太夫人的命令，颇有些不近人情。
顾柏却毫不犹豫地应下了：“属下知道了。”
太夫人想了想又道：“每年府里都会买进一批下人。这件事以前都是由沈氏经手操办。如今当家的人是吴氏，不过，她行事不够仔细，我信不过她。今年买人的事，也一并交给你。”
顾柏领命之后，很快就退下了。
顾柏一走，太夫人也强撑不下去了，一脸颓然地靠在椅背上，目中露出软弱难过。
顾莞宁心中一阵酸楚，靠在太夫人的肩膀上，一声声地唤着祖母。想抚慰太夫人心底的难过。
也只有在顾莞宁面前，太夫人才放纵自己流露出脆弱和伤心：“宁姐儿，他为什么要这么做。这么多年来，我一直这么疼他。就因为我不同意他和你的亲事，他就要这么对我们顾家。他的良心都哪儿去了？”
太夫人口中的他，当然就是齐王世子萧睿了。
齐王府派人来盯梢的事，不管是否出自齐王的授意，亲口下命令的都一定是齐王世子！
但凡他还有一点良心，都不该这么做。
太夫人的眼中又闪出了水光。
顾莞宁满心晦涩，声音也有些低哑：“祖母，齐王世子性情高傲，出身又尊贵，顺风顺水惯了，哪里容忍得了我的拒婚。在他看来，我这是另攀高枝，背叛了他。心中也对我生出恨意，自然也牵连到了顾家。”
“对不起，如果不是因为我，祖母也不必经历这样的伤心难过。”
太夫人惨然一笑：“傻丫头，这怎么能怪你。顾家到底是他的外家，哪怕亲事不成，也还有往日的情分在。”
“他这么做，不仅是在记恨顾家，也是在提防顾家会靠向太子府。所以才会让人盯着我们侯府里的动静。说到底，是他野心太大，贪恋太重。否则，顾家和太子府结亲，他怎么会这般愤怒？”
“祖母活了这么多年，不至于连这一点都看不明白。”
“祖母只是在伤心，这么多年的付出，都白费了。他根本就是一个不懂感恩的白眼狼！”
说到这儿，太夫人的声音断断续续，哽咽着难以继续。
顾莞宁用力地咬咬嘴唇，狠狠心说道：“其实，今天我在太子府去探望太孙的时候，也碰到齐王世子了。”
“他当时的脸色十分难看，看着我的眼光一片冰冷，像是在看仇敌一般。”
“祖母，我担心他心中记恨，日后还会做出更过分的事情来。”
长痛不如短痛！趁着这个机会，先让祖母有充足的心理准备才好。
太夫人已经说不出话来了。
两行浑浊的泪水从眼角滑落。
…
太夫人哭了一场。
顾莞宁扶着太夫人进寝室歇下。
太夫人闭上眼睛，昏昏沉沉地睡了过去。
顾莞宁坐在床榻边，看着满脸疲惫眼角皱纹格外明显的太夫人，心中满是酸涩和心疼。
这半年来，府里的事一桩接着一桩。
太夫人虽然熬了过来，到底伤了元气根本，身体大不如前。整个人苍老了许多，头上也多了许多白发。
紫嫣轻手轻脚地进来问了一回：“二小姐，晚饭已经备好了，是不是喊太夫人起身吃了晚饭再睡？”
顾莞宁压低了声音道：“祖母刚睡不久，先别喊了。将饭菜都放在热水里温着，等祖母醒了再吃。”
紫嫣应了一声，又悄悄退下了。
姚若竹独自一个人，也没吃晚饭的胃口，也到了太夫人的寝室来。见到面色晦暗的太夫人，不由得吓了一跳。
“姑祖母的脸色怎么这般难看，莫非是出什么事了？”
顾莞宁没有解释的心情，再者，齐王府派人盯梢顾家的事，也不宜让太多人知晓，随口道：“祖母就是累了，睡一会儿就好了。”
姚若竹最是细心敏锐，岂能听不出顾莞宁的言不由衷？
不过，她是姚家的女儿，寄住在顾家再久，也不是顾家的人。顾家的事，她也不便追根问底。
顾莞宁这么说了，姚若竹便不再吭声，默默地坐到床榻边，和顾莞宁一起守着太夫人。
…
太夫人醒来的时候，屋里只燃了一盏烛台，光线不甚明朗。
“祖母，你醒了。”顾莞宁忙扶着太夫人坐直了身子，姚若竹扶着太夫人的另一只胳膊，两人合力将太夫人扶着下了床榻。
“现在是什么时辰了？”太夫人的声音有些沙哑。
顾莞宁轻声答道：“快到亥时了。”
她这一睡，竟然睡了快两个时辰。
太夫人自嘲地叹了口气：“果然是年纪大了，一耗神，就要睡上这么久。”顿了顿又问道：“你们两个都吃了晚饭没？”
顾莞宁打起精神笑道：“我和姚表妹都等着祖母醒来一起吃呢！”
太夫人嗔怪道：“我若是一直睡，难道你们今天就不吃晚饭了不成！以后可不能这样了。”
有姚若竹在，祖孙两个都有默契地闭口不提齐王府的事。
姚若竹也识趣地没有多问，只笑着哄太夫人：“姑祖母没醒，我们哪有吃饭的心情。现在可算等到顾祖母醒了，我早就饿得前胸贴后背，待会儿可得多吃两碗才是。”
然后，一左一右地搀扶着太夫人去了饭堂。
太夫人不想让顾莞宁担心，明明没胃口，也勉强吃了半碗饭。
顾莞宁将太夫人的强颜欢笑看在眼底，心里沉甸甸的，愈发不是滋味，随意吃了半碗，也搁了筷子。
很快，便有丫鬟来禀报。
顾海回来了！
第二百六十六章 崔家（一）
顾海一大早就去了崔府，到了亥时才回府，算起来，竟是去了整整一天。
顾海在崔家显然喝了不少酒，满身都是酒气，好在步伐还算稳健。
姚若竹找了个理由，先一步告退了。
待姚若竹走了之后，顾海才笑着夸赞了一句：“还是母亲会调教，竹姐儿行事有规矩有章法，比起普通的闺秀强多了。”
换在平日，这样的夸赞，肯定会哄得太夫人开怀一笑。
今日太夫人心情烦乱不佳，没有说笑的心情，随意地扯了扯唇角。
顾海立刻察觉出了不对劲，下意识地看了顾莞宁一眼。
顾莞宁暗暗叹口气，不等顾海追问，便将顾柏今日禀报的事情说了一遍。
顾海越听面色越难看，酒气也随之上涌，英俊的脸孔上满是愤怒的红潮：“齐王世子竟然命人来盯梢定北侯府！他这般对自己的外家，也不怕寒了顾家人的心！”
连他这个做舅舅的，听闻此事都怒不可遏。太夫人的心情可想而知。
经过这半日功夫，太夫人的情绪已经平稳多了，见顾海这般愤怒，反倒张口劝慰了几句：“老三，你也别太生气了。说到底，他是皇孙。我们顾家只是他的外家罢了。”
“他和宁姐儿没缘分，记恨迁怒之下，对顾家提防一二，也是难免的。”
说到这儿，太夫人长长地叹了口气，声音里透着几分苍凉：“以后只怕他连登门也少了，何苦再计较这些。”
顾海见太夫人这副低落消沉的样子，心里颇不是滋味，将怒气按捺下来，轻声道：“母亲能想明白就好。”
“他心中记恨顾家，只怕不全是因为莞宁。也有忌惮顾家将和太子府结亲的意思。在他心里，怕是早就将我们顾家当成了齐王府一党。殊不知，我们顾家效忠的是朝廷，绝不会掺和到皇家的事情里。”
“大姐嫁给齐王，做了齐王妃。将来莞宁嫁到太子府，就会是太孙妃。她们都是顾家的女儿，顾家永远都是她们的后盾。却也不会因此就站在齐王府或太子府一边。”
“齐王世子和我们顾家亲近的时候，我们一直待他不薄。现在是他自己先行一步推开了顾家，日后也怪不得我们凉薄无情。”
顾海冷静理智，爱憎分明。出了这样的事，让他以德报怨像往常一样对待齐王世子，是绝无可能了。
想到齐王世子，太夫人心里一阵阵刺痛。
事已至此，隔阂已生。想得再多也没用。
太夫人打起精神笑道：“罢了，不说这些让人气闷不快的事情。你今日去了崔家做客，崔家反应如何？说来给我听听。”
顾莞宁也惦记着此事，立刻看向顾海。
…
顾海也没卖关子，很快便将此行经过道来。
“今日我去崔家，崔侍郎领着三个儿子亲自招呼我。我当着崔侍郎父子的面，将谨行差点中了吴莲香算计的事说了出来。”
“崔侍郎听了之后，脸色着实不太好看…”
想想也是难免的。
就在议亲的关口，听到这等事情，谁能不生气冒火？
崔侍郎为官多年，颇为城府，除了脸色稍微难看些，倒也没说什么难听话。崔侍郎的三个儿子可就忍不住了。
“顾三叔，你今日亲自登门说这些，是不是想告诉我们，顾家和崔家的亲事就此作罢？”崔大郎沉声问道。
崔二郎也皱起了眉头，淡淡说道：“好在议亲的事还没传开，此时作罢也没什么。彼此婚嫁都不受影响。”
世事就是如此。男子成亲前有些风流事，最多被人说嘴几句。女子沾上了这等事情，以后想嫁人都难了。
吴家不趁机赖上顾家这门亲事才怪。
虽然吴家上不得台面，却也是顾家姻亲。顾家总不能就此和吴家撕破脸。
在国子监读书的崔三郎和顾谨行同龄，和顾谨行也相识，说话还算委婉客气些：“这件事，也怪不得谨行。毕竟是他的亲表妹，自是少了些提防。”
崔侍郎任由儿子们将自己不便说的话都说了出来，然而才咳嗽一声：“行了，你们几个都别吭声了。顾贤弟亲自到崔家来，半点都没隐瞒地将此事相告，这份坦荡磊落，已经颇令人佩服。不然，若是等到亲事定了再说，我们崔家又能如何？还不是得捏着鼻子将女儿嫁过去？”
姜还是老的辣。
崔侍郎一张口，就连脸皮厚度如顾海的，也有些吃不消。
顾海立刻苦笑道：“崔兄这么说，真令我汗颜。我们顾家行事一向光明磊落，怎么会做出这等不知廉耻的事情来。”
“今日我到崔家来，一来是将此事如实相告，二来也是为了表明我们顾家想结亲的诚意。”
还没定亲就闹出这样的事，还想和崔家结亲。当崔家的女儿是这么好娶的吗？
崔大郎一脸不快地想说什么，被崔侍郎瞪了一眼，顿时讪讪地闭上嘴。
崔二郎和崔三郎对视一眼，也都不吭声了。
顾海只当没看见这一幕，继续说道：“我知道此时再提亲事，你们父子几个心中都有些疙疙瘩瘩地不痛快。不过，若是为了这件小事就让两家的亲事作罢，委实可惜。”
“母亲对崔三小姐一直颇为喜欢。今日登门来致歉，也是母亲特意叮嘱我来的。”
“崔兄请放心，只要崔家肯点头答应亲事，吴家表姑娘的事，我们顾家一定会处理妥当，给崔家一个交代。日后崔三小姐进门了，顾家上下都会善待于她，绝不会让她受半点闲气闷气。”
顿了顿，又意味深长地暗示了一句：“如今府里由大嫂当家理事。等儿媳进门了，大嫂也就能享享清福了。”
崔家父子听了这话，俱都动容。
顾家人素来一言九鼎。这话既是由太夫人授意，又是顾海亲自登门说的，自然不会有假。
顾家的意思已经很清楚了。
只要崔家既往不咎应下亲事。崔珺瑶一嫁到侯府，不必受婆婆的磨搓，立刻就能掌家理事。
第二百六十七章 崔家（二）
崔珺瑶是家中唯一的嫡女，深得父兄疼爱。
精心教养了多年的女儿，到了婚嫁的时候，崔家当然不会轻忽随意，自然是精挑细选。明里暗里打听流露过结亲意思的，也不止顾家。
一家有女百家求，崔家将流露过结亲意图的人家梳理一遍，最出众的是顾家和赵家。
赵阁老为官精明，做人圆滑，是只笑面虎。赵平是赵阁老的嫡长孙，本人才学出众，又身为齐王世子伴读，也算是京城里有数的出众少年。
只是，赵阁老私下和齐王一直来往密切。
坚持正统的崔侍郎，对赵家并无太多好感。
顾谨行也是勤奋好学的翩翩少年，顾家是大秦第一将门，虽然顾谨行的出身略低了些，不过，太夫人让官媒登门的时候，已经透露出顾家日后会由长房承袭家业。这么一来，顾谨行唯一的缺憾也被补足了。
也因此，崔家很快松了口风，有意应允了这门亲事。
谁想到，中间横生枝节，顾谨行偏又出了这等事！
好在顾家结亲的诚意十足，开出的条件也实在令人心动。一嫁进门就能当家理事，满京城也没第二家会做出这样的承诺。
只要顾家能将吴家的事处理干净妥当，这门亲事，还是可行的。
崔侍郎心中权衡片刻，缓缓说道：“结亲不是小事，顾贤弟总得容我们再商榷考虑几日。”
顾海暗暗松口气，笑着说道：“崔兄慢慢考虑，等来年过了上元节，再给答复也无妨。”
顾家是有意求亲，诚意十足。不过，崔家也不能一味地拿捏。从现在考虑到来年元宵节，算来也近一个月的时间了。
同意就定亲，不同意，顾家就要求娶别家的闺秀了。
崔侍郎闻弦歌而知雅意，不动声色地笑着应了。
再之后，就无人提起此事了。
几人谈些朝堂内外的事，到了晚上，推杯换盏喝了一通酒，顾海才告辞回来。
…
“…崔家父子四人对着我一个，好在我酒量不错，不然，今晚在酒桌上可就要出丑丢人了。”
顾海谈笑风生话语诙谐，终于逗得太夫人有了笑容：“看来，崔家已经意动了。”
不然，崔家人哪还有耐心陪顾海喝酒。
顾海目中精光一闪，淡淡说道：“崔三小姐嫁进门来就有母亲撑腰，不必受大嫂磨搓，很快就能当家理事。日后谨行继承家业，崔三小姐日后就是一品的诰命夫人。”
“还有，莞宁日后若是做了太孙妃，日后少不得有入主中宫的一日。顾家成了后族，对崔家来说也是好事。这样的好亲事，崔家岂能不动心？”
崔家确实心疼女儿，不过，也得考虑门第和家族的未来。
错过顾家，崔家到哪儿给女儿再找这样一门好亲事？
至于吴莲香，对崔家来说也算不得什么。
此时的勋贵官宦，谁不是娇妻美妾在旁？只要崔珺瑶做了正妻，区区一个妾室也翻不出风浪来。
太夫人笑了一笑：“只要崔家动心就好。能娶到崔家姑娘，也是行哥儿的福气了。”
崔家和顾家相隔不远，彼此熟悉。太夫人也算是看着崔珺瑶长大的，对她的印象颇佳。
太夫人相中崔珺瑶，第一考虑的确实是家世。崔珺瑶本人的出众也是一个重要原因。崔家精心教养了多年的嫡女，绝不是吴莲香这等眼皮子浅薄的闺阁少女可比。
太夫人自己的三个儿媳，除了方氏还算老实本分之外，一个比一个不省心。如今到了孙媳这一辈，无论如何得娶一个端庄贤惠的回来。
顾莞宁也笑道：“崔姐姐性情娴雅，端庄大方，容貌才情样样出众。她做我的大嫂，确实是极好的。”
顾海挑眉一笑：“哟，莞宁还从没这样夸过一个人。可见崔三小姐确实优秀出挑。”
顾莞宁出言抗议：“三叔这是在说我眼高于顶目中无人吗？”
“我哪里敢这么说顾二小姐。”顾海笑着打趣：“谁不知道顾二小姐有祖母撑腰，顾家上下谁人敢招惹。”
两人一唱一和，逗得太夫人展颜笑了起来。
“行了，我知道你们两个是在哄我开心。放心吧，我这把年纪了，什么事情没经历过。这点坎坷，还压不夸我。”
顾海和顾莞宁的心意，太夫人岂能看不出来？再多的伤心难过，此时也都悄然淡去。
顾海收敛笑容，认真地说道：“母亲知道我们的心意就好。不管遇到什么事，母亲都要坚强地挺过去。定北侯府少不了母亲这个顶梁柱，我和莞宁也需要母亲。”
顾莞宁也张口道：“三叔的话都说到我心坎里了。祖母，你一定要好好的。”
这一刻，顾莞宁和顾海脸上的神情竟出奇的相似。
同样的恳切，同样的在意，同样的执着。
太夫人心中一暖，郑重地点头应了：“我答应你们两个，不管遇到什么事，我都会撑下去。”
顾海又沉声道：“大姐是齐王妃，这么多年来，看在大姐的颜面上，我们定北侯府和齐王府走动得颇为密切。想来也让齐王父子生出了误会，以为我们顾家是齐王府的党羽。现在看来，以后还是稍微拉远距离为好。也免得日后生出别的波折来。”
这个话题显然有些太沉重了。
说完之后，三个人都沉默了下来。
过了片刻，顾莞宁笑着张口打破沉默：“祖母，再过两日就是闵三小姐出阁的日子。祖母身体不佳，不宜出府。到时候我随着大伯母一起去登门道贺。说不定还能碰上崔姐姐。”
太夫人打起精神说道：“崔家既是有意结亲，你见了崔家小姐，也多亲近亲近。”
太夫人思虑深远。
顾莞宁日后总有出嫁的一日，顾谨行和顾莞宁关系虽好，到底是男子，不便时常登门。到时候少不得要娘家嫂子出面来往。
趁着此时多和崔珺瑶亲近培养感情，也是好事一桩。
顾莞宁很快听懂了太夫人话语中的深意，点点头应了下来。
第二百六十八章 长房
隔日，吴氏知道了顾海此行经过，高兴地合不拢嘴，一张脸几乎笑成了一朵花。
吴氏狠狠地夸了顾海一通：“…这次可真是多亏了三弟出面。日后谨行娶了崔家小姐回来，一定要好好孝敬三叔才是。”
顾海很清楚吴氏的性子脾气，笑着调侃道：“大嫂现在这么说，以后别怨我就行了。”
崔珺瑶一过门就要当家理事的事情，吴氏现在还不知道。等日后知道了，怕是要气的跳脚。
不过，此事也由不得吴氏乐不乐意。
经过吴莲香一事，太夫人已经对吴氏彻底失望了，决意要扶持着孙媳掌家。吴氏到时候再生气再反对也没用。
吴氏没听出顾海话语中的深意，顾莞宁却是心知肚明，和顾海交换了一个会心的眼神。
吴氏还在喋喋不休。
太夫人轻咳一声：“行了，此事到底还没真正定下来，现在不宜声张。吴氏，你的口风也紧一些，别早早地宣扬出去，万一出了差错，岂不是成了笑柄。”
吴氏忙笑着应下了。
然后，吴氏便和太夫人商议起了去闵家道贺的事。
“…我们和闵家往日就有往来。此次闵家嫁女儿，我打算带着莞华莞宁登门去道贺。”
顾谨行亲事一定，接下来就轮到顾莞华了。吴氏带着顾莞华出门做客，显然是有意让顾莞华露一露脸。