杨弦歌对布谷道：“别理他。他是个人来疯。”
布谷掩嘴好笑。细看这庄羽二弟有个二十来岁，浓眉大眼，细皮白肉，是个很漂亮的小伙子。
杨弦歌看见两人都笑咪咪的，不知怎么不高兴了，转眼看见那五六岁的男孩子跑上竹桥，喝道：“还不快去看着小三，当心他掉下去。”一句未完，那孩子已经从竹桥上一处破掉的洞里摔了下去。三人吓一下跳，齐往竹桥上跑，那孩子不知怎么没掉下去，给卡在竹桥当中，这一来人在半空中荡着，登时哭声震天。
庄羽和杨弦歌一边站一个，想把孩子从洞里拉出来，谁知一拉之下，孩子哭得更凶了。弦舞急道：“小三，别哭，姐姐在这里呢。”
布谷冷静地道：“别硬拉，当心截进肉里。”从竹桥缝里看了一下，道：“我知道了，这洞下面大大上面小，这样，弦歌，你和二弟把洞边的竹条掰开一点，弦舞，你扶着小三，等他们一掰开，你就把小三往下摁，我在下面接着。”说着跳下桥去。
杨弦歌道：“你行吗？”
布谷道：“没事，你忘了我是干什么的？水里的事我最在行。”
杨弦歌应道：“我倒忘了。来，二弟，弦舞，我数一二三，咱们一起用力。”两人把孩子身边的竹条往旁边分开，弦舞小心把孩子的两条手臂顺直，嘴里道：“小三，别怕，哥哥姐姐都在这里呢，等你出来了，我把我的野鸡翎子送给你。”
小三抽抽泣泣地道：“两支都要。”
弦舞道：“你个小坏蛋，真会挑时候，两支就两支。”趁他分心，轻轻一松手，孩子朝竹桥底下掉去，布谷看得清楚，张开手臂将孩子抱在怀里。她本来在手里赤着脚站得稳稳的，不想被孩子这么一冲撞，两人一起摔在河里，
布谷也不惊慌，她在水里，便如同鱼儿一般，一转一侧便凫了出来，双手紧紧抱着孩子，站起身来，一步一步地走上岸。那三人都跑到河边等着。
弦舞接过孩子，忙问道：“小三，有哪里痛，快告诉姐姐？”
杨弦歌摸摸孩子的手臂腿骨，道：“没哪里伤着，”揭开衣服，道：“腰里擦破点皮，还好还好，不要紧。”转眼看见庄羽呆呆地看着一身湿透的布谷，咳嗽一声道：“二弟，你来抱着小三，弦舞，你去照看一下布谷。”
布谷被他一言提醒，猛省起自己湿淋淋的衣服都裹在了身上，羞得满面通红，忙蹲下身子。等两个男人都转过身去，小声对弦舞道：“弦舞，帮我收两件衣服。”
* * *
杨弦歌坐在官厅衙门的大堂上，看着堂中的一对年青夫妻，门口两条长凳上还坐着的七八个人。心想：今天人不多，一会儿就可以听完。每月的初一十五，是土司衙门开堂的日子，黄石寨的寨民，以及别的寨子间有了纠纷，都可以来请土司公断。
而眼前堂上站着的小夫妻还气鼓鼓的各自别开脸不说话，也不看对方，女的怀里还抱着一个小婴儿。杨弦舞叹口气，笑着道：“还没吵够啊？要不先歇歇气，坐一下，听听别人家的？”朝坐着的一个老人道：“二爷，你今天有什么事？”
那个二爷说：“我没什么事，就是隔壁老三家的一个南瓜长到我的院子里来了，你种南瓜就种到地里去，干什么跑到我家院子来？”说着一脸的不高兴，歪着头斜看着坐在另一条长凳上的一个老人。
那个老人笑眯眯地道：“它又不是一天长出来的，你早干什么去了？”二爷道：“早没看见。”笑眯眯的老人道：“什么没看见？这么老大的南瓜叶子会没看见？你不过是想捡我两个南瓜吃，巴不得它长到你院里去。你上个月二十三就摘了一个煮了吃了，这个想留着长长大再吃，还藏起来怕我瞧见，没想到它长得太大了，拿不出来了，就才跑来告我的状。哼，偷鸡不成蚀了把米。”这老人又是好气又是好笑又是得意，抱着膝盖笑着看二爷气乎乎的脸。
杨弦歌也笑道：“三爷，就你别气二爷了。你好好跟我说说，到底怎么回事？我怎么没听明白？”
三爷笑呵呵地说道：“这老二爱占小便宜大家都知道的啊，我在院子里种了一棵南瓜，有一根藤爬到到他家院墙上去了，藤上有两个南瓜秧子，他看见了，也不说，等一个长大了就摘了吃了。我闻到他家煮南瓜的味道就对他说，老二，我家的南瓜甜吧。这老砍头的，硬说今年还没吃过南瓜。我也懒得理他，不就一个南瓜吗？你们猜猜他干了什么？他拿了一个罐子把另一个南瓜藏在里面，还拉了两片叶子盖住，不让我看见。”
说到这里，杨弦歌哈哈一声笑了起来，其他的人也笑得指着二爷，那吵架的小夫妻也背着脸偷笑，三爷自己掌不住也笑了出来，只有二爷板着脸，两眼看着屋顶。
三爷笑道：“没想到南瓜长大了，罐子的口小，南瓜取不出来了，要吃南瓜，就要摔破罐子，不吃南瓜，过两天罐子就要被南瓜撑破了。这老二，不想摔破罐子，又想不出办法来，就来这里胡攀乱咬，硬要怪我不该把南瓜种在院子里。真好笑，哪家房前屋后不种南瓜丝瓜茄子豌豆？你是不是想吃了我的南瓜还要让我赔你一个罐子？”
大堂上笑成一片，都道这二爷小气财迷得又闹笑话了。杨弦歌听见身后间壁也传出低低的吃吃的笑声，知道是弦舞又在偷听他坐堂了，说不定布谷也在。
杨弦歌忍住笑，说道：“二爷，我有办法，回头我就上你家去，我保你吃上南瓜又还你一个好好的罐子。”
二爷道：“真的？”杨弦歌道：“骗你干什么？”二爷不放心，又问：“那你什么时候来？”杨弦歌道：“我上午这里有事，下午去，晚上你就又有南瓜又有罐子。不过我有个条件。”二爷警觉地问：“什么条件？”杨弦歌道：“你得请我和三爷一起吃这个南瓜。”二爷想了想，说道：“好。我就下午等你来。”站起身就走了。
三爷笑呵呵的也站起来，道：“我也回去了。大伢，你想做和事佬？这老二一辈子都占便宜占惯了，你就该让他吃点亏，长点记性。”杨弦歌道：“三爷，我让他请我们爷儿俩吃饭喝酒，完了还要谢我。”三爷笑道：“我知道你小子鬼点子多，好了，走了。”拍拍衣服，背着双手出去了。
杨弦歌敛起笑容，问那小夫妻：“春哥，春嫂，你们到底为什么吵呢？这才成亲不到一年，小伢也才满月，正是高兴的时候，会有什么事要吵到这里来？”
春哥耷着眉双手一张，无话可说。杨弦歌只好对春嫂说：“嫂子，你刚出月窝子，身子还没养好，出来吹了风，回头生了病，小伢怎么办呢？你别站着了，快坐下吧。春哥，嫂子刚下床的人，怎么能这么站着？”
春嫂听了这话，哇的一声哭了起来，边哭边说道：“兄弟，他要是知道心疼人，我就不来这里了。我坐月子，让他煮饭洗尿布，他一点不动，我没办法，只好自己起来做。咱们苗寨的规矩是这一个月男人要做女人的活，他不从规矩，我只好来请土司老爷公断。”说着又哭出声来，一边摇着婴儿。
杨弦歌听了走下堂去，请春嫂坐了，转身对春哥道：“哥，你怎么不帮嫂子做事？嫂子生完孩子多辛苦，怎么不让她休息？”春哥木着脸不说话，好半天才挤出一句话：“我一个男人，哪能做那些？再说我也不会。”
杨弦歌叹气道：“哥，你是知道咱们苗人的规矩的。”回身坐在堂上，正色道：“春嫂，你且在土司衙门住一个月，这一个月，杨春自己生火煮饭，不得到别家搭伙。春嫂住在衙门里的开销，还要由杨春负责。你有两个选择，一嘛缴来春嫂一个月的口粮，二嘛把河上的桥修一下。你选哪一条？”
杨春嗫嚅了几下唇，才从嘴里蹦出两个字：“修桥。”杨弦歌道：“好。从明天开始你就去修桥。嫂子，你到后面去找弦舞，她会告诉你住哪里的。”杨春看一眼老婆，低着头拖着步子出去了，春嫂抱着婴儿转至间壁后，杨弦歌听见弦舞的声音说：“嫂子，这春哥也太不像话了，怎么能这样对你？哟，这小孩可真可爱，还会笑呢。”隐约听到布谷在问：“取名字了吗？叫什么？”
杨弦歌微微一笑，问长凳上坐着的其他人：“你们还有什么事？”有人道：“没事，我们就是来看热闹的。”杨弦歌失笑道：“热闹没了，大家散了吧。都回去帮自己老婆做点事，别等人家告到这里来，丢脸就丢大了。”众人哈哈一笑，慢慢走了。
杨弦歌等大家走完，环顾这石头建造的土司官厅，不知这样邻里纠纷夫妻吵架的太平日子还有多久，这“改土归流”会给这湘西诸寨带来些什么？苗家的男人们会不会不种南瓜不修桥，要拿起弓箭鸟铳来打仗？
吃过午饭，等大家都午睡去了，杨弦歌悄没声地溜进厨房，果然看见布谷还在厨房里洗碗，听见有人进来，抬头看是杨弦歌，眼睛扑闪了一下，算是打招呼。一直在土司家煮饭的大嫂在刷洗锅台，看见杨弦歌进来便问：“要什么东西吗，大伢儿?”
杨弦歌道：“是，我要点糯米，还要点腊肉。”大嫂洗干净手去舀米切肉，布谷笑着问：“你要这个做什么?”杨弦歌道：“去把三爷的南瓜从罐子里拿出来。”见布谷笑，又道：“你跟我一起去吧，正要你帮忙呢。”
布谷眼睛一亮，道：“好啊。我还真想知道你用什么方法取出来。”杨弦歌点点头，接过大嫂用干荷叶包的一小块腊肉和一只竹筒装的米，对大嫂说：“你告诉我娘，我们晚饭不回来吃了。”大嫂笑道：“去吧，带妹子去玩玩，别整天在这里帮我做事了，来了这些天，一天也没停过手。”
布谷也笑道：“我在这里白吃白住，这点事总要做的。大嫂你做了这么多年，也一天一顿都没歇过呢。”大嫂道：“哟，这你不能跟我比，你来是客。”布谷不好意思再说，只好笑笑，取干净水洗了手，迟疑了一下又说：“叫上弦舞吧。”
说到弦舞，弦舞就出现了，从窗口探出一个头来说道：“布谷姐姐，还是你好，玩也记得带上我。大嫂，你跟我妈说，我和哥一起去办二爷三爷的事去了。”杨弦歌无奈，只好说：“哼，也带你去。”
弦舞得意地一笑，拉了布谷就走。出了土司府，杨弦歌道：“弦舞，你们先去竹林滩那边等我，我去把二爷的罐子拿来。”弦舞瞪大眼睛问：“要在河边才能取?”杨弦歌但笑不语，把荷叶包和竹筒交给布谷，自己往寨子里去了。弦舞摇摇头，带了布谷下山。
走出一程，到了河边，有一片老大的竹林，河滩边全是大大小小的鹅卵石。竹林下浓荫森森，竹梢摇风，竹叶的清香阵阵飘散，夏日的暑气被一扫而空。弦舞欢呼一声，脱下鞋子拉高裤管走进浅滩里戏水。布谷在一块平坦的大鹅卵石上坐下，抱着膝盖含笑望着弦舞。
过了一阵，布谷困意上涌，不知不觉打起瞌睡来。弦舞玩了一会儿，见布谷靠着石头睡着了，也过去把头歪在布谷膝上合上眼睛。布谷似醒非醒地搂着弦舞的肩膀，又睡着了。
杨弦歌拿了罐子，右胳膊弯里还抱了一小捆干草，到了河滩看见妹妹和布谷相依相偎靠着石头睡觉，不觉呆了一下。弦舞即使睡着了，脸上还带着一丝淘气；而布谷是在睡梦中眉尖也是微蹙着。两个少女不过相差一岁多，但布谷却似要大上弦舞好几岁。杨弦歌看着布谷，不觉满是柔情怜意。
他轻轻放下罐子，坐在一边，把腋下的干草抖松，拿出一束分成三股，打起草绳来。河水哗哗地流，竹梢沙沙地响，小虫在身边嗡嗡地飞，手里的草绳一点点的变长，杨弦歌打着草绳，一时看一眼布谷，心中有说不出的安宁喜乐。
布谷梦里被什么东西扰醒，摇了摇头，睁开眼睛，一眼看见一只蜻蜓在她脸上飞来飞去，她挥挥手将蜻蜓赶走，转眼看见杨弦歌坐在一边，脸一下子红到耳朵根，有些慌乱地道：“哎呀，我怎么睡着了。”
杨弦歌不知什么时候停了手里的动作，呆呆地把目光停在布谷的脸上，见她醒了也没移开。布谷垂下眼睛，不敢和他对视。杨弦歌伸出一只手去，慢慢握住布谷的一只手。布谷轻轻挣了两下，杨弦歌微微加重些力道，不让她挣脱。布谷面热心跳，又害怕惊醒弦舞，只得让他握着，一颗心都要跳了出来。过了一会儿，微微抬起眼睛，迎向弦歌。
弦歌伸出另一只手抬起布谷尖尖的下巴，手指顺着下颏滑上去，触摸阳光下半透明的耳垂。布谷将脸微微倾侧，让脸颊落在弦歌的手掌中，缓缓闭上眼睛。杨弦歌心中似有一千只蝴蝶在飞舞，欢喜得眼前都黑了。
忽然弦舞在梦中咕哝了一声，两人惊得睁开眼睛，忙松开手。杨弦歌强自镇定心神，打起草绳来，那手却不听话地抖个不停。布谷等脸不那么烧了，轻轻摇醒弦舞。
弦舞朦朦胧胧地醒来，口齿不清地道：“布谷姐姐，我睡着了吗?”布谷轻笑一声，道：“睡着了，还说梦话呢。”弦舞将头往布谷怀里埋得更深些，道：“我不信，你骗我。我说什么了?”布谷笑笑不答，转头看一眼弦歌，两人相视一笑。
杨弦歌道：“弦舞醒醒，别睡了。我这里草绳都打了这么长了，你们把南瓜洗洗，我们来煮南瓜吃。”弦舞好奇地问：“怎么煮?”弦歌道：“你看着就明白了。”
布谷把弦舞的身子靠着石头，斜过罐子往里装了些河水，又抓了两把细砂放进罐子与南瓜的缝隙里，摇晃着清洗。那南瓜已经长得撑满了罐子，若不是罐子是长圆的，南瓜是扁圆的，就真的要连成一体了。布谷回想起二爷和三爷的争吵，仍忍不住好笑。
洗干净罐子的内膛和南瓜的外皮，杨弦歌的草绳也打好了，这根长绳有一掌宽，几丈长，在地上盘成一卷。弦歌从腰间拔出一把小刀递给布谷道：“你把南瓜的蒂切开，把瓤掏出来，我去抓几只青蛙。”
布谷抿嘴笑道：“我明白了，你要做个南瓜饭，用草绳慢慢把南瓜焐熟。”弦歌点头赞道：“真聪明。”布谷扬眉一笑，拿了刀子切南瓜蒂。弦歌卷起裤脚扳起石头找青蛙，弦舞问道：“你知道我哥要做什么了?”布谷点点头道：“你看了就明白了。”
说话布谷已将瓜蒂切出，用手掏出南瓜瓤，打开荷叶包，把腊肉也洗了，在石头上切成小丁，放进瓜肚里。再拿过竹筒，一只手盖在米上，让河水慢慢浸湿糯米，来回倒几下，滗去水，再把米也放进去。这时弦歌也抓了七八只青蛙来，拿起刀剁去蛙头，剥皮去脏，切掉爪尖，斫成两截，也放进瓜肚内，伸只手进去将三样东西混合了，布谷拿起瓜蒂塞住口子。
杨弦歌洗干净手，捧着罐子到河滩干地上，用草绳把罐子牢牢缠紧，从怀里摸出火镰火石，凑着草绳打着了火，让草绳慢慢烧去。草绳打得结实，火烧得慢，一点一点地把罐子烧热，罐子里的东西慢慢焐熟。等草绳燃尽，里面的东西也烂熟可食了。
寻常的罐子架不住高温明火的烧炙，二爷又偏要罐子不破，生南瓜又硬又大，若用刀子生挖死拽，罐子只怕要碎，也亏杨弦歌想出这么个法子来。只是这样的烧法太费时了，没有两个时辰是焐不熟焖不烂的。
弦歌和布谷初通心意，巴不得在这僻静的河边呆上一辈子，两个时辰算什么，这个下午无穷无尽才好；弦舞到底小些，只要她喜欢的两个人陪着她玩，她就开心了。三人在河滩上直玩到日头西斜，绳火早熄，罐子也不烫手了，才意澜回家。弦歌把腰带解下，捆起罐子负在背上，这个时候的罐子是很有些重了。
三人到了二爷家，二爷正眼巴巴的望着弦歌来，见了弦歌背了个好好的罐子回来，喜笑颜开，伸出双手去接。弦歌道：“慢来，早上说好请三爷一块吃的，还要二爷去把三爷请来。”二爷斜睨着布谷和弦舞，问：“那她两个呢?”弦歌一本正经地道：“她们是我的帮手，我一个大男人，哪里会煮什么南瓜。”二爷没法，只好到院子里去叫三爷。
布谷和弦舞吃吃地笑，都道这么小气的人还是头一次遇见。弦歌找了五只碗和一把竹筷来，布谷用水洗了。二爷和三爷也进来了，两人看着三个年青人忙活。
弦歌笑嘻嘻地揭开瓜蒂，一股香气直扑出来，腊肉的咸香和南瓜的甜香再混合上糯米的饭香，还有一丝丝蛙肉的清香，混在一起说不出的好闻。三爷赞道：“好手艺，好本事，谁的手这么巧，做出这么香的南瓜饭?”弦歌得意地笑，用竹勺舀了一大勺盛进一只碗里，先递给三爷道：“三爷，你先请，还得是你老种的南瓜好。”
盛了第二碗递给三爷道：“三爷，你老人家别再和二爷斗气，吃了人家的瓜还怪人家的瓜长得不是地方，说出去让小孩子们笑话。”三爷和二爷捧了碗，拿起筷子就吃，一边唔唔赞好，二爷也不生气了，三爷也不取笑了。
布谷从弦歌手里取过饭勺，盛了一碗，双手奉给弦歌，笑道：“还得亏是杨少司有办法。”说着抿嘴一笑。弦歌双手接过，自相识以来，这还是头一次见到布谷俏语打趣，不觉心神一荡。布谷再盛了一碗，递给弦舞，弦舞接过，布谷握着她手轻摇两下，眼中都是感激。弦舞冲她一乐，拿起筷子也吃了起来。布谷等所有人都吃了，自己才盛了一碗慢慢地吃。
昏黄的松枝火把亮光下，弦歌和布谷手捧南瓜饭，彼此目光相触，脸上心上都是一片笑意。
等把所有的南瓜饭吃完，罐子里只剩下一张南瓜皮，弦歌把皮拿出来扔掉，布谷把罐子和碗筷都洗了，二爷仍然有一只完好的罐子。
第四章 白鸟寨寨主
第二天一早，布谷被鸟叫声吵醒。窗外传来“咕——咕——，咕——咕——”的声音，布谷闭着眼睛听了几声，心想：这个时候怎么会有布谷鸟在叫呢？还在迷糊间，忽然悟到那不是一只鸟在叫，而是杨弦歌在学鸟叫。细细辩识声音的来处，不是从院子里传来的，而是从朝东的窗户那边。那边只有一些树，稍远就是山坡了。
杨弦歌不在家里找她，跑到窗户底下去学鸟叫，这已是情人间的约会行为，布谷一时心跳加快，跳下床，抓起梳子胡乱梳了两下，把头探出窗去。方当盛暑，布谷晚上睡觉贪凉，没有关上窗户。
只见杨弦歌站在楼下，靠着一棵树干，抬着头嗫着嘴，学着布谷鸟的叫声“咕——咕——，咕——咕——”地叫，看见布谷的脸，也不说话，又叫了两声“咕——咕——，咕——咕——”，清晨的阳光照在他笑嘻嘻的脸上，看上去又快活又精神，不像是刚起床的样子。
布谷双靥生晕，也只是看着他笑，两人你看我我看你，相对着傻笑。过了一会儿，布谷无话找话道：“学得真像，再学一个，学个画眉。”
杨弦歌一笑，嗫唇“啾啾――啾啾――”地叫了两声，得意地望着她。
布谷没想到他还有这一手，又道：“还要。再学个斑鸠。”
杨弦歌放松嘴唇，从喉咙里发出：“鹁鸪鸪——咕，鹁鸪鸪——咕。”的声音，和斑鸠的叫声一模一样。
布谷笑道：“再学个八哥…学个乌鸦，学个水老鸹！”从叫声好听的鸟一直说到呱呱乱叫的，存心给他出难题。杨弦歌一一学来，什么也难不到他。
等布谷再也想不出什么鸟叫声来，杨弦歌又“咕——咕——，咕——咕——”地叫了两声。
布谷脸一红，打趣道：“叫姑姑做什么？”
杨弦歌笑道：“还咕——咕——呢，哪有鸟儿这么晚还在窝里睡觉的？这个时候鸟儿都打好食回家喂小鸟了。我已经去打了野鸭子回来了。”指指身旁的地上，果然有两对野鸭子，旁边还靠着树干放着一只鸟铳。
布谷问：“你是想吃野鸭子了？一大早去打了来？”
“不是。今天是十六，赶集的日子，我打几只野鸭子去城里卖。你跟我一块去吧。”杨弦歌道。
“你带我去赶集？”布谷惊讶了。
早几年，外公身体还好的时候她也跟着寨子里的人去赶过集，后来外公腿脚不便，她便接过了摆渡船。凡是赶集的日子，都是她繁忙的时候，一大早就不停的有人出寨，快中午了稍空一些，等到下午散了场，回寨的人又是一拨接一拨。上船的人有的说今天赚了多少钱，有的翻出新买的东西，脸上都是又兴奋又疲惫，说着一天的热闹。布谷听着很是羡慕。没想到杨弦歌说今天要带她去赶集。
两个青年男女一同去赶集，无疑是向众人宣布了两人的关系。
而布谷一整夜都对昨天下午河边的事疑幻疑真，想得久了都怀疑是不是发生过，还是自己在发春梦？这时猛然间听见杨弦歌说要带她去赶集，更是疑上加疑：怎么就一觉醒来，事情就到了这一步？还是自己睡过了头，当中还发生过什么，却都不记得了？
杨弦歌见布谷愣着不说话，便问道：“不想去？”见她摇头，又问：“嫌太远？”布谷还是摇头，再问：“怕家里人不让去？”布谷再摇头，杨弦歌皱着眉头，想了想，道：“怕让白鸟寨的人看见？”布谷这才想起还有白鸟寨的事，脸都白了。杨弦歌暗骂自己不该提起白鸟寨，看布谷的样子还是不对，实在想不出是什么原因，丧气地问道：“不愿跟我一起去？还是又要带上弦舞？”
布谷看他的神情，不觉失笑。她知道杨弦歌一向很疼爱妹妹，今天居然说出这样的话来，难道昨天的事真的发生过？他真的抚摸过自己的脸，而自己真的把脸搁在他的手心里过？为什么自己这般的柔肠百转，思前想后，想印证又怕开口；而他竟然一觉睡醒，还可以高高兴兴地去打猎，他难道没有怀疑过这事是不是真的有过？
想到这里，布谷忍不住问道：“为什么要带我去赶集？”
杨弦歌愣了愣，才道：“今天是赶集的日子呀。”
布谷叹口气，道：“就算今天是赶集的日子，你可以去，可以不去；你可以和寨子里的兄弟哥们一起去，也可以和弦舞去；为什么是我呢？”
杨弦歌没想到去赶个集还有这么多种去法，反问道：“为什么是你？我想和你一起去呀。我昨天晚上睡觉前就想好了要和你一起去，你难道不想和我一起去吗？”
布谷觉得两人越说越说不清，急道：“可为什么一定是我呢？”
杨弦歌一听也急了，道：“你这样说是什么意思？”
布谷看他还是不明白，差点哭出来，气苦道：“我哪有什么意思？我就想知道你是什么意思！”
这两人一个楼下一个窗里地闹着别扭，不知该怎么说清自己的意思，又怪对方不说清自己的意思，杨弦歌一赌气，拎起野鸭子就要走，忽然听见旁边一扇窗户打开的声音，一张脸伸出窗来，却是弦舞。两人这才发现有旁人在场，定是将刚才的话都听了去了，一时都觉得不好意思。
弦舞佯恼道：“好，大哥，你要去赶集，都不想带上我，还一大早地把人吵醒。”看见大哥垂头丧气的样子，又道：“你笨死了，怪不得布谷姐姐要生气，换了我早把你耳朵揪下来了。布谷姐姐问你为什么要带她去赶集，你就回答说因为你是我的情妹子不就行了？真笨！”说着哈哈一笑，跟着啪嗒啪嗒一连串的下楼梯的声音。转眼就听不见了。
杨弦歌得妹妹一言提醒，恍然大悟，笑着大声道：“妹子，跟我一起去赶集！”
布谷听他叫一声妹子，一颗千回百转的心稳稳地落在胸膛里，展颜一笑，如春花初放，艳丽无双：“好。”
杨弦歌虽说很想跟布谷独处，但又感激弦舞给他的帮助，仍然带了妹妹和布谷一起去凤凰县城赶集。弦歌从小就练习着杀伐决断，行事干脆利落，一旦决定了的就马上要去做，既然和布谷互证情感，就巴不得全天下的人都知道。而布谷自幼谨言慎行惯了，虽有外公疼爱，终是无父无母的孩子，心气要弱一些。忽然间爱生情长，让她有了少女的娇嗔与慧黠，那也只是在情郎面前，大庭广众之下是不敢恣意放松的，有弦舞在，她方可在人前轻松谈笑，弦歌愿意带上弦舞，她正求之不得。
在路上布谷问道：“你前日还要我不要在寨子里走动，免得白鸟寨来人看见，怎么今天又让我去赶集？集上肯定会有白鸟寨的人的。”
杨弦歌道：“你现下已是我妹子，情况自是不同。黄石寨庇护一个别的寨子的人，和土司家要迎娶的新媳妇，怎么能一样呢？”心里道：这土司不知还能当多久，如果有朝一日不再是土司，一个黄石寨寨主，一个白鸟寨寨主，势均力敌，分庭抗礼，又能占多少上风？如果黄石寨不再是湘西所有寨子的土司衙门所在，白鸟寨还会忌惮吗？但如果布谷不再是逃犯，是成了他杨弦歌的媳妇，田大章再蛮横，又能怎么样？还有，如果湘西各寨和朝廷官兵打起仗来，灾祸难言，布谷一弱质女子，有家可回，有寨可避，无疑是好上许多。
布谷哪里知道杨弦歌的心思一下子转到这么远，还为他的一句“新媳妇”吓一跳。心想这人真是个急脾气，昨天刚吐露心思，今早才叫的妹子，这会儿已经想着婚礼了。自己还真有些跟不上他呢。
偏生弦舞也是个急脾气，问道：“什么时候办婚礼？呀，太好了，这下可以热闹好一阵了。”
弦歌道：“等父亲回来就办。”
布谷再吃一惊，吓得停了脚步，定睛看着杨弦歌。
杨弦歌好笑地拉着她走，笑道：“你怕什么？土司衙门有的是人，要办个婚礼，三天就能准备好。”
弦舞道：“是啊，大哥娶亲的东西早几年就备好了，阿奶和娘都催他好些日子了，他偏就是拖着。咱们苗寨像他这么老的人还没成亲的还真没有呢，你没见你一来她们都高兴得不得了吗？”
听妹妹说自己老，杨弦歌皱眉道：“我老吗？”
弦舞道：“当然老！你比我大九岁，还不老？我要是找情郎，一定不能大我三岁的。你看咱们寨子里的姐姐妹妹，谁的男人比她们大过三岁的？阿奶就比阿爷小两岁，娘和爹爹一样大，阿婶才比叔叔小三岁。”
杨弦歌没想到在年轻人心里自己已经是老人了，不放心地去问布谷：“我比你大八岁，我老吗？”
布谷头一次看见杨弦歌这么惊慌失措，觉得他的样子真是可爱，抿嘴笑道：“别听弦舞的，你不老，正好。”
弦舞撇嘴道：“呀呀呀，肉麻死了。”
杨弦歌心头一乐，道：“谁让你听了。”
一路说说笑笑，十多里山路转眼走完，眼前横着一道又高又长的青色砖墙，高得比两三层的楼房还高，左右两边望不到头，高墙上有雉垛，雉垛边有官兵站岗，长长的高墙只得几个城门，每个城门又有兵丁把守。杨弦歌一手牵着妹妹，一手揽着布谷，穿过一丈宽的城门洞，心里想的是：就算湘西各寨联合起来，又怎么攻得破这么牢固的城墙？只要城门一关，雉垛上不停地射下箭来，下面攻城的人还会有命在？
弦舞走过城门洞，回看一眼，随口问道：“这墙有多长？”
杨弦歌过了好一会儿，才闷声作答：“从黄合城的亭子关到吉首府的喜鹊营，有四百多里长。要是沿着墙底下走，爬山越岭高高低低的，十天半个月也走不完。”
布谷听他声调有异，转头去看，见他早些时和气可亲的脸上阴沉下来，眼神也变得捉摸不定。布谷不安起来，轻轻用肘尖碰一下他，眼中满含疑问。杨弦歌强笑道：“没什么，只是这城墙让人看了不开心。”
布谷点点头，心想他做为湘西各寨的少土司，走进这长期为敌的汉人城里，自然会有些不自在；又想将来这些难以决断的事都要由他来承担，怜意大起，不自觉地用手臂圈在他腰间，朝他微微一笑。
就在这人来人往的城门口，布谷把她的满怀柔情都交付给了身边的情郎。杨弦歌一颗心泼泼地跳动，揽着布谷肩头的手紧了一紧，侧过头用下巴在她头顶蹭了两下，两人心神交会，暗自激动不已。
弦舞早被街道两边的店铺里陈设的东西吸引过去，跳着脚招着手道：“布谷姐姐快来，看这个！大哥，给我买这个！”
两人无奈地一笑，拉开趴在柜台上的弦舞，杨弦歌道：“不着急，等我把鸭子交给罗叔，我背着两对鸭子怎么逛街？”领了布谷和弦舞往集市街走，一边在人流中穿梭，一边不停地把行人从身旁拨开。
离了店铺街，过了桥，转至集市，眼前的吵闹还要胜过店铺的拥挤。按照惯例，每月的初二十六是大集，四乡八镇的人都来买卖东西。乡人挑着新鲜的蔬菜瓜果，鱼虾鸡鸭，趁着清早卖个鲜活，篮筐中的东西卖完了，便去店铺街那边买盐买蜡，修理农具。也有些人长期在集市占个位子卖菜卖肉，杨弦歌口里的罗叔便是。
罗叔在鱼市有个摊位，一排五只大木盆里都是活鱼。杨弦歌挤过去，和罗叔打个招呼，把背后的袋子取下交给他，俯身说了两句话。罗叔点点头，打开袋子，拎出那两对野鸭子。转身拿过一只小号的木盆，倒扣过来，把鸭子放在盆底上，用手掌捋顺乱糟糟的鸭毛，野鸭子们又披着油光水滑的墨绿色羽毛躺在盆底上，看着实在可爱。
杨弦歌离开鱼摊对布谷说：“鸭子就放在这里让罗叔卖，我们先去逛去。”三人离开集市，慢慢回转店铺街，不时停下来买点小零食吃着玩，一路买着日常需要和不需要的东西。
阿奶是抽水烟袋的，杨弦歌去熟悉的烟铺买了上好的烟丝。又在锈铺里给土司娘子和阿婶买了五颜六色好些绣花线，这些线都是布谷和弦舞一束束仔细挑的。两个少女在绣铺里又说又笑又比划地挑着线，杨弦歌百无聊奈地站在门口，一脸尴尬地避开大姑娘小媳妇的偷笑注视。转到绒花铺，弦舞又逼着大哥给自己和布谷都买了几朵花。
逛到银器铺，杨弦歌没等弦舞开口，自己领头就进去了。苗人男子给家里的女人买银器银花银首饰，那是很体面的一件事，一来向人显示他有钱，二来向人显示他是个好男人，会疼女人。苗人女子的银器代代相传，家中有女儿出生，就开始为她添置银器准备嫁妆。日常做事不便佩戴大的银饰，但插在发髻里的簪子、手腕上的镯子、耳朵上的坠子都是天天戴着不离身的。布谷因离家匆忙，并无一件银饰随身，而土司府里的女人自是不同于寻常苗女，又不用做什么事，身上的银饰更多。布谷在她们中间，就显得越发的朴素。这倒不是土司娘子没注意到这个，而是银饰只能由父母准备或是丈夫情人置办，旁人赠与，那是对女孩子家里的不敬。
杨弦歌今日进城，要紧的一件事就是给布谷买银饰。堂堂少土司的情妹子，怎能一颗银珠子也没有？
布谷开始见他挑银饰，还以为是给弦舞买，后来看他一件件的都朝自己身上脸上比试，才知道是给自己挑的，忙道：“不用这些，我自己有。我娘的都在我那里，衣橱里锁着的。我说的是真的，有好些呢。”
杨弦歌想起布谷闺房里的斑竹桌椅，樟木衣橱，那些精致的家具，也都是她母亲留下的吧。如果衣橱里还藏得有银器银饰，也是有可能的，便道：“你那些是你娘留给你的，这是我给你的，不一样的。”
布谷红了脸死命推辞，凤鸟花冠，半月项圈，缨络腰带全都不要，说这些都有了，要两个也没用，只挑了一对麻花镯子，一付扇形耳坠，两只雀儿簪子。其中一只簪子还插在了弦舞头上。
弦舞自己家里的银饰数不胜数，历代土司娘子的积攒堆了几箱子，她自己一套全新的嫁妆也早就准备好了，因此对这个一点也不起劲。布谷送她的她倒又喜欢了，一模一样的一对簪子两人一人一个，这是要好的姐妹间的亲热行为。
布谷对着镜子戴好耳坠子，微笑着摇晃了两下，让耳坠子打着脸颊。杨弦歌看她手势纯熟，知道她说的不是客气话，忽然问道：“你家里现在一个人也没有，这么多天了，房子又是在寨子外边，万一有人要偷东西的话，怎么办呢？”
布谷茫然道：“我没听说过我们寨子有这样的事，不过我和外公都不在家，那就难说了。外公也不知道去了哪里，也不捎个信给我，真让人急死了。我的那些东西，要不要什么时候去搬过来？照理应该是家里人送来的，没有女儿家自己搬的。”说着险些儿要哭了。
杨弦歌忙付了钱，拉着她和弦舞出了店，低声道：“别急别急，没事的。刚才那个卖鱼的罗叔，就是我安排在城里的耳目，刚才已经说好了，一会儿吃午饭的时候，他到虹桥酒楼来找我们，把打听到的消息告诉我。现在也是吃饭的时候了，我们这就去占个座。这家店生意很好，去得晚了就没空桌子了。”
弦舞也道：“布谷姐姐，你别伤心，你外公一定会来找你的。”
布谷见弦舞也来安慰自己，倒不好意思了，点头应道：“嗯。那我们就去吧。”
虹桥酒楼的生意果然极好，还不到正午，客人已上了七八成了。看座中客人的穿戴，多是城里人和有钱的乡绅，那些赶集卖菜的乡民，多数买个玉麦粑粑南瓜饼裹腹，是不舍得在城里的馆子里吃一顿的。
杨弦歌一走进去，跑堂的马上高声唱道：“杨少司来哉！”掌柜的一听是杨少司来了，忙从账台后面迎出来，笑容满面地趋前拱手道：“杨少司来了？你上个集日没来，我把你的座头一直留到晚上呢。今天我想一定会来，可不就来了。早上起我就叫伙计把你的桌子抹了又抹，就等你呢。”一边说一边请三人上楼。
弦舞和布谷见掌柜的这样一盆火似的招呼，两人对看一眼，布谷要咬着嘴唇才忍住笑意，弦舞早忍不住吐了下舌头。杨弦歌一路和掌柜的寒喧着，推开一个单间的门，让布谷和弦舞坐下，自己才在布谷的旁边坐下来。这个单间不只是在安静的一角，还有两扇窗户，布谷往窗外一看，底下就是碧绿的沱江水。看来这土司家就是不一样，到哪儿都被人另眼相看。
掌柜的道：“杨少司稍坐，下酒菜马上送来。今天多了两位小姐，冷菜就来碟云腿湘莲，桂花凉耦，热菜来个蜜蒸腊鱼，待会儿我去厨房看看有没有新送来的新鲜野味，再来给你添菜，其他还是照旧如何？”