杨弦歌听了她的话，出了一会子神，不自禁地打个寒颤，道：“妹子，你说得没错，要是没遇上你，我也会认识别的漂亮姑娘，过上你说的那样的日子，生上十个娃娃，做一个体体面面的土司，跟以前所有的土司一样。但是，你要让我选，我是要选和你在一起的，就算是伤心难过，我也是要选你的。如果要你选，你要选从没生下来过，还是选因为你生下来，让我这么伤心呢？”
布谷凝视他半晌，泪眼模糊地道：“弦哥，我自然是选后一种。我要让你为我伤心，为了我把心碎成一千片一万片，只叫我一人做亲妹子。”说罢把身体投进杨弦歌怀里，死命抱住他。杨弦歌听她说这些傻话，也忍不住眼睛发潮。他仰起头，让风吹干眼睛，双臂紧紧收拢，恨不得把怀中的人揉进骨肉中去，两个人合成一个人，电闪雷劈也分不开来。
第九章 被逐黄石寨
杨弦歌和布谷手拉手走进大堂，心里都是又是欢喜又是伤感，又是凄凉又是惶恐。两人感情经此风波，自是更进一层；但是以杨弦歌对布谷的感情，在得知她是汉人后尚且如此愤怒，那别的人呢？此事一旦被别人知晓，那布谷在苗寨土人中就很难立足。若布谷仍是白鸟寨的一个船家女儿， 旁人最多指指点点，说些闲话；但她已是土司家的新媳妇， 未来的土司娘子，湘西寨子中数一数二的人物，苗人土人怎么会允许这样的事发生？
两人心中的害怕都不敢向对方说，只是强言欢笑，暗想这事还是暂时不要说出来，拖得一时是一时的好。待走进大堂，迎面就看见杨大土司和田寨主坐在堂上，田寨主身后站着田家大少爷田有吉，三人的脸色都阴沉沉的。杨大土司是面含怒气，田家父子却略带一些不屑，嘴角还有一丝冷笑。
两人心中一惊，互看一眼，已知大事不好。布谷闭一闭眼睛，暗道：有弦哥这般爱过我疼过我，我现下死了，也值了。这和当日在虹桥酒楼的情况如此相似，那时都不舍得弦哥因我而为难，今日处境还要难上一百倍，我又怎能让他难处？定定神，睁开眼睛，轻轻放开两人交握的手。
杨弦歌一感觉到布谷松开手指，就已知道她想些什么，反手一扣，抓住她手腕，不容她有丝毫放弃之意。抬头面对杨大土司道：“爹。”与父亲打过招呼后再转向田寨主道：“田寨主，怎么今天有空？”
田大章哼一声不答，斜眼看一下布谷，目光中尽是鄙夷。
杨大土司寒着脸道：“有人今早在城中看见你在汉人的送葬人群中，可是真的？”
杨弦歌点头道：“是真的。”神情虽然镇定，心底却有一丝后悔，如果当时听岳父的话，披上麻衣，不就没事了吗？那麻衣甚至还有帽子，戴上后低下头，不就谁都认不出来了吗？当时为呈一时之气，哪里想到这么多这么远？考虑不周到，累人累己，还要害老父亲伤神，让田大章等人看笑话。
杨大土司森然道：“这是为什么？”
杨弦歌道：“有一个老人被人毒打至死，今早下葬。他没有儿子，女儿在十多年前就早已亡故，只有一个女婿为他落葬，而这个女婿正好是个汉人。”他这么说话，还真找不出什么错，田有吉听到“被人毒打至死”几个字，眼中似要冒出火来。田大章微微摇头，示意他不要发作。
杨大土司问道：“那与你有什么相干？”
杨弦歌道：“相干。这个老人正好是我妻子的外祖父。他受伤后被女婿接去医治，一直没有消息，以至于连外孙女儿的婚礼都没能赶上。如今过世了，外孙女和外孙女婿自然要去送葬。他抚养我妻子长大，恩重如山，我连他面都没见过，送一程也是应该的。”
杨大土司道：“这是当然。但为什么要和汉人在一起呢？我知道他是土丁人，纵然不在白鸟寨安葬，你也大可将他移来黄石寨墓地中，也好让你妻子就近时时扫祭。”
杨弦歌道：“有岳父在，我一个小辈怎么能擅自做主？再说岳母就葬在那里，外祖父在那里安葬也没什么不好。”
杨大土司吃惊地道：“你是说你岳父是汉人？是谁？你是怎么知道的？”再看一眼布谷，又道：“你是汉人女儿？”
杨弦歌心念电转，暗忖道：这田家父子不知听谁说了今天早上的事，忙不迭来父亲这里告状，他们对田有余的死始终耿耿于怀，巴不得布谷受苦受罪。但看来他们也只是听说，没有亲眼看见岳父在送葬队伍的前头，不然田大章是见过陈大人的，再见自会认得。而岳父离家十多年，回来后又在兵营中深居简出，城里就算有故交认出他的，也不知道他如今的身分。这次送葬的规模又小，钱县令什么的都没有莅临，因此外界并不知道这个汉人的特殊地位。这一层不揭穿，布谷的处境就不会很尴尬。一个寻常汉人女子，和一个将对苗疆有灭顶之灾的汉人官员的女儿，是决然不同的。而田大章父子此举，也不过是想让布谷在黄石寨的日子难过一点，替田有余出口气。如果他们知道布谷与陈耕言陈大人之间的关系，断不会如此轻易出手的。
想清楚这一节，杨弦歌长出一口气，低头道：“我也是刚知道。昨晚我才进的城，到了才听说外祖父已经过世，在灵堂才第一次见着岳父。原来这些年他一直在外面经商，把独生女儿放在白鸟寨外祖父家。这次回来原是想一家团聚，却遇上了这样的事，真是可怜。”
杨大土司听了，再打量一下布谷，问道：“你一直就知道你父亲是汉人，却一直不说？”
布谷听杨弦歌把父亲的身分瞒下，便知道他的用意，当下恭恭敬敬答道：“我自出生就住在白鸟寨，与外公相依为命，从没见过父亲一面，母亲也在生我时去世，外公也没有对我说过我父亲是什么样人。要不是外公在死前清醒过来，让人来告诉他在哪里，我连他最后一面也要见不上了。我在他床边看着他闭上的眼睛，他老人家在最后都想见一见弦歌…”说着悲从中来，忍不住哀泣起来。
她这番话虽然说得不尽不实，但听的人却深为感动，心想这女孩子真是命苦。杨大土司心疼儿子，自然不愿太难为儿媳妇，但苗家的规矩还是要讲，便仍然冷着脸道：“你说的也情有可原，但我杨家几百年都没出过这样的事，我也不知道该怎么办？祖宗没有先例，我无从参考…田寨主，说起来白鸟寨是她的娘家，她的事，田寨主一点都不知道吗？”
田大章看杨大土司竟要怪他有失察之过，便道：“她自己都说不知道，我怎么会知道？如今她是你黄石寨的人，与我白鸟寨没有任何干系。闹出再大的丑闻，惹出再大的笑话，都与我白鸟寨无关。”
杨大土司道：“既然田寨主这样说，那是好是孬，我黄石寨一肩担下了，别人要笑话，只管来笑话我黄石寨杨家好了，这个女子，从此与白鸟寨再无任何瓜葛。”
田大章道：“那是自然，嫁出去的女儿，泼出去的水，几时见过覆水能收的？但我想杨大土司身为湘西众寨之首，行事也不会不公平。像这样伤风败俗的事，总不能放任不管。”心想你让我不管，可以，但我话说在头里，你要循私，我也是不答应的。
杨大土司点头道：“田寨主说得极是。说出的话不能收回，做过的事也不能改正。弦歌，这个汉人女子是你执意要娶的，是去是留，你自己拿主意。”
杨弦歌道：“我乃堂堂苗家顶天立地的男儿，做过的事绝不反悔，她是汉人也好，苗人也好，自嫁了我杨弦歌，就是我杨弦歌的妻子。我杨弦歌是什么人，她就是什么人，旁人要说三道四，让他们说去，我只当没听见。”
杨大土司道：“你即一意孤行，我也没有办法。你娶汉人女子为妻，这在杨家从没有过，你娘你奶奶也怕难以接受，家里有个汉人媳妇在，我们也不会自在，该怎么办，你自己应该知道怎么决定。”
田家父子听了，互看一眼，颇为吃惊，都没想到杨德昌这般不循私情，听这话里意思，竟是要逐杨弦歌出门。他们来黄石寨报信，无非是像杨弦歌想的那样，让布谷的日子难过一点，为田有余出气。总不成自家儿子死了，你却舒舒服服做少司娘子，受众人恭贺，扬眉吐气的，好事一人占全了。另外也想挤兑一下杨德昌，你杨家风光了这些多代，也该倒倒霉了。没想弄成这样一个结果，也大出他们的意料。
杨弦歌听了父亲的话，先是一愣，再看父亲威严的脸色，蓦然明白了父亲一片爱子的苦心。他分明是要儿子离开这个是非之地，多事之秋。父亲深知苗疆与朝廷的纷争马上要起，苗寨不肯归降，眼看便有兵厄血灾在前，儿子儿媳远离苗寨，保留一份血脉在世，也算对得起绵延三百多年的土司家族了。
明白了父亲这一份深意，铁打的男儿也不免心神激荡。不愿在外人面前流露出来，低头转向布谷道：“妹子，那日我答应过你，我们成亲后我就带你去看洞庭湖，看岳阳楼，我答应过的事一定会做到，咱们明日就去。”
布谷与杨大土司相处甚浅，并不能体会他的深刻用意。她愿意放开杨弦歌的手，只是不想令他难做，其实是心如刀割；而杨弦歌对她的不离不弃，正是她希望的。能够抛开这一切烦人的事情，两人携手畅游，天底下还有比这更好更美的事吗？当下凝视着杨弦歌的眼睛，含泪带笑应道：“嗯。”
田大章看着这对小夫妻情深意浓的，满心不是滋味，忽然想起一件事来，厉声问道：“那些汉人的官兵把你外公抢走又是怎么回事？那些汉人官兵与你父亲是不是有什么关系？你父亲的名字是什么？”
布谷把视线从弦歌脸上移开，看着田大章，粲然一笑，轻声道：“田寨主，这些与你都不相干了。”
田大章和田有吉看着眼前这个女孩儿，雪白的脸上泪珠未干，凄婉的神情下是清亮的眼睛，哀怨之中盈盈一笑，便如梨花带雨一般，不自觉地想，这女孩儿还真好看，怪不得杨弦歌为她这般倾倒。田有吉更是心中一震，暗道：这个女孩儿在我寨中住了十多年，我竟从不知道她是这样的美丽。想起弟弟有余因她而亡，更是心中一痛，一种忌恨之心不知从何而起。再看一眼杨弦歌俊朗英气的脸，双眼看着自己的妻子，更是流露出无限的怜惜疼爱，田有吉的心中似有什么东西在啃噬着，有火在烧灼着他的眼底。
这里大厅上的杨大土司刚刚宣布了他的决定，门外就传来了嗡嗡的声音，杨弦歌和布谷回头一看，包铁的高门槛外站了许许多多的寨民，人人都交头接耳地议论着，连看布谷的眼神也不再是喜爱和亲切，而是变得猜疑和疏离。似乎转眼之间，土司家的新娘子是汉人的事就传遍了整个黄石寨，看来用不了三天，这件事还会传遍整个湘西土家苗寨。杨弦歌明白，田家父子既然已经决定向杨大土司通报这事，就断断不可能只告诉土司一人，他们势必会传得沸沸扬扬，务必要让土司家丢个大脸，跌个大跟头。
杨弦歌冲田大章略一点头，道：“失陪了，我要去看看奶。”说罢携了布谷的手，施施然朝后院而去，任田家父子瞪着两人的背影眼中似要冒出火来。
内堂里坐着阿奶和土司娘子，阿婶和弦舞也坐在一旁，几位长辈看见杨弦歌和布谷都不发一语，眼中也是不满和怨懑，只有弦舞叫了一声“布谷姐姐”，阿婶轻轻用手拉一下弦舞的衣角，示意她别再这么亲热的称呼，但弦舞不理，上前抱住布谷，道：“布谷姐姐，你外公还好吧？”
布谷自踏入黄石寨，便似在热油锅中煎熬，这时才听得一句安慰的话，忍不住热泪扑簌簌滚下，哽咽地道：“谢谢妹妹问起，我外公他昨天早上已经去世了，今天刚把他老人家的棺材下葬了。”一句未完，已泣不成声。
弦舞“啊”一声，跟着眼圈也红了，低声道：“姐姐…”
布谷轻轻挣开弦舞的双臂，走到土司奶奶面前跪坐在自己脚后跟上，将双手搁在奶奶的膝上，抬起泪痕斑斑的脸向着奶奶，哀泣道：“阿奶，从我来这里的第一天起你就疼我，不管我是不是杀了人。我从小就不知道有爹爹，也没有阿奶阿娘疼爱过，你就是我的亲阿奶。阿奶，一个杀人犯你都可以疼爱，为什么就不能疼爱一个汉人家的女儿？难道杀人犯不比一个汉家女儿更坏吗？”
土司奶奶被她这么一问，也忍不住心酸，道：“好可怜的孩子，我可怜的孩子…”说着抱住布谷的头，一下一下地抚摸她的乌发。
布谷把头靠在奶奶怀里，哭道：“阿奶，我还是你的孩子吧？”
土司奶奶一下子老泪纵横，道：“不管你是谁家的女儿，你都是我的孩子。去告诉外面那些混涨东西，不许他们再来说三道四！我土司家娶的媳妇，就是王母娘娘的女儿！我这儿子也越来越软弱了，竟能容许旁人来对土司家指手画脚。要是他老子在，还不马上派人去把那些混涨东西打服打怕？”
土司娘子听婆婆骂起自己丈夫，又提到过世的公公，哪里还敢答话。布谷听在耳中，想娘都是做婆婆的人了，还被老婆婆训斥，怕土司娘子脸上难堪，膝行两步，抱住土司娘子的腿，道：“娘，我能再叫你娘吗？我娘生我时就没了，我长这么大，连娘都没叫过。现在有了娘，你让我叫你一辈子娘吧？”
土司娘子本来听说这事，也是惊讶和愤怒，既气布谷隐瞒真相，又气土司家遭人诋毁，但见了儿媳楚楚可怜的样儿心马上软了一半，待听了儿媳一声声的“阿奶阿娘”的泣诉，一颗心都融了，搂着儿媳擦着泪道：“孩子，我自然是你的娘。我苗家人从来没有休妻出妻的事情，我土司杨家也是历来夫妻恩爱白头到老的，我和你公公都不会拆散你们俩的。”
布谷原是有了杨弦歌的爱什么都不敢再奢望了的，但土司家从阿奶到弦舞人人都对她那么好，她也是不愿舍弃的。她从小在寨子外的渡口边冷清清地长大，最羡慕人家几代同堂姊妹成行，一家子说说笑笑的。这个羡慕在进了土司家后就成了现实，刚刚到手的温暖眼看要被夺走，她是无论如何都不舍得的。就算以后有弦歌在，但没了土司奶奶和土司娘子，没了弦舞，她终是不能心安的。何况把她心爱的弦歌从她热爱的家里硬生生分开，她又怎么能忍心？因此就算要她求遍每一个家人，只要能求回她们的心，她也是愿意的。
这时听土司奶奶和土司娘子这么一说，布谷的心中如花怒放，回头对弦歌道：“弦歌，阿奶和阿娘不怪我了，她们不生我的气了，她们还认我做她们的孩子。”
杨弦歌见妻子这般开心，也忍不住伤心，温言道：“是，我听见了。”心想：我可怜的妹子。
土司娘子把布谷从地上拉起，搂在胸前道：“傻孩子，别哭了，哭多了伤身子，你外公刚去世，还不知这两天你是怎么过来的。”
布谷哪里还经得起提到刚离开她的外公，这一下更是哭倒在土司娘子怀里，语不成声地道：“娘啊，你让我怎么舍得离开你们哪…”
土司娘子道：“说什么离开呢？我刚才不是说了嘛，我不会拆散你们的。”
布谷不敢告诉她杨大土司的决定，只是哭得更厉害了。杨弦歌硬起心肠道：“爹爹刚才在大厅命令我们明天就离开苗寨，田寨主是不会放过她的。”
“什么？”一屋子女人一起转头看向杨弦歌，都被这个决定惊呆了。
土司娘子道：“你说什么，你再说一遍，说清楚点。”
杨弦歌便把刚才在大厅发生的事说了一遍，然后道：“你们不用埋怨爹爹，他也是没办法，我知道他也是为了我们好。”
土司奶奶怒道：“我刚说他软弱，可见一点没说错，竟让人家欺到头上来了，我杨家的事，还用听人家摆布？你去把他给我叫来，看我怎么骂他。”
杨弦歌道：“阿奶，爹爹这样做没有错，做土司就要公正，让别人抓不到短处。”
土司娘子道：“娘，让他们出去避一避风头也好，等过些日子，事情淡了再回来，也少生些闲气。”
土司奶奶跺脚道：“咳，你们年轻，哪里知道事情的重大？被逐出苗寨的人，还能回来当土司吗？”
阿婶忽然道：“当不了土司，也比在这里被人的唾沫星子淹死好吧？”
一般家庭聚会等等的商量大事的场合，阿婶便如个影子般在一侧，从不说话。也正因此，她偶尔一说话，多半都说在要害地方，土司娘子常常佩服她的眼光，这时听她这么说，深觉有理，也道：“是啊，听那些人说话，会把人的肺气炸的，不如躲出去，耳根子清净。”
土司奶奶掏出水烟袋，吹醒煤头纸，呼鲁呼鲁吸了一会子烟，才缓缓地道：“大媳妇，你真是个老实头。”
土司娘子讪讪地笑了笑，不明所以。阿婶一脸涨得通红，扭过头去不做声。
土司奶奶扑扑地吹着煤头纸，自言自语地道：“都是我的孩子，别让人说偏心。老天爷的意思，就凭老天爷做主吧。”
弦舞起初听父亲要逐哥嫂出门，急得拉住弦歌的手，盯着弦歌的嘴，听他说话。这时看大家都没了意见，大哥离家似乎也是个不错的选择，心思又活了起来，轻轻在弦歌耳边说道：“大哥，也带我去好不好？”
杨弦歌第一个想法是妹妹的提议实在荒唐，但往深里一想，便把已在嘴边的斥责话咽了回去，悄悄给她一个眼神，示意她别吵，回头再说。弦舞心领神会，闭上嘴不说话。杨弦歌想到的是：如果真要启动战端，土司家的家人一定是众失之的，旁人不会拿阿奶阿娘怎样，但对十五六岁的土司小姐就难说了。父亲要自己和布谷置身事外，而弦舞怎么办？不如带了一起走吧。
等到夜深人静，杨弦歌去敲父母亲住的小楼的房门，杨大土司打开门，见了儿子，第一句话就是：“把弦舞也带走。”
天刚破晓，苗岭山寨的鸡还没叫，白雾还在山腰间飘荡，黄石寨高大坚固的寨门就打开了，寨门打开只有三尺宽，刚刚可以挤过一匹苗家的小马，等三匹小马都出了寨门，寨门马上又关上了。
杨弦歌扶妻子和妹妹坐上马背，自己也跃上马鞍，三人一齐转头向杨大土司和土司娘子作别。土司娘子以手捂唇，红肿的眼睛不停的有眼泪涌出，杨大土司用潮湿的目光示意他们离开。三人看着寨门内的双亲，除弦舞外都想着不知以后还能不能重见，再看一眼雾罩下的黄石寨金黄的石厅，杨弦歌轻轻击一下另外两匹马的马臀，自己一夹马腹，三匹马冲破雾障，马蹄踏烟，转眼不见了黄石寨。
杨弦歌和布谷身在马上，身边是看不清的白雾，心中也是一片迷茫，不知就这样离开是错还是对，难道就袖手看着苗疆被兵灾吞噬？难道就眼睁睁地任由布谷的父亲带兵去攻打弦歌的父亲？难道三人就游历在外，等多年后回来，看到的是一片荒草淹没的石头官厅，亲人家园都已随风飘逝？难道阿奶和阿娘就从此看不到了？
布谷一想到阿奶和阿娘，那么疼爱自己，疼爱得可以不计较她是不是汉家女儿，是不是杀过人，这样的阿奶和阿娘，自己怎么能不管不顾，自己去和弦歌过快活逍遥的日子？想到这里，她勒住马，对弦歌道：“不，我们不能这么做。”
杨弦歌的马已经超过布谷，他听见布谷住马说话，拉紧马缰兜回马来，说道：“是，我们不能一走了之。”
布谷道：“那我们现在回去？”
杨弦歌看看四周，东面远山间已有一层霞光闪烁，雾气也消散了一些，近处的景物依稀可辩，左边是青翠的山坡，右边是流湍的溪流，杨弦歌知道这条小溪转过几个弯便是竹林滩，那里是他和眼前的姑娘初露爱慕的地方，而身后是他的家，几百年不曾移动过一分一毫的家，眼前的姑娘一脸坚决，稍远的弦舞面带疑问，心想：就为了这两个女孩子，我也不能让她们无家可回，当下心意已决，朗声道：“不，我们不回去，我们去城里，去找你父亲，他不会让他的女儿浪迹天涯无根可依，他那么疼爱你，不会夺走你的家。”
布谷笑生双靥，道：“好，我们去找爹爹。”杨弦歌能放下成见，与她父亲联手，商量出一个对苗疆最好的出路，她还能有什么可求的呢？
第十章 朝廷宣抚使
三人骑着马，一路轻驰小跑，到凤凰时城门不过刚刚打开，街边的食肆下的下门板，升的升炉子，一派忙碌景象。别的店铺不用赶早市的，却是一点声音也没有。三人第一次看见这样的凤凰城，和往日所见全然不同，不免有些新奇。
来至东门大街甲字第九号门前，看着门上插着的哭丧棒，想着不过才是昨天从这个门里抬出去了外公的棺材，布谷心头发沉，刚才的轻松心情一扫而光，眼睛不由自主地就红了。
杨弦歌下了马，再扶布谷和弦舞下马，看见布谷神情怔怔的，知道她又想起外公了，暗自叹口气，轻轻抱一抱妻子，再去敲门。有妹妹在一边，他不便有甚安慰的亲昵举动。
过了一会，里面有人问是谁，杨弦歌应道：“是你家小姐和杨家姑爷。”弦舞听了这话，一人嘿嘿嘿笑了起来，杨弦歌被她一笑，自己也觉得这个叫法好笑，看看布谷泫然欲泣，朝弦舞摆了摆手，示意她收敛点。
里面的老仆人一听是小姐和姑爷到了，忙打开大门，迎出来道：“姑爷，小姐，怎么会这么早就到了？难道昨天没有回寨子去吗？这位小姐是谁？”
杨弦歌心道可不是吗，昨天刚离开，今天一清早就来了，任谁也会奇怪，不便和老仆人说什么，只道：“这是我妹妹，我们要在这里住几天。这里有养马的地方吗？”
老仆看看门外还站着三匹马，出去牵了，道：“本来没有的，自从老爷回来后，常有人骑了马来，就在后园搭了个棚子，有草有水，可以养马的。”
杨弦歌道：“那好，烦请老人家带我去一下。”
老仆把三匹马的缰绳随手在柱子上绕一下，道：“哪用姑爷亲自去，我牵过去就行了，这些马看着都老实，先在这里放一下不要紧的，我带姑爷和小姐进去，还有土司小姐。”说着关了大门，领三人往里面去了。
弦舞跟着走过几重院落，看着这些高屋华厦，门窗都雕着花，悄悄地对布谷道：“布谷姐姐，这是你爹爹的家吗？原来你家这么大，你爹爹是做什么生意的？”她只在昨天听杨弦歌说了布谷的爹爹是汉人，在外做生意，便想问问什么生意这么赚钱。
杨弦歌“嘘”了一声，弦舞吐了吐吐舌头，知道不该在人家伤心的时候问这些没要紧的话。
杨弦歌歌问老仆人道：“我们是不是来得太早了，岳父还没起来吧？”
老仆人道：“老爷一向起得很早，这会儿应该在院子里打拳呢。”
“打拳？”三人都觉惊奇，不约而同问了一声。
老仆人道：“诺。”向院子当中指了一下，果见一人在庭院中间腾挪舒展，脚下忽前忽后，手上挥舞击劈，身形极是利落。
杨弦歌与所有苗人一样，以为汉人都体质嬴弱，和苗人相持多年不过是仗着人多势众，没想到这进士出身的读书人竟然会这么一手，自己上山打猎时有斩获，不过是仗着有几百斤蛮力，搏击之术是一点也不会的。忽然想起以前学的一句话，叫什么知己知彼，百战百胜。苗人对汉人的事一点都不知道，总以为天下自己最厉害，现下看来，真是大错特错了。
陈耕言也看见了女儿女婿进来，做了两个收势，吐纳气息，招手让他们过来。
杨弦歌道：“岳父，没想到你还会这个。”钦佩之意，溢于神情。昨天在墓地，让他看到了岳父重情重义的一面，今早又让他知道了岳父文武兼修的一面，也让他对这个不情愿认识的岳父越来越敬重，这一声岳父叫得真心诚意。
陈耕言道：“我这不过是活络一下腰腿的庄稼汉把式，算不得什么，你要有兴趣，我什么时候让人来好好耍两套，那才叫真功夫。鹃女，你们这么早来，是出了什么事吗？”
布谷与父亲本不熟络，又因得非土非汉的事被向来认做是家的寨子逐出，不论这寨子是白鸟寨还是黄石寨，心中不委曲那是不可能的，因此只叫了声“爹爹”，一时不知怎么向眼前这个实为陌生人的父亲倾诉。
杨弦歌却对岳父有了亲近好感，上前把土司衙门里发生的事都说了一遍。他和陈耕言只见过两面，虽然都知道改土归流的事迫在眉睫，但两次都不是谈论的好时机，这时由杨弦歌来说破，省得彼此绕好大圈子。
陈耕言听了，默然不语，过了一会儿，拍拍杨弦歌肩膀道：“贤婿，你真是一个明晓事理的好汉子，眼光高远，胸襟开阔，心怀百姓，将来一定是个好土司，鹃女眼光不错，挑了个好夫婿。”
弦舞咕哝道：“还将来呢，将来不是没土司了吗？”她这才第一次听说土司衙门要被取消，心怀不满，忍不住说话。
陈耕言微笑道：“土司不土司，还不是一个名号，早三百多年前，难道就有土司了？没了土司，可以有水司，木司，泥巴司。”
三人听了这话，似懂非懂，模模糊糊觉得有什么东西都可以被看到的，而这个东西，是让人欢喜的。
陈耕言道：“你们一早从黄石寨来，肚子该饿了吧，我们去吃早饭吧。”
杨弦歌急切地道：“吃早饭不急，岳父，你把这个水司木司泥巴司的事好好跟我们说说。”
陈耕言道：“边吃边说好了，泥巴司又不会跑了。”
连布谷也被他逗笑了，道：“爹爹。”那神态，就像是弦舞在和杨大土司撒娇。杨弦歌看在眼里，心中欢喜，布谷脸上能有笑容，比什么都让他高兴。暗想父女亲情，实是天性，哪怕是十多年从没流露过。
陈耕言道：“陈升那里应该摆好早饭了，我们去吃吧。”领着三个年轻人朝一间屋子走去，里面有一张圆桌，桌上摆了四副碗筷，当中是一盘馒头，还有一碟子咸菜，四个切开的咸鸭蛋。
一个老仆人在盛粥，不像是先前应门牵马的那个。看见陈耕言和小姐姑爷来了，说道：“老爷，这粥是今早新熬的，幸亏多抓了把米，还够吃。这馒头是隔夜的，蒸过了，还算暄腾。就是没菜，要叫小姐姑爷看着寒酸了，姑爷是大户人家的少爷，这样的饭菜怎么看得上呢？”
陈耕言道：“陈升，你老了话越发的多，谁也没说什么。来，坐下吃，是没什么好东西，土司小姐不要见笑。”
陈升道：“姑爷是自家人了，寒酸点也没什么，给土司家的小姐吃这样的东西，我家小姐的脸都丢光了。”
陈耕言道：“你家小姐的脸不会因两个咸蛋丢光的，但会被你这个老婆婆嘴丢光，你先下去，等我们吃完了再来收。”
陈升边朝外走，边嘟囔道：“要来嘛提前说一声，这样子让人没个准备，只好吃咸菜啃馒头。嗳，我家老太太要是在，还不把陈升叫去骂一顿…”
杨弦歌第一次见到这样的仆人，差点要笑出声来，想起这是在岳丈家，不敢冒失。
陈耕言道：“这个人就是这样，有什么事都是人家的错，他先要把自己撇清了。我这老房子弄成这样，也多亏了他，成年的不做事，借口却有一大堆。”
布谷道：“爹爹，你还是说土司的事吧。”陈家的仆人把陈家的老宅弄成什么样，哪有土司家的事情重要。
陈耕言道：“是啊，土司。你们知道，这湘西的土司是朱明皇帝为嘉奖苗人帮他打蒙古人而封的，如今的大清皇帝要收回，也没什么奇怪。不过是个土司的名号，没说要把苗人的族名也去除啊。改土归流，也不是要把苗人怎么样，而是要通过整饬，把不服朝廷的土司处置。贤婿，如果你不是土司，而是一个普通的苗人，你的土司老爷是个凶残霸道的人，对你欺辱凌虐，你该怎么办？”
杨弦歌一愣，张口结舌，说不出话来。他生在土司之家，祖宗十几代都是土司，自落地起就被告知将来是要做土司的，从没想过如果自己不是土司，或土司公子会怎么样。猛地被这么一问，便答不上来。
陈耕言向布谷道：“鹃女，你是在寨子里长大的，你知道如果遇上不好的土司，你怎么办？”
布谷苦笑道：“我能怎么办？能躲就躲，能忍就忍，出了事，往大土司家讨个公道。如果大土司是和寨主老爷一边的，我还真不知道怎么办。”
陈耕言道：“如果你没有逃出寨子，和外公一起被寨主毒打，你又会怎样？”
布谷打个寒战，低声道：“和外公一起等死。”转头看向杨弦歌，颤声道：“弦歌，如果不是外公要我来黄石寨，我只怕已经死了。”
杨弦歌握住她手道：“就算能逃出来，如果遇上的是个和田寨主一样的土司，他们相互维护，又再把你送回去，那你也是死路一条。”
陈耕言道：“是，这就是土司权力过于集中会引起的后果。”
杨弦歌沉默良久，道：“我明白了，岳父。我以前只是想不要让我苗寨的人因我而送命，留下一寨的孤儿寡母，从没想过如果土司本人作恶，寨民会怎样。我只想到我要做个好土司，没有想到土司本身有蔽病。”
陈耕言赞许地点点头，道：“你果然是个明白事理的人。”
杨弦歌想了一会儿，忽道：“那么，皇帝不也是个最大的土司？如果他是个悲残霸道的人，那天下的人又该向谁寻求庇护？谁又来主持公道？”
陈耕言大笑道：“孺子可教，孺子可教。你这个孩子我很喜欢。你以为当今的大清皇帝是怎么来的？不是把悲残霸道的朱明皇帝这个大土司赶走，自己打来的吗？朱明皇帝这个大土司又是怎么来的？不是把蒙古皇帝这个凶残霸道的大土司赶走得来的吗？”
杨弦歌惊道：“岳父！”陈耕言话中的意思，他作为苗人也听出来了。心知这样的话，如果被别的朝廷官员听见，那便是死罪。
陈耕言满不在乎地微笑道：“你是个聪明孩子，当然知道我是什么意思，也知道有些话是什么地方该说，什么地方不该说的。”
杨弦歌放下碗筷，站起身来，道：“岳父，你说的话一下子想不过来，要慢慢理会一下。”走到陈耕言面前跪下，恭恭敬敬磕了四个头，道：“岳父，以前小婿懵懂无知，言语冒失，现在向你陪礼。岳父，你做我先生吧。”
陈耕言呵呵笑道：“起来吧，你这么明敏聪慧，不知能做得了你多久的先生啊。”
杨弦歌站起道：“我要一个人静一静，想一想，嗯，我就在这院子里走一走。”抬脚便走，忽又转头对布谷道：“妹子，那天我跟你生气，是我错了。”
布谷道：“怎么这会想起这个了？你不是早就道过歉了，我也早就不生你气了。”
杨弦歌道：“那时是为我脾气不好道的歉，现在是为了你是汉人的事。我现下明白了，什么苗人汉人，都是无谓的区分。”
杨弦歌在院子里一个人走一走，停一停，又嘟囔几句，又发一陡子呆，布谷看着他全神贯注的样子，不觉脸上露出温柔的笑容。弦舞看看布谷又看看大哥，捂着嘴嘿嘿的偷笑。布谷脸微微一红，低下头去，用筷子挑两粒粥米送进嘴里。
陈耕言道：“鹃女，你们眼下就住在这里吧，这件事没几个月是做不好的，一时急也急不来。我在黄丝桥新兵营那边有公务，这里只能是暂住。这房子破败成这样，我也没工夫会理会。陈升陈发两个老仆，做事颠三倒四的，要让他们再管下去，这房子迟早有一天要塌。你要是愿意，帮我归置一下行吗？你上次住的屋子还勉强能住人，土司小姐今晚睡哪里就成问题了。”
弦舞吐一舌头道：“姻伯，你别叫我小姐小姐的，叫我弦舞好了。我会帮着布谷姐姐收拾，你放心好了，只怕我做不来，反倒给布谷姐姐添麻烦。”
布谷点头道：“谢谢爹爹想得这么周到，这下不但有地方住，也省得我成天的无事可做。”