布谷摇头道：“不是。是那天他问我怎么看这件事时，我就知道他会去的。”
弦舞不明白，眨了眨眼睛，等布谷细说。
布谷道：“那天我就跟他说：如果你有这个意思，别人的想法自是无足轻重，如果你没有这个意思，别人的想法你更是不用知道。他那么在意我和弦歌的看法，那是他想等别人来告诉他正确的做法，他希望我和弦歌能替他做决定。他只是还没有想明白，自己也不知道而已。”
弦舞虽然弄不清布谷在说些什么，但布谷这样说，她听了总是高兴的。
布谷看她还是将信将疑，索性不跟她绕弯子，简洁地道：“他要不同意，一口回绝就是了，管人家怎么想呢。”
弦舞一想这话说得对，顿时开心起来，爽爽快快地让杨弦歌送她回寨。杨弦歌心里感激布谷替他省不了不少口舌，要是让他自己跟弦舞说，一定说不了这么委宛动听。
临走的时候，布谷跟弦舞在家门口道了别，两人各自流了不少泪，杨弦歌扶妹妹上了马，对布谷道：“钱县令的人早撤了，我又不在，你自己小心点。我总担心田家兄弟不会就这么算了，有什么事让细叔去办，你一个人别出门。”
布谷点点头，道：“你晚上就回来了，再有什么要紧事我也不用急着非在今天出门。你尽管放心去吧，要是见着公公，好好跟他说说话，替我也道个好。”
杨弦歌落寞地道：“我爹说话，向来说一不二，今天我是不指望能和他说上话了。”上了马朝她点点头，拉了弦舞那匹马的缰绳，催马快走。弦舞坐在马背上，扭转身子向布谷喊道：“布谷姐姐，你在外头要想着我啊。”
布谷抑不住泪流满面，心想这一别，再见面不知是什么时候了。
杨弦歌和弦舞骑着马到了黄石寨寨门前，看见寨里寨外一众男女都在晒谷场打谷子，晒谷子，捆干草。寨子外的田地也平整好了，又补种上新的菜秧。寨子里的人见了杨弦歌都上来问长问短，杨弦歌和他们一一叙话。
弦舞先进寨子，去见了阿奶父母。阿奶和阿娘听说弦歌就在寨外，抢着要出去见他。杨寨主道：“去见见可以，不许他进寨。我也不会去见他，你们跟他说，让他好自为之，不要忘了自己是个苗人。帮着汉人打苗人，这样的儿子我只当没生过。”
阿奶和阿娘啐他一口，不及跟他理论，赶到寨门口，见了杨弦歌一把抱住，不让他跪下行礼，还没说话，热泪滚滚而下，哆嗦着嘴道：“大伢儿…”
杨弦歌见了阿奶阿娘为他泣不成声，任是铁打的汉子也忍不住，喉咙里哽咽道说不出话来。
还是阿娘先说道：“那天我在寨子里看见你骑在马上那么威风…”说了一半也说不下去了。威风是威风，可惜杨弦歌父子两个都不喜欢这样的威风。
阿奶道：“你媳妇呢？怎么不来？”
杨弦歌道：“她这两天身子不舒服，走不了这么长的路，就不来了。她让我跟你们道个好，让你们别念着她。”
阿奶喜出望外，道：“别是有了吧？”
杨弦歌道：“不是。是她舍不得和弦舞分开，哭了两天，头疼眼睛肿，见不了人。”
阿娘道：“这孩子。唉，也是个重情累心的人。”
杨弦歌道：“我今天把弦舞送回来，是让她呆在家里好等着出嫁的。过些日子会有个叫谢天时的年青人来提亲，你们尽管答应。他是我和弦舞都相中了的，人品相貌都不错。爹爹可能不同意，你们帮着劝劝。”
阿娘道：“既然人品相貌都好，又是弦舞自己相中的，你也同意，那这人应该不错。你爹为什么要反对？”
杨弦歌道：“他是个汉人，还是军营里的副将。”见阿奶和阿娘听了一愣，又道：“弦舞很喜欢他，他还救过我的命。你们要是也不同意，弦舞会寻死觅活地闹个不休。你们要是帮着说话，爹爹拗不过阿奶，会听的。”
阿奶不服气道：“他都不让你进门了，还不让我孙女嫁个喜欢的人？你放心，我会替弦舞撑腰的。”
杨弦歌道：“有阿奶一句话，我就放心了。那我走了，你们保重吧。我和布谷会好好过日子里的。”他不敢提起他要出远门的事，让阿奶阿娘以为他就在离她们不远的城里，心里也好过点。
阿奶和阿娘一听这话，眼泪又流下来了。阿奶道：“快回吧，你媳妇一个人在家，怪可怜的。你跟她说，什么时候有了重孙，就赶紧报个信回来，我们好替她准备小衣服。”
杨弦歌道：“我知道了，有了好消息我会自己回来说的，爹爹只是说不让我回家，没说不让他孙子进门，我等着看他见了孙子，还有什么话说。”
阿奶笑道：“对，就是这个主意。”
杨弦歌把阿奶和阿娘逗得笑了，才算放心。骑上自己的马，牵了弦舞坐的那匹，和阿奶阿娘道了别，朝田里劳作的寨民们挥挥手，回城去了。
走出一程，忽然想起当日他去城里看布谷，本是打算去打野鸭子的，走了一半没了兴趣改进城去了，于是将一支鸟铳藏在一个树洞里，不知那支鸟铳还在不在。想起这事，便折返回去，找到那棵树，伸手进树洞一掏，鸟铳还在。拿出来瞄了瞄铳管，摸摸马鞍袋里上次打仗时带得的铁霰子，火药，火石，火绳都在，不觉动了打野鸭子的心。这心一起，说什么也按奈不住，骑了马便朝草荡里去。
到了草荡边，果然野鸭子成群地在水里草根里觅食，四周呱声一片。方当仲秋，虫肥虾有籽，正是野鸭子长膘的时候。杨弦歌将两匹马的缰绳仔细拴好了，免得等会儿开火铳一响，惊了马。
他找了块大石头坐了下来，把鸟铳拆开，解下腰带，从腰带上撕下几根布条，将鸟铳细细地擦拭干净，重又装好。打开装铁霰弹的布袋，抓出一把，灌进铳管里，再装填上火药，打着火石，点燃火绳，“砰”地一声，鸟铳一响，铁霰射出，野裤子们受惊，呼啦啦飞起，遗下鸟粪无数。等鸭子飞开，鸟粪落光，地上挣扎着的都是中了铁砂子霰弹的。
他打野鸭子，从来都是只开一枪，射中几只算几只。要是频频开火，野鸭子们屡屡受惊，就会离开这里，另寻安全之处，那明年就没有野鸭子可打了。别的苗人打猎，还都是用弓箭弯刀，整个湘西苗寨，也不过三两支火铳。他这支还是前些年在长沙府购得的。
杨弦歌过去捡起五只野鸭子，从地上拔了几根长草绑了，挂在一匹马的鞍上，收起鸟铳，骑上另一匹马。看看天时，已近正午，想想肚子还不算十分饥饿，午饭还是回家吃算了。快马加鞭，不多时便能回城。
吃过午饭，宅子里安静下来，陈家两位老人去睡午觉去了，檐下笼子里的雀儿也站在横梁上打盹，布谷本想也小睡一会，但头疼难耐，翻来翻去睡不着，只好起身找点事做，便收拾起过两天出远门上路时要带的衣物。
布谷在做事时最能安定烦乱的心思，做着做着，心绪静了下来，宅子外巷口的狗吠都听得清清楚楚。过了一会，忽然闻到一股木头烧焦的气味，她想难道是厨子没有封好灶火？便放下手里的衣服，去厨房查看。
甫出房门，就见厨房那边浓烟滚滚，暗想不好，失火了，忙奔过去。越过两重院落，来到厨房外面的小院，就看见整个厨房都淹没在烟雾之中。厨房外面还堆着柴草，厨房旁边是临时搭出的马厩，那里干草豆子都有，全是易燃之物，这要是蔓延过去，整个陈家老宅，以及这一条巷子，这一片民居都难逃回禄之灾。
布谷惊慌之下，大声叫喊：“失火了，失火了，快来救火呀！细叔，老张，快起来救火。”猛抬头见马厩抢的柱子里挂着一只马蹄铁，干草堆上还有一柄铁耙，忙抢过去取下那只马蹄铁在铁耙头上一阵狂敲，清脆的铁器撞击声盖过呼呼的火舌乱窜之声，一声声直传了出去。
这时细叔和厨子老张都闻声跑了过来，拿桶的拿桶，拿瓢的拿瓢，厨房外面本就放着两口瓦缸，里面储满了水，是做饭洗菜用的，正好早上送水的人来挑满了，两人轮番舀水泼向火头。布谷看来了人，不再那般慌乱，拜见马厩里饮马的水槽里还有半槽的水，也拿起一只瓢来舀水灭火。陈家二老听见声响，也赶了过来，跟着救火。
眼看缸里的水就要见底，刚压下的火头又要重新窜起，忽然马厩边上的小门被撞得向内飞开，一群人拎了水桶端了水盆涌了进来，二话不说便泼水救火。这群人里汉人苗人都有，粗粗一看，有邻居，也有不认识的。有了这一群人的救援，火不多时就被灭了。厨房是整个烧光了，马厩的一角也烧掉了，还好干草堆没有引燃，不然后果难说。
布谷挨个地道谢，说多亏众人来得及时。众人都道没什么，邻居嘛，就该互相帮助，要不然烧了过去，大家倒霉。又说幸亏听见什么铁家伙当当当的响，把大家从午睡中吵醒，又有人拚命拍门，请大家去救火。说起来还要算是那个拍门叫醒大家的人最是劳苦功高。
布谷道：“不知是哪一位帮我叫的，我要好好谢谢他。”
众人东看看西看看，指着一个满脸被烟薰黑的人道：“是他吧？”
布谷看那人穿着苗人衣服，便道：“大哥是哪个寨子的，小妹感激不尽。”说着拜了一拜。
那苗人双手乱摇，道：“少司娘子快别这样，小人哪里敢当？我是芙蓉寨的，本是来城里想请少司给我找个事做，到了这里怕吵醒少司和娘子的午睡，便在外面坐一会，正好遇上这样的事，我怎么能不帮忙救火呢？”
布谷道：“芙蓉寨的，那是姓成吧。成大哥，救火这么大的事怎么能光说一声谢就完了呢，这水火无情，说不定还会出人命的。杨少司今天不巧，正好不在，晚上就回来了。成大哥请留下来，杨少司会替成大哥安排一个好去处的。”布谷想这姓成的说话利落，遇事不慌，看见失火不是一个人上来帮忙，而是去叫旁人，这样的明白人难得，只要给他机会，不难又是一个细叔。
这姓成的苗人道：“我看这火不是自己燃起来的，是有人放火。”
众人一听，都惊了。厨子老张刚才还在被细叔埋怨，说怎么没管好炉灶，这时忙道：“是啊，我当了这么多年的厨子，怎么能不看好火？我记得我是把炉膛封好了的，绝不会出错。”
布谷道：“老张，我相信不是炉火自燃引起的。我来的时候就发现火是从厨房的屋顶上燃起的，那时这灶台上的窗户还没火苗。如果是炉火，这窗户怎么也该先烧起来。成大哥，你说你在这里巷子里坐了有一会，看没看见有什么人经过？”
成大哥道：“我在巷子里坐着打了会瞌睡，被狗叫声吵醒，像是听见有两个人在说话，然后就看见这里有火烧起来了。我想说话的那两个人会不会有什么嫌疑？”
这里正说道，忽听外面巷子里马蹄声急，布谷喜道：“杨少司回来了。”虽然杨弦歌早不是少土司了，另外连大土司的称号都没了，但苗人们不管这些，习惯了的叫法一时半会儿哪里改得过来，也没有人想着去改。布谷在他们面前，也只好随着他们叫。
她走到门外巷子里去迎接丈夫，却听见巷子那头杨弦歌的声音在大声喝道：“田有吉，你给我站住！”跟着是急促的几下马蹄声，然后“砰”的一声巨响，有人惨声长叫。过了一会儿，杨弦歌骑着马拿着火铳出现在她面前，见了她一脸的烟黑，一头的篷发，铁青的脸上霎时露出了笑容，翻身跳下马，急奔两步到了布谷面前，抓住她的肩膀一迭声的问道：“你还好吗？没伤着吧？”
布谷连连点头，道：“我很好，大家都很好，没出什么大事，就是烧掉了厨房。看来又要把罗四哥叫来修房子了。你刚才在那边是在和田家大少爷说话吗？”
杨弦歌笑得有点发抖，语无伦次地道：“是啊，又要麻烦罗四哥…你没事就好…田家大少爷？…是，田有吉，我刚才朝他开了一枪，这会儿还躺在那边呢。”牵了布谷的手过去看，道：“你别看，怪吓人的。”他叫布谷别看，只要不让她过去就是了，但他抓住布谷的手，就是不舍得放开。
布谷从他身后探出半个头来，看见一个人躺在地上双手捂脸滚来滚去，嘴里哀叫声不绝。旁边一个人跪在他身边，一个劲儿地喊“大哥！大哥！”看那身形，看他声音，像是是二少爷田有庆。布谷悄声问道：“怎么回事？”
杨弦歌道：“我刚进东门就看见这里有浓烟，怕你有事，忙催马过来。就听见这两人躲在一边说怎么有这么多人来救火，又说烧不死她怎么的，又说本来打算等她逃出来就给她一支吹箭，替父亲和三弟报仇。听到这里我才明白他们是谁，他们想烧死的人又是谁。这田有吉看见我骑着马过来，就用吹箭伤我，被我躲开，我正好手里有火铳，就给了他一下子。这铳里几十粒铁砂子都打进他脸上去了，有他痛的。”
转头对田家兄弟道：“你们两个心肠如此歹毒，又是放火，又是用毒箭，就算和我们两人有仇，你这一把火烧下去，就没有想过万一烧了起来，这一片房子都要连着被烧，就没有想过有多少人会烧死烧伤？”
田有吉痛得顾不上说话，田有庆护着兄长，眼睛里似要射出火来，瞪着杨弦歌和布谷，却是一句话也不说。他知道这个时候一说话，便会惹来杀身之祸。
这时来帮忙救火的人都围了上来，对着两人一阵痛骂。里甲保长也闻讯赶了过来，一面报官一面问清事情经过。这里正乱着，忽然田有庆跃身而起，跳上杨弦歌的马，拍马便走。巷子本就弯弯曲曲，又有这么多人挡着，哪里还能拦下，只一眨眼，田有庆就不见了踪迹。
杨弦歌跌脚道：“不好，要是被他逃了出去，我们就永远没有安宁的时候。”嘬唇吹哨，一个唿啸，就看见马儿驮着田有庆歪歪扭扭地跑回来。
田有庆在马背上死命想拉转马头，马儿就是不听。待马儿奔至杨弦歌面前，田有庆再想弃马逃走，早就来不及了。里甲保长一拥而上，把田有庆从马背上拽下来，不知是谁递上一根绳子，众人七手八脚把田家兄弟绑在一起，都道是对纵火犯用不着客气，暗中又有人拳脚相加，田家兄弟到了这个份上也只能自认倒霉。
陈耕言坐在陈家老宅自己的书房里，看着两湖总督给他的坻报和信件。信上总督对他三个月就改土成功大嘉赞扬，整个湘西苗寨土寨没闹出大的乱子，官军没有伤亡一人，这样的胜绩在别的地方还没有过。皇帝是大大的嘉奖，他总督的脸上也有光彩。陈耕言升官一级，从从五品升为正五品。黄石寨的杨弦歌仰慕圣恩，投军效力，立有大功，实授指挥使一职，在陈耕言军中效力。坻报上也写了陈耕言和杨弦歌任职的官阶和品级。
陈耕言把两封书信看了又看，最后笑了一笑，放进一只木匣子里锁好，再把这只木匣子锁进柜橱里。
上头任命杨弦歌在他军中效力，那就归他管辖，他要是不说杨弦歌久不归营，谁又会知道呢？过得一年半载，杨弦歌和布谷在外头游玩得厌了，总要回家，到时再把信给他看，逼他做官不迟。而现下呢，谁知道他们二人到了哪里，说不定已经在岳阳楼上喝酒了。