会”，遇着个把生人，探听他们露出来的口风。做惯了凡事动动口便有人禀报的娘娘，落在这什么内情都不知道的境地，她浑身都难受了起来。
何妈妈先前一不小心叫她溜出去了一回，这会儿便死也不肯离开她半步了。无论贺瑶芳再喊她亲自熬糖粥，抑或是闹着要她带着往前头去，她都不肯让贺瑶芳离了眼前。贺瑶芳有心撒泼打滚儿，奈何皮虽嫩，心却老。搁着前世吃不上饭的时候，她都没为一口吃的这么丢脸，眼下就更是做不出这等事来了只好自己生闷气。
何妈妈见她闷闷不乐，心道：可是作怪！这没娘的孩子长得快，这性情，却也变得古怪了啊！还道她是幼年丧母，移了性情。这可愁坏了何妈妈，小娘子是她带的，她又不是老安人招来的，一旦出了个差错……
何妈妈一想到这个，心里就是一个哆嗦，满是忧愁地看一眼贺瑶芳紧绷的小脸儿，轻声哄道：“二娘你听话，别闹，前头是大人们的事情。”
又是老调重弹，贺瑶芳这会儿可提不起兴趣来，何妈妈无奈，只好给她讲古。大字不识的妇人讲故事，要么是鬼怪奇谈，要么就是节妇孝子。主母新丧，鬼怪奇迹是不讲了的，便说这贺家与容家的交情之事。
我是转述的分割线
间壁的容大人名羲，正做着他的尚书，不幸祖母死了。因父亲已亡，他现是承重孙，自要守个三年的孝。便奉母亲容老夫人，拖家带口回来祭祖修坟。
若要论起两家的渊源来，却要从贺瑶芳的曾祖算起。这位老太爷乃是一位进士，与容大人的祖父是同年。容大人的祖父中进士时已年过五旬，贺家老爷子却是三十来岁，正当壮年。两人既是同乡，又是同科，竟成乡间美谈。
没几年，容大人的祖父便死了。因做官时日短，花费不少，家中无以为继，还是贺家老太爷念着同乡的情份，周济孤寡。
后来贺家老太爷只得一个儿子，便是贺瑶芳的祖父，少年中举，却一直没有考中过进士。一气考到四十岁上，不得已，贺老太爷给儿子以举人补了个六品官儿。祖母罗氏的身上，是真的有个六品诰命的。
相反容家，日子过得紧巴巴的，偏又生出颗读书的种子来。容大人的父亲，却是早早考中了进士，官运居然还不错。只恨命短，扔下孤儿寡母。亏得长子容羲书也读得不错，续娶的妻子又颇明大义，宁愿卖了自己的头面嫁妆，也要供前妻之子容羲将书读完。三年孝期一过，容羲愈发用功，不久即中了进士。因家宅和睦，上下一心，名声极佳，仕途愈发平坦。奉这继母，也是越发的恭谨孝顺。
直至如今，又回来丁忧。
转述完毕
何妈妈说到兴头上，嘴一秃噜，就顺出来一句：“亏得他们家来了，从中说和，才叫舅家拿了田走了。不然啊，这白事儿就要……呃？”说到半截，发觉自己说了不该说的，小心翼翼看贺瑶芳一眼。
贺瑶芳上辈子便历练了出来，这会儿找到一丝昔日的感觉，面上不动声色，只当没听到。何妈妈生硬地转了话题，又说到容家之和睦兴旺上来。
贺瑶芳听完了何妈妈对容家“家宅平安”的好一通赞叹，又听她说一回：“好心有好报的，若不是当初结下的善缘，如今也得不到人家的援手。”心里颇不是滋味，容家就是三代进士，反观贺家，除了她曾祖中了进士，下面无论是她祖父还是她爹，到死都是个举人。
举人，放到乡间，也颇能看了，然而毕竟是有所不足。这两位，最后都是因为不能中进士，活活把自己给闷死的。即使是自己父祖，她还是在心里暗骂：【也就这点儿出息了！男人丈夫，器量这般小，这般看不开，难怪考不中进士！】又想这容家，虽曾受过自家祖上些许恩惠，却能在发迹之后不忘旧情，委实难得。怨不得人家家业兴旺。
何妈妈两眼放光，对贺瑶芳说：“二娘，容老夫人真是个大好人！”
是呢，有哪个做继母的能做到容老夫人这样儿的，都该被奉到神龛里，晨昏三叩首，早晚一炉香委实难得！
现在想来，大约是有了这位容老夫人做榜样，对前妻之子比对亲生的还上心，能把一家人团成一块儿，中兴家业。自家祖母和父亲便以为天下继母都会不错，坚定地又说了一房媳妇儿。
恨只恨贺家的运气比容家差了十万八千里不止，弄了一个丧门星过来。
真是越想越没意思了。
贺瑶芳蔫了。
何妈妈见她不闹了，放下一颗心来，又哄她去吃糖粥。
贺瑶芳打起精神来：“我与阿姐一道吃去。”
何妈妈无奈，将她抱到了贺丽芳的房里，央了贺丽芳看住了她，自去取糖粥。
贺瑶芳见胡妈妈不在，咬咬牙，小声问道：“阿姐，你知道舅家的事儿么？”
贺丽芳并不知晓多少内情，却将小脸一扳，故作大人样儿训斥道：“你要死！小孩子家，不要胡乱打听！”
贺瑶芳：“……”要不是现在再没旁的人可以用了，打死她也不跟这位大姐说！谁个叫她现在只有三岁的呢？说什么做什么，旁人都只当她是童言童语，并不当真。大姐虽然只有七岁，好歹是个半大孩子了，做起一些事情来也更方便。据她这两日观察，贺大姐虽然年幼，却是个拎得清的孩子她也没旁的选择了。
她总得从现在慢慢引着，等明后年父亲要续弦儿的时候，才好合作捣乱。
深吸一口气，贺瑶芳小声说：“我知道。”
贺丽芳斜着眼睛看她：“你小小年纪，知道什么？”
贺瑶芳心说，我忍了！对贺丽芳招招手儿：“我偷听她们说的。”
凡是偷听来的，都觉得听到的是真话，贺丽芳也不例外，弯下腰来问道：“你听到什么啦？”
贺瑶芳一五一十将何妈妈说的，择要转述了。一面说，一面还担心：这姐姐听得懂奁田是什么么？顺口问道：“阿姐，什么是奁田？”
贺丽芳气得小胸脯一起一伏的，才要跺脚往外跑去寻祖母问个明白。猛听得这一句，又噎了回来，虎着脸道：“你要死！阿婆不许家里乱传话，你还说！你还说！”说着，往妹妹身上拍了好几下，“不许再说给别人听了，知道不？”
贺瑶芳被她用力打了几个，疼得紧，深觉自己冤枉。好在她上辈子没少受这等冤枉气，倒也绷得住。听长姐这般说，显是听明白了，放下心头一块大石，故意说：“我以后也不跟你说啦！”
贺丽芳：“……我不打你了。往后有话都对我讲，不要对别人讲，连阿婆也不许讲，听到没有？”
贺瑶芳从善如流地点头。
贺丽芳又给妹子整整衣裳：“以后就剩我们啦。”心中却不无得意：果然，让阿春四处乱走，引走胡妈妈，还是有收获的。才得意了一下，又想舅家的事儿，又头疼了起来。她略长几岁，对舅家的事情知道得多些儿，更小一些，舅家还是不错的，然而这一、二年，舅家可把她亲娘气得不行，弄得祖母也是极不开心的。
贺丽芳又犯起愁来，直到何妈妈又取了糖粥来，她还是半点主意也没想出来。
姐妹俩闷闷地吃完了糖粥，倒是贺瑶芳又有了新主意她大哥，贺成章。
出了个昏招
作为一个当了多年“仅有独子的寡妇”的人，贺瑶芳自认对祖母的心思摸得是极准的。在她祖母罗氏老安人的眼里，头一等重要的是，自然是她爹贺敬文。第二就是她大哥贺成章了。
说穿了，都是为了传宗接代，光耀门楣。哪怕是要给贺敬文续弦，为的，也是这个。
凭你再不服气，它就是这么个事儿。
弦，总是要续的。倒不是继母有多么重要，而是贺家的延续更加重要。贺瑶芳没指望着以后没有继母，只盼着别弄个跟上辈子柳氏那样的太恶的继母就好。眼下这家里，她是说不上话的，她大姐的意见被重视的可能性也不大。反是贺成章，大有可为。
头一样，就是别让家里两位长辈想起舅家的恶行恶状，就迁怒到她们姐弟几个的身上。这件事儿，她与长姐也能办，只是效果不如贺成章好。要做成此事，不被人一句“外甥肖舅”弄得下不来台，一母同胞的几个，就得抱成团儿，谁都不能拖后腿。
至于姨娘洪氏所出的那个妹妹，比她还小呢，眼下也顶不了什么用处。
打定了主意，贺瑶芳便琢磨着，要撺掇着贺成章往罗氏那里去。
男人，甭管年龄是老是小，都是经不得激的。激将法不管用，那是你没用对路数。贺瑶芳自的对付这位大哥的办法，对贺成章这个年纪的男孩儿来说，妹子一脸信任地说一句：“阿爹没回来，不是还有大哥么？”就能让他把小胸脯挺得高高的，昂首阔步去罗氏那里“撑门面”了。
这个时候的贺成章，还是很好哄的。说来贺成章也是个聪明孩子，至少，上辈子到死，都是个靠谱的人。奈何这妹子道行太高，不免也着了道儿。被贺瑶芳一激，压下心里的怯意，往祖母罗氏那里去。
看着贺成章昂首挺胸往前走，贺瑶芳舒了一口气。撺掇着小孩子往上凑的把戏，是好些妇人常做的。以前她很有几分看不上这些手段，现在却要不得已而为之。送走了贺成章，贺瑶芳低头一掐起了白白嫩嫩的手指头，算来算去，还得熬上个十几二十年，才能松一口气，不由得两眼发直还要熬这么久？！
已经活了几十年的贺瑶芳觉得前途多艰，眼下只有五岁的贺成章就更是不知所措了。当面答应妹子时，也是豪气干云，转个弯儿见到祖母居住的檐角，他倒冷静了下来。心里有些怯。
打生下来便是家里的宝贝疙瘩，除了有一个立志做楷模的“严父”，家内众人对他极是爱护。尤其是母亲和祖母，看他像是眼珠子一样，从来都是轻声细语哄着。然而这两日，情势却是一变，母亲故去，祖母也瞬间变了脸色。
内中情由，贺成章眼下是想不明白的，却也敏锐地察觉事情有些不对头。一想到姐姐妹妹都还指望着他呢，贺成章又鼓起了勇气，往前迈步。才到门口，不等小丫头向他问好，就听到里面罗氏将桌子一拍，声音极响，将他吓了好大一跳。
身后，他的乳母张妈妈慌慌张张地追了过来，将他抱起，便要往回带：“哥儿、哥儿，哥儿可不敢这样，老安人有正事要办哩。”
贺成章既然答应了妹子，便不肯退后，张妈妈大急：“哥儿，好哥儿，可千万不敢过去的……”贺成章在她怀里挣扎：“你放我下来！”
就在两人角力的时候，猛听得内里罗氏怒喝：“外面谁在叫嚷？！”
这一声将张妈妈吓得不轻，双臂一抖，险些抱不住贺成章。贺成章顺势滑到了地上，稳一稳神儿，大声道：“阿婆，是我。”
门内，罗氏的脸颊跳一两跳，深吸了几口气，才对侍立一旁的宋婆子使了个眼色。宋婆子原垂手站着，此时见这么个眼色，也不唤小丫环，亲自动手，将桌子上的点心渣子收拾得干净了。又小心地递过帕子，请罗氏擦了擦手方才罗氏一直在怄气，使手将一碟子的糕点都碾成了碎渣子。此时一摸帕子，在宋婆子顶好的一方帕子上留下几个油乎乎的指印。
宋婆子顾不上心疼帕子，小心地道：“张家的做事越来越没章法了，怎地好叫哥儿在这当口跑来哭闹呢？也没个人看着……”
罗氏沉声道：“去把俊哥领了来罢。”
宋婆子一听有门儿，忙道：“老奴这便去。”一面匆匆往外去，口里唤着贺成章的小名儿“俊哥”，还不忘给张妈妈一个眼刀，蹲下来对贺成章道：“哥儿，老安人正难过，你要听话。”顺手又给贺成章理了理衣襟，才将贺成章领进屋里。
罗氏已经收拾了心情，单等着孙子过来。
她近来被气个半死。她自幼也是锦衣玉食，婚后也是当家理事，脾气自是有的。原本死了儿媳妇便不是什么好征兆，更兼儿子进京赶考未归，到了这个时节，若是得中了进士，早有喜报到了家来。眼下音信全无，是落榜居多。
单这两条，就够人沮丧的了，再加上亲家不懂事儿，跑到白事上撑局。罗氏一个头胀得两个大，昏昏沉沉地怄了许久的气，心里便有些不痛快，看什么都不顺眼，也会无端发些脾气。然而看孙子还是极重的要是孙子没有一个讨厌的舅舅，就更好了。
一见到孙子小小的个头儿，罗氏先扯出一抹笑来，继而又沉了沉脸。外甥肖舅，贺成章的舅舅李章，人品虽不如何，生得却是不俗，俊眼修眉，唇红齿白。贺成章小小年纪，已经有了几分英俊的样子，看着着实喜人。
只可惜罗氏才与李章怄完了气，再看这眉眼，就不免有几分不是滋味。
原来，因着间壁容家相帮，罗氏逼李家写了切结书，罗氏做主还了奁田并一些细软，李家立下文书，不再寻贺家要钱。
事情到了这一步，顶多是老死不相往来。孰料容家的人离了去，李章却放言：“你家孙子总是我外甥！”
外甥发达了，还能不认舅舅不成？！总不能为了不让舅舅沾光，自己就不上进了吧？
罗氏再气一回。似贺家这等人家，总好个面子，不似李家，因儿子烂赌又殴伤了人命，已经破败了，再无顾忌。罗氏只得暂咽下了这一口气。每一思及李章之语，再想一想孙子，胸口就憋闷得慌。
贺瑶芳这一招出的，并不很合时宜。
这时节，贺家兄弟姐妹并不知道，打从李氏嫁到了贺家，怨恨的种子就已经埋了下去。
李氏的哥哥叫李章，偏巧了，贺家叙字排辈儿，便是“诗书文章”。贺瑶芳的爹占了“文”字辈，到了她哥哥这里，恰是“章”字辈的。
贺敬文与李章两个，书读得都是半好不好的，偏生读书生的臭毛病一样不少。贺敬文以为，要改了这宗族排行，是件大事，需得好生商量，李家也须得有所表示，至少要客客气气出个面儿。李章则以为，此事是贺家事，贺敬文合该早作盘算的。晓得外甥与他重了一个字，李章当时便大骂三天，还要贺敬文向他赔礼。
彼时贺瑶芳的外祖母还在世，有她斡旋，到底没有撕破了脸。
眼下老人家也不在了，李章又急着要钱救儿子，新仇旧怨，才闹出这等笑话来。
也亏得贺成章不晓得，见到了罗氏，胆气还壮些。一见罗氏，先乖巧地唤一声：“阿婆。”
罗氏道：“这么热的天，你不在后头歇着，又跑到这里来做什么？也不怕累！等会儿且有得忙呢。”
贺成章仰起头，眨眨眼睛，答道：“我也不很累，听说阿婆更累，我来给阿婆捶背。”
这话说得极是熨贴，罗氏心里舒服了些，却又故意道：“你们都别来气我，我就谢天谢地啦！”
贺成章垂下头来，一双胖手握在一起来回来绞着，看着十分可怜。罗氏的心又软了，一把将孙子搂到怀里，什么李章什么奁田都抛开了，眼泪落到了贺成章柔软的头发上，哽咽道：“我苦命的儿啊！”
贺成章实是弄不懂罗氏在哭些什么，也不知道他爹怎么命苦了，却感觉得出来，罗氏的心情没那么压抑了。他整个人都放松了下来，软软地地伏在罗氏的怀里，心里也是一片柔软。暗道，果然爹不在家，我是很有用的。也伸出手来，抱着罗氏的两肋，含糊地道：“阿婆不哭，还有我呢。”
罗氏哭得更厉害了。
宋婆子见这祖孙俩哭得差不多了，方上来相劝：“又有客来了。”
罗氏亲为贺成章整好了衣衫，命宋婆子与张妈妈一道护送他去前头待客。贺成章冲罗氏像模像样地一揖，不及转身，前面又传来喧闹声，罗氏额角一路，惟恐又出什么变故。
这回却不是什么坏事，反是个好消息，外头一个婆子跑了进来道：“老安人，老安人，郎君回来啦！”
罗氏闭上眼睛，挺直的腰杆也略松了松。再睁开眼，目内一片平和，轻推一下孙子：“去，上前头去迎你爹。”
不等贺成章出房门，又小声嘀咕：“回来了也是个不中用的。”
亲爹回来了
知子莫若母。
闻说贺敬文回来了，也不能令罗氏觉得轻松多少。目下贺敬文最大的用处，便是能够在罗氏的催促之下往容家去递张名帖，道个谢。
不过，好歹是回来了，外人看起来，这家里的顶梁柱，他回来了。一些蠢蠢欲动的人，暂时得住手了。
贺敬文一脸的抑郁，他的脚一踏进家乡的地界，就听到了家里的闹剧，当时便险些要将说三道四的闲人打上一顿。被侍奉他上京的仆役拦住了，一个书僮一个马夫，硬是将他拉了回来。一路上，他的脸都是阴的。
见到儿子，也没个好脸色，见了母亲，也没缓过颜色来。
罗氏一看他这般，头便愈发的疼了起来，还要装作无事，先对他嘘寒问暖一回。
贺敬文生了一肚皮的气，与亲娘说话也含着一股郁气：“娘，儿回来了。儿无能，今科并不曾得中。家里的事情，让娘费心了。”
【这做不成事的样子，可如何是好？】罗氏乃是官宦人家出身，贺敬文的外祖进士及第，罗氏自是见过做官的人该有的样子。贺敬文这般，显是不成的。
眼下却不是计较这个的时候，罗氏扶着额角，无力地道：“你回来了便好，去梳洗一回，换了衣裳，见见客罢。”
贺敬文见状，说一句：“娘也歇息罢，我去前头看看。”便再无一言。他心里也没个成算，丧事的一应礼仪他都懂，除此之外的交际应酬却并不是他的长项。见谁不见谁，他一概不愿去想，只掐算着日子，想着下面要几日供奉、几日烧灵。
还是罗氏将贺敬文的书僮唤了过来，细问这一路经历，又命他向容家递帖子求见。贺敬文听了宋婆子来传，当时就犯了难：“今是丧家，前番事毕，何必再去打扰人家？”他总是不乐意做这些应酬的事情。容家又是清贵之家，身份也高些。与他那些个好友并不相同。
最后还是罗氏硬押着他往容家走了一遭，此事才作罢。回来路上，罗氏不免又数落他一回：“你是去道谢的，怎好不说话来？亏得他们以为你伤心，才话少了些……”
贺敬文只管闷头不吭声。
贺瑶芳见到亲爹，还要在第二日上。
对这亲爹，她已经没什么印象了，他长得什么样儿，说话什么声调，统统不记得了。唯一记得的就是但凡想要他出现的时候，他就没了影儿，用得着他的时候，他总是顶不上用。一应难堪的事儿，能推给老娘老婆的，绝不会自己出面，儿女能顶上也行。倒是对运筹帷幄颇有心得。
昨日阿春等小丫头听说贺敬文来了，无不面露喜色，奔走相告，以为来了靠山。上了年纪的家仆，与贺瑶芳这样的妖怪，才晓得这个一家之主，靠不住。是以当贺丽芳一脸惊喜的说：“这下可好了。”的时候，贺瑶芳的面上，却是一点喜色也没有的。
好在她渐渐适应了眼下这种境况，又会作个戏，也装出想见的样儿来。闻说一时见不着，也勉强做了个失望的表情，引得何妈妈颇为担心，还安抚了她半天。
终于，两辈子，隔了小二十年，在祖母房里，贺瑶芳再次见到了自己的生父。贺敬文生了一副好皮囊，剑眉星目，身形颀长。若能得中进士，兴许皇帝一开心，就能将他点个探花。
贺瑶芳心里叹了一口气，光看这卖相，又有谁知道这是个金玉其外的人呢？贺丽芳等是见了贺敬文先哭了几声，贺成章眼眶也红了，贺瑶芳跟着抽两下鼻子，见兄姐只会哭着叫“爹”，说“娘没了。”小妹妹贺汀芳有样学样，哇哇哭了起来，旋即被洪氏姨娘抱了走。
贺瑶芳不得不仰起脸儿来，装成什么也不知道，拿手背抹了一下眼睛，奶声奶气地说一句：“爹，我好想你呀。”哄得贺敬文脸也绷不住了，居然露出了一丝笑来。
贺敬文本就对儿女没甚嘱咐，闺女原是都交给妻子管教，儿子年纪小，也是妻子带的时候多些。更兼还有母亲在，都不用他去烦心，他只消过几日问一问儿子又识了几个字，会背了多少简单的诗词即可贺成章还没上学，且用不着考较功课、指点文章。见儿女哭闹，本是有丝心烦的，及次女开口说话了，贺敬文松了一口气，道：“好了，我这不是回来了么？都不要哭了。脸都哭脏了，来人，带他们下去洗洗脸。”
罗氏有些诧异，看了一眼孙女儿，再看一眼儿子，又瞅瞅长孙女与孙子，心里暗暗点头：【能有个人哄他一下，也是不错的。】
贺瑶芳对父亲说着话，心却放在祖母身上，她是极想见一见这位祖母的。至少，在祖母在世的时候，她哥哥是活得好好的，她们姐妹虽然有些个受继母的气，却也没受苛待。方才匆匆瞥了一眼，见这罗氏还是印象里的形容，只是比印象里年轻些，气色也好了许多。
她却知道，凡做戏，想做得让人信，必得自己也入戏。是以扮演个贴心小棉袄的时候，她便将全副的心神放到贺敬文的身上，眼睛没敢漏一丝光在罗氏身上。如今被何妈妈领了出去，更不及细看。贺瑶芳耐心倒是还好，只要这家还在，人还在，总有细细看的一天。
现在，因见着了父亲，她心里便将另一件要紧的事给提了上来如何阻止继母柳氏进门。
柳氏年轻貌美，出身也体面。哪怕后来晓得她人品不堪，目光短浅，眼下这些还都没有暴露，也无从暴露。以她的模样儿，配贺敬文，十个人里有九个要说，贺敬文上辈子烧了高香了。想要拦住她，委实不易，要下手，得趁早，还得掐准了点儿才行。
几日里，罗氏因儿子回来了，总算是有了一些底气，办起余下的事务来也格外的利落。按着日子，将丧事收尾。李家因有容家的面子在，也不敢再来混闹，好歹将这白事囫囵了过去。
贺瑶芳心里有事，不过跟着虚应故事而已。略分一分神，抽出空来应付贺敬文两句，也能令他略一展颜。
此时，做爹的以为儿子沉稳懂事不多言，闺女乖巧听话嘴还甜，很是怀念亡妻孩子娘教得好啊！却不知这做闺女的心里正盘算着怎么要坏他的姻缘。
贺瑶芳深知，凡做事，总要预先布个局、留个暗子才好，未必每道先手都会用到，却必要保证想要的时候有得用，不能临时“机变”。总靠着那点子“急智”，不出三回，必有抓瞎的时候。
若是她记得没错，再有两年不到，柳氏就该进门了。到那个时候，她也不过五岁，说什么也没人肯信，这事儿，得靠做，可不能靠说。应付此事，贺瑶芳已有一个计较凶兆。她知道，乌鸦喜食腐肉，只消在媒人登门前后，有法子弄些个腐肉，能引来些乌鸦，那便是最好不过了。她自己悄悄的做，不声不响的，大家只会以为是天意，谁个能想到是人为？她便能“事了拂衣去，深埋身与名”了。
只有一样需要担心这个法子是她听来的，究竟灵不灵，还要试验一下才能知道。
现在要做的，便是想尽办法，搞些个腐肉来试试，如若不行，便要尽早另做打算了。贺家虽然是殷实人家，还不至于由着她作天作地，弄了腐肉来钓乌鸦谁家没事儿逗乌鸦玩呢？
贺瑶芳犯了几天愁，某一日忽然听着宋婆子在教训小丫头：“也不将这新纳的鞋底收好了，没的叫耗子咬坏了！”
贺瑶芳眼前一亮，耗子再小也是肉啊！兴许乌鸦就喜欢吃死耗子肉呢？
这么想着，她便想方设法，偷眼看着丫头婆子们捉了耗子，远远抛了。自己却每日盯着那抛耗子的地方，看有没有乌鸦过来。又拿着略沉些的东西胡乱抛掷，好练着臂力，预备若腐肉真个能引来乌鸦，她得自己将这腐肉抛到房顶上才好有用。
何妈妈见她全不似先前安静的模样，整天拿着石子瓦块，又或是糕点往房顶扔。扔还扔不上去，泰半砸在了窗棂上，她还气得直跺脚。生一回气，便闷头进房里了，也不搭理人。何妈妈以为这是死了亲娘没人管，心也野了，性情也古怪了，不由着急。又怕罗氏责怪，又怕宋婆子从中下舌头，不得不向罗氏禀告，请罗氏这亲祖母管束贺瑶芳。
彼时罗氏正在给京中做官的哥哥写信，听了罗氏的话，又添一愁。当时淡淡地说一句：“知道了，你是她的乳母，要尽心。”转脸便对贺敬文愁道：“你得再娶个媳妇儿，管一管这些事儿了。”
贺敬文尴尬地道：“娘这是说的什么话？他们的娘才刚入葬，尸骨未寒的，怎么能再生事？不急。总要过一整年才好说话。”
罗氏脸上也有些不好意思，道：“我这不是着急么？我有年纪了，精力越发不济了，却有三个孙女儿要管束，怎能不急？你说的也是，是我思虑不周，且等等罢。”暗中却上了心，又思乡居闭塞，周围且没有什么合适的人家，不如搬到城里居住。一则知道贺家底细的人少，以免听说有李家这么闹心的亲戚，二则那里人也多些，方便相看新儿媳妇。