陆灵芝拱手道：“敢问阁下是何许人也？”乌鸦上前一步，冷声道：“你们若不把事情交待清楚了，问了也是白问。”
陆之暄心下无主，只得将火气尽数撒在了凤凰身上，指着她怒道：“你居然是这样的人？亏我们姐妹这么信任你。”凤凰冷笑一声，并未作答，心中想的却是，你们说得倒是好听，若真信任我，岂能到如今还没有半分实话？一面走近乌鸦身畔，待站定后，即对二人拔剑相向，冷声道：“他说得对，你们最好把事情交待清楚，否则就做好丧命的准备。”在带她们上山之前，她便已有终要与二人大打出手的打算，乌鸦的出现虽让她倍感意外，却也在无形之中助长了她的气焰，不过将她的打算提前而已。
陆灵芝脸色煞白，紧紧握着陆之暄的手，说不出一句话来，她一眼便看出这黑衣人的武功深不可测，即使二人联手，也未必是他对手，加上他身边还有一个武功不弱的凤凰，哪敢妄自动手？在她一筹莫展，正欲如实告知之际，陆之暄却上前一步，冲那二人道：“罢了，不必多说，拔剑便是。”说着便径直冲了上去。陆灵芝心头骤然一紧，暗自怒道，该死的丫头，怎的这般不会审时度势？却也无计可施，只得挥拳上前。
凤凰在乌鸦耳边低语道：“她就交给你了。”即刻闪到一边，举剑迎向陆灵芝。乌鸦微微一怔，上前迎陆之暄的双拳。一招过后，两人均是暗暗心惊，陆之暄已然明了此人武功高强，自己绝非他对手，但箭在弦上，此时又如何能退缩？
乌鸦倒是处处手下留情，表面上是与陆之暄在全力相搏，实则暗中摸索着陆之暄的武功路数，瞧她年纪虽小，武功却着实不弱，难怪凤凰将她交给了自己，想来两人早已斗过一回了。
陆之暄自然也不傻，第一眼时也已瞧出乌鸦武功非同一般，当时本欲退缩，抬眼却见陆灵芝的犹豫模样，转念一想，此事关系她们两家私事，如何能对外人道？当下绝了这念头，哪料得陆灵芝起初虽是万分不愿，现下却已有了为求自保舍其不必的心思。
陆之暄武功远远高出陆灵芝，自然也就挺身而出，以身御敌向武功更强的乌鸦出招，一上前便直接使出狠招，气运丹田，自丹田遍及周身，再集全身之力积于双拳，齐齐向乌鸦攻去。
此乃陆家拳法极其高深的一招，唤作重影拳，顾名思义，便是重重叠叠，幻影皆皆。乌鸦只觉处处都有拳风飒飒而至，听起来甚是汹涌，实则有形无神，随意抬起右手，运掌相抵。他一脸的淡然无畏，无丝毫费力之感，引得陆之暄不住惊骇。不多时，乌鸦便已瞧出端倪，一面暗自好笑道，幻即虚，虚中有实，实则无虚，这等浅显的东西竟也敢如此卖弄？他侧身横剑一削，身形微转，已近了陆之暄身畔。
陆之暄大惊，连连后退。
乌鸦右手脱剑，反手握住了她的手腕，手肘攻向她脊背。陆之暄只觉背部一阵剧痛，似有千万斤巨石压制，支撑不住跪倒在地，气血翻腾，“哇”地一声吐出一口鲜血。她浑身瘫软，已然倒地。
乌鸦再将右手伸出，将还未落地的剑接了回来。
陆之暄此时已是神志模糊，却还有隐约心悸恐惧之感，头皮一阵酸麻，想自己习武多年，此人却只用一手便将己制服，真可谓人外有人天外有天，岂不哀哉？
乌鸦抬首见凤凰与陆灵芝仍是你来我往招数变换不止，凤凰竟还有渐落下风之感，不知该好笑还是该叹息。他脚尖一提，便已至陆灵芝身后。陆灵芝微怔，正欲侧身避开，乌鸦已一掌劈向她后颈，陆灵芝甚至未知何事，便已晕了过去。
凤凰骇然，怔怔提着剑，一动不动。几年未见他使武功，他比过往愈发厉害起来，程度高深，近似魔鬼，她离他如此之近，竟看不清他究竟是如何出招。
乌鸦转目瞧向凤凰，见她一脸茫然，心中好笑，走近了她身畔，在她剑尖轻轻一弹。凤凰只觉浑身忽地一震，竟似连带着骨头血液都嗡嗡而鸣，浑身遍布细微刺痛，这才回过了神。凤凰见乌鸦斜睨着她，略有嘲弄，闷哼了一声，心头仍有惴惴不息，忙走近陆灵芝跟前，蹲□来瞧她。
她在陆灵芝颈处探了探，侧头对乌鸦撇嘴道：“你当真是狠。”乌鸦不以为然地走近了跟前，道：“我算得很好，不多一分，不少一厘。”凤凰知他说的是力道，自己也探过陆灵芝的脉搏，并无大碍，便转目瞧向陆之暄，努了努嘴道：“她如何了？”乌鸦走过去将她提起，朝凤凰扔过来。凤凰一颗心霎时提到了嗓子眼，忙伸手去接。直到陆之暄稳稳当当落在她怀中，她方松了口气，怒斥道：“你干什么？人也是能随便扔的吗？”说完心头骤紧，忆起顾忆安之事及他的高深武功，既有自责之感，又有悠悠恐惧，心虚不已，忙将陆之暄放在地上安躺，从怀中掏出绣帕替她擦拭嘴角的血渍。
此时的陆之暄虽已是昏迷不醒，却仍是双眉微蹙，轻咬嘴角，万分的愁苦模样。乌鸦蹲□来，探她的脉搏，随后道：“她虽伤得重些，却也无甚大碍。”随即蹙眉：“如今她二人尽已晕倒，你打算怎么办？扛回去么？”凤凰哭笑不得，道：“是你把他们打晕的，如今倒来问我了？”又怏怏道：“明知他们进不得，你不是明知故问么？”不说还好，一说愈发甚觉头疼，不由得扁嘴咂舌，苦恼至极。乌鸦举目打量周围，道：“要不，就留在这儿？”凤凰闻言又要斥他，话到嘴边却又收了回来，忙转腔温声道：“我会再想办法的。”话音刚落，便瞧见乌鸦那张冰封万年的鬼魅脸孔上，竟呈现了一种奇异的神色，似讶异，似浅笑，似嘲弄，更甚似有红晕，却又携了些一成不变的冷漠。凤凰从未见过乌鸦这般，当下也是怔怔瞧着他，说不出话来，暗道，莫非我刚才有何不妥？思索着刚才的举动，也未觉有何异常，莫不是他想多了？
乌鸦也略嫌尴尬，忙正色不语，抬手伸向陆灵芝，凤凰惊道：“你做什么？”举臂拦他。乌鸦一手抓着她的手臂，一手在陆灵芝的人中狠狠掐了下去。凤凰顿时松了口气，脸微微一红，暗暗嗔怪自己的这番狭隘。
陆灵芝轻哼两声，随即醒转。一睁眼便已是双眸透亮，抬拳便向凤凰袭来，凤凰措不及防，眼见她拳头已到跟前，心头顿时叫苦不迭。
一只手叩上陆灵芝的手腕，稍一翻转，凤凰这才算是逃过一劫。乌鸦脸色微沉，将陆灵芝的手向一旁推撞过去。陆灵芝跌倒在地，也不起身，知道有乌鸦在，她这条命就算是到了头，也别妄想什么反击，更不用思及父亲临终所托之事，她与陆之暄为何而来，均余不了了之了。
凤凰将她身子扶起坐直，也不拐弯抹角，径直便道：“现下你可愿意说了？”陆灵芝只道自己命不久矣，若说了反而对不起九泉之下的陆舛和独孤尧，还不如留着一身清白去往阴间，不必到了地下也无颜面，仍是摇头。凤凰被她一阵沉默激得又是怒上心头，将她往陆之暄身上一推，站直了身子。陆灵芝一言不发，垂首抿唇。
第 19 章
此时凤凰已不抱任何希望，却又不愿就此结束二人性命，无奈对乌鸦道：“你说该如何？”乌鸦手中随即运起掌风，冷然道：“既然如此，送她二人去了就是。”凤凰一问完就已觉根本不该问，乌鸦这一声更是彻底绝了她的念想，她轻推他一把，道：“你休想。”乌鸦收回内劲，奇道：“那你待如何？”凤凰转目瞧天色已晚，又不能将她二人带入门中，转头对陆灵芝道：“你们找处山洞过一夜吧，明日就下山去。”陆灵芝与乌鸦均是一怔，没成想凤凰竟饶过她二人，乌鸦低声道：“你疯了？”陆灵芝忙扶陆之暄起身，知道此处不能多留，趁着凤凰还未改变心意之际，最应连夜离去。陆之暄倚在她怀中，双目紧闭，陆灵芝颔首道：“多谢姑娘。”抬脚正欲要走，乌鸦却不允，上前拦住她，转头对凤凰道：“你怎能仁慈？”凤凰上前推开他，催着陆灵芝快走，随即对乌鸦低声道：“杀她们对我们没有好处。”乌鸦却不顾，身形一晃，已移至陆灵芝跟前，拦着她道：“你把事情原委说清楚了，便能离去。”凤凰虽已是放弃不问，他却没有。这本不是什么大事，然而他心中却隐有不详之感，总觉事有重大，且息息相关，不得不问。
陆灵芝扶着陆之暄，犹豫半晌，低眉道：“若是我说了，你就能放我们走？”
乌鸦随即相允。
凤凰在一旁默不作声，既想知道实情，也碍于乌鸦武功高强，不敢出手拦他。陆灵芝转目望向凤凰，道：“姑娘曾问之暄是否识得幽梦，敢问姑娘一句，为何有如此疑问？”凤凰如实道：“我瞧她眉眼与幽梦相似，一时忍不住，随口一问罢了。”陆灵芝搂紧了陆之暄，喃喃道：“她们是姐妹，岂有不相似之理？”凤凰大惊，经陆灵芝这番说法，她再朝陆之暄望去，果然愈发觉得像起来。
乌鸦闻言，心中已将事情大概猜测了几分，不出他意料，陆灵芝随后便道：“你们口中的幽梦，就是独孤家的大小姐，独孤嫣。”再向凤凰颔首：“独孤家就不需我多说了，姑娘既然与容容姑娘相识，自然也知道了。”
凤凰点头相应，心中虽思虑甚多，却也耐心待陆灵芝说完。
陆灵芝脑中飞速运转，过滤着该说与不该说的，继续道：“陆家与独孤家素来交好，独孤嫣却是个例外，她与我们均十分不合，还将从苗疆习来的蛊术施在了之暄身上，我们来这里找她，就是希望她能解去施在之暄身上的蛊毒，否则，之暄年纪轻轻，恐怕命不久矣。”她说得诚恳，也尽是实话，凤凰却愈发不信，心道，陆之暄小小年纪武功便如此高强，哪里像是将死之人？陆灵芝又道：“初时，我与姑娘说了一句‘来者不善’的话，也无非是因她习有巫蛊之术，怕她祸及无辜。”说着，心有愧疚，再有礼颔首，以作致歉。
巫蛊之术？凤凰下意识地望向乌鸦，走远了两步。
乌鸦在一旁默默听着，并未予以理会，他将幽梦对长垣说的那番话再仔细回思一番，顿时了然于胸，语带双关道：“你可还有什么事隐瞒？”陆灵芝身子骤然一顿，一股寒意自脚底而上，猜不透乌鸦言中所意，莫非，他知道了什么？陆灵芝忙暗暗摇头，心头自语道：“不可能，不可能，她若说了出来，此刻恐怕早已没命。”思及此，不由得转念道：“莫非，她已经死了？所以我们才一直寻她不着？”她颤声道：“我确实隐瞒了一些事，但这些事绝对与二位无关，家事而已，还请二位莫要多问。”
别说乌鸦不信，就连凤凰虽是不甚了解实情，却也是不信她这一番搪塞之辞，拂袖道：“你既不愿说，也毋须勉强，走吧。”她这一句亦是话中有话，既是斥责陆灵芝谎话连篇，又是激她和盘托出，陆灵芝怎能不明？她犹豫片刻，缓缓道：“二位若不信我，改日见了她问一声便是。”乌鸦道：“不用改日，我们现下去寻她就是。”这一下完全出乎陆灵芝意料，她未有准备，断续道：“你……你们……你知道她在哪吗？”
陆灵芝既有所隐瞒，乌鸦自也不会如实相告，摇头道：“我不知。”陆灵芝正待要说话，他却又道：“不过，你既然说她习有巫蛊之术，那我们往苗疆去总是没错的。”
凤凰狐疑地看向乌鸦，不明就中所以。区区小事，何去跋山涉水去往苗疆？
话以至此，陆灵芝不能再做拒绝，那只会愈发显得她心虚而已，只得应允。“不过，现下天色已晚，我们歇一晚再走。”她口中说的是歇息一晚，实则是打算连夜离去，好教他们寻她不着，乌鸦哪能看不出她的心思，摆手道：“不必了，我们连夜下山，到了山下再寻客栈歇息。”
陆灵芝一句“夜里山中险恶”还未出口，便感一硬物击中颈部，随即浑身松软，瘫倒在地。凤凰“咦”了一声，下意识地摸向后颈，忆起与乌鸦初见之事来。乌鸦走上前封住陆氏二人的穴道，冲凤凰道：“还不走？”凤凰微怔。乌鸦道：“去收拾些东西，准备银两。”凤凰明了过来，奇道：“我们当真要去？”乌鸦好笑地睨她一眼：“你当我是说笑？”凤凰连连摆手摇头，将心中不明道出。乌鸦却不作解释，只道：“你不是认为我中了蛊毒？信我的话作甚？”
凤凰一阵脸红，没想到他看上去是在出神，自己也是小心翼翼地挪动，竟还是被他发现，解释道：“不是，我只是，只是……”自己也说不出个所以然来。
乌鸦自然也不是真的心怀芥蒂，只是有些事情还未明朗，还是少言为妙。多一人知道，多一份凶险。
此时，若笙与长垣在苗疆已是数月有余，起初那两个月，两人近乎日夜探查，却仍是一无所获。在苗疆，几乎家家户户都擅长使毒，蛊毒最盛，夜间撕咬之声悉索云云，甚为可怖，有诸多炼蛊之法流传，然幽梦所说的那十年一日，众人却均是闻所未闻。
药人之说也是颇丰，苗人都将其视作寻常之事，你情我愿，并无不可。诸多人贩光明正大地兜售药人，十里长街，随处可见人贩响声吆喝，身后有少长咸集的一众药人，或木然或哭喊，哀怨戚戚地抱成一团，等待买家。
若笙待在客栈已有数日未出门，一是不抱希望，不愿再行无谓之举，二是那群药人整日哭啼，实是烦闷。忆起那些药人，若笙感慨油然而生，这便是所谓的人各有命？她叹息。
在苗疆数月来，她只觉此地气氛诡异，日夜均是通体冰凉，脸色苍白，心有梗蒂，连呼吸都似有阻滞。长垣却无甚大碍，对于若笙的情况，他称是心理作用，仍是每日出门，四下访问。
这日，若笙胸口气闷难忍，几番运功调节疏通，均是无果，心中有诸多不愿，挣扎了许久，终是出门去。
抛开诡异的气氛不说，苗疆风景却是分外怡人的，崇山峻岭不为过，层峦叠嶂，环环围绕，天姿灵秀，绿意盎然，林木丛生，维叶萋萋，百花深处，乱蝶迷眼，众鸟于飞，其鸣喈喈，又有水天一色，倒影成玦，白雾笼罩，虚幻交错，殊若仙境。
只是，若笙却并无心思去欣赏这青砖鸳瓦，她无意识地信步走着，偶尔沿着河边，偶尔行入草丛，绕了许久，又绕回街上，仍是一步步缓缓踱着。
也不知过了多久，忽地，一股奇异的香味从不远处阵阵飘来，不容忽视，不刻意留神却又未必能得以闻见。此时的若笙正处于恍惚状态，异味入鼻岂能不觉？她顿时回过神来，举目见已身处一条的荒芜街道，偶有行人，也是打身畔匆匆而过。
这味道时有时无，浅淡游绕，若笙已有些头晕力乏，不自觉循着味道走去。
朦胧中，她停在一户破旧茅屋跟前，一阵阴风吹入她颈中，她登时浑身发麻，忽而清醒过来。环顾四周，全然是一副陌生之境，周遭无人，竟似遁入另一番时空天地般。她鬼使神差地推开屋门，缓步踏入。
这屋子显然荒废已久，网结遍地，灰尘起浮，尘土的味道四下皆是，将那股奇异的香味遮盖去了。
若笙以袖掩鼻，将房间逐一打开查看。
屋内无人，香味也已不再。
若笙再待得片刻，起身欲要离去。忽闻一人声，细微如蚊，听不真切，似从苍穹云层深处飘忽而至，朦胧笼罩，不辨真假。若笙顿时浑身一僵，呆呆立在那里。忧惧深思，结绕与心，一种从未有过的恐惧之感侵入她的后脑，缓缓吞噬着她的理智。她握紧了拳头，早已忘了手中有剑，不知该去该留。
那声音再次响起，一闪而过，未许细辨，却与刚才又有不同。若笙终于定了心神，听出那是有人在说话，心中恐惧却丝毫不减，她鼓起勇气，循声向东南方的里屋走去。
若笙推开房门，闻得“吱呀”一声，这一声虽细，却将已恐惧到了极致的若笙激得浑身一颤，差点就弃剑而去。她安慰着自己，莫怕，莫怕，没什么大不了的，没什么的。这数月来，她身处这诡异的氛围之中，总觉有甚怪异，始终无法适应，这一次似是忽如其来却更似早有预谋的偶然，不能不让她心慌意乱。
屋内仍是无人。若笙的指甲深深嵌入手掌，血顺着她的指尖流出来，细细地在她的指甲盖绕成一圈。
又有一声。这回若笙听清了，是一浑厚男声，怒道：“别动。”若笙手一抖，连忙站定不动了。半晌又有一苍苍女声道：“你懂什么？少乱来。”若笙这才又松了口气，几番大起大落，她几乎都要昏厥过去。
声音是从床底下传来。
若笙拿起床上破旧不堪的席子，心中顿时一喜，诸多恐惧霎时间了无踪迹。席子上竟十分干净，说明这屋内是有人住的。若笙再回望屋中各个角落，虽处处有灰尘遍布，却显有刻意之感，非自然而成。她将席子掀开，赫然见到床板上有一块格格不入的方形木板，想必就是能打开这内有乾坤的关键之门了。
若笙趴在木板上侧耳倾听，只能闻见熊熊烈火不断燃烧的“噼啪”断裂声，良久，才听见那女声又道：“今儿就到这儿罢。”那男声不允，应道：“你老是这么拖沓怎么成？”女声道：“欲速则不达，你不懂么？”男声冷笑道：“我看你是不想快些炼成吧？”女声怒道：“你这是什么话？我若陪你在这儿炼上一天一夜，哼，就是你我都挺得住，他也挺不住。”若笙顿时明白过来，药人，他们在用药人炼蛊。
若笙生怕被二人发现，急忙起身，将席子小心盖好离去。
起初她因随手信步来到此处，根本识不得路，离去时亦在这街中兜转了许久，入夜方得以重回客栈。此时长垣也已归来多时，以为若笙在房中休息，并未打搅，唤她用晚膳时才发现她并不在屋中，等候许久，正欲出门寻找，恰好与匆匆赶回的若笙迎面碰个正着。
若笙二话不说，将长垣拉到一旁，把所遇详细一一告知。长垣听完即刻一喜，隐约有预感，这两个多月来的费尽心机总算是有了些眉目。二人商量着，等候夜深人静时，再探茅屋。
夜深时，袅无人迹，惟有乌云厚重，月不见，隐于深处，微风拂来阵阵，枝桠轻摇。黑鸟其鸣，声声紧促，诡异袭人心。
若笙顺着记忆摸索着路程，不多时，便已入那条荒无人烟的街道。未免打草惊蛇，二人既未提灯笼也未举火把，长垣紧随若笙身后，将来路默默谨记，以免忙中有错。
夜寂得骇人。
茅屋与日间一般无异，席子却有着明显被移动过的痕迹。二人将木板打开，便见有一正好容纳一人的石阶，往尽出望去，只见漆黑一片，隐约有红色火光闪烁。若笙心头骤然一紧，抬目望向长垣。长垣作噤声手势，侧耳倾听，直至确定并无人在内，方掏出火折，先行入内。
这是一间小小的石室，石桌石椅，一应俱全，中心有一巨大金色铜炉，底下火烧得正旺，一股奇异的香味自炉内而出，若笙一闻顿觉头晕脑胀，跌撞着身子，忙抬手扶墙，竭力遏制心神。长垣发觉她的异状，忙回身扶她，低声询问道：“怎么了？”
若笙摆摆手，指向那铜炉道：“无碍，你去看看那里面是什么？”长垣不放心留她一人，将她扶至桌旁坐下，方轻手轻脚走近铜炉。还未近至铜炉跟前，便觉浑身滚烫，似有火烙。他疼痛难忍，忙退了回来。
若笙倚在石桌之上，浑身松软，愈发乏力起来，模糊中见长垣回身，即问道：“怎么了？”长垣离铜炉远了些，灼热感已去，忽觉若笙呼吸说话皆有异常，奇道：“你怎么了？”若笙这才发觉不对，忙掩鼻闷声道：“这味道有古怪。”长垣怔了怔，仔细嗅了嗅，狐疑道：“什么味道？”若笙闻言，将手放下，异香仍在，忙又抬手捂鼻，道：“你闻不见么？”长垣心中已大略明白，想是这室中有何异味，若笙得以闻见，他却闻不见，猜想着：“或许是我内力较为深厚，不受其扰。”若笙觉得有道理，点点头，转话问道：“你可有瞧见那炉中是什么？”长垣将他未近炉身便已有火烧之感告知，随后远远绕着铜炉转了两圈，再四下细细打量石室，道：“这室中并无异常，想它的乾坤必定就在这炉中了。”又试了几次，次数愈多那股无形之焰则愈发滚烫，最终只得作罢。
若笙心道，我能闻见他闻不见的香味，说不定也能近那铜炉，或许这并不是内功的问题，而是男女体质有别。当即强撑起身子，步履蹒跚向铜炉近去。
长垣看着若笙一步步走近铜炉，却无丝毫异状呈现，不禁也是讶异不止，心中猜测云云。
若笙除却那股奇香带来的不适之感，并未有任何不妥，反而觉得那铜炉携着一阵温暖笼罩在她的周身，令她浑身舒畅，不由自主地将垂在了身畔。奇香与暖气融为一体，缕缕侵人心脾。若笙正欲伸手打开铜炉，忽闻“倏”地一声，似有人施展轻功飞跃。
她忙收回手，举目四望。长垣也听见了，却不见有人影，转目望向若笙，两人面面相觑。
接着，便从石阶处传来两声轻笑，讽刺嘲弄，一男一女，正是若笙日间所闻。
若笙知道此时大敌已至，忙闪身到长垣跟前，握紧了手中剑柄。
第 20 章
那一男一女自石阶缓缓踏入，瞧上去均是三十来岁的模样，一身苗人打扮，火光掩映，银饰折射。他二人均是苗疆本土人，将这密室作为日常炼蛊之用，这日炼蛊毕了，一出石室，便觉有何不妥。石室虽与平常无异，却隐有不对，似有人烟刚至。二人猜测着夜间此人必然还会有所查探，便在此守株待兔，果然逮到了若笙与长垣。
那男人先出声喝道：“你们是什么人？来做什么？”若笙心头念着多一事不如少一事，忙礼数周全应道：“二位英雄莫怪，我们机缘巧合入此密室，并无意打搅，这就离去。”话音刚落，便觉长垣在身后攥紧了她的手臂，不让她离去。那两个苗人也拦在石阶出口处，面带煞气，显然不信：“你们若是偶然来此，又何必一而再再而三地暗中查探？”那女人声音苍老，完全不似刚过而立之年的女人，竟似垂垂入暮，近已西去。
长垣将若笙拉至身后，向二人拱手道：“我们是来向二位买蛊的。”那男人登时怒道：“我们的蛊不卖。”女人在暗中抻他衣袖，蹙眉道：“此处蛊毒甚多，我们炼得又不好，找我们买作甚？”长垣道：“两位大名如雷贯耳，我们在中原时就有所耳闻，还请莫要自谦。”
那二人均是一怔，不错，他们便是十年前江湖中鼎鼎大名的用毒圣手，有双夜无影之称的卓千师与卓千瑜兄妹。双夜无影是江湖中人称呼的名讳，意为二人使毒技巧之高，似不见五指之夜，杀人于无形之中。卓千瑜轻笑两声道：“想不到现在还有人知道我们的名号。”
哪知长垣只是见二人在这隐蔽之所练蛊，料得必有蹊跷，随口猜测一说，竟然猜了个正着，他心中一喜，暗揣二人的真实身份，拱手恭敬道：“两位前辈有礼了，我们想要一种叫做十年一日的蛊。”卓氏兄妹均是一怔，卓千瑜是因对此蛊闻所未闻，而卓千师却不是，他心中踌躇万分，如有雷震，思虑半晌已有眉目，忙冲长垣二人挥手凶狠道：“什么十年一日，我们从未听闻。瞧在你们还有些见识的面子上，速速退去，否则休怪我手下无情。”他越是这番表现，便越有古怪，若笙与长垣将他的神色尽收眼底，齐齐拱手道：“还请前辈赐蛊。”
卓千师震怒，大吼一声，一拳砸在石壁上，喝道：“你们走不走？”其余三人皆是一惊，卓千瑜从未见哥哥如此，奇道：“你怎么了？”眼角余光瞟向铜炉，多年前，她将奄奄一息的卓千师救回，他醒转后便说出一种奇异蛊毒，发誓在有生之年非炼成不可，两人研制数年，方成，在此地已炼有九九八十一日，过不几日就是蛊成之时，莫非，这蛊便是那十年一日？卓千瑜暗中摇头，这怎么可能？蛊还未成，就有人闻名而至，简直就是无稽之谈。
若笙此时浑身骤然一紧，似有烈火焚烧，痛楚难忍，惊呼一声跌倒在地。长垣大惊，忙回身扶她，一面询问如何，一面伸手探她脉搏。若笙痛得喘不过气来，只攥紧了长垣衣袖，断续呼痛。
卓千师脸上顿有喜色，叫道：“炼成了，炼成了，千瑜你瞧见没有？我终于炼成了！”长垣闻言脸色一变，卓千师卓千瑜，用毒圣手，有双夜无影之称的卓氏兄妹？卓千瑜也是喜不自禁，数年日夜辛劳来终于有所成就，正欲说话，忽地脸色一变，看向长垣：“怎么你没事？”此言一出，卓千师方回过神来，也是奇道：“你竟没事？”长垣也是暗暗惊奇，初时，他只道是他内力深厚，不为此蛊毒所惊扰，但现下照二人所说，无论武功高低，内力深浅，均会受此蛊所侵。
卓千师却已然明白，他狂笑起来，面目狰狞，一个箭步上前扼住长垣的喉咙，将他冲抵在墙边，道：“说，她在哪儿？她在哪儿？”长垣哪能被他制住？他这一下反而正中他下怀，省了一番打斗的功夫，他暗从袖中掏出一根银针，缓缓朝卓千师扎去。卓千师惊叫一声，立时松手。他拂起衣袖，整条手臂已然僵硬发黑。
只可惜，长垣低估了他用毒圣手的名号，区区小毒，他哪会放在眼里？他接过卓千瑜递来的一只银簪，在手臂上轻刺几下，黑血顺着伤口涌出，他再将银簪头部打开，往伤口上撒了些白色药粉，便已然无恙。
长垣使得是与镜门的秘制毒药，由不同毒物汁液调制，再将各种本是无毒之物调和，混合而成这举世无双的毒药，除却解药江湖上无人能解，如今却被卓千师轻易解开，双夜无影，果然不是浪得虚名。
卓千瑜见哥哥受伤，恚怒道：“我们没打算要你二人性命，你居然趁虚下此毒手，哪里是英雄好汉的行为？”她已然忘记，她一代毒圣，与长垣也不过是一丘之貉，五十步与百步之差而已。卓千师抬手阻住妹妹，神色诡异冰冷，对长垣依旧问道：“她在哪儿？”长垣根本就不知他所指何人，如何答他，只得缄口不语。卓千师吼得愈发大声起来，震得整间石室灰尘摇落，不住道：“她在哪儿？她在哪儿她在哪儿？”卓千瑜见哥哥愈发失态，虽不明就中所以，却也不能视而不见，一把抓起地上的若笙，从头上再拔得一根雕花银针，直抵若笙咽喉，冲长垣道：“你说是不说？”长垣大惊，急道：“我根本不知，说什么？”
若笙在与镜门多年，从未被人挟持，现下虽是头晕脑胀，但那银簪的冰凉之感却刺骨而来，一股求生的欲望激得她清醒过来，脑中飞速运转，试探道：“你们说的，可是独孤嫣？”卓千师霎时安静下来，睁着一双猩红的眼睛，转头沉声道：“独孤嫣？”长垣这下才想起幽梦说的话来，应声道：“独孤嫣曾在苗疆生活长达十年之久，你们说的可是她？”卓千师的神色愈发看不真切，似苦痛，似憎恨，咬牙切齿道：“嫣儿，嫣儿。”随即一把抓过若笙，喝道：“她在哪儿？”若笙浑身冰冷，只觉一阵一阵细袅的奇香扑鼻而至，忙借机道：“你若能解我身上之毒，我就告诉你她在哪儿。”卓千师闻言立即一巴掌盖了下来，怒道：“你说不说？”若笙暗自苦笑，也不知这到底是什么毒，被打一巴掌也好过丧命，脸上仍是不动声色道：“你若不替我解毒，别想我会告诉你。”卓千师又欲打她，卓千瑜忙抬手阻住，温声道：“哥哥，我来替她解。”说着将若笙接过，揽在胸前，从铜炉底座下抽出一根燃烧的木柴，向卓千师施以眼色。
卓千师虽是满心不悦，却仍是抬手拂袖将火扑灭，卓千瑜左手运掌在若笙后心，使内功将她体内毒气凝聚。幸而她中毒不深，并未有何大碍，毒气凝聚在她胸腔之时，卓千瑜将已凉尽的木柴一把用力捅在她背心，一股檀香之气自外而内，若笙气血上涌，一口污血便吐了出来。
卓千瑜长吁口气，揽过虚弱的若笙，银簪重新抵上她的咽喉道：“现下可以说了？”若笙轻喘两声，无力地攀上她的手臂，断续道：“她……她在……”话音未落，一只手便已然制住卓千瑜，银簪反抵住了她的咽喉。卓千瑜大骇，这银簪剧毒无比，见血封喉，若是给她划破了一点皮肤，哪里还有命在？怪只怪她太过高估自己及小看若笙，她虽擅用毒，武功却实是技不如人。
卓千师一怔，正欲上前，长垣即刻一掌拍在他后心，他出其不意，惊叫一声，狠狠扑倒在地。一时间形势骤然急转，双卓已受制于人。
长垣上前封住了二人的穴道，手指还未及离开卓千瑜，便见若笙手一抖，银簪落地，虚弱地靠在了卓千瑜肩头。长垣大惊，忙扶她起身，道：“她没有解开你的毒吗？”若笙气若游丝道：“解了，只是那毒消耗了我太多体力，现下有些不支而已。”
卓千瑜闻言冷笑道：“你当就只有你聪明别人都蠢吗？”两人闻言皆是脸色一变，长垣咬牙道：“你什么意思？”卓千瑜得意道：“我还留了些余毒未清，三日不解，她必死无疑，你就好好看着你的心上人香消玉殒吧。”若笙登时双颊绯红，含糊着想要解释，却苦于无力，说不出话来。长垣道：“你胡说些什么？”转头便欲为若笙运功驱毒。卓千瑜道：“这世上除了我和我哥哥，没人能解这毒。”长垣好笑道：“你刚才解毒时我就在身畔，瞧不见么？”卓千瑜道：“你大可试试。”长垣心道，她无非是想我解开她身上的穴道，也不知是在诓我还是真话，我还是别信的好。卓千瑜说得自然是假话，她当初只道这两个黄口小儿不过是一对浪迹江湖的亡命鸳鸯，哪料得均是武功高强，并未作何防备，此话说出，正如长垣所料，意在诓他二人。
长垣沉吟片刻，道：“我哪知你会不会在解毒时又暗中下毒？”他这话完全就是说给若笙听的，心中已下定决心不替卓千瑜解穴，生怕她一得机会便对二人施以毒手，以她的用毒技巧，只怕他们武功再高也绝非她的对手，却又怕若笙疑心他见死不救，落得话柄，这才找了这么个冠冕堂皇的理由以作拒绝。
卓千瑜见一计不成，转念一想，他只将我们封住穴道留在这里，必有所图，我只需静待就是。随即闷哼一声，不再多言。
长垣运功替若笙驱毒，内力徐徐传入若笙体内，她的精力逐渐充沛，再无不适之感。长垣垂手扶住她的肩膀，关切道：“好些了吗？”若笙点头，不忘来时目的，随即转目向铜炉望去。长垣随她眼光移去，随即向卓千瑜冷声道：“你说，这里面是什么？”卓千瑜闭口不答，卓千师却冷笑一声，道：“你说是什么？自然是十年一日啊。”语气甚为怪异，似喜似狂，又有讽又嘲。卓千瑜恚道：“哥哥！”卓千师却充耳不闻，眼神凌乱。若笙奇道：“你们不是闻所未闻么？”卓千师的声音又狰狞起来，诡异地笑道：“带她来见我，带她来见我我就什么都告诉你，你带她来见我。”若笙只觉一股刺骨凉意袭来，二话不说，跨步上前欲打开铜炉，卓千师大喝一声道：“不怕死你就试试。”若笙一怔，忙收回手道：“你到底什么意思？”卓千师道：“这蛊还没炼成，你若不想被它生吞活剥，就老实点待着。”若笙犹豫片刻，为保一万，终是将手收回。卓千师继续道：“你们只要带嫣儿来见我，想知道什么我都告诉你们。”
若笙心觉好笑，你能知道什么？正待说话，便闻长垣干脆道：“好，我们带她来见你。”若笙心道，我们根本就不知独孤嫣在哪儿，如何能带她来？若他是在刻意哄骗二人，却又未免太大费周折。也不作声，听得卓千师喜不自禁，道：“好，你带她来，你带她来。”
长垣向二人拱手道：“对前辈多有得罪，穴道过十二个时辰便会自动解开，我们先走一步。”向若笙使了个眼色，两人随即离去。
此时天正朦胧亮，雾气暗结袅袅，纵是长垣将来路谨记于心也是徒劳，二人在这雾中摸索许久，方行回客栈。
长垣对前事并未多做解释，只劝若笙早些歇息，随即也举步回房。若笙却唤住他，沉吟片刻，长垣却道：“我知你要问什么，你也见到了，卓千师如此固执，我不想办法拖住他，怎么拿那十年一日？”若笙道：“你真的相信那是十年一日？”长垣道：“卓千师一心要寻独孤嫣，还不足以证明吗？”若笙随即不再多问，他二人均是一夜未眠，此刻方有困倦之感，相互道别，便各自回房休息。
次日一番商量下来，两人终于达成一致。要调查幽梦，就必须从独孤嫣查起，而独孤嫣又与这十年一日有着千丝万缕的关系，卓千师恐怕也是知道甚多，反正当下并无眉目，倒不如先将独孤嫣找出，说不定还能从卓千师口中知道一二。
二人当即赶往苏州。
苏州路途遥远，两人日夜兼程，行了十多日，方至。此时已是初夏，春花逐渐凋零萧条，取而代之的是枝叶繁茂之态。苏州风光秀丽怡人，惟有独孤府却是格格不入，正如幽梦所说，此时已是一片废墟，空余灰烬。这更让他们无从查起，只得四下探访，望能寻出一两个剩余活口。
在苏州住了几日下来，却仍是一无所获，愈发觉得希望渺茫起来。行在苏州街道，若笙忆及独孤府邸之大，家仆应是众多，不由道：“我现下倒是很好奇这个独孤嫣，竟有如此狠绝，就连我们与镜门，只怕也要自愧不如。”她这话说得是极尽讽刺，既是在说自己，又是在说幽梦，亦将与镜门数落了一遍。
长垣道：“万般皆有因果，哪里能没有理由？”若笙忆起自己初入与镜门之时，全因一朝雨来楼台倾，家破人亡孑然身，然而，到底哪个才足够成为她杀人如麻的堂皇理由呢？如今想来，都是好笑而已。她不禁询道：“你的理由是什么呢？”长垣故作不明：“什么理由？”若笙随即了然，也不多问，摆手称道：“没什么。”；两人如往常般分头寻去。
离了若笙，长垣神色随即黯然，不错，万般皆有因果，而他，根本就不知他为何得此果。他与乌鸦一样，一出生便被抛弃，被门中人自荒野拾回，对杀人之事见惯不怪，懂事之时便已视人命如草芥，可这，又能怪谁？人各有命，这世上，总有些人要做杀手，就如总有些人要做屠夫做普通人一样，自己只是不幸被选中了而已。而这所谓不幸，又究竟是幸或不幸，谁又说得清？若无昨日，岂有今日？
忽地，他回过神来，转身望向刚打他身畔而过的少女。那少女衣衫褴褛，不过十五岁的模样，头发枯黄，身上有一股肮脏的馊臭味。他轻笑一声，纵身轻跃，已至少女跟前。
少女显然出乎意料，怔怔站定了身子，随即回神努嘴道：“真倒霉。”将钱袋往他身上一扔：“还你好了。”长垣见她一副理直气壮的模样，又好气又好笑：“你偷东西，就这样算了吗？”少女睁大眼睛，惊奇道：“那要怎么样？”说着上前两步：“你抓我去官府也行。”她明显就是个惯偷，瞧上去面黄肌瘦，却眼神清澈，一副不以为然的傲气模样。长垣忽然就想到了凤凰。他初见她，她在台上与绿衣门人切磋武艺，面色潮红，慌乱失措。而他对她最初的印象，却始终停留在那天夜里，寒意透骨，她立在冷风中，跌跌撞撞的懵懂。明明是两个截然不同的人，他却不知为何联想起来了，几个月不见，她可好？他不由自主侧身让开，对那少女道：“走罢。”她依旧是一副理直气壮，似有冰肌傲骨，大摇大摆自他身旁走过。
苏州的街头似乎永远都是那么热闹，只是这热闹总是客观且虚假，他猜想着，凤凰可有在这条街上走过？而当她走过之时，又该是一副怎样的神色？
第 21 章
若笙连日均无异状，想来卓千瑜所说的余毒，定是哄骗他们的假话了。
二人在苏州多留了几日，却仍是无果。二人转念想着，若是独孤嫣知道独孤暄还活着，定然会去寻她，如此看来，惟一的办法便是回门中寻到幽梦，在她身边守株待兔了。
有此主意，二人也不多加耽搁，即刻启程赶回门中。
岂料幽梦根本不在，问遍周遭，皆答不知。
二人不由得面面相觑，连日的东奔西跑，均已体力不支，再无那精力四下奔走，便留在门中歇息。
长垣本以为凤凰早该完成任务回来，连续几日在她门前徘徊而过，却都撞不见她。这日，他终于抬手在她门前敲门，却始终无人回应。他在门边踌躇良久，这才推门而入。
屋中已有数月无人居住，略有薄灰四散，随着荡起的空气起伏不休。长垣轻笑自嘲，自己竟在这儿睹物思人起来？
这数月来，他时常念及她的音容笑貌，此时目睹空空一室，竟有恍若隔世物是人非之感，这寂寥之感将他的数月来的思念撩拨得愈发茂盛。他看着桌案上她练过的字，默写的诗文，忆起那时教她握笔，教她舞剑，看着她一点一点地进步，逐渐能与他过招，逐渐能出口成章。
砚台上的墨已经干了，长垣划了手指，以血磨墨，抬笔开始写字。
一篇刚罢，便闻得赋雅在门边低声唤他，他略有尴尬，随手拿了张纸遮掩，道：“何事？”赋雅道：“若笙姑娘在外面求见。”长垣蹙眉，应道：“好，我等会就过去。”若笙对他的心意，他不是不明白。她对他好，照料有加，细语温声，这一路上更是无微不至，他亦是看得清清楚楚。
只是，有女如云，匪我思存。他望向桌上的白纸，低不可闻地一声叹息。
若笙回到门中数日来，日日都觉百无聊赖，日子似乎还是往常的日子，却总嫌心有所挂，如有缺失一般。
这几日，她偶尔练剑，偶尔在一旁指导洞天与灵秀，但见他二人眉眼戚戚，时有秋波，相处融洽，一眼就已瞧出了端倪。本就应如此，一个青春少艾，一个热血方刚，若无半分情意那才奇怪。若笙欣喜之余，也不禁兀自酸楚起来，思及己身，愈发觉得愁苦不堪。
这日，她在练功房偶遇初扇，见初扇身后跟着个十岁左右的小男孩，圆脸圆眼，粉唇微嘟，甚是可爱。她躬身逗他，愈发觉得时日之恍惚，就连初扇也开始带新人了。
初扇见到若笙惊喜万分，忙拉过她的手，将那孩童转手便托给了洞天与灵秀，嚷嚷着要与她叙旧。初扇还是那般的明朗快活，似乎从未改变，永远乐观向上，何事都不能对她有所影响。这才是真正的十年一日呐，若笙暗叹。
这时恰当正午，日光正盛，火辣辣的日头晒得人睁不开眼，近似蒸笼。初扇在刚入夏时便已备好一顶斗笠，在斗笠周身绕了一圈白色纱幔，随时背在身后以备不时之需。两人一同在院里走着，从远处望来实是格格不入，均是红衣似火，其中一个却因白色笠帽瞧上去轻凉不少，另一个却似快要燃烧起来。
然眼见也有虚假。笠帽纱幔确能挡些日光，却阻了空气，也不尽是舒畅。
二人闲谈着，忽地便说起了凤凰。初扇顺口提着：“前段时间她回来了，一日也没多留便又走了。”若笙闻言顿时一惊，莫非，“她走了吗？”初扇初时不明其意，只道若笙说得是离开，应道：“是啊。”
若笙说得确实是离开，只不过，此离开非彼离开。初扇见若笙一脸的不可置信，这才明白过来，急急道：“不是，我不是这个意思。”她解释着：“她跟乌鸦厢主一起走了，许是去找幽梦了。”若笙这才松下口气来，还以为，她仍是要走。随即一怔，奇道：“他们去找幽梦做什么？”忆及他们在灵犀洞口发现幽梦时乌鸦也在，不由转念道，难道乌鸦告诉她了吗？若她知道我瞒着她，会怎么想呢？若她知道我与长垣一同去了苗疆，又要作何感想呢？
初扇的声音忽地就冷了下来：“我怎么知道？你应当问她。”闷哼一声又道：“不过，她才不会说呢。”若笙听出她语气不对，奇道：“怎么了？”初扇自然是还对凤凰隐瞒她的事耿耿于怀，若是旁人也就罢了，凤凰自进门没多久就与她相识，整整四年，虽中有一段空白，却总比别人好得多了，竟还打着为她好的幌子对她有所隐瞒，当真可笑至极。她不怿，没好气道：“没什么，或许是有什么大事，非找到幽梦不可。”若笙闻言便已确定，乌鸦一定跟她说了，一定说了。她捏紧了衣袖，道：“她可有什么不对劲？”初扇道：“她向来都不对劲。”若笙听到初扇回答，反而愈发肯定起来。哪知初扇不过是因恚怒在心，随口一答，白纱松松笼罩，虽只轻薄一层，却已足矣让人看不真切表情。她也瞧不见若笙的表情，却朦胧中有所感觉，那是一种和凤凰当初拒绝她时一样的感觉，远远地，遥隔着。
已经经历过一次的初扇只提了嘴角冷笑，心有准备，故作轻松道：“怎么出什么大事了么？”若笙果然不愿相告，只摆手道：“没有，你别多想。”随后便逐道：“你先走吧，我们改日再聊可好？”初扇自然也不蠢钝，故意问道：“咦，你有事要办么？”若笙心下无主，岂有心思分辨她话中曲意，下意识道：“哪有甚么事。”初扇在纱幔下的冷笑，她自然瞧不见，也无心思去瞧，只听初扇低低“哦”了一声，便先行离去。
若是若笙如往日那般冷静沉寂，或许能发现有何不妥，此时她却已不能思考，满脑子都是凤凰质问的口吻与模样，她猜想她会问些什么？问她为何不告诉她幽梦的事？问她为何不告诉她，她和长垣要一同去苗疆？诸如之类。
这本是无谓的问题，若换做旁人，随口一答，或以谎言搪塞即可，可若笙却心中有鬼，尤其不敢对凤凰应以搪塞。她一直认为自己足够勇敢，不顾他人所想，敢大胆地向长垣表露心迹，那是别的女子没有的气度与胆识。可她却惟独不敢对凤凰说。她心有万千芥蒂，更怕面对心中的答案。凤凰与他，她根本就不愿面对。
赋雅让若笙在洞口候着。若笙立在回廊处，连坐下等待都已忘记，只怔怔地站在那里，直到长垣出来。长垣还是那样的入坠青墨的幽蓝与沉静，只是，与多年前相比，又多了些别的东西。那究竟是什么，或许她知道，又或许她也只是猜测。
若笙将初扇说的话一字不漏地说给他听，却不敢说出心中所想，其实，她也不是不敢，她只是叹息着，就算她不说，他也知道，又何苦自讨苦果？
长垣却不似她般别有所思，只称知道了，便让她离去。若笙哪肯轻易离去，固执道：“你就没有想法么？”长垣奇道：“有什么想法，我本就没打算瞒任何人。”他说的是实话，却也是有意无意旁敲侧击着告诉若笙，不该有的别思，还请放下。若笙垂首咬唇道：“我们明日启程去苗疆吧。”
长垣一直以为凤凰因任务有所耽搁，想着多待几日便能等到她回来，自然不愿，道：“独孤嫣都找不到，去那作甚？”再加上还没有办法对付卓氏兄妹，若是意外中了蛊毒，岂不是得不偿失？若笙想的却是趁着凤凰还没回来，离这儿越远越好，却压根儿没想过，躲得过初一躲不过十五，能躲一世吗？她道 ：“难道要等到幽梦回来，等到她想到办法进灵犀洞吗？又或者，让她发现我们在调查她？然后对我们下手吗？”长垣好笑道：“我们连她想做什么都不知道。”若笙接道：“就是因为我们什么都不知道。明枪易躲暗箭难防，这个道理你不懂吗？不怕一万只怕万一，这个道理你也不懂吗？”她振振有辞，倒显得是长垣不对，她挺直了腰杆似是在教训他一样，其实，心下最无底的却是她。
这些话均是若笙随口一说的借口，却又正中关键。长垣不是不懂这个道理，只是二人均有私心，一个盼着离去，一个不愿离去，所以才这番争执不下。他看着若笙的义正言辞，忽然就歉疚起来，若笙的一番情谊他已辜负，岂能再因儿女情长而耽误门中大事？若笙说得不错，未知才凶险，不怕一万只怕万一。既然如此，“好，我们明日启程。”他这话一说出来，若笙忽地眼前一热，霎时就要哭出来。她将眼泪吞回肚中，强笑道：“那明日一早我们便出发。”她这笑中尽是酸楚，看着自己朝自己厌恶的方向，一点一点地改变，却无法阻止。她面对着自己，面对着眼前的人，面对着所有将要面对的，充满了无奈。
次日，两人便启程再次前往苗疆。